Текст книги "Сто дней, которые потрясли Галактику (СИ)"

Автор книги: Джейн Астрадени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 29. День сорок пятый (продолжение). Этим же вечером…

– Что он употреблял накануне припадка? – допытывался Миритин, уложив Грегори на кровать и проверив давление. После чего вколол ему лошадиную дозу нейростимулятора. Грегори по-прежнему находился без сознания, но дышал стабильно.

– Сок, – ответила Женя, опустив глаза.

– Ева! Скажи честно. Это ведь не из-за сока. Похоже на побочный эффект сильного антигена. Только какого? Я должен знать…

– Доктор, Грегори ведь поправится? – умоляюще спросила Женя.

– Он в коме. А если я не пойму из-за чего, то не смогу быстро ему помочь.

– Но вы же взяли у него кровь.

– Этого мало.

Женя вздохнула, достала из холодильника капсулы с остатками геномов и протянула Миритину. У доктора глаза полезли на лоб.

– Ты давала ему оба, одновременно?!

Женя кивнула, медленно покрываясь гусиной кожей. Миритин выругался по шакренски. Непереводимо.

– Что ты наделала!? Некоторые геномы категорически запрещается смешивать. Потому что в результате они вступают в реакцию и провоцируют антиген. Надо срочно в лабораторию, проверить анализы. Что это был за геном?

– Честности…

– Что?!

– Честности…

– Ты хотела выведать секреты у Грегори таким варварским способом?

– Миритин, вы не понимаете…

Он поднялся с потемневшим лицом и сурово проговорил:

– Извини, Ева, но я вынужден сообщить Талеху.

– Нет! – воскликнула Женя. – Пожалуйста! Не говорите командору. Не надо…

Она заплакала, чувствуя себя такой жалкой.

– Поймите, доктор, – Женька всхлипнула. – Эта тайна… Дмерхи… Мне нужно было знать, а Грегори молчал. Все Земляне в опасности! Гатраки…

Она говорила сбивчиво, пытаясь выложить всё зараз.

– Я не со зла… А ради безопасности.

Миритин нахмурился. Сел и задумался.

– Хорошо. Но мне придётся вызвать санитаров, доставить Грегори в реанимацию и как-то объяснить всё это Талеху.

– Мы что-нибудь придумаем, – заверила его Женька, испытывая отвращение к себе.

– А то! Ведь ты и меня подводишь под монастырь.

– Прости, – смутилась она.

– Упал, ударился головой, – мрачно предложил Миритин. – Ничего другого на ум не приходит.

«Ага, очнулся – гипс».

– Пусть так, – Женя вздохнула с облегчением, видя, как Миритин прячет пробирки в чемоданчик экстренной помощи и вызывает санитаров по коммуникатору.

– Лиза!

– Что Лиза? – переспросил Миритин.

– Грегори с ней… Она обязательно будет спрашивать!

Главврач вздохнул, позвонил в медотсек и распорядился насчёт младших медсестёр. Командировал троих, включая Лизу, в дальний сектор, на обход больных. Это конечно выглядело странно – вот так, в конце вечера, но других вариантов не нашлось.

Однако больше придумывать не пришлось. Провидение играло на их стороне, и весьма печальную роль. Едва санитары влетели с носилками в медотсек, а вслед за ними и Женька с Миритином, как раздался сигнал тревоги. Сначала думали – гатраки. Но вскоре выяснилось, что террористы распылили патоген на главной площади перед торговым центром. Пострадали все, кто попал в радиус действия.

Вскоре медицинскую приёмную заполнили каталки с лежащими без сознания гуманоидами и негуманоидами. Патоген не выбирал и никого не пощадил… Пострадавшим делали уколы, надевали маски… Рук не хватало. Миритин бегал по медотсеку и распоряжался. Того – сюда, этого – туда. Женька заметалась и едва успела проследить, как Грегори поместили в отдельную палату и подключили к приборам.

Все совершенно ошалели от происходящего. Но медперсонал был в ещё большем шоке, когда пациенты на каталках и носилках стали одновременно приходить в сознание. Люди просто садились, вставали и растерянно озирались, явно не понимая, что они здесь делают. Медсёстры пороняли кислородные маски, трубки, инъекторы, а врачи остолбенели.

