Текст книги "Механическое сердце (ЛП)"

Автор книги: Джессика Фортунато

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

А проснулась, не понимая, где нахожусь. Подумала, что весь этот визит Виктора Крэйна мне приснился, но тут увидела на полу промокший пакет с овощами. Услышала какие-то щелчки и пошла на шум в кухню, где за столом сидел Виктор и играл в шахматы по интернету.

– Я не хотел уходить, пока не пойму, что ты в порядке, – извиняющимся тоном сказал гость.

У меня не осталось сил устраивать словесные баталии; я едва смогла сесть за стол. Выражение лица Виктора, смотрящего на меня, подтвердило, что я выглядела, должно быть, так же плохо, как себя чувствовала.

– На какие еще симптомы мне обращать внимание?

– Если ты теряешь сознание, возможно, в твой мозг поступает недостаточно кислорода. У тебя есть проблемы с запоминанием имен или дат?

Я грустно усмехнулась.

– У меня все даже хуже. Днем я ходила в магазин за продуктами и не имею ни малейшего представления, куда подевала покупки. Это ведь не очень хорошо, так?

Виктор подарил мне полную сочувствия улыбку.

– Конечно, это нехорошо, но, вероятно, я смогу помочь. Я подумываю создать некое внутривенное охлаждающее вещество. Я не собирался использовать тебя как подопытного кролика, когда пришел сюда сегодня. Ты интересная личность и пробудила мое любопытство.

– Знаю, прости, что наорала на тебя. Я уже дважды могла умереть, если бы не ты. Уверена, твой цепкий разум уже пришел к выводу, что все эти коробки в гостиной связаны с моим сердцем. Не стесняйся, можешь в них покопаться, но у меня есть просьба. Если ты действительно хочешь мне помочь, я должна знать, что могу тебе доверять. Ты не станешь никому обо мне рассказывать. Договорились?

– Договорились. Могу я уже посмотреть, что в этих коробках?

Я хохотнула.

– Конечно, приступай. Не возражаешь, если я снова прилягу?

Но к тому времени, как я закончила предложение, Виктор уже срывал с коробок крышки. Я рухнула на диван, а когда проснулась, на улице стемнело. Электронный будильник показывал девять часов вечера. Я умудрилась подняться и добралась до кухни, где каждый сантиметр пола был устлан бумагами. Виктор сидел, сгорбившись и изучая медицинские документы, и подскочил, когда я сказала «привет».

– Прости, что помешала. Я собиралась заказать что-нибудь из китайской кухни. Чего бы тебе хотелось?

– Я не ем китайскую еду, и для тебя она тоже вредна. – Виктор не отрывал глаз от бумаг.

– Что ж, сказать по правде, не думаю, что причиной моей или твоей смерти станет китайская еда.

Поискав в буфете, я достала меню.

– Закажу тебе что-нибудь, на случай если передумаешь.

Доставили мой заказ, и я отнесла пакет в гостиную. Пахло божественно, и я не удивилась, когда из-за угла показалась голова Виктора. Я подвинула заранее приготовленную тарелку, стоящую на кофейном столике, к краю, и Виктор уселся прямо на пол и начал есть.

– Судя по тому, что я прочитал, этот доктор Шелл был новатором. Он мог бы стать самым знаменитым врачом в истории. Почему же никто о тебе не знает?

– Доктор Шелл умер до того, как успел обо мне рассказать. Моя мать не хотела, чтобы я росла с клеймом или чтобы за мной по пятам ходили как за знаменитостью. Так что мы держали эти сведения при себе.

– А кто осматривал твое сердце все прошедшие десять лет? – спросил Виктор с набитым жареным цыпленком ртом.

– Никто. Я не знала, кому могу довериться. – Я пожала плечами.

Виктор отложил вилку.

– Ты мне веришь?

Я посмотрела на него – взъерошенного до невозможности, в заляпанном соевым соусом свитере, – только сумасшедшая доверилась бы такому. Что ж, я была помешанной на всю голову.

– Я верю, что ты хочешь мне помочь, – ответила я.

Виктор улыбнулся, снова взял вилку и продолжил есть.

