Текст книги "Волшебный шепот и нежить (ЛП)"

Автор книги: Джессика Соренсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Джессика Соренсен
Волшебный шепот и нежить
Серия: Ведьмы Мистик Уиллоу Бэй  – 5

Переводчик и оформитель – Лена Меренкова

Перевод выполнен для гр. https://vk.com/beautiful_translation

1
Эвали

– Эва, прошу, держись. Хорошо? – шептал Хантер над моим безжизненным телом, подхватив его на руки. Прижимая мое тело к своей груди, он пошел к выходу палатки с Пейтон, указывающей путь. – Держись, ладно? – прошептал он, сжимая в руке палочку. – Мы оживим тебя. Тебе нужно оставаться со мной… Я не могу потерять тебя, Эва.

Я еще не видела Хантера таким эмоциональным. Обычно он шутил и заигрывал. Это… Он был очень расстроен.

Его губы снова оказались у моего уха, он прошептал:

– Мы с Пейтон хотим поговорить с вдыхающим призраков. Мы вернем тебя. Просто не уходи, ладно? Прошу, оставайся со мной.

– Я все еще с тобой, – пообещала я, хотя он не мог меня слышать.

Я хотела успокоить его, но мой призрачный облик был бесполезен. Я могла лишь парить рядом с ним и произносить слова, что слышала только я.

Я недовольно вздохнула, пролетая сквозь предметы и говоря с собой.

Я видела много жуткого о нежити и ведьмах, но мертвой быть совсем не весело. Я не могла даже ни с кем общаться. И я проходила через существ, ощущала, что у них внутри, и это было… фу. Но зато меня не могли поймать демоны, ведь они меня не видели. С миром духов мог общаться только вдыхающий призраков, они были редкими. Хантер или Пейтон знали одного.

Отыскав его, Хантер хотел связаться со мной и узнать, каким заклинанием я собиралась оживить Райли до того, как она стала зомби–ведьмой, и где я спрятала ингредиенты для этого. Я ценила усилия, но не верила, что он сможет меня вернуть, даже если найдет вдыхающего призраков, ведь я так и не собрала все предметы для возрождающего заклинания. И не просто так. Потому что оставшиеся ингредиенты достать ужасно сложно. Так что шансы выжить были весьма мрачными.

Я должна была бояться – и боялась – но я всегда догадывалась, что такой день придет. День, когда моя плохая удача отправит Жнеца к моей двери, наступил слишком рано.

Старый собиратель душ в капюшоне еще не пришел лишь потому, что я случайно применила чары, связывающие дух. Я была теперь мертвой, но мне приходилось оставаться в этом мире, пока магия не рассеется. Тогда я расстроилась, что так напутала с чарами. Теперь я была даже благодарна своим умениям.

Хантер снова зашептал мне обещания, отвлекая от мыслей. Я ускорилась и оставалась ближе к ним, Хантер и Пейтон добрались до выхода.

Перед тем, как выйти в толпу, Хантер едва слышно произнес заклинание невидимости.

– Мы теперь невидимые, – сказал он Пейтон, перехватывая меня удобнее, мои руки и ноги безвольно свисали. – Но эти чары длятся не долго, так что нужно убираться отсюда поскорее.

Пейтон вскинула брови.

– А зачем нам быть невидимыми?

– Потому что я не хочу, чтобы кто–нибудь видел, как я несу ее, – он убрал прядь волос с моей щеки. – Это привлечет слишком много внимания, нам сейчас только этого не хватало.

Пейтон согласно кивнула, а потом отодвинула ткань палатки.

– Поверить не могу, что она не стала вампиром. С моей кровью в ее теле… – она взглянула на мое тело, ее лицо было очень бледным даже для вампира, – она должна была уже проснуться с клыками, сходя с ума от жажды крови.

– Я не фанат вампиров, но я был бы даже рад этому, – пробормотал Хантер. – Так я хоть знал бы, что она… – он сглотнул, его ладонь подрагивала.

Пейтон было неловко, как человеку на вечеринке вампиров, она похлопала его по руке. Они не очень ладили, и жест был неуклюжим. Но моя смерть хотя бы свела их, верно?

– Эва крепкая. И она может говорить с мертвыми, – сказала она. – Если кто и вернется, так это она.

