Текст книги "Ты свободен, милый!"

Автор книги: Джейн Фэллон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава 25

Открытие «Верано» назначили на вечер следующей пятницы. Утром в понедельник они ожидали письменных ответов; двенадцать из тридцати пяти приглашенных звезд третьего эшелона уже позвонили по телефону и сказали, что придут. Событие непременно должно было привлечь и папарацци, особенно после того, как «Глобал» распространила весть, что будут Шон Дикинсон и его бывшая подружка с силиконовым бюстом – каждый с новым спутником жизни (во всех глянцевых журналах последние несколько дней мелькали статейки с заголовками: «Между нами все кончено», «Как мы развлекаемся втроем», «Силикон вреден для моего организма», «Я снова обручена»). Кроме того, представителям прессы посулили, что на открытии ресторана будет бывшая солистка женской группы Келли Ширлинг. Она выйдет в свет впервые с тех пор, как покинула клинику, где лечилась от «депрессии». Видимо, ей снова понадобились денежки на кокаин и спиртное.

В общем, событие трудно было назвать блестящим. Хелен невольно спрашивала себя, отдает ли Лео себе отчет, во что ввязался. Но подобные мероприятия обеспечивают общую рекламу, что неплохо, несмотря на то, что он, наверное, не хотел бы, чтобы его прекрасный, со вкусом обставленный ресторан пользовался такого рода сомнительной известностью. Ни одной статьи в более крупных журналах пока не появлялось; Хелен сопротивлялась искушению снять трубку, позвонить в «Мэйл оф санди» Лесли Дэвиду и попросить оказать ей любезность. Ресторан Лео больше ее не касается – и вообще все было бы куда проще, если бы она не начинала заниматься им. Лео должен был прийти в понедельник утром, чтобы обсудить окончательные детали пятничного вечера, так что Хелен провела утро понедельника в кафе на Олд-Комптон-стрит, читая газеты.

В четверть двенадцатого она набрала номер Хелен из бухгалтерии.

– Хелен Суини, – ответила Хелен из бухгалтерии своим противным певучим голоском.

– Это Хелен. Сын Мэтью уже ушел?

– Да… только что.

– Отлично. Спасибо. Пока.

Хелен прервала звонок прежде, чем Хелен из бухгалтерии попыталась завести с ней разговор. В половине двенадцатого она была уже на работе и звонила Сандре Хепберн узнать, готова ли та к завтрашней поездке.

– У меня огромный прыщ на подбородке, – сказала Сандра. – И я ссадила колени о ковер.

– Все будет хорошо, – убедила ее Хелен, черкнув в блокноте: напомнить Бену о ретушировании. Она пролистала пресс-релиз, посвященный контракту Сандры с модельным агентством. Неплохо она потрудилась: в релизе тонко намекалось на то, что Сандра будет сниматься для журнала «Вог», но прямо об этом ни слова не говорилось. Она зашла к Лоре – перед рассылкой необходимо было заручиться ее одобрением. К ее удивлению, Лора была вся красная и как будто расстроенная.

– А, Хелен. Превосходно. Присаживайся. Я хочу поговорить с тобой.

Хелен послушно села.

– Как вы?

– Просто отлично. Слушай, я подала заявление об уходе. Я ухожу из «Глобал».

Хелен изумленно воззрилась на нее, не зная, что сказать.

– Я открываю собственную фирму, – продолжала Лора. – Я давно уже собиралась так поступить, но не могла, пока не собрала нужные средства. По закону я обязана проработать еще три месяца, но я обо всем предупредила остальных директоров заранее, поэтому уже начинаю подбирать клиентов. По контракту я не имею права переманивать клиентов «Глобал», но, если честно, они меня не интересуют. Хватит с меня сомнительных звезд третьего эшелона. Я иду на повышение – буду предлагать услуги известным и состоятельным людям, а не создавать искусственную популярность. Со мной уже согласились сотрудничать Патрик Флетчер и Анна Уиндэм. – Лора имела в виду двух самых успешных на сегодняшний день представителей британской киноиндустрии.

– Ух, ты! – сказала Хелен, пытаясь скрыть зависть. Она, конечно, от души радовалась за Лору, но зависть как-то перевешивала радость. – Поздравляю.

