Текст книги "Последний Вампир (ЛП)"
Автор книги: Джей Ти Джессинжер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
– Не делать чего?
Ты сердито посмотрела на меня.
– Не врывайся больше без приглашения. Не смотри на меня так, будто я твой обед. Не стирай мне память. Выбери сам, все из проделанного тобой довольно обидно!
Ты забыла про «Не пей мою кровь». Я воспринял это как положительный знак.
– Как это ты не боишься проснуться с вампиром в своей спальне? – спросил я с неподдельным удивлением в голосе.
– Я просыпалась с кучей незнакомых мужчин в своей спальне, – последовал быстрый ответ, и мне пришлось сдержать улыбку.
Твое либидо – удивительная вещь, любовь моя. Сильный, непримиримый и всегда находящийся в состоянии готовности, твой половой инстинкт подобен домашнему животному, которого ты любишь выводить на частые, энергичные прогулки. В ближайшие недели я получу замечательное представление относительно тонкой природы твоего либидо, но в тот момент, исходя из твоих воспоминаний я знал лишь, что у тебя было довольно много любовников, но ни одному из них ты никогда не отдавала свое сердце, потому что была слишком занята своими собственными целями и карьерой. Ты любила мужчин и даже уважала некоторых, но видела в них прежде всего игрушки, отдушину для удовлетворения своих физических потребностей, которую, тем не менее, не следует воспринимать слишком серьезно.
Несмотря на мой статус покойника, у нас было так много общего.
– Сейчас день, – резко сказала ты, глядя на меня с чувством, близким к неодобрению.
Моим единственным ответом на это было удивленно приподнять бровь.
– Если ты вампир, то почему не изжарился на солнце?
Услышав это, я откинул голову назад и громко рассмеялся. Это было так чудесно просто смеяться, даже если по окончанию моего внезапного веселья твой взгляд пронзал меня будто кинжалами.
– Это миф, Майко. Мои глаза немного светочувствительны, поэтому я всегда ношу солнцезащитные очки в дневное время, но свет не причинит мне вреда.
Ты на мгновение задумалась, убирая волосы с лица, чтобы получше меня рассмотреть.
– Чеснок? Кол в сердце? Серебряные пули?
С улыбкой я отрицательно покачал головой на все три предположения. Ты казалась разочарованной.
– Ты можешь превратиться в летучую мышь?
Я поморщился.
– С какой стати мне это делать?
Ты отмахнулась от моей гримасы отвращения.
– Так что же еще ты можешь сделать, кроме как исчезнуть и мгновенно исцелиться от выстрелов и стереть чью-то память?
В этот момент я действительно все больше и больше удивлялся твоему столь небрежному принятию всей ситуации. У меня мелькнула мимолетная, неприятная мысль, что, возможно, ты немного… не в себе.
В отличие от болезней плоти, умственные расстройства нельзя определить, отведав вкус крови.
Ты же видела мое беспокойство.
– Я прагматичная женщина, – спокойно объяснила ты, глядя на меня из центра своей кровати, будучи совершенно спокойной. – Я видела твои клыки своими собственными глазами, я видела, как пулевое отверстие в твоей груди закрылось, я видела, как ты исчез. – Впервые ты оторвала от меня взгляд, и твой взгляд скользнул вниз к покрывалу, которое ты начала теребить с рассеянным хмурым видом. – Я отведала твой вкус. И вкус у тебя… другой.
Стараясь не двигаться слишком быстро, я наклонился вперед в кресле и сцепил руки перед собой, расположив руки на бедрах. Очень низким горловым голосом я спросил:
– И как я тебе на вкус?
Ты изогнула губы в кривой усмешке. Твои ресницы затрепетали, и ты некоторое время молча смотрела на меня, прежде чем решила удовлетворить мое эгоистичное желание получить комплимент в свой адрес.
– Лучше.
– Лучше, – повторил я, все еще нуждаясь в деталях, – чем что?
Ты нервно сглатывала. В первый раз ты выглядела встревоженной. Ты прошептала:
– Лучше всего, что я когда-либо пробовал в своей жизни.