– Что тебе удалось узнать об этом сердце?

– Для начала, думаю, доктор Шелл поступил недальновидно, использовав биокерамику. Полагаю, это и вызывает некоторые из твоих проблем. К тому же встает вопрос об охлаждении. Я не смогу сказать ничего полезного, пока не получу рентгеновский снимок грудной клетки.

Виктор кротко посмотрел на меня, словно ожидая, что я бурно среагирую на последнюю новость.

– Каким образом мне удастся сделать рентгеновский снимок, чтобы никто посторонний его не увидел?

И тут «доктор Крэйн» пришел в сильное возбуждение.

– У меня есть друг в университете, на факультете антропологии. У них есть рентгеновский аппарат. Он сказал, я могу прийти завтра днем. – Виктор широко улыбнулся.

– Хорошо, приходи в полдень, поведешь машину – я никогда не была в университете.

Мой «доктор» бросил на меня странный взгляд.

– О, да ладно! Тебе придется съездить домой, принять душ и надеть чистую одежду. Ты не можешь всю ночь просидеть здесь за бумагами.

Я попрощалась с Виктором и выставила его за дверь. А затем забралась в кровать и уснула глубоким сном без сновидений.

Глава 7

Стук. Снова стук.

Эти звуки прервали мой сон. Часы показывали ровно одиннадцать утра. Черт, я опаздывала на рентген. Открыв дверь, я впустила Виктора. А он молодец – принес с собой пакет с рогаликами и два стаканчика кофе.

– Не похоже, чтобы ты была готова к выходу. Разве девушкам не требуется куча времени на сборы? – невинно спросил Виктор.

– А ты знаешь еще каких-нибудь девушек? Мы не на выпускной бал собрались, а в больницу.

В разгар этой феминистической тирады я заметила свое отражение в тостере. Я напоминала труп. Вчерашний макияж растекся по лицу вместе со слезами, под распухшими от рыданий глазами красовались черные круги, а кудрявые волосы казались сплошной вьющейся катастрофой.

Откусив от рогалика, я положила его на стол.

– Я собираюсь в душ. А ты пока делай, что хочешь.

Сорок пять минут спустя я была готова: вымылась, оделась – не забыв про свою неизменную водолазку, – выпрямила и стянула в хвост волосы. И мы отправились в университет.

– Что ты сказал своему другу?

– Что мне нужен рентген для нового проекта. Не волнуйся, он как раз обедает.

В университете было тихо и спокойно. Безупречный ландшафт обрамлял каждое причудливое старое здание. Мы вошли в корпус факультета антропологии, который походил на отреставрированное поместье, и спустились в подвал, где находился рентгеновский аппарат. Как и обещал Виктор, больше здесь не было ни души.

Он установил пластинки и оставил меня перед громоздкой машиной, а сам шагнул за перегородку и застучал по клавиатуре, погрузившись в собственные мысли. Внезапно я занервничала. Что, если Виктор хотел передать эти снимки кому-то другому? Что, если он уже забрал документы из моей квартиры?

– Чарли, Земля вызывает Чарли.

– Извини, я отвлеклась.

– Ничего страшного. Стой прямо и не сутулься, чтобы я мог сделать снимки. Хорошо?

Я развернулась к нему лицом и прижалась спиной вплотную к машине.

– Скажи "Сыыыыр!"

Я рассмеялась и немного расслабилась.

– Рентгеновский юмор – всегда срабатывает, – заметил Виктор, просматривая результат.

Пришлось ждать час, пока все пятнадцать снимков загрузятся на диск, а затем Виктор стер их из памяти компьютера. Мы поехали обратно в мою квартиру, и я заказала пиццу. Вообще-то мне бы стоило начать считать деньги, ведь я теперь безработная, но испортившиеся продукты пришлось выкинуть, и еды дома не осталось.

«Доктор Крэйн» изучал снимки на своем ноутбуке.

– Есть идеи, что не так с сердцем?

– Почему ты так это произносишь? – спросил Виктор и, когда я села рядом, взял свою тарелку с пиццей.

– Что произношу?

– Ты всегда говоришь "сердце", но никогда – "мое сердце".