– Спокойно! Без паники! – объявил Талех, входя в сопровождении команды безопасности. – Тревога отменяется! Террористы схвачены. Люди могут расходиться по домам.

«Жертвы» террора изумлённо оглядывались и никуда не торопились. Тогда медсёстры и санитары принялись выпроваживать народ. Народ расходился неохотно.

– Никакой опасности, – заверил командор и приказал охране развести людей по домам. И медотсек вскоре опустел.

– Что это было? – спросил Миритин. – Учения?

– Нет, – ответил Талех, с загадочной улыбкой поглядывая на Женьку и помахивая хлыстиком.

Ох, как ей не понравилась эта улыбка…

– Это был не патоген. А безвредный эфроген, вызывающий схожие симптомы. Нужно было отключить людей на время, ради их же безопасности, пока мы ловили злоумышленников.

Талех кивнул Миритину и Женьке на дверь препараторской.

– Зайдёмте, надо поговорить.

Это Жене совсем не понравилось. Они с доктором переглянулись и последовали за командором. Как только они оказались внутри, Талех плотно закрыл дверь и, глядя на Женю в упор, спросил:

– Где пробирки?

Женя открыла рот и в ужасе вытаращилась на Миритина. Тот, стоя за спиной у Талеха, лишь покачал головой и развёл руками, словно говоря: мол, «я тут не причём». Но Женя не обвиняла доктора. Она даже не представляла, откуда джамрану мог узнать. Талех усмехнулся.

– Вам нечего мне сказать?

Подошёл к ней вплотную и рявкнул:

– Отвечайте! Быстро!

Женя вздрогнула. Миритин шагнул вперёд и положил капсулы на стол.

– Они у меня, командор. Это я взял.

Несмотря на свой страх, Евгения восхитилась. Настоящий рыцарь! Хотя в привычном человеческом понимании и не мужчина вовсе, а самрай-шак.

Талех взял пробирки и повертел в руках:

– Не стоит выгораживать Еву, Миритин. Это она взяла геномы из хранилища. Время и дата изъятия совпадают с её местонахождением в тот момент.

Женька похолодела. Значит, он всё знает. Откуда?.. Рокен? Но Рокен и сам не в курсе.

– Не надо гадать, Ева, – неожиданно мягко заметил Талех. – И отрицать не имеет смысла.

– Я и не собираюсь, – угрюмо ответила Женя. – Это я, а не Миритин. Только… Помогите вывести Грегори из комы.

Талех удивлённо вскинул брови.

– Так это он – жертва? Любопытно… – и обратился к доктору:

– Антиген вам доставят.

Затем снова к Женьке:

– А с вами мы позже разберёмся.

Командор распахнул дверь и крикнул:

– Охрана!

В препараторскую вбежали два океза.

– Отведите арестованную в тюремный блок…

У Женьки упало сердце.

– Нет. Лучше на гауптвахту для персонала… А вам, – он холодно посмотрел на Женю. – Советую не сопротивляться. Идите, куда скажут. Я улажу дела и приду с вами поговорить.

При этом он зловеще ухмыльнулся, и Евгению обожгли ледяные мурашки.

Так она и очутилась на гауптвахте. Вот уж не думала и не гадала! Какой позор! Сначала похитили, а теперь ещё и арестовали. Возможно ли, хоть как-то оправдаться? И какое именно обвинение ей предъявят? В краже лабораторного имущества или причинении вреда здоровью человека? Докатилась!

Женя сидела в углу абсолютно пустой камеры на голом полу, запертая силовым полем за непроницаемым барьером. Напротив тоже была камера. Пустая. Видимо, террористов держали в тюремном блоке… Каково же было удивление Женьки, когда привели Рокена в наручниках и посадили за барьер напротив.

– А тебя за что? – вырвалось у неё.

Евгения даже вскочила и подошла к заслону.

– Уж конечно не за совращение землянок, – усмехнулся джамрану в обычной рокеновской манере.

Слышимость здесь была отличная, и они могли нормально переговариваться.

– Успокойся, – сказал Рокен, видя её смятение. – Я не верю, что ты как-то связана с этими уродами. Талех разберётся.

«С какими уродами? О чём это он?»

– Рокен, я…

– Разговорчики, – между ними вырос охранник.

– Извини, Ева, – ответил Рокен. – Мне нельзя говорить. Но всё образуется. И тебе не придётся тут ночевать.

