Текст книги "Святой и грешница"

Автор книги: Джессика Симон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Ну уж нет! Дальше ничего не будет, потому что я этого не хочу. Прошу прощения, если это вас разочарует.

Марк опустил пленницу на свободу. Его циничная улыбка леденила кровь. Он даже засмеялся как-то невпопад, разглядывая ее пламенеющее лицо, со слегка распухшими губами.

– Такая готовность к ответу, пожалуй, могла бы меня взволновать, если бы я не знал о вашем чересчур развитом либидо.

Да как же он может? Как смеет говорить такие вещи? Выходит, в глазах всего мира, и Марка в частности, она – худшая из женщин, распутница из распутниц! Живучесть этой лжи была до смешного неразрешима!

Джейн потеряла родителей до того, как вышла замуж. В замужество она вступила с воспитанным в ней с детства чувством долга перед мужем, семьей. Но в основе этого ужасного союза лежали, с одной стороны, ее неопытность, с другой – неспособность Дэвида разбудить в ней женщину. У него недостало терпения научить ее искусству любви, проще оказалось проклинать и ревновать. В конце концов, под градом его упреков все чувства к мужу умерли. И вот впервые, в объятиях Марка, она вдруг узнала вкус и силу страсти! И что же? Все, что теперь остается, – это просто стоять и терзаться пробуждающимися чувствами.

Не говоря ни слова, Джейн повернулась и пошла к машине, двигаясь автоматически, словно разум еще не освободился от охватившей ее агонии. Когда Марк сел рядом и включил зажигание, девушка смотрела в боковое окно.

У коттеджа она молча вышла из машины, но Стоун не дал ей захлопнуть дверцу, перегнувшись через сиденье. В свете луны, в игре светлых и темных теней его лицо походило на негатив и было сердито.

– Вы получили то, на что напросились!

– Прошу прощения за беспокойство. – Джейн старалась говорить спокойно. – Этого больше не повторится.

С проклятиями Стоун выскочил из машины.

– Да! Этого больше не будет! Только попробуйте, Джейн, – и ох как пожалеете!

Она посмотрела на разгневанное лицо мужчины и уловила в нем непонятную боль.

– Я виновата. Не знаю, как мне еще извиниться перед вами. Я очень виновата.

Джейн пошла вперед по дорожке не оглядываясь. Он позвал ее – грубо, но с какой-то неуловимой ноткой сожаления в голосе, от которой сердце вдруг отозвалось болью. Девушка не отреагировала. Это просто какой-нибудь новый трюк. Это не может быть извинение. Правда одна: мистер Стоун презирает ее.

Когда рев автомобиля замер вдали, она вошла в дом. Нужно еще найти Грея, прежде чем подняться наверх. Джейн открыла окно и услышала шум моря, разбивающего волны о скалы. Она тяжело вздохнула. Снова никого не будет поблизости, боль, которая тревожит сейчас, потеряет силу и уйдет, как ушло все, что было прежде. Просто нужно уяснить, что еще один этап жизни завершен, а жизнь продолжается.

Женщина расстегнула молнию на платье и пошла к гардеробу. Освобождая место для плечиков, неожиданно услышала шелест бумаги и, заинтригованная, извлекла из кармана черного костюма смятый листок бумаги. Она успела прочитать несколько строк, прежде чем память подсказала ей, что это такое.

«Дорогой, я не могу ждать конца недели. Хочу видеть тебя сейчас, хочу лежать в твоих объятиях и держать тебя не отпуская долго-долго. Этим часам не будет цены, они будут только наши, никто у нас их не отнимет…»

Глаза Джейн затуманились, пальцы смяли бумагу. Она подошла к окну и выглянула далеко наружу, так чтобы видеть бескрайний морской покой. Конечно, эти слова написала Эмми, но подписалась именем сестры, и теперь сердце кричало громким криком о свершившейся несправедливости. Джейн никогда не понять того, что сделала сестра, но сейчас завидовала бесстрашному желанию той любить и быть любимой. Что это значит – вот так желать кого-то и знать, что этот человек желает тебя?

И тут же подумала о Марке Стоуне. А если бы ее любил такой человек, как он? Но мгновенно отмела эти мысли. Она никогда не полюбит Марка, а уж он тем более никогда не полюбит ее!

