Текст книги "Еще больше Келли и Кайдена"

Автор книги: Джессика Соренсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Мы подрались из-за его мороженого, и я выбежала на улицу. Забыла надеть туфли. Что касается моей грусти, то это было в основном потому, что я уверена, что испортила собеседование. – я вздыхаю. – Честно говоря, я чувствую себя ребенком. Я имею в виду, это просто работа, верно?

Он проводит большим пальцем по моему глазу.

– Ты имеешь полное право расстраиваться. Я знаю, как сильно ты хотела получить эту работу. Но ... – он убирает руки от моего лица и переплетает свои пальцы с моими. – Я не думаю, что тебе стоит расстраиваться, пока ты точно не поймешь, что не получила ее.

– Я постараюсь, но на девяносто девять процентов уверена, что ничего не получится.

Его брови приподнимаются.

– Остается один процент. И я думаю, что когда дело доходит до шансов и процентов, мы с тобой можем победить почти все.

– Я тебя понимаю.

– Хорошо, потому что мои очки обычно потрясающие. – его губы кривятся. – А теперь давай я приготовлю тебе ужин, а ты расскажешь, как прошел день.

Решив, что нет смысла дуться из-за того, что еще не произошло, я встаю на цыпочки и обвиваю руками его шею.

– На самом деле, я провела последний час, рассказывая Сету о том, как провела день, и чувствую себя довольно разбитой.

– Ах вот как?

– Да.

Озорной блеск мерцает в его глазах.

– И что ты предлагаешь сделать?

Вместо того чтобы ответить ему словами, я прижимаюсь губами к его губам. Его руки скользят вниз и обхватывают мой зад. Затем он подталкивает меня ближе и раздвигает мои губы своим языком, пожирая меня поцелуем.

– Боже, как я скучал по этому, – бормочет он между поцелуями. – Целовать тебя в пять часов дня, когда я еще не сплю и не собираюсь вырубиться.

– Если хочешь, я могу начать заходить перед тренировкой, чтобы поцеловать тебя, – поддразниваю я, проводя пальцами по его волосам.

– Я могу принять твое предложение. – он глубоко целует меня, а потом отстраняется на дюйм. – Теперь никаких разговоров.

Прежде чем я успеваю спросить почему, он подхватывает меня на руки и обхватывает ногами за талию. Потом он снова целует меня, несет к дивану и садится, а я сажусь ему на колени. Я отстраняюсь, но только для того, чтобы снять с него рубашку и быстро провести пальцами по шрамам, покрывающим его грудь. Шрамы, которые напоминают мне о его ужасном прошлом и о том, как далеко он зашел с того дня, когда мы впервые встретились.

– Моя очередь, – шепчет он, когда мои пальцы касаются его ключицы.

Я откидываюсь назад и поднимаю руки над головой, чтобы он мог снять с меня рубашку. Затем он расстегивает мой лифчик и начинает исследовать мое тело, как я только что сделала с ним. Как только он ощутил почти каждый дюйм меня, мы снимаем остальную одежду и соединяем наши губы, когда он проскальзывает внутрь меня.

Он стонет, сжимая мои бедра.

– Боже, я никогда не устану от этого.

– Я тоже, – соглашаюсь я, хватая его за плечи.

Он прижимается своими бедрами к моим, и мои глаза закатываются, когда я двигаюсь с ним, мы оба подталкиваем друг друга к блаженству.

Прочь от реальности.

Подальше от повседневных забот.

Потому что это то, что мы с Кайденом делаем друг для друга.

Мы делаем все лучше, когда мы вместе.

Мы облегчаем хаос, когда мы вместе.

И я искренне верю, что вместе мы сможем справиться со всем.

* * *

Два часа и три раунда спустя, мы с Кайденом одетые лежим на диване. Ну, или наполовину одетые: я в его рубашке, а он в боксерах. Я устала. Выжита. Но чувствую себя намного лучше, чем сегодня. Поэтому, когда раздается стук в дверь, я не двигаюсь с места.

– Я не хочу открывать, – бормочу я, кладя голову ему на грудь. – Мне слишком удобно.

Кайден играет с моими волосами.

– Как ты думаешь, кто это?

Я зеваю и пожимаю плечами.

