Текст книги "Свидание с клыкастым (ЛП)"

Автор книги: Джессика Симс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 6

Я открыла глаза и осмотрела небольшую комнату, пытаясь понять, что заставило меня проснуться.

Майкл все еще лежал, свернувшись калачиком у меня под боком, его дыхание было мягким и ровным. Я села, напрягая слух. Кто-то ходил в передней части магазина. Ранее, я слышала мягкий ропот веселого голоса мясника, но сейчас шесть часов и магазин закрыт.

Шаги становились все ближе. В моих ушах снова покалывало. Возможно, работники пополняли запасы на прилавках из морозильника? Когда я прислушалась к шагам, то заметила закономерность. Два шага и затем мягкий стук. Это произошло снова, потом опять. Мою кожу начало покалывать от осознания.

Два шага, стук-стук. Два шага, стук-стук.

Я соскользнула с кровати и прижала ухо к двери. Два шага, стук-стук.

Кто-то стучал по стенам. Я напряглась, инстинкт хищника в полной готовности. Кто бы ни был с другой стороны, он проверял стены каждые несколько футов.

Пауза, затем другой стук. Потом я услышала, как распахнулась дверь в прихожей.

Низкий рык зародился в моем горле, но я подавила его, зато позволила вырасти когтям на кончиках пальцев.

Шаги проследовали в прихожую, прилегающую, к нашей безопасной комнате и снова остановились. Я услышала звуковые сигналы, кто-то стучал по клавиатуре. Пауза, и снова несколько сигналов. Затем ругань и клацанье кнопок, кнопок телефона.

С моим превосходным слухом, я могла слышать разговор в трубке.

– Офис Анджело Гастона, – произнес веселый голос.

– Я нашел место, – сказал злоумышленник, и я уловила запах собаки. Мои кулаки сжались. Мудак оборотень выследил нас.

– Прекрасно, – ответила женщина, – Ты взял его?

– Он в безопасной комнате. Мне нужен код.

– У меня его нет.

Я почти с облегчением вздохнула.

– Так достань его, – неприветливо ответил оборотень.

– Мистер Гастон не проснется еще, по крайней мере, час или два, – произнесла она мило. – Оставить ему сообщение?

Оборотень тихо выругался себе под нос.

– Нет, никаких сообщений. Я позвоню Тейлору, когда закончиться его тихий час.

– Очень хорошо, мистер Андерсон, – ответила женщина и отключилась.

Значит, волк это Андерсон, а вампир, охотящийся на Майкла, Тейлор и они собирались напасть на нас, подобно стервятникам, как только придет время вампирам проснуться.

Нужно убираться отсюда. Когда мужчина с другой стороны двери отошел, я пробралась обратно к Майклу и нашла его одежду из стопки на полу. Я одену его и, как только он проснется, уйдем отсюда. Пойдём на одну из его конспиративных квартир или ко мне домой, по крайней мере, за одеждой. Нам просто надо убраться куда-нибудь – все равно куда.

Пока Майкл спал, я одела его, сначала нижнее белье, затем брюки. С пуговицами на рубашке было немного больше работы, но мне это удалось, двигаясь так тихо, как только могла. Пока работала, я то и дело поглядывала на часы, ожидая, когда подойдёт время. Когда Майкл проснется? В шесть? Полседьмого? Семь?

В другой комнате мужчина прислонился к двери, насвистывая. Он думал, что заполучив, код, выманит нас, но я не дам ему такого шанса.

Я села на Майкла и прикрыла рукой ему рот, ожидая пробуждения. Должно быть, я просидела так минут десять, смотря на него сверху вниз, и ожидая когда, его веки начнут трепетать.

Спустя несколько минут, он открыл глаза и уставился на меня. Я наклонилась и прижала палец к губам, надеясь, что он проснулся достаточно, чтобы меня понять.

На мгновение он замер, затем кивнул. Рукой я чувствовала, как удлиняются его зубы, в тоже время между бёдер ощущала, как увеличивается его эрекция.

Я склонилась к уху Майкла и прошептала достаточно тихо, чтобы оборотень меня не услышал.

– С другой стороны двери оборотень. Если он услышит нас, мы потеряем элемент неожиданности.

Я убрала руку, он потянулся и, взяв меня за шею, притянул мое ухо к своему рту.

– Это единственный выход отсюда.

Я кивнула. Я знала это. Наклонившись снова, я не смогла устоять и не провести языком по его уху.

