Текст книги "Разыскивается: Дикая Штучка (ЛП)"

Автор книги: Джессика Симс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Я очнулась спустя некоторое время, мои веки казались тяжелыми, словно на каждом лежало по кирпичу. А в рот будто напихали ваты, а в голове туман. Я могла слышать стрекотание сверчков, а под головой чувствовала влажную траву. Взгляд медленно сфокусировался, и я увидела навес из листьев над головой.

Да ну на фиг?

Я потерла губы, ненавидя привкус во рту, желая вспомнить немного больше о том, как здесь оказалась.

Каждая косточка моего тела ныла, а что-то тяжелое упиралось в поясницу. В голове стучало, я подняла руку, чтобы провести по ней… и поняла, что у меня выросли рога.

Нахмурившись, я взглянула на руку и увидела, что та вся в чешуе.

Чешуя… деревья… воспоминания о вчерашнем вечере прокрутились в голове. Авария. Звериный рык Хью. Лицо женщины всплыло в памяти. Болезненный спазм прокатился по желудку.

Меня похитили.

Я перевернулась в траве, тупые когти врылись в землю, пока я оценивала ситуацию.

Взгляд с трудом сфокусировался на всем, что меня окружало, вокруг было тепло и влажно, а в далеке щебетали птицы. Жужжали насекомые, и земля подо мной ощущалась влажной от росы.

Запах грязи и растений переполнил мои чувства и заставил желудок скрутиться от тошноты. Захотелось проблеваться.

В конце концов замаскированный принц фейри смог привести меня в свой мир?

Вот почему я очнулась в форме перевертыша?

Что-то пушистое коснулось моей спины, и я подпрыгнула, с воплем разворачиваясь, чтобы увидеть что это.

Огромный саблезубый тигр уставился на меня, сверкая зелеными глазами. Длинные клыки торчали из его пасти, поблескивая и опасно близко находящиеся в дюйме от моего лица.

Я облегченно выдохнула.

– Хью, – протянув руку, я схватила кота за шерсть, целуя его в нос. – О, Боже мой, ты не представляешь, как я рада тебя видеть.

Шершавый язык прошелся по моей щеке, кошачья версия ласки. Я с облегчением рассмеялась, но смех превратился в рыдания.

– Я не знаю, что произошло прошлым вечером. В голове все спуталось. Где мы?

Кот вновь уткнулся в меня носом, в ожидании.

– Я не знаю язык саблезубых, – произнесла я. – И к тому же не умею интерпретировать тыканья носом.

Кот издал низкое ворчание, что могло быть и мурлыканьем, и рычанием, и смехом. Не могу точно сказать. Он повернулся, отступая на несколько шагов и сгорбил плечи.

Я знала, что это значит – перевоплощение. Я закрыла глаза, давая ему немного уединения, терпеливо ожидая, когда он измениться.

Спустя мгновение, большая рука прошлась по моей щеке. Я распахнула глаза и взглянула в человеческое лицо Хью.

Он стоял совершенно голый.

Я посмотрела на свое тело. Я тоже обнажена.

– Куда делась наша одежда?

– Ты перекинулась, когда я перенес тебя через портал, – сказал Хью. Его взгляд, на удивление беспокоящийся, продолжал исследовать мое лицо, а его большой палец поглаживал мой подбородок. – Мне пришлось раздеть тебя или в одежде тебе было бы больно.

Ох. Да, оно такое и было. Предполагаю, в этом есть смысл. У меня до сих пор были проблемы с фокусировкой.

– А твоя одежда?

– Разорвал ее, когда перекидывался, – пожал плечами Хью, будто это не было важным. – С тобой все в порядке?

– Я не ранена? Все ушибы и ссадины прошли, – я отчетливо вспомнила разбитое стекло и кровь на руках и коленях, но кожа уже стала нежной и на пути исцеления.

– Прошло время. Ты спала несколько часов.

Я прижала два пальца ко лбу между бровями, желая, чтобы прошла головная боль.

– Прошлый вечер кажется расплывчатым, – как не пыталась, я не могла вспомнить всего. В голове вспыхивал смутный беспорядок воспоминаний.

– Тебя пытался схватить фейри, – сказал Хью, затем злобно оскалился. – Ты пошла с ним. Почему?

Я зажмурилась, пытаясь вспомнить.

