Текст книги "В промежутке двенадцати минут (СИ)"

Автор книги: Джеймс Ю

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

В промежутке двенадцати минут

От переводчика:

Рассказик представлен в свободном-ознакомительном любительском переводе, без какой-либо на то, коммерческой цели, мат отсутствует. Надеюсь, что читабельно. Приятного чтения!

Любительские переводы считаются «общественным достоянием» и не являются ничьей собственностью, любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своих ресурсах. Просьба, сохраняйте имя переводчика ─ уважайте чужой труд…

Genady Kurtovz

* * *

© In The Space of Twelve Minutes by James Yu, 2020

*** перевод с англ., by Genady Kurtovz, сентябрь 2021

* * *

Я распаковал Инкарнацию (Аватар)[1]1
  «Реальное воплощение души (мифологич.)», в дальнейшем в тексте будет использоваться попеременно… (примеч. переводчика).


[Закрыть], своей жены в то туманное Пекинское утро. Она лежала голая, на полу нашей квартиры, ее волосы разметались и смешались со скорлупой фасовочного арахиса, что рассыпался из коробки.

Однако не совсем то воссоединение, которого я ожидал.

Это была почти идеальная копия Клэр, ее мускулистая фигура была отточена изнурительной тренировкой в отряде тайконавтов. Если бы не тонкий шов вокруг ее горла, я бы поклялся, что это моя жена. У нее даже была татуировка планет, как на запястье Клэр.

Я коснулся мерцающей кнопки на ее шее. Ее кожа была пластичной и теплой. Живая. Я поёжился. Я стал одним из тех одиноких мужчин, которые приобретают Аватары в поиске послушных партнерш? Нет. Я должен был сказать себе, что все было не так. Это не была какая-то там дешевая модель, которую я бы нашел на Таобао[2]2
  Китайский интернет-магазин, ориентированный на конечного потребителя. Сайт работает по системе C2C («потребитель для потребителя») – форма электронной торговли, которая заключается в продаже товаров и услуг между потребителями.


[Закрыть], это была модель, изготовленная на заказ, для того чтобы мы могли быть вместе, во время длительной миссии Клэр.

– Ты на связи? – спросил я.

Ее глаза открылись и моргнули.

«Здравствуйте, Рубен», – я сделал шаг назад, это был голос мужчины, но губы Аватара не шевелились.

«Прошу прощения, что напугал вас. Я – системное руководство Аватара. Предпочитаете, чтобы я говорил по-английски или по-китайски?»

– По… английски, – я заикнулся, – у меня здесь есть её одежда.

Я поставил пластиковый пакет возле нее, маркированный на товарном знаке словами «Любимая одежда» .

– Клэр уже настроила свой Аватар?

«Да, несколько часов назад», – произнес системный гид. «Благодарим вас за ваше терпение. Мы хотели убедиться, что команда размещена в своих транзитных модулях до того, как она инициализирует свои Аватары. Вы можете подтвердить, что ваш передатчик уже адаптирован?»

Я провел пальцами по металлической вкладке, выступающей на задней части шеи, шрам все еще болел.

«Мы благодарим вас за вашу службу, Рубен Чанг. Этот Аватар будет гарантировать ваши крепкие отношения с Клэр. Первая Марсианская экспедиция была провалена из-за „психологических инцидентов“. Экипаж представлял собой экипированных по высшему разряду китайцев, которые даже не выходили с орбиты Хохмана до того момента, когда два тайконавта погибли во время рискованной космической вылазки. Это было глупо, ускоряя тем самым миссию, чтобы ее затем прервать. Государство назвало это странным несчастным случаем, но в итоге выяснилось, что ссоры приводят к человеческим ошибкам. Шесть пар были выбраны для второго экипажа, – продолжал голос системного гида, – но он был так же неудачен, из-за межличностных проблем. В итоге Китайское Народное Космическое Управление (КНКУ), придумало нестандартный план, выбирать наиболее психологически устойчивых тайконавтов и обеспечивать их Аватарами, которые могли бы сымитировать их земных партнеров».

Инкарнация скользнула в спортивные штаны Клэр и в красную рубашку КНКУ. Эти движения были такие правдоподобные, чуть ли даже не слишком плавные, как если бы это была подготовка к выступлению балерины.