– Я займусь им.

Майкл поймал меня за руку, когда я попыталась соскользнуть с него, и быстро и сердито замотал головой. Ему не понравилась моя идея взять оборотня на себя? Но я хищник. Я сильный оборотень. Согнув руку, я продемонстрировала когти, готовые вырваться из моих пальцев, если я позволю оборотню взять верх.

Майкл снова резко помотал головой.

– Руби, нет, – произнес он одними губами.

Отвернувшись, я на цыпочках направилась к двери. И прижала палец к губам, намекая, чтобы Майкл молчал, даже если ему не нравится моя идея. Позади я слышала, звук, двигающейся по воздуху, руки, без сомнения он пытался привлечь мое внимание и сказать, что это плохая идея.

Но мое внимание было сосредоточено на двери. Иногда я слышала волка, перемещавшего свой вес и тихие щелчки клавиш на телефоне. Пишет сообщения? Блуждает по интернету? Получает код доступа?

Положив руку на ручку двери, я поворачивала ее по миллиметру, пока она не повернулась полностью. Тогда я толкнула дверь настолько сильно, насколько могла, используя весь свой вес, чтобы прижать оборотня спиной со всей силы.

Мужчина, прислонившийся к двери, распластался по стене. Я слышала удар его черепа и стон боли, когда его отбросило к противоположной стене.

Я прыгнула на него. Он упал на живот, прижимая одну руку к голове. Я переместилась за спину, схватила его за волосы и с силой прижала его голову обратно к полу.

Он больно ударился и замер.

– Чёрт, – сказал Майкл позади меня. – Ты не шутила, когда говорила, что ты хищник.

Его комплимент мне понравился, и я почувствовала абсурдное желание замурлыкать. Вместо этого я провела пальцем под носом у волка. Все еще дышит, но без сознания.

– Оставь свою похвалу на потом. Давай свяжем его.

Мы использовали простыни, чтобы привязать оборотня к кровати, затем заперли его. Теперь никто не доберется до него без кода. Майкл не хотел его оставлять, но я объяснила, что в любом случае как только оборотень проснется, он разгрызет путы. Нашей целью было доставить Майкла в безопасное место.

Я перекинулась в ягуара и последовала вперед. Другое безопасное место Майкла и мой дом, вероятно, были небезупречны, поэтому мы отправились в дом моей сестры. Он находился в той же стороне города, и я надеялась, что сестра не слишком разозлится, когда я появлюсь с вампиром и охотником за головами на хвосте.

По крайней мере, у нее есть одежда. Я достаточно устала ходить обнажённой.

Я предпочла бы передвигаться в тени переулков, но Майкл покачал головой.

– Так слишком долго. Учитывая тот факт, что у них есть шпион, они могут выйти на наш след.

Он был прав.

Майкл надел розовый бант – ошейник на меня, и пока я скрывалась в соседнем переулке, отправился в ближайший деловой центр, вызывать такси. Когда таксист увидел нас, я подумала, что он откажется, но Майкл предложил достаточно денег, чтобы мужчина разрешил залезть мне на заднее сиденье. Водитель поднял стеклянную перегородку, и все время нервно на меня посматривал.

Я делала все от меня зависящее, чтобы выглядеть домашней кошечкой, насколько это возможно. Майкл гладил и ласкал меня, пока мы ехали, его спокойствие, маскирующее нервозность, мы оба чувствовали.

Когда автомобиль подъехал к знаку "стоп", Майкл напрягся, глядя в окно.

– Подожди, – сказал он водителю. – Мы можем здесь остановиться?

Я подняла голову с его колен, в замешательстве.

Таксист нерешительно посмотрел на знак, затем назад на меня.

– Я не уверен…

Майкл вытащил свой бумажник и извлек несколько купюр, махая ими таксисту.

– Договорились, – согласился водитель, сворачивая на соседнюю парковку. – Я подожду здесь.

Такси припарковалось, Майкл открыл дверь и выпрыгнул. Он потянул за поводок, указывая, что я должна следовать за ним.

– Пойдём, Руби. Я должен кое-что тебе показать.

Когда я выскользнула из кабины, то услышала, как таксист бормочет себе под нос "сумасшедший". Я согласна, что Майкл не был похож на здравомыслящего прямо сейчас. Мы остановились в переулке с металлическим ограждением, отделявшим нас от парка. Оно показалось мне знакомым, но не настолько, чтобы я поняла, почему мы оказались здесь.