– Думаю, он опоил меня. Рогипнолом. Его можно подмешать в напиток, и он снимает все запреты. В основном, он делает тебя неспособным сказать нет, – вздрогнула я. – Не могу поверить, что была под наркотиком.

– И почти схвачена, – прищурился Хью и его лицо вновь приобрело жесткое выражение. – Я почти потерял тебя.

– Прости, – сказала я, затем скривилась. – Не знаю, зачем я извиняюсь. Я не знала, что меня накачают, – я окинула взглядом окружение. – Поэтому ты привел меня сюда? В мир первородных?

Хью коротко кивнул.

– После того, как твоя машина перевернулась начался хаос. Появились люди, а у меня не было одежды, потому что я изменился. Они собирались увезти тебя, поэтому я преследовал их и забрал тебя. Фейри сбежал, и я не смог его выследить, – он вновь оскалил удлинившиеся клыки, хмурая версия Хью. – Думаю, он опять сменил лицо.

Я потерла руки, содрогаясь от этой мысли.

– Если он может снова и снова менять лица, не знаю, как защититься от него.

– Ты будешь в безопасности, здесь в мире первородных со мной, – свирепо ответил Хью. – Ты не уйдешь от меня.

– Но мы не можем остаться здесь. Финиану это не понравится, потому что это портит его график. Здесь время идет иначе и у меня остаётся меньше его до полного изменения, – я вытянула руку и рассмотрела чешую.

Она стала нежно-зеленой, мягко поблескивая. Стала… милой. Это странно. Я прикоснулась к лицу и удивилась, как оно по-другому ощущалось.

Я склонила голову, пытаясь рассмотреть крылья, но они все еще были морщинистыми и прижимались к спине, не раскрываясь полностью.

Хью поднялся на ноги, явив моему взору свое довольно внушительное оборудование.

– В настоящий момент, мне плевать, что Финиану нравится, а что нет, – он протянул мне руку.

Я ухватилась за нее, краснея и пытаясь не пялиться на член, находящийся на одном уровне с моими глазами всего момент назад.

Я все еще пошатывалась, а в ногах ощущалась слабость. Мне пришлось побороться, чтобы сделать несколько шагов, потом я вздохнула, когда голова сильно закружилась.

– Думаю, у меня еще отходняк от наркотиков.

– Я понесу тебя, – произнес Хью. Он потянулся ко мне и прежде, чем я смогла запротестовать, взял на руки.

Одна сильная рука обхватила бедра и скользнула под колени, а вторая находилась на спине, прижимая меня к груди Хью. Моя грудь прижалась к его коже, и я задохнулась, чувствуя, как по мне прокатилось желание.

– Прости.

– Не извиняйся за прикосновение ко мне, – проскрежетал Хью, смещая меня и прижимая к себе.

– Да, но… ты не желаешь искушения, – произнесла я, ощущая всепоглощающую печаль. Я пошевелилась, пытаясь поудобнее устроиться в его объятьях, не слишком прижимаясь к его телу. – Я не стану больше так поступать. Это не честно по отношению к тебе.

– Райдер, не волнуйся обо мне, – Хью прижал меня сильнее и мне не осталось ничего кроме, как положить свою руку на грудную мышцу, слегка покрытую волосами. – Устраивайся поудобнее. К пещерам путь не близок.

– Пещеры? – я в удивлении уставилась на него. – Мы идем туда?

Хью быстро кивнул и отправился в путь.

– Ты… ты уверен, что хочешь нести меня? Я могу идти, просто нужно время, чтобы адаптироваться…

– Позволь мне отнести тебя, – нежно произнес он. Его руки напряглись. – Расслабься. Если нужно, поспи.

Я не спала. Оставаясь напряженной, пока Хью нес меня, прижимая к груди, через болотистый лес. После нескольких минут тишины, я обратила внимание, что дыхание Хью не становится тяжелым. Он совсем не запыхался. Поэтому я расслабилась, убаюканная размеренными шагами мужчины.

В конце концов я уснула, поскольку была еще уставшей.

Я проснулась чуть позже, прижимаясь щекой к плечу Хью, одному боку было тепло от его тела, а другому холодно. Я осмотрелась и поняла, что пока спала, стемнело. Подняв взгляд, я увидела кошачьи глаза Хью, сверкающие в темноте.

– Где мы?