– Немедленно замолчите! – прикрикнул на него охранник. – Соблюдайте предписание.

– Молчу, – пробурчал джамрану.

Они сидели и переглядывались, пока не появился Талех с двумя окезами. Командор велел отключить силовое поле на Женькиной камере и вывести заключённую оттуда. На Рокена командор едва взглянул и приказал:

– Этого – в тюрьму. К остальным террористам.

Рокен? Террорист? Не-ет… Женька тоже не поверила, что он на такое способен. Но не успела подбодрить его, как охранники уже вели её по коридору. Талех шёл впереди.

– Куда мы идём? На казнь? – мрачно поинтересовалась она.

– Хуже. Ко мне домой, – не оборачиваясь, ответил он.

Её вели в обход центральных палуб. Было уже поздно и, к немалому облегчению Жени, они никого не встретили. В командном отсеке Талех отпустил конвой и, крепко обвив ей запястье хлыстом, потащил дальше.

– Не пытайтесь бежать. Не думайте, что в одиночку я не справлюсь.

– И не собиралась, – буркнула она, невольно ускоряя шаг в такт его ходьбе.

– Стойте! Куда вы так несётесь? Мы уже пришли.

По сигналу Талеха створки разошлись, открывая жилище командора. Женя никогда здесь не была и с интересом осмотрелась. Две небольшие комнаты, обставленные очень по спартански. Стол, шкаф, кровать, пищеблок, коммуникатор – ничего лишнего. Всё стандартно.

– Вы удивлены? – спросил Талех, блокируя дверь и отпуская её руку. – Присаживайтесь.

Из стены выдвинулось кресло, и Женя села. Командор отодвинул стул от стола и устроился напротив. С минуту он смотрел на неё. Она выдержала этот взгляд.

– Договоримся сразу и по-хорошему, – предупредил Талех. – Вы мне говорите правду, а я обещаю не колоть вас геномами.

– Что вы хотите услышать? – спросила Женя.

– Вы связаны с неотрадиционалистами?

– Нео… с кем?

– Не прикидывайтесь, что не знаете о них.

– Я слышала про традиционалистов, от вас.

– Хорошо. Пока я добрый… Зачем вы украли геном и пичкали им своего друга? Или я ошибаюсь, и Грегори вам не друг?

– Друг.

– Тогда почему?

– Всё равно не поверите.

– А вы попытайтесь?

– Прочитайте мысли. Мигом выясните…

Талех встал, прошёлся по комнате и остановился напротив Женьки, поигрывая хлыстом. Поймал её напряжённый взгляд и усмехнулся.

– Не обращайте внимания. Просто инстинктивная реакция.

Убрал хлыст, развернул стул, и уселся на него верхом, опершись локтями на спинку. Глаза Талеха при этом оказались вровень с глазами Жени.

– Знаете, Ева. Я пытался проникнуть в ваш разум, с тех пор как заподозрил неладное. Но… удавалось только поверхностное чтение отдельных мыслей. Остальное защищено сильным ментальным блоком. Словно кто-то специально поставил.

– Дмерхи, – прошептала Женя.

– Что?

– Почему вы заподозрили меня?

Талех усмехнулся.

– Вы чересчур странная, для землянки. И слишком несведущи в ксенопсихологии для ксенопсихолога. Не знаете элементарных вещей. Но, надо отдать вам должное, держались и выкручивались отменно. Но я же не дурак…

– Я и вправду психолог, – буркнула оскорблённая Женя.

Она понимала, что командор прав, но стало обидно. За это время Евгения основательно продвинулась в познании инопланетян.

– Да, вы определённо делаете успехи, – согласился он.

Хоть какой-то бальзам на душу, пусть и с горчинкой.

– Так я вас слушаю. Смелее.

Женя вдруг заметила, какое у него утомленное лицо. Интересно, как давно он не отдыхал? С тех пор как они с Сирилом притащили ему эту дурацкую бомбу? Или с того момента как Ева попала на станцию?

– Я тронут, Ева. И не хочется вас разочаровывать, но вы себе льстите. Я не сплю нормально с тех пор, как получил во владение этот кусок металла.

«Ролдон-2», – догадалась Женя.

– Если не будете говорить, вы тоже не скоро уснёте, – он нахмурился. – Я не хочу накачивать вас геномами честности. Или увеличивать дозу телепатического генома, до взрывоопасной. Мне ещё дороги мои мозги. И уж очень надеюсь, что не придётся вас пытать.