– Ага, знаю, – согласился Хантер, выпрямившись. – Уходим, пока чары не выветрились.

Кивнув, Пейтон выбралась из палатки.

– Когда заберемся в твою машину, я отправлю своей подруге, вдыхающей призраков. Но, предупреждаю, просто не будет. Она ненавидит свои силы, так что можно нагрянуть внезапно, застигнуть ее врасплох.

– Она так ненавидит разговоры с призраками? – Хантер прижал меня к себе, шагая рядом с Пейтон, они двигались в толпе существ на шоу фриков.

Пейтон кивнула.

– Так сильно, что отказывается говорить с ними.

Хантер притих, тревога была заметна на его лице. Я инстинктивно потянулась, чтобы успокоить его, но моя рука прошла сквозь его плечо. Я вздохнула и опустила руку, просто следовала за ним в толпе.

Пейтон и Хантер молчали какое–то время, осторожно шагали в толпе, атмосфера гудела от восторга и болтовни. Лампочки над палатками сияли, как звезды. В воздухе пахло магией, сладкой ватой, ржавчиной, последнее, наверное, от напитков вампиров. Если бы я была нормальной, это мне понравилось бы. Но нет. Я была гибридом, отчасти суккубом и демоном, отчасти ведьмой и кормилицей демонов. И теперь – отчасти призраком. Я была одной такой. Ошибкой природы. Я была частью шоу фриков. Была бы, если бы все демоны в Мистик Уиллоу Бэй не охотились на меня по непонятным причинам.

Не только они на меня охотились. Кто–то из Мистик Уиллоу Бэй желал мне смерти. Или хотел, чтобы я пошла в подземелье, где было очень много демонов. Я начинала подозревать, что это они были виноваты в моей смерти.

Перед смертью я помнила лишь размытую вспышку в палатке. Там был Макс. А еще зомби Райли, Хантер и Пейтон. Вряд ли они меня убили. Нет, то, что убило меня, вошло в палатку на большой скорости. Часы на башне шли назад, как меня и предупреждал жуткий клоун…

Жих!

Я поежилась, случайно пройдя через существо. Нет. Через клоуна. Клоуна, с которым я столкнулась перед смертью.

«Ох! Кошмар! Я только что прошла через гадкого клоуна!».

Клоунесса шла дальше, не заметив, что через нее прошел призрак. Она озиралась, подпрыгивая на носочках, разглядывая окрестности огромными глазами. Ее ярко–розовые хвостики и жуткая нарисованная улыбка выделяли ее, как хихикающую пикси на кровавом пире вампиров. Обычно я убежала бы, как летучая мышь из спальни Пейтон, но эта клоунесса могла что–то знать о моей смерти. Она же меня предупредила насчет часов.

«Это не могло быть совпадением».

Я посмотрела на Хантера. Он был у ворот, собирался выйти. Мне нужно быть рядом с телом, когда он отправится к вдыхающей призраков, но я хотела проследить за клоунессой, посмотреть, куда она пойдет. Я не знала, где живет вдыхающая призраков, но я ощущала неземную связь со своим телом, электрический ток, так что выследить тело смогла бы.

«Я быстро», – решила я и поспешила за клоунессой.

Я хотела ожить, но мне нужно было понять, кто пытался убить меня. Иначе меня могли убить снова.

2
Райли

– Скучно, – прошептала я. Но с моим акцентом зомби слова напоминали стоны и бред.

К счастью, хоть говорить больше было не с кем, Макс понимал меня. Я просто хотела, чтобы он был не демоном. Точнее, этого хотела бы старая Райли. А этот разлагающийся труп не очень переживал из–за того, что я зависаю с демоном. Я могла даже признать, что он очень привлекательный.

Высокий, подтянутый, с короткими темными волосами и блеском металла на его бровях и губах, весь в черном, от ботинок до кожаного ошейника на горле. Старая я носила платья розового цвета и в цветочек, она и не посмотрела бы на него, но у той девушки не гнила плоть с венами.

Я взглянула на зеркало на стене и тут же пожалела. Мои волосы, что раньше были шелковистыми и светлыми, теперь были спутанными бледными прядями, а глаза, что так сияли, теперь кровоточили, когда я ощущала голод. И я сбилась со счета, сколько раз пускала слюни.