– Почти у меня дома, – Хью произнес низким голосом, – Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, наверное? – Я потерла глаза и вздохнула при виде всё ещё изменившейся коже, – Все еще покрыта чешуей.

– Ты будешь такой столько, сколько мы пробудем в этом мире, – произнес Хью, – Это часть того – кто ты.

– Полный отстой. – Я сморщила нос на чешую, хотя теперь она была светлой, вполне зеленой, – Ненавижу все это.

– Ты прекрасна, – сказал Хью, ныряя под ниспадающие ветви, – Я мог бы смотреть на тебя весь день, и никогда бы не устал от этого.

Обалдеть. От этих слов я ощутила покалывание жара по телу.

– Спасибо.

– Я говорю правду, – сказал он просто.

Верно, ведь он никогда не лжет. Я грелась в его комплементе какое-то время, все еще прижимаясь к нему и ощущая себя слишком восхитительной, чтобы предложить опустить меня и идти самой. Было в этом что-то декадентское, позволять Хью нести меня, и я не очень хотела признавать то, что наслаждалась каждым моментом с ним.

– Мы почти на месте, – сообщил Хью. Он свернул, затем посмотрел на меня заинтересованными глазами, – Можешь идти?

– Могу попробовать, – ответила я и почувствовала легкий укол разочарования, когда он отпустил меня и мягко поставил на ноги. Я пошевелила пальцами ног в траве. Ощущая голод и усталость, но ощущение нечеткости и путанности оставило меня. Я сделала пару шагов и кивнула Хью. – Я в порядке. Спасибо, что нес меня.

– Для меня это было удовольствием, – ответил он хриплым голосом, посылая дрожь по моему позвоночнику и заставляя трепетать, сложенные за спиной, крылья. Когда Хью так говорит, кажется, для него это на самом деле было удовольствием.

Хью… флиртует со мной? Это на него не похоже. Я удивленно посмотрела на него, затем еще раз, когда его рука скользнула по моей спине, будто не желая отпускать.

– С тобой все нормально?

Он кивнул, затем положил руку мне на талию, чуть выше хвоста.

– Пойдём. Не бойся. Я буду защищать тебя от кого угодно.

Я нахмурилась на это.

– Мне нужна защита от остальных?

– Они… не будут рады меня видеть. Теперь пойдём. – Хью подтолкнул меня вперед.

Мы ныряли под низко нависающие деревья и маневрировали вокруг раскидистых папоротников.

В далеке стал виден остроконечный, отвесный утес и я ощутила страх, свернувшийся в животе.

Почему другие первородные не обрадуются появлению Хью? Произошло еще что-то, чего я не понимаю?

Я придержала беспокойство при себе, пока Хью продолжал молчать, верный признак того, что он волнуется.

Я робко погладила его руку. По какой-то причине, я хотела, чтобы он взял меня за руку. Чтобы знать, что кто-то собирался мне помочь. То, что я не одинока в своих чувствах.

Рука Хью сжала мою, переплетя свои пальцы с моими, и я вновь ощутила то странное тепло, разливающееся в животе. Я отметила, что он убрал когти, а подняв взгляд, увидела его глаза, темные и совершенно звериные. Хью был в состоянии повышенной готовности.

Затем он остановился. Поднял голову и принюхался.

Я огляделась и ничего не увидела. Деревья, деревья, темнота и вновь деревья. И лишь затем, пару сверкающих глаз в ближайших кустах привлекла моё внимание. Я втянула воздух и толкнула Хью.

– Знаю, – сказал он. – Все хорошо, Райдер. Это Артур, пришел, чтобы поприветствовать нас.

Кусты затряслись и спустя мгновение вышел воин.

Тоже полностью обнаженный – странно, как я все еще не привыкла к голому образцу мужской красоты, разгуливающих по округе – и с угрюмым выражением на свирепом, мрачном лице.

Он скрестил руки на груди (которая была больше и шире, чем у Хью, чего я не могла даже вообразить).

– Брат. Боюсь, ты не получишь теплый прием на этот раз

– У меня нет выбора, – ответил Хью. Он отпустил мою руку и поцеловал меня в макушку прежде, чем отойти и встать перед Артуром.

Жест на столько милый и собственнический, что я почти упустила вспышку тоски в сверкающих глазах Артура.

Почти.