– Я уверена, что никого важного. Если бы это было так, они, вероятно, написали бы первыми. – я смеюсь про себя. – А может, это моя мама. Может, она совсем сошла с ума и приехала сюда, чтобы пристать ко мне.

Он тихо смеется.

– Она все еще пристает к тебе насчет свадьбы?

Я киваю, когда он проводит кончиком пальца по моему обручальному кольцу.

– Я пыталась объяснить ей по крайней мере дюжину раз, что мы будем ждать окончания учебы, но она вбила себе в голову, что длительные помолвки плохая идея. – я утыкаюсь в него носом. – Мы помолвлены всего год. Это не так уж долго.

– Нет, – соглашается он, но делает паузу. – Если ты когда-нибудь захочешь выйти замуж пораньше, ты же знаешь, что я согласен, верно?

– Да, я понимаю. И хотя я не возражала бы выйти замуж пораньше, думаю, у нас сейчас слишком много дел, чтобы планировать свадьбу.

– Согласен. – он целует меня в макушку. – Но я должен признать, что не могу дождаться, когда смогу назвать тебя своей женой.

– Иногда ты такой странный, – поддразниваю я, но про себя улыбаюсь.

Человек снова стучит в дверь. И снова я не делаю попытки встать, но замечаю, что грудные мышцы Кайдена напряжены.

Я поднимаюсь, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Что-то не так? Мне показалось, ты напрягся.

–Ничего, – обещает он, но на его лице появляется тень замешательства. – Просто, когда я ехал сюда сегодня, я думал, что один внедорожник преследует меня, но в конце концов я остановился, и он просто проехал мимо, так что я думаю, что я у меня была паранойя.

– Как далеко он ехал за тобой?

– Ну, я свернул в район, чтобы посмотреть, не сбил ли я его с хвоста. Я проехал немного, прежде чем, наконец, остановился.

– Это действительно странно.

– Я знаю, но уверен, что беспокоиться не о чем. Зачем кому-то следить за мной?

– Может, у тебя есть сталкер. – поддразниваю я. Ну, частично дразню. По правде говоря, то, что он мне сказал, меня немного беспокоит.

– Возможно. – он целует меня. – Давай не будем сейчас об этом беспокоиться. Я уверен, что это не имеет значение.

Тук. Тук. Тук.

На этот раз стуки стали громче, как будто человек дал понять, что не собирается сдаваться в ближайшее время.

Вздохнув, я слезаю с Кайдена и натягиваю джинсы, чтобы открыть дверь. Но он встает и тянется за рубашкой.

– Позволь мне открыть, ладно? – в его голосе проскальзывает нервозность.

Возможно, он пытается не обращать внимание на ситуацию с внедорожником, преследующий его, но совершенно ясно, что он нервничает, и это заставляет меня задуматься, кто, по его мнению, мог его преследовать.

Я киваю, но продолжаю натягивать джинсы, пока он натягивает штаны. Затем он пересекает комнату и распахивает дверь как раз в тот момент, когда стук возобновляется.

– Кто вы? – говорит Кайден тому, кто снаружи.

Я подхожу, чтобы лучше рассмотреть, и мои губы раскрываются в шоке.

На крыльце стоит секретарь из "The Offbeat Go Daily", которого, как я узнала перед уходом с собеседования, зовут Истон. На нем тот же костюм, что и раньше, только теперь на нем кожаная куртка и перчатки без пальцев.

– Привет, Келли. – Истон приветствует меня улыбкой.

– Хм, привет. – я чешу затылок, недоумевая, зачем он здесь, а Кайден смотрит на меня, выгнув бровь.

Он улыбается замешательству Кайдена.

– Я уверен, что вы не совсем понимаете, зачем я здесь.

Я киваю.

– Да, в значительной степени.

– Хорошо. Я думаю, именно поэтому Эви так это делает. Ей нравится держать своих работников в напряжении. – он подмигивает мне.

Кайден больше не выглядит озадаченным, скорее раздраженным.

– Кто ты? – он спрашивает.

Истон отрывает от меня взгляд и протягивает Кайдену руку.

– Я Истон. Я работаю на Эви в The Offbeat Go Daily.

– Я Кайден, жених Келли. – Кайден пожимает ему руку, и я замечаю, как Истон вздрагивает. – Не пойми меня неправильно, но почему ты стоишь на нашем пороге в восемь часов вечера?

