Текст книги "Экспресс-спаривание (ЛП)"

Автор книги: Джессика Симс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Полуночные связи – 2,3

Джессика Симс Экспресс-спаривание (ЛП)

Джессика Симс

Экспресс-спаривание

Полуночные связи – 2,3

Переведено специально для сайта http://lovefantasroman.ru

Любое копирование без ссылки на сайты ЗАПРЕЩЕНО!!!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Переводчики: anna_f, IrinDS

Оформление: host

Глава 1

Эстелла сидела в зале ожидания авторемонтного гаража своего альфы и старалась не расстаться со своим обедом.

В том, что её подташнивало виноваты расшалившиеся нервы, но осознание этого делу не помогало. Девушка сидела на краю пластикового стула, потягивая воду из пенопластового стаканчика и пытаясь отвлечься от чувства беспомощности, что она испытывала.

На нее упала тень. Джинсы и рабочие сапоги, попали в поле ее зрения, и Эстелла чуть не подавилась водой. Подняв голову, она увидела Вика, возвышавшегося над ней. Огромный, неповоротливый Вик, который казался пугающим, несмотря на то, что они оба были одного роста – шесть футов два дюйма . И все же, она всегда чувствовала себя маленькой рядом с ним. Может быть, из-за необъятной ширины его мышц или этих огромных рук, покрытых татуировками. Или, может быть, из-за хмурого выражения лица, которое появлялось у него каждый раз, когда она была поблизости.

Тот же недовольный вид был на его лице, когда он вытирал пальцы жирной тряпкой.

– Доброе утро, Эстелла, – сказал он небрежно, уделяя больше внимания своим рукам, нежели ее лицу. – Хотела меня видеть?

Эстелла выпрямилась в полный рост, не обращая внимания на его сосредоточенный на ней взгляд.  Она была высокой женщиной с прекрасным здоровьем и развитой мускулатурой благодаря своим корням лигера , но она была отнюдь не грациозной, как человеческие женщины. И никогда не будет. Большинство мужчин пугались ее роста, мешавшего получать приглашения на свидания. Если прибавить к этому ещё и повадки лигера, то складывалась печальная картина обреченной на одиночество жизни.

"Ну, до сих пор", – подумала она, и ее внутренности снова сжались.

Конечно, то почему она была зациклена на своей внешности, в такое время не имело никакого смысла. Просто это было лишним доказательство того в каком смятении она была из-за... сложившейся ситуации. Боже, та еще ситуация.

Снова подкатила тошнота.

– Да. Хотела. Мне... нужно поговорить. – Он продолжал смотреть на нее тем терпеливым-только-потому-что-должен взглядом, и ей пришлось добавить: – Наедине. Пожалуйста.

Он указал на служебное помещение, и она направилась туда.

Эстелла не часто приходила к Вику. Вер-тигры были наиболее самостоятельным кланом оборотней, чем большинство, но все же они собрались несколько раз в месяц для проведения встреч и общей связи. Будучи единственным лигром в окрестности – черт, да что там, на территории всего штата – она точно "не вписывалась" в остальную часть темпераментного, свирепого клана. Она была тигром лишь наполовину, но сходилась с ними куда лучше, чем со львами, которые не приветствовали ее вообще. Но даже на собраниях, Эстелла робела, вела себя тихо и настороженно. Клан тигров не возражал против ее присутствия, пока она не вызывает затруднений.

И девушка изо всех сил старалась не причинять неудобств.

Офис Вика представлял собой маленькую комнату со стеклянными стенами в задней части магазина. В комнате выделялся стол, покрытый разбросанными, грязными документами, вентилятором и старейшим компьютерным монитором в мире. Обойдя стол, Вик сел.

– Давай, только быстро. У меня проблемы с двигателем одного Рено, и мне понадобится время, чтобы разобраться в чем дело.

– Это не займет много времени, – нервно сказала Эстелла, садясь в кресло напротив него.

Вик взял карандаш и схватил пачку документов. Он выглядел несколько рассеянным. Махнув рукой в ее сторону, он предложил ей начать.