Хью подошел к другу, и они пожали руки в знак приветствия, хотя Артур все еще не выглядел довольным. Хью разговаривал с ним какое-то время, их голоса были настолько тихими, что я не смогла ничего разобрать, о чем был разговор.

Сгорая от любопытства, я хотела броситься вперед и подслушать, но подозреваю, что как только подойду ближе, они перестанут говорить. Как бы там ни было, ясно, что я не должна подслушивать.

Так что я шаркала ногами по мокрой траве, и перекинула свои волосы вперёд, прикрыв ими груди.

Артур взглянул на меня, затем кивнул.

– Пока не могу сказать, что я в восторге, но я понимаю тебя, брат.

Хью кивнул.

– Тогда, пойдем к остальным. Покончим с этим.

– Сказать им что? – спросила я.

Никто не ответил мне.

– Сказать им что? – снова спросила я, – Эй? Милая девушка стоит прямо здесь? Любит длинные прогулки по пляжу, и терпеть не может, когда ее игнорируют?

Они оба просто повернулись и уставились на меня.

Я вздохнула.

– Неважно. Пойдемте и покончим с этим. Что бы это не было.

Двое мужчин встали по обоим бокам от меня (что немного нервировало) и мы продолжили путь сквозь лес, пока не дошли до лабиринта пещер. В темном входе в каждую пещеру блестели пары глаз, всматривающихся, изучающих нас.

– Жди здесь, Райдер, – Хью сообщил мне. Он шагнул вперед и поднял руку ко рту, издавая рык, который был настолько громким и похож на тигриный, что это поразило меня.

– Но…

Артур сделал шаг в мою сторону и покачал головой, давая понять, чтобы я молчала.

Остальные первородные оборотни начали выходить из тени. Мое сердце затрепетало от беспокойства, пока я наблюдала, как один за другим они, крадучись, двигались вперед, переводя взгляды с меня на Хью и обратно.

Он осматривал их всех, пока, казалось, не был удовлетворен увиденным, затем заговорил.

– Вы все знаете о моем соглашении с Финианом. Я продал свои услуги, действуя в качестве представителя нас всех. Я должен исполнить свою клятву и в обмен мы получим пары, чтобы смогли закончить свое одинокое существование. Я сожалею, но вынужден сказать, что не смогу исполнить клятву. Я подвел всех вас.

Я задохнулась. Что? Как?

С ужасом, я увидела, как остальные оборотни накинулись на Хью, похоронив его под грудой разъяренных тел, полных решимости атаковать.

– Хью, – крикнула я, выбегая вперед.

Артур схватил меня за руку.

– Не делай этого. Все будет хорошо.

– Но они ранят его!

– Он ожидал этого. И позволяет выразить свой гнев, – Артур крепче сжал мою руку. – Не пытайся вмешаться.

Я посмотрела на рычащих мужчин, летающие кулаки и голые тела. Все это походило на огромное столпотворение обнаженных тел и ярости. Не будь я в таком отчаянье при мысли о, находящемся в эпицентре, Хью, возможно, насладилась бы видом обнажённых ягодиц и мотыляющихся членов. Но мне было страшно.

Одна большая рука прорвалась через толпу разгневанных мужчин и ухватила чью-то голову, стукнув ее о другую. Двое мужчин слегли на землю, только чтобы другие двое вступили в схватку.

Хью поднялся на мгновение, с кровоточащим носом и ободранной щекой. Зубы оскалены в зверином рыке, глаза потемнели.

Затем другой мужчина схватил его за горло и вновь увлек в толпу бесчинствующих тел.

– Хью, – позвала я, затем дернула руку, когда Артур, схватив меня, и потащил прочь от драки. – Отпусти меня.

– Позволь им так высказаться, – произнес Артур. – Ты не понимаешь, что он это делает ради тебя?

Глава 16

– Ради меня? – в голосе появились истерические нотки. – Зачем он делает это ради меня? Похоже, что его сейчас сотрут в порошок!

– Он предпочел тебя нам, – объяснил Артур. – Хью не отдаст тебя фейри. Он нарушит клятву и оставит нас без спутниц, но ты будешь в безопасности.

Я ахнула и повернулась к Артуру.

– Что?

– Правда, – он быстро кивнул, и только уныние в глазах выдавало его чувства. Мрачное лицо Артура было бесстрастным, – Он не переживёт, если отправит тебя навстречу судьбе, поэтому кидает нас ради твоей безопасности.

