Текст книги "По закону чувств"

Автор книги: Джессика Харт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава седьмая

– Я хочу поговорить с вами обоими, – сказала Лу, выкладывая ломтики хлеба с запеченной фасолью. Патрик так хорошо накормил их, что сейчас на ужин достаточно и скромной закуски.

– О, фасоль! Моя любимая! – И Том плюхнулся на стул, а Лу невольно улыбнулась.

– А я ненавижу фасоль, – заявила Грейс, однако взялась за нож и вилку.

– Я хочу вам кое-что сказать, – опять начала Лу, когда они приступили к еде.

Патрик хотел все рассказать им, как только они вылезут из воды, но Лу не разрешила. Поэтому он, позволив Тому посидеть на переднем сиденье и потрогать все кнопки, отвез их домой.

– У папы тоже есть спортивный автомобиль, – сообщил Том Патрику. – Хотя он не так хорош, как ваш.

Грейс и Лу сидели сзади и молчали, потому что эти двое всю дорогу говорили о машинах. Со своего места Лу видела профиль Патрика, сильную шею, твердый подбородок и внезапно вспыхивавшую улыбку. Пожалуй, за такого она вышла бы замуж. Она и собирается выйти за него замуж. Во что она впуталась?! Паника и странное воодушевление смешались в ее душе, она почти не различала дороги.

Вряд ли соседи когда-нибудь видели здесь подобную машину, подумала она, когда Патрик подрулил к дому.

– Я пригласила бы вас подняться к нам, но думаю, не стоит оставлять здесь автомобиль.

Патрик только улыбнулся:

– Увидимся завтра, – и уехал в свой дом с садом и бассейном, а Лу осталась раскладывать фасоль по ломтикам хлеба.

Грейс помахала рукой у Лу перед лицом:

– Мама, очнись!

– Извини. – Лу собралась с мыслями. – Да. Так вот. Ммм… Вам сегодня понравилось?

– Здорово! Надо же, «Порше-911»! И бассейн тоже!

– Да, бассейн – это здорово, – согласилась Грейс.

– А ты видела тот телевизор? – И Том пустился в описание технических характеристик.

Лу удалось прервать его:

– А как вам понравился Патрик?

– Он клевый!

Грейс, как всегда, была много сдержаннее:

– Пожалуй, нормальный – он не сюсюкал с нами, как с детьми.

Ну, еще бы, им же уже четырнадцать и одиннадцать. Патрик счастливо избежал обычной ошибки взрослых.

– Я рада, что он вам понравился. Так вот о чем я хотела с вами поговорить. Дело в том, что мы с Патриком хотим пожениться.

Забыв про фасоль, дети уставились на нее.

– Ты шутишь?! – чуть не закричали они в один голос.

– Э… нет, правда, нет.

– Хочешь сказать, что Патрик в тебя влюблен?

Лу не обидело недоверие Грейс.

– Нет, – она хотела быть честной с ними, – не влюблен. И я не влюблена в него.

Во всяком случае, она на это надеялась. Хотя и обнаружила в себе странную реакцию на невинный поцелуй в щеку. Наверное, простое вожделение, но уж никак не любовь. Она же говорила Патрику, что больше не влюбится.

– Мы с Патриком не влюблены, но уважаем друг друга, и это позволяет нам заключить брак. У нас будут крепкие и честные отношения. – Видя, что смутила их, она добавила: – Если вам эта идея не нравится, я откажусь от замужества. Патрик это знает. Самое главное, что мы трое – семья и останемся семьей, даже если я выйду за Патрика. Просто будет еще и он.

– А мы будем видеть папу? – встревожился Том.

– Конечно. Патрик знает, что у вас есть отец, и не собирается его заменять. Все остается по-старому: вы будете ходить в ту же школу, только жить мы будем не здесь.

– Мы будем жить в доме с бассейном все время? – вытаращил глаза Том.

– Возможно.

Грейс выпрямилась на стуле:

– И у меня будет собственная комната?

– Да.

– И я поеду в горы?

– Поедешь.

Грейс долго смотрела на мать, потом улыбнулась:

– Спасибо, ма.

Лу чуть не прослезилась, но продолжала:

– Обещаю, что в наших отношениях ничего не изменится. Я знаю, для вас это все неожиданно и потребуется время, чтобы вы привыкли, но…

– Да ладно, мам, – прервал ее Том. – Все-таки дом Патрика немного приятнее этого, а?

