Текст книги "Поймать тигра за хвост (ЛП)"

Автор книги: Джессика Симс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

~~ * ~~

– Итак, – спросил Эдриан за утренним кофе. – Чем хочешь сегодня заняться?

Мэнди с удивлением посмотрела на него.

– Что ты сказал?

– Я сказал, чем хочешь сегодня заняться?

Волна удовольствия пробежала по ее телу. Она... на самом деле могла выбирать, чем сегодня заниматься? Никто не будет указывать ей, что делать?

Казалось, с тех пор как Джонни ее укусил, ее жизнь ей больше не принадлежала. Даже когда они вернулись с Аляски, ее разместили в хижине и приказали не высовываться.

– Это какой-то трюк?

Все еще сонный, Эдриан покачал головой. Он провел рукой по лицу и снова вернулся к своей чашке с кофе.

– Я не работаю, так как мы вместе работаем над "проектом".

– Ах да, Проект Ловушка для Мэнди. Я не забыла.

– Просто подумал, у тебя есть идеи о том, как ты хочешь провести день, – сказал он. – Я что-нибудь придумаю...

– Нет, – сказала она быстро. – Все в порядке. – Размышляя, Мэнди постучала пальцами по нижней губе. Она знала, что хотела сделать, но не была уверена, что он согласится на это. Опять же, никогда не помешает спросить. – Я бы очень хотела пойти в колледж и записаться на факультет. Если ждать слишком долго, все хорошие будут забиты.

И она приготовилась к отказу. Джонни был против того чтобы она продолжала учебу, несмотря на то, что она ходила в колледж, когда они встретились.

Мэнди должна посвятить всё своё время ему, сказал он ей после того, как обратил. Каким гнилым человеком он оказался.

И она не уверена, как Вик отнесется к тому, что она собирается в колледж, но если учесть, что все его люди-тигры проживали по одному адресу, она подозревала, его это не заинтересует.

Быть оборотнем отстой.

Но к ее удивлению, Эдриан быстро допил кофе и поставил чашку.

– По-моему звучит здорово.

– Серьезно? Поедем? – Она едва дышала, боясь, что он сможет передумать. – Ты уверен?

– Уверен. Ну, так мы идем?

– Дай мне пять минут, и я буду готова, – взволнованно сказала Мэнди и умчалась в ванную комнату. Улыбка не сходила с ее лица.

~~ * ~~

Спустя час, они шли по кампусу, и Мэнди держала в руке буклет с курсами, где успела отметить классы, которые хотела бы посещать в первую очередь.

Конечно, сначала им нужно встретиться с ее куратором, но она уже имела представление о том, какие занятия хотела выбрать. Эдриан был молчалив, позволив ей взять на себя инициативу, и она чувствовала себя почти нормальной, снова вернувшись в университетский городок.

Почти нормальной. Рядом с ней был оборотень с невероятно притягательным запахом, и теперь, когда она шла по коридорам здания, здесь витали запахи пыли, старых книг и сотен людей, прошедших по этим комнатам.

Все это немного подавляло чувства ее тигра, но рука Эдриана на талии поддерживала.

Офис куратора был занят, поэтому Мэнди записала свое имя и ID номер студента, а затем села на свободное кресло в зале ожидания.

Эдриан сел рядом с ней, и к ее удивлению, наклонившись, прошептал:

– Так какая у тебя специальность?

– Моя специальность? – Она моргнула и посмотрела на него. – А что?

Он пожал плечами.

– Любопытно? Не могу представить, что же делает тебя такой живой?

Его вопрос, заставил ее почувствовать себя дурой.

– Никто не интересовался в последнее время.

Он пристально смотрел на нее своими голубыми глазами.

– Я не могу говорить за всех, и мне интересно.

Ага, выставил ее нахалкой.

– Прости, – сказала она кротко, играя со своим телефоном, чтобы избежать зрительного контакта. Хотя это мало помогало. Она почувствовала, как немного изменился его запах. Это раздражение?

– Не все такие, как Джонни.

Определенно раздражение.

– Знаю. Просто... он – мой единственный опыт, понимаешь? И этот опыт не очень удачный.

Он кивнул, но Мэнди все еще чувствовала себя виноватой, потому что быстро и несправедливо осудила его и обидела его чувства.

– Биология.