На следующее утро поднялся сильный ветер. Джейн занялась стиркой, затем подхватила корзину с бельем и вышла во дворик его развесить. Ветер играл концами веревки, подбрасывая их к небу, а Грей восторженно пытался их поймать.

Хозяйка прикрикнула на пса и отправилась в другой конец сада, прищурившись, оглядела бухту. Яхта все еще стояла на якоре, паруса были свернуты. Джейн казалось, что она различает Роя Смита на палубе. Он ничего не говорил о том, как долго здесь пробудет. А прошло уже гораздо больше недели с тех пор, как Гарри упомянул о незнакомце, купившем ее картину. Что же удерживает здесь американца? Джейн не стала долго мучиться этим вопросом, сказав себе, что, в общем-то, планы Смита ее вовсе не касаются.

Мисс Клод уже повернулась, чтобы идти к дому, когда шум подъезжающей машины заставил ее замереть на месте. К ней должны были сегодня наведаться несколько человек, оставалось только уточнить, кто прибыл, но вдруг увидела Марка, встречи с которым хотела меньше всего.

Он остановился, заметив девушку в странной позе человека, будто стоящего на ковре и выпятившего борцовскую грудь. Его бровь поднялась – Марк понял, что Джейн приготовилась к обороне.

– Странно, – хмыкнул он, – почему это у меня такое чувство, будто вы не очень-то рады меня видеть?

– Я должна радоваться?

Девушка взглянула на него, и память тут же вернула ей ощущение его губ, их вкус, прикосновение его сильного тела, затем она вспомнила отвращение на его лице и холод, холод… Джейн коротко вздохнула, словно обожглась воздухом, и попыталась погасить охватившую ее тоску.

– Чего вы теперь хотите, Марк?

– Я хочу от вас только одного: компенсации за нанесенный ущерб. – Он хрипло рассмеялся и подошел ближе. – Поверьте, вы меня вовсе не интересуете. Особенно после того, как я испытал вас вчера вечером.

– Да как вы можете! Если вы порядочный человек, вы не должны упоминать об этом!

– Конечно, если бы вы были леди. Однако вы сами не слишком порядочны, не так ли, моя маленькая шалунья? – Не стесняясь, он разглядывал ее стройную фигуру. – О, я допускаю, вы можете сыграть любую роль, какую только изберете, но того, что под оболочкой, не спрячешь, тут вы просчитались. – При этом Марк улыбнулся так, что у нее холодок пробежал по спине. – Вот я и думаю, не здесь ли кроется причина, по которой вы не так-то уж рады меня видеть?

– О чем вы? – Джейн пыталась осознать услышанное. Неужели Стоуна не заботит, что такие слова ее ранят? Очевидно, нет, потому что этот тип не складывал оружия и, судя по всему, намеревался нанести новые, еще более глубокие раны.

– Да вот об этом! – Марк кивнул в сторону яхты, глаза его приобрели стальной оттенок. – Вы надеетесь соблазнить Смита прямо отсюда, на манер сирен, которые наводили моряков на скалы? Или я туго соображаю? Возможно, вы не теряли времени даром и он принял ваше приглашение еще вчера вечером? – Марк издал хриплый смешок, а девушка почувствовала слабость в ногах. – Гарри сказал мне, что Смит купил одну из ваших картин и вообще в восторге от ваших работ. Кажется, у вас есть поклонники, Джейн, хотя, полагаю, для вас это не новость. Уверен, вы не преминули намекнуть, что цените его внимание. Все это объясняет мне отчетливое ощущение, что я пришел не вовремя.

Он был так далек от истины, что при иных обстоятельствах девушка подняла бы его на смех, но сейчас ей было не до веселья. Джейн заставила себя держаться прямо, так и стояла перед ним – бледная, с болью в глазах. Она знала: Марк ничего не заметит, потому что ее чувства его не интересуют.

– Когда бы вы ни пришли, все – не вовремя! Но вас ведь это не смущает?

– Что правда, то правда! Мне плевать на все ваши делишки и с кем вы их там обделываете. Еще уместнее будет наплевать, когда все кончится. Пока же я вызываю огонь на себя, и, если вы уже успели завязать интрижку со Смитом, придется вам ее отложить. В конце концов, можно не сомневаться, очень скоро найдется кто-нибудь еще, кто заполнит пустоту в вашей жизни.