Эстелла с трудом сглотнула. Слова застряли в горле, и она молча смотрела, как он проверял заказ на покупку. Его темные волосы были мокрыми на висках, но все же привлекательными. У него была загорелая кожа, мощная челюсть и широкая шея. Вик был похож на большого и грозного вышибалу. Хотя это было и не так, но легче от этого не становилось.

Так и не услышав продолжения, он поднял глаза, кинув на нее нетерпеливый взгляд.

– И?

Сейчас или никогда. Она заставила слова вылететь из горла.

– У меня будет течка.

Карандаш сломался.

Эстелла не поморщилась, и даже не вздрогнула. Она просто тяжело вздохнула.

– Я знаю.

В течение нескольких минут Вик потирал челюсть, ничего не говоря, и явно пытаясь привести мысли в порядок.

– Что ж. Не такого разговора я ожидал с утра пораньше.

Теперь она была по-настоящему растеряна.

– А о чем, ты ожидал будет разговор?

– Я ожидал, – начал Вик, затем откашлялся и продолжил, – услышать, что ты проявила интерес к кому-то в клане.

Эстелла фыркнула.

Мужчина нахмурился.

– Я серьезно.

– Я тоже. Они не проявили ко мне ни малейшего интереса, и ты это знаешь.

– Они тигры. Ты тигр.

– Нет, я лигр. Большой, мощный гибрид льва и тигра, помнишь? – Она никогда не забывала, что не чувствовала себя так, будто принадлежала к тиграм. Они были достаточно приветливы, но относились к ней настороженно, и она подозревала, что единственной причиной, почему они позволили ей вступить в клан, было, то, что она женщина, и кроме нее в клане была только одна женщина. Но опять же, она была бесплодной. Все лигры были в большей или меньшей степени «гибридами» из-за скрещивания, и они не могли иметь детей. По крайней мере, об этом всегда говорили.

Так зачем принимать стерильную женщину в клан? Это не имело смысла, и она не смогла понять это, следовательно, чувствовала неловкость среди других тигров. Если с ней нельзя спариваться, потому что она бесплодна, то кто она? Просто пара упругих сисек, на которые можно пялиться?

Не очень-то воодушевляющая мысль.

Не то, чтобы это имело значение. Большинство тигров в клане? Просто не в ее вкусе. Они были слишком дерзкими, слишком уверенными в себе, и, за исключением Вика, она была в значительной степени выше их шести футов .

Эстелла никогда не могла понять Вика. Он постоянно хмурился и был чем-то раздражен, но с ней он всегда был учтивым. Для нее это было загадкой.

– Я мог бы поклясться, что большой стерильный гибрид – протянул Вик. – Ты уверена в течке?

– Я прекрасно понимаю своё тело, спасибо, – сказала она, стараясь подавить рычание – Я чувствую ...что-то. Разные изменения. Не нужно быть гением, чтобы понять, к чему они ведут. – Такие вещи, как просыпаться с напряженными сосками, рукой между своих бедер, и пульсацией в крови. Такие вещи, как возбуждение при виде крепкой мужской задницы. Такие вещи, как постоянная чувствительность ее кожи.

И она была чертовски капризна. Ее настроение менялось сто раз на дню. Она раздраженно оскалилась на него.

Он строго посмотрел на неё.

– Чувствуешь изменения?

– Я всё время, чёрт возьми, возбуждена, – взорвалась она. – Ты хочешь, чтобы я это признала? Я становлюсь влажной, стоит только заметить что-то или кого-то, и ничего не помогает. С каждым днем становится хуже. – Когда он продолжил разглядывать ее, она добавила: – И я немного раздражительна.

– Немного?

– Немного.

Он снова потер челюсть, на мгновение ей показалось, будто он хотел улыбнуться, но передумал.

– Я еще ничего не чую. Как думаешь, сколько у тебя времени? Мы должны составить план.

Ее лицо стало ярко-красным. Она пришла, поговорить об этом, но после его слов "Я еще ничего не чую" ее ум будто заморозился. Он будет чувствовать запах ее течки? Тьфу. А как она пахнет? Боже, она не хотела знать. – Я не уверена. Это моя первая течка.