Эдриан поднял бровь. Его губы дернулись.

– Серьезно?

– Серьезно. Хотя должна признать, сейчас мой энтузиазм немного поубавился.

Он усмехнулся, и звук пробежался лаской по ее коже.

– Верю.

Она наклонилась к нему ближе, заинтересованная тем, что его запах, казалось, становился теплее, ароматнее, будто его счастье делало запах еще аппетитнее. Волнующе.

– Итак, чем же ты занимаешься? Уверена, Джонни упоминал, но я не особо слушала.

Эдриан задумчиво улыбнулся.

– Я помогаю Вику в гараже. Занимаюсь антикварной реставрацией и веду бухгалтерские книги. Типа, семейный бизнес. – Его взгляд устремился к ней, и она могла бы поклясться, что в его глазах была гордость. – Признаю, это не самая гламурная работа.

– Но помогать семье не плохо. Это даже благородно. Ты всегда хотел заниматься этим?

– Неа. Я хотел пойти в медицинскую школу, но у нас не было на это денег. Так что я остался дома и стал помогать родным.

Ее сердце болезненно сжалось. Ее семья жила в Новой Англии и, вероятно, занята посещением вечеринок или яхт-клубов или чего-то подобного. У них никогда не было на нее времени, они просто перекидывали Мэнди из одной школы-интерната в другую.

Сказать, что они не были близки, было бы преуменьшением.

– Должно быть, твоя семья очень гордится тобой. Им повезло, что у них есть ты.

– Для нас семья – это все, – сказал он тихим голосом. Он наклонился ближе, так близко, что она почувствовала его теплое дыхание на своей коже. – Мы не такие уж и плохие. Только потому, что ты сама никогда бы не выбрала быть тигром... еще не значит, что это самый худший выбор.

Она смотрела на него, широко раскрыв глаза. Что он пытался ей сказать?

На его невероятно сексуальных губах появился намек на улыбку, отвлекая ее.

– Что касается меня и медицинской школы... все получилось как нельзя лучше. Я уже говорил, что падаю в обморок при виде крови?

Смех Мэнди прогремел на весь регистрационный офис.

~~ * ~~

Мэнди думала, что оставшаяся часть дня была прекрасна. Она зарегистрировалась на занятиях и даже попала на два курса, которые очень надеялась посетить.

После того, как она разобралась со своим графиком, Эдриан отвел ее в ресторан греческой кухни, где под гирос и соус дзадзики, они обсуждали, какие классы наиболее важны для ее специализации.

Ее желание поступить в колледж, он считал потрясающей идей – в отличие от Джонни – и настоял на том, чтобы оплатить за классы, если она не потянет обучение.

– Образование очень важно, – это все, что он сказал, оставив ее, тем не менее, озадаченной. Она отказалась от предложенных денег, но согласилась воспользоваться бесплатной поездкой на занятия, когда ей будет нужно.

После обеда, время провели в разъездах. Мэнди купила учебники для классов, Эдриан должен был забрать деталь у частного дилера на другом конце города, и Мэнди его сопровождала.

Они зашли в фермерский рынок, и когда Мэнди сказала, как сильно любит свежие персики, Эдриан немедленно остановился и купил ей целую корзину.

Вечером они заказали пиццу и вместе смотрели телевизор на диване Эдриана. Оказалось, они оба любили смотреть одни и те же шоу – настоящие преступления, судебно-медицинскую экспертизу, а также повторы Закон и порядок.

Она провела большую часть вечера, закинув ноги ему на колени, счастливо жуя мясную пиццу и свежие персики.

В какой-то момент, она задремала на диване. Проснулась уже на его кровати, под одеялом, он лежал за ее спиной. Она снова погрузилась в сон, прижавшись к нему еще ближе. От него так хорошо пахло.

Два часа спустя, ее живот снова взбунтовался, и она провела остаток ночи, обнимая унитаз. Эдриан занял место сбоку от нее, придерживая ее волосы и протягивая ей воду между позывами. И когда она снова почувствовала себя полностью выжатой, отнес ее обратно в кровать.

 ~~*~~

На следующее утро Мэнди захотела сосисок. Сильно захотела. Она встала и направилась к холодильнику Эдриана и как только открыла его, то сразу же зарычала.

– Здесь ничего нет, кроме пива.