– Ох, – сказала Лора, заметив, как изменилось лицо Хелен. – Я забыла главное. – Она выдержала долгую, театральную паузу. – Я хочу, чтобы ты перешла ко мне.

Хелен удивленно подняла брови, пытаясь выглядеть заинтересованной. Бывают должности и похуже, чем работа секретаршей Лоры. А Лора все больше оживлялась.

– Ты будешь не личным помощником, а младшим рекламным агентом – у тебя будут свои клиенты. Я знаю, ты справишься.

Хелен неожиданно почувствовала головокружение.

– Вы серьезно?

– Ну конечно. – Лора рассмеялась. – Там будет не так, как здесь, – я хочу сказать, вначале сотрудников в фирме будет немного: ты, я, секретарь и бухгалтер, и я не смогу платить тебе больше, чем ты получаешь здесь, во всяком случае, первое время, но зато ты будешь самостоятельно вести дела клиентов…

– О боже!

Постепенно в голове у Хелен прояснялось.

– Это точно? Я хочу сказать… о господи…

– Ну, что скажешь? – спросила ее Лора. – Пойдешь ко мне работать?

Хелен издала сдавленный визгливый смешок.

– Конечно, пойду! Спасибо! Я так вам благодарна!

– Как только уйдешь отсюда, сразу начнешь устраиваться на новом месте – но сначала отдохни. А через месяц-другой к тебе присоединюсь я.

Хелен едва удержалась, чтобы не обнять Лору. Губы расплылись в глупой улыбке.

– Спасибо вам еще раз… Спасибо большое!

Хелен разыскала Мэтью – с тех пор, как он у нее поселился, она редко общалась с ним на работе.

– Ты знал? – спросила она.

– Знал, – кивнул он. – Ты это заслужила. Я верю, ты справишься блестяще.

Ей хотелось разозлиться на него – он-то давно был в курсе и молчал. Но ничто не могло испортить ей настроения. И потом, Мэтью так искренне радовался за нее, что она обняла его за шею и поцеловала на виду у Дженни, которая как раз принесла Мэтью письмо на подпись.

Вернувшись к себе за стол, Хелен почувствовала, что у нее шумит в голове. Лора попросила ее пока ничего не говорить сослуживцам, что не было проблемой, учитывая, что никто по-настоящему с ней не разговаривал. Неожиданно Хелен поймала себя на том, что улыбается, когда кто-нибудь подходит к ней близко. Ее улыбка выводила сотрудниц из себя. Поняв, что может их достать, она заулыбалась еще шире.

– С чего это ты так сияешь? – не выдержала Энни.

– Да так. – Хелен пожала плечами!

– Тогда перестань улыбаться как идиотка.

– Прости, не могу.

Когда Лора ушла на обед, Хелен заперлась в ее кабинете и позвонила Рейчел, чтобы сообщить новости. Рейчел, которая была ближайшей подругой и доверенным лицом, Хелен последние десять лет и которая бесчисленное число, раз слушала ее жалобы на разбитую жизнь, целых полминуты радовалась за нее, но потом перешла к более важной для себя теме – кого позвать на свадьбу и что надеть. Хелен пыталась поддерживать разговор, но ее сверх всякой меры раздражал эгоизм подруги. Как она может быть такой себялюбивой? В свое время они поместили в список «Женщины, которых мы ненавидим» не только тех, кто уводит чужих мужей (сейчас в эту категорию попадала сама Хелен), и женщин, которые щеголяют аристократическим выговором, но и женщин, которым любовники ближе подруг, и женщин, которые изводят своих собеседников бесконечными рассказами о свадьбах и/или детях. Вот как на самом деле выглядел полный список:

Женщины, которые уводят чужих мужей (Хелен);

Женщины, которым любовники ближе подруг (Рейчел);

Женщины, которые изводят собеседников бесконечными рассказами о своей свадьбе и/или детях (Рейчел);

Женщины, которые щеголяют аристократическим выговором;

Толстухи, которые уверяют, что едят как птички;

Женщины, которые все время выставляют напоказ грудь (сюда относятся и те, кто вместо сисек выставляет напоказ известных поклонников);