– Я вас ненавижу, Стоун! – Она сказала это хриплым шепотом, полным боли, но Марк остался спокоен.

– Потому что я догадался, кто вы такая?

– Потому что вы так слепы, что видите лишь то, что хотите видеть!

– Нет, я вижу все как есть, Джейн. Меня, как других, не обманешь красивой упаковкой. – Его ледяное презрение в зародыше убивало желание протестовать. Он вытащил бумажник и протянул визитную карточку. – Мой адрес, на случай если вы забыли. Будьте у меня к шести в пятницу. И не повторяйте прежних ошибок! – Марк снова мельком взглянул на яхту. – Мне совершенно безразлично, кого вы станете соблазнять на следующей неделе – Смита или дюжину других молодцов, но не смейте перебегать мне дороги!

И мгновенно исчез. А вскоре утих и рев мотора шикарного «ровера». Джейн стояла стиснув зубы, гнев и боль переполняли ее. По какому праву он с ней так говорил? Оскорбил, унизил, надругался… Нет, это была последняя капля, переполнившая чашу терпения!

Хозяйка поспешила в дом и захлопнула за собой дверь. Ах, как жаль, что она не может сказать ему правду, всю правду! Так бы и пришпилила его! Хотя бы для того, чтобы заставить признать – супермен Стоун может быть не прав!

Эта мысль была так сладка, что Джейн смаковала ее на разные лады несколько минут. Она положила визитную карточку на туалетный столик и, глядя на тонкие печатные буквы адреса, мстительно улыбнулась. Она представила себе реакцию Марка – шок, недоверие, в конце концов, неловкость за допущенную ошибку… Почему-то девушка видела его хватающим в смущении телефонную трубку…

Но тут на глаза попался конверт, почти скрытый кувшином, и когда она вспомнила, что в нем, – все мечты о реванше мгновенно развеялись. Джейн взяла конверт в руки и извлекла фотографии сестры с Крисом Хоугтоном. Долго смотрела на них запавшими глазами. Это было хорошее напоминание о том, что ей дозволено, а что нет. Если бы она сказала Марку правду, то не она, а Эмми стала бы его жертвой. Нет, это слишком высокая цена за мгновение сладкой мести!

6

Поезд пришел в Лондон с опозданием, так что Джейн появилась у Марка не в шесть, а около семи. Он открыл дверь, увидел ее и спросил жестко:

– Кажется, я просил вас прийти в шесть?

Джейн выдержала строгий взгляд и выпрямилась, готовая защищаться. Она волновалась, думая о предстоящем уик-энде; проделала длинный путь – и вот как ее встречают!

– Можете высказать ваши претензии британским железным дорогам. Это не я, это поезд опоздал! А теперь не лучше ли нам поехать, чем вот так стоять и обмениваться любезностями?

Он нахмурился.

– Прежде чем мы поедем, я хочу, чтобы вы уяснили – ваш тон и отношение к делу не лезут ни в какие ворота. С таким настроением нельзя появляться. Я не могу допустить, чтобы Сью усомнилась в реальности наших отношений. – На последних словах он сделал ударение.

Джейн отвела глаза от его режущего взгляда. Ей хотелось найти выход из положения и вообще поскорее уйти из этого дома. На мгновение она вдруг разозлилась на Эмми. Сестра и раньше себе позволяла дикие выходки, а Джейн приходилось улаживать конфликты, возникающие из-за ее порывистого, непредсказуемого характера, но никогда не было такой ужасной ситуации! Когда наконец увидит Эмми, она ей задаст!

– Я в полном порядке! – смело заявила Джейн и постаралась как можно приветливее улыбнуться.

Всю дорогу оба напряженно молчали. У них не было ничего общего, чтобы можно было просто поболтать, обменяться приятными новостями, не касаясь дела. Но когда машина подъехала к дому, Джейн не смогла удержаться от восхищения. Наполовину каменный, с высокими трубами, он всем своим видом отражал любовь и заботу, с какими его строили, обустраивали и сохраняли. Марк рассказывал за обедом, что этот загородный дом принадлежит его семье уже несколько веков.