Женька вздрогнула.

– Я расскажу… А вдруг совру? Как вы об этом узнаете? Если не сможете прочитать.

– Поверхностные мысли выдадут вас. Чтобы понять, достаточно моих способностей.

Женя глубоко вздохнула, собралась с духом и начала:

– Понимаете, Талех. Я на самом деле психолог – Евгения Казанцева, но из другого времени. Полтора месяца назад меня похитили дмерхи, забрав из двадцать первого века на Земле и…

Она излила ему всю душу. Сумбурно, но до мельчайших подробностей. Талех внимательно слушал и не перебивал. А когда Женя закончила, потрясённо заметил:

– Вы говорите правду…

– Конечно правду. Какой смысл обманывать? Дмерхи уже достали своими тайнами… Грегори пострадал. Кроме меня, здесь ещё Моисеич с Петровичем. Так спросите у них…

– Интересно, – задумчиво проговорил Талех. – Что замыслили дмерхи? Великие интриганы вселенной…

– А вдруг они действительно хотят помочь?

– Не смешите меня, Ева, или как вас там…

– Женя.

– Женя… Женя… – он словно попробовал имя на вкус и заявил. – Оно вам больше идёт.

Слышали бы его дмерхи…

– Так вот, Женя. Возможно, мимоходом, по пути к собственным целям, они и помогут землянам. Если сами от этого выиграют. Зарубите себе на носу – ни грамма они не альтруисты.

– Можно спросить?

– Спрашивайте.

Талех вернул стул в исходное положение и сидел перед ней открыто. Насколько она успела изучить джамрану, их позы, мимика и жесты не обязательно указывали на реальные намерения.

– Как вы узнали о пробирках?

– При изъятии генома срабатывает сигнализация. На экране слежения пульта безопасности автоматически появляется запись кода с уведомлением: «взят в таком-то количестве». С указанием времени и даты. Сопоставить это с вашими передвижениями в то утро было несложно, – Талех усмехнулся. – Но как покрывал вас Рокен! К счастью, в его мозгах никто не догадался наставить блоков.

Бедный Рокен… Она и его подставила.

– Ему не в первой.

– Что? – не поняла Женя.

– Поделом ему, говорю.

– За что вы с ним так?

– За пособничество террористам. Он продал им запрещённый патоген. К счастью, мы подменили капсулы.

– Не может быть! – воскликнула Женя. Хотя не было причин не доверять Талеху.

Теперь понятно, почему её влекло к Рокену. Женьку как магнитом тянуло к плохим парням… И она всё равно не верила!

Талех встал и убрал стул.

– Уже поздно. Из соображений безопасности ляжете спать здесь, а утром мы продолжим разговор.

– А как же вы? – растерялась Женя.

– А мне сегодня спать не придётся, – ответил он. – Душ, халат, полотенце и кровать в вашем распоряжении…

Он вышел и запер дверь, оставив её наедине с горестными мыслями.

Ёшкин кот! Женя так и не спросила о гатраках.

Глава 30. Утро сорок шестого дня и последующие дни, с сорок шестого по пятьдесят второй…

Разбудил Женьку дивный запах горячего кофе с корицей. Талех был дома и хозяйничал на кухне. Евгения нежилась спросонья, когда он заглянул в спальню и безжалостно заявил:

– Вставайте, пора завтракать и на работу. Или вы ждёте, что командор подаст вам кофе в постель?

– Даже и не думала, – пробормотала Женька.

– Хотя бы признаёте, – ухмыльнулся Талех и скрылся за переборкой.

Умел он качественно испортить настроение.

После водных процедур и одевания, она вышла в кухню. За столом уже сидел Талех и буднично пил кофе, просматривая электронные планшеты с отчётами. Командор молча пододвинул ей чашку.

– А я думала, джамрану не пьют кофе, – сказала Женя, присаживаясь и доливая себе сливок. Попробовала, и сахару насыпала. Задумалась… А стоило ли?

Талех поднял на неё взгляд.

– Вы правы, терпеть не могу эту чёрную мерзость. Но если всю ночь допрашиваешь террористов… Ещё и не то начнёшь потреблять.

Женя нахмурилась. Он усмехнулся.

