Текст книги "Река судьбы"

Автор книги: Джессика Уир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Джессика Уир
Река судьбы

1

Вытянув руку, Лилиан Остин пыталась добраться до запутавшегося в дереве бумажного змея. Не хватало добрых тридцати сантиметров. Она покрепче уперлась ногами в толстый еловый сук, и тот угрожающе заскрипел. Холодный весенний ветер играл челкой женщины и покалывал лоб.

– Мама, еще чуть-чуть! Ты почти достала его! – крикнул снизу восьмилетний Джейсон.

Легко сказать, подумала Лилиан, глядя на змея, которым так дорожил сын. На пластике красовался герой комиксов Бэтмен; белые, желтые и черные ленточки образовывали пышный хвост.

– Попробую, Джейсон, – сказала она и шагнула вперед. Кора царапала голые ноги, кожа горела. Сделав еще одну попытку, женщина с досадой убедилась, что ни на миллиметр не приблизилась к цели. Рост в метр шестьдесят не слишком годится для того, чтобы доставать змеев.

И зачем полезла, спрашивается? Приятель ее сына по прозвищу Рыжик предлагал свою помощь, почему же она отказалась? Черт побери, куда деваются мужчины, когда они нужны? Проку от них никакого!

– Миссис Остин, наверное, вам придется залезть на следующую ветку, – щурясь, посоветовал Рыжик.

Лилиан посмотрела на веснушчатого мальчишку сверху вниз, готовая сказать, что не полезет выше ни за какие коврижки. Пропади он пропадом, этот змей! От вида земли, находившейся в двух с лишним метрах от нее, у женщины засосало под ложечкой.

– О Боже! – простонала она и закрыла глаза. Голова кружилась отчаянно. Не надо было смотреть вниз. Старые страхи вернулись и окончательно парализовали ее.

Лилиан зажмурилась и попыталась прогнать воспоминание о том, как в детстве упала с лестницы и сломала руку. Она уперлась ногами в одну ветку, вцепилась в другую, глубоко вздохнула, пытаясь сохранить спокойствие... и вдруг икнула.

– Мама, все в порядке? – тревожно спросил Джейсон. – Ты неважно выглядишь.

– Я... – выдавила Лилиан, икнула опять и проглотила слюну, чтобы увлажнить пересохшее горло. – Все будет нормально. Ик!.. Подожди минутку. – О Господи, что же делать? Ясно, на помощь Джейсона надеяться не приходится. На дерево она забралась довольно легко. Неужели спуститься будет труднее?

Она снова глубоко вздохнула и открыла глаза, глядя прямо перед собой.

– Ма, мы с Рыжиком сами достали бы змея. Мы не боимся лазить по деревьям, – буркнул сын.

Не сыпь мне соль на рану, подумала Лилиан. Да, она боялась. Это что, преступление? Ее сотрясала икота, естественная реакция желудка на страх.

– Что, миссис Остин, застряли? – невинно поинтересовался Рыжик.

– Дурак, конечно, застряла! – вспылил Джейсон. – Она боится, не видишь, что ли?

– Я не дурак, – подбоченился Рыжик.

– Дурак!

– Неправда!

– Джейсон... ик!.. нехорошо обзываться, – сурово уронила Лилиан.

– Миссис Остин, может, вызвать пожарных? – спросил Рыжик.

Джейсон фыркнул:

– Пожарные снимают с деревьев котят, а не людей! Кто же этого не знает?

Идиотская ситуация! Лилиан едва не расхохоталась в голос, но боязнь потерять равновесие заставила ее подавить истерический смешок.

– Мальчики... ик!.. откройте дверь и... – Она не закончила фразу, услышав знакомый рев мотоцикла. Девин, лучший друг ее покойного мужа, вечно приезжал в самое неподходящее время. У нее тут же опять засосало под ложечкой, пульс участился. Не иначе как от боязни высоты...

При звуке мотора Джейсон моментально забыл о матери и с радостным криком устремился к дороге. Зараженный его восторгом, Рыжик кинулся следом.

– Дядя Девин! – завопил Джейсон.

Девин Маккей остановил мотоцикл, выключил зажигание и повернулся как раз вовремя, чтобы поймать мальчика в объятия.

– Привет, Тигр! – с чувством сказал он, погладил светловолосую голову Джейсона, еще раз стиснул его и отпустил. Затем Девин расстегнул шлем и слез с мотоцикла. – Здравствуй, Рыжик.