– Это немного странно, не так ли? – Истон соглашается, отпускает руку Кайдена и лезет в карман. – Эви, однако, любит делать вещи немного нестандартно. – его взгляд останавливается на мне. – То, что ты, вероятно, уже поняла. – когда я киваю, он вынимает руку из кармана. Его пальцы сжимают что-то похожее на завернутый подарок. Даже бант украшает верх. – Это тебе. – он вручает мне подарок.

Я беру его и тереблю смычок, не зная, открывать или нет.

– Что в нем?

– Настоящее время. Очевидно.– его губы кривятся. – Ну, если ты все еще хочешь получить эту работу. Если нет, думаю, это просто вещь, завернутая в декоративную бумагу, которую ты, вероятно, выбросишь, когда я уйду.

Я никогда в жизни не была так потеряна. Это значит, что я получила работу? Что же находится внутри этого настоящего? И почему Эви вообще попросила Истона доставить мне подарки?

Я слегка встряхиваю подарок, вызывая смех Истона.

– Мне открыть его сейчас?

Он качает головой.

– Подожди, пока я уйду.

– Почему... – начинаю спрашивать я, но он уже поворачивается и уходит.

– Надеюсь увидеть тебя раньше, чем позже, Келли, – бросает он через плечо.

Кайден закрывает дверь и поворачивается ко мне, подняв брови.

– Это секретарь из той фирмы?

Я киваю, ковыряя край оберточной бумаги. – Я знаю, что на самом деле он не похож на одного из них, но таким было все место. – я сажусь на край дивана. – Видел бы ты кабинет Эви. Вся ее стена была покрыта исследованиями. Я никогда не видела ничего более глупого. Или старая школа, наверное.

Кайден садится рядом со мной и щелкает подарком в моей руке.

– Значит, ты получила работу?

– Не уверена. – но я уверена, что то, что находится внутри этого подарка, может дать мне идею.

Мой желудок сворачивается от волнения и нервозности.

– Но если бы ты получила работу, ты бы работала с этим Истоном, верно? – спрашивает Кайден.

Я пожимаю плечами, срывая бумагу.

– Понятия не имею. Эви не рассказала мне много подробностей о работе, и это одна из причин, почему я была уверена, что меня не возьмут на работу. – я поднимаю глаза и вижу, что он смотрит на меня, нахмурив брови.

– Что случилось? – я провожу пальцем между его бровей, стирая тревожные морщинки.

– Ничего страшного. – он пожимает плечами, глядя на свои руки.

Я наклоняю голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Это что-то, иначе ты бы не хмурился.

Он вздыхает и поднимает на меня глаза.

– Я просто думаю о некоторых вещах, которые я должен сделать завтра, которые меня напрягают.

Я почти уверена, что он лжет, но когда я открываю рот, чтобы подтолкнуть его к разговору, он прикладывает палец к моим губам.

– Обещаю, я в порядке. – он опускает палец и улыбается. – А теперь открой подарок.

Он может притворяться сколько угодно, но я вижу, когда его что-то беспокоит. Я делаю мысленную пометку, а затем срываю оберточную бумагу. Внутри коробка с крышкой, а внутри блокнот с моим именем, вышитым спереди, ручка, украшенная черепами, ключ и карточка.

Я беру карточку и читаю записку.

Келли Лоуренс,

Я хотела бы официально поприветствовать тебя в необычной команде Go Daily. Если ты примешь мое предложение. В этой коробке должны быть блокнот и ручка, потому что, как ты, наверное, уже поняла, мне нравятся старые школьные методы исследования. Должен быть и ключ. Возьми это с собой сегодня вечером, когда встретишься со мной в книжном магазине на Мейн-Роуд-драйв и осеннем Бризе в десять часов. Опять же, если ты решишь принять мое предложение о работе. Тебе не нужно «наряжаться". Мы не делаем ничего необычного. Просто обсудим некоторые детали.

И, пожалуйста, не опаздывай. Это очень важно.

⁃Эви

PS: Я действительно надеюсь, что ты примешь эту работу. Я думаю, ты идеально подходишь для этого.