Лу оглядела убогую кухню, где все они теснились вокруг стола. Наверху слышались шаги, за соседской дверью орал телевизор. В минуту сомнений ей следует вспоминать вот это.

– Да, – ответила она. – Там лучше.

Лу стояла на вершине холма, подставив ветру лицо. Был уже конец июля, середина лета, но здесь, в Йоркшир-Дейлс, оно ощущалось мало. Серые облака носились по небу, принося то мелкий дождь, то ливень, а из-за ветра было очень холодно.

Патрик налил кофе в крышку термоса и подал ей. Она взяла кофе, села на камень рядом с ним и стала глядеть вниз: на деревню, на реку, на коттеджи из серого камня, столпившиеся вокруг церкви, и на почти скрытый деревьями отель, в котором они завтра сочетаются браком.

Прошло два месяца. Чтобы избежать неловкостей, была нанята новая секретарша, которой Лу передала офис. Жаль оставлять «Скола системс», давних друзей и коллег, но у нее уже появился план переделки сада. Гораздо меньше сожалений вызывала опустевшая квартира. Упакованные вещи были уже в Челси. Сами они переедут к Патрику после свадьбы.

Патрик тоже думал о будущем.

– Неужели мы действительно собираемся через все это пройти? – Он заметил, что она смотрит на отель.

– Еще не поздно изменить решение.

– Как? Разочаровать Фенни? Я не могу. Она рассказала мне о давних надеждах, что ты найдешь кого-нибудь вроде меня и выйдешь замуж.

Удивительно, как близко сошлись тетушка с Патриком. Лу не думала, что они поладят.

– Надеюсь, ты оценил, какой чести удостоился? – Она развернула пакет с сандвичами, которые сунула Фенни, выпроваживая их утром из дома. – Фенни и Грейс похожи, обеим нелегко было согласиться. – Лу протянула Патрику бутерброд. – Фенни терпеть не могла Лори, а тот считал ее неприятной и эксцентричной старухой. Я ездила к ней одна, он отказывался, да и Фени не жаждала видеть его в своем доме.

Лу, никогда не имевшая от Фенни тайн, рассказала тете всю правду о браке с Патриком, хоть и боялась, что та будет в шоке, но Фенни выслушала ее и кивнула: «Очень разумно, дорогая. Вы можете пожениться прямо здесь, как только у детей начнутся летние каникулы».

Патрик стряхнул с брюк хлебные крошки:

– Может, ты передумала? Я бы не удивился после того, как вчера вечером мать загнала тебя в угол.

Вчера обе семьи встретились на вечеринке в отеле, на которой, по существу, правили сестры Патрика и их отпрыски. Лу понравились и мать и сестры, очень простые и нещадно дразнившие Патрика его же богатством.

– О чем вы так долго говорили?

– О тебе, конечно. – Ветер трепал ее волосы, и она все время отбрасывала их назад. – И я не передумала.

И вот наступил день свадьбы. Лу проснулась одна в своем номере отеля. Она одевалась, а пальцы дрожали. О белом платье речь не шла – свадьба-то не настоящая, – и она выбрала бледно-розовый костюм и нитку жемчуга.

В комнату протиснулась Грейс. У Лу замерло сердце. Дочь, обычно всячески избегавшая нормальной одежды, сегодня была в хорошеньком светло-голубом платьице в розовый горошек. А розовые туфельки сменили глыбообразные черные ботинки.

Лу разрешила дочери надеть, что угодно и была тронута, увидев, что Грейс ради матери выбрала платье.

– Ты прекрасно выглядишь.

Грейс держала руки за спиной:

– Спасибо. Ты тоже, мамочка. Мейриса говорит, что тебе нужно что-нибудь голубое. Если хочешь, можешь надеть это.

«Это» был совершенно жуткого вида браслет – голубой пластмассовый брикет на пластиковой полоске, но Лу-то знала, какое это сокровище. Мальчик из школы, которого Грейс невероятно стеснялась, подарил ей этот браслет накануне Рождества.

У Лу перехватило горло, она встала и крепко обняла дочь:

– Спасибо, Грейс. Я с удовольствием его надену и буду очень его беречь.