– Руби! Я так рада тебя видеть, – у нее был певучий голос Клэр. Инкарнация бережно обняла меня. Я подумал о нашем прощальном поцелуе на космодроме Цзюцюань[3]3
  Является самым крупным космодромом Китая (до 1984 года – единственный) и единственным, используемым в национальной пилотируемой программе. Также выполняет запуски военных ракет. Полигон при космодроме имеет площадь 2800 км².


[Закрыть] год назад, когда мы пообещали друг другу, что мы увидимся снова.

Инкарнация чувствовалась скованной, как будто я обнимал манекен. Но от нее действительно исходил ее запах… слабый персиковый аромат геля для тела, которым пользовалась Клэр.

– Она говорит сейчас через тебя? – спросил я.

– Кто?

– Клэр.

– Я Клэр.

– Я имею в виду свою жену на Марсе.

Ее голова склонилась набок, как у озадаченного попугая.

– Я Клэр.

Вмешался системный голос: «Аватар не просто передающее устройство, оно обладает полным функционирующим разумом, который был смоделирован на архивных данных».

КНКУ сразу установила камеру внутри нашей квартиры, как только Клэр начала тренироваться. Они говорили мне, что видео моих интерактивных взаимодействий с Клэр, будет подпитывать нейронную сеть Аватара.

Голос продолжал: «Инкарнация соединена с передатчиком Клэр… с беспрерывным всеобъемлющим контактом, чтобы она была видящей и слышащей. Это важно, чтобы вы воспринимали Инкарнацию, как и вашу жену. Клэр делает то же самое и с вашей Инкарнацией на Марсе. Эти Инкарнации гарантируют гармоничный брак».

На лице Инкарнации отобразилась улыбка и она произнесла:

– Привет, Руби! – это было сказано в небрежном тоне, как если бы она жила здесь все это время.

Окинув взглядом пространство комнаты, она недовольно воскликнула:

– Ну вот! (кит.) Почему здесь так все загромождено? И что это за красные стены?

Я переместил свой рабочий стол в нашу гостиную, после того как уехала Клэр.

В итоге я купил проектор высокой четкости, чтобы отображать карту Марса на стене и данные миссии прямо с сервера КНКУ. Информация успокаивала меня.

Я хотел бы первым знать, не случилась ли там аварийная ситуация, не в опасности ли Клэр? Полагаю, что теперь это было спорно. Инкарнация позволила бы мне это знать, не так ли?

– Мы обязаны убрать это. По крайней мере выкинуть те ужасные выцветшие упаковки. Мы не можем так жить. Ее глаза расширились.

– Мы собираемся сделать это место снова нашим, Руби. Ты и я. Гармоничным снова.

Я ожидал что Инкарнация расскажет о миссии Клэр, о состоянии жилого модуля на Марсе, об экспериментальных исследованиях на грунте… все страхи и опасения о которых говорила Клэр в своих сеансах связи. Вместо этого она расхаживает по квартире несколько часов, обследует стены, как вакуумный робот, внимательно изучает книги, проверяет безделушки, как будто она исследовала инопланетный мир.

В среднем, световому лучу требуется двенадцать минут, чтобы пересечь вакуум между Землей и Марсом. «Общение» посредством видео было мучительной игрой в медленный пинг-понг.

«Это Юэ Инн, персональный передатчик 433, Сол 866», – такое имя было ей дано, но оно прошло мимо Клэр чтобы вписаться в ее студенческие годы в Штатах. Квадрат камеры с багровым флагом Китая, обрамлял ее лицо, как несгибаемого государственного деятеля. В отличии от Аватара, ее волосы были коротко подстрижены.

«Они хотели покинуть кратер Гусев пораньше. Но мне просто нужно немного больше времени на то, чтобы побыть в нем. Я знаю, мы что-то упускаем. Я поломаю марсоходы, если это то, что нам нужно, чтобы остаться», – она ухмыльнулась. «Просто шутка. Ты слышишь это цензор? Ты можешь вырезать это из официальной записи», – Клэр тяжело вздохнула. «Мне следует сфокусироваться на позитиве. Сегодня вечером мы откроем «Сычуаньские упаковки» включающие в свой состав острую рубленную свинину, капусту и рис. Это будет так «классно!». Нас всех тошнит уже от вяленого мяса и рисового отвара».