Если бы мое сердце все еще билось, оно, без сомнения, вырвалось бы из груди в тот момент. С большим усилием сдерживаясь, я продолжал сидеть на стуле, просто глядя на тебя.
– Аналогично, – сказал я и тут же захотел пнуть себя за то, что оказался таким лишенным воображения ослом. Но тебе, похоже, было все равно, потому что у тебя на уме было что-то другое.
– Ты здесь, чтобы убить меня?
Этот вопрос был задан со всей серьезностью. Я дал тебе серьезный ответ.
– Нет.
Это удивило тебя; я прочел это по твоим глазам, в том, как немного спало давившее на твои плечи напряжение.
– Зачем же ты здесь? Почему преследуешь меня? Что тебе от меня нужно?
Не желая повторять свою ошибку, я тщательно обдумывал свой ответ. Снаружи небо меняло окрас от бледно-лавандового оттенка рассвета к яркому золотисто-розовому сиянию, которое мягко освещало комнату эльфийским светом. День обещал быть прекрасным.
– Я здесь, чтобы любить тебя, Майко. И спасти твою жизнь.
ПОЛНОЧЬ
Поликистоз почек – это не повод для насмешек.
Одно из самых распространенных опасных для жизни генетических заболеваний, оно характеризуется наличием заполненных жидкостью кист, которые вызывают массивное увеличение почек. Болезнь может также затронуть печень, поджелудочную железу, а иногда сердце и мозг, но даже если почки являются единственными органами, которые пострадают, в конечном итоге вас ожидает почечная недостаточность и летальный исход.
Когда я служил в русской армии в начале Первой мировой войны, и снова, когда я служил главным хирургом во время Второй мировой войны, трансплантации органов не существовало. Да что уж и говорить, переливания крови не существовало, и в результате погибло много-много хороших людей, которые сегодня могли бы жить. В книге Левита главе 17, 11 стихе говорится, что «душа тела в крови», и я на собственной шкуре убедился, что это правда.
Многие люди с поликистозом почек не знают о болезни в течение многих лет, но к тому времени, когда они достигают третьей стадии из четырех возможных стадий течения этой болезни, симптомы становятся болезненными. Помимо усталости и болей в мышцах, которые ты списывала на свои усиленные тренировки, ты страдала от острой боли в животе, замечала следы крови в моче, у тебя были головные боли и повышенное артериальное давление и общее недомогание. Ты плохо себя чувствовала. В действительности ты чувствовала себя абсолютно больной, причем продолжалось это довольно долго.
Но ты боец и никогда не жалуешься, привыкнув жить с болью как с неотъемлемой частью жизни танцовщицы. Сломанные кости, ушибы, кровотечение; взгляни на свои босые ноги, если хочешь получить доказательство твоей невероятной стойкости к боли – я никогда не видел конечностей, столь намеренно избитых и используемых не по прямому назначению. Пока я не встретил тебя, я думал, что благородные девицы времен феодального Китая, которые перевязывают ноги ради моды, чтобы получить идеально маленький размер ноги, страдают. Во всяком случае, только когда ты упала на сцене во время представления «Лебединого озера», ты, наконец, обратилась к врачу, но к тому времени было уже почти слишком поздно.
Химический состав твоей крови делает невозможным получение донорской крови из всех источников, кроме самых редких, особенно в том количестве, которое тебе понадобится во время операции по пересадке органов. Это также затрудняет поиск подходящего донора, орган которого твое тело попросту не отторгнет. Но ходили слухи, что знаменитой балерине нужна одна-две новые почки, и в конце концов был найден анонимный донор.
Поэтому ты начала делать запасы собственной крови для предстоящей операции по пересадке.
Что возвращает нас в сегодняшний момент.
В ответ на мое признание в любви и намерение спасти твою жизнь ты не издала ни звука. Ты смотрела на меня подобно Сфинксу в безмолвном молчании. Наконец ты вздохнула – на самом деле это был скорее порывистый выдох, полный невысказанных эмоций, – и встала с кровати.