Жуть. Я была такой гадкой.

Я вздохнула и посмотрела на карты в руке.

– Почему мы играем в это? Разве мы не должны делать что–то другое?

«Есть мозги. Мозги. Вкусненькие мозги».

Я мысленно закатила глаза. Я была одержима мозгами.

Макс выложил карты на столе.

– Больше можем этим не заниматься.

Я подавила гримасу.

Мы играли последние несколько часов. Я не знала, зачем мы играли в это, он словно хотел отвлечь себя или меня, может, нас обоих. Не знаю, почему мы скрывались в его логове. То мы были в палатке с Эвой, Хантером и Пейтон, а потом Макс перенес нас сюда без Эвы. Я не понимала. Он же заманивал Эву в палатку, чтобы забрать к себе. И разобраться с Опал за то, что она была предателем.

Думаю, у Макса было больше причин хотеть Эву, чем он допускал. Пока он настаивал, что это не так, я видела похоть в его красных глазах. Он хотел ее, признавал он это или нет. Так почему он ушел без нее?

Не поймите меня превратно. Я была рада, что моя сестра не рядом с демоном или со мной, ее ненастоящей сестрой, зомби–ведьмой, которая с трудом управляла голодом. Но я хотела понять, почему Макс сменил план.

– Почему мы в твоем логове? – спросила я, разглядывая свои карты.

– Потому что я так хочу, – ответил он уклончиво, потягивая виски.

Дурацкие демоны. Они никогда не раскрывали всей правды. И я не была лучше. Я столько врала при жизни, особенно Эве, и я всегда буду жалеть об этом. Я не раз врала родителям, как и обществу Мистик Уиллоу Бэй. Я даже врала Максу, хотя была с ним всего пару часов. Он был демоном, но я все равно ощущала стыд. По крайней мере, за то, что поступила так, что мне приходилось врать из–за этого.

Я не хотела делать это. Это случилось нечаянно, когда мы только прибыли сюда, и Макс оставил меня в гостиной. Я стояла там, думала о своих делах, когда его маленькие дракончики пробрались в комнату и начали докучать мне. Закончилось все тем, что я съела мозги одного из них. Макс вернулся и спросил, почему питомец только один, и откуда на моих губах кусочки мозгов.

Я быстро облизнула губы и сказала ему:

– Это, наверное, кусочек моего мозга.

Он не поверил, но и вопросов не задавал.

Я облизнула губы, вспоминая вкус мозгов на языке. Голодные зомби, я не могла держаться, я снова пускала слюни.

Макс поглядывал на меня, на слюну, стекающую по моему подбородку.

– Расслабься. Скоро мы достанем тебе мозги.

Я вытерла слюну с губ тыльной стороной ладони.

– Нужно сейчас.

– Скоро, – он перевернул еще одну карту.

Я нетерпеливо постукивала картами по гниющим ладоням. Я уже понимала, что, как зомби, я была беспокойной и легко отвлекалась, особенно, когда была голодной. Исключением были мгновения, когда я ела мозги. Тогда я была спокойной, что было ужасно, но я ничего не могла поделать.

Я бросила карты на стол и оторвала кусок плоти.

– Мы можем заняться чем–то другим? Это меня не отвлекает. Мне скучно, и я могу думать только о мозгах. А мозги тут только у тебя… – я облизнулась.

Он не дрогнул.

– Ты не съешь мои мозги.

Желудок заурчал. Его мозги точно были вкусными.

– Я бы не была так уверена.

– Если ты это сделаешь, не сможешь больше любоваться моим красивым лицом, – он ухмыльнулся, и мне хотелось съесть его мозги. Я щелкнула зубами, и он вздохнул и отложил карты. – Ладно. Чего ты хочешь, мой маленький ручной зомби?

Я не исправляла его, потому что отчасти себя питомцем и ощущала. Если бы он не кормил меня, я бы умерла от голода или убила бы кого–то, чтобы прокормиться. Да, я не думала, что скажу это, но без Макса я была бы обречена.

– Не знаю. Может, есть или… – я пожевала нижнюю губу, и слой кожи оказался у меня во рту. Я сплюнула и нахмурилась. – Ты сказал, что можешь остановить процесс гниения. Можно заняться этим.