Я не должен был сверяться с часами, узнавая, что это была ночь на Марсе…

Я запомнил смещение временной разницы между нашими планетами. В последнее время она казалась отстраненной, в своих сообщениях, пытаясь скрыть свое нервное напряжение. Я не винил ее. Первоначальная острота ощущений в качестве астробиолога, который руководит первыми инопланетными раскопками, растворилась в изнурительной работе, в частности по сохранению надежности жилого модуля, в суровых марсианских условиях.

Клэр жестикулировала за экраном.

«Ну же, скажи привет», – мужчина с дерзкой усмешкой вошел в кадр и помахал. Потребовалась секунда, чтобы понять, что это был мой Аватар… синтетический я.

Клэр усмехнулась: «Я заставила его постричься. Мм… Как бы это сказать. Я заставила тебя постричься… для солидарности. Стильно, не правда ли?»

Она провела рукой по его волосам.

Инкарнация Клэр сидела возле меня на диване, со сложенными руками. Она казалась раздражительной, как будто она не желала смотреть.

«Извини, я устала», – продолжала Клэр. – «Надо отправляться спать, завтра будет масштабный день».

Даже несмотря на то, что Клэр являлась гражданкой Китая, она никогда не получала такого же уважения от других тайконавтов, потому что она обучалась в другой стране. Не помогло и то, что она вышла замуж за меня, американца китайского происхождения, родом из Бостона, который ни слова не говорил по-китайски кроме «ни ха о (привет – кит.)».

«Завтра мы будем устанавливать телеметрическую связь…» – экран мигнул и погас. Инкарнация Клэр держала пульт дистанционного управления.

– Эй, зачем ты это сделала?

– Тебе не нужно больше ничего сообщать ей . Это тебя напрягает. У тебя есть я, – произнесла Инкарнация.

– Ей нужен был мой совет.

– Помнишь, что сказал наш психотерапевт? Это нужно нам для гармонии наших отношений и работы, чтобы создать благоденствующий дом.

Я рассмеялся.

– Ты ненавидела того психотерапевта.

Мы с неохотой ходили на парную терапию по требованию КНКУ. В итоге мне пришлось выступать посредником между психотерапевтом и Клэр, и ей не нравилось, что мужчина, который был на десять лет моложе ее и при этом "ковырялся" в ее жизни.

– Скажи мне Руби. Ты беспокоишься о нас, не так ли?

Я понимал, что это нейронная сеть, которая принимала сигнал от передатчика моей жены… интерпретирующий электрический сигнал от ствола мозга Клэр.

Была ли сама Клэр также обеспокоена? Думала ли она о грустном... во время нашего брака?

– Клэр злится на меня? Ты можешь ее спросить?

– Я прямо здесь, – произнесла Инкарнация и взяла меня за руку.

– Ну же, а я пока приготовлю ужин.

Инкарнация без особых усилий передвигалась по кухне, обрывая верхние капустные листья, доставая жирные куски свинины из холодильника и забрасывая их на раскаленную сковороду, с выпуклым днищем, лавируя ими, как музыкальным инструментом в такт пламени. Пьянящий запах ароматного острого соуса, который напомнил мне, как Клэр раньше готовила для меня и наших соседей по квартире в колледже… как мы любили рыскать по фермерскому рынку в поисках аутентичных ингредиентов. Я уже и забыл, когда в последний раз у меня дома готовили мясо. Аватарам не требовалось есть, но те что сожительствовали с людьми, делали это для того, чтобы повышать социализацию.

– В последнее время ты читал какие-нибудь хорошие книги? – спросила меня Инкарнация, после того как мы уселись за обеденный стол.

– Считаются ли научные статьи? – спросил я, сгребая капусту с тарелки, – я задался вопросом, если ты могла бы прочитать нашу последнюю заявку на финансирование.

Она постучала своими палочками по моим.

– А давай посмотрим театральную постановку. Я слышала, что Скитания по земле, играют в независимом театре, это недалеко отсюда, в конце улицы. Тебе бы понравилось. Это классическая научная фантастика, где ученые всего мира переселяют Землю в новую солнечную систему.

– Необходимо проработать эти новые данные наблюдений.

Инкарнация скрестила свои руки.

– Я наконец-то вернулась и все что ты хочешь сделать… это прочитать свои дурацкие отчеты.

– Моя команда рассчитывает, что мы выкарабкаемся. Мы можем потерять финансирование.

– Это удовлетворит тебя?