Майкл перемахнул через цепь ограждения и усмехнулся, глядя на меня с другой стороны.

– Следуй за мной.

Как будто я могла протестовать в форме ягуара. Но и не могла остаться там, чтобы деревенщины вытащили оружие. Поэтому я перемахнула через забор, стараясь разгадать его план.

Он засунул руки в карманы, позволяя мне свободу действий, и двинулся вперед, насвистывая. Заинтригованная, я последовала за ним, отмечая, что нас окружает. Мы были на площадке. Я прошла через футбольные ворота, на которых не было сетки. Я чувствовала запах мела, которым рисовали линии на поле, слышала скрип карусели. С одной стороны пара качелей, раскачивающихся от вечернего ветерка, и Майкл направился к ним. Он сел на одну из них и протянул мне руку.

Я двинулась вперед, прижимая морду к его руке.

Он почесал меня под усами, в месте, которое было чистым наслаждением. Я начала мурлыкать, теснее прижимаясь к нему. Я не знала, почему мы здесь, но на короткое время, мне было плевать.

– Здесь я впервые тебя увидел, – задумчиво пробормотал он низким голосом.

Я резко подняла голову. Здесь? Я ждала ответа, и, когда он не продолжил, толкнула его руку мордой. Он снова почесал меня, тогда я укусила его, слегка, ровно настолько, чтобы привлечь внимание.

Вместо испуга, Майкл усмехнулся. Думаю, зубами не испугаешь вампира.

– Извини. Да, я впервые увидел тебя здесь. Я пришел сюда, чтобы забрать из школы, а ты пришла, чтобы забрать Джейд.

Я огляделась. Конечно же, это была школа, где Джейд работала несколько лет назад учителем третьих классов. Я забыла об этом, пока он не напомнил. Разве я встретила Майкла здесь? Не помню.

– Ты стояла на парковке, прислонившись к двери автомобиля. Я подумал, что ты самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел, – сказал он почти мечтательным голосом. – У тебя были длинные, вьющиеся волосы и маленькое, соблазнительное тело. Ты выглядела так мило и нежно, излучая уверенность, что я не мог оторвать взгляда. Каждая частичка твоего тела, пела жизнью и силой. Я помню, что подумал, хочу встречаться с девушкой как ты, – он взглянул на меня, пробегая пальцами по коротким волосам на моей морде. – Ты читала журнал. Я пытался привлечь твое внимание, но ты так и не отреагировала. Это было за неделю до начала занятий. Когда я вошел в класс американской истории, и ты сидела там, а рядом с тобой пустое место, я подумал, что это судьба.

Я и понятия не имела. Такая маленькая, незначительная встреча просто не осталась в моей памяти, а Майкл никогда не упоминал о ней, даже тогда, когда мы встречались.

Насколько я помнила, мои отношения с Майклом начались в первый день занятий, когда красивый высокий мальчик с растрёпанными волосами скользнул в кресло рядом со мной на истории и наклонился, чтобы взять карандаш.

Его запах был чист, лишь легкий намек на мыло и корицу, как если бы он был жевательной резинкой. Я помню, как была очарованна улыбкой, брошенной в мою сторону.

Когда я впервые увидела, как он проводит рукой по волосам, и они остаются торчать, я пропала.

Майкл снова почесал мне усы.

– Полагаю, что я просто становлюсь сентиментальным, – произнёс он с полуулыбкой. Он встал и отряхнул мятые брюки. – В любом случае, я хотел показать тебе это потому, что… – Он сомневался в правильности решения сказать ли. – Ну, я думаю, потому что рад, что ты вернулся в мою жизнь, Руби. С тобою, я ощущаю себя наполненным.

Я не могла улыбнуться, поэтому, наклонилась и нежно облизала его руку, как будто говоря, что тоже рада, что он вернулся.

– Друзья навеки, – произнес он тихо.

Я поборола желание укусить его чертову руку.

Глава 7

Когда такси высадило нас неподалеку от квартиры Джейд, я отправилась прямо туда. Я вздохнула с облегчением, на втором этаже горел приглушенный свет. Она дома.

Майкл постучал в дверь, и мы застыли в ожидании. Мгновение спустя Джейд открыла дверь и с удивлением посмотрела на Майкла:

– Срань Господня, Майкл? Я… – Ее голос прервался, когда она увидела меня в кошачьей форме, трущуюся о ноги Майкла.