Грейс очень не любила всякие нежности, но на этот раз, всего на мгновение, прильнула к матери:

– Я только хотела поблагодарить тебя. Я знаю, что ты делаешь это ради нас с Томом.

– Я делаю это ради нас всех, Грейс. Все будет прекрасно.

Она надела браслет. Он нарушал все правила стиля, установленные Мейрисой, и подруга, увидев украшение, едва не упала в обморок, но для Лу этот браслет в такой день значил больше всего остального.

Тот день она почти не запомнила. Простая церемония состоялась в саду отеля, по обоюдному согласию на ней присутствовала только семья… и Мейриса (почетный член семьи, как всегда подчеркивала Фенни).

Пока они ждали священника, глаза Лу перебегали с Грейс на мать Патрика в немыслимой шляпе, на Тома в уже выбившейся из-под ремня рубашке, потом на Фенни, одетую в полосатое платье, вышедшее из моды лет тридцать назад, и на ободряюще кивавшую Мейрису.

Лу постаралась улыбнуться каждому из них, а потом повернулась к Патрику, и все исчезло, словно невидимая стена отделила их двоих от остального мира.

Только Патрик был настоящим и ощутимым. В сером костюме и безукоризненно белой рубашке с бледно-серым галстуком он выглядел очень строгим. Лу поймала себя на том, что смотрит ему в лицо, будто никогда его не видела. Этот подбородок, твердо сжатые губы, линия сильной шеи… Он всегда так выглядел?

Он тоже взглянул на нее, и в светлых, сегодня скорее зеленых, чем серых, и почему-то встревоженных глазах она увидела добродушную насмешку над этим разглядыванием. Лу вспыхнула и быстро отвела глаза.

Дама, ведущая обряд, кашлянула:

– Может быть, начнем?

Лу и Патрик повернулись к ней. Лу все слышала и отвечала правильно, поражаясь твердости собственного голоса, но при этом как будто наблюдала за происходящим со стороны.

Потом Патрик взял ее за руку, надел на палец кольцо, и вдруг все это оказалось ужасно реальным. От прикосновений его теплых и уверенных пальцев у Лу внутри образовалась пустота. Ее руки слегка дрожали, когда она надевала кольцо на его палец, но все кончилось благополучно.

Теперь они женаты.

Патрик улыбнулся, вполне естественно повернулся к Лу, пальцем приподнял ее подбородок и поцеловал. От прикосновения его губ земля ушла из-под ее ног. Губы у него были теплыми, уверенными и опасными, у нее в ответ подпрыгнуло сердце. Лу невольно потянулась к нему, и губы Патрика задержались чуть дольше, чем следовало, но все-таки новобрачным удалось взять себя в руки и оторваться друг от друга.

Оба выглядели напуганными. Его потрясла неожиданная сладость поцелуя. Кто бы поверил, что такая малость может выбить его из колеи и что потребуется такое усилие для беззаботной улыбки!

– Мы сделали это.

– Да, – ответила ему она с неуверенной улыбкой.

Патрик чуть не притянул Лу к себе, но она уже отвернулась. Ее улыбка стала шире, когда она увидела, что к ней приближаются Грейс и Том. Он смотрел, как она обнимает их, и понимал, что его мучает зависть. Ведь Лу любит своих детей, они любят ее, и все они могут прижаться друг к другу, когда только им захочется.

Патрик вдруг заметил, что Грейс нерешительно улыбается ему. Он шагнул к ней навстречу, раскрыл объятья, и, к его удивлению, она шагнула в них и крепко его обняла.

– Спасибо, Грейс, – шепнул он.

Патрик уже знал, что Грейс обнимет только того человека, который что-то для нее значит. И ощутил неожиданный прилив гордости.

Потрепав Тома по макушке, он поднял взгляд и увидел, что Лу смотрит на него, окруженного детьми. Она улыбнулась ему, и Патрик почувствовал, что у него внутри что-то отпустило. Он вдруг страстно пожелал, чтобы они оказались одни на вершине вчерашнего холма и чтобы там не смел, появляться никто из желающих поздравить его и поцеловать Лу.

К полудню Патрику уже казалось, что только он один не целовал невесту. Никак не удавалось побыть с ней рядом, оставалось только следить за мелькающей темной головкой и теплой улыбкой. Вот кто-то еще спешит с любезностями.