Он постукивал пальцами по столу, смотрел на часы на стене.

– Я уже работаю над этим. Первый шаг прибудет с минуты на минуту.

– Первый шаг?

– Скоро увидишь, мой маленький ручной зомби.

Хмм… Доверяла ли я ему? Не совсем. Демонам точно не стоило доверять. Когда я была ведьмой и работала на общество Мистик Уиллоу Бэй, я почти все время тратила на борьбу с ними, чтобы они оставались под контролем. И я устраняла зомби.

– О, может, хватить дуться? – сказал он удивленно. – Я говорю правду. Обещаю.

– Демоны все время врут, и я не уверена, что могу тебе верить. И я голодна, – я обмякла на стуле и скрестила руки. – Одержимость мозгами ужасна.

Он разглядывал меня.

– Что? Мой малыш огнедышащий дракончик тебя не насытил?

Я разглядывала свои сине–черные ногти.

– Я же говорила, что не ела его.

Его глаза потемнели.

– Да, но зомби врут не хуже демонов.

– Я не вру, – я опустила голову и старалась выглядеть безразлично. – Я – честная зомби.

Он ухмыльнулся.

– Старайся, но врешь ты плохо, мой маленький ручной зомби.

– Ты знаешь, что у меня есть имя?

– Да, и что? Что–то не так?

– Райли, – я не слушала его. – Меня зовут Райли.

– Знаю, но прозвище мне нравится больше.

– А мне – не очень, – я скрестила руки и понюхала воздух. Чем голоднее я была, тем ворчливее становилась. – Уж очень похоже на «мою радужную форельку». Так ты называешь мою ненастоящую младшую сестру. Ты одержим ею, но бросил в палатке, хотя собирался забрать ее.

Он склонил голову и с любопытством разглядывал меня.

– Я не одержим твоей сестрой. По крайней мере, не по той причине.

– Я не говорила о причине.

– Не говорила, но подразумевала.

– И что? Отрицай, если хочешь, но я вижу похоть в твоих глазах, когда ты смотришь на нее.

Он посмотрел мне в глаза сверкающим взглядом.

– Звучит так, будто ты ревнуешь.

– Нет, – желудок заурчал, из глаз потекла кровь, я закипала. – Уж очень у тебя блестят глаза. Ты похож так на фейри или пикси, – я улыбнулась. Демоны терпеть не могли, когда их не называли демонами или по имени.

Блеск в его глазах потух, уголок губ приподнялся.

– Обычно, когда меня кто–то оскорбляет, я насылаю проклятия… или съедаю обидчика, зависит от настроения.

– Я уже проклята, – скучающим тоном ответила я. – А есть меня ты не захочешь. Я гнилая. Просроченная. Испорченное мясо.

– Кто сказал, что я не люблю такое? – его брови изогнулись. – Я все–таки демон, судя по тому, как работает твое маленькое общество, все демоны отвратительные создания, и их нужно устранять.

– Я больше не часть общества, – проворчала я. – Я перестала быть его членом, став жутким чудовищем. Или в момент, когда умерла, – уголки губ опустились. – Если хочешь меня съесть, вперед. Это лучше, чем сгнить.

Он сжал губы, стараясь не улыбнуться.

Я скрипнула зубами.

– Что смешного?

Он пожал плечами.

– Ничего, – он тряхнул головой, отгоняя улыбку. – Обещаю, что не вру насчет того, что замедлю твое гниение. На это уйдет время, и нам нужно побывать в нескольких местах. Но первый шаг идет в мое логово, пока мы говорим, – он опустил локти на стол и склонился. – Обещаю, пока что я не съем тебя, хотя ты вкусненькая.

Его слова звучали так, словно в них был скрытый намек, но я могла ошибаться. Когда я была ведьмой, со мной все время заигрывали парни. Но кому я нужна, став гниющим ходячим трупом, если не другому такому ходячему трупу?

Он улыбнулся от моей тишины и отклонился на спинку стула.

– И я собираюсь и дальше называть тебя ручным зомби, потому что мне нравится, как это звучит. И ты сейчас мой питомец, так что это тебе подходит.

– Я не твой питомец, – я так себя ощущала, но ему не нужно было знать это.

Его глаза заблестели снова.

– Может, так ты себя ощущаешь лучше.