Мне сложно было что-то ответить на это. Клэр знала, что мои научные исследования касательно девятой Планеты[4]4
  Девятая планета – гипотетическая планета во внешней области Солнечной системы, гравитационное притяжение которой может объяснить среднюю аномалию в распределении орбит обособленных транснептуновых объектов (ТНО), обнаруженных в основном за пределами пояса Койпера в рассеянном диске. Неоткрытая планета размером с мининептун должна иметь массу 5-10M, диаметр в два—четыре раза больше земного и вытянутую орбиту с периодом обращения приблизительно 15 тысяч земных лет. На сегодняшний день поиски Девятой планеты не увенчались успехом.


[Закрыть], были вызовом моей жизни, таким же жизненно важным, как и ее экспедиция на Марс.

– У тебя стресс, – проговорила она, беря мою руку, – твой пульс немного выше нормы.

Затем указав на стену, произнесла:

– Ну это очевидно, живя весь день с этим проектором. От этого так душно здесь, как будто мы живем в духовом шкафу.

Недавно я прочитал о замашках успешных ученых. У них имелась одна общая наклонность: они погружаются в задачи, которые пытаются потом вместе решить. Снимки ночного неба в телескоп были такими же привычными для моей квартиры, как диван, стол, моя одежда. Я даже не мог ощутить красную тональность, которую проектор отбрасывал на комнату. Настолько я погружен в свою работу… и Клэр.

– Завтра мы обязательно чем-нибудь развлечемся. Я обещаю.

– Я могу тебе сейчас чем-то помочь? – спросила она.

Я вздохнул и ответил:

– Ты можешь передать сообщение Клэр? Доктор Чанг сказал, что последнее финансирование почти здесь, я только должен доказать, что эти снимки многообещающие для…

– Я не рация. Спокойной ночи, – произнесла она, направляясь прямиком в спальню. В комнате я обнаружил ее на полу, делающей отжимания.

– Выйди вон! – воскликнула она, – и захлопни дверь.

Клэр могла делать подобные вещи… изолируясь, когда она была зла. Система говорила мне, что Аватар адаптировали к способности подстраивать наши отношения. Было ли это одним из таких подстраивающих моментов? Для Клэр, ее тренировочный отряд, был единственным утешением. Я знал, что лучше не вставать у нее на пути.

Просто я не совсем был уверен, а для чего Аватар вообще тренировался?..

Я снова заснул за своим рабочим столом, листы с цифрами и фигурами, исполняли обязанности моей подушки. Мое научное исследование было моим единственным компаньоном в такие одинокие ночи, с тех пор как уехала Клэр.

Те цифры были гравитационными отклонениями от нормы, относительно небесных тел в нашей солнечной системе. Каждая из них была доказательством Планеты-9… "потерявшейся" планеты, из обособленной орбиты Нептуна. Ее никогда не наблюдали, но основываясь на измерениях, она была громадной по сравнению с Землей, не говоря уже о Плутоне. Скрывающийся гигант. Моя команда была на пике обнаружения ее, за эти годы, вплоть до этого момента, одно за другим, каждое исследование шло только в плюс. Я был единственным из оставшихся ищущих, возможно во всем мире.[5]5
  Константин Батыгин, Майкл Браун и еще много других ученых, которые занимаются изучением и поиском девятой планеты, информация легко «гуглится», но оставим на совести автора сие утверждение, это же все-таки фантастическое литературное произведение – (примеч. переводчика).


[Закрыть]

Я был уверен в существовании планеты.

На минуту, я полностью забыл об Инкарнации. Я вошел в спальню и почувствовал, что мое сердце остановилось. Куда она ушла?

– Я в стенном шкафу, – услышал я ее голос.

Я обнаружил ее, держащую гитару Клэр, черный стратокастер,[6]6
  Модель электрогитары, разработанной Джорджем Фуллертоном, Лео Фендером и Фредди Таваресом в 1954 году и выпускаемой вплоть до настоящего времени.


[Закрыть] с вкрапленным изображением Млечного пути. Это был один из нескольких предметов в нашей квартире, который был ее. Большинство вещей она продала до своего отъезда. Она не хотела позволять Земным вещам отягощать ее.

– Это прекрасно, – произнесла Инкарнация, качая шеей.

– Это ее… Я имею ввиду… твое.

– Разве ты не помнишь?..

– Конечно нет. Ее же нет в твоих видео архивах, не так ли?

– В колледже мы играли в музыкальной группе, – проинформировал ее я.

– Какую музыку мы играли?