Грудастые худышки (они включили данную разновидность в список исключительно из зависти; в самом деле, такие счастливицы встречаются довольно редко. Мало кто может до двадцати пяти лет похвастаться и пышным бюстом, и одновременно стройностью – до двадцати пяти, потому что Рейчел и Хелен были убеждены: все женщины, одаренные от природы, к двадцати шести годам обрастают жирком);

Толстухи, которые гордятся пышным бюстом (как видно, тема бюста могла растянуться на весь список, как и тема толщины, но Рейчел и Хелен решили умерить пыл);

Женщины, которые любят певицу Дайду;

Женщины, которые любят Бриджит Джонс;

Женщины, которые похожи на Бриджит Джонс (Софи);

Женщины, которые рассуждают о том, как они любят туфли (включая и тех, которые считают, что жизнь похожа на сериал «Секс в большом городе»);

Женщины, которые помешаны на шоколаде;

Женщины, которые интересуются гороскопами;

Дженнифер (никто из них уже не помнил, кто такая Дженнифер, но они решили оставить ее, потому что у них, должно быть, были веские причины когда-то внести ее в список);

Ходячие скелеты, которые переживают из-за того, что «потолстели до сорок второго размера»;

Плаксы (сейчас к ним, наверное, можно причислить и Хелен – а, все равно!);

Женщины, которые говорят «умник», или «класс», или «отстой» (в общем, какие там сегодня самые расхожие словечки?);

Женщины с тоненькими, как у девочек, голосками;

Женщины, которые говорят, что они сошли с ума (исключая тех, по которым действительно психушка плачет);

Те, кто называют себя или других «чудными мамочками»;

Противные молодые девчонки;

Женщины, которые называют свои месячные «женскими праздниками»;

Женщины, которые достают всех разговорами об экстракорпоральном оплодотворении;

Клуши-наседки;

Женщины, которые ходили к психоаналитику;

Женщины, которые нарываются на комплименты («Я сегодня такая толстая» – и пауза, чтобы дать вам время сказать: «Нет! Ты стройная»);

Женщины, которые называют своих бойфрендов «приятелями»;

Лора (недавно Хелен ее вычеркнула);

Женщины, которые носят подтяжки. Или корсеты – в общем, то, что, по мнению журналов для мужчин, повышает уровень их сексуальной притягательности;

Женщины, которые очень хотят выглядеть… (см. выше);

Женщины, которые носят в волосах цветы, любят шали и пашмины, черный лифчик под белой майкой и туфли-лодочки;

Мамаши, которые работают на полставки и думают, будто всем интересны их проблемы («Пожалуйста, подмени меня на той неделе – детский сад Сэма закрывается на ремонт»);

Женщины, которые публично кормят младенцев грудью;

Женщины, которые продолжают грудное вскармливание, когда их дети уже умеют говорить.

Значит, Хелен подпадала под одну из категорий. Зато Рейчел виновна уже в двух смертных грехах – возможно, вскоре к ним добавится еще парочка.

Хелен свернула разговор, пообещав в ближайшие выходные поездить вместе с подругой и посмотреть места, где можно было бы устроить свадьбу. Она хотела, было пригласить Рейчел выпить как-нибудь на неделе, но передумала – та наверняка откажется или притащит с собой Нила. Против Нила как такового Хелен ничего не имела, он славный малый. Просто… Хелен понимала, что не сможет говорить с Рейчел о Мэтью, потому что Нил то и дело будет вставлять, что Мэтью, дескать, «отличный парень», и спрашивать, когда они снова соберутся вчетвером. При иных обстоятельствах она обязательно посоветовалась бы с Софи. Но Софи считает ее опытной журналисткой. Поэтому она не станет делиться с ней радостным известием. Тем не менее она хотела услышать детали вчерашнего вечера, так что все равно ей позвонила, напомнив себе, что нельзя болтать о себе, чтобы не наговорить лишнего.

– Честно говоря, – сказала Софи, когда Хелен надавила на нее, – все прошло отлично. Девочки рады, мы нормально общались, никаких ссор. Знаешь, ты была права. Я чувствовала, что контролирую ситуацию – правда, после того, как убрала свое художество, – и вот что мне показалось. Как бы ни был он там счастлив со своей сучкой, он явно рад был прийти к нам. Он соскучился. Во всяком случае, я на это надеюсь.