Вик положил сломанный карандаш и сцепил руки за головой, демонстрируя огромные бицепсы и татуировки. У нее пересохло во рту. У Вика были такие большие, сильные руки, с рельефными мускулами. С большими мускулами. Большинство тигров в клане тяготели к массе, но Вик выглядел как олимпиец. Ей... нравились эти мускулы. Совсем немного.

"Полегче, девочка, – сказала она своему либидо. – Он альфа. Нет, нет".

Господь знал, если кто-нибудь продемонстрирует перед ней свои мускулы, ее трусики вмиг слетят с нее, и она будет не в состоянии контролировать себя, пока ее течка не пройдет. Это отстой.

– Собираешься сделать это?

– Что?

На мгновение его лицо озарила вспышка раздражения.

– У тебя будет течка, – сказал он четко и кратко, наклонившись вперед, и, положив руки на стол (больше не демонстрируя свои привлекательные мускулы). – Течка означает одно – ты способна к зачатию. Ты собираешься завести ребенка?

– Я ... не знаю. – Она подняла руку, чтобы остановить его. – Перед тем, как ты начнешь рассказывать, что способность родить ребенка, несет возможность воздействовать на весь клан, я хочу напомнить, это моя матка, и я буду делать то, что хочу. Если я решу завести ребенка, это будет мое решение, а не чье-то еще.

Вик нахмурился.

– Меня не волнует, что ты делаешь. Мне просто нужно знать, чтобы мы все учли.

– О. – Все прошло гораздо легче, чем она думала. По какой-то причине, она ожидала... протеста. Дети у оборотней появлялись достаточно редко, поэтому течка у несвязанной женщины была очень важна. За всю жизнь течка бывает несколько раз и каждый раз ее невозможно предсказать. Женщина не могла знать, сколько раз у нее будет течка. А что если бы она использовала противозачаточные и переспала с кем-то, чтобы облегчить желание? Было невозможно предсказать, будет ли у нее когда-либо еще течка.

Это была авантюра. Хуже всего, Эстелла была одна. Никто не вызывал в ней романтический интерес. Да и окружали-то её несколько тигров-коротышек да... Вик.

Ее живот снова скрутило.

– Если решишь завести ребенка, у тебя есть отец на примете? Я надеюсь, тигр?

– Это не обязательно должен быть тигр, – запротестовала Эстелла. – Я просто хочу кого-то, кто будет любить ребенка и заботиться о нем.

– Тигр предпочтительнее…

– Моя матка, – предупредила она.

Мужчина пристально на нее смотрел.

– Любой в клане будет в восторге, от идеи стать отцом и принять тебя в качестве пары.

Эстелла закатила глаза.

– Если я решу забеременеть, я выберу человека, который понравится мне больше всех, так как мы будем связаны через ребенка. Я не хочу, чтобы все вышло случайно, и отцом стал парень, который окажется рядом, когда начнется течка. Если я решусь на это, я спланирую все заранее. Правильный парень, правильное место, правильное время. Я хочу, чтобы воспитанием моего ребенка занимался лучший из возможных отцов. То, что у меня будет течка, не значит, что я не могу контролировать это.

На этот раз, он улыбнулся, будто был в восторге от ее заявления.

– Похоже, ты уже все решила.

– Может быть, – сказала она, защищаясь. – Но, если я не найду правильного парня, я не собираюсь проходить через это.

– Тебе все равно кто-то нужен, – заметил он. – С беременностью или без, течка все равно начнется.

Ее лицо покраснело.

– Да, я знаю. В любом случае, кого-то нужно найти. – И если она не сможет найти того, кого сможет желать и уважать, то много алкоголя, вероятно, сможет помочь. Не было никаких вариантов в этой ситуации – ей придется сделать это.

– Я здесь, чтобы помочь тебе, Эстелла. Помни об этом. – Взгляд темных глаз Вика был напряженным. – Ты часть моего клана, а мы заботимся о своих.

– Спасибо. Я ценю это, Вик.

– Как ты думаешь, сколько у нас времени? Честный ответ. Как думаешь, сможешь продержаться до следующей недели?