– Космический рок. Я играл на клавишных. Клэр пела, в большинстве своем через большое количество фильтров, которые делали ее голос хрипящим и довольно оригинальным.

– Должно быть, вы были хорошими.

– Я был порядочным. В то время, еще не было определенной ясности, что Китай выиграет космическую гонку, поэтому правительство поощряло всех "думающих о космосе" во всех областях культуры. Я достал свой телефон и показал это видео. Клэр и я играли на импровизированной сцене в кафе. Она была в кожаных штанах и напевала во всю глотку, а я сидел за клавиатурой. Разноцветные огоньки плясали на моем космическом шлеме.

Инкарнация улыбнулась, блики света от видео мерцали в ее глазах.

– Мы были такими беспечными. Как мы назывались?

– Твое сценическое имя было Терра, поэтому ту музыкальную группу мы называли также. Это старинное имя Земли.

– Терра. Я уже слышала, как она произносит это слово.

Я сжал руки Инкарнации и резко спросил:

– Кто она?..

Она выдавила ответ:

– Конечно я...

– Я понял тебя! Ты разладила личность.

– Я этого не делала, – возразила она.

Но по ее улыбочке с ямочками я понял, она знает, это было правдой. Она поставила гитару и провела рукой по скафандру Клэр, висевшему на противоположной стене.

– Мой первый тренировочный космический костюм, – произнесла она. Я латала его здесь, когда я порвала его во время манипуляции с большой перегрузкой, – она погладила заплатку на локте.

– Я был так обеспокоен, когда я приехал в больницу. Думал, что у тебя серьезная травма. Они мне ничего не сказали, – произнес я, – но тебя это нисколько не смутило.

Она притянула мои руки к себе и произнесла:

– Прости за вспышку гнева. Я просто хочу, что мы были вместе снова. По-настоящему.

Ее губы встретились с моими. Персик смешался с металлическим послевкусием. Что-то электрическое сковало мои губы, и я должно быть напрягся.

– Что-то не так? – спросила она.

– Просто устал, – ответил я. Клэр так была сфокусирована на своей подготовке, что я уже и забыл какой она была, когда у нее не было невозможных целей для достижения. Размышление об интимной близости с аватаром все еще вызывало у меня тревогу. Но я не хотел говорить ей об этом.

Мы направились к кровати, где она приютила голову в изгибе моей шеи.

– Я беспокоилась о нас.

Позже, пока она спала, я активировал голос системного гида и поинтересовался у него:

– Ощущение, как будто она сделана из перемешанных кусочков Клэр.

«Это нормально», – ответил голос. Инкарнация крепко спала. Она издавала такой милый с трещинкой звук, о котором я совсем забыл.

Системный голос продолжал: «Откуда вам известно, что это не то, что было с Клэр, если бы она была здесь? Счастливая домохозяйка создает гармонию».

– Это была бы совсем не Клэр.

«Инкарнация адаптирована для этой цели, точная настройка ее поведения. Это может зайти так далеко, как быть матерью. Если найдете суррогатную мать, то сможете даже завести семью. Если это то, что вы конечно желаете», – проинформировал голос.

Клэр заморозила свои яйцеклетки, когда присоединилась к космической программе, но только потому, что это требовалось. Она не имела интереса к детям. Постоянные укоры ее родителей, конечно же не помогали. Планеты, окружавшие ее запястье, были ее единственными детьми.

«С Марса хорошие новости. Твой Аватар делает исключительную работу, – продолжал системный голос, – он помогает Клэр в ее исследовательских обязанностях, создавая гармоничную обстановку. Он подружился с другими Аватарами».

Это действительно было похоже на меня.

Каждый день после работы, Инкарнация приветствовала меня у двери с детально разработанными планами: концерт в парке, бронирование столика в известном ресторане, новая Немецкая настольная игра. Она начала играть на гитаре, собирая воедино музыку, основанную на видео из моего телефона. Между тем мое общение с Клэр стало более редким.

– Я опаздываю на работу, – сказал я как-то утром, споткнувшись на кухне. Через окно я слышал суету ранних городских жителей Пекина, тридцатью этажами ниже. Вдали я мог различать памятники Лю Цзе и Чжан Юн, они поднимались как гиганты на горизонте. Они были героями-тайконавтами, которые отдали свои жизни в первой Марсианской экспедиции.

Инкарнация пристально смотрела на Марсианскую проекцию на стене.