– Не расстраивайся, скоро ты ее получишь, – подошла сзади старшая сестра и рассмеялась, увидев его расстроенное лицо. – Мы все рады, что ты, наконец, потерял голову. Весь день глаз с нее не сводишь.

Что ему говорят?! Это он-то потерял голову? Он никогда в жизни не давал волю чувствам! Все знают, что он за милю обходит даже намеки на эмоции. Просто его обязанность, тяжкая, не спускать глаз с невесты, вот и все.

Не раздумывая, он взглядом отыскал в толпе Лу. Она стояла с его матерью и Фенни, и все трое смеялись. Лицо Лу было оживленным, темные глаза блестели, и в груди у него потеплело.

Его невестка выглядела прекрасно. Этот костюм удивительно шел ей в отличие от притворно-скромной серости, которую она надевала в офис. Мягкий розовый цвет оттенял кожу, а из-под жакета выглядывало что-то шелковое. От одной только мысли о том, что может быть под шелком, у Патрика перехватило дыхание.

Высокие каблуки придавали ей элегантность и невероятную обольстительность. Вряд ли голубой пластиковый браслет подходил к ее наряду, но ему и это нравилось. Казалось, сегодня Лу свела бы с ума любого.

Но он не потерял голову. Он просто желал, чтобы они остались одни. Чтобы он один заставил ее рассмеяться. Чтобы он мог расстегнуть этот жакет и посмотреть на то, что под…

Патрик проглотил комок в горле.

– Потерял, потерял, – удовлетворенно подтвердила сестра. – Давно пора влюбиться в настоящую женщину, а не в этих девок, вокруг которых ты все время увивался, как молоденький. А еще говорят о кризисе среднего возраста! О, да это Майкл! – Она помахала какому-то мужчине. – Я должна поговорить с ним.

Сестра своими откровенными замечаниями довела Патрика до белого каления и бросила. Он никому ничего не пытался доказать. При чем тут кризис среднего возраста? Он совершенно уверен, что не влюблен в Лу!

Патрик невольно опять нашел ее глазами. Она беседовала с одной из его маленьких племянниц. Он видел жемчужную дорожку на груди, сбегавшую под жакет, шелк темных волос, свесившихся на щеку, улыбающиеся губы, сладость которых он вкусил так остро. Голова у Патрика закружилась, и он закрыл глаза.

Он не влюблен в свою жену.

Немного вожделения, и только.

То-то и ужасно. У него не было свиданий с тех пор, как Лу согласилась выйти за него замуж. Казалось бы, она ясно дала понять, что не может быть объектом его вожделения, но Патрику никак не удавалось с этим справиться. Почему-то.

Ведь ничего не изменилось. Близкие отношения между ними исключены, Патрик имеет полное право выбирать любую другую женщину… Только поэтому он вообще женился на Лу!

Он строго приказал себе забыть о всяких лифчиках и чулках Лу. Только дружба, как было оговорено еще до розового костюма. До того, как она поцеловала его.

Хорошо, что новая секретарша заказала номера во всех отелях, в которых они будут останавливаться на обратном пути в Лондон. Это, конечно, не медовый месяц, но можно ехат, ь не спеша и заодно посещать все парки, если это порадует Лу.

– Но ты же не любишь парки.

– Нет, но я люблю свою машину.

Лу рассмеялась:

– А-а, теперь понятно!

– Во всех отелях заказаны номера, – заметил он вскользь. – У тебя на каждую ночь будет своя комната, так что тебе будет вполне удобно.

Она даже не колебалась:

– Великолепно. Спасибо, что позаботился.

Итак, все прекрасно. Отдельные кровати всю дорогу. Патрик скользнул взглядом по Лу. И для него это тоже прекрасно.

Глава восьмая

Было около семи, когда Лу и Патрик распрощались с гостями. Они уезжали в золотой летний вечер, надвигались сумерки, и машина, казалось, плыла по широкой равнинной дороге. Лу, откинув голову на подголовник, думала о том, что. Для медового месяца такое начало идеально.

Только медовый месяц не настоящий. Решено было, что по дороге в Лондон они на пару ночей. Остановятся в каких-нибудь отелях. Но никакой близости, смеха и поцелуев. Никакой любви!