– Мне нужно выпить, – заявила ты и, не оглядываясь, вышла из спальни.
За все время, что мы провели вместе после этого, я никогда не переставал удивляться твоему самообладанию. Ты подобна гранитной плите, на которую не действуют удары стихий, ты неподвижна, непреклонна, тебя не пугают даже самые причудливые и шокирующие вещи.
Из тебя получится самый изысканный вампир.
Я последовал за тобой вниз по лестнице и на кухню твоей очень современной квартиры, и просто наслаждался твоим видом – полуобнаженной и полусонной, с темными волосами, падающими в беспорядке на спину, пока ты наливала себе виски, а затем опрокинула стакан, выпив его содержимое одним плавным глотком. Ты поставила стакан на кухонную стойку. Затем, не отрывая от меня взгляда, ты тихо произнесла:
– Подойди.
Я оттолкнулся от стены, на которую опирался, так быстро и сильно, что в штукатурке осталась трещина.
Я остановился в нескольких дюймах от тебя, глядя в твои глаза, и ждал дальнейших указаний. Это было все, что я мог сделать, чтобы удержаться от того, чтобы не потянуться к тебе, но мне не стало от этого легче, учитывая, что ты сделала потом.
Медленно и осторожно, словно боясь испугать меня, если будешь двигаться слишком быстро, ты протянула руку и коснулась моей щеки.
– Вампир.
Ты произнесла это с легким удивлением, рассеянно, словно в ответ на безмолвный вопрос, заданный кем-то невидимым. Вместо ответа я выставил напоказ свои клыки и с удивлением наблюдал, как ты проверяешь кончик острого клыка своим мизинцем. При этом ты издала еле уловимый звук, который, я мог бы поклясться, был удовлетворением, затем закрыла глаза, выдохнула и начала водить пальцами по моему лицу с удивительной ловкостью слепой женщины, читающей шрифт Брайля. Ты очень легко провела по моим бровям, переносице, подбородку, и когда твои пальцы скользнули по моим губам, низкий рык желания поднялся из глубины моего горла. На что ты, будучи такой, какая ты есть, лишь улыбнулась.
Ты открыла глаза и спросила:
– Почему твоя кожа не холодная?
– Не знаю, – ответил я хрипло, хотя меня так и подмывало погрузить руки в твои волосы. – Есть вещи, на которые у меня нет ответа, потому что мой Создатель мало что сказал мне перед своей смертью. Большинство из того, что я узнал, основано на методе проб и ошибок…
Я замолчал, потому что ты наклонилась вперед и осторожно понюхала воздух как раз над тем местом, где моя челюсть соприкасается с мочкой уха. Тебе пришлось встать на цыпочки, чтобы сделать это из-за разницы в нашем росте, и обе твои руки обвились вокруг ткани моей рубашки.
О, ради всего святого. Ты даже не представляешь, что сделал со мной этот твой мягкий вдох. Ты лишь усугубила ситуацию тем, что сказала дальше, – единственный слог, произнесенный гортанным, похожим на голос Монро, бормотанием.
– Ням.
Маленький дьявол. Тогда я чуть не прижал тебя к стойке. Вместо этого я схватил тебя за плечи и пригрозил:
– Если ты сделаешь это снова, я за себя не ручаюсь. Это все, что я могу сделать, чтобы не сорвать с тебя тот крошечный клочок ткани, который ты называешь ночной рубашкой, и не сделать это прямо сейчас.
На твоем лице расцвела улыбка, похожая на улыбку кошки, которая только что сожрала канарейку. Ты сказала:
– Давай оставим ночную рубашку. И просто для протокола – я буду играть с тобой по-своему», – с этими словами ты притянула мою голову обеими руками и поцеловала.
Я должен воспользоваться моментом, чтобы заметить, как сильно дрожат мои руки, когда я пишу это. Как я уже упоминал ранее, мой опыт общения с женщинами в целом был сплошным разочарованием, и, хотя я, конечно, не был ангелом в годы, предшествовавшие Обращению, или в любое время после него, я никогда не встречал женщину – даже среди ночных бабочек – настолько непринужденно заявлявшую о своих аппетитах. Ты просто решила, что хочешь меня, и все.