– Он очень красивый! Неужели вы не жалеете, что не живете здесь? – спросила Джейн.

Марк выключил зажигание. Через ветровое стекло его лицо освещали последние лучи уходящего солнца. Он слегка повернулся к Джейн и, прежде чем ответил, как-то странно сжал губы, отчего на подбородке резко обозначилась ямочка. Ей вдруг ужасно захотелось коснуться этой ямочки пальцем, но она тут же прогнала сумасшедшее желание. Сейчас у Марка была одна забота – произвести на Сьюзен и ее гостей нужное ему впечатление, а к мисс Клод и к ее прикосновениям у него лишь отвращение. И так, к сожалению, будет всегда. Эти мысли вновь навеяли грусть.

– Когда мама переехала в Лондон, мы с Сью решили, что ей лучше жить здесь. А мне неудобно, да и вообще выглядело бы пижонством, если бы я мотался каждый день в город и обратно.

Джейн рассмеялась.

– Пижонством? По-вашему, грешно делать то, что доставляет удовольствие?

– Личное удовольствие – еще не все, хотя вам, наверное, не понять. – Его губы стали совсем тонкими, лицо приняло суровое выражение. – Как ни удивительно, Джейн, но большинство людей живет по определенным правилам и не нарушает их ради собственной выгоды.

– То есть вы хотите сказать, что я к таким людям не отношусь? – Девушка заставила себя улыбнуться, хотя ей стало горько от этих слов. – Вы, наверное, считаете, что и моя связь с Крисом небескорыстна?

– О нет! Не сомневаюсь, с ним вы были ради удовольствия. Но вот с покойным мужем… Любопытно, как это вы проглядели такую огромную разницу в возрасте, когда выходили за него замуж? Он что, для своих лет неплохо сохранился?

Она сама виновата, что вызвала его на этот разговор и теперь должна терпеть новые унижения. Джейн молча вышла из машины. У нее не было желания объяснять Марку, почему она стала женой Дэвида. Ему ведь плевать на правду. А в то время Джейн очень важен был покой, поэтому именно возраст мужа, его жизненный опыт, а отнюдь не деньги, решила все. Казалось, с ним она будет в безопасности. Дэвид был хорошо образован, обаятелен, она почувствовала на себе завистливые взгляды многих женщин, когда стало ясно, что ей уделяется особое внимание. Связь с ним родилась без оглядки на его состояние. Только рассказывать это Марку – даром тратить время. Он ничему не поверит. С этим придется смириться.

– Наконец-то! Я услышала, как подъехала машина.

Из-за угла дома неожиданно появилась Сьюзен с охапкой цветов и в спешке стала разбрасывать их по ступеням. Затем, не вникая в объяснения Марка, почему они опоздали, подхватила гостей под руки. Сью выглядела более оживленной, чем в прошлую встречу, ее хорошенькое личико разрумянилось, глаза сияли. Джейн знала этому причину и потому незаметно тяжело вздохнула. Выходит, счастье всех вокруг зависит только от нее. Но как же не хотелось принимать на себя такой груз!

– Крис будет обязательно, только попозже, – щебетала Сью. – А вам нужно выпить чего-нибудь. Обед через полчаса…

Наконец-то появилась хоть какая-то определенность! Про себя Джейн обрадовалась, услышав, что встреча с Крисом ненадолго откладывается. Она до сих пор не решила, как вести себя с ним, боялась думать, что получится из этой встречи.

Сьюзен провела их через обитый дубовыми панелями холл в уютно обставленную комнату. Нежный ситец обивки и плетеные коврики на натертом полу не имели ничего общего с затеями современных дизайнеров, и Джейн не преминула сделать комплимент вкусу хозяйки.

– Понимаю, что вы имеете в виду. Это моя любимая комната, я ничего здесь не стала менять, – ответила Сью, гордо улыбаясь. – Хотя Крис со мною не согласен. Дай ему волю – он выбросит большую часть старинной мебели, но пока ему это не удалось!

Сьюзен вышла, чтобы принести гостям чего-нибудь выпить, а Джейн подошла к высокому окну и залюбовалась маленьким озером. Пара лебедей чинно скользила от берега к берегу. Девушка долго смотрела на них, пока Марк внезапно не присоединился к ней. Он передал ей бокал с таким мрачным лицом, что Джейн испугалась, не сделала ли она что-нибудь не так? Однако на сей раз виновницей гнева мистера Стоуна оказалась не она.