– Я не ем дома, – зевая, ответил Эдриан. – Хочешь, пойдем, позавтракаем?

Господи, конечно же. Она голодная. Поэтому Мэнди кивнула и схватила ключи от машины, кидая их Эдриану.

– Шевелись. Я хочу такой же завтрак, как и вчера.

Они оделись и направились к маленькой кафешке на шоссе, и Мэнди заказала много сосисок, бекона и каждый мясной продукт, который смогла найти в меню. Омлет? Побольше ветчины, пожалуйста, как и чоризо, бекона и еще больше сосисок.

Эдриан хмурил брови, пока смотрел на ее заказ.

– Может, стоило взять блинчики или что-то... полегче.

– А может быть тебе стоит заткнуться, – выпалила она в ответ, чувствуя себя грубой. Почему он внезапно командовать стал? – Заказ остается в силе.

Он пожал плечами и вернулся к своему заказу.

К тому времени как принесли еду, рот Мэнди наполнился слюной, и она уже собиралась выпить бутылку кетчупа, стоящую на столе, когда принесли гору мясного завтрака. Простонав от удовольствия, она жадно накинулась на еду, прежде чем перед ней поставили тарелку. Боже, как она голодна.

Уже на середине омлета с экстра-беконом, экстра-колбасой и экстра-чоризо, она поняла, что ей сейчас станет плохо. В животе все бурлило, и она бросила на Эдриана панический взгляд.

– Дерьмо. Мясо. – Он вытащил бумажник и кинул на стол несколько двадцаток. – Нам нужно идти, немедленно.

В этот раз, она не спорила. Ее органы скручивало той странной, болезненной судорогой, подсказавшей, что ей придется обратиться, нравится ей это или нет. Это было похоже на блево-сесию в ванной комнате прошлой ночью, но только хуже.

"Мясо", – простонала она мысленно, ненавидя себя. Эдриан ведь предупреждал, что это провоцирует обращение, и сегодня утром она проснулась с энтузиазмом съесть столько мяса, сколько сможет запихнуть в горло.

Её тело говорит, что пришло время изменить форму, хочет она этого или нет.

Вскочив из-за стола, она побежала, рука Эдриана прижималась к ее спине. Она с трудом добралась до машины, прежде чем ее желудок сдался, и она согнулась от боли.

– О, Боже.

– Тебя тошнит? – голос Эдриана был мягким, успокаивающим, даже когда он с бешеной скоростью покидал парковку. Он протянул руку и убрал влажные волосы с ее лба.

– Хуже, – сказала Мэнди ему, тяжело дыша. – Я собираюсь перекинуться.

– Мы справимся, – ответил он ей. – Успокойся и дыши.

– Я не хочу перекидываться, – сказала она, в ее голосе послышались хныкающие нотки. – Я хочу вернуться к прежней жизни. Это не то, что я хотела.

– Я знаю, – сказал он, голосом полным понимания. – Но твое тело не слушает, и мы должны убедиться, что все пройдет гладко, прежде чем паниковать из-за того, кто что хочет, хорошо? Так что не волнуйся. Я с тобой. Теперь, дыши.

Кивнув, она медленно выдохнула, пытаясь успокоить свое тело. Может быть, если она удержит над собой контроль и сохранит спокойствие, все вернется на свои места и снова станет нормальным. Не успела она сказать это себе, как ее руки зачесались, и когда она поцарапала кожу, начал прорастать мех.

– Чёёёёрт. – Стон вырвался из ее горла.

– Все будет в порядке, Мэнди, – успокаивал ее Эдриан, поправляя ее волосы. – Я здесь.

И по какой-то причине, от этого ей стало лучше.

Когда они вернулись на землю Мерино, Эдриан выскочил из внедорожника и подбежал к ее стороне машины. Он дернул дверцу, и девушка вывалилась в его объятия. Сейчас ноги ее не слушались, икроножные мышцы свело судорогой.

Но он, казалось, догадывался, что у нее неприятности, потому что приподнял ее и понес.

– Просто расслабься и дыши, – пробормотал он. – Все будет хорошо.

– Не будет, – сказала Мэнди и начала плакать. – Я не хочу меняться.

– Я знаю, – сказал он, пока нес ее по тропинке к своему дому. – Но это произойдет, хочешь ты этого или нет.