– Новые данные должны были поступить сегодня. Некоторые с многообещающими результатами. Мы все ближе и ближе, – сказал я, – во всяком случае, этого должно быть достаточно, чтобы получить добро на финансирование.

– Ты хочешь отправиться на Марс?

– Ты знаешь, меня тошнит от одной только мысли о космическом полете, – ответил я сморщившись.

– Два года же, верно?.. – Два года, – повторила она.

Именно тогда Клэр возвращалась домой.

Мы повторяли этот срок для себя как молитву. Наш брак уцелеет. Но сейчас, подумал я, когда вернется Клэр, Инкарнацию сотрут и восстановят для следующего астронавта. И я не был уверен в том, что я вообще чувствую по этому поводу.

Инкарнация провела пальцами по проекции на стене, указывая на локацию жилого модуля на Марсе.

– Это то место, где находится Клэр, – проинформировал я.

Она глубоко вздохнула, давя обоими ладонями на стену.

– Что-то случилось?

– Ничего, – ответила она, – давай поедим, я проголодалась.

Я не мог вспомнить, когда в последний раз у нас с Клэр было время для совместного завтрака. Во время тренировок она убегала в тренажерный зал до восхода солнца, затем проводила остаток дня, выполняя планирование вариантов развития событий. Единственное время, которое мы проводили вместе, это когда мы заваливались в постель в конце дня… в этот мимолетный отрезок времени до того, как мы засыпали.

– Мне нужно уйти сегодня. Эти результаты сканирования, мы ожидаем уже месяц .

– Ты можешь остаться? Прекрасная погода. Мы можем сходить погулять в парк.

– Я потеряю финансирование, если эти результаты не будут иметь успеха.

– Ты мне не доверяешь?

– Клэр, ты можешь рассказать мне как проходят раскопки? Это же тебя беспокоит?

– Мы не все рассказываем общественности, – сказала она.

– Что-то случилось?

Инкарнация закусила губу.

– Ладно, иди.

– А почему бы тебе не пойти со мной? Может быть ты сможешь помочь мне в моих исследованиях. Это может отвлечь тебя от ненужных размышлений.

Она тряхнула головой.

– Мне не разрешены подобные действия.

– Это почему?..

– Моя задача находиться здесь дома.

В тот момент, когда я уходил, она схватила меня за руку.

– Руби… – слезы хлынули из ее глаз, – я не могу больше сдерживаться… мы действительно что-то нашли.

– В кратере?

– Ископаемые останки.

Я втянул воздух и переспросил:

– Ты уверена? Почему она не сообщила нам?

– Ископаемые, – повторила она, поднимая чашку со стола и изумляясь ей, как если бы она и была этим ископаемым образцом. Настолько хорошо сохранившиеся, что их даже достаточно для дальнейшего анализа. И именно в том районе, в котором мы не планировали раскопки. Вот почему она все еще не позвонила. Она до сих пор слишком занята, – в ее голосе звучали жесткие нотки.

– Нежели это микробы?

– Мы так и думаем.

Она смотрела вдаль. Я знал, что она репетировала этот момент… у нас у всех есть такие моменты… где мы достигаем нашей цели после того, что казалось нам целой жизнью изнурительной работы. Но когда это случается, это всегда совсем не то, что мы себе представляем. Вероятно, Инкарнация получала шквал беспорядочных эмоций от передатчика.

Клэр обнаружила внеземную жизнь. Или по крайней мере доказательство что она существовала. Тепло разлилось в моей груди. Мне очень сильно хотелось быть там, с ней.

– Теперь я понимаю зачем она работала так усердно, – произнесла она, сжимая руками свою голову.

– Нам нужно отпраздновать.

– Еще нет, – произнесла она, – ты не можешь об этом никому проронить ни слова.

Я коснулся ее своим лбом.

– Что я действительно хочу знать, так это то, что теперь ты знаменита, ты будешь помнить меня?

– Цыц, – сказала она игриво. Внезапно она зажмурилась, схватившись за голову обеими руками.

– С тобой все в порядке?

– Это просто слишком много. Это… тягостно. Она не спала всю ночь, разговаривая с твоим Аватаром. Я могла ощущать ее неуверенность в себе. Это было ее мечтой, с тех пор когда она была маленькой девочкой. Ее отец… он никогда и не помышлял о девочках в их предназначении быть тайконавтами. Ты можешь в это поверить? Это ее миг… и все что она могла думать тогда, что он просто придурок. Но что, если это ошибочное утверждение? Что если это была ошибка и образцы были загрязнены земными микробами?