– Продолжай в том же духе, – посоветовала Хелен, которая неожиданно ощутила приступ острой ревности. Почему? Она радоваться должна… и рада… но не слишком-то приятно для самолюбия узнавать, что Мэтью может так легко вернуться к прежней жизни. – Заставь его помучиться.

– Я так и сделаю. Между прочим, спасибо за советы, – сказала Софи. – Они мне очень помогли.

Хелен решила уйти с работы пораньше. Выходя, она слышала, как Джейми зачитывал всем служащим последнее электронное послание Алана (речь в нем шла о недавнем вечере в отеле). Дома оказалось, что Мэтью обошел ее на повороте и успел украсить комнату, так что она стала похожа на бордель под Рождество. На лампу были наброшены цветные кашне – она была уверена, что чувствует запах паленой шерсти. На книжных полках кое-как стояли горящие свечи. Стол был накрыт на двоих; посередине, в ведерке со льдом, охлаждалась бутылка шампанского. Хелен посмотрела на часы – всего половина шестого. Она слышала, как Мэтью напевает что-то себе под нос в душе. Чтобы не портить ему удовольствия, она не стала снимать пальто. Очевидно, квартира в любую минуту могла загореться – Мэтью не подумал не только о том, как опасно набрасывать материю на электролампочки, но и забыл о том, что любопытный кот легко доберется до горящих свечей. Она повернулась и снова вышла в парадную дверь. Затем вернулась, схватила Нормана и, несмотря на протесты, заперла его в кухне.

Она вышла из квартиры во второй раз и двинулась по ступенькам на улицу, пытаясь решить, на что убить час времени. Она испытала искушение отправиться в кино и вернуться через час, изображая невинность и притворяясь, что она подавлена тем, что пропустила то, что он задумал. О боже, романтический ужин на двоих – это уж слишком. Очень мило с его стороны, но все, чего она хочет, – сесть и расслабиться перед телевизором. О чем они будут разговаривать? У них почти не осталось общих тем для разговора. Работа? О работе не проговоришь четыре часа или даже больше. А потом он, чего доброго, расчувствуется и попытается затащить ее в постель. Они добрых несколько недель умудрялись обходиться без секса, что ее вполне устраивало. Ее затошнило при мысли, что он начнет ее лапать – хотя когда-то ей это нравилось. Дело не в том, что он ей противен, и не потому, что плохой любовник. Дело в другом. Просто он – Мэтью.

Она шла в толпе людей, выходящих из метро и спешащих домой; минут десять глазела на витрины, посидела у кафе «Жареная курочка по-кентуккийски», дрожа в слишком легком пальто. В половине седьмого она устало двинулась обратно домой, репетируя предстоящее представление. Когда она вошла, Мэтью слонялся в коридоре, словно нервничающая хозяйка вечера, и вид у него был такой ждущий и такой восторженный, что поощрить его оказалось нетрудно.

– Что такое? – спросила она с наигранным удивлением. – Что происходит?

Мэтью широким жестом указал на гостиную:

– Та-та-та-там!

Хелен вошла. Свечи уже догорели; один шарф лежал на стуле; посередине его было прожжено большое черное пятно. Еще сильнее пахло паленым, смешиваясь с восхитительным ароматом карри.

– Мэтью, что это?

– Торжественный ужин, – гордо сказал он. – В честь твоей новой работы.

– Ты сам готовил?

– Нет, заказал в ресторане.

– Как все красиво! Спасибо тебе большое. Какой он все-таки милый – столько всего для нее сделал. Три или четыре месяца назад она была бы безумно счастлива, она бы замучила Рейчел до смерти, в сотый раз пересказывая одно и то же во всех подробностях. А сейчас ей с трудом удавалось изображать благодарность.

– Выпей шампанского.

Мэтью вынул из ведерка бутылку – лед уже растаял, и шампанское стояло в воде – и налил ей бокал. Она выпила его в два глотка и протянула бокал за второй порцией.