Джейд распахнула двери пошире, пропуская нас.

– Я очень надеюсь, что причина того, что Руби носит уродский ошейник, не кошачий фетиш.

Майкл натянуто рассмеялся.

– Нам нужна была маскировка. Иначе могло возникнуть много ненужных вопросов.

Пригнувшись, на полу я начала превращение обратно в человека.

– Маскировка – это одно. Розовый бант – совсем другое. Это унизительно, – парировала Джейд и махнула рукой в сторону кухни. – Кофе? Руби будет через минутку.

Майкл посмотрел на изменяющуюся меня, а потом снова на Джейд.

– Нет, спасибо.

Она пожала плечами и скрестила руки на груди, глядя сначала на него, а потом на меня.

– Когда Руби не появлялась последние три дня, я уж было подумала, что она, наконец, нашла парня и сбежала с ним. – Джейд понюхала воздух, потом неодобрительно посмотрела на Майкла. – Ты пахнешь как…

– Я такой и есть, – произнес он, показывая свои клыки.

– Фу, – сморщила нос Джейд, и растерянно меня оглядела. – И как низко мы пали?

Заканчивая трансформацию, я встряхнулась, затем согнулась и разогнулась.

– Я объясню все позже, Джейд. Прямо сейчас мне необходим телефон.

Майкл немедленно сбросил с плеч пиджак и протянул его мне.

– Я дам тебе телефон… и, пожалуй, трусики, – проговорила она, тряхнув длинными черными волосами. Джейд полезла в сумочку и вытащила свой сотовый, а потом дала его мне. – В первую очередь позвони в агентство.

Я нахмурилась:

– Зачем?

– Потому что они установили на твоего вампирского дружка ПОМ.

Я бросила на Майкла тревожный взгляд, затем вновь посмотрела на Джейд.

– ПОМ?

– Ага. Попытка Определить Местонахождение. Альянс полагает, что Вальжан жулик и оставил твое иссушенное тело где-нибудь в канаве. Они создали оперативную группу, которая прочесывает местность, в поисках вампира.

– Ты не выглядишь обеспокоенной, – прокомментировал Майкл.

– Я и не беспокоилась, – ответила Джейд и опустила взгляд. – Она вер-ягуар и если бы захотела, то вымыла бы тобой пол. Легковозбудимая блондинка из агентства, вот кто беспокоится.

Блин.

– Я позвоню и все объясню.

Когда Райдер сняла трубку, она звучала измотано, но ее истощение исчезло, как только она услышала, мой голос. Мне сделали значительный выговор, и я покорно извинилась за то, что ее напугала. Я не собиралась доставлять ей несколько бессонных ночей беспокойства, но это прозвучало, будто собиралась. Она действительно думала, что Майкл убил меня и оставил где-нибудь. Она исключила его из Альянса и удалила его профиль из Полуночных Связей, еще она послала профиль Майкла службе безопасности Альянса, которая теперь искала его.

Плохая новость. Негодяя вампира прибьют на месте. Я надела трусики и лифчик.

– Вальжан не сделал ничего плохого, Райдер. Я провела последние несколько дней, защищая его.

– Защищая его от чего?

– Неважно, – ответила я, быстро надевая футболку через голову. – Как скоро ты сможешь отменить ПОМ, чтобы Майкл смог безопасно выходить в свет?

Она что-то напечатала на компьютере, и я услышала шуршание бумаг.

– Я только что отправила сообщение ночной оперативной группе, но не знаю, когда они получат его. Потом я должна дождаться дневную смену, чтобы проверить их электронные письма и текстовые сообщения. Вам, ребята, нужно просто залечь на дно, а я позвоню тебе, когда все станет ясно.

– Хорошо, – выдохнула я. – Спасибо. Жаль, что так получилось.

– Только не ходи пока к себе домой. За ним установлено наблюдение. Они сначала выстрелят чесноком, а потом будут задавать вопросы.

– Поняла.

– Или к его дому. На всякий случай.

– Хорошо.

– Или в дом твоей сестры.

Я поморщилась. Слишком поздно.

– Спасибо, Райдер. Мы будем прятаться еще день или два.