– Господи, как я хочу, чтобы кончилось это помешательство Сью на Хоугтоне! Я и до того, как узнал о ваших с ним амурах, не был от него в восторге. Сью почти обручилась с человеком, которого знала с детства, но тут появился этот тип – и все рухнуло.

Джейн сосредоточенно разглядывала бокал.

– Она, должно быть, любила его. И до сих пор любит, это очевидно.

– Поэтому так слепа к его недостаткам? – Марк резко отставил в сторону недопитый бокал, в его глазах появился нездоровый блеск. – Кстати, сказанное и к вам применимо, Джейн, не так ли? Вы ведь тоже в него влюблены. – Он резко засмеялся. – По страстному письму, которое вы ему настрочили, нетрудно догадаться. Но, как хотите, Джейн, а я не могу представить себе, чтобы Крис заслонил в ваших глазах всех остальных! У вас ведь опыт общения с мужчинами гораздо богаче, чем у Сью!

– Людям не дано выбирать, в кого влюбляться. Даже вам не дано, Марк!

Ее снова задели несправедливые упреки. Джейн вдруг захотелось оправдать участие Эмми в этой позорной интрижке, хотя сама она никогда бы себе такого не позволила.

– И что же вы хотели этим сказать? – Марк скрестил руки на груди.

Джейн пожала плечами, неожиданно осознав, что не стоит вовлекать себя в дискуссию такого рода.

– Какая разница!..

– О, разница большая! Не стесняйтесь, если есть что сказать, – выкладывайте! В конце концов, такой совершенный союз, как наш с вами, не должны омрачать секреты.

Она взглянула на усмехающееся лицо собеседника, ненавидя в этот момент и его нескончаемые язвительные насмешки, и холодную надменность.

– Ладно! Надеюсь, наступит день, и вы влюбитесь. А вдруг, Марк, предмет вашей страсти окажется далеким от того совершенства, о каком вы мечтаете? Интересно, как вы поступите? Прекратите всякие отношения? Или поймете наконец, что сердце может управлять головой?

– Предположим, это произойдет. Вот было бы странно! – Стоун слегка задумался, затем на его лице появилась скептическая улыбка. – Что-то сомневаюсь! Но если у вас, Джейн, есть на этот счет какие-то надежды, забудьте о них!

– Не понимаю, о чем вы.

– Нет?! Ну так я объясню. Я учту многое, если вдруг надумаю влюбиться. А ваше прошлое не дает вам даже права претендовать на мое внимание.

Он отошел, чтобы вновь наполнить бокал. По пути посмеялся над какой-то шуткой Сьюзен. Джейн отвернулась к окну. В глазах ее стояли слезы. Даже если отбросить мифическую связь с Крисом Хоугтоном, мнение Марка о ней, сложенное на основе газетных сплетен, не изменится. Из всей светской толпы именно Марк не должен верить тому, что о ней насочиняли. Хотя почему именно он? Джейн не могла на это ответить. Пройдут выходные дни, они больше никогда не увидятся, а в глазах Марка она навсегда останется охотницей за мужчинами. Как горько! Оставалось только надеяться – когда-нибудь он узнает правду. Однако как далек и туманен этот день!

– Марк! Я рада тебя видеть! Отлично, что ты смог приехать!

Джейн сморгнула слезы и обернулась. Черноволосая красавица обнимала Марка за шею. Он поцеловал ее в щечку и улыбнулся так тепло, что у Джейн заныло сердце. Кто эта женщина? Почему Стоун так смотрит на нее? Этого, пожалуй, никогда не узнать.

– Джейн, пожалуйста, познакомься с Барбарой!

Неужели Стоун способен с такой нежностью произнести ее имя? Девушка удивленно взглянула на Марка. Но как только Барбара отвернулась от него и пошла через комнату навстречу Джейн, лицо Стоуна вновь стало ледяным. Он четко исполнял роль, придуманную на этот уик-энд. Ласка по отношению к Джейн была фальшивой – она предназначалась только для посторонних глаз и ушей.