– Ладно, фейриглазый, – я надменно улыбнулась.

Он отразил мою улыбку.

– А ты забавная, когда голодна. Ты становишься напористой, и это, – он обдумал что–то, облизнул губы, – аппетитно.

Я направила на него палец.

– Ты поклялся, что не съешь меня.

Он хитро улыбнулся.

– Пока что.

«Снова похоже на скрытый намек».

Я закатила глаза от своих мыслей.

«Ну, да, Райли. Никакой мужчина, кроме сгнившего, не захочет тебя теперь, тем более, самый привлекательный демон из всех, что ты видела. И ты не должна думать о парнях. Думай о том, как остановить разложение».

Я выдохнула.

– Если твой первый шаг пока задерживается, я могу поесть?

– У меня нет припасенных мозгов, но скоро ты поешь.

– Ты заказал мне мозги? – я была удивительно тронута, и это даже пугало.

Он пожал плечами.

– Пустяки.

– Возможно. Или нет. Но спасибо, – я сжала губы, капли крови катились из глаз, признак голода, пожирающего меня. Если я не поем вскоре, мне придется съесть милые мозги Макса. – Твои дракончики часто сидят в гостиной?

Он рассмеялся, качая головой.

– Я знал, что ты его съела.

– Нет, – соврала я. – Просто интересно, где они. Чтобы я их избегала.

– Да? – спросил Макс. – Тогда почему в твоих волосах чешуйка? Она там с тех пор, как я оставил тебя в гостиной. А перед этим пропал один из моих питомцев. И на твоих губах было немного мозгов, а взгляд был сытым.

– Я не… не… я… – я вытирала кровь с щек, ощущая себя идиоткой.

Кто ел чужого питомца?

Смущение охватило меня, щеки вспыхнули теплом. Потрясение, ведь тела зомби всегда были холодными. И из эмоций были только голод и ворчание.

Макс сдвинул брови, разглядывая меня.

– Странно.

Смущение росло.

– Что? Я потеряла глаз или еще что–то?

Он покачал головой.

– Нет. Просто ты, похоже, покраснела, – он протянул руку и погладил мою разлагающуюся кожу. – Я не видел, чтобы зомби краснели. Я не думал, что они могут.

– Может, в определенных состояниях могут. Я могла колдовать с палочкой, а это не черта зомби, – я прижалась к его руке, презирая себя за такую отчаянную реакцию. Но я была мертвой неделями, вернулась к жизни чудовищем, так что мне не хватало физического контакта.

Он замешкался, посасывая кольцо на губе.

– Может, когда мы остановим разложением, мы сможем понять, в кого ты превратилась. Это хорошо знать на случай, если они попытаются вернуть тебя. И мы сможем узнать больше о тебе. Уверен, ты первая в своем виде.

Я утомленно вздохнула.

– Я просто зомби. Ничего особенного.

Он провел большим пальцем по моей скуле, кашлянул и отодвинулся.

– Ты можешь колдовать и краснеть. Для существа, что должно думать только о мозгах, это очень необычно. Может, ты – гибрид зомби–ведьмы?

«Кстати о гибридах…»

– Разве ты не занят другим сверхъестественным созданием? Отзывается на имя Эвали, а ты зовешь ее радужной форелькой? Скажи, фейриглазый, почему ты бросил ее в палатке? – я следила за его реакцией.

Он шевелил языком во рту, то ли подавлял улыбку, то ли боролся с гневом. Я думала, что это последнее.

– Мои планы изменились.

– Какой ты непостоянный.

– Я демон. Мы славимся непостоянством.

– И ложью.

Он ухмыльнулся.

– Ты довольно умная для зомби.

– Не меняй тему. Что–то случилось, да? Потому ты и ушел без Эвы.

Он чуть нахмурился, а потом хитро улыбнулся.

– Радуйся, что я передумал. Если бы она была здесь, ты могла бы съесть ее мозги, как у моего бедного питомца.

Я ощутила вину в груди.

– Я не хотела его есть… Просто… – всхлипывая, я встала на ноги. – Думаю, мне пора идти.

Его глаза расширились, и он быстро, как вампир, схватил меня за руку.

– Ты плачешь.

– Пусти меня, – я пыталась вырваться.

Он сжал крепче.