– Здравствуйте, мистер Маккей, – смущенно ответил тот.

Моментально забыв про страх, Лилиан сквозь ветви следила за тем, как Девин приглаживает темно-каштановые волосы, пышными волнами обрамлявшие лицо. Красная тенниска с коротким рукавом туго облегала его широкие плечи и мощную грудь. Старые выцветшие голубые джинсы обтягивали узкие бедра.

Девин вынул из кармана тенниски бейсбольную карточку и протянул ее Джейсону. Мальчик широко улыбнулся и обвил руками его шею. У Лилиан сжалось сердце: Девин относился к Джейсону и двенадцатилетним двойняшкам Элизабет и Эмили, как к собственным детям.

Маккей пошел к дому, с двух сторон сопровождаемый мальчишками.

– Джейсон, а где мама?

Мальчик остановился как вкопанный, испуганный собственной забывчивостью.

– Она застряла на дереве!

– Что?

– Змей Джейсона запутался в ветках, – объяснил Рыжик и ткнул пальцем в сторону большой ели, росшей на переднем дворе. – Миссис Остин полезла его доставать, а теперь боится спускаться.

Услышав это, Лилиан чуть не застонала. Ну, почему именно Девину придется исправлять ее глупость? Впрочем, гордость гордостью, а от помощи она не отказалась бы.

– Надо пополнить коллекцию, – сказал Джейсон, жадно глядя на подаренную карточку. – Пойдешь со мной, Рыжик?

– Ага!

И Рыжик с Джейсоном убежали в дом, снова начисто забыв о Лилиан.

Девин посмотрел на ель, и уголков его рта коснулась лукавая улыбка. Он размашисто зашагал вперед и через мгновение остановился рядом с деревом.

– Привет, Девин! – жалобно улыбнулась Лилиан.

– Привет, Лили, – откликнулся Маккей. Его голос был низким, звучным и очень интимным. От его тона у женщины таяло сердце. – Что поделываешь? – Темно-карие глаза искрились смехом.

Лилиан старалась выглядеть непринужденно, словно сидеть на елке было для нее самым привычным делом.

– О, ничего... ик!.. Любуюсь окрестностями.

Девин усмехнулся. Стыдится своего страха, вот и ворчит. Но какая красавица! Золотистые волосы собраны в конский хвост, но несколько непослушных локонов выбились и упали на нежное лицо. Широко расставленные ярко-зеленые, почти изумрудные глаза, розовая блузка, белые шорты... Маккей окинул ее взглядом и увидел руки с побелевшими костяшками, вцепившиеся в ветку, как в спасательный круг. Женщину сотрясала икота. Девин нахмурился, внезапно поняв всю серьезность положения.

– Лили, ты в порядке? – мягко спросил он.

Лилиан судорожно напряглась, пытаясь сдержать новый приступ икоты. Она закрыла глаза и тяжело вздохнула:

– Не надо было лезть так высоко.

– Ты боишься высоты?

– Ик! До сих пор я этого не знала, – призналась она, облизнув сухие губы. – Помнишь, я рассказывала, что в детстве упала с лестницы?

– Да, помню, – мрачно отозвался Девин.

Не открывая глаз, Лилиан натужно улыбнулась:

– Я тоже вспомнила, когда оказалась наверху.

– Ох, милая, – сочувственно сказал Маккей, глядя на ее дрожащее от икоты тело. – Почему ты не дождалась меня? Я бы снял этого чертова змея.

Она открыла один глаз и с досадой посмотрела вниз.

– Откуда мне было знать, что ты приедешь? Я не телепат.

И, слава Богу, подумал Девин. Ох, что было бы, если бы ты читала мои мысли... У Лилиан, перегнувшейся через сук, разошлась на груди блузка. Женщина и не подозревала, что верхняя пуговица расстегнулась, обнажив высокий бюст, прикрытый кружевами цвета шампанского. Стоило Лилиан икнуть, как упругие груди соблазнительно подпрыгивали. Девину часто грезилось, что он притрагивается к ним.

Мужчина поспешно перевел взгляд на побледневшее лицо Лилиан. Надо немедленно подавить желание, иначе будет неловко.

– Я звонил, Лили. Сказал Бет, что уйду из мастерской пораньше и приеду. Разве она ничего тебе не передала?