Через два часа они, наконец, поужинали, и Хелен стала соображать, какое зло будет меньшим из двух – сказать, что она устала и хочет спать, несмотря на то, что Мэтью ждет награды за свои труды, или пересиливать себя и бодрствовать до тех пор, пока он сам не заснет, – и выдержать еще часа три высокопарных разговоров. Сказать честно, они умудрились провести время достаточно приятно, сплетничая о работе и размышляя о будущей карьере Хелен, но она с трудом придумывала следующую тему для беседы. Может быть, она снова должна завести разговор о Софи и воплотить в жизнь еще немного своих планов?

– Кстати, – вдруг услышала она, – у меня новости от Лео.

Сердце у Хелен ушло в пятки; ее замутило.

– В пятницу он хочет познакомиться с тобой.

– Он… что? – Она не была уверена, что расслышала верно.

– Он пригласил нас на открытие своего ресторана. Я сказал ему, что хотел бы привести тебя, и он сказал, что с радостью познакомится с тобой. Наверное, Софи тоже придет, но это нормально, разве не так? Я хочу сказать… по-моему, все успокоились, ведут себя как взрослые люди, так что, наверное, ничего страшного, если она тебя увидит.

Хелен овладела паника.

– Нет.

– Что – нет?

– Прошло еще так мало времени… Я не могу. Я еще не могу с ними знакомиться.

– Не глупи. Конечно, можешь.

– Нет, Мэтью, не могу. – Она чувствовала, что вот-вот расплачется.

– Вот что я тебе скажу. Я выясню, в какое время появится Софи. Мы придем позже. Не знаю, что ты вообразила, но она не станет выдирать тебе волосы – она не такая.

– Нет, я вообще не могу пойти. Я не могу встретиться с Лео. Не сейчас. – Слезы ручьем лились по щекам Хелен. Настоящая пытка! – И вообще я не смогу, – заявила она. – В пятницу я занята.

– Чем же?

– Я обещала Рейчел.

– Ты ведь увидишься с ней завтра. – Мэтью, конечно, не имел представления о том, что Хелен на самом деле планировала провести вечер вторника с его бывшей женой.

– Она выходит замуж, Мэтью, – сказала Хелен так, как будто бы это все объясняло. Увидев его непонимающий взгляд, она продолжила: – Я помогаю ей все устроить. Я – подружка невесты… не знаю, как это называется. В общем, я обещала.

– Так откажись! Лео мой сын, Хелен. Ты знаешь, у нас с ним все складывалось непросто. Это чудо, что он вообще пригласил меня! И что мне теперь прикажешь делать? Объявить, что у нас другие планы?

– Нет, ты иди. Только без меня. Мне очень жаль.

– Хелен, я не могу сказать Лео, что ты отказываешься с ним познакомиться.

– Не будь таким напыщенным, мать твою! Лео нисколько не хочется со мной познакомиться. Он проявил элементарную вежливость, что делает ему честь, но я еще не готова. Понятно? Все, точка. Скажи, что у меня другие планы.

– Ты ведешь себя просто смешно. Ты идешь со мной, и точка.

– Нет, не иду.

– Хелен, не глупи. Твои сотрудницы рассказали мне, что ты специально уходишь, когда приходит Лео. Я все понимаю – ты боялась, что выйдет скандал. Но теперь, поверь мне, он сам хочет с тобой познакомиться, он действительно ищет способ встретиться с тобой. Так почему ты отказываешься? Признавайся, в чем дело?

– Ни в чем. Я просто не готова. Я никуда не пойду, а заставить меня ты не можешь. Ты мне не отец, Мэтью. Ты не можешь заставить меня поступить по-своему. Я не иду, с этим кончено.

– Ты ведешь себя как девчонка.

– Нет, я веду себя как тридцатидевятилетняя женщина, которая может сама принимать решения, а вот ты ведешь себя как старик, который думает, что все должны делать то, что он скажет. А знаешь, почему? Потому что я и есть тридцатидевятилетняя женщина, а ты – старик.

Мэтью встал из-за стола:

– Я иду спать.

– Сейчас всего без десяти девять.

– Я все равно отправляюсь в постель.

– Отлично, я буду спать здесь.

– Ради бога.

Дверь спальни с шумом захлопнулась за ним.

– Ничтожество, – прокричала Хелен ему в спину, желая оставить за собой последнее слово.

Через пять минут голова Мэтью высунулась из-за двери.