– Я не хочу, – рыдала она, уткнувшись лицом ему в грудь. – Всё болит.

– Потому что ты сопротивляешься. Ты должна дать этому случиться. – Он толкнул дверь и зашагал в сторону спальни.

– Я не могу не бороться с этим! Я не знаю, как добровольно принять это. – И не особенно-то и хотела. Но боль, разрывавшая ее внутренности, ослабляла волю к борьбе.

– Вот почему ты должна расслабиться, – терпеливо ответил он.

Усадив Мэнди на край кровати, он начал ее раздевать, его движения спокойные и плавные, будто он постоянно имеет дело с паникующими при обращении-из-человека-в-оборотня женщинами.

– Дыши со мной. Вдох. – Он сделал глубокий вдох, а затем шумно выдохнул, стащив рубашку ей через голову.

Она кивнула и попыталась подстроиться под его дыхание. Стащив с нее оставшуюся одежду, Эдриан отшвырнул ее в сторону, а потом натянул на нее одеяло. Его рука гладила ее вспотевший лоб.

– Хочешь пить?

– Холодной воды? – спросила она с надеждой. Может получиться остановить процесс?

Он покачал головой.

– Плохая идея. От нее процесс затянется. Давай я принесу тебе горячий чай. Или еще что-нибудь.

Она закуталась снова в одеяло, когда он ушел на кухню чтобы включить кофейник.

Пока ждала, Мэнди разминала онемевшие пальцы и уставилась на медленно появляющиеся когти из ее ногтей. На коже начали появляться тигровые полоски, а руки и ноги медленно покрывались мехом.

Боже, она ненавидела это. Третий день их едва начавшегося спора и где она теперь, перекидывается в тигра и ревет, как ребенок. Черт подери.

Неудивительно, что он поспорил с ней. Он, наверное, знал, что выиграет и от этого ей становилось еще хуже. Теперь он застрянет с ней, как и она застрянет в роли тигра.

Когда Эдриан вошел в комнату с чашкой, он поставил ее рядом с кроватью, а затем помог ей встать, чтобы немного попить, даже когда ее тело сжималось и протестовало.

– Это кофе, тепло поможет мышцам расслабиться, – сказал он ей. – Выпей и это ускорит процесс трансформации. Я также выключил кондиционер. По этой же причине.

Она кивнула и отхлебнула. Переборов спазм в желудке, тяжело дыша, она плюхнулась назад на подушки. Эдриан начал вставать и Мэнди вцепилась ему в руку, чувствуя, что он нужен ей сейчас.

– Поговори со мной?

– Конечно. – Он улыбнулся ей и провел пальцем по щеке, казалось, его не волновало, что она вся в поту, словно болела и то, что местами она покрылась мехом.

– Ты хорошо справляешься. Это, твое третье превращение?

– Четвертое, – сказала она ему. – Как так вышло, что у тебя нет пары?

– Похоже, все-таки есть, – поддразнил он и коснулся пальцем ее носа. – Она сейчас в процессе четвертого обращения.

– Не я, – сказала она, ударив его рукой, которая с каждой секундой все больше походила на лапу. – Как же так вышло, что до меня у тебя не было пары?

Он пожал плечами.

– Никогда прежде не интересовался.

Что было удивительно. Он крутился вокруг нее, с тех пор как заявил, что хочет ее в качестве своей пары. Не в плохом смысле, просто таким способом давал знать о своих намерениях. Затем ее осенило.

– Ох. Это потому, что я тигр?

Единственная женщина вер-тигр в районе – Эстелла, пара Вика, и она только наполовину тигр. Остальная часть клана Мерино – мужчины, и, все как один, холостяки. Поэтому Джонни и обратил на нее внимание. Он был одинок.

– Это не связано с тем, что ты тигр, – сказал Эдриан задумчиво. – Хотя признаю, я нахожу это привлекательным. Но на территории есть и другие самки крупных кошачьих. Я мог бы преследовать одну из них. – Он пожал плечами и смахнул мокрую от пота прядь с ее лица. – Как я уже сказал, просто прежде я был не заинтересован. Им не хватало... чего-то.

И чувствуя себя немного жалкой, она спросила:

– Чего-то, что есть у меня?

Его губы изогнулись в улыбке.