– Нет. Последние два часа она... ик!.. не отходила от телефона. Болтала с подружками. Странно, что ты вообще сумел дозвониться. – Лилиан покачала головой. Надо будет поставить дочкам отдельный телефон. Ничего удивительного, что сообщение Девина до нее не дошло.

– Помочь тебе спуститься? – спросил Маккей.

– Да уж, будь так добр.

– А что я буду иметь за спасение леди? – В глазах Девина заплясали лукавые искорки. Он сложил руки на груди и опустился на корточки.

Лилиан прищурилась.

– Ты о чем это? Ик!.. Бойскаут обязан совершать по одному хорошему поступку в день.

– А я никогда и не претендовал на роль бойскаута. – От сексуальной улыбки Девина у Лилиан вновь пересохло во рту. – Но ради тебя мог бы сделать исключение... – Он сделал паузу и снял с тенниски воображаемую пушинку. – Как насчет чего-нибудь вкусного и по возможности горячего?

– Это шантаж! Девин пожал плечами.

– Скорее, деловое соглашение. Тебе нужна помощь, чтобы слезть с дерева, а я голоден. Сама знаешь, повар из меня никудышный.

Лилиан и в голову не приходило, что он останется обедать. О лучшей компании она не могла и мечтать. Мысль о том, что предстоящий вечер не будет одиноким, взволновал ее.

– Ладно, по рукам.

Девин усмехнулся и шагнул к дереву. При росте в метр девяносто он легко дотянулся до талии Лилиан.

– Нагнись и обопрись о мое плечо.

– Не могу. Ик!

– Лили, – тихим, успокаивающим голосом сказал он, – ты не упадешь. Я поймаю.

– Я... я не могу, – заикаясь, промолвила женщина.

Маккей вздохнул и пошире расставил ноги, готовясь принять ее вес.

– Успокойся, милая. Закрой глаза и сделай глубокий вдох.

Лилиан подчинилась и ощутила, что напряжение уходит. Внезапно она поскользнулась и почувствовала, что летит вниз. Испуганная женщина попыталась уцепиться за спасительную ветку, но лишь задела спиной за торчавший из дерева сучок. Раздался громкий треск, и женщину пронзила острая боль. А затем она очутилась в объятиях Девина, все еще дрожа от страха.

– Все в порядке, милая. – Девин прижал ее к себе. – Все в порядке.

Но Лилиан так не думала. Она была потрясена до глубины души.

– Извини, – пробормотала она, прижавшись лицом к его плечу и крепко обвив руками шею. – Я не собиралась... ик!.. вступать с тобой в борцовскую схватку.

– Ну что, пришла в себя? – Маккей нес женщину к дому с такой легкостью, словно та была перышком.

Лилиан кивнула.

– Да. Только спину поцарапала, так что можешь поставить меня на землю. – Она оторвалась от плеча Девина, посмотрела в его шоколадные глаза и тихо сказала: – Спасибо за помощь.

– Всегда готов! – выдавил он, пытаясь проглотить комок в горле. Взгляд Маккея упал на губы Лилиан. Но нет, он не станет рисковать их дружбой ради какого-то беглого поцелуя. Хотелось медленно, с наслаждением ласкать ее рот, погружаться в него языком, познавать его глубины... Но такой поцелуй изменил бы их отношения, а Лилиан едва ли была к этому готова.

– Можешь опустить меня, – повторила женщина, сознавая, что их обоих заливает волна чувственности. Внезапно рука Лилиан, касавшаяся груди Девина, налилась теплом, а вторая стала поглаживать завитки волос на его шее. Усилием воли она заставила пальцы остановиться.

– Сильно поранилась? – Маккей ухитрился открыть дверь, не выпуская Лилиан из рук. Он повернул, вошел в комнату и наконец, поставил женщину на пол.

Она изогнулась и обследовала саднившее место. При виде прорехи в шортах, обнажавшей изрядный кусок тела, щеки Лилиан вспыхнули. Порванные шелковые трусики были испачканы кровью.

– Ну-ка покажи... – Девин прикоснулся к ее предплечью, собираясь повернуть к себе спиной и осмотреть рану.

– Нет! – отпрянула Лилиан. – Честное слово, все нормально!

– Лилиан, ты испачкала меня кровью, – нетерпеливо ответил обиженный Маккей. – А вдруг тебе надо наложить швы?