Сказать, что я удивлена, было бы преуменьшением. Во время интервью я не произвела на Эви особого впечатления. Но, думаю, я неправильно истолковала ее безразличие.

– Ты получила работу? – спрашивает Кайден, отрываясь от карточки.

– Думаю, что да. – я кладу карточку и достаю блокнот и ручку.

– И ты взволнована, верно? – он внимательно наблюдает за мной. – Потому что сейчас ты выглядишь немного подавленной.

– Я просто немного запуталась, – признаюсь я, листая чистый блокнот. – Я действительно не думала, что меня возьмут на работу.

– Я понял, что ты хотела этого.

– Как? Тебя там даже не было.

Он целует меня в щеку.

– Потому что любой, кто говорит с тобой больше пары минут, понимает, насколько ты совершенна.

Улыбка касается моих губ.

– Как бы я ни любила тебя за эти слова, это абсолютная неправда.

– Нет. Я никогда не лгу. – затем он прижимается поцелуем к моим губам. – И я всегда прав.

Я смеюсь ему в губы.

– Ты начинаешь говорить, как Сет.

Он игриво щиплет меня за бок, и я визжу от смеха.

– Это не так уж плохо! – я плачу сквозь смех, когда он снова щиплет меня.

– Об этом я ничего не знаю. Сет немного странный. – он наклоняется надо мной, заставляя лечь на спину, затем зажимает мою голову между своих рук. – Так ты берешься за эту работу? Потому что ты никогда не говорила наверняка.

Я киваю.

– Думаю, я пожалею, если не сделаю этого. И у меня предчувствие, что все обернется потрясающе. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Уверен, что так и будет. – он снова целует меня, потом спрыгивает и похлопывает по заднице. – А теперь иди в душ и собирайся.

Я хихикаю, поднимаясь на ноги.

– Да, тренер.

Он снова шлепает меня по заднице и обнимает, прижимаясь грудью к моей спине.

– А еще лучше, я пойду с тобой в душ. – затем он перекидывает меня через плечо и несет в ванную, где мы продолжаем с того места, где остановились, прежде чем Истон постучал в дверь. Но даже через поцелуи и прикосновения мои нервы продолжают расти. Хотя я хочу получить работу и очень взволнована, мне кажется немного странным, что я должна встретиться с Эви в книжном магазине в десять часов вечера. Что мы можем делать в книжном магазине так поздно? Я даже не знала, что книжные магазины открыты так поздно. Интересно, это нормально для такой работы? Интересно, смогу ли я с этим справиться.

Думаю, я скоро узнаю.

Глава 4

Кайден

Келли очень нервничает, когда собирает вещи, чтобы уйти и встретиться со своим новым боссом. До смешного забавно наблюдать, как она суетится и нервничает в нашей квартире. Я уверен, что она будет вести себя так, пока не привыкнет к работе, что является нормальным. Хоть я и рад за нее, я не могу не быть немного расстроен тем, как этот Истонский секретарь открыто флиртовал с ней передо мной. Конечно, Келли была совершенно невежественна, и даже если бы она не была, я знаю, что она никогда бы не изменила мне. Но парень флиртовал с ней прямо у меня на глазах, даже когда знал, что я ее жених, и мне это не нравится.

Но я не собираюсь поднимать этот вопрос. Сегодняшний вечер о ней, и все, что мне нужно сделать прямо сейчас это быть взволнованным.

– Как я выгляжу? – она спрашивает в десятый раз за последние пять минут.

На ней черные джинсы и красный топ в тон неуклюжим бархатным сапогам. Волосы заплетены в косу, глаза подведены черным карандашом, и, кажется нанесена немного помады.

– Ты выглядишь... – я наклоняю голову в сторону и позволяю своему взгляду проскользнуть по ее телу. – Горячо, на самом деле.

Ее щеки начинают пылать.

– Я так не считаю.

– На самом деле, так и есть. – я заправляю выбившуюся прядь волос ей за ухо. – Расслабься. Ты выглядишь идеально. Как всегда.

– Ты постоянно мне такое говоришь. – она наклоняется ко мне и смотрит на меня своими большими красивыми глазами. – Но все равно спасибо.

Именно в такие моменты, когда она смотрит на меня так, будто я весь ее мир, я чувствую себя таким цельным внутри. Я больше нигде не хочу быть, и я так чертовски благодарен, что она продолжает хотеть быть со мной.