Девушка разозлилась, но постаралась не показать свое состояние.

– Очень рада с вами познакомиться, – сказала приветливо Барбара. – Сью рассказала мне о вас с Марком. Я так рада!

С каждой минутой ситуация становилась все хуже и хуже – ложь туго опутывала их своими липкими сетями. Джейн стало тошно от постоянного вранья. Наверное, ее лицо отразило внутренние мучения, потому что Марк вдруг оказался рядом и, будто предупреждая, сжал пальцами плечо, что для окружающих должно было выглядеть объятием. Смеясь, он запечатлел на виске «возлюбленной» легкий поцелуй. Теплое дыхание коснулось ее шелковистых волос и подняло волну воспоминаний.

– Джейн никак не может привыкнуть к своей новой роли, – пояснил Марк Барбаре. – Подобные вещи некоторых совершенно выбивают из колеи.

Барбара подхватила шутку и тут же засмеялась.

– Еще бы! Я тоже чувствую себя как-то иначе с тех пор, как встретила Тони! – Ее лицо светилось счастьем. – Ну, а теперь я хочу услышать историю вашего знакомства. Знаю, с тобой что-то произошло, тебя невозможно было нигде отыскать. С другой стороны, если бы не это, я, может, никогда бы не познакомилась с Тони! – Барбара, видимо, уловила смущение Джейн, потому что тут же сочла нужным уточнить: – Я оставила Марку записку с просьбой помочь мне решить одну проблему, но тут, откуда ни возьмись, явился Тони. Тогда проблем у меня стало столько, что и за год не перечислишь. Но кончилось-то все хорошо… Ну же, скорее, расскажите нам с Сьюзен, как все было, с подробностями! Где вы познакомились?

– На вечеринке.

– На выставке.

Они ответили одновременно и одновременно остановились. Повисла неловкая пауза, но Марк быстро нашелся.

– Мы имеем в виду одну и ту же вечеринку, устроенную в галерее. Джейн художница.

– Правда? – Это подошла Сьюзен, лукаво посмеиваясь. – Марк так скрытен, я еще ничегошеньки не знаю о вас, Джейн. А что вы пишете?

Джейн заставила себя улыбнуться, ощущая напряжение Марка. Волнуется, скажет ли она то, что нужно, и, черт побери, у него есть причины для беспокойства! Этот маскарад – сплошное сумасшествие! Рано или поздно один из них все равно обмолвится, и нетрудно угадать, на кого падут гнев и обвинения!

– В основном морские пейзажи Корнуэлла. Я там живу.

– Так вот где прятался от нас Марк!

Стоун улыбнулся, его пальцы легко пробежали по обнаженной руке Джейн. Ласка выдавала беспокойство и одновременно предупреждала. Понимал ли он, как остро девушка ощущает зыбкость всего происходящего? Наверное, да. Марк обладал странным даром улавливать все ее чувства!

– У Джейн там коттедж. Он стоит очень уединенно, вдалеке от всех и вся…

Это прозвучало так, будто речь шла о маленьком уютном любовном гнездышке, что было очень далеко от правды. Внезапно Джейн охватило желание нанести удар по самоуверенности Стоуна.

– Да, закрываешь дверь и оказываешься далеко от всего мира и неразрешимых вопросов, правда, дорогой? – Едва касаясь, она провела рукой по его подбородку и почувствовала, как мужчина дернулся. Но Барбара и Сью смотрели на них во все глаза. Марк не мог себе позволить отреагировать так, как не замедлил бы сделать, будь они одни. – Мне всегда казалось, что мой дом – обитель, куда не может вторгнуться ничто грязное…

Глаза Марка блеснули льдинками, но тон, которым он заговорил, нисколько не отразил его настоящего состояния.

– В самом деле, удивительное местечко!

– Впечатляет, хотя не знаю, понравилось бы мне жить в таком пустынном, далеком месте или нет? – вздохнула Сью.

Марк рассмеялся уже знакомым Джейн грудным смехом, и ее снова пробрала дрожь. Она попыталась тихонько отодвинуться, но Стоун притянул ее ближе и заглянул в глаза.

– Там вовсе не так уж одиноко, правда, золотце? Меняются времена года, а с ними приходят и уходят разные гости…

Джейн прекрасно поняла намек. В ней вспыхнул протест.