– Не надо.

– Откуда ты знаешь? Ты еще ничего не видела. – Он шагнул ближе.

Лилиан отступила. Черта с два она даст ему посмотреть на свою задницу! Царапина начиналась у поясницы и спускалась до самой ляжки. Чтобы оценить размеры ущерба, видеть ее было не обязательно – хватало и жжения.

Девин вздохнул:

– Лилиан, ты ведешь себя как ребенок...

– Ничего подобного! – Она вздернула маленький подбородок. – Большое спасибо, но я сама могу позаботиться о своих болячках! – Лилиан пятясь вышла из комнаты и повернулась спиной только тогда, когда оказалась в коридоре. Впрочем, это не помешало ей прикрыть дыру ладонями.

Девин усмехнулся. Услышав хлопок двери, он сделал несколько шагов по коридору и без стука вошел в спальню.

Вторжение заставило Лилиан ахнуть. Она изогнулась перед овальным зеркалом, пытаясь рассмотреть ссадину через порванные шорты.

– Что тебе здесь нужно? – воскликнула Лилиан, выпрямляясь.

Девин прислонился спиной к закрытой двери и начал осматривать комнату, оформленную в нежно-розовых и мятно-зеленых тонах. В последний раз он был здесь за месяц до смерти Майкла, мужа Лилиан и его лучшего друга. Тогда спальня была бежево-голубой, скорее мужской, чем женской. Теперь же на огромной кровати вишневого дерева красовалось покрывало из розового атласа, в изголовье лежали подушки с кружевами. Между резными столбиками кровати была натянута прозрачная ткань.

Дверцы старинного платяного шкафа были открыты, и Девин видел хранившуюся там одежду и обувь. Рядом стояли туалетный столик времен королевы Виктории и кресло с вышитым чехлом. Интерьер удачно дополняли висевшие на стене пастели. Лилиан воспользовалась своим опытом дизайнера и сделала спальню воплощением женственности.

Единственным напоминанием о Майкле была стоявшая на столике семейная фотография в рамке. Девин вспомнил о человеке, с которым подружился еще в старших классах школы. Потом Майкл встретил Лилиан, и все трое стали неразлучны. К несчастью, Девина угораздило влюбиться в девушку Майкла. Ради друга он скрывал свое чувство к Лилиан, храня его в глубине души.

С тех пор, как Майкл трагически погиб в автокатастрофе, прошло почти три года. Все это время Девин разрывался между любовью к Лилиан и преданностью памяти человека, который был его ближайшим другом. Может быть, пора объясниться? Но как воспримет это Лили?

Его размышления прервал женский голос.

– Что? – спросил Маккей, сведя брови. Кажется, его о чем-то спрашивали...

– О чем ты думаешь? – Лилиан отошла от зеркала. – Я хочу знать, что тебе здесь понадобилось.

Наконец Девин отклеился от двери.

– Собирался проверить, не нужен ли тебе укол от столбняка.

– Укол? – едва не задохнулась женщина. Тьфу, болван! Он же прекрасно знал, что Лили боится шприца.

– Да. Если рана достаточно серьезная, необходимо ввести вакцину, а то можно протянуть ноги.

Она широко раскрыла глаза и прижала руки к груди.

– Ты не шутишь?

– Нет. Но если это только царапина, достаточно смазать ее каким-нибудь антибиотиком. Так что, сильно поранилась?

Лилиан закусила губу, размышляя над услышанным. О Господи, укол! А вдруг у нее действительно будет столбняк?

– Гмм... Не уверена.

– Как же ты можешь быть уверена, если толком ничего не видела? – вполне резонно возразил Маккей. – Выбирай сама: либо я осматриваю рану, либо отвожу тебя в больницу и говорю, что тебе нужно сделать укол от столбняка.

– Никуда ты меня не повезешь! Он нахально ухмыльнулся:

– Спорим, повезу?

– Верю, – признала свое поражение Лилиан. Черт с ним, пусть смотрит... Но щеки женщины вспыхнули от унижения.

Девин слегка пощекотал ее под подбородком и подмигнул:

– Думаешь, я никогда не видел голых задниц? Лилиан метнула на него возмущенный взгляд.

– Уж свою-то собственную видел наверняка!

Он порочно улыбнулся и указал рукой на застланную покрывалом кровать.

– Ложись на живот.