– Зомби не должны плакать, но ты плачешь. И покраснела. И колдовала, – он потянул меня за руку, заставляя смотреть на него. – Ты не обычная зомби.

Я фыркнула от недовольства и голода.

– Тогда что я?

– Понятия не имею, но нам нужно узнать, – он прижал мою ладонь к столу и посмотрел мне в глаза. – А пока что никуда не убегай. Это может быть слишком опасно.

Я прищурилась.

– С каких пор демонам есть дело, что другие существа в опасности?

Он сжал губы.

– Дела и нет.

Я открыла рот, чтобы задать вопросы, но раздался зловещий звон колокольчика. Я слышала эхо в логове.

Макс отпустил мою руку, на его губах с пирсингом появилась улыбка.

– Первый шаг прибыл.

– Ох…

Высокий демон в плаще прошел в комнату. За ним другой. И еще. И еще. Я не успела осознать, а в комнате собралось не меньше шести демонов, они окружили меня со злыми улыбками на их лицах, включая Макса. Но у него лицо не напоминало труп, в отличие от них. Нет, у него было красивое лицо.

– Итак, кто готов убить зомби? – спросил Макс, потирая руки.

«Блин», – я же знала, что нельзя доверять демону.

Я отступила на шаг, а они приближались. И я не могла сбежать.

3
Макс

Догадываюсь, что вы сейчас думаете. Что я мерзавец, который убил радужную форельку и собирался убить нового питомца, зомби–ведьму.

Что ж, я могу быть мерзавцем, и да, я убивал других существ раньше, но я не собирался навсегда убивать свою ручную зомби, как и милую ведьму с радужными глазами. Нет, это сделал кто–то другой. Даже я не смог уловить, кто. Значит, что–то прилетело быстро в палатку. И оно было без души, что было редкостью в сверхъестественном мире. Даже у демонов есть души.

Демоны могли быть чудищами, но мы не лезли к бездушным существам, потому я и ушел так быстро. Я не сказал Райли, что ее ненастоящая сестра умерла, потому что расстроенная голодная зомби могла оторвать мне голову. Эвали еще могла быть там в облике призрака. Это я ощутил перед тем, как ушел. Я не был уверен, потому скрывал это, не желая стать закуской для зомби.

Конечно, смерть Эвали разрушила мои планы схватить ее и оставить себе. Но я получил зомби–ведьму, которая тоже могла быть гибридом. Хоть и искусственно созданным. Но ее силы могли быть интересными. А если что и интересовало демонов, как это существа с оригинальными силами.

Райли сверлила меня кровоточащими глазами, демоны окружали ее.

– Я знала, что тебе нельзя доверять.

Ее акцент зомби делал слова трудными для понимания. Демоны, заполнившие мою комнату, могли и не понимать, что она говорит. Повезло, что я был экспертом в акценте зомби.

– Ты расслабишься? – я шагнул вперед из круга демонов, обступившего ее. – Это первый шаг к остановке гниения.

Ее окровавленные глаза разглядывали толпу, а потом меня.

– Думаешь, я глупая? Ты сказал им убить меня. А теперь меня загнали в угол, – ее пальцы медленно сжались. – Если сделаешь еще шаг, я вскрою твою голову и вытащу мозги ногтями.

Я впился зубами в нижнюю губу, подавляя смех. Когда я только встретил ее, она была замкнутой и растерянной. Чем дольше она была зомби, тем голоднее была, тем упрямее и ужаснее становилась. Если бы я не поклялся давным–давно, я бы сказал, что она идеальна для меня. Но я больше не буду в отношениях. Не после последнего раза. У меня были дела важнее, чем зависать с зомби. Для начала, ее нужно было убить.

Я стряхнул с плеча невидимую ворсинку, притворяясь, что мне скучно, не желая, чтобы она поняла, как сильно мне хочется насладиться ее обществом.

– Мы не загнали тебя в угол. Это ритуальный круг, – я драматично вздохнул, она продолжала хмуриться. – Чтобы остановить гниение, тебя нужно убить. Убить снова. Это временно остановит разложение. Но, чтобы навсегда остановить превращение твоего тела в мешок костей и отслоившейся плоти, нужно делать куда больше. На это нужно не меньше пары недель. Так что мы проведем много времени вместе, – я протянул руку. – Так что нам нужно доверять друг другу. Может, договоримся насчет этого?