– Да. Именно поэтому я хотел убить Джонни, когда тебя сослали из-за него, и поэтому я чуть не убил его, когда он отказался от тебя. Потому что в тебе есть что-то, что привлекает меня, и я не в силах сопротивляться этому, готов бороться со своим братом за тебя.

– Он не отказался от меня, он меня бросил. Хотя это было своего рода обоюдное решение.

– Он отказался от тебя, – сказал Эдриан с упрямым выражением. – Он обратил тебя, а затем, когда все пошло не по его плану, бросил на произвол судьбы. Этого не случилось бы со мной. – Он наклонился и коснулся ее губ. – Я бы не оставил тебя, саму разбираться с проблемами. Никогда.

– Знаю, – сказала она. Это правда; она ему верила. Они были вынуждены на этой неделе проводить время вместе, и он был внимательным и заботливым.

Жаль, что они встретились в таких условиях. Если бы он не был тигром, она бы с удовольствием встречалась с кем-то вроде него.

Но он был им... поэтому казалось, будто она сдается. Будто отказывается от той Мэнди, какой она была раньше. А она не могла. У нее было свое мнение, мечты, планы. Черт побери, она тоже имеет значение.

Эдриан пристально на нее смотрел. Мгновение Мэнди думала, что он собирается что-то сказать. Что-то, что заставит ее чувствовать себя лучше, менее отчаявшейся. Но он просто наклонился и очень нежно поцеловал ее в губы.

И ох, это было так мило, что она не могла не ответить на этот поцелуй.

Ее губы приоткрылись, и она поцеловала его в ответ. Его рука ласкала ее щеку, а затем он продолжил целовать ее, покусывая и посасывая ее губы. Она стонала под его губами...

А затем ее обращение продолжилось, и Эдриан с сожалением отстранился, когда Мэнди превратилась в тигра.

Если уж она стала оборотнем, быть тигром не так уж плохо. Она была сильной, могущественной, и у нее великолепное обоняние.

Она бродила по лесу, щелкая хвостом, гонялась за кроликами, броненосцами и всем, что привлекло ее внимание.

Эдриан был рядом, обратившись в тигра, но держался подальше от нее, позволяя идти, куда пожелает. Если она заходила слишком далеко, он направлял ее, напоминая остаться на земле Мерино.

Кроме этого, она была сама по себе, и это было великолепное освобождение.

Ну, она взяла свои слова обратно. Он укусил ее, когда она собралась съесть броненосца. Оглядываясь назад, вероятно, это хорошо, что он отпугнул ее, ведь они были переносчиками болезней.

Она гналась за оленем, пока не поймала его, получая огромное удовольствие от погони. На протяжении большей части дня она в форме кошки бродила по земле Мерино и, когда день сменился ночью, продолжила резвиться и играть.

Гоняться за листьями – довольно занятно, как и за испуганными белками, которых она иногда сгоняла с деревьев. Задремав в лунном свете, она перекатилась на спину, обнажив живот, и удовлетворенно облизываясь.

А потом она снова задремала.

И проснулась, когда солнце уже взошло, и ее тело медленно возвращалось к человеческой форме, а мех исчезал.

Ее кости хрустели и трещали, а позвоночник выгнулся, готовя тело к неизбежному изменению.

Она напряглась в ожидании обращения, когда Эдриан появился рядом с ней, вернувшись в свою человеческую форму, так легко, будто сменил одежду, а затем стал гладить ее плечи, поддерживая ее словами и прикосновениями.

И его утешительное присутствие помогло. Вскоре она вернулась к своей человеческой форме, совсем не потрепанной, за исключением неприятного вкуса во рту и царапин на руках и ногах. И она устала. Так сильно устала.

Мэнди зевнула, и Эдриан обнял ее за плечи, поддерживая. Она едва не спала, когда он привел ее в дом, отвел в ванную, всучил зубную щетку, на которую нанес пасту, и дождался, пока она почистила и прополоскала зубы, после чего отвел ее в кровать.

– Отдыхай, – сказал он. – Ты устала. Это всегда происходит при длительном обращении.

Она прижалась к подушке, заметив, что та пахла им.

– Ты выиграл, – пробормотала она.

– Выиграл?

– Я обратилась. И теперь я застряла. Я не продержалась даже три дня. – Мэнди зевнула. Хандрить она будет утром. – Теперь я никогда не буду свободна.