Лилиан скрепя сердце подчинилась, отчетливо осознавая, что дыра в шортах и трусиках обнажает изрядный кусок воспаленной, саднящей кожи. Не будь дурой! – обругала она себя. Считай этот осмотр жестом братского участия. Да уж, братского...

Девин сел на кровать, прижался бедром к ее талии, наклонился и осмотрел повреждение. Ссадина оказалась не такой глубокой, как он думал. Кровь сочилась обильно, но затронута была лишь кожа. Диагноз был поставлен, но осмотр продолжался. Взгляд Девина переместился на ее бедра и крепкие лодыжки и снова вернулся к ягодицам. От желания сводило внутренности.

– Ну? – Лилиан приподнялась на локтях и повернула голову, при этом ее конский хвост свесился в сторону. – К какому выводу пришел доктор Маккей?

– Все в порядке, – сказал он, изо всех сил пытаясь говорить спокойно. Черт бы побрал этот жар в паху! – Можно обойтись мазью с антибиотиком.

Лили встретила его взгляд, в котором читалась страсть, и ощутила, что внутри разливается странное, давно забытое тепло. Ошеломленная этим приступом чувственности, она соскользнула с кровати, стараясь не запачкать кровью покрывало.

– Пойду приму душ. Сначала надо промыть ссадину.

Девин встал.

– Хорошая мысль. – Он хотел сказать, что сам смажет ранку, но вовремя удержался.

Ворвавшийся в спальню матери Джейсон не мог выбрать более неудачного момента.

– Дядя Девин, ты собираешься снимать змея с дерева?

– Я...

Его ответ прервала Лилиан.

– Джейсон, сколько раз тебе говорить, чтобы не входил в мою спальню без стука? – Они с Девином не делали ничего предосудительного, но это не повод влетать в комнату без предупреждения.

– Извини, ма, – понурился Джейсон. – Я не думал, что ты будешь одеваться при дяде Девине.

Усмешка Маккея заставила Лилиан вспыхнуть.

– Это неважно. Ты знаешь правила. Если дверь закрыта, нужно стучать.

– Извини...

– Тигр, я сниму тебе змея, – вмешался Девин. – Ступай вниз. Я сейчас приду.

Джейсон пулей вылетел из спальни. А Девин повернулся к Лилиан и издал давно сдерживаемый смешок.

– Ох уж эти мальчишки, – сказал он, качая головой. – Когда будем обедать?

– Обедать? – Что общего у обеда с мальчишками?

– Забыла уговор? Я снимаю тебя с дерева, а ты спасаешь меня от голодной смерти.

Непохоже, чтобы тебе угрожала смерть от голода, подумала Лилиан, глядя на мускулистое тело Девина.

– В шесть часов.

– Отлично. Не забудь поставить на стол лишнюю тарелку.

2

Когда Девин снял запутавшегося в ветвях змея и вернулся в дом, Лилиан на кухне чистила картошку. Она уже приняла душ и надела легкое платье – видимо, для успокоения совести. Маккей прислонился к косяку и начал следить за тем, как она готовит обед.

Сил нет, какая хорошенькая... Лилиан распустила волосы, и по плечам рассыпались пышные золотисто-рыжие волны. Кроме того, она была без лифчика. Когда Девин понял это, у него глаза полезли на лоб. Ее груди круглились под легкой тканью и покачивались при каждом движении картофельного ножа. Молодая женщина стояла в профиль, и Маккей любовался ее маленьким носиком и полными, сочными губами, напоминавшими спелую землянику.

Но вот Лилиан повернула голову и встретила его взгляд. Девин улыбнулся:

– Ну что, полегчало?

– Да. Саднит намного меньше.

Его дерзкий взгляд упал на пострадавшее место.

– Значит, мазь помогла?

У Лилиан порозовели щеки.

– Вполне. – Она взялась за следующую картофелину и спросила: – Так ты снял змея с дерева?

– Да.

Тон и выражение глаз женщины тут же смягчились.

– Знаешь, ты выглядишь в его глазах героем. Похвала пришлась Девину по душе, но придала другое направление его мыслям.

– Это хорошо, однако я предпочел бы, чтобы ты перестала разыгрывать из себя героиню.

Сбитая с толку Лилиан забыла про картошку и уставилась на Маккея.

– Ты это о чем?

Девин оттолкнулся от косяка, подошел вплотную и отвел с ее лица прядь волос.