– Я говорю это, потому что это правда. – я слегка касаюсь губами ее губ, и она удовлетворенно вздыхает.

– Пожалуй, мне пора, – бормочет она. – В записке сказано не опаздывать.

– Окей. – я откидываюсь назад и провожу костяшками пальцев по ее щеке. – Хочешь, я отвезу тебя?

Покачав головой, она берет ключи от машины, блокнот и ручку, которые ей дала Эви.

– Я не хочу заставлять тебя ждать. Я даже не знаю, как долго я там пробуду.

– Я не против подождать.

Кроме того, мне не нравится, что она поедет одна так поздно.

Пока Келли не будет ходить на занятия по кикбоксингу и носить в сумочке баллончик с перцовым спреем, я всегда переживаю, когда она опаздывает. Мы оба слишком хорошо знаем о зле, скрытом в мире. К тому же, этот парень, преследующий меня, выводит меня из себя.

– Все в порядке. У тебя завтра игра. Тебе нужно отдохнуть. – она встает на цыпочки, чтобы поцеловать меня на прощание, но слишком быстро отстраняется.

Я прижимаю руку к ее пояснице и подношу к губам.

– Обещай, что сообщишь мне, когда приедешь и когда уедешь, хорошо? – я прижимаюсь губами к ее губам, раздвигаю их языком и целую, затаив дыхание. – И позволь проводить тебя до машины.

Она слегка кивает. Я провожаю ее до машины каждый раз, когда она опаздывает.

Переплетя мои пальцы с ее, мы выходим на улицу. Мой взгляд инстинктивно осматривает парковку, освещенную несколькими фонарными столбами. Я даже не знаю, что я ищу. Может, ничего. Я вижу ничего, кроме нескольких других людей, блуждающих около своих автомобилей. Тем не менее, сегодня мои нервы на пределе, как будто я чувствую, что что-то тревожное движется в мою сторону. В последний раз, когда я чувствовал себя так, мой отец умер.

– Будь осторожна, – говорю я Келли, когда она открывает дверцу машины.

– Обязательно. И я люблю тебя. – она садится в машину, на ее лице написано волнение

– Я тоже тебя люблю. – хватаюсь за дверь, когда она начинает закрывать ее. – Эй, ты отлично справишься. Они бы не пошли на все эти хлопоты, чтобы сказать тебе, что ты получила работу, если бы не были впечатлены тобой.

Она прикусывает нижнюю губу.

– Я просто надеюсь, что справлюсь...справлюсь со всем за сегодня.

– Так и будет. Ты удивительный писатель и человек. – просто потому что я могу, я краду у нее еще один поцелуй.

– Ты тоже удивительный. – она улыбается мне и закрывает дверь.

Она говорит мне это все время, но я все еще поражен, что она считает меня удивительным.

Я стою на парковке и смотрю, как она уезжает, и возвращаюсь только тогда, когда ее фары исчезают за поворотом. Я на полпути к лестнице, мои мысли застряли в стране Келли, когда я слышу, как кто-то зовет меня по имени.

– Кайден Оуэнс?

Я оглядываюсь и тут же напрягаюсь, заметив парня, который шел за мной по траве. На нем тот же костюм, что и раньше, только он снял шляпу и закатал рукава рубашки.

– Чем могу помочь? – я скрещиваю руки на груди и смотрю на него сверху вниз, стараясь выглядеть как можно более устрашающе.

– Надеюсь, что можешь. – он останавливается передо мной. – Ты Кайден Оуэнс, верно?

– Все зависит от того, кто хочет знать.

– Я... – он смотрит на пару, выходящую из квартиры. – Мы можем пойти куда-нибудь и поговорить наедине?

– Нет, – категорично отвечаю я. – Что бы ты ни хотел сказать, ты можешь сделать это прямо здесь.

Он действительно начинает меня пугать. Хотя я могу постоять за себя, он не маленький парень, по крайней мере, такого же роста, как я, с таким же телосложением, так что есть шанс пятьдесят на пятьдесят, что я смогу надрать ему задницу, если понадобится. Хотя я ненавижу драться. Это слишком напоминает мне моего отца психопата.

Он опускает руки перед собой.