– Тебе наплевать на наши с тобой отношения! – рявкнул он на нее.

– Давай, давай, скажи, что ты бросил все ради меня. Разве я тебя об этом просила?

– Да, просила! – Он повысил голос до крика. – Да, черт побери, ты просила!!!

Он снова скрылся в спальне.

– Да пошел ты! – прокричала ему вслед Хелен. Пять минут спустя он вернулся.

– Один вечер. Только один чертов вечер, чтобы помочь мне поддержать своего сына. Неужели я прошу слишком много?

– Да. Мне очень жаль, но это так, – сказала Хелен, укладываясь на диван и натягивая одеяло на голову.

Глава 26

Хелен сидела в «Музейной таверне» напротив Британского музея, как робот, помешивая соломинкой «Кровавую Мэри». Софи опаздывала. Не на десять минут, как обычно. Прошло уже полчаса. Хелен пыталась позвонить ей, но на ее мобильнике был включен автоответчик. Мэтью сейчас сидит с девочками, она не решалась позвонить прямо туда. Она вертела в руках бокал с коктейлем и поглядывала на мужчину за соседним столиком, который с любопытством косился на нее. Вот он сказал что-то своим спутникам, и все они обернулись и уставились на нее. Хелен хотелось закричать: «Я не проститутка, я просто жду подругу», но она покраснела под их пристальными взглядами и посмотрела на барную стойку, словно там что-то неожиданно привлекло ее внимание. Жаль, что у нее нет с собой журнала или книги – чтение означало, что она нормальная женщина и имеет право сидеть одна в пабе.

То, что она пила одна, со всей очевидностью говорило: «Я отдамся любому, кто поставит мне выпивку». Она посмотрела на часы; прошло еще пять минут.

На самом деле Хелен сидела в пабе совершенно одна уже больше часа, потому что была не в состоянии прийти домой первой и наткнуться на следы вчерашнего пиршества в гостиной. Почему, интересно, она должна все убирать – романтический ужин был идеей Мэтью, и, насколько она знала, он начал ссору, которая преждевременно закончилась. В общем, ссора соответствовала ее планам, так что она не торопилась помириться с ним.

Мэтью как-то сказал ей, что Софи пассивно-агрессивна.

– Она исподволь действует тебе на нервы, а в результате добивается своего. Я предпочитаю выкричаться, поскандалить, – сказал он. – Выложить все, что на душе, и облегчить душу.

Судя по его мрачному настроению сегодня, когда они встретились на работе, он лгал. Или, может быть, он имел в виду следующее: «Я предпочитаю крупную ссору, если я в ней побеждаю», – с горечью думала она. Боже, как противно!

Через три минуты и после того, как она в последний раз подняла глаза и встретилась с вопросительными взглядами мужчин за соседним столиком, один даже подмигнул. Судя по их виду и акценту, все они были голландскими бизнесменами. Хелен снова посмотрела на часы и решила уходить. Она уже положила сумку на колени, когда зазвонил мобильный. Наконец-то. Она проверила номер звонящего прежде, чем ответить, хотя отлично знала, что звонит Софи. Как ни странно, на дисплее высветился незнакомый номер. – Алло.

На другом конце линии отозвался мужской голос. Она не была уверена, что ее поразило – то, что голос был знакомым, или тот факт, что мужчина назвал ее Элинор. Это был Лео. Она попыталась, и безуспешно, чтобы ее голос звучал невозмутимо, хотя он явно застал ее врасплох.

– Как поживаешь? – говорил он, словно для него было самой естественной вещью взять и позвонить.

– Мм….хорошо. Занята, как всегда. Как прошло открытие? – спросила она, отлично зная, что его еще не было.

– Я из-за него и звоню. Ресторан открывается в пятницу. Ты не хочешь зайти и посмотреть, как все идет? Учти, я не на свидание тебя приглашаю… Можешь взять своего приятеля… Ты ведь до сих пор не порвала с ним, верно?

Должно быть, она ему все еще небезразлична – иначе с чего бы ему звонить? Ею овладело… непонятно что. Возможно, похоть. Ужасно захотелось сказать: «Нет, я твоя, если ты все еще меня хочешь».