– О том, что тебе не следовало лезть на дерево. Его легкое прикосновение было необычайно чувственным, но Лилиан постаралась не обращать на это внимания. В последнее время женские чувства просыпались в ней все чаще и чаще, и справляться с ними становилось все труднее.

– Сам знаешь, Джейсон обожает эту игрушку. – Она отложила в сторону картофелину и принялась за морковь. – Что же мне оставалось? Бросить ее висеть на елке?

Девин насмешливо усмехнулся и присел на угол стула.

– Позволь напомнить, что эта попытка была не слишком успешной.

Непринужденный тон не делал его слова менее обидными. Лилиан долго смотрела на него, а потом молча занялась своим делом. Правда, от бедной морковки быстро остался один хвостик.

Девин взял женщину за руку и повернул к себе.

– Черт побери, Лили, ты могла серьезно пораниться!

– Ничего страшного не случилось, – возразила она и выдернула руку.

– Благодаря мне. А если бы я не приехал? – Он невесело хмыкнул. – Дьявольщина, держу пари, что ты до сих пор торчала бы на дереве!

– Спасибо за подобное мнение обо мне, – пробормотала она, укладывая картошку и морковку в глиняные горшочки.

– Но это правда!

Лилиан поставила горшочки в духовку и включила таймер.

– Ты говоришь в точности как Майкл.

От этого сравнения Девин словно окаменел.

– Ты о чем?

Лилиан вымыла руки и начала вытирать их кухонным полотенцем.

– Майкл всегда пытался опекать меня и не позволял мне делать то, что хочется. Ты поступаешь так же.

Девин подошел к ней и бережно взял за плечи.

– Я не пытаюсь опекать тебя, Лили. – Ладони Маккея скользнули по обнаженным предплечьям женщины и нежно сжали ее пальцы. – Милая, просто я забочусь о тебе. Так же, как это делал бы Майкл.

Она отвернулась, боясь, что Девин увидит в ее глазах боль.

– Там была не только забота, – глухо обронила она.

– Лили... – Тут Девин осекся, потому что в кухню влетели Элизабет и Эмили. При виде двух зеленоглазых и медноволосых копий Лилиан, выражение его лица сразу смягчилось. Но сложением они пошли в отца, потому что были почти одного роста с матерью. Девочки были замечательные и занимали в сердце Маккея особое место. Стоило кому-нибудь из двойняшек улыбнуться, как он таял.

– Дядя Девин! – хором завопили они.

Он выпустил руки Лилиан, подошел к близнецам, обнял и поцеловал каждую.

– Как жизнь, мои дорогие? – любовно спросил Маккей.

– Хорошо. Отлично, – одновременно ответили они.

Девин улыбнулся им, отчетливо вспоминая тот день, когда они родились, и свою радость, не уступавшую радости Майкла. Теперь, когда Майкла больше не было, он ощущал себя их единственным защитником. Впрочем, так оно и было. Девин помогал Лилиан растить их. Как и Джейсон, девочки называли его дядей, и он с гордостью носил этот титул.

Элизабет подошла к холодильнику и заглянула внутрь.

– Дядя Девин, ты останешься обедать? – не оборачиваясь, спросила она.

Девин встретился взглядом с Лилиан, стоявшей на другом конце кухни, и на его губах заиграла неотразимая улыбка.

– Ага. Это награда за то, что я снял вашу маму с дерева.

Эмили посмотрела на него с любопытством.

– А что она там делала?

Лилиан бросила на Девина предупреждающий взгляд, но это не помогло. Его улыбка стала еще шире.

– Застряла, пытаясь достать змея Джейсона.

– О нет! – театрально застонала Элизабет, протыкая соломинкой пакет кока-колы. – Что скажут в школе, если узнают?

Эмили открыла стоявшую на буфете банку с печеньем «Ореос» и запустила туда руку.

– Честное слово, мы этого не переживем! Лилиан шлепнула дочь по руке и отняла банку.

– Не порть себе аппетит!

– Я есть хочу! – надулась девочка.

– Тогда возьми яблоко или банан. Элизабет прижалась к Девину и шепнула:

– Ма хочет, чтобы печенье осталось до ее ночного набега...

Девин выгнул бровь и лукаво поглядел на Лилиан.

– Ма, ты купишь мне платье для школьного бала? – умильным тоном спросила Эмили.

– Посмотрим.