– Пейте, не бойтесь. Там ничего постороннего нет. Кофе сам по себе хороший стимулятор и… катализатор.

Командор углубился в отчёты.

Женя не рискнула спросить, что он принимал до этого. И конечно, ему не верила. А, была не была!.. И отпила большой глоток. Кайф…

– Для ненавидящего вы превосходно варите кофе.

– Это новая программа пищеблока, – машинально ответил Талех, и Женька прикусила язык, чтобы не спороть новую глупость.

Взяла с тарелки булочку и мимоходом глянула на часы.

– Семь часов?! На работу только к десяти. Зачем вы разбудили меня в такую рань?

Талех поднял голову и насмешливо посмотрел на неё.

– Гм, она ещё и недовольна. В следующий раз я так и сделаю. Будете пить холодный или разогретый кофе. Худшая мерзость.

– В следующий раз?

– Если придётся. Я намереваюсь продолжить разговор. А вы нет?

– Да. У меня вопросы.

– Вот и чудненько. Доедайте, допивайте и начнём.

От шакренской ветчины настроение мигом поднялось. Но из-за мыслей о Грегори и Рокене сразу упало.

– Что насчёт Грегори? – с замиранием сердца спросила Женя.

– С ним всё в порядке. Благодарите Миритина.

– Можно его навестить? – обрадовалась Женя.

– Ни в коем случае! – Талех чуть не поперхнулся.

– Почему? – испугалась Женя.

– Он у себя дома, в добром здравии и ничего не помнит с того момента, как подействовал геном.

– ???

– Мы с доктором поработали над его мозгами. Поэтому не вздумайте извиняться или упоминать о случившемся.

– Хорошо, – вздохнула Женька, а про себя решила:

«Может, оно и к лучшему».

Наливая вторую чашку кофе, она соображала, как подступиться к Талеху с вопросами о Рокене… Но командор сам начал разговор.

– Вы, наверное, хотите знать о своём любовнике?

Вот Женька натурально поперхнулась. Да так, что закашлялась, опрокинула чашку, и кофе со стола пришлось вытирать салфетками. Талех спокойно ждал, пока она закончит.

– Так вы хотите о нём поговорить?

– Он мне не любовник, – упрямо выдавила Женька.

– Мне всё равно, как это у вас называется, – усмехнулся Талех, – но у нас именно так.

– В этом мы похожи, – пробормотала Женя.

– Не тешьте себя иллюзиями.

Евгения не собиралась с ним спорить и опустила глаза в чашку, где на донышке высыхала пенка от кофе.

– Скоро поймёте почему, – чуть мягче добавил командор и продолжил. – Я познакомился с Рокеном вскоре после того, как получил во владение эту станцию… Понимаете, Ева, то был тяжёлый год. Неотрадиционалисты не таились и устраивали беспорядки, упорно называя их акциями протеста. Они утверждали, что ратуют за возрождение великой джамранской нации…

– А чем эти «нео» отличаются от просто традиционалистов? – спросила Женя, воспользовавшись паузой.

– Кучка отщепенцев, вообразивших себя всемогущими. Они посчитали, что способны противостоять гатракам с помощью генетического оружия. Похищали людей и ставили опыты. Вы слышали о воинах-джамрану?

– Нет, – Женя покачала головой.

Какое счастье, что теперь можно не притворяться!

– Ещё услышите, полагаю. Неотрадиционалисты тайно выращивали убийц, прямо в материнской утробе, пользуясь старыми методами… – Талех нахмурился. – Но не владели технологиями предков. Это закончилось плачевно. Большинство женщин умерли в муках, а дети… Не буду травмировать вашу нежную психику.

– Да куда уж дальше, – пробормотала Женя.

– Погано и то, – он словно не слышал её, – что эти нео-ублюдки тоже потомки реформистов, одни из нас… Итак, когда я выиграл конкурс…

– Вы говорили о станции, – недоумённо поправила Женя.

– Не перебивайте. О том и речь. Именно так я стал командором. У джамрану существует два варианта получения собственности: право преемственности и участие в конкурсе. Прежний командор погиб от несчастного случая, не успев назначить преемника. Поэтому объявили конкурс. Я победил и вступил в права. А через треть цикла вернулся на родину – уладить кое-какие формальности и нашёл Рокена. В трибунале высшего командования…

Женя знала, что это второе название верховного суда Джамранской республики.