– Да… В таком далеком от больших дорог местечке бывает приятно повидать людей. Не знаю, что их туда привлекает. Может, прекрасные виды? Как раз на днях я познакомилась с одним очаровательным американцем. Он просто влюблен в наши окрестности. – Девушка игриво рассмеялась, чувствуя, как сильно Марк прижимает ее к себе. Обеспокоен услышанным? Пусть понервничает. Он первый начал мучить ее своими бредовыми домыслами насчет этого янки. – Американец даже купил на память одну из моих картин – вид поселка на закате. Хотя, я уверена, он и так не забудет своего пребывания у нас.

– Да, должно быть, у вас там чудесно! Надеюсь, как-нибудь вы пригласите нас с Крисом. – Но тут Сьюзен прервал телефонный звонок, и, извинившись, она отошла. Следом исчезла и Барбара, сказав что-то насчет обеда.

– Какого черта вы разыграли эту комедию? – Марк даже не пытался скрыть раздражения.

Джейн встревожилась при виде его разгневанного лица, но тут же постаралась себя успокоить. Даже улыбнулась.

– Разыграла? Простите, не понимаю.

Он тихо выругался, глядя ей прямо в лицо. В его глазах сверкнули молнии.

– Джейн, я не позволю вам играть со мною! Понятно? И прекратите все эти намеки на Смита и на причины, по которым он там ошивается!

– По-моему, вы первый заговорили на эту тему! – Она почувствовала, что каменеет от негодования. – А если речь о том, кто из нас клевещет, – посмотрите в зеркало. В моих словах не было ничего, кроме правды!

– Я в этом не сомневаюсь, – сказал Марк пренебрежительно. – Вам, безусловно, есть чем заинтересовать Смита. – Теперь он смотрел на нее с высокомерием. – Мужчины быстро отзываются, когда женщины подают им знак. А с вашей стороны, Джейн, этих знаков было больше чем достаточно. Конечно, он не забудет своего визита в ваши окрестности!

Девушка хотела всего лишь немного отомстить самовлюбленному типу, пользуясь его же оружием, и вот что из этого получилось – сама пострадала. Джейн отвернулась от надменного взгляда Марка, испытывая одновременно боль, горечь и печаль.

– Рой Смит мною вовсе не интересуется. Не знаю, что он делает в наших краях, но это никак не может быть связано со мною.

– Вы действительно рассчитываете, что я в это поверю?

Джейн пожала плечами. Она знала, что думает о ней Марк. Каждое новое напоминание об этом уже не должно так больно ранить.

– Это ваше дело! Вы из тех, кто считает, что знает все.

– О вас? Да. Поэтому вам лучше молчать. Мы оба прекрасно понимаем, что еще чуть-чуть – и список ваших поклонников пополнится Смитом. Как жаль, что вам пришлось уехать на выходные дни! – Его тон был насмешлив и презрителен. – Но, может, он немного подождет? Между прочим, у него, должно быть, водятся деньжата. Яхта весьма недурна, а содержать ее весьма накладно. Так что молитесь, чтобы вы разожгли его аппетит в достаточной мере. Кажется, на этот раз вам повезет.

Джейн вырвалась, глаза ее горели от злости.

– Повторяю: пребывание Смита в поселке никак не связано с

– То есть?

– То есть вы просто боитесь посмотреть правде в лицо.

Мисс Клод натянуто улыбнулась, испытывая при этом огромное желание нанести ответный удар за ту сердечную боль, которую Стоун ей причинил. И хорошо знала, как это сделать. Придвинувшись ближе, она провела руками по груди Марка и задержалась на плечах, чувствуя, как от прикосновений напрягается каждая его мышца.

– А вас не беспокоит, что вы почему-то не переносите даже мысли о моей связи с другими мужчинами? Не может ли это означать, что, несмотря на все обстоятельства, вы ко мне неравнодушны?

Джейн обняла мужчину за шею, скользнула пальцами по затылку, перебирая прохладные темные волосы. Марк все это ненавидел, не переносил даже самые мимолетные ее прикосновения, но в глубине комнаты находилась Сьюзен, и он вынужден был терпеть. Это была маленькая, однако очень сладкая месть!