– Клянусь, я не пытаюсь выглядеть странно. Я просто очень хочу поговорить с тобой. Это очень необходимо.

– Ну, твои попытки не быть жутким проваливаются, потому что ты ведешь себя чертовски странно.

Он хихикает, опустив руки.

– Наверное, так оно и есть.

– Кстати, о жутком. Ты следил за мной сегодня?

Тот факт, что он знает, где я живу, означает, что он о многом знает. Осознав это, я поворачиваюсь, чтобы уйти.

– Знаешь что. Ты должен уйти, пока я не вызвал полицию.

– Кайден, подожди. – он бросается за мной, но я только ускоряю шаг. – Пожалуйста, выслушай меня. Я обещаю, что я скажу что-то очень важное. – он бежит ко мне. – Дело в твоем отце ... он хочет поговорить с тобой.

Я останавливаюсь так быстро, что он едва не спотыкается.

– Хорошая попытка, но мой отец мертв, – выпаливаю я, разозлившись.

– Не отец, который тебя вырастил,– говорит он с жалостью в глазах. – Твой настоящий отец. Биологический

– ДА ПОШЕЛ ТЫ, – выплевываю я, затем бегу вверх по лестнице и запираюсь в своей квартире.

Парень стучит в дверь несколько раз, вопя о том, как мой настоящий отец хочет встретиться со мной. В конце концов он сдается и уходит, но не раньше, чем сунуть карточку под дверь.

Я не беру ее в руки, расхаживаю по гостиной, мои мысли несутся со скоростью миллиона миль в минуту. Что, если он сказал, правду? Что, если мой отец не мой отец? Что, если все эти годы насилия никогда не должны были стать моей настоящей жизнью?

Я хочу разорвать карточку на куски. Мне хочется кричать. Чего я действительно хочу, так это избавиться от боли.

Глава 5

Келли

К тому времени, как я подъеду к книжному магазину, у меня есть около пятнадцати минут до встречи с Эви. Но, думаю, лучше прийти пораньше, чем опоздать. Я бы зашла внутрь и подождала ее, но в книжном магазине выключен свет, а внутри никого нет.

– Он закрыт? – я оглядываюсь в поисках вывески, но нигде ее не вижу.

Желая узнать, режим работы, я делаю быстрый поиск в интернете о книжном магазине, но ничего не появляется.

– Странно. – я барабаню пальцами по рулю, не зная, что еще делать. У меня нет личного номера Эви, или Истона, только офисный.

Я решаю позвонить в офис, но никто не отвечает. Единственный вариант, который мне остается, немного подождать и посмотреть, появится ли кто-нибудь. В любом случае у меня есть еще десять минут до десяти.

Убедившись, что все двери заперты, я откидываюсь на спинку сиденья и сообщаю Кайдену, что добралась до книжного магазина. Может быть, это и вечер пятницы, но эта часть города мертва, только несколько машин припаркованы на обочине, и ни один из магазинов не открыт. Одиночество тревожит меня. Я ненавижу это. Ненавижу, что не могу чувствовать себя в безопасности, сидя в машине. Но это мир, в котором мы живем сегодня, к сожалению.

Пять минут спустя в книжном магазине по-прежнему никого нет, и, как ни странно, Кайден мне не отвечает. Если он не на тренировке, он никогда долго не отвечает, особенно когда я одна. Я собираюсь позвонить ему, в основном потому, что мне скучно, я получаю сообщение от Вайлет, невесты Люка, с которой я очень сблизилась за эти годы.

Вайлет: Привет! Мы все еще идем завтра за костюмами для Хэллоуина?

Я: Конечно! Мы не можем нарушить традицию!

Несколько лет назад она, Сет и я вместе ходили по магазинам за костюмами для Хэллоуина. Мы сильно повеселились и сдружились, помогая друг другу выбирать костюмы. С тех пор стало традицией ходить вместе, и мне это нравится. У меня есть традиции с друзьями. Как будто у меня есть друзья.

Вайлет: Круто. Ты за рулем или я?

Я: Я думаю, мы должны заставить Сета. Он никогда этого не делал.

Вайлет: Я за. Пусть он тоже купит кофе. Он заставляет нас делать это каждый раз.

Я: Звучит как план.

Вайлет: Ты хочешь сообщить ему это или мне это сделать?