Как будто она могла указывать своим яичникам. Но она еще не чувствовала себя отчаянно возбужденной. Еще нет. Возбужденной больше чем обычно, да... но это не страшно.

– Думаю, что до тех пор смогу. Может быть, даже немного больше.

– Хорошо. Я предупрежу остальных и поручу им быть готовыми в любой момент покинуть территорию. Последнее, что ты хочешь, это пять возбужденных тигров, появившихся на твоем пороге, когда придет время.

Ну. В действительности, это звучит не так уж плохо. Но она знала, что это действие течки.

– Спасибо, Вик. Я ценю это.

– Прекращай благодарить меня. Мы клан. Мы поддерживаем друг друга. – Мужчина взял телефон, а затем остановился. – У тебя точно никого нет на примете? Ты уверена? Ты можешь сказать мне.

– Ни одной идеи – Она беспомощно развела руками.

– Хорошо. Скажешь мне, кого выбрала? – проворчал он.

Девушка кивнула.

– Держите меня в курсе.

* * *

Итак, она собирается сделать это.

Выйдя из офиса Вика, Эстелла выдохнула, ее рука потянулась к животу. Она вошла туда, чтобы спорить с ним о том, что это ее тело и ее право, а в итоге говорила и говорила об отце своего ребенка, как будто уже все было решено. Может быть, так было.

Через неделю или около того, вся ее жизнь изменится. Черт. Ей лучше приготовится.

Глава 2

– Подруга, ты чертовски везучая.

Эстелла взяла картофель фри и бросила на подругу вопросительный взгляд.

– Почему ты так говоришь?

– Посмотри на себя. У тебя ноги от ушей и обалденная грудь, ты ешь гамбургер и картофель фри. –  Джейд Саммерс злобно тыкала вилкой свой салат. – Да я только от одного запаха фри, поправлюсь на фунт. Но не ты. И в довершении, у тебя будет течка. – Она покачала головой. – Кому-то чаще везет.

– Прямо сейчас, я не чувствую, что мне очень повезло, – призналась Эстелла, схватила солонку и посолила еду. – У меня нет парня, помнишь?

Джейд пренебрежительно махнула вилкой.

– Ты великолепна. Кто-нибудь подвернется.

– Во мне шесть футов два дюйма. Ты знаешь, как трудно найти кого-то, кто захочет познакомиться с девушкой, выше – а иногда и крупнее – чем он? Знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как у меня было свидание? Четыре года.

– Может поэтому у тебя и будет течка, – сказала Джейд, с намёком играя бровями. – Это просто отчаянный крик твоих гениталий о внимании. Они поняли, что если не выскажутся сейчас, то навечно покроются паутиной забвения....

– О, пожалуйста, – сказала Эстелла с отвращением. – У многих бывают перерывы между свиданиями.

– Четыре года?

Игнорируя Джейд, Эстелла откусила фри. Хорошо, у нее небольшой опыт, и четыре года – много времени. Очень много. Но что же ей делать? Бросаться на любого мужчину выше шести футов трех дюймов? Вероятно, Джейд думала, это хорошая идея.

Но опять же, у ее подруги никогда не было проблем с приглашением на свидание. Ее проблема заключалась в том, чтобы удержать их, как только они получали нагоняй от ее язвительного языка.

Эстелла вздохнула.

– У меня нет каких-либо перспектив в поисках отца.

Рука Джейд проползла по столу и стащила ломтик картошки фри с края тарелки Эстеллы.

– А что на счет твоего сверх-сексуального альфы?

– Вик?

– Татухи, да? Опасный парень? Мммм. – Джейд практически мурлыкала. – Я бы не возражала провести течку с ним. Он мог бы поставить метку пары на мне в любое время.

По какой-то причине, Эстелла поерзала в кресле. Услышав, как Джейд рассматривает Вика в сексуальном плане, она почувствовала себя... странно. Ревность? Да это же просто глупо. И метка пары? Она даже не думала об этом. Помечая свою пару, оборотни оставляли на шее любовный укус, который могли видеть только другие оборотни. Это клеймило ее как чью-то собственность, чью-то желанную пару, и отгоняло от нее других.