Я хотел бы, ради всего человечества, чтобы было больше таких женщин, как ты. Мир стал бы намного счастливее. Мир на Ближнем Востоке? Все просто.
Так что ты поцеловала меня, и я рассыпался на тысячи осколков, после чего мы предались любовным утехам прямо там – у кухонного стола, и ночная рубашка при этом осталась на тебе.
00:45
Жаль, что у меня нет творческого таланта поэта, потому что мне чрезвычайно трудно подобрать слова, которые адекватно передадут, что чувствует мужчина, когда занимается любовью с женщиной, особенно с женщиной невероятной красоты, силы и остроумия, в которую он также безумно влюблен.
Я уже говорил тебе, что когда впервые попробовал твою кровь, то впервые убедился в существовании Бога…Но, когда я вошел в тебя, а ты обхватила меня своими стройными мускулистыми ногами за талию и со стоном удовольствия откинулась назад, мне показалось, что я в тот момент мне и вправду довелось узреть Его светлый лик.
Майко. Моя прекрасная Майко. Елена Троянская была отвратительной старухой по сравнению с тобой.
Ты удивила меня своей глубиной страсти, полным отсутствием стеснения и сдержанности. После кухонного стола мы перешли на обеденный стол, потом на диван и, наконец, на покрытый ковром пол гостиной, где ты толкнула меня на спину и оседлала, как дикого жеребца, норов которого пытаешься переломить. Какой же восхитительной, неистовой и непримиримо жадной с выносливостью опытного боксера ты была, так что к тому времени, когда все закончилось, я задыхался, обессилел и обезвоживался, будучи совершенно истощенным.
– Куда это ты собрался? – спросила ты, когда я приподнялась на локте на полу рядом с тобой, намереваясь принести тебе стакан воды и вылить себе на голову еще один, чтобы остыть. Я посмотрел на тебя, находя огромное удовлетворение в мягкости твоих полуприкрытых глаз, и улыбнулся:
– Принесу тебе стакан воды, а потом мне надо идти…
Ты резко выпрямилась и уставилась на меня широко раскрытыми глазами:
– Иди!
– … есть, – закончил я, глубоко довольный твоей явной неприязнью к мысли о моем уходе.
Твое лицо покраснело, ты прикусила губу, и я думаю, что ты была более чем раздражена на себя за то, что позволила проявиться тому, что должно было впоследствии стать твоей сильной преданностью мне.
Ты была свободна телом, но сердце охраняла, как пиратское сокровище, запертое за тысячью закрытых дверей.
Я сел и притянул тебя к себе на колени. Ты прижалась ко мне, как котенок, с тихим довольным мурлыканьем, и я начал гладить тебя по спине, по рукам, по волосам.
– Мне нужно поесть, dragă2, – прошептал я, прижимаясь поцелуем к твоим губам. – Ты меня измотала. Мне нужно восстановить силы.
Ты со вздохом прижалась ко мне, и я ощутила такую глубокую нежность, что просто закрыл глаза и позволил ей омыть меня.
Через мгновение ты откинулась назад, обняла меня за шею и, глядя мне в глаза, прошептала:
– Поесть. То есть… выпить крови?
Я кивнул.
– Почему ты не можешь просто взять и выпить моей крови?
Дрожь желания пробежала по моему телу. Мой разум начал выкрикивать одно и то же слово снова и снова: «да!» Но этого не могло быть. Ты нуждалась в собственной крови больше, чем я.
– Я не беру кровь напрямую из вены, – честно ответил я. – Я работаю в банке крови при больнице и питаюсь только донорской кровью. Вот как я нашел тебя, как я влюбился в тебя. Я выпил один из пакетов, которыми ты запасалась для своей операции…
Это заставило тебя рассмеяться. Громко. Очень надолго.