Я посмотрела на толпу мужчин, яростно сражавшихся друг с другом. И увидела беспомощную ярость первородных, напавших на Хью. Один повернулся и бросил на меня взгляд полный грусти, а затем прыгнул обратно в бой.

Рыдание вырвалось из горла. Я плакала, потому что была эгоисткой. Выиграла, разрушив счастья других. Я должна была бы чувствовать себя замечательно, но ощущала несчастной. И поэтому ревела.

Крик ярости донесся из толпы и достиг меня. Появился Хью, один из мужчин вцепился ему в спину, а другой в ногу. Резким движением он отбросил их и подошел ко мне с дикими глазами.

– Райдер!

Остальные отступили, усевшись на корточки в животной манере.

Первородные зализывали раны и вытирали кровь с носов и ртов.

Они свирепо смотрели на Хью, но по отношению ко мне в их взгляде не было того гнева, которого испытывали к нему.

Хью приблизился ко мне и нежно обхватил мое лицо, всматриваясь в него с беспокойством.

– Ты ранена? Почему ты плачешь?

– Не понимаю, – произнесла я, качая головой. Я смотрела в его лицо. Один глаз заплыл, а из носа текла тонкая струя крови. Он никогда еще не выглядел более красивым для меня, – Ты не собираешься отдавать меня Финиану? Но… ты губишь судьбы остальных. Я думала это то, чего ты хотел.

– Это было до того, как я узнал тебя, – ответил он и провел большим пальцем по гладкой чешуе моей щеки, о так мило, – А теперь не могу представить, что кто-то причиняет тебе страдания.

В горле перехватило дыхание от его слов. Я так долго хотела услышать их.

Все же… это слишком, чтобы поверить. Такая высокая, жестокая цена.

– Что заставило тебя передумать?

Он посмотрел на остальных. Преисполненная грустью, я сделала то же самое, заметив, что они смотрели на мое обнаженное тело голодными взглядами.

– Наш разговор не для посторонних ушей, Райдер. Давай. Пойдем в мою пещеру.

– Звучит прекрасно, – удивившись, сказала я. Пещера? Мы собирались где-то наедине поговорить? Он не отдаст меня Финиану? Я пыталась осознать все это, но безуспешно.

Но когда Хью протянул руку, я без колебаний взяла ее, и он провел меня сквозь зловещую толпу. Я верила ему, что с ним была в безопасности.

Он привел меня к скалистому утесу, когда мы подошли ближе, я изумленно посмотрела на него. Примерно пять или шесть этажей девственно нетронутой горной породы, которая резко обрывалась, как будто некая Божественная рука аккуратно разрезала её пополам.

По срезу гора была изрешетина пещерами. Я знала, что каждая пещера является домом одного из первородных.

– Какая твоя?

Хью выпустил мою руку и начал подниматься по лианам, которые спускались по камню.

– Сверху.

– Конечно же, – тихо проговорила я и наблюдала, как Хью поднимается по выступу, как ни в чем не бывало, цепляясь когтями за скалу, а с помощью лиан подтягиваясь на мощных руках.

Я подошла ближе и коснулась одной из лиан. Она была крепкой, надежной, но скользкой от липкого тумана. Я посмотрела на неё и поняла, что не в состоянии вскарабкаться наверх. Абсолютно.

Через мгновение Хью посмотрел вниз.

– Ты не идешь?

Я подёргала за одну из зелёных лиан.

– Не думаю, что смогу подняться. – И показала свои затупленные когти, которые теперь походили на длинные, гладкие перламутровые обломки, а не на смертоносное оружие. – Я не смогу ими зацепиться, и крылья все еще не работают.

Хью спрыгнул с уступа, игнорируя тот факт, что пролетел два этажа, и приземлился у моих ног на корточки.

Затем выпрямился, по-видимому, целый и невредимый, улыбаясь мне в полный рот острых зубов.

– Тебе всего лишь нужно было сказать.

С этими словами Хью схватил меня и перекинул через плечо. Прямо как Тарзан. И так же как Тарзан, он снова начал взбираться, быстро двигаясь по уступу скалы.

Я подавила крик, зародившийся в горле, закрыла глаза и, как могла, впилась малоэффективными когтями в его кожу. Хью не даст мне упасть. Не позволит этому случиться. Я доверяла ему.