Я почувствовала, что краснею. Ни моя мать, ни доктор Шелл никогда этого не замечали.

– Потому что оно не мое. Мое сердце давно сгорело в печи для биологических отходов.

Я откусила кусочек пиццы, стараясь не встречаться взглядом с Виктором. Он развернул ноутбук так, чтобы я тоже видела снимки, и очертил на экране две области.

– Первый круг – это биокерамический клапан. Если присмотришься, то увидишь на нем маленькую трещину. Я думаю, именно в ней причина твоих проблем с охлаждением. А вот это, – Виктор указал на второй круг, – я даже не знаю... Боюсь, это отломанная часть. Меня беспокоит, что все сердце может быть повреждено.

– Виктор, а тебя не назовешь самоуверенным.

Он самодовольно ухмыльнулся.

– Я еще не закончил, но в любом случае кое-что принес. – Он достал из сумки маленькую коробку. Внутри оказались шприц и большая склянка с голубой жидкостью.

– Что это?

– Главным образом физраствор с небольшой дозой нового лекарства, применяемого для терапевтической гипотермии. Если опять вспылишь, маленькая инъекция сможет остудить тебя достаточно, чтобы предотвратить любые повреждения или потерю сознания.

– Как узнать правильную дозу?

Виктор нахмурился.

– Боюсь, что в нашем случае – методом проб и ошибок. Впрочем, если мы найдем нужную дозировку, то сможем использовать инсулиновую помпу как образец. Сконструируем маленькую помпу, которая будет подавать тебе хладагент в течение дня и тем самым регулировать температуру тела.

– То есть, чтобы остаться в живых, мне нужно добавлять в себя еще механизмы?

Виктор затих.

– Ну да, но я верю, что это малая цена за то, чтобы выжить.

– Теперь ты говоришь как моя мать.

– Твоя мама – просто гений. – Он застенчиво улыбнулся, не осознавая, насколько колоссальная предыстория у моей жизни.

– Я собираюсь пойти прилечь, можешь работать столько, сколько посчитаешь нужным.

Мне хотелось скорее побыть одной, чем отдохнуть. Я удалилась в спальню и услышала, как хлопнула входная дверь. Должно быть, Виктор ушел за блокнотами или – насколько я успела его узнать – за чем-нибудь съестным.

Я достала со дна комода большую фотографию в рамке: две женщины выглядели такими счастливыми. Волосы моей матери, такого же цвета, как мои, крупными локонами обрамляли ее лицо. Восьмилетняя Чарли широко, правда беззубо, улыбалась. Двое на фото казались довольными своей жизнью. И я хотела вернуть это чувство обратно.

Я вытащила мобильный и набрала номер, который вынуждена была запомнить еще в четыре года, чтобы всегда найти дорогу домой. Мама ответила после второго гудка. Я попыталась заговорить, но слова застряли в горле. Последовало еще несколько "Алло", затем пауза.

– Чарли? Чарли, это ты?

От звука этого голоса меня захлестнула волна эмоций, и я отсоединилась.

Я рыдала, лежа в постели.

Ситуация начала выходить из-под контроля. Я позволила Виктору затуманить мой трезвый рассудок и теперь чувствовала себя беззащитной, уязвимой и горячей. Я растрепала себе все нервы из-за ерунды, и перед глазами заплясали темные пятна. Я быстро набрала номер Виктора, и он сразу взял трубку.

– Мне нужна помощь, слишком жарко.

Не успев услышать хоть какой-нибудь ответ, я отключилась.

Глава 8

Очнулась я в своей кровати, которая теперь дрожала. Нет, это не кровать – это я тряслась, не в силах перестать стучать зубами. Виктор ворвался в комнату с ворохом одеял с дивана и принялся укрывать меня ими, одним за другим.

– Что... что… со мной происходит? – с запинкой пробормотала я.

– Мне так жаль. Я думал, что вколол тебе правильную дозу, но, похоже, переборщил. Нам просто нужно согревать тебя до тех пор, пока твое тело не отрегулирует температуру естественным путем.

Виктор укрывал меня, изо всех сил стараясь сохранить маску спокойствия на лице. Получалось у него из рук вон плохо.