Когда твой приступ смеха закончился и ты начала икать и вытирать глаза, тебе удалось пробормотать:
– Так вот что имела в виду гадалка!
Совершенно сбитый с толку и, честно говоря, немного оскорбленный тем, что ты, похоже, презираешь мой образ жизни, я молча уставился на тебя.
– О, не смотри так сердито, ты же знаешь, что не пугаешь меня, граф Дракула, – мягко поддразнила ты меня, крепче обнимая за шею. Но, боюсь, я злился и глупо дулся, поэтому отказался отвечать на поцелуй, которым ты припечатала меня. – Милый, – сказала ты, и я почти уверен, что это не было выражением нежности.
Со вздохом ты пустилась в объяснения.
– Когда мне было пять лет – я точно помню, потому что это был мой день рождения, – бабушка повела меня к гадалке. – Ты сделала паузу, взглянув на меня сквозь ресницы, чтобы убедиться, что привлекла мое внимание, что, естественно, и сделала. – Мы тогда еще жили в Токио, я там родилась, в Штаты мы переехали, когда мне исполнилось десять лет, и мама почему-то была уверена, что я стану знаменитой пианисткой, несмотря на то, что я совершенно не интересовалась музыкой, а мой учитель по классу фортепиано объявил меня глухой.
Да, глухой. Мне тоже было трудно в это поверить. Я не могу себе представить, сколько решимости потребовалось тебе, чтобы подняться до своего положения в балетном мире с таким недостатком. Как ты можешь танцевать в такт музыке? Но ты все еще говорила, поэтому я стал весь внимание.
– Но моя бабушка, которая в молодости была настоящей гейшей, в кимоно, с белой краской на лице и всем прочим, думала, что Судьба уготовила для меня нечто иное, поэтому, когда наступил мой день рождения, она отвела меня к маленькой старушке по имени Сатохару, которая давным-давно предсказала, что моя бабушка будет самой знаменитой и красивой гейшей во всей Японии, каковой она и была.
– Сатохару жила в крошечной деревушке за городом, и нам потребовалось много часов, чтобы добраться туда. К тому времени, когда мы приехали, уже почти стемнело, и я была голодна и напугана. Она жила в лачуге с четырьмя соломенными стенами и просмоленной крышей, у нее не было зубов, и она беспрестанно хихикала. Я думала, что она ведьма, но бабушка относилась к ней с таким уважением, кланяясь так низко, что ее голова почти касалась земли, что я молчала и слушала, пока они разговаривали, мы втроем сидели на корточках, как крестьяне на земляном полу.
Ты посерьезнела. Твой взгляд стал расфокусированным, пока ты бродила по долине своих воспоминаний, повернув голову и уставившись в окно гостиной. Но в этот момент ты была далеко-далеко от Нью-Йорка. Ты была в крошечной деревенской хижине в Японии.
– Гадалка сказала моей бабушке, что я ее дочь сердешная, а матери на меня плевать, хоть я и дочь ей по крови, крови горькой, мелочной и ревнивой. Она сказала, что я стану знаменитой танцовщицей, как и моя бабушка, но я заплачу за свою славу. Для меня существовал счет, который в конце концов должен был быть оплачен, и поскольку я не была дочерью ей по крови, но я была ее любимицей, мой счет мог быть оплачен только кровью.
Ты оглянулась на меня, посмотрела прямо в меня и тихо закончила:
– Ценой за мою славу будет моя жизнь.
Я открыл было рот, но не смог произнести ни слова.
А ты продолжила:
– Моя бабушка, конечно, была в ужасе. Она плакала и умоляла гадалку сказать, что это неправда, но старуха сказала только, что я узнаю о конце, когда встречу человека, который сначала возьмет мою кровь, даже не увидев моего лица. Затем он возьмет ее в страстном поцелуе. И в третий и последний раз он выпьет каждую каплю, не пролив ни единой капли из моего тела. Тогда я потеряла бы свою жизнь, а выставленный счет был бы оплачен.
Мы молча смотрели друг на друга, а с улицы доносился шум оживающего города.