Марк перехватил ее руки, оторвал их от себя, но не сделал ни малейшей попытки оттолкнуть, как девушка того ожидала. Он по-прежнему удерживал ее рядом, с той лишь разницей, что теперь они поменялись ролями.

– Я? Неравнодушен? Это смешно! Все наоборот. Но я о многом думаю, когда смотрю на вас, Джейн. Может, хотите, чтобы я рассказал, о чем именно?

Внезапно ей смертельно надоела эта игра. Не хотелось слушать, что Стоун еще может сказать, снова и снова выдерживать град его холодных и колких слов. Джейн высвободила руки, но собеседник тут же поймал ее за талию и повернул так, чтобы видеть лицо.

– Пустите, Марк! Я не хочу…

– Ой! Извините меня! – перебила Сьюзен.

Женщина подошла к ним, и Джейн покраснела, представив, как выглядит со стороны в крепких объятиях Марка. А тот как ни в чем не бывало продолжал разыгрывать задуманный спектакль.

Он чмокнул девушку в кончик носа и отпустил, повернувшись к сестре.

– Ничего, дорогая. Мы с Джейн вернемся к нашим разговорам попозже. Что-то случилось?

– Звонил Крис, – Сьюзен улыбалась как-то растерянно, – его срочно вызвали на совещание. Возможно, он сегодня не приедет…

Глаза Марка сузились.

– Я и не знал, что он сейчас на работе!

– Он уехал еще днем. Как я поняла, что-то очень важное. Уверена, он тебе все расскажет. – Сьюзен пожала плечами. – Уж тебе-то известно больше, чем кому-либо, как внезапно могут всплыть эти дела. Я знаю, конечно, Крис занимает не очень важный пост в вашей конторе, но он очень ответственно относится к своим обязанностям. – Женщина засмеялась, но смех не скрыл ноток напряжения в ее голосе. – Марк чудовищный эксплуататор, Джейн. Я потеряла счет случаям, когда Крис сидел на работе допоздна. И только для того, чтобы подготовить информацию, которая может понадобиться боссу на следующий день! Ну что же, придется обойтись без него.

С этими словами хозяйка удалилась, а в комнате воцарилось молчание. Наконец его нарушил резкий смех Марка.

– Еще минуту назад я бы сказал, что уж вы-то больше всех знаете о размерах сверхурочной работы вашего дружка. Но теперь я в этом не уверен. Где же он проведет сегодняшний вечер, как вы думаете, Джейн? С кем? Может быть, этот ловелас уже нашел вам замену? – Голос Стоуна срывался от гнева. – Так или иначе, я это выясню. И, поверьте, он еще пожалеет, что забыл мои предостережения!

Огромными шагами Марк пересек комнату и вышел за дверь. Джейн вздохнула с облегчением – слава богу, сегодня вечером она не встретится с Крисом. Но следом подкрался страх: что будет, если Марку взбредет в голову получше узнать о «сверхурочной работе» Хоугтона? Она с трудом себе это представляла, но не сомневалась: если Стоун когда-нибудь узнает, что Джейн морочила ему голову, то это вряд ли приведет его в восторг!

Обед показался Джейн страшной пыткой – Барбара и Сьюзен вконец извели ее вопросами. Несколько раз, видя, что она колеблется с ответом, деликатно вмешивался Марк. Казалось, он совершенно не был озабочен необходимостью обманывать и притворяться. Почему? Гостья не могла избавиться от чувства, что для нее тот уик-энд так просто не кончится!

Они только завершили обед, когда к дому подъехала машина. Джейн подумала, что это может быть Крис. Сердце тут же пустилось вскачь. Но, слава богу, это оказался Тони Кэмпл, жених Барбары. Он приехал за Марком с намерением увезти его на холостяцкую вечеринку, устроенную экспромтом.

Барбара представила ей Тони. Джейн сразу почувствовала в обращении к ней молодого человека холодность, причины которой не могла себе объяснить. Внешне он был вполне мил, но, воспринимая все обостренно, в их вежливом разговоре она уловила подтекст. В чем дело? Никогда прежде Джейн не встречала Кэмпла. Не мог же Марк рассказать ему о ее «связи» с Крисом Хоугтоном?!