– Я умру?

– Нет! С тобой все будет хорошо. У тебя есть еще одеяла?

Я отрицательно покачала головой.

– От них все равно никакого толку.

В порыве отчаяния Виктор развернулся и ударил мою дверь. Не думаю, что до этого он бил хоть что-нибудь, потому что взвыл от боли. Я закатила глаза.

– Ты сумасшедший. Прекрати громить мою квартиру. – Мне тяжело давалось каждое слово, но я попыталась улыбнуться. – У тебя из раны идет кровь.

Виктор взглянул на свои окровавленные пальцы и быстро намотал на руку первое попавшееся полотенце.

– Прости, не знаю, что еще сделать, кроме как ждать, пока станет легче.

Он спрятал лицо в ладонях, и я потянулась и коснулась его руки. По сравнению с моей, его кожа на ощупь была словно горячие угли. Я отдернула ладонь.

– Вот оно! – Виктор забрался под одеяла и лег рядом, притянув меня в свои объятия. Окутанная теплом его тела я наконец перестала стучать зубами.

– Так гораздо лучше.

Виктор вздохнул с облегчением.

Меня уже давно никто не обнимал. На самом деле я не могла припомнить ни одного такого случая: я никого не подпускала к себе настолько близко. Секс – это другое. В нем не было интимности, и, если я слишком увлекалась, мне грозил перегрев. А в объятиях Виктора я не только грелась, но и чувствовала себя в безопасности. Я не допускала мысли, что он хочет чего-то большего, чем просто помочь мне.

Я почувствовала, как мои мышцы расслабляются по мере того, как разогревается мое тело, но Виктор так и не ослабил крепких объятий. В конце концов мы оба заснули.

Когда я открыла глаза, уже стемнело. Виктор крепко спал, и я перевернулась, чтобы рассмотреть его лицо. Он выглядел безмятежным, только когда засыпал. Думаю, со мной та же история.

– Ты пялишься, – сказал Виктор, не открывая глаз.

– Почему ты бросил медицинский? – прошептала я.

Есть в темноте что-то такое, что заставляет переходить на шепот, как будто там скрывается ужасный монстр, которого я могу разбудить. Виктор открыл глаза и взглянул на меня, по-прежнему не разжимая объятий.

– Это случилось на последнем курсе… Однажды я шел в аудиторию. На дворе стояла весна, все вокруг расцветало. В общем, это был один из тех дней, когда все кажется восхитительным, как будто не может произойти ничего плохого. Я услышал визг тормозов и увидел, как девушку из моего класса по химии подбросило в воздух, а затем она упала на тротуар. Она переходила улицу, а водитель проехал на красный. Я побежал к ней. Она была в сознании и снова и снова звала свою маму. Там было так много крови, больше крови, чем я когда-либо видел в своей жизни. Я застыл. Я сидел там, держал ее за руку и без толку убеждал ее, что все будет в порядке. Всего через месяц я бы с отличием закончил медицинский, но сидел там и ничего не мог вспомнить. Не мог взять себя в руки настолько, чтобы спасти ее. Она умерла, потому что никто не помог.

На глаза Виктора навернулись слезы, и он быстро вытер их рукавом рубашки.

– И тогда я понял, что не достоин доверия. Я ушел прежде, чем стал врачом. Прежде, чем смог подвести еще кого-то.

Я провела ладонью по его щеке, стирая одинокую слезинку.

– Ты не был готов спасать жизни, стоя посреди улицы. Это не значит, что ты вовсе не способен стать врачом. Ты хотел помочь ей, и в какой-то мере тебе удалось. Ты держал ее за руку, и она не умерла в одиночестве. Поверь тому, кто каждый день живет с этим страхом: никто не хочет встречаться со смертью один на один.

– Тебе я вообще не дам умереть, так что заканчивай уже об этом волноваться.

Я улыбнулась и подарила ему долгий поцелуй в лоб.

– Я тебе доверяю и знаю, что ты хочешь помочь, просто...

– Что?