Я: Лол, я сделаю это. Вы двое слишком нахальны, чтобы подчиняться приказам друг друга.

Вайлет: Эййй, я не нахальна. Я просто упрямая.

Я собираюсь ответить, когда легкий стук в окно пугает меня так сильно, что я роняю телефон. Когда я поднимаю голову, я расслабляюсь.

Эви улыбается мне через пассажирское окно.

– Прости, я не хотела тебя напугать.

– Все в порядке. – я наклоняюсь, чтобы поднять с пола телефон. – Я была в своем маленьком мирке и не видела, как ты подошла.

Она жестом велит мне выйти из машины.

– Пойдем в здание, поговорим.

Я быстро собираю свои вещи и выпрыгиваю из машины, пока она отпирает входную дверь книжного магазина.

– Это место принадлежит тебе? – спрашиваю я, когда поднимаюсь вверх рядом с ней.

– Да. – она толчком открывает дверь и входит внутрь, вынимая ключ из замка. – Место отличное. Мило и пустовато, где мы можем уединиться.

Я киваю, как будто понимаю, о чем она говорит, но на самом деле я запуталась. Разве большинство владельцев бизнеса не хотят иметь место, которое будет привлекать больше клиентов?

Но вскоре я выясняю причину ее заявления, когда она запирает дверь и ведет меня в заднюю часть магазина, за пыльные книжные полки, к двери в дальнем конце, которая заперта на три замка.

– Теперь я должна предупредить тебя о том, что находится по другую сторону этой двери, – говорит она, и начинает открывать замки. – Мы не среднестатистические сотрудники Агентства новостей Милла. Нам нравится, когда наш журналист углубляется в историю. Как я уже говорила тебе на собеседовании, мы гордимся тем, что время от времени раскрываем более серьезные вещи. На самом деле, мы предпочитаем, чтобы наши исследования привели к арестам. – она на предпоследнем замке, и мое сердце колотится в груди. Я даже не знаю, почему, или что, я думаю, будет по ту сторону этой двери. – Но если люди узнают, чем мы занимаемся, нам будет сложнее работать под прикрытием, так что большая часть того, чем мы здесь занимаемся, остается тайной. Нам также нравится, что наши журналисты не используют настоящие имена, пока они работают над статьей. – она не отпирает последний замок, а кладет ключи в сумочку и достает конверт. – Это тебе для прочтение и подписания. Как только ты это сделаешь, я объясню немного больше.

Поставив сумку на полку, я беру у нее конверт и открываю его. Внутри в основном о соглашение о неразглашении, что не странно. Прочитав все, я достаю ручку, которую дала мне Эви, и оставляю подпись внизу.

– Потрясающе. – она берет у меня листок и кладет в сумку. – У тебя есть ключ, который я тебе дала?

– Да. – достаю его из сумки и поднимаю. – Хорошо. Теперь вставь его в последний замок и открой дверь.

Это, безусловно, самая странная вещь, которую я когда-либо испытывала на работе, но я делаю, как мне сказали, вставляю ключ в последний замок и открываю дверь.

– Он подходит ко всем замкам, – объясняет Эви, когда ее пальцы сжимают дверную ручку. – Если ты решишь принять предложение, которое я собираюсь предложить тебе, ты получишь ключ и будешь пользоваться этим местом, когда тебе понадобится. Просто убедитесь, что всегда держите дверь запертой, остаёшься или уходишь. Все наши исследования находятся здесь, и мы не хотим, чтобы кто-то нашел их.

С этими словами она открывает дверь.

После такого нарастания предвкушения я почти ожидаю, что на другой стороне будет какая-то футуристическая, компьютеризированная комната. Но нет. Это обычная комната с загроможденными столами, компьютерами, кофейной стойкой, и, как и в офисе Эви, исследования прикреплены к стенам. Несколько человек печатают на компьютерах, но никто не смотрит, когда я вхожу.

– Я представлю тебя позже, если ты решишь, что хочешь получить эту работу, – объясняет Эви, ведя меня через комнату в другую маленькую, огороженную стеной комнату, заставленную письменным столом, шкафом и несколькими компьютерами. Она плюхается на стул и делает мне знак сделать то же самое.

– Пожалуйста, присаживайся.