Я дала ей мобильный номер сестры, и отключилась, затем натянула штаны для йоги, задумавшись. Я должна заблокировать кредитки, проверить, не ограбили ли мой дом, позвонить на работу и сообщить им, что я жива – так много вещей мне необходимо сделать.

Но мои мысли возвратились к Майклу. Если он покинет меня вскоре, я хочу провести каждую минуту, которую могла, с ним. Я вернулась в гостиную, пожирая его глазами. Он мерил шагами комнату, в то время как моя сестра наблюдала за ним сидя на подлокотнике дивана, обеспокоенная и встревоженная.

Он, казалось, расслабился при виде меня, хотя его пристальный взгляд остался взволнованным.

– Руби, я не могу здесь остаться.

– Знаю, – согласилась я, глядя на сестру. – Это не безопасно для Джейд. У них есть группы, ищущие тебя – и меня, в некотором смысле. Если они придут сюда, я не хочу нагнетать ситуацию.

Джейд фыркнула и встала, скрестив руки на груди.

– Не говори глупостей, младшая сестренка. Оставайся здесь.

Я покачала головой.

– Сейчас у Майкла действительно плохая репутация. Я хочу остаться с ним.

– Нет, – голос Майкла был тих, но решителен.

Я повернулась, чтобы с удивлением посмотреть на него. Внутренности сжались от страха.

– Что ты имеешь в виду, говоря "нет"?

– Я имею ввиду, что это слишком опасно для тебя, – он покачал головой. – Худшее свидание вслепую, помнишь? Я виноват, что это заняло у тебя два долгих дня. Ты, наверное, сыта мной по горло и я не виню тебя в этом.

Конечно, я не сыта Майклом по горло. Я люблю его. Всегда любила и всегда буду любить. Встреча с ним заставила мой мир, наконец, снова чувствовать. Будто недостающий элемент встал на свое место. Со мной все было в порядке без него, но я не была счастлива. А я скучала по счастью.

– Но…

– Все в порядке, Руби, – произнес он, взяв меня за руку.

– Похоже, вам двоим нужно пару минут наедине, – произнесла Джейд.

И вышла из комнаты. Майкл положил вторую руку сверху моей и уставился на наши сплетенные руки.

– Я очень ценю то, что ты делала для меня последние несколько дней. Ты действительно хороший друг.

И опять это проклятое слово на "Д".

– Ты не можешь уйти один. Тот оборотень работает с охотником за головами, – интересно мой голос звучал так же отчаянно, как я себя чувствовала? – Они могут выследить тебя по запаху. Сегодня еще больше людей ищут тебя. Если ты пойдешь один, можешь нарисовать огромную мишень у себя на спине.

– Лучше на моей, чем на твоей, – произнес он и ласково погладил пальцами мою щеку. – Ты достаточно сделала. Знаю, что ты не хочешь видеть меня снова, с того момента, когда сняла повязку с глаз. Это было видно по выражению лица, и я сожалею, что ты застряла со мной. Хочу, чтобы ты вернулась к обычной жизни. Мне жаль, что втянул тебя в это.

Какой жизни? Просмотра камер видеонаблюдения? Скучно проводя ночи и ища неуклюжих первых свиданий в службе знакомств? Тратить время, сожалея о своем выборе?

– Мне не жаль, что ты втянул меня в это, – тихо возразила я.

Он наклонился и поцеловал меня. Я почувствовала оголившиеся клыки напротив своих губ.

– Прощай, Руби.

И прежде чем я смогла его остановить, он прошел мимо и вышел через дверь, пока я сидела и смотрела на него. Майкл ушел. Кошмар прошедших четырех лет вновь обрушился на меня.

Джейд вышла из своей комнаты спустя несколько мгновений, несомненно, почуяв, что Майкл ушел.

– И ты так просто позволишь ему снова уйти?

Я ничего не сказала – в горле образовался ком размером с шар для боулинга.

– Я знаю, что ты его хочешь, – подсказала Джейд. – Обычно, у тебя несчастное выражение лица, но сегодня ты светишься, как фейерверк. Не надо быть гением, чтобы понять, это из-за него. И ты позволяешь ему уйти? Снова? – она жестом указала на дверь. – Вампиры не запрещены. В чем проблема?

– Он считает, что мы просто друзья, – горько произнесла я. – Он неоднократно напомнил мне об этом.

Она фыркнула.

– Я не знаю, что происходит между вами двумя, но, то как он смотрит на тебя? Очевидно, вы двое не просто друзья. Ты спала с ним?