Последняя мысль перед сном: на лице Эдриана не было радости.

~~ * ~~

Снова проснувшись ночью, она накинулась на его холодильник, съев все, что смогла найти, а затем вернулась в кровать и, свернувшись рядом с его теплым телом, опять заснула.

Обращение в тигра немного похоже на грипп, решила она. Несколько дней вы болеете, а затем следующие два дня восстанавливаетесь. Мэнди все еще чувствовала себя выжатой, но это было не плохое самочувствие, просто приятная усталость.

Проснувшись в очередной раз, она услышала, как Эдриан возится на кухне. Кровать была пуста, и она знала, что должна встретиться с ним и выяснить, что дальше.

Поскольку она проиграла в их нелепом пари, она теперь его пара? Мысленно, она старалась расстроиться по этому поводу. И так и было, немного. Здесь опять все решено за нее, все без ее ведома.

Но часть ее была... взволнована? Возбуждена от идеи принадлежать Эдриану. И она вспомнила, тот сладкий, нежный поцелуй, который он подарил ей, и ощущение его тела рядом с её.

Он был к ней так добр, каким никогда не был Джонни. Спрашивал ее мнение, и не протестовал, когда она записалась на занятия.

Если она должна быть тигром, Эдриан наименьшее из зол, с которыми она столкнулась. Воодушевленная этим, она надела джинсы и футболку и направилась на кухню.

Когда она вошла, Эдриан наливал кофе. Она нерешительно ему улыбнулась, и он сразу же вытащил еще одну чашку из буфета, наполнил ее до краев кофе, а затем передал ей.

– Завтрак?

Ее аппетит еще не проснулся. Она не была уверена, связано ли это с перееданием прошлой ночью или это эффект после обращения.

– Какие предложения?

– Решать тебе.

Она нахмурилась.

– Что ты посоветуешь после трансформации?

– Какой трансформации?

Мэнди моргнула.

– А?

– Как насчет овсянки? Легче для желудка. – Он повернулся и открыл буфет, просматривая содержимое.

– Э-э, уверен? – Она сидела и ждала, пока он вытаскивал пакеты с овсянкой из коробки. Затем все же спросила. – Итак... что же мы будем делать?

Он посмотрел на нее.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, теперь когда... все случилось?

Эдриан насыпал овсяные хлопья в тарелку, залил их водой, и поставил в микроволновку. Мэнди наблюдала за этими манипуляциями, обычными действиями, но за ними он избегал ответа на ее вопрос.

– Эдриан?

Он посмотрел на нее.

– Не уверен, что ты имеешь в виду, Мэнди.

– Я в замешательстве. – Она по-настоящему запуталась. – Я ударилась головой или что-то в этом роде?

Взгляд Эдриана был совершенно спокоен. Микроволновка запищала, и, потянувшись к ней, он вытащил стакан воды и вылил его в быстрорастворимую кашу.

– Не думаю, что ты ударилась головой, нет.

Это какие-то странные штучки вер-тигров, не говорить об обращении? Она не знала правил.

– Вчера я обратилась. И проиграла спор. Думаю, пора обсудить, что делать дальше.

Он перемешал овсянку, а затем поставил миску перед ней.

– Сделка отменяется. Ешь.

Мэнди непонимающе уставилась на него.

– Э-э ... что?

– Я ничего не видел. Ты не обратилась. – Он пристально смотрел на нее. – Поэтому, сделка отменяется. Можешь идти.

Просто... просто так? Вместо того чтобы чувствовать радость, Мэнди чувствовала себя немного... брошенной. Он не будет о ней заботиться? Что будет с ней? Если она уйдет, кто поможет ей в следующий раз во время обращения?

– Почему ты изменил свое мнение?

– Ты же сама сказала, что нет никакой пользы в том, чтобы быть тигром. Что ты в ловушке, и никто тебя не понимает. Тебя лишили выбора. – Он развел руками. – Так вот, Мэнди, я даю тебе выбор. Ты можешь идти. Или же ты можешь остаться. Но в этот раз, это твой выбор.

Она уставилась на него. Возможно, даже немного открыла рот.

– Ты никому не скажешь, что я перекинулась?

– Не скажу. – Он сосредоточился на чашке с кофе, когда поднес ее к губам.

– А что, если Вик спросит, куда я ушла? Что тогда?