Черт возьми, она не согласится на это ради ребенка. Хотя ей действительно следует задуматься о паре. Эстелла сглотнула, потом покачала головой.

– Не Вик. Он не заинтересован во мне. Не думаю, что он находит лигеров привлекательными.

– А кто находит? – Под взглядом Эстеллы, Джейд усмехнулась и стащила еще один ломтик. – Шучу, шучу. Со всей серьезностью, неужели так трудно, попросить твоего альфу, произвести на свет ребенка? Ты знаешь, что он ответственный, не так ли? У него есть бизнес. Тебе не придется охотиться за парнем, чтобы получить алименты или беспокоиться, займет ли твой ребенок достойное место в клане.

Казалось бы, все было просто, но Вик не проявлял к ней ни малейшего интереса. Во всяком случае, он выглядел встревоженным, когда она сделала свое заявление. И даже если Вика привлекали крупные, решительные женщины, она не планировала заставлять кого-либо проводить течку с ней. Достаточно того, что она итак чувствовала себя в ловушке.

– Не Вик. – Повторила девушка твердо. – Мне придется найти кого-то еще. Полагаю, у тебя на примете никого нет?

Джейд покачала головой, потянувшись к сумочке.

– Нет, но я знаю кое-кого, кому ты можешь позвонить. – Джейд вытащила кошелек и, достав небольшую визитную карточку, протянула ее Эстелле.

Забрав визитку у Джейд, Эстелла посмотрела на логотип с небольшим полумесяцем.

– Полуночные связи. Служба знакомств? Серьезно?

– Служба знакомств, ну ты понимаешь. – Она многозначительно шмыгнула носом, как бы намекая на свой уникальный запах оборотня, и бросила на Эстеллу строгий взгляд. – Ты должна позвонить им.

– Ну, не знаю. Как они собираются, помочь мне найти парня, который захочет стать папой, как раз на следующей неделе?

– Просто позвони, – настаивала Джейд. – У меня было несколько свиданий благодаря этой службе. Там есть, если ты, конечно, не возражаешь, небольшое... разнообразие в генофонде.

– Возражаю? Ты помнишь, что говоришь с лигером?

Джейд сделала вид, что ей нужно вытянуть шею, чтобы поглазеть на Эстеллу.

– О, я не забыла.

Глава 3

– Итак, дамы! Собирайтесь вокруг меня, и начнем. – Слишком бойкая блондинка в задней части комнаты махнула рукой с ярко-розовыми ногтями, указывая, что они должны приблизиться к ней.

Эстелла глубоко вздохнула, чтобы успокоить свои нервы. Девушка встала из-за пустого стола, за которым сидела, и прошла в центр комнаты, к блондинке. Она насчитала еще пять женщин, собравшихся рядом, и прикинула конкуренцию. Барсук, крыса, рысь, лиса, и гарпия, если верить ее носу. Хорошо, что она самый крупный хищник в группе. Она предположила, что это хорошо.

Она была на фут выше , всех, кроме гарпии, над которой она возвышалась только на шесть дюймов . Черт. Она определенно будет выделяться в этой группе.

– Всем привет! Меня зовут Райдер, и сегодня вечером я буду координатором мероприятия. – Сверкнув ямочками на щеках, хозяйка вечера подарила им карамельно-розовую улыбку, ее большие голубые глаза сияли от волнения. – Для тех, кто никогда не участвовал в "Экспресс-свиданиях", я очень быстро объясню правила. У всех есть бейдж?

Эстелла коснулась бейджа "Привет, Меня зовут № 6", приколотого к ее свитеру, стараясь не чувствовать себя идиоткой. Оптимистичной идиоткой, что еще хуже, потому что этот план, казалось, обречен на провал, хотя координаторы заверили ее, что они имели большой успех с этим мероприятием.

Поэтому она и была оптимистично настроена. Чем больше она об этом думала, тем больше хотела ребенка, что означало, необходимость найти кого-нибудь, кто мог бы стать отцом ее ребенка... в течение недели. Кто-то, с кем она могла разделить большую часть своей жизни. Кто-то, к кому она не будет испытывать отвращение, когда будет думать о совместно проведенной течке. Боже.