Ты прошептала:
– Вот видишь, я ждал тебя двадцать лет, с того самого дня в хижине с гадалкой. Каждую секунду своей жизни я прожила так, словно она была последней, потому что я никогда не знала наверняка, когда ты придешь, и все это закончится, но я знала, что у меня осталось не так уж много времени. Я прожила полную жизнь – большую жизнь – и, хотя я еще молода, я сделала все, что хотела, и я ни о чем не жалею. Так что действуй. Я готова.
Ты откинулась назад в моих объятиях, приподняла подбородок так, что обнажилась длинная красивая шея.
– Укуси меня.
01:40
Это последнее испытание силы воли вампира – отказаться от столь явного приглашения человека отведать его крови из вены. А я уже знал, как ты восхитительна на вкус, что делало ситуацию еще более ужасной.
Мои клыки пульсировали от восхитительной боли. Мои руки дернулись, сжимая твои бедра. Мой набрякший член пробудился к жизни меж моих ног, и я держал себя неподвижно с тем, что я могу описать только как танталовы муки.
– Нет, dragă, – хрипло прошептал я, и это было все, что мне удалось выдавить из себя. Меня била сильная дрожь, и мне пришлось закрыть глаза, чтобы не видеть вены, пульсирующей в ложбинке на твоем горле.
Даже с закрытыми глазами я чувствовал, как прерывается твое дыхание. Твое сердцебиение, беспорядочно колотящегося в груди серда, тоже остановилось, и какое-то время мы сидели в неловком молчании.
– Почему нет?
Потому что я не был готов. Потому что, эгоистично, я хотел провести с тобой больше времени, прежде чем Обращу тебя, потому что, как только это произойдет, нас больше не будет – и я отчаянно хотел, чтобы мы были, даже если это будет только на некоторое время.
И еще потому, что мне впервые пришло в голову, что, возможно, выбор стать вампиром должен быть за тобой.
У меня не было выбора, когда я был обращен, и хотя я никогда не оглядывался назад на свое время, которое я провел как человек с сожалением или тоской, мог ли я, по справедливости, предположить, что ты будешь чувствовать то же самое?
Неужели моя совесть позволит мне играть в Бога с твоей жизнью?
Во мне начали борьбу три противоположных желания. Во-первых, мне нужно было спасти тебя. Твоим почкам оставалось всего несколько недель до того, как они откажут, и даже в этот момент я чувствовал, как сильно они стараются работать. Операция по пересадке была довольно обычной, но в твоем случае имела высокий риск осложнений и отторжения органа. Не было никакой гарантии, что это сработает, но если я обращу тебя, то вообще не будет необходимости в операции.
Во-вторых, как насчет моей клятвы Гиппократа? Моей решимости «не навреди»? Превращение живого, дышащего существа в ходячего мертвеца – какой бы благородной ни была причина, по которой я это сделал, – определенно можно отнести к категории причинения вреда. Ты больше не будешь болеть и никогда не состаришься, но ты также переживешь каждого человека, которого ты когда-либо знала или о котором заботилась… снова и снова. Ты никогда не будешь наслаждаться спокойным отдыхом или мириадами вкусов и текстур пищи.
У тебя никогда не будет детей.
И, наконец, – самое мучительное – я просто хотел любить тебя еще немного.
Тебе будет интересно, что именно это означает, но я достаточно скоро поведаю тебе и эту часть нашей с тобой истории. Время никогда не было на нашей стороне, и с этого момента я начал проклинать его.
Когда я открыл глаза, ты смотрела на меня, нахмурив темные брови, и ждала, когда я заговорю.
С серьезным лицом, скрывая эмоции, которые секли меня по сердцу, как тысяча колючих хлыстов, я сказал:
– Не имею привычки убивать людей по воскресеньям. Даже Бог взял один день отдыха.
Это заставило тебя улыбнуться. На твоей щеке появилась ямочка, и я понял, что ты пропустишь этот момент, не требуя лишних объяснений.
Требования будут позже.