– Раньше мне не приходилось выбирать. Когда я была маленькой, я не хотела этого сердца, но никого не волновало мое мнение, как и мои протесты. Моя мать боялась, что я умру, и заставила и меня саму так же сильно бояться смерти. От меня не зависело, как изменится моя жизнь. Перспектива провести остаток дней в стерильном пузыре была невыносима, так что, как только мне стукнуло шестнадцать, я покинула Тусон и никогда не возвращалась. Если это сердце не починить, я думаю, что не буду ничего менять. Что во мне такого особенного, чтобы обманывать смерть второй раз?

Виктор отдернул руки, словно обжегшись, затем выбрался из постели и начал нервно расхаживать туда-сюда.

– Так все это было зря? Я там из шкуры вон лез, искал способ заставить тебя чувствовать себя лучше, а ты даже не собираешься позволить мне помочь?

Я села.

– Нет, Виктор, все не так. Ты хотел знать, как там у меня шестеренки закручены, и теперь, возможно, сможешь воспользоваться этими исследованиями и помочь еще кому-то. Я просто не уверена, что это то, чего я хочу.

Виктор опустился на колени возле кровати и крепко сжал мою руку.

– Знаешь, что я думаю? Я думаю, ты так отчаянно хотела побороть свой страх перед смертью, что просто заменила его страхом перед жизнью. Тебе остались считанные дни, пока твое сердце в таком состоянии. Не сдавайся, просто позволь мне починить его и увидишь, насколько лучше все может стать.

И тут меня осенило. Я была для Виктора всего лишь сломанной головоломкой. Он не спас свою однокурсницу там, на улице, но думал, что может спасти меня. Он не намерен стоять и наблюдать, как умирает еще одна девушка.

Я взяла руки Виктора в свои.

– Думаю, тебе пора идти. – В этот раз мой голос прозвучал громче, требовательнее. Если у меня и был шанс достучаться до чего-то, то мне это удалось.

Виктор был зол, повержен и взвинчен. Он вырвался из моих рук, одарил меня холодным взглядом и в гневе выскочил из спальни. А затем и из квартиры.

Глава 9

Наступило десятое февраля. За пять дней Виктор ни разу не перезвонил. Я чувствовала себя такой одинокой, и боль в груди все усиливалась. Чем больше я думала о Викторе, тем сильнее мне его не хватало. Он знал обо мне все, и, несмотря на это, я была ему нужна. А я обидела его, отказавшись от помощи.

Я собиралась проведать маму в Тусоне и боялась, что умру, так и не попрощавшись, поэтому перед отъездом решила кое-что сделать.

Я подъехала к синему домику в тупике. Машина Виктора стояла на подъездной дорожке рядом с грузовичком Винсента. Я запахнула плащ. Не потому, что замерзла, просто так чувствовала себя увереннее. Потом позвонила и принялась терпеливо ждать. Дверь открыл Винсент, сонный и без рубашки. Наверное, спать до обеда нормально, если на календаре суббота.

Друг стоял на пороге и удивленно смотрел на меня.

– Привет, Винсент. Я к Виктору. Можно с ним поговорить?

Удивление, отразившееся на его лице, трудно описать словами. Он проводил меня к двери в подвал.

– Спускайся вниз. Только осторожнее на ступеньках.

Винсент прошел назад через кухню и исчез за углом.

Спускалась я в полной темноте и в конце лестницы обнаружила еще одну дверь. Легко постучала, но никто не ответил. Тогда я тихо повернула ручку и вошла.

Помещение оказалось неестественно чистым даже для отремонтированного подвала. Его заливал яркий флуоресцентный свет, отчего все выглядело стерильным и каким-то нереальным. Комната напомнила мне мою детскую. Стоя у двери, можно было рассмотреть полностью оборудованную ванную. Еще я увидела два длинных деревянных стола – один пустой, а на другом находился микроскоп и разложенные кучками шурупы и кусочки метала.

В углу, прямо за письменным столом, спал Виктор; его голова покоилась на стопке книг, одна рука свисала вниз, а очки валялись на полу. Сон его был крепким, Виктор дышал ровно и глубоко. Я подняла очки и положила на стол. Осторожно отвела курчавые, каштановые волосы с лица – о таком спокойствии я могу только мечтать. Тихонечко поставила стул рядом с Виктором и несколько минут сидела, просто глядя на него и думая о жизни, которая могла бы у нас быть. Тут он заворочался и, должно быть, почувствовав, что рядом кто-то есть, проснулся. Надел очки и взглянул на меня так, что в груди защемило.