– Рокен тогда работал в главной лаборатории Серендала. Перспективный молодой учёный, всего за цикл получивший учёную степень и премию… Его уличили в сотрудничестве с неотрадиционалистами. Он снабжал их секретными геномами и запрещёнными патогенами. Предоставлял архивы и новейшие разработки.

– Рокен – неотрадиционалист?! – ахнула Женя.

– Не совсем, – ответил Талех. – Послушай. Незадолго до этого гатраки объявили нам войну. Захватили наши колонии и несколько исследовательских станций во внешнем космосе…. Сражения вспыхивали по всему квадранту. Джамрану заключили договор с шакренами. Потом к нам присоединились земляне. Так началась вторая эпоха конгломерата. Мирный альянс стал военным. Нео-выродкам это было только выгодно. Они сочинили миф о несостоятельности нашего командования, чтобы привлечь молодёжь. Таких горячих и неопытных, как Рокен. Прельстили лживыми песнями о былом величии джамрану. Мол, с воинами-джамрану мы давно бы уже распылили гатраков по галактике и покончили с войной. Увы, это была правда. Но учёные отвергли такие жертвы. А Рокен вдохновился призывами и начал помогать неотрадиционалистам… Накануне, в колонии, захваченной гатраками, погибла его семья…

У Женьки бухнуло сердце. Она верила, знала, что Рокен не чудовище. Ну, оступился, с кем не бывает.

– На беду, – продолжал Талех. – Рокена выдали террористы, когда их схватили. Парня арестовали, а меня пригласили на слушание дела, как сотрудника «комитета по борьбе с генетическими преступлениями».

«Нехило», – подумала Женя.

– Не знаю почему, но когда его приговорили к инъекции патогена и тридцати плетям, я оспорил приговор. Прямо на месте, в качестве представителя власти, и взял Рокена на поруки. Таковы наши законы. Я предоставил ему гражданство и отныне распоряжался его жизнью и свободой.

– И наказание отменили?

– Отчасти, исключив патоген и сократив число ударов до десяти. Назначив меня исполнителем приговора.

– И вы это сделали?! – возмутилась Женя, до глубины души взбешённая джамранскими порядками.

– Разумеется, – сурово ответил Талех. – Трибунал строго следил за ходом экзекуции. Таков порядок. Но десять – не тридцать, а я щадил его как мог.

Заметив на её лице отвращение, Талех невесело усмехнулся.

– Так устроено наше общество.

– Что же это за республика такая? – нахмурилась Женя.

– Республика – не оплот вседозволенности и беззакония, – строго заметил Талех. – У нас со свободой выбора граничат закон и власть. А я командор – представитель власти и наделён полномочиями – карать или миловать. По справедливости.

– И многих вы так, гм, карали? – спросила Женя.

– Приходилось, – сдержанно ответил Талех. – Если было за что… Не бойтесь. Вас я и пальцем не трону.

– А я и не боюсь! – вскинулась она.

– Без крайней надобности.

Женька поняла, что поспешила с выводами о своей неприкосновенности.

– А у меня теперь какое гражданство? – на всякий случай уточнила она.

– Земное, но работаете вы под моей юрисдикцией.

Женя прикинула, хорошо это или плохо, и чем это ей грозит.

– А Рокен?

– Он работает на меня.

– Значит, он не террорист?

– А с чего вы взяли, что он террорист?

– Так вы сами сказали!.. И велели посадить его к ним.

Талех усмехнулся.

– Он специальный агент. Продаёт фальшивые геномы неотрадиционалистам, а мы их выслеживаем. Думаете, если бы я не доверял ему, то назначил бы заведующим лабораторией?

Женя пожала плечами. Она до сих пор путалась в тонкостях джамранской психологии.

– У вас же всегда наготове ген телепатии.

– Без этого не обойтись.

– Значит, вы его отпустите?

– Как только выпотрошу этих уродов и удалю со станции. А пока ему в тюрьме безопасней. Не беспокойтесь, вам скоро вернут драгоценного возлюбленного. Если вы это слово предпочитаете.

– Вы же не одобряете наших отношений, – заметила Женька.

– С какой стати? – удивился Талех. – Я вам не брачный опекун.

Женька насупилась. Ух, и выдаст она Грегори за дезинформацию.