Через несколько мгновений, грубое покачивание прекратилось, и я услышала… и почувствовала, как тело Хью тяжело приземлилось на землю. Когда он аккуратно поставил меня рядом с собой, я раскрыла один глаз и огляделась кругом.

Вот мы и в пещере Хью. Внутри было очень темно, и я с трудом могла разглядеть то, что меня окружает. Хотя там было не так много, на что смотреть. Мои пальцы щекотала груда меха, кроме этого я ничего не видела.

– Это твой дом?

– Ага.

Почему-то, мне стало грустно, что у Хью такое маленькое жилье. И такое… неказистое.

– У тебя здесь не так много всего.

– Мне и не надо многого, – признал он. – Большинство дней я провожу в звериной форме. От этого становиться менее… одиноко. Другое "я" не замечает вещей, так не хватающих человеку.

О, это было грустно. Я задумалась, неужели именно поэтому остальные временами казались совершенно дикими.

Поэтому они проводят больше времени в животной форме, чем в человеческой?

Потому что так одиноки? Мне хотелось плакать из-за них… и из-за Хью.

Я повернулась к нему в темноте, Хью было легко найти по сверкающим глазам. Протянула руку и положила на его гладкую теплую кожу.

– Скажи мне, что происходит. Мне нужно понять.

Его глаза закрылись, зеленый блеск исчез на долгое время, из-за этого у меня в горле сперло дыхание. Блеск вернулся через минуту, и я почувствовала, как его большие, теплые руки легли мне на плечи.

Хью притянул меня к себе, увлекая в теплые, утешительные объятия.

Сначала, я опешила. Для меня всегда было непривычно ощущать телесный контакт, а тем более с мужчиной семи футов роста и полностью голым.

Но Хью казался растерянным. Казалось, ему необходимо успокаивающее прикосновение, как и мне, поэтому, когда его большая рука легла мне на затылок и стала поглаживать по волосам, прижимая мою щеку к его груди, я не могла на самом деле противиться.

Я слишком наслаждалась ощущениями.

Но, тем не менее, мне нужны ответы. Поэтому я нерешительно положила руку на живот Хью и оттолкнула немного, чтобы взглянуть ему в глаза.

– Объясни, что происходит, Хью. Пожалуйста.

Он тяжело вздохнул, затем откашлялся.

– Когда… когда я увидел, как ты танцуешь с этим мелким, я взбесился.

– Мелким? – хихикнула я. Саблезубый тигр размером с гризли, вероятно считал вер-пуму маленьким, но я сомневалась, что Остину Расселу понравится подобное описание. Но потом до меня дошла остальная часть сказанного Хью. – Это тебя взбесило?

– Да. – Его руки сжались крепче вокруг меня, Хью снова стал гладить мои волосы, так сильно, что я уже решила, что облысею, если, он продолжит в том же духе. – Ты прикасалась к другому мужчине, смеялась вместе с ним, и он любовался твоим телом. Я хотел причинить ему боль. И… я хотел быть на его месте.

– Правда?

– Да. – Его руки снова напряглись. – Я завидовал его свободе. Он мог прикоснуться к тебе. Он мог веселиться и танцевать с тобой. А мне нельзя. Я так сильно завидовал ему в тот момент.

Желая утешить Хью, я его обняла.

Мои руки обвились вокруг его талии, и я провела по спине когтями, чувствуя, что это ему понравится.

– Ты ревнуешь по пустякам Хью. Остин мне нравится, как друг. И, по правде говоря, ты единственный, кто, как я верю, не убежит с криками при виде моего истинного лица, – Я все еще вздрагиваю от мысли показать Остину свою звериную природу; представляя его реакцию и зная, что она будет плохой.

– Ты сурова к себе, Райдер, – Хью покачал головой. – Я говорю об этом только потому, что пытаюсь заставить тебя понять. Вчера я приревновал тебя к маленькому оборотню-коту и это меня взбесило. Поэтому мы поссорились. Я сознательно решил испортить тебе веселье и тебя спровоцировать. После того, как ты сбежала, я чувствовал себя… виновным. Будто, я все разрушаю. И понял, что так и есть. Моя работа заключалась в том, чтобы разрушить твою жизнь. И то чувство было мне противно.

Его рука задержалась на моей голове, затем снова начала гладить по волосам.