Я почувствовала, как мои щеки начали пылать.

– Угу, – поняла Джейд. – А ты спишь со всеми друзьями?

– Нет.

– Думаешь, он спит со своими друзьями?

Я кинула на нее удивленный взгляд.

– Полагаю, нет.

Она легко толкнула меня.

– Тогда я полагаю, что ты должна пойти сказать ему, что твои женские части тела имеют совсем не дружеские мысли о нем.

– Но, Джейд, он думает, что я изменила ему. Он не спрашивал меня о нем, но и не забыл.

Я до сих пор помню вид полной тоски на лице Майкла, как от боли сжимался мой желудок и слезы, которые нельзя было остановить после того, как он закрыл дверь.

– Ты никогда не слышала о втором шансе? – Джейд сильнее толкнула меня в плечо. – Иди. Худшее, что он сможет сделать, это сказать "нет", и тогда ты сможешь превратиться в сумасшедшую леди кошку, которой в любом случае станешь.

Она права. Надо попытаться. Даже если Майкл отвернется от меня, я должна знать, что он действительно чувствует. Что мне терять. Если он уйдет, я потеряю все.

Я вышла на улицу и остановилась, принюхиваясь к ветру, ища пряный аромат Майкла. Может еще не поздно. Я могла бы объяснить, что он увидел четыре года назад. Может мы могли бы сходить на другое свидание, не торопиться.

Может он перестанет называть меня другом.

Ветер донес до меня запах вампира, и я втянула воздух, желая наполнить легкие ароматом Майкла. Может он даст мне второй шанс…

Но запах вампира не принадлежал Майклу. Я ахнула.

– Руби? – позвала Джейд из квартиры, услышав мое аханье через дверь.

Я пробежала через стоянку, следуя по запаху, ища знакомые очертания Майкла.

Там!

Он шагал вниз по улице, сунув руки в карман и опустив голову. Его торчащие волосы казались обвисшими и увядшими, будто все его существо было подавленно.

Справа от него зашевелилась тень, и я увидела, как другой вампир поднимает арбалет к плечу.

Я рванула вперед, крича:

– Майкл! Пригнись!

Майкл упал на тротуар, его куртка вспыхнула, и он покатился по земле. Я продолжала бежать к нему, быстрее перемещая ноги, даже если мои шаги были короткими. Я могу добраться до него вовремя. Могу.

Я слышала, пущенную из арбалета, стрелу и что-то ударило меня в спину, сбивая с ног и роняя на живот. Я ахнула, воздух вышебло из меня на минуту.

– Нет, – закричал Майкл, хрипло и грубо от возмущения. Он бросился за вампиром в кусты, и я услышала звук, бьющего в челюсть кулака. Я слушала их перебранку, но не смола сосредоточиться и понять, что происходит. Был ли это охотник за головами, охотящийся на Майкла? Я услышала рёв ягуара поблизости и в воздухе запах сестры…

И кровь.

Кажется, я не смогу подняться с земли. Я оттолкнулась, но мои руки не слушались. Что-то впилось мне в спину и это что-то похоже на раскаленную кочергу. Теплая, влажная жидкость текла по позвоночнику, и я поняла, что меня подстрелили из арбалета.

– Вот, черт.

– Руби, – Майкл подлетел ко мне. Я снова попыталась подняться, но была словно жук, прибитый к доске. Смешно, я такая сильная и поражена чем-то очень маленьким. Руки Майкла, протянутые ко мне, были в синяках, и он нежно помог мне сесть. Он прижал меня к себе.

– Нет, Руби, нет. Милая, зачем ты пошла за мной? – я заметила кровь на его рубашке – моя кровь. Его глаза сверкали от ярости, даже, когда он нежно отодвинул волосы от моего лица. – Я ушел, чтобы ты была в безопасности.

– Тебе угрожала опасность, – произнесла я тихо.

– Ты пошла за мной, потому что мне угрожало опасность?

Все труднее становилось дышать, грудь сдавило. Я хотела кашлянуть, но у меня не было сил.

– Хотела сказать тебе, – произнесла я слабо. – Я не хочу быть твоим другом.

На расстоянии, я услышала рычание Джейд и клацанье зубов, погружающихся в вампира, гарантируя, что он никогда не побеспокоит нас снова.

Майкл погладил мое лицо, его пальцы дрожали.