– Хотя действительно не одобряю инопланетные контакты такого рода…

Нет, ну как понять этих джамрану!?

– … Но и не осуждаю. Не моё это дело. Однако из-за вас Рокен едва не забыл о своих обязанностях.

– Пообещайте, что не будете его наказывать.

– Постараюсь… Так! Время, время… Вам пора.

– А эти террористы – неотрадиционалисты?

– Самые отъявленные.

– И что вы от них узнали?

Талех нахмурился.

– А вы не считаете, что это как раз не ваше дело?

– Ошибаетесь! Очень даже моё.

Женька негодовала.

– На меня напали! Помните?.. А бомба?

– А, вы об этом, – Талех махнул рукой. – Кое-что мы узнали, но, увы, ничего о взрывном устройстве. Никто из них не знает о взрыве. Подозреваю, что к этому всё же причастны гатраки.

«Обложили со всех сторон», – подумала Женя.

– Всё, пора работать, – напомнил командор. – Да! Можете вернуться к себе. Обыск закончен.

– Что-о?!

– Я любезно предоставил вам свою каюту на время обыска вашей. А вы что подумали?

Нет, он конкретно над ней издевался! А ещё рассуждал о безопасности и доверии… «Мерзавец!»

Женька попыталась хлопнуть переборками, но у неё не получилось. В подавленном состоянии она вернулась в свою квартиру, рисуя безнадежные картины полного развала. К её удивлению, каждая вещь преспокойно лежала на своём месте. Всё выглядело так, как она вчера и оставила. Даже грязная посуда и не вытертый стол, после их с Грегори «пирушки». Опрокинутый стул, смятое покрывало на кровати, где англичанин лежал в коме…

А вдруг Талех пошутил насчёт обыска? С него станется… Да нет, не пошутил. Женя с грустью обнаружила пришпиленный к столу ордер и экспертное заключение: «Ничего опасного не найдено». Сухие извинения от службы безопасности и уведомление в том, что она может и дальше жить на станции…

Всё равно Женька обиделась на Талеха. Посему, вечером после работы, прихватив бутылочку маркафского марочного вина и кило шакренской ветчины, нагрянула в гости к Петровичу с Моисеевичем. Пожалиться на судьбу… Мужики встретили её как родную, и до глубокой ночи они втроём утешались любимым хобби россиян из далёкого не прагматичного прошлого – разговаривали за жизнь.

– Не горюй, девонька, – утешал Женьку Петрович, изрядно приняв на грудь. – Инопланьтяне енти, у них у всех енти…

– Мадагаскарские тараканы в голове, – корректно подсказал пьяненький Моисеевич.

– Точно! Нелюди, они и есть – нелюди, – перевёл Петрович. – Посылай их нах… Куды хошь, туды и посылай, и пусть себе идут! А мы… Выпьем. Наливай!

– Правильно! – подхватил инженер, – Чем слёзы лить из-за какого-то джамранского сноба… Нальём-ка лучше…

– Талех не сноб, – вздохнула Женька. – Он такой… жестокий, нахальный, гордый и у него… У него вместо сердца… Адронный коллайдер!

– Здорово сказано! – отметил Моисеевич, и они чокнулись…

Поскольку слесарь с инженером пили лишь самогонку, то Женька одна незаметно уговорила целую бутылку вина. Но, то ли маркафское вино было слабеньким, то ли Женька хорошо закусывала, – чтобы попасть домой не понадобился даже автопилот. И голова наутро подозрительно не болела. Догадка пришла позже, когда Женька вспомнила сетования Петровича и ощутила расстройство желудка:

«Синтеголь! Это же сколько надо выпить, чтобы торкнуло? Или у неё иммунитет не только к инфо-вирусу, но и к синтеголю?.. Фигово».

Грегори прислал ей открытку с линдри-крюлем. Это он запомнил. Евгения отправила ему в ответ рецепт свекровкиной курицы со специями. Вроде у Алины Матвеевны вкусно получалось и с корочкой. Изучила портрет крюля, а позже стёрла из жалости и этической безопасности… Да уж, бедолаги…

Потом были выходные, и Грегори в благодарность за ужин пригласил Женьку в «Синегарскую Звезду». Она с радостью согласилась, так как давно не видела Хала. Рядом конечно сидела Лиза, но Женька общалась в основном с маркафи. Он на днях получил весточку от Рала с Гранталом. Шторм находился уже на пути к станции. Но сначала друзья собирались зайти на Ролдон. Им снова повезло. По дороге они нагнали коммивояжёра линдри, гружёного под завязку скоропортящимся товаром и намеренного окуклиться. Вот и вызвались оказать ему услугу, за определённую плату, естественно.