– Э… да. Мы пытаемся разобраться друг с другом, ты знаешь. – Господи, если бы только он знал, как ее слова далеки от истины. Она могла бы поклясться, что заметила нотку разочарования в его голосе.

– В общем, можешь и его привести. Буду вам обоим очень рад. Мне хочется изобразить из себя великого ресторатора; уверен, сравнение будет не в пользу бедняги Карлоса, и ты пожалеешь, что пришла не одна. Теперь, когда я почти сравнялся в славе с великим шеф-поваром Гордоном Рамзи, вряд ли меня заинтересует мелкая сошка из рекламного бизнеса вроде тебя.

Хелен рассмеялась:

– Его зовут Карло, а не Карлос. И мне действительно очень жаль, но у меня уже есть планы на вечер пятницы. – Она быстро соображала. – У одной из моих клиенток премьерный спектакль.

В голосе Лео звучало сомнение:

– Вот как?

– Ее зовут… Рейчел… – Она огляделась. Голландцы все еще глазели на нее, убежденные, что она – девочка по вызову. – Хо. Рейчел Хо.

– Рейчел Хо?

– Она китаянка. Наполовину китаянка. Она только что закончила школу актерского мастерства, и ее необходимо поддержать. Очень жаль, я бы с радостью пришла…

Дверь открылась, и в паб влетела Софи.»

– Знаешь, мы ведь все равно можем остаться друзьями. Мы взрослые люди, – говорил Лео. – Но если ты не хочешь прийти, все в порядке…

– Мне пора, пришла Софи. Прости. И спасибо еще раз за приглашение – я серьезно, – но мы действительно не сможем прийти. – Она повесила трубку прежде, чем он успел возразить. Черт, теперь он будет думать, что она была грубой, хотя, правду сказать, какое это имело значение, если и так?

– Прости, прости, – задыхаясь, произнесла Софи, не дожидаясь, пока Хелен накинется на нее с упреками. Она, очевидно, бежала. – Я выбежала из дому так быстро, что забыла свой телефон, так что не могла позвонить тебе и сказать, что уже в дороге. Мне действительно очень жаль. Ты давно меня ждешь?

Она заметила сумку Хелен, висящую у нее на плече.

– Ты уже уходишь?

– Все в порядке, – успокоила ее Хелен. – Успокойся, я закажу тебе выпить.

– Все из-за Мэтью, – сказала Софи, и Хелен снова уселась за стол, забыв о выпивке. – Он был немного не в себе; ему хотелось поговорить. Очевидно, крупно поскандалил со своей Хелен.

Хелен сглотнула.

– Из-за чего?

– Хелен отказалась идти с ним на открытие ресторана Лео. Представляешь? Сказала, что не желает знакомиться с его родственниками.

– Может быть, она испугалась, что ты там будешь.

– Да, буду, но вот что я тебе скажу. Честно говоря, я с нетерпением жду возможности взглянуть на нее. Нет, я не собираюсь закатывать сцену и портить праздник Лео. Кстати, он и тебя приглашал.

– Я знаю, он только что звонил мне. Но я в пятницу занята. – Она встала. – Тебе, какого вина – белого?

– По-моему, он наконец-то избавился от шор на глазах, – заявила Софи, отпив глоток вина.

– Почему? – с любопытством спросила Хелен. – Что еще он тебе сказал?

– Что их отношения изменились. Вроде бы теперь, заполучив его, она утратила к нему интерес. И почему он считает, будто я должна ему сочувствовать?

– Потому что он знает, что ты чуткая. Что хорошо. Значит, ты выше его – ведь ты можешь спокойно, без истерики, слушать его жалобы.

– Он и в самом деле делится со мной интимными подробностями. Например, они больше не занимаются любовью. Никогда.

– Никогда?

– Видимо, да. Так ему и надо. Вообще так несправедливо – оказывается, мне его жалко. Я хочу сказать, и как у него только получается? Он может вести себя самым отталкивающим образом и все равно ухитряется вызвать сочувствие.

Разум Хелен был занят другими вещами.

– Что, он сказал – буквально никакого секса? Софи кивнула:

– Она просто этим больше не интересуется, так он сказал. Увидишь, скоро у них все будет кончено.