Я делаю, как она говорит, сажусь и кладу сумку на колени. Я знаю, что должна задать вопросы, но все эти секретные комнаты, пакет, который Истон доставил мне поразило меня.

– Ты что-то притихла, – заявляет Эви, включая компьютер. – Я напугала тебя?

Я качаю головой.

– Я просто пытаюсь переварить все это.

– Это слишком, не так ли?

– Да, – честно признаюсь я. – Думаю, я просто пытаюсь понять, зачем нужна такая секретность.

– На самом деле это идеальное начало для того, чтобы я объяснила, какой должна быть твоя первая работа.

Она дважды щелкает мышкой и поворачивает экран ко мне.

На экране фотография избитой девушки, на год или два моложе меня. Глаза опухли, щека в синяках, верхняя губа рассечена. Ее глаза, это то, что разбивает мою душу. Такая пустота. Так знакомо. Как будто смотришься в зеркало почти десять лет назад.

У меня все внутри переворачивается, когда я представляю, что могло с ней случиться.

– Кто она?

– Я пока не могу назвать тебе ее имя. Пока не узнаю, что ты с нами. – объясняет Эви, наблюдая, как я рассматриваю фотографию. – Но эта фотография одна из многих. У всех жертв есть несколько одинаковых черт. Их всех избили и изнасиловали на вечеринке. Они мало что помнят о том, что произошло, что, вероятно, означает, что их накачали наркотиками, и всех шантажом заставили замолчать. – она смотрит на меня и кладет руки на стол. – Я знаю одну из жертв, вот как мне удалось выяснить, что происходит. Но никто не смог выяснить, кто стоит за нападениями.

– Разве полиция не делала проверку?

– Большинство женщин не хотят идти в полицию из-за шантажа и стыда, который они чувствуют.

– В этом есть смысл.

К сожалению, молчание это то, что я слишком хорошо понимаю. Я позволяла тишине владеть мной годами, позволяла тайне разъедать мою душу. Когда я заговорила, я наконец освободилась от самоистязания и самобичевания.

Зная то, что знаю сейчас, я жалею, что не заговорила раньше.

– Может быть, вы могли бы пойти в полицию и показать им эти фотографии.

– Хотелось бы, чтобы все было так просто, но пока жертвы не объявятся, я мало что могу сделать. И я думаю, учитывая то, что ты сказала мне на собеседовании, ты понимаешь, что даже если бы я пошла в полицию, есть шанс, что дело не сдвинется с мертвой точки.

– Да, к сожалению, я это понимаю. – я потираю губы, размышляя. – Так вот о чем вы хотите, чтобы я написала? Об этих девушках и их нападениях?

Идея заставляет меня нервничать, потому что их истории будут связаны с моим прошлым. Конечно, я справлялась с тем, что случилось со мной, но я боюсь, что их истории могут вызвать во мне прошлые эмоции.

Она качает головой, еще больше сбивая меня с толку.

– Я не просто хочу, чтобы ты написала об их истории, Келли. Я хочу, чтобы ты поняла это и добилась справедливости.

Я моргаю.

– Вы хотите, чтобы я выяснила, кто изнасиловал этих девушек?

– Я хочу, чтобы ты попробовала,– подчеркивает она. – Я хочу, чтобы ты углубилась в историю. Я хочу, чтобы ты поняла это и заставила других понять это. Но больше всего, я хочу справедливости для жертв.

Я ковыряю нитку в шве брюк.

– Я тоже хочу справедливости для них. Правда хочу. Но... Но я просто девушка из колледже, которая хочет стать журналисткой. Я не детектив и это больше похоже на дело для детектива.

Она улыбается, словно ожидала такого ответа.

– Последние места, где ты работала были посвящены этой истории, верно?

Она спрашивает.

И я киваю.

– Ну, необычность не в этом. Мы хотим добиться справедливости в этой истории. Если бы это было не так, мы были бы, как почти все остальные новостные колонки, рассказали миру, но ничего не сделали, чтобы изменить ситуацию.

Она наклоняется вперед, ее глаза горят от волнения, которое я хотела бы почувствовать в данный момент, но, честно говоря, я до смерти напугана.

– Измени мир, Келли. Я знаю, что в тебе это есть, иначе тебя бы здесь не было.