Сказал же Патрик, что у них будут разные комнаты и, значит, разные кровати. Ну и прекрасно. Хотя, конечно, это не медовый месяц, а чистое издевательство. Они отлично могли бы возвращаться в Лондон вместе с детьми, но Лори на этот раз сумел заехать и забрать их с приема. Дети проведут с ним целую неделю. Лу решила, что им полезно увидеться с отцом, но это же означало, что целую неделю она проведет наедине с Патриком.

Конечно, они и в офисе часто оставались наедине, но сейчас другое дело. Лу украдкой взглянула сбоку на Патрика. Ее муж! Невероятно!

Он был чем-то озабочен, но руки уверенно держали руль. Она смотрела, как он переключает скорость на крутом повороте, и тревожные воспоминания о поцелуе, которым они обменялись на церемонии, теснили грудь. Эти воспоминания пронеслись так живо, что Лу снова ощутила тепло его губ и прикосновение пальцев к лицу.

Опять ее пронизала дрожь, она с трудом отвела взгляд. Чувствовать такое, глядя на мужа, прекрасно, но не тогда, когда по уговору о физической близости не может быть и речи. Потому Патрик и заказал отдельные комнаты.

До отеля, номер в котором он забронировал на эту ночь, они доехали меньше чем за час. В знак особого внимания к ним вышла администратор.

– Мистер и миссис Фарр, – сказала администратор, когда они заполняли документы, – я знаю, что вы только сегодня поженились.

Патрик резко поднял голову от анкеты:

– Откуда?

Она сверила записи:

– Э… дайте-ка посмотреть… звонила… да, Мейриса Брендон. К вашему приезду она заказала в ваш номер бутылку шампанского, причем заметила, что вы приедете прямо со свадьбы, и, конечно, мы с удовольствием предоставим вам номер для новобрачных. Он только что полностью обновлен, в нем настоящая романтическая атмосфера.

Патрик взглянул на Лу, и она легонько тряхнула головой, давая понять, что он может не настаивать на прежнем заказе: совершенно не обязательно всем объяснять, почему им нужны отдельные комнаты. Пусть думают, что у них действительно, медовый месяц.

Администратор сама проводила их до номера.

– Надеюсь, вам понравится. – Она распахнула перед ними дверь. – Я думаю, для новобрачных это самое лучшее место!

– Чудесно, – покорно отозвалась Лу, стараясь не смотреть в сторону кровати. А где вы найдете две кровати в номере для новобрачных? И где вы видели новобрачных, которые не хотят провести вместе первую брачную ночь?

«Убью Мейрису при первой же встрече!» Администратор завершила ознакомительный тур по номеру и, наконец, удалилась!

– Извини, это не совсем то, что я планировал.

– Ничего. – Лу, вполуха прислушиваясь к излияниям администратора, уже обдумала создавшуюся ситуацию. – Не стоит расстраиваться, что одну ночь мы поспим в общей кровати, посмотри, какая она большая.

Патрик подумал, что такой полигон очень подходит для любви.

– Этой комнаты вполне хватит на двоих. У нас сугубо дружеские отношения, и ничего больше, а раз так, то и кровать мы можем поделить без всяких переживаний.

Патрик начинал раздражаться. Ее, видите ли, не беспокоит, что она вынуждена разделить с ним постель. А ему-то как быть? Лу явно не провела большую часть дня, размышляя о том, что у него под костюмом. Вот если бы размышляла, то восхождение на это ложе и для нее стало бы проблемой.

Ладно, главное – делать вид, что он совершенно спокоен.

– Что ж, если это устраивает тебя, то устраивает и меня.

Лу присела на краешек кровати, просто чтобы доказать себе, что ее абсолютно не волнует перспектива провести ночь в одной постели с Патриком.

Патрик открыл холодильник:

– Тогда можно пригубить шампанское Мейрисы.

Прислушиваясь к обостренным ощущениям, Лу исподтишка наблюдала, как ловко он открывает бутылку. Кажется, Патрик убедился в ее безразличии. Хотя в действительности в душе у нее что-то подозрительно трепещет от перспективы ложиться с ним в одну постель.

Патрик разлил шампанское, поставил бокалы рядом с кроватью и стал развязывать галстук. Расстегнув верхние пуговицы рубашки, он закатал рукава, скинул ботинки и вальяжно разлегся на кровати.