– Когда он украл тебя из-под моего носа… – я почувствовала, как большое тело Хью содрогнулось, – Не могу описать, что тогда чувствовал. Как был беспомощен и полон ярости. Я потерпел неудачу в клятве. Мне следовало бы думать о моих братьях-первородных, терпеливо ожидающих меня с их женщинами. Ждущих от меня перемен. Но я не думал о них. Вместо этого, единственная мысль, которая крутилась в голове, была о тебе. Что ты где-то потеряна и напугана. О том, как подвел тебя. Только и думал о тебе. Не о других женщинах, которые ждут нас. Только о тебе.

Я теснее прижала щеку к его груди, зарываясь в тело Хью. Не желая его прерывать.

– И когда нашел тебя, на меня обрушилось такое облегчение, что я хотел кричать на весь свет, – он еще крепче меня обнял. – И понял, что не имею права испытывать к тебе такие чувства. И еще понял, что не смогу тебя отдать. Ни Финиану. Ни кому-то еще.

Его руки крепче сжимали меня, почти лишая возможности дышать. Мне было плевать. Плевать на все. Я сама не могла вдохнуть, едва смея надеяться, что все услышанное было правдой.

– И поэтому, я должен избавить тебя от девственности, Райдер.

Я захихикала.

– Хм, немного странно прозвучало.

Его сжимающее грудь объятье ослабло, и Хью взглянул на меня и приподнял мою голову за подбородок, заставляя посмотреть на него.

– Тогда, как правильно сказать?

Я обрадовалась темноте и своей чешуе, потому что была уверена, что мой румянец мог конкурировать по цвету с пожарным гидрантом.

– Думаю, не избавить. А лишить.

– Но… ведь подразумевается, что я разорву ее. Не думаю, что мне нравится такая формулировка, – обиженно сказал Хью.

Я ничего не смогла поделать и вновь расхохоталась

– Как на счет того, что я подарю ее тебе?

– Мне нравится, как это звучит, – его пальцы погладили чешую на моем подбородке. – Можешь ли ты… захочешь ли ты, Райдер, подарить мне девственность?

– Хочу и могу, – выдохнула я. – Больше, чем чего-либо еще. И ты об этом знаешь.

– Мне нужно снова это услышать, – хрипло произнес Хью, и я пожелала видеть больше, чем просто блеск его глаз в темноте.

– Но что на счет Финиана? А остальные? Что с ними будет?

– Финиан, – Хью выплюнул его имя, будто оно было чем-то противным, – не обрадуется. Но мне плевать, о чем он думает.

– Но ты ведь сказал ему, что не хочешь меня для себя. Я помню это.

– Сказал, – выражение его лица стало угрюмым. – В тот момент я думал это правда. Но… это не так.

Я округлила глаза.

– Серьезно? Что на счет остальных?

– Со временем они переживут свои обманутые надежды, – мягко ответил Хью. – Но не думаю, что смогу остаться здесь, моя Райдер. Когда ты рядом со мной, их зависть слишком велика. Боль будет ежедневной, и даже я не настолько жесток.

– Так ты спрашиваешь разрешения переехать ко мне, большой парень? Потому что я голосую "За".

– Я ничего не желаю так сильно, как провести оставшуюся часть своей жизни рядом с тобой, Райдер. Я позабочусь о тебе так, как никто другой.

Мое сердце переполнилось от волнения и нежности. Хью признавал, что любит меня?

Я так отчаянно желала, чтобы это оказалось правдой. Я впилась в его спину ногтями, теснее прижимаясь к нему. Слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.

– Ты можешь жить со мной, Хью, – произнесла я. – Но как же Финиан? Он придет, чтобы меня забрать.

Хью отстранился. Я тут же ощутила себя лишенной его теплоты, жара и ласки.

– Райдер, я должен попросить тебя чем-то пожертвовать. Если сегодня ты подаришь мне девственность, то останешься такой, как сейчас на всю оставшуюся жизнь.

Сердце замерло у меня в груди.

– Я навсегда останусь такой? Не человеком?

– Ты будешь человеком, – произнес Хью. – Гламур никуда не денется. Но форма перевертыша застынет в этой фазе. Крылья так и не распахнутся, рога не закрутятся и не заострятся. Когти останутся затупленными, а чешуя будет такого же цвета, как сейчас. Как только ты перестанешь быть девственницей, больше не станешь расцветать день ото дня. И если сейчас я лишу тебя невинности, в свой двадцать пятый день рождения у тебя не будет течки.