Но сейчас ты отпускаешь меня с пресловутого крючка, поддразнивая:
– Ты самый странный вампир, которого я когда-либо встречала.
– А ты, dragă, самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал.
Ты поджала губы и поудобнее устроилась на моих коленях, ямочка на твоей щеке стала глубже, когда ты почувствовала, как мое естество напряглось в районе твоей попки.
– Что означает это слово? Dragă? Дракон? Ты называешь меня драконом?
Это слово буквально означало «любимая». Потому что это то, чем ты являешься для меня, и так будет всегда.
Но в ответ на твой вопрос я просто заглянул тебе в глаза и сказал:
– Да. Майко – Леди-Дракон из Японии. Я видел, как ты плюешься огнем, забыла? Ты просто ужасна.
Ты прикоснулась своими губами к моим, запустила пальцы в мои волосы и выгнулась навстречу. Ты пробормотала:
– Тогда ладно. Почему бы тебе не пойти и не принести мне стакан воды, а потом напиться крови из бутылки, чтобы зарядиться энергией.
Я оторвался от созерцания совершенства формы твоего рта и увидел, что в твоих глазах пляшут веселые огоньки.
– Тебе ведь она когда-нибудь понадобится.
Так все и началось. Один день превратился в два, два – в семь, неделя – еще в одну, и мы проводили каждую возможную минуту в объятиях друг друга. Я узнал все секреты твоего тела – как ты могла превратиться в беспомощный крик, когда я щекотал твои ступни, как твое левое колено всегда подскакивало, когда ты утром выскакивала из постели, как каждый квадратный дюйм твоей кожи выглядел, каким был на вкус и запах, ты же узнала все секреты моего прошлого…или, по крайней мере, большинство из них. У меня было несколько секретов, которые я хранил. Один из них, в частности, который может иметь большое значение с точки зрения имевшегося у тебя выбора, стать или не стать вампиром.
Проявив несвойственную мне трусость, я не заговаривал с тобой на эту тему с того самого дня, как ты рассказала мне историю про гадалку. Твои силы таяли с каждой неделей, но я все еще не мог заставить себя говорить об этом.
Я не жалею о своих колебаниях. Трусливо или нет, но это позволило нам провести время вместе, которого я так отчаянно жаждал. И все это время, с каждым поцелуем, объятием и теплом нашего общего смеха, ты терпеливо ждала, когда я убью тебя и исполню проклятие старой гадалки.
Как передать мой восторг и мое несчастье? Ты была сияющей звездой моего существования, единственной вещью, без которой я вдруг не смог бы жить, но, чтобы спасти твою жизнь, я был бы вынужден сделать именно это. После более чем столетия полного одиночества любовь, наконец, нашла меня – как и незаконнорожденный брат любви.
Нищета.
Полагаю, сейчас самое подходящее время рассказать тебе, как я сам стал вампиром.
02:26
Исправительно-трудовой лагерь в арктической части Сибири – не место для слабых.
Впервые я прибыл в Магаданский лагерь на Колыме в разгар зимы, во время ледяной бури, настолько свирепой, что она убила почти всех тридцати восьми других заключенных, которые отправились со мной в Магадан в течение нескольких часов. Земля промерзла, воздух промерз, даже мои ресницы замерзли через несколько мгновений после того, как я покинул сравнительно теплые пределы грузового вагона.
Я сын фермера, крестьянского происхождения, поэтому физически здоров и привык к тяжелой работе. К шести годам я работал в поле, выкапывая картофель и репу голыми руками по десять часов в день. Меня никогда не называли «мягкотелым», но Магадан закалил меня до твердости клинка и дал мне истинное понимание слова «боль».
Я не буду подробно описывать конкретные зверства, которым я там подвергся, за исключением того, что я подвергся насилию, как ни одно разумное существо никогда не должно подвергаться насилию, будучи в здравом уме и твердой памяти. Были бесконечные, застывшие, черные часы, проведенные в безмолвной агонии – кричать от боли означало привлекать нежелательное внимание охранников, – когда я желал смерти каждой клеточкой своего тела, но она не приходила.