– Каждой из вас присвоен номер, – продолжила Райдер веселый голосом, почти пронзительно, так как она стремилась говорить так, чтобы слышала вся группа. – Вы будете сидеть за пронумерованными столиками и один мужчина присоединиться к каждой из вас. У вас будет возможность поговорить с ним в течение пяти минут, а затем я позвоню в колокольчик. Каждый раз, когда я звоню в колокольчик, мужчины встают и пересаживаются за следующий столик, таким образом, у вас будет возможность пообщаться со всеми холостяками. – Она подняла маленькую карточку. – На каждом столе есть "карта симпатий". Если вам понравится мужчина, сделайте отметку рядом с его номером. Эти карточки вы вернете мне. В случае совпадения, если вы и мужчина заинтересованы друг в друге, я свяжусь с вами, чтобы организовать ваше свидание. Если совпадений нет, вы всегда можете вернуться на следующей неделе. Есть вопросы, дамы?

Группа молчала. Эстелла задумалась, были ли они хоть наполовину такими же нетерпеливыми, как она. Скорей бы уже все началось.

– Ну что ж! Пожалуйста, занимайте места за своими столиками, и как только все будут готовы, мы пригласим мужчин.

Эстелла нашла стол номер шесть в углу. На столе стояла открытая бутылка вина. Это было мило – позволить им выпить до того, как придут мужчины, что помогло бы свиданиям пройти значительно лучше. Она налила себе бокал и быстро выпила его за один раз. Благодаря ее метаболизму лигера, ей понадобится еще несколько бокалов принятых с той же скоростью, чтобы почувствовать легкое опьянение. Вино, хотя бы, поднимет ей настроение.

Снова наполнив бокал, девушка сделала глоток и взяла карточку, рассматривая ее. Здесь не было никаких имен – что не удивительно, так как она нацепила наклейку, где ее имя было "Шесть", но это, казалось, ей немного глупым и незрелым. Что плохого в том, чтобы назвать свои имена? Благодаря своим улучшенным чувствам, она и так сможет определить, каким оборотнем является каждый мужчина, как только он сядет. Это будет тот еще парад мужчин и многообразие оборотней, учитывая какой женский цветник тут собрался.

По какой-то причине, эта мысль заставила ее напрячься, и она снова потянулась за бокалом вина, выпив его до дна. Может быть, ей следует, хорошенько выпить, пока мероприятие не началось. Это, наверное, ее последний шанс напиться, прежде чем появится ребенок, или, по крайней мере, появится такая возможность, если у нее будет приличное свидание.

Прозвенел звонок.

– Дамы, начинается свидание номер один, – объявила Райдер. – Как только все сядут, таймер начнет работать. Помните, у вас будет пять минут для каждого свидания.

Эстелла допила вино и снова наполнила бокал, когда из задней комнаты в ресторан вошли мужчины. Каждый стол был расположен в отдалении от других, создавая некую иллюзию уединенности. Она могла бы вытянуть шею и рассмотреть всех, но это было бы слишком заметным (и нетерпеливым), поэтому она заставила себя не делать этого. Она сделала вдох, пытаясь уловить индивидуальные ароматы. На нее налетели ароматы пумы, гарпии и... чесночного хлеба. Много-много чесночного хлеба. Блин. Теперь она была голодна.

Знакомый запах окутал ее ноздри за долю секунды до того, как массивная, неповоротливая фигура, выдвинув стул, села напротив нее. Эстелла с удивлением смотрела на Вика, его волосы были все еще мокрыми после душа, черная футболка туго обтягивала грудь.

При виде него девушка начала что-то быстро бормотать, почти разбрызгав вино по белой льняной скатерти. Когда она была в состоянии сделать вздох, то прохрипела:

– Что ты здесь делаешь?

Он мрачно нахмурился.

– Я пришел проконтролировать, и эта ужасная маленькая блондинка настояла, чтобы я принял участие в этих глупых свиданиях, поскольку кто-то не пришел.