– Ты так и не перезвонил, – прошептала я.

Он долго смотрел на меня, прежде чем ответить:

– Выглядишь не очень. Тебе хуже?

Похоже, несколько слоев макияжа не помогли скрыть бледность и болезненный вид. Мои волосы беспорядочно вились, потому что выпрямлять их уже не было сил.

– Бывало и лучше. Я уезжаю, пришла сказать «до свидания».

Просто потому, что не могла сказать ему «прощай». И мы оба это понимали.

– Куда ты собралась?

Я думала, Виктор рассердится, а он, похоже, смирился и успокоился.

– Еду в Тусон, повидаться с мамой. Нам, пожалуй, пора поговорить. До города всего одиннадцать часов на машине, я собираюсь ехать с остановками, так что путешествие продлится пару дней. Думаю, я неплохо справлюсь.

Я старалась казаться веселой, но в голосе все равно слышались грусть и надрыв.

– Я могу поехать с тобой. Поведем машину по очереди и за бензин заплатим пополам. Никогда не был в Тусоне.

– Нет, я не прошу меня сопровождать. Просто хотела увидеть тебя перед отъездом.

Я встала и бросилась к двери.

Да, я трусиха. И если задержусь хоть на минуту, у меня духу не хватит уехать.

– Подожди! – крикнул Виктор.

Он вскочил, схватил меня за руку и, развернув к себе, крепко обнял. Наши губы встретились. Пылкость поцелуя ошеломила меня. Виктор оторвался от моего рта и прижался щекой к моему плечу, не отпуская. Я отстранилась и заглянула в его глубокие янтарные глаза. На этот раз я сама его поцеловала. И вдруг голова закружилась, а кости превратились в желе.

Я сбросила плащ и стащила с Виктора рубашку через голову. И все это время мы не прекращали целоваться. Он собрался снять с меня свитер, и я колебалась лишь мгновение. Виктор целовал мои губы, шею и длинный вертикальный шрам в самом центре груди. С другими мужчинами я всегда находила способ скрыть рубец и датчик температуры. Сейчас это не имело значения.

Виктор приподнял мое маленькое тело и усадил на пустую дубовую столешницу. Он знал обо мне все. Он принялся целовать мои бедра и живот. Я откинулась на спину, и Виктор стянул с меня ботинки и джинсы. Потом вдруг остановился. Я кивнула, давая знак продолжать.

– Знаешь, ты настоящее чудо.

Одним движением он скинул остатки одежды и забрался прямо на меня.

– Если температура поднимется – мы останавливаемся. Договорились?

Я кивнула, соглашаясь.

Он вошел в меня, и счастье затопило мой мозг. Виктор целовал каждый сантиметр моего тела. И даже испытывая истинное наслаждение, я не могла не заметить, как внимательно он присматривается к датчику на моей груди. Движения Виктора стали быстрее, и температура начала подниматься.

Я понимала, что, несмотря на боль в груди, не смогу остановиться. Даже если захочу.

– Нет, нет, я не могу. – Виктор откатился в сторону, хватая ртом воздух.

Перед глазами плыло, но тут у меня появилась идея.

– Идем со мной, – сказала я.

Я с трудом встала. Виктор взял меня за руку и, не задавая вопросов, последовал за мной в ванную комнату. Я забралась под душ. Холодная вода превратилась в пар, едва соприкоснувшись с моей пылающей кожей. Зрение начало понемногу проясняться, и я притянула Виктора к себе. Я повернулась спиной к ледяным струям, чтобы холодные брызги не попадали на его тело. Но ему было все равно. Он прижал меня к себе, прислонил к стенке душевой и вновь вошел в меня.