– Сорвали куш, – похвастался Хал. – Сорок процентов от прибыли. Как вам?

– Неплохо, – одобрил Грегори.

– А как они сами? – спросила Женя.

– Цветут и пахнут, – заулыбался маркафи. – Привет тебе передавали.

– Им тоже, – улыбнулась Женька. – Передай, как выйдут на связь.

– Обязательно.

Что ни говори, а Евгения обросла друзьями. Через день выпустили Рокена, и они бурно отпраздновали встречу. После чего вместе опоздали на работу и получили нагоняй от Талеха.

Наступил день, когда Женька сделала в календаре пятидесятую зарубку. Недавно она завела себе дерево-голограмму с числами, где отмечала дни своего пребывания здесь. Целых пятьдесят дней и ночей! Всё дальше и дальше в будущее…

Шёл пятьдесят второй день. Женя обедала у себя в кабинете, чем-то вроде земной пиццы, заодно просматривая записи консультаций и строча отчёты Дмитрию. Формально она отчитывалась перед Талехом, но тот редко утруждался личной проверкой ксенопсихолога, поручая это заместителю. Командору и других забот хватало. Евгения с неохотой углубилась в программу, и в самом разгаре её мучений в кабинет заглянул… Моисеевич. Она обрадовалась неожиданной передышке.

– Иннокентий Моисеевич? Рада вас видеть! Вы ко мне? Посмотреть, как я работаю…

И тут же осеклась, заметив его удручённый вид.

– Садитесь.

– Вообще-то я… – он вздохнул и остался стоять. – Интересно тут у тебя…

– Что-то случилось? – спросила она, чуя неладное.

Он кивнул.

– Петрович пропал. Вот, думал, может, знаешь.

Женя покачала головой.

– Когда?

– Вчера не пришёл ночевать. Я решил – задержался после смены и уснул в каптёрке. С ним иногда бывает…

– Ну и?

– Нет его нигде. Ни в каптёрке, ни в цехе… И никто не видел со вчерашнего дня.

Женя встревожилась не на шутку.

– Где же он может быть?

Инженер вздохнул.

– Даже не представляю.

– Я к пяти заканчиваю и сразу к вам. Вместе покумекаем, как сказал бы Петрович. Поищем. А не найдём, сообщим командору. Это его станция, он что-нибудь подскажет.

После того, как расстроенный Моисеевич ушёл, Женя места себе не находила. Было тревожно, как перед бурей. Когда-то в детстве ураган застал её за городом… Примерно такие же ощущения. Как назло посетители задержали Евгению почти до шести. Она выпроводила последнего клиента и рванула в доки, не заходя домой.

Склады и мастерские уже опустели. В главном цехе ещё гремело, из-за глухих переборок доносился равномерный стук. Кто-то работал в вечернюю смену. Женя, не останавливаясь, прямиком дунула в каптёрку… И на подходе ощутила холодок в груди. Дверь каптёрки была распахнута настежь… Пусто! Тихо… Только лёгкое колыхание задвинутой шторы и шорох…

– Моисеич? – неуверенно позвала Женя.

Шорох прекратился. Женька приблизилась и резко отдёрнула занавеску… Никого! Лишь на полу валялись очки инженера… Теперь шуршало за ящиками. Словно по комнате шмыгала невидимая крыса…. Женя в панике вылетела оттуда, выскочила из цеха… и замерла. Посреди коридора колыхалась прозрачная фигура, будто сотканная из воздуха. Женьку внезапно обдало холодным ветром, подхватило, накрыло с головой… И она увидела…

Вселенная в чёрно-белую клеточку, как многомерная шахматная доска. Множество расставленных в боевом порядке фигур. Белые – земляне, чёрные – гатраки. Они по очереди двигались, по определённой схеме, подчиняясь какому-то приказу… Евгения обнаружила, что стоит на белом поле, в окружении разных людей-фигур. Она огляделась и не увидела белого ферзя. А чёрный был так близко… Угрожающе близко. Но Женя не струсила.