– Я скажу Вику, что обо всем позаботился. Не беспокойся на его счет.

Ее руки сжались на коленях. Это было то, что она хотела, не так ли? Тогда почему она чувствовала себя такой несчастной? Почему он был с ней таким холодным после того, как поцеловал ее прошлой ночью, и они обнимались?

– Но... Я думала, ты хочешь, чтобы я стала твоей парой.

– Хочу. – Его взгляд метнулся к ней, и никакой ошибки, в глубине его глаз тлело желание.

Ну, теперь она совсем запуталась.

– Но ты просто собираешься отпустить меня?

– Мэнди, – пробормотал он хрипло. Поставив чашку с кофе, он потер рукой небритый подбородок. Он должен выглядеть грязным и неопрятным, но ей он казался невероятно сексуальным. – Я хочу пару, которая хочет быть со мной. Не ту, что будет каждый день своей жизни чувствовать себя пленницей. То, чего хочу я, между тобой и мной не имеет значения, если это не то, чего хочешь ты. Понимаешь?

Она понимала. Облизав губы, Мэнди уставилась на свой завтрак, аппетит совсем пропал.

– Это должен быть твой выбор. И я не буду принуждать тебя выбрать меня, независимо от того, насколько сильно я этого желаю. Если я так поступлю, я буду не лучше, чем Джонни. Поэтому я тебя отпускаю.

Так просто? Сейчас, когда она начала принимать то, кем стала? После того, как поцеловал ее и заставил испытывать чувства?

– То есть, ты собираешься поиграть со мной несколько дней, а затем отпустить на волю? Как благородно.

В его взгляде отразилась мука.

– Мэнди. Я хочу сделать то, что хочешь ты. То, что сделает тебя счастливой.

– Что довольно иронично, – сказала она. – Потому что, когда мы впервые встретились, все, чего я хотела, чтобы кто-то позволил мне принимать решения. Позволить мне быть самой собой. И ты это сделал. Ты позволил мне командовать всю неделю. Позволил выбрать то, что я хочу делать, позволил самостоятельно определить свое будущее, и ты поддержал меня. Это все, чего я когда-либо хотела. Но теперь, когда я, наконец, получила это, и всем довольна, ты целуешь меня, а потом говоришь, что я могу уйти. Ты уж прости девушку, если она немного запуталась.

– Мэнди. – Он снова потер лицо, этот разговор явно не доставлял ему удовольствия. – Я пытаюсь дать тебе то, чего ты хочешь.

– Я хочу, чтобы кому-то было важно, что я думаю и чувствую. Я думала, этот кто-то – ты. – Слезы навернулись на ее глаза. – Но теперь ты отталкиваешь меня. Что, блять, я должна думать?

– Тебе стоит подумать над тем, что я пытаюсь сделать тебя счастливой.

– Может быть, я счастлива, когда я с тобой. – Забавно, но она поняла это, в тот момент, когда сказала это. Но действительно, разве не он давал ей все, что она когда-либо хотела?

Любовь, терпение, понимание, дружеское общение и возможность высказать свое мнение? В нем было все, чего не было в Джонни. И если он отпустил ее сейчас... она не знала, что, черт возьми, ей делать.

– Что ты хочешь сказать? – Глаза Эдриана засверкали кошачьим блеском.

– Я говорю тебе заткнуться, подойти и поцеловать меня, – сказала Мэнди. – И прекращай принимать решения за меня.

На его губах появилась тень улыбки, и он подошел к ней.

– Это я должен сделать?

– Ага, – ответила она, положив руки ему на грудь. Она стиснула ткань футболки в кулаки и притянула Эдриана к себе. – Я думала, что люди здесь командуют.

– Да, – произнес он, и улыбнулся. – Я сделаю все, что тебе нравится. Ты только скажи, что именно тебе нравится.

– Ты все еще говоришь, – сказала она ему. Затем наклонилась и провела языком по его рту.

Он зарычал, закрыв глаза.

– Черт, это было сексуально.

– Ты тот, кого я хочу, Эдриан, – ответила Мэнди. – Так что перестань меня отталкивать, хорошо? Возможно, я хочу стать твоей парой.

Он положил руки ей на плечи, затем скользнул по спине и притянул Мэнди к себе.

– Хочешь?

Она кивнула.