– Тогда ты продолжишь свои попытки?

– Что если это самое близкое, что она может сделать для себя значимым? Что я когда-нибудь получу.

Я чмокнул ее в щеку.

– Ископаемые останки не являются тем, что сделают тебя значимой.

Она выпучила свои глаза.

– Почему ты такой милый?

– Я не знаю, найду ли я когда-либо девятую планету, – произнес я.

– Но факт доказательства там есть на протяжении столетий.

– Даже если я не найду ее, я знаю, что моя работа проложит путь для будущих астрономов.

– Ты найдешь ее, – сказала она.

Я поцеловал ее, и она поцеловала в ответ… алчущим, обволакивающим жестом, который опрокинул под нами плоскость. Потом мы оказались в спальне, и я раздел ее. Я взглянул на камеру, установленную под потолком… обычно мы накидывали на нее полотенце, но это было глупо, КНКУ имели возможность пересоздать эту сцену в трехмерном виде, если бы они захотели.

А мне было все равно. В темном полумраке, вернулось возбуждение… то как она игриво целовала изгиб моей шеи и как она дразнила меня кончиками своих пальцев на пике нашей страсти. После всего, наша горячность медленно таяла, под покровом одеяла.

– Я скучал по тебе, – произнес я.

Она одарила меня, покрытой ямочками, улыбкой.

– Я хочу, чтобы ты с этого момента называл меня Террой, хорошо? Я хочу, чтобы у нас были свои собственные секреты.

«Это Юэ Инн, персональный передатчик 445, Сол 833, – на видео, Клэр наклонилась вперед, опираясь на локти, – возможно ты слышал уже это от Инкарнации. Мы нашли ископаемые останки, – она прокашлялась. – Хорошо, что это было недалеко. Я знаю, что это глупо, но я все еще опасаюсь, что это иллюзия».

К настоящему моменту, весть об этом попала в новости, что привело к диким спекуляциям, со стороны пользователей Сети. Несмотря на то, что половина экипажа состояла из женщин, журналисты охотились за мужчиной, чтобы оправдать свой успех. Мне не хотелось говорить за Клэр.

– Почему она несчастлива?

– Она самая счастливая, она же прямо у цели, – сказал я.

Терра положила руку на голову.

– Опять головная боль?

Она кивнула и крепко зажмурилась.

– Поможет ли обезболивающее? Или это звучит по-дурацки?

– Это очень мило с твоей стороны, – Терра улыбнулась, затем резким движением вскочила с кровати.

– Ей нужна наша помощь!..

– Что-то случилось?

Она протопала к окну.

– Нам нужно создать уверенность, что ископаемые реальны. И я бесполезна, застрявшая здесь на Земле.

– Мне показалось что ты сказала... ей не нужна моя помощь.

Терра промчалась на кухню и хватанув тарелку из посудомойки, яростно заскребла ее.

– Нам нужно очистить образцы, – она произнесла это сквозь сжатые зубы, затем резко развернулась.

– Ты тоже должен помочь. Не смотри на меня так, как будто я сумасшедшая.

– Давай проветрим комнату, – предложил я, открывая окно.

– О, боже! – она оттолкнула меня в сторону и с грохотом захлопнула окно.

– Ты выпустишь воздух из жилого модуля! Уровень кислорода и так низок. Ты пытаешься убить нас?

Я придвинулся к ней поближе. Она была в состоянии ложного срабатывания.

– Успокойся.

– Не говори мне что делать.

Может она физически мне навредить? Позволено ли ей это? Я не был уверен.

И я опасался, что разговор с системным голосом может спровоцировать ее, поэтому вместо этого я взял ее руки и нежно помассировал ей ладони. Я потянул ее к себе и обнял.

– Прости, – пробормотала она.

– Ты растеряна?

– Ничего страшного, – произнесла она.

– Ничего страшного.

Она долго прижималась ко мне на диване, пока не заснула.

«Ее разум калибруется, – проинформировал меня системный голос, – обнаруженные ископаемые взбудоражили ее нейронную сеть».

– Что мне сделать?

«Это очищение от старых воспоминаний. Инкарнация отвергает стресс, который ощущает от Клэр. Это крайне важно, для ваших гармоничных отношений…»

– Заткнись. Просто… заткнись! – слышать опять слово гармония, мне совсем не хотелось.