Она смотрела на мою руку, словно она принадлежала… лживому демону.

– Рукопожатия ничего не значат. Ты легко можешь вонзить нож мне в спину.

– С тобой ничего не будет. Зомби могут умереть, только лишившись головы, – я загибал пальцы, – сгорев или замерзнув.

Ее голубые губы приоткрылись в потрясении.

– Я не позволю тебе отрубить мне голову или поджечь меня.

– Я и не собирался.

– Значит, хочешь меня заморозить? – она звучала совсем не радостно.

Я указал на круг демонов.

– Ты обратила внимание на то, какие тут демоны?

Она оторвала взгляд от меня, скользнула им по кругу демонов в плащах и с желтыми глазами.

– Смертеходы.

Я кивнул.

– Известные еще как демоны Холода смерти.

Она повернулась ко мне, уперев руки в бока.

– Как ты их нашел? Они очень редкие.

Я пожал плечами.

– Есть связи.

Она с опаской смотрела на меня кровоточащими глазами. Кровь стекала по ее впалым щекам, ее кожа была бледной, как у призрака, под ней проступали вены, а ее длинные волосы напоминали лилии. За болезнью зомби я видел, что она была красивой. Она и сейчас не была страшной, что бы ни говорила. Просто ее красота стала другой. Красота нежити, которую оценили бы только демоны, зомби и другие существа, близко связанные со смертью.

«Может, когда я помогу ей остановить и обратить вспять гниение, я удержу ее».

Я отогнал мысль.

«Нет, хватит красивых существ. Ты поклялся. Больше нельзя».

– Я понимаю, что ты мне не доверяешь, но других вариантов я не вижу, – я снова протянул руку. – Может, договоримся и начнем замораживать зомби?

Она посмотрела на смертеходов, которые выдыхали холодный воздух, а потом на меня. Ее плечи опустились, она вложила холодную ладонь в мою.

– Хорошо, демон Макс, договорились, – она пожала мою руку и пробормотала. – Поверить не могу, что заключаю сделку с демоном.

– Не кори себя, – я отпрянул на шаг, отпуская ее руку. Я убрал ладони в задние карманы джинсов. – Твоя ненастоящая сестра тоже заключала со мной сделку.

Кровь пропала из ее глаз, она вскинула брови.

– Какую?

– Интересную, – ответил я, специально скрывая.

– Ты обещал, что я могу доверять тебе, но ты уклоняешься.

– На то есть причина.

– Потому что тебе нравится моя ненастоящая сестра.

– А ты снова ревнуешь.

Она драматично закатила глаза, и я хотел игриво ответить, но слова умерли на языке, когда одно ее глазное яблоко с хлопком упало на пол у моих ног.

– О, злые ведьмы! – завопила она, прикрывая глазницу рукой. – У меня выпал глаз?

– Ага. Похоже, разложение ускорилось, – я пригнулся и подхватил глазное яблоко. – Не переживай, мы сможем его вернуть.

Ее глаз расширился, она раскрыла рот.

– Ты поднял мой глаз?

– А что? Это пустяки. Я даже порой завтракал глазными яблоками, – я вытер глаз о штанину и шагнул вперед. – Не переживай. Глаза зомби я не люблю. От них потом во рту привкус серы.

Ее глаз моргнул.

– Не знаю, радоваться или испытывать ужас от твоих слов.

– У тебя выпал глаз, тебе стоит радоваться, – я убрал ее руку от глазницы, она вздрогнула. – Расслабься. Я вставлю его на место.

Она теребила зубами нижнюю губу.

– Тебе не противно?

Я покачал головой, поднося глазное яблоко к глазнице.

– А почему должно быть?

Она пожала плечами.

– Потому что всех, кого я знаю, уже тошнило бы.

– Демонов не тошнит от выпавшего глаза.

– А что для тебя жуткое?

Я тряхнул головой.

– Существа, держащиеся за руки. Заявления о вечной привязанности. О, и единороги.

– Единороги? – она сжала губы.

– Думаешь, это смешно? – спросил я, склонив голову.

– Отчасти, – она вдохнула. – Это же просто лошади с рогами. Что тут жуткого?

– Ты видела единорога в истинном облике?