– Я уверена, что буду требовательной и упрямой, чтобы добиться своего.

– И я уверен, что смогу справиться с этим. Притом мне нравится, когда ты командуешь.

– Тогда пошли обратно в постель, – сказала она ему и снова укусила за подбородок. – И покажи мне, что значит быть в паре.

Он застонал и притянул ее за бедра к себе.

– Ты уверена, что именно этого хочешь?

– Я так решила, – твердо сказала она. Теребя пальцами его футболку. – Не заставляй меня рвать когтями на тебе одежду.

– Я бы этого не хотел, – проговорил он, но зеленый отблеск в его глазах подсказал Мэнди, что идея ему понравилась. – Кроме того, я не думаю, что ты так себя контролируешь.

– Я всегда считала, что секс для того, чтобы потерять контроль. – Она дразнилась. Черт, и ей было это так приятно. Она была такой счастливой и радостной. Совершенно беззаботной. Именно ему она принадлежала. Забавно, что для того, чтобы она это поняла, Эдриану пришлось практически её оттолкнуть.

– Ты хочешь все контролировать, а потом хочешь лишиться контроля, – дразнился Эдриан. – Может, уже решишься, Мэнди?

– На самом деле... я уже решилась. Но меня можно переубедить. – Она скользнула пальцем к поясу его джинс и провела по краю.

– Я знаю хороший метод убеждения, – сказал он, его руки блуждали по ее одежде и коже. – Но в нем задействовано немного доверия и много голой кожи.

– Хм. Теперь ты говоришь на моем языке, – сказала она, теребя его рубашку.

– Спальня, – сказал он, а затем наклонился и подарил ей еще один поцелуй.

И стоило его губам коснуться ее, как она поняла, что именно этого и хотела. Его поцелуи были такими правильными. Хотя не только поцелуи... на самом деле, казалось, Мэнди нравилось сочетание нежности и настойчивости губ Эдриана.

И не просто смелые ласки его языка, а его вкус, который так идеально подходил ее. А когда Мэнди хотела большего, Эдриан начинал сильнее ее целовать, заставляя задыхаться от желания, а страсть опалять каждый миллиметр тела.

Как сейчас.

Мэнди застонала, Эдриан же прижимал ее крепче к себе, неся в спальню, и не отрывался от ее губ.

Мэнди рыкнула, после чего резко ахнула и оторвалась от него.

– Что это было?

– Ты мурлычешь, – сказал он с довольной улыбкой. – Я заставлю тебя мурлыкать еще громче.

– Ох, – выдохнула она, выгибаясь всем телом от этих жарких слов, и задумалась, что именно он будет делать с ней в спальне.

Она никогда не была так возбуждена, ни с кем из прежних бойфрендов. И, уж конечно, Джонни никогда не...

Мэнди выдохнула и уперлась руками в грудь Эдриана в тот момент, когда он уложил ее на кровать.

– Эдриан?

– Хм? – Он наклонился и начал покусывать ее горло, отвлекая ее.

– Я не занималась сексом с Джонни. Просто хочу, чтобы ты знал.

Он поднял голову и поморщился.

– Мы обязаны говорить о Джонни, сейчас, когда я целую тебя?

Мэнди закусила губу.

– Я чувствую, что важно это выяснить. Я никогда не спала с ним. Даже близко к этому не дошло. В день, когда он меня укусил, мы просто целовались и ничего более. Думаю, он укусил в попытке подтолкнуть меня двигаться с ним дальше. Но все сработало в ином направлении. – Она провела по его груди. – Я просто хотела, чтобы ты знал, потому что ведь он твой брат.

Эдриан наклонился и нежно поцеловал ее в губы.

– Я знаю, что он никогда к тебе не прикасался.

– Как ты узнал?

Улыбаясь, Эдриан прикоснулся к ее носу своим в нежной ласке.

– Потому что он бы тогда ни за что тебя не отпустил.

Ох.

– Боже, ты заставляешь меня выпрыгивать из трусиков.

Он хмыкнул и игриво пошевелил бровями.

– Подожди, увидишь, что я сделаю, когда сниму с тебя трусики.

Хихикнув, она притянула его к себе и впилась в губы в долгом, сладком поцелуе. Их языки сплелись, и Мэнди начала нетерпеливо сдергивать с Эдриана одежду.