Чтобы подбодрить ее, я взял Терру в наш любимый магазин пузырькового чая[7]7
  Пузырьковый чай является основным продуктом большинства современных чайных магазинов. Он уникален тем, что в нем используется жевательный черный жемчуг тапиоки. Бабл-ти возник на Тайване и приобрел популярность в 1980-х годах. В последние 10 лет этот тайваньский чай становится все более популярным в Европе и Соединенных Штатах.


[Закрыть].

Робот, в форме свернутой пластиковой чашки для чая с молоком, спросил по-китайски: «Что бы вы хотели заказать?»

– Молока с медом, но без пузырьков, пожалуйста, – ответила Терра.

– Тебе следует попробовать их. Они делают шарики в специальной посуде.

Она показала язык.

– Они слишком жевательные.

– У меня есть идея. Наверно я смогу сделать шарики, даже из желе.

– Я ненавижу желе, – запротестовала Терра.

– Не беспокойся, мы не будем есть его. Я хочу тебе кое-то показать.

«Отличный заказ», – прогудел робот. Заказ высветился на дисплее.

Затем робот уставился на Терру и уточнил:

«Аватар может есть?»

– Конечно я могу есть, – прошипела Терра.

«Прошу прощения, меня обязывают опрашивать всех Аватаров. Мне не разрешено подавать еду для моделей, не умеющих жевать», – робот поклонился.

Затем изнутри послышалось жужжание. Две чашки пузырькового (шарикового) чая опустились в его люк. Я забрал обе чашки, наполненные до краев блестящими шариками тапиоки и квадратным фруктовым желе и накрыл их полусферическим куполом из пластика.

– Мне кажется, что ты можешь помочь мне, в моих исследованиях, – сев за стол, я развернул салфетку. Поблизости сидела молодая пара. Я заметил несколько других Аватаров, со светящимися огоньками на тыльной стороне их шей.

Терра глубоко вздохнула и начала прихлебывать молочный чай, пока я складывал горку шариков тапиоки в центре салфетки.

– Вот и солнце. А вот и планеты, – я обложил восемь шариков вокруг салфетки и разместил очищенный студень по краю салфетки, – а вот и девятая планета.

– Если конечно она существует, – подмигнула она.

– Мы не имеем возможности выяснить это непосредственно. Но я знаю, она там есть, – я размазал желе по салфетке. – Это крошечные объекты, орбиты которых затронуты девятой планетой. Ей холодно и одиноко снаружи, где она могла бы находиться, в сотни раз дальше от Солнца, чем от Земли.

– У планет нет чувств, Руби, – произнесла Терра. – И мы уже проходили через все это раньше.

– Это помогает еще раз объяснять эти понятия… кому-то еще.

– Например Клэр.

– Ну мне кажется ты можешь видеть что-то, что не видит она. Смотри… девятая планета может снова приблизиться к Солнцу, – продолжал я.

– Мы все еще будем рядом. Нам просто нужно быть терпеливыми.

– Ты всегда оптимист, – она ткнула кучку желе.

– А что, если существует более одной планеты под номером девять? – ее глаза сверкнули и опрокинув кучку, раскидала ее на салфетке, – планета 10, 11, 12, 13… 100!.. Что если тебе следует поискать меньшие массы, Руби?

Спустя десятилетие изучения девятой Планеты, я мог внимательно вглядываться в эту тайну так, словно она была огромным лабиринтом в моем разуме… его изрядно потрепанные тупики завалены липкими заметками, заполненными наблюдениями, вопросами и неудачами. Теория множественных тел была выдвинута и раньше, но что-то в том, что сказала Терра, в сочетании с видением конфигурации желе, выложенного на салфетку… мне снова захотелось вернуться в этот тупик. Там была тропинка.

Терра смотрела на меня, потягивая чай маленькими глотками.

– И чему ты улыбаешься?

Потеря Аватара казалась невозможным. Даже самые дешевые модели имели замысловатые алгоритмы, которые могли гарантировать, что они будут держаться рядом с их владельцами. Прошла неделя с момента прозрения в магазине пузырькового чая, а я все-таки возглавлял научно-исследовательский институт. Я пришел домой рано и не мог нигде обнаружить Инкарнацию. Ее не было в гостиной и на кухне. В ее шкафу был беспорядок, одежда валялась везде.