– Тогда и мне тоже! – заявила Элизабет, не желавшая отставать от сестры.

Тут в кухню влетел Джейсон, за которым во всю прыть бежал Рыжик. Джейсон с разбегу врезался в Элизабет, Рыжик в него, кока-кола выплеснулась из пакета и залила майку девочки с портретом Элтона Джона.

– Смотри, что ты наделал! – закричала Элизабет, стирая брызги с лица знаменитого певца.

Джейсон скорчил сестре гримасу.

– Я не виноват! Меня Рыжик толкнул! Рыжик виновато потупился.

– Извини...

Лилиан стало жалко смутившегося мальчика.

– Джейсон виноват не меньше.

– Нет, меньше! – яростно заспорил тот.

– Ты не смотрел, куда бежишь, – вмешалась Эмили.

Джейсон задрал подбородок.

– Нет, смотрел!

Лилиан поняла, что пора вмешаться.

– Сейчас же убирайтесь с кухни и не появляйтесь здесь до самого обеда! – громко сказала она.

Все дружно замолчали и уставились на нее.

– Убирайтесь! – повторила мать семейства и указала на дверь.

Дети вышли, что-то ворча себе под нос. Оставшийся на кухне Девин хихикнул. Лилиан посмотрела на него с досадой.

– Над кем смеешься?

– Над тобой. – В его глазах плясали чертики. – Жалко, что у меня не было при себе судейского свистка.

– Могла бы одолжить... – Лилиан открыла холодильник, вынула банку пива, передала ее Девину, а себе налила чаю со льдом.

Маккей облокотился о буфет, открыл жестянку и сделал большой глоток.

– Значит, устраиваем ночные набеги на печенье?

От его обольстительного тона по спине Лилиан побежали мурашки.

– Просто я люблю «Ореос», – начала оправдываться она.

Нет, в улыбке Девина определенно было что-то дьявольское... Он наклонился к Лилиан, не сводя глаз с ее рта.

– Скажи, Лили, ты съедаешь печенье целиком или сначала пробуешь крем из середки?

Лилиан невольно облизнула нижнюю губу.

– Пробую крем... – Она тряхнула головой, избавляясь от наваждения, и нахмурилась: – А какое это имеет значение?

Маккей пожал плечами и сделал еще один глоток.

– По тому, как люди едят «Ореос», можно судить об их чувственности.

Она захлопала ресницами.

– Ты шутишь?

– Нисколько. – Он выглядел убийственно серьезным, но в уголках рта притаилась порочная улыбка. – Бьюсь об заклад, ты настоящий чувственный поедатель печенья.

– Нельзя ли сменить тему? – Кому пришло бы в голову, что разговор о печенье может быть таким возбуждающим? Лилиан покраснела, отвернулась к раковине и начала мыть тарелки.

Девин фыркнул, допил пиво и смял жестянку. Затем подошел к Лилиан и приложил тыльную часть ладони к ее бедру. Женщина медленно подняла взгляд. Его прикосновение было обжигающим.

– Мне нужно выкинуть эту штуку, – объяснил Маккей, показывая банку.

– Ох... – Лилиан отошла в сторону, давая ему возможность открыть шкафчик под раковиной.

Девин бросил банку в пластиковый мешок.

– Я пообещал Джейсону и Рыжику до обеда сыграть с ними в футбол. Потом мы примем душ и к шести будем готовы.

– Хорошо. А я тем временем закончу кое-какие дела. – Лилиан смотрела ему вслед, ощущая холодок под ложечкой.

Она сидела в маленьком кабинете. Раньше здесь хранились книги Майкла по законодательству, его бумаги и дипломы, а теперь – документы дизайнерской компании Лилиан. Она поставила здесь книжный шкаф, в котором лежали папки с образцами отделочных тканей и обоев. На стене висели грамоты за лучшие дизайнерские проекты – свидетельство того, как напряженно она работала в последние два года. Пол устилал ковер нежно-кремового цвета, стены были оклеены обоями с розовато-лиловым и голубым цветочным рисунком, окно прикрывала короткая сборчатая занавеска.

Лилиан пыталась сосредоточиться на образцах драпировочных тканей и обоев, которыми был завален письменный стол, но разум ей не подчинялся. Все ее мысли были о Девине. От его джинсов в обтяжку и сексуальной улыбки начинало колотиться сердце.