– Проконтролировать? Что, прости?

– Проконтролировать – подтвердил он. – Ты находишься в особой ситуации, поэтому агентство обратилось к твоему альфе, чтобы защитить тебя.

– О, я не знала этого.

– А должна. Это было в документах.

Было бы так, если бы она обратила хоть какое-то внимание на документы. Она была слишком нетерпелива, чтобы сидеть и читать десять страниц текста. Эстелла рассеяно поигрывала бокалом вина.

– Ну, полагаю, это хорошо, что ты проявил интерес.

– Я должен это сделать, так как твой ребенок будет частью моего клана. Я буду его или ее альфой. – Его темный взгляд остановился на ее лице. – Даже если ты не сможешь найти достойного отца для своего ребенка, твой альфа будет на твоей стороне.

Слезы навернулись на ее глаза. Это было так мило. Черт, теперь она становится эмоциональной. Ее собственный отец не задержался, чтобы позаботиться о ее матери, а мать так и не забыла его. Эстелла также не могла забыть его.

– Что, если я найду оборотня другого вида? Лису, волка или кого-то еще? Тогда мой ребенок будет только на восьмую часть тигром..

– Тем не менее тигр, – сказал он твердо. – Иначе меня бы здесь не было.

По определенным причинам, это заставляло ее чувствовать признание. Она никогда не видела эту сторону Вика. Он никогда не говорил ей, что его не волнует, сколько крови тигра течет в их жилах. Она всегда чувствовала себя аутсайдером. Но, глядя на его решительное лицо, она задумалась, насколько это чувство было действительно реальным и насколько спровоцированное ее неуверенностью.

Она не знала.

– Спасибо, – снова прошептала она.

– Не благодари меня. Просто держи подальше от этой свахи, прежде чем она запишет меня на другое мероприятие.

Эстелла подавила зарождающий смех, – потому что знала, Вик не оценил бы его.

– Так Райдер рассказывала тебе о экспресс-свиданиях?

– Экспресс-спаривании, – поправил он. – И, кажется, эта женщина не понимает значение слова «нет».

– Я уверена, это пригодится для ее работы. – Эстелла легко могла представить, как миниатюрная, веселая блондинка пытается разобраться с разнообразием клиентов агентства. – Не унывай, Вик. Может быть, ты найдешь себе хорошую пару.

На его лице появилась гримаса отвращения, и он коснулся пустого бокала на столе.

– Я здесь не для себя.

– Но у тебя нет пары.

Его лицо окаменело.

– Как я уже сказал, я здесь не для себя.

– Ты слишком серьезно подошел к этой ситуации с ребенком.

– Я очень серьезно отношусь к благополучию моего клана. – Вик напряженно на нее смотрел.

– Да, но ты ведь контролируешь не всех? Эй, ты же хочешь прийти проконтролировать физический процесс? Собираешься выполнить работу за парнишку, если тот не справится с задачей? Я...

Слова застыли в ее горле, когда рука Вика сжала бокал так, что тот разбился, разлетевшись на осколки. Он отпустил стекло и сжал свою руку, а затем впился в нее таким отчаянным взглядом, что заставил умолкнуть на середине шутки.

Хорошо. Это был взгляд "катись к черту", если она не ошиблась. Эстелла подняла руки, признавая поражение. Наступила тишина, шли напряженные секунды, пока официант не бросился к ним с извинениями и собрал стекла, покрывающие скатерть.

– Прости, – сказала она. – Плохая шутка.

– Очень плохая.

Снова тишина.

Он окинул ресторан ироничным взглядом, будто именно белые льняные скатерти казались ему неуместными, в отличие от всего остального вокруг. После очередного неловкого момента, он раздул ноздри.

– Кажется, здесь гарпия.

Девушка улыбнулась. Безопасная территория – возвращение к насмешкам над экспресс-спариванием.

– Ну что ж, это должно заставить меня выглядеть довольно привлекательно в сравнении с ней. Я рада, что она здесь.

Он странно на нее посмотрел.