– Наконец-то можно отдохнуть.

Лу, благонравно сидевшая на краешке, подумала, что он-то, привыкший делить постель со всякими Ариэлями, может отдыхать.

Вряд ли он борется с вожделением. С другой стороны, она-то, надо же, такая старая, а боится смешных положений!

Поэтому, когда Патрик похлопал по кровати, приглашая ее тоже закинуть ноги, она спокойно утонула в подушке рядом с ним. Он подал ей бокал, а второй взял себе.

– За нас, – провозгласил он.

– За нас и наш уговор. – И они чокнулись.

Патрик мрачно подумал, что ночь предстоит длинная и с некоторыми неудобствами.

Лу направилась в ванную – переодеться в ночную сорочку, которую Мейриса подарила ей на свадьбу. «Ты будешь хорошо в ней выглядеть, – заявила подруга, – даже если она пригодится только для сна». Лу с отвращением оглядела себя в зеркале. По телу струился нежный кремовый шелк, поддерживаемый едва заметными бретельками, в любой момент готовыми соскользнуть с плеч. Сорочка смотрелась великолепно, но лучше бы на ее месте была фланелевая рубашка с глухим воротом, вроде тех, какие Фенни надевает зимой.

Лу прижала снятую одежду к груди и с видимым безразличием вышла из ванной комнаты.

– Ванная твоя, – сообщила она через плечо, складывая одежду.

– Спасибо.

Когда Патрик вышел из ванной, она уже лежала на своей стороне кровати, натянув до самого подбородка пуховое одеяло. Он зажег свою лампу, но остальная часть комнаты осталась во мраке – к большому облегчению Патрика: он привык спать обнаженным и не подумал обзавестись пижамой, пришлось остаться в спортивных трусах. Хорошо еще, что Лу не смотрела на него, когда он пробирался к постели. Тем более что беглый взгляд на голую спину под тонким шелком вызвал изрядное волнение в его крови. Матрас дрогнул, свет погас.

– Спокойной ночи.

Очень вежливо! Они взрослые люди. У них соглашение. Но это не мешало Патрику остро сознавать ее присутствие, а Лу слышала, как он возится, устраиваясь поудобнее.

Потекли долгие минуты. Под пуховым одеялом было жарко, Лу выпростала ноги, проклиная длинный шелк, обвившийся вокруг них. Ей хотелось сменить положение, но она боялась коснуться Патрика… хотя вряд ли он заметил бы… Судя по дыханию, он уже заснул. Вот и хорошо… пожалуй.

А она слишком измучена, чтобы уснуть. Вот так и пролежит всю ночь, вздрагивая от малейшего движения Патрика.

Теперь ей было холодно, и оказалось, что все одеяло сбилось на сторону Патрика. Лу осторожно потянула одеяло на себя и снова укрылась, но едва не разбудила Патрика. Перевернувшись, он сквозь дрему поднял тяжелую руку и привлек Лу к себе. Да еще уткнулся носом в ее шею, а когда она попыталась высвободиться, только крепче прижал ее к горячему телу.

– Патрик! – Она дернула плечом.

Проснувшийся Патрик пару мгновений соображал, где он и что с ним. А когда сообразил, то отпрянул так, словно обнаружил рядом африканскую ядовитую змею.

– Извини. – Он перекатился на свою сторону. – Я, похоже, забылся…

– Ничего страшного, спи.

Интересно, за кого он ее принял?

Глупая случайность, но остаток ночи Патрик пролежал угрюмый и неподвижный, стараясь не вспоминать, что он почувствовал, когда, внезапно проснувшись, нашел ее в своих объятьях.

Они не должны больше оставаться на ночь в одной постели, тогда он не попадет (случайно!) на ее половину. Уж это была бы ошибка так ошибка! Конец вольной жизни! Конец хорошеньким девочкам! Если бы еще выкинуть из головы ощущение ее тела…

И все же он думал о том, как хороша в полумраке ее кожа и как округло плечо. Но все забудется, когда они приедут домой и жизнь войдет в нормальное русло.

Они друзья! И это прекрасно.