– Я думала, это и есть их облик.

Я покачал головой.

– Нет. Милый пони с рогом – это морок.

Ее губы образовали О.

– А то, что за мороком, – продолжил я, держа ее глазное яблоко, – делает этот облик похожим на портящийся десерт.

Ее нос сморщился.

– Почему я не знала о мороке единорогов?

– Потому что ты из волшебного города, где предпочитают притворяться, что на другом конце радуги есть золото, а не гадкий лепрекон, желающий тебя съесть. Не дергайся.

Она кивнула и задержала дыхание. Я опустил голову на уровень ее глаза и вставил глазное яблоко на место.

– Вот, – я отряхнул руки и отошел, повернул голову, разглядывая свою работу. – Будто ты его и не теряла.

Она осторожно коснулась глаза кончиком пальца.

– Он не помялся?

Я покачал головой.

– Нет, выглядит идеально.

Она нахмурилась.

– Очень сомневаюсь, ведь это глаз зомби.

– О, может, хватит ныть из–за становления зомби? Твой глаз выглядит отлично. И вся ты тоже неплоха, – она не успела ответить, я отошел к смертеходам. – А теперь не двигайся, пусть они заморозят тебя, и мы сможем перейти на следующую ступень, пока ты не потеряла другие важные части, – я подмигнул ей.

Ее щеки вспыхнули во второй раз. И снова ее эмоции потрясли меня. Зомби не должны были краснеть, плакать или смеяться. Хотя она еще не смеялась. Мне было интересно, на что еще она способна, какой зомби она стала, и кто ее создал.

– Когда будете готовы, – сказал я смертеходам и выскользнул из их круга.

Лицо Райли исказила тревога, она нервно озиралась. Часть меня хотела ее успокоить, но так я замерз бы с нею, да и я был демоном. Я не должен был никого успокаивать, тем более, красивую и интересную зомби. И я стоял на месте, смотрел, как смертеходы выдыхают холод на Райли, пока ее тело не застыло ледяной скульптурой. Я отвернулся и налил виски, игнорируя незнакомое рвение внутри. Желание разморозить ручную зомби и вернуть к себе.

– На этом все, – приказал я смертеходам, взяв стакан виски.

В комнате воцарилась тишина, и я решил, что они вернулись в глубины Ада, откуда я и вызвал их. Я развернулся, фигуры в плащах все еще стояли в гостиной.

– Я сказал, можете идти, – вздохнул я. Смертеходы были со своими талантами, но плохо соображали. – И не пытайтесь выбить больше платы. Я достаточно заплатил вам, – более чем достаточно.

Чтобы их госпожа позволила одолжить их из глубин Ада, пришлось отдать ей кусочек своей души. Она могла призвать меня на одно задание, которое сама придумает.

Кусочек души демона был редкостью, ведь мы были жадными и обычно думали только о себе. Я не знал даже, почему решил отдать кусочек, только чтобы остановить гниение ручной зомби. Может, я знал, но не хотел признавать. Чтобы не испытывать отвращение к себе, я обвинил в своем решении нехватку сна и витамина С.

«Да, точно. Потому что демоны принимают странные решения, когда им не хватает витаминов», – я закатил глаза.

Они не уходили, и во мне вспыхнуло раздражение.

– Эй, я больше вам платить не буду, ясно? Скажите своей госпоже, что она может поцеловать мою демоническую задницу, если думает, что может забрать у меня больше, чем я уже заплатил.

Самый высокий из шести монстров в капюшонах шагнул вперед.

– Пора собирать.

– Ох… блин, – я плохо продумал сделку, да? – Нужно именно сейчас? Я сейчас очень занят другими проектами.

Глаза смертехода вспыхнули желтым, он зашипел:

– Сейчас или умри.

– Ладно, раз вы так говорите… – я допил виски, зная, что мне это понадобится. Мне светили глубины Ада, задание Королевы ада, которую даже демоны боялись. И не зря.

Я взглянул на Райли, надеясь, что она будет замерзшей, когда я вернусь. Я протянул руку, чтобы смертеход переместил меня в самое зловещее место.

– Хорошо, забирайте в Ад, – пробормотал я, пытаясь не думать о том, что за задании мне светит.

Стараясь не думать, как и почему я попал в эту ситуацию.