Хелен подумала о сочувствии и нежности, которые она дарила Мэтью всего три – или четыре? – недели назад. Теперь ей было неприятно заниматься с ним сексом, но она всякий раз уступала, считая, что нечестно отказывать ему в последнем. Она разыгрывала целые представления – он никоим образом не должен был понять, что стал ей неприятен. Но раз он сам жалуется посторонним, будто у них нет никакого секса, значит, так тому и быть!

Софи погрузилась в собственные мысли.

– Зачем ей это нужно? Сначала увела мужчину из семьи, а потом отталкивает его от себя. Бессмысленно как-то… Разве что она просто играет с ним, хочет насладиться победой. Ну и сука!

– Может быть, она действительно хотела его, но теперь изменила свое мнение. – Как обычно, Хелен не могла удержаться от того, чтобы не защитить себя. – Может быть, он ей надоел. Такое случается.

– Но тебе не может просто надоесть кто-то, кто пожертвовал ради тебя всем! Так просто не бывает.

– Ты ничего не можешь тут поделать, – говорила Хелен. – Я уверена, что она ничего не планировала заранее.

– И почему она не хочет пойти познакомиться с Лео, раз это так много значит для Мэтью? Как будто она просто пугало.

– Давай считать, что так и есть, – рассмеялась Хелен.

– Софи, – сказала Хелен пару минут спустя, когда Мэтью и Хелен все еще были главной темой беседы. – Позавчера ты говорила, что хочешь, чтобы он вернулся. Ты серьезно?

– Ничего подобного я не говорила, – запротестовала Софи, но при этом так покраснела, что невольно выдала себя.

Хелен рассмеялась снова:

– Нет, говорила.

– Наверное, я тогда просто слишком много выпила. Конечно, я не хочу, чтобы он вернулся. – Софи покраснела еще гуще. – Давай сменим тему.

Пока Софи отходила к стойке, Хелен проверила входящие сообщения. Может, Мэтью прислал покаянную эсэмэску? Разумеется, ничего похожего.

– Хелен! Она застыла.

– Какая встреча!

Что делать? Господи, господи, господи…

Она покосилась в сторону барной стойки. Софи беседовала с барменом, вертя в пальцах десятифунтовый банкнот. Хелен улыбнулась Кристин, бывшей секретарше Алана.

– Привет, Кристин. – Мысленно она взмолилась: «Уходи! Ну, пожалуйста, уходи!»

– Как поживаешь? – Кристин явно намеревалась присесть.

– Отлично. Послушай, тут занято.

– О, я знаю, – сказала Кристин, устраиваясь поудобнее. – Я подвинусь, когда она вернется. Как «Глобад»? Что Алан – где он еще прокололся?

Хелен обернулась: Софи болтала с барменом, пока тот наливал ей вино.

– Честно говоря, не знаю.

– Между прочим, я все слышала, – Кристин заговорщически подмигнула, – о тебе и Мэтью Шеллкроссе. Джейми рассказал мне. Похоже, он тебя осуждает, а я рада за тебя – если ты хотела именно этого. Жаль, конечно, его жену и детей, но…

Хелен видела, что Софи уже идет обратно; она удивилась, заметив, что кто-то занял ее место. Она видела, что рот Кристин все еще открывается и закрывается, но постоянный шум в ушах заглушал слова. Больше всего на свете ей хотелось стукнуть бывшую сотрудницу по голове чем-нибудь тяжелым, чтобы та заткнулась. Ей хотелось умереть.

– Кристин, – перебила ее Хелен, – извини, но нам с подругой нужно поговорить наедине. Ей очень плохо. Она больна, серьезно больна. Неизлечимо. И ей нужно поговорить со мной, прежде чем она умрет, понимаешь – обсудить, что станется с ее детьми и все такое…

Софи была уже совсем рядом.

– О боже. Мне очень жаль. – Кристин встала из-за стола. – Я вас покидаю. Позвони мне как-нибудь, хорошо?

Софи поставила на стол бокалы.

– Здрасте, – улыбнулась она Кристин. – Не вставайте, я найду другой стул. Кстати, меня зовут Софи.

Кристин с ужасом посмотрела на протянутую руку Софи, словно та была покрыта проказой, и нехотя пожала ее.