– Я люблю тебя, – сказала я мягко. Я так устала, что казалось важным сказать это сейчас, пока могу. – Всегда любила. Я не изменяла тебе… тогда.

– Знаю, – ответил он резко и поцеловал меня. – Всегда знал. Это свидание вслепую было подстроено. Я хотел увидеть тебя снова. Все, что я делал – повязка на глаза, глупые изменение голоса – все ради того, чтобы заставить тебя остаться еще на несколько минут.

– Откуда… – спросила я, но все внезапно потемнело, и меня вдруг начали раздражать повреждения моего тела. Я хотела услышать рассказ. Откуда он всегда знал?

– Руби, я люблю тебя. Никогда не переставал любить.

Я слабо улыбнулась, подняв взгляд, на его лицо, становящееся нечетким.

– Дерьмовое время ты выбрал.

Он сильнее прижал меня к себе и поцеловал в губы.

– Я не хочу потерять тебя. Пожалуйста, Руби, не дай мне потерять тебя, – его черные глаза пылали от эмоций. – Ты хочешь остаться со мной? Ты мне доверяешь? Потому что я не готов отпустить тебя.

– Я тоже, – тихо ответила я, но знала, что это не имело значения. Не в ближайшее время.

– Тогда не злись, когда я сделаю это, – сказал он, и впился клыками в мое горло.

Я напряглась при вспышке боли; он не облизал меня, чтобы ослабить укус. Но только немного боли. Раскаленная кочерга между ребрами вспыхнула, охватывая все остальное, а я слишком устала, чтобы чувствовать еще больше. Мир становился темным и расплывчатым.

Я чувствовала, как клыки Майкла выскользнули, и почувствовала его быстрый поцелуй в шею.

– Сделай это, – услышала я слабое шипение Джейд. – Черт, просто сделай это!

– Что если она никогда не простит меня, – спросил Майкл страдальческим голосом.

Смешно, подумала я, слабея, мир стал еще темнее. Я бы всё и всегда простила Майклу.

Затем между моих зубов появилось запястье, с которого капала кровь. Лицо Майкла зависло над моим.

– Пей, Руби! Пей!

* * *

Когда я проснулась, то ощущала себя… другой. Не в физическом смысле, а в подсознании. Как будто открыли дверь. И вдруг щелкнули выключатель. И можно безопасно снова выйти и действовать. Я не имела понятия, почему подобное ощущала.

В мире вокруг меня стояла гробовая тишина. Слишком тихо. Я распахнула глаза и осмотрелась. Чья-то рука погладила мою щеку.

– Ты проснулась.

Голос Майкла. Я автоматически повернулась к нему. Он улыбался, на его лице читалась невероятная нежность, когда он гладил мою щеку.

– Почему так тихо? – пробормотала я, мои слова прозвучали, как удар молота о наковальню в этой тишине.

– Не волнуйся об этом. Все в порядке. Как ты себя чувствуете?

– По-другому, – медленно произнесла я. – Не плохо, просто по-другому. Что-то… что-то произошло?

– Ты не помнишь?

Я помнила отрывками, но все покрыто туманом, от которого я, кажется, не смогу избавиться.

– Я помню Джейд… как ты ушел… – я задумалась на мгновение и задохнулась, когда воспоминания прорвались сквозь плотину. – Охотник за головами! Он… он в меня стрелял, так? – моя рука скользнула по груди, нащупывая рану от стрелы. Я больше не ощущала жжения и боли. Кто-то вытащил стрелу? – Затем стало темно, а ты… – я смутно помнила запястье Майкла между губ и вкус крови, наполняющей рот.

Мои зубы покалывало, и что-то выстрелило из дёсен, кончик этого вонзился в нижнюю губу.

– Ой! – В шоке, я прикрыла рот ладонью. Оба мои резца вытянулись при мысли о крови. Я пощупала один зуб и поняла, что он длинный и изогнутый. Как клык. Как клык Майкла.

Я посмотрела на Майкла. Он и раньше пах пряностями и однозначно вампиром, но теперь его запах был… пьянящим. Восхитительно. От чего мой рот наполнился слюной, просто от его близости. Запах изменился. А у меня клыки.

Я с удивлением смотрела на него.

– Хто префратил меня?

Майкл выглядел напряжённым.

– Если хочешь убрать клыки, сосредоточься и представь, как они втягиваются. Это как учиться использовать новые мышцы. Со временем мы что-нибудь придумаем, когда ты научишься разговаривать с ними во рту.