Мне захотелось рассмеяться от облегчения.

– И все? Мне плевать на это.

– Уверена? Перевертыши в полном расцвете сил прекраснее всего, что кто когда-либо видел. От их красоты сжимается горло, – очень нежно Хью провел большим пальцем по моей ключице. – И хотя ты самое прекрасное существо, если я лишу тебя потенциала, то, по крайней мере, предупрежу о последствиях.

– Итак, я могу стать самой прекрасной на свете, или могу быть с мужчиной, которого люблю? – мой голос дрогнул, сердце барабанило от признания. – Это очевидный выбор. Все, чего я хочу – это ты.

Хью нежно потянул меня вперед, пока не уперся головой мне в живот.

– Я переполнен любовью к тебе, Райдер.

Я вновь хотела рассмеяться от странной формулировки, но не смогла. Ощущение головы Хью, прижатой к моему животу воспламенило каждое нервное окончание в моем теле.

Волосы Хью щекотали грудь, дразня меня.

Я запустила пальцы в его густые, почти жесткие волосы и в ответ он прижался ртом к мягкой коже живота

Кожа? Озадаченная, я прикоснулась пальцами к своему животу и обнаружила, что там чешуя очень гладкая. Я каким-то образом упустила момент трансформации? Кажется, на плечах, спине и ягодицах все еще чешуя, но спереди мягкая, бархатная кожа.

Как мягкое подбрюшье у броненосца. Я хихикнула от такой мысли, как ни странно довольная.

Мой смех затих в тот момент, когда Хью припал к моей груди губами и провел языком по изгибу.

Из моего горла вырвался стон и я, схватив Хью за волосы, притянула его назад к груди, когда он начал отстраняться. Я хотела большего.

Теперь, когда Хью может прикоснуться ко мне где угодно, я хотела всего.

Он, кажется, тоже этого хотел. Его рот снова прижался ко мне, и я ощутила горячее дыхание на своей коже, и как зубы царапают мою плоть.

Затем, найдя вершинку одной груди, Хью провел по ней зубами.

Огонь разнесся по моему телу, и я застонала. Каждая частичка моего тела была невероятно чувствительна, но, кажется, соски стали самыми чувствительными.

Они болезненно ныли от уделённого им внимания, и когда язык Хью прикасался к одному из них, я всхлипывала снова и снова.

– Хью. Боже, Хью. Твой рот

– Я пугаю тебя?

– Нисколько, – ответила я, вновь прижимаясь грудью к его рту. – Мне нужно, чтобы ты везде прикоснулся своим ртом ко мне.

Он тоже застонал, и впился руками в мою спину, так что я почувствовала, как его когти пронзили чешую. Не больно. Его рот отыскал сосок, а затем сомкнулся на нём и сильно всосал.

Я вскрикнула. Ощущения были настолько невероятными, что ввергли меня в восторг.

– Райдер, – прерывисто позвал Хью и прижался к изгибу моей груди, покрывая быстрыми поцелуями кожу, – Райдер, нам следует быть тише. Другие могут услышать.

Я вырвалась из его рук, вытаращив глаза. Всё моё возбуждение улетучилось на месте.

– О, Боже. Они ведь могут услышать нас? – Я знала, каким супер-острым был слух Хью, но не представляла, что настолько.

Я взглянула на открытый настежь вход в пещеру. Не похоже, что кто-нибудь подсматривал, только если они не прятались на верхушках деревьев по соседству. Которые… упс. Я оторвалась от Хью.

– В чем дело?

– Я не могу сделать это здесь, – ответила я ему, – Не тогда, когда остальные так близко и могут услышать. Я… это жестоко. И странно. Разве мы не можем пойти куда-нибудь, где сможем уединиться?

– Это мой дом, – сказал он. – Никто не побеспокоит нас здесь.

– Ну, это кончено, замечательно, но я не могу сделать это, когда другие слышат любое наше движение, Хью, – я протянула руку и погладила его по щеке, чувствуя покалывание от его бакенбард, – Разве у тебя нет тут… особенного места, куда мы могли бы пойти только вдвоем? Места, где можно остаться наедине и не волноваться о том, что нужно вести себя тихо? Или о том, что мешаем остальным?