Женщина положила подбородок на руки и попыталась разобраться в странной смеси наполнявших ее чувств. Девин нравился ей всегда – вернее, с того момента, когда Майкл представил их друг другу. Однако в последнее время это была не просто дружба. Его прикосновения волновали и возбуждали.

Маккей был таким старым другом Майкла, что давно стал, как бы членом семьи. Когда Майкл умер, Девин неизменно оказывался рядом и помогал ей, двойняшкам и Джейсону пережить трудное время.

Внезапно Лилиан ощутила боль и чувство вины за события, которые лавиной обрушились на них за несколько месяцев до смерти Майкла.

Она отчетливо вспомнила ссоры с мужем из-за того, что тот слишком много времени проводит в офисе и слишком мало бывает с ней и детьми. Конфликт был неизбежен, и очень скоро они стали чужими людьми, живущими под одной крышей.

Потом Джейсон пошел в школу, и она оставалась в доме одна, не зная, как убить время. Лилиан подумывала вернуться на работу, но Майкл встретил это предложение в штыки. Он всегда командовал женой и не давал ей свободы. О работе не могло быть и речи.

Они ссорились все чаще и чаще. В конце концов, она поставила мужу ультиматум, за которым последовала автомобильная катастрофа.

А теперь, три года спустя, она начала испытывать к лучшему другу Майкла чувство, внушавшее тревогу. От прикосновений Девина таяло внутри и голова шла кругом.

– Как дела?

Лилиан чуть не подпрыгнула. Она подняла взгляд и увидела стоявшего в дверном проеме Девина. Тот небрежно оперся о косяк и скрестил руки на груди. Влажная от пота майка прилипала к туловищу, пышные волосы были взлохмачены, глаза лукаво поблескивали.

– Извини, я не хотел тебя пугать.

Лилиан принялась складывать разложенные на столе материалы.

– О'кей. Я отбирала образцы для оформления интерьеров домов серии «Хартфорд». – Теперь придется сидеть допоздна... Уже не в первый раз мысли о человеке, что сейчас стоял в дверях, заставляли ее забыть о работе. – Все равно пора накрывать на стол.

– Я помогу.

Они вышли из кабинета и отправились на кухню.

Лилиан открыла буфет и встала на цыпочки, чтобы достать до второй полки. Девин, стоявший сзади, потянулся к тарелкам и ненароком прижался к ее спине.

– Я сам соберу на стол, – вызвался он.

Лилиан с трудом перевела дух. От его прикосновения по спине побежал огонь. Рано или поздно это кончится взрывом. Господи, что он с ней делает?

– Ты не ответила, как идут дела, – напомнил Девин по дороге в столовую. Он подошел к дубовому столу и начал расставлять тарелки.

Лилиан вынула из холодильника приготовленный заблаговременно фруктовый салат и закрыла дверцу бедром.

– Все отлично. Со следующей недели принимаюсь за дома серии «Хартфорд».

Он поднял глаза и посмотрел на Лилиан через низкую перегородку, отделявшую кухню от столовой.

—Это кругленькая сумма, верно?

Лили улыбнулась и поставила миску в середину стола.

– Для меня – да. Вот-вот закончат отделывать интерьеры нового здания «Мидоубрук девелопмент». Пойдешь со мной на презентацию?

– Спрашиваешь! Ни за что не пропущу. – Девин выдвинул ящик для столовых приборов и вынул оттуда пять вилок и ножей. – Ну что, деловая женщина, довольна? – поддразнил он.

– Я стала ею благодаря тебе, – ответила Лилиан. Она была искренне благодарна Девину: ведь это именно он убедил ее воплотить в жизнь давнюю мечту и создать собственное дело, использовав для этого, часть страховки, полученной за Майкла. Все это время Девин был ее главным советчиком.

– При чем тут я? – пожал плечами Маккей, раскладывая столовые приборы. – Это ведь у тебя врожденный талант к дизайну, цвету и рисунку. Лично я разбираюсь в этом, как свинья в апельсинах.

Лилиан засмеялась и взяла с буфета несколько прихваток. Затем включила свет в духовке, заглянула в окошко, удостоверилась, что содержимое горшочков подрумянилось, но для верности открыла дверцу и потыкала овощи вилкой. Убедившись, что все готово, женщина протянула руку за прихватками. Но стоило ей наклониться, как Девин подошел и отнял у нее прихватки.