– Но…

– Сначала клыки. – Мягко прервал он. – Затем мы поговорим.

Тысяча вопросов крутились в моей голове, но я не способна вести разговор, если буду звучать, как Элмер Фадд [8]8
  Элмер Дж. Фадд / Умник (англ. Elmer J. Fudd/Egghead) – вымышленный мультипликационный герой, один из самых известных персонажей Looney Tunes, заклятый враг Багза Банни. Отличительной чертой Элмера является его специфическая и легкоузнаваемая манера разговора. Он картавит, заменяя звуки «R» и «L» на «W», так что фраза «Watch the road, Rabbit!» (рус. Следи за дорогой, Кролик!) превращается в «Watch the woad, wabbit!». Коронная фраза Элмера – «Be vewy vewy quiet, I’m hunting wabbits» (рус. Тихо! Я охочусь на кволиков), также он известен своим фирменным смехом «huh-uh-uh-uh-uh-uh-uh-uh».


[Закрыть]. Поэтому, закрыв глаза, я мысленно представила нормальные зубы и мои клыки втянулись. Я ощущала, как они скользнули в десна. Окей, это было странно. Распахнув глаза, я бросила на Майкла многозначительный взгляд.

– Теперь ответы?

– Ты умирала, – начал он, в его низком голосе скользила мука. Он гладил меня по волосам, потом его рука запуталась в них, и он прижал меня к себе. – В тебя попала стрела, предназначенная мне – стрела, которая была направлена мне в сердце. Услышав твой крик, он вместо меня выстрелил в тебя.

– Я не могла позволить ему убить тебя, – сказала я, положив руку на его грудь, ища рану. Странно, но сейчас его кожа была теплой. Температура моего тела стала гораздо ниже? Просто провести пальцами по нему было восхитительно, будто его волшебный запах впитывался в мою кожу.

Майкл застонал от прикосновения моих пальцев, и схватил мою руку, прижимая к груди.

– Руби, ты… Я спросил, могу ли я спасти тебя. Наверняка ты знала…

На самом деле, мне это и в голову не приходило.

– Я не ясно думала. Один дурень выстрелил мне в грудь, помнишь? – Майкл выглядел… вкусно. Как сексуально, так и физически. Голод имел совершенно иные края, когда ты – вампир. – В действительности, я не знала, на что соглашаюсь.

– Мне так жаль, Руби. Я не мог позволить умереть тебе, поэтому и предложил это, – он закрыл глаза и склонил голову, будто ему больно от мысли, что он превратил меня против моей воли. – У меня осталось немалое состояние, оставленное моей благодетельницей вампиром. На положении вежливого вампира я передаю тебе половину.

Я посмотрела на него, на красивые, крепко сжатые губы. И подумала, что он наверно будет совершенно другой на вкус, если поцелует меня сейчас. Мои клыки вылезли снова, и я втянула их обратно. Я услышала лишь половину из того, что он сказал.

– Половина? Половина чего?

– Моего состояния. Десять миллионов.

Это отпечаталось в моей голове.

– Твое состояние десять миллионов?

– На самом деле, мое состояние – двадцать миллионов. Половина – твоя. Это меньшее, что я могу сделать после превращения против твоей воли, – он в отчаянии изучал мое лицо. – Хотя не жалею, что ты жива.

Я не превратилась, или превратилась. Я на мгновение задумалась.

– Это странное чувство легкости, когда проснулась?

– Солнце село, – пробормотал он. – Ты будешь чувствовать это каждый день. Инстинкт подскажет тебе держаться от него подольше, пока оно не исчезнет.

Умный инстинкт. Я облизала губы и посмотрела на него, замечая, насколько декадентской выглядит его бледная кожа. Эта вампирская штука отчасти… эротична. Я провела большим пальцем по обнажённой груди Майкла, только теперь заметив, что мои ноги обвили его тело. Мы обнимались под простыней в большой кровати. Я была в заимствованных бюстгальтере и трусиках, а на Майкле ничего не было. Несправедливо. Я ткнула пальцем в его грудь, царапая кожу и резко вдыхая восхитительный аромат.

– Я… я думаю, что голодна.

Как по команде, мои клыки снова вылезли, но в этот раз не задели губу. Взглянув на Майкла, я заметила его удлинившиеся клыки, а мою ногу задела его твердая эрекция.