Оба были рады, когда кончился их так называемый медовый месяц. Они дружно старались наладить новый быт в Лондоне. Патрик вернулся на работу (к новой секретарше), а Лу оставалась в большом пустом доме и старалась не скучать. Вскоре вернулись от Лори дети. Им нравилось жить у Патрика, их притягивал огромный бассейн – во всяком случае, до конца летних каникул в доме всегда было полно их друзей, которые тоже плескались и орали.

Вот только Лу почти нечего было делать.

– Как дела в офисе? – спросила она едва ли не с завистью, когда он вернулся домой.

– Все нормально, – ответил он без особого энтузиазма, глядя, как Лу, стоя на приставной лесенке, обрезает глицинию, буйно разросшуюся за домом. – Джо – грамотная работница, хотя, конечно, до тебя не дотягивает. Странно, но мне тебя не хватает.

Лу на мгновение перестала кромсать растения. Однако не стоит счастливо сиять от простого признания, что он скучает без нее.

– И я скучаю по работе больше, чем ожидала. Давно мечтала освободиться от службы, а теперь как-то пусто. Я даже рада, что Терезы сегодня нет и можно самой заняться домом. При ней мне неловко заходить в кухню.

Патрик сел в саду за стол, вытянул длинные ноги и вдруг осознал, что в бассейне стоит тишина.

– Как тихо. Где дети?

– У друзей. Вечеринка с ночевкой. – Лу осторожно спустилась с лестницы.

– Странно, в доме без них пусто.

Как быстро он привык к вечной возне и неугомонному шуму! Вокруг носятся дети, кричат и веселятся в бассейне, в одной комнате орет телевизор, из другой с компакт-диска рвется дикая музыка, какой он никогда не слышал. Патрик еще помнил свой дом пустым и тихим. Неудивительно, что тогда он не засиживался здесь.

А теперь вот является с работы все раньше и раньше, зная, что найдет Лу в саду за прополкой, обрезкой или поливом растений. Дошло уже до того, что ему нравилось, как она приветливо ему улыбается.

Лу откинула назад волосы, оставив на лбу грязное пятно.

Чаще всего вечерами они сидели на террасе за бокалом вина и болтали. Патрику было очень уютно, он радовался, что они с Лу выбрали такие отношения. Потом они все вместе ужинали в кухне, обычно меню состояло из того, что выбирали дети, Патрик и блюд-то таких не знал. Летние каникулы прошли в полном хаосе, но с ним спокойно справлялась Лу. Казалось, она все и всегда знает; Патрик целиком полагался на нее. Все получилось даже лучше, чем он думал.

Нынешняя жизнь очень отличалась от прошлой и той, что он планировал себе. Он хотел раздельного существования. Идея заключалась в том, чтобы проводить время с не обремененными совестью женщинами и не иметь ничего общего с Лу, а тем более с ее детьми. Патрик был уверен, что хотел именно этого.

А теперь… все почему-то не так.

Он смотрел, как Лу в «рабочей» рубашке и легких брюках стягивает с рук резиновые перчатки и выбирает из волос хвостики глицинии. Некстати вспомнилась сдержанная, безупречная секретарша в строгом костюме, но трудно узнать ее в этой мило улыбающейся, слегка взъерошенной женщине.

– Значит, вечер наш?

– Боюсь, что так. – Лу взяла метелку и начала сметать с дорожки обрезки глицинии.

– Может, сходим куда-нибудь?

Она бросила на него взгляд и вернулась к своему занятию.

– Ты не обязан меня развлекать. Пригласи Ариэль.

Ариэль? Патрик не сразу вспомнил, о ком речь:

– Разве я тебе не говорил? Ариэль вернулась на Мальдивы.

Лу оторвалась от метлы:

– Вот как?

– Она встретила какого-то инструктора по плаванию и решила, что хочет выйти за него замуж. Другой вопрос, сможет ли он поддерживать привычный для нее образ жизни. Хорошо, что у нас с ней обошлось без истеричных сцен. Честно говоря, я совсем забыл о ней, пока ты не напомнила.

Лу собрала листву в совок и ссыпала ее в тачку.

– Разве ты не поразил еще чье-нибудь воображение? – небрежно, но дружески сказала она.

В подобном же тоне она разговаривала со своей подругой Мейрисой. Но и Патрик был ей только другом. Спрашивается, какая любовь между друзьями?

– Нет пока. – До него вдруг дошло, что это правда.