– Эстелла, ты всегда хорошо выглядишь. Если эти идиоты не видят этого, я…

Раздался громкий звон колокольчика.

– Время вышло, – крикнула Райдер своим звонким голосом. – Мужчины, пожалуйста, перейдите к следующему столику!

Эстелла смотрела на Вика широко раскрытыми, удивленными глазами, когда он встал из-за стола и ушел.

– Развлекайся, – пробормотал он. – Выбери кого-нибудь хорошего.

Она смотрела на его удаляющуюся спину, всё ещё пребывая в ошеломленном молчании. Что он собирался сказать? Он действительно думает, что она выглядит хорошо или просто посмеивается над женщиной перед течкой, собирающейся завести ребенка? И почему эта мысль вызывала покалывание в ее теле? Она встала, намереваясь проследовать за ним к его следующей остановке, и узнать, что именно он собирался сказать.

К ее столу подошел мужчина, и запах вер-барсука заполнил ноздри. Он был небольшого роста, пухлый, с густой копной черных кудрей, торчавших в стороны. Он походил скорее на ежа, чем барсука. Она возвышалась над ним, по крайней мере, на фут.

У него был бейдж с надписью "Привет, меня зовут 5", и он, мигая, ошеломленно смотрел на нее.

– Привет, – уныло сказала она, откинувшись в кресле. – Я номер шесть.

– В-высокая, – пробормотал он, протянув руку для пожатия.

Девушка обнажила зубы и издала злобный рык, с радостью заметив его рывок назад. Хорошо. Она остановила рычание и изобразила на лице вежливую улыбку.

– Мне тоже приятно познакомиться.

Мужчина в неловком молчании смотрел на нее. Эстелла снова нахмурилась, не желая прикладывать усилия к разговору с этим парнем. В конце концов, они оба знали, из них никогда не получится пара. Когда она посмотрела на него, он засунул руку в карман пиджака и похлопал по карточке, как будто перепроверял, и она знала, он не мог дождаться, чтобы написать рядом с ее именем "черт возьми, нет".

Она была слишком пугающей. Хищником. И слишком высокой. И это прекрасно. В любом случае, ее ребенок заслуживает лучшего папы, чем вер-барсук. Ей нужен кого-то сильнее, ее вида. Лучший защитник, но при этом  отзывчивый к ребенку каким бы он ни был. Как Вик.

Ее глаза распахнулись от осознания действительности. О, Боже. Почему она снова подумала о Вике? Это просто инстинкт гнездования, не так ли? Он сказал ей, что ее ребенок будет в безопасности с ним, так что ее мозг автоматически заполнил пробелы. Вот и все.

Официант вернулся с новой скатертью и еще одной бутылкой вина, которое она была рада увидеть. Не теряя времени, Эстелла наполнила свой бокал и выпила содержимое.

Опустошив свой бокал, девушка снова его наполнила. А потом еще раз. Все это время барсук сидел и смотрел на нее.

Через некоторое время колокольчик снова зазвонил, и Эстелла вовсе не грустила, видя, как номер пять двигается дальше. Она выпила достаточно вина, чтобы чувствовать себя приятно спокойной и немного смелой.

Сел следующий парень. Он был почти шесть футов (почти!), и, казалось, прилично выглядел, с песочно-светлыми волосами и загорелой кожей. Неплохо. Неплохо. Она понюхала воздух. Кошечья порода, хотя он использовал достаточное количество одеколона, чтобы ей было трудно определить, какой именно. Этот мог бы подойти.

– Привет, – с энтузиазмом сказал он. – Сегодня я № 4. Ты должно быть № 6. Приятно с тобой встретиться.

Сделав еще один глоток вина, девушка решила пропустить все притворство.

– У меня будет течка меньше, чем через неделю, – сказала она открыто.

Его лицо просияло, как у ребёнка в Рождество.

– И я решила завести ребенка, – добавила она. – Хочешь стать папой?

– Гм… –  Его лицо вытянулось.

Она фыркнула и налила себе еще один бокал вина. Почему экспресс-свидания тянутся целых пять минут? Ей не нужно больше тридцати секунд, чтобы со всем разобраться.