Великая Сталинская чистка, кампания политических репрессий, сопровождавшаяся массовыми арестами, тюремными заключениями и казнями всех, кого записывали во врагов государства, – вот что первоначально привело меня в Магадан. В то время я был главным хирургом русской армии, занимал очень важную и заметную должность, и, оглядываясь назад, я должен был понимать, что моя очень громкая критика сталинского режима рано или поздно закончится неприятностями. Или, может быть, я знал, но мне было все равно, или я думал, что освобожден от таких плебейских штучек, как преследования на политической почве. Эта деталь затерялась в водах Леты, но в одном я уверен точно. Я страдал от недуга, который поражает всех во властных структурах – высокомерия.
Это высокомерие и сгубило меня.
Однажды ко мне домой явилась вооруженная милиция из ГУЛАГа и забрала меня. Ни обвинений, ни суда, ни присяжных – меня просто выволокли из дома в халате и тапочках, надели наручники и погрузили в грузовик. Будучи карьеристом, я не имел ни жены, ни детей, и к тому времени оба моих родителя были давно мертвы – мой отец был расстрелян в прошлом году за то, что скрывал от правительства имевшиеся у него излишки зерна, – так что некому было оплакивать мой позорный уход, кроме моей собаки, волкодава по кличке Расстегай, которую я назвал в честь моего любимого лакомства. Он стоял в проеме открытой двери дома и выл до тех пор, пока грузовик не отъехал слишком далеко и его крики не унес с собой ветер.
Я вернулся в дом много лет спустя, после освобождения, но он был разрушен фашистским снарядом во время войны. Я так и не узнал, что случилось с Расстегаем.
Магадан – портовый город, центр огромной и жестокой исправительно-трудовой деятельности ГУЛАГа. Там есть огромные залежи золота, и после изнурительной поездки на поезде по Транссибирской железной дороге и путешествия по Охотскому морю на корабле, условия которого можно было бы иронически назвать «суровыми», меня сразу же по прибытии на золотые прииски поставили работать.
Наш лагерь состоял из четырех больших главных бараков для заключенных, еще двух для охраны, административного здания и огромного склада припасов и продовольствия. Колючая проволока огораживала периметр, а прямо за ним в тундре зияла длинная траншея, которую вырыли сами же заключенные, в которую бросали обнаженные тела убитых и оставляли гнить.
Средняя продолжительность жизни в лагере составляла три месяца. Я прожил три года.
Все охранники, конечно, были злобными, но был один особенно противный тип по фамилии Волков. Он получал огромное удовольствие, мучая самого слабого из пленников, и играл в игру, чтобы посмотреть, сколько зубов он сможет вырвать изо рта человека плоскогубцами, прежде чем тот потеряет сознание от охватившей того агонии. Говорили, что Волков хранил зубы в банке у себя под койкой и проводил долгие арктические ночи, пересчитывая их.
Однако по ночам он делал совсем другое. Правда была еще ужаснее.
По лагерю ходили слухи о следах на телах в траншее. Общее предположение состояло в том, что волки добирались до них, но волков нигде не было видно, и странный способ, которым были обескровлены тела, говорил не о голодном волке, а о существе гораздо более развращенном. Животное жует мясо, чтобы отделить его от кости и съесть. Что бы там ни жевало тела в траншее, оно не снимало с них кожи… он просто кусал трупы, снова и снова, оставляя тела покрытыми колотыми ранами, как если бы они пролежали на матрасе из гвоздей.
То, как Волков стоял в стороне, ухмыляясь, пока начальник лагеря в замешательстве совещался со своими старшими офицерами о том, что могло вызвать такие странные знаки, пугающе красноречиво говорило само за себя.
Я уже поставил Волкову диагноз садиста из-за того, как он обращался с заключенными, и хотя я не видел такого фетиша трупов раньше за свою медицинскую практику, я предположил, что его садизм был следствием глубокой шизофрении. Я доказал свою теорию, когда по причинам, которые я считал необъяснимыми, Волков однажды решил обратить свое внимание на меня.