– Ну что ж, можно и пойти, пока ты не найдешь новую пассию. Я только приму душ.

– Не спеши.

Помня о соблазнах, возникающих после бокала вина в ресторане, Патрик очень старался не представлять себе, как выглядит Лу под душем.

– Мы ведь не в самый фешенебельный пойдем?

Она ушла в душ. А спустя время, когда Патрик вышел в холл, он увидел ее, перегнувшуюся через перила верхней площадки. Она была такая чистенькая и сияющая, с поблескивающими, еще влажными волосами, с накинутым на голые плечи полотенцем.

Ужасно соблазнительно. Интересно, что будет, если взлететь по лестнице и сказать ей, как она выглядит? Не рассмеется ли она ему в лицо, не напомнит ли… А если он затащит ее в спальню? Позволит ли она сдернуть полотенце и коснуться ее?

Патрик отогнал преступные мысли. Конечно, не позволит. Такое ведь невозможно между друзьями?

– Куда ты хочешь?

– Пойдем в тот маленький итальянский ресторан, что за углом? Там хорошо и места не надо заказывать заранее. Я через минутку спущусь. – И исчезла.

Патрик пошел в гостиную, сел на диван и обхватил голову руками. Нужно перестать так думать о Лу, а то в один прекрасный день можно забыться и все испортить. Только теперь ему стало понятно, как важно, что она с ним. Он не хочет терять друга. Ведь он так счастлив. И Лу, кажется, тоже.

Нужно найти новую девушку. Чем скорее, тем лучше.

– Ты готов? Патрик?

Он поднял голову и увидел, что из дверей на него смотрит Лу в шелковой светло-голубой юбке и белом кардигане. Невозмутимая и свежая.

И такая же соблазнительная, как в полотенце.

Патрик с трудом перевел дух и поднялся:

– Готов. Пошли.

– Бреверы затевают грандиозную гулянку по случаю пятнадцатилетия своей свадьбы. Она состоится в конце сентября, – сообщил он ей над миской со спагетти. – Мы с тобой приглашены.

– Ты хочешь, чтобы я пошла в качестве жены?

– А ты возражаешь?

– Конечно, нет. Я не забыла о нашей сделке, но еще ничего не сделала во исполнение договора.

– Хорошо. – Патрик отвел глаза, но ее улыбка так и стояла перед его мысленным взором.

– Это что, такой роскошный прием? – спросила она, слегка напуганная его молчанием. – Я должна нарядиться?

– Это официальный прием, надень вечернее платье. Может, купишь себе новое?

Лу мысленно пересмотрела свой гардероб – ничего особенного, но кое-что подойдет.

– Уверена, что смогу и дома найти что-нибудь подходящее.

– Ты еще ничего себе не покупала, я заметил. Ты носишь те вещи, что были у тебя до свадьбы.

– Они не так уж плохи. Или нет?

– Не в этом дело. – Он дернул плечом. – Как будто тебе не хочется брать у меня деньги. Ты едва прикасаешься даже к тем, что я положил на твой счет.

– А расходы на питание?

– Это твои деньги! – раздраженно воскликнул он. – Ты не обязана отчитываться передо мной, покупай все, что хочешь.

Лу выпрямилась, скулы у нее затвердели.

– Мне неудобно.

– Я думал, ты вышла за меня из-за денег.

– Я вышла за тебя ради безопасности, – ровным голосом ответила она. – Ради лучшей жизни для меня и моих детей. И ты нам это дал. Ты не понимаешь, что значит жить в таком большом и красивом доме после нашей квартиры. Нам не нужны твои деньги.

– Одним словом, купи для приема новое платье. И не смей покупать дешевое только потому, что не считаешь деньги своими! Ты – моя жена, и я не хочу, чтобы кто-то думал, что я скуп!

На следующее утро Лу позвонила Мейрисе:

– Патрик приказал мне промотать состояние на платье. Пойдем со мной, поможешь выбрать.

– Надо же, он не размахивает перед твоим носом кредитной карточкой с требованиями прекратить траты? Я мечтала об этом с тех пор, как посмотрела «Красотку»!

– А мне не нравится, что меня покупают.

– Ох, Лу! Ты – его жена, а не какая-нибудь… Другие женщины из кожи бы вон лезли, чтоб добраться до его денежек, ведь он не беден.