Теперь мы оба потеряли голову, отдавшись безумию желания и похоти. И не только. Мы мечтали о том, чтобы это мгновение длилось вечно. И с вершин незнакомого блаженства рухнули в ванную, а ледяная вода стекала по моей спине. Я положила голову Виктору на грудь. Его сердце стучало как отбойный молоток. Я закрыла глаза и прислушивалась к его сердцебиению, пока Виктор не произнес:

– Я кое-что для тебя приготовил. Только обещай, что не будешь сердиться.

Я улыбнулась.

– Не буду. Просто не смогу.

Мы рассмеялись, и Виктор помог мне подняться, а потом выключил воду. Снял полотенце с декоративной вешалки, обернул вокруг моей головы, пытаясь высушить волосы, а затем укутал меня в него полностью. Я схватила с двери другое полотенце и протянула Виктору, наконец выпустив его из объятий. Он обернул ткань вокруг талии и повел меня назад в комнату, где я снова устроилась на краешке стола. Виктор исчез за книжным шкафом и вернулся с большой коробкой, завернутой в блестящую розовую бумагу.

– Я только вчера закончил. Но ты не обязана его брать. На этот раз решение за тобой.

Он протянул мне подарок, нежно поцеловал в лоб, а потом отошел в сторону и начал одеваться. Я аккуратно развернула бумагу и обнаружила большую, прозрачную шкатулку, а в ней – почти точную копию человеческого сердца размером с кулак. Она была сделана из тонкого блестящего металла. Все стыки и клапаны на своих местах. У меня перехватило дыхание.

– Как ты это сделал? Оно будет работать?

Виктор, уже полностью одетый, улыбнулся.

– Я использовал чертежи доктора Шелла, но более прочный материал и более подходящий датчик. Оно не будет перегреваться. И никакой хрупкой биокерамики. Уверен, оно будет работать лучше, чем твое.

Это было уже слишком. Я глубоко дышала, пытаясь успокоиться.

– Даже не знаю. Я должна… Я хочу поговорить с мамой. Поедешь со мной в Тусон?

Он нежно поцеловал меня.

– Одевайся, Чарли. Я буду готов через пять минут.

Виктор торопливо поднялся по лестнице, а я начала одеваться, не отрывая взгляда от прозрачной коробки.

Глава 10

Сама я бы просто не доехала. Я так устала, что проспала несколько часов, пока Виктор не разбудил меня у мотеля недалеко от Альбукерке. До маминого дома оставалось всего несколько часов. Мы зарегистрировались, и мой спутник отнес сумки в номер. Когда дверь закрылась, я прильнула к Виктору и пылко поцеловала.

– Ты даже не представляешь, как я хочу тебя. Но ты слишком устала, тебе необходимо отдохнуть. – Виктор высвободился из моих объятий. – Пойду поищу нам чего-нибудь на ужин. Закрой дверь, у меня есть ключ.

Я последовала за ним с видом обиженного ребенка. Но, несмотря вспыхнувшее желание, я знала, что Виктор прав. Приняв теплый душ, я натянула пижаму и почувствовала, что умираю от усталости. Заснула я, едва коснувшись головой подушки. Через несколько часов проснулась, укрытая одеялом. Виктор держал меня в объятьях. Я прижалась к нему, пытаясь сохранить в памяти эти мгновения.

– Я люблю тебя, – прошептала так тихо, что сама едва расслышала.

Когда засыпала, мне показалось, будто я слышу, как бьется металлическое сердце в пластиковой коробке в моем вещевом мешке, а Виктор шепчет: «Я тоже тебя люблю».

Утром я почувствовала себя намного лучше. Даже Виктор заметил, что у меня щеки порозовели. Мы провели в дороге еще несколько часов, прежде чем подъехали к большому дому терракотового цвета.

Несмотря на жару, маме всегда удавалось заставить растения цвести и плодоносить. Веранду заполняли горшки с помидорами, зеленым перцем и лавандой. Я повернулась к Виктору и сжала его руку.

– Не возражаешь, если я сама с ней поговорю?

Он сжал мою ладонь в ответ.

– Нет, только позови меня, когда закончишь.

Я нежно поцеловала его в губы и шагнула навстречу жаркому тусонскому солнцу. Подошла к двери и нажала на звонок. Внутри было тихо. Зря я не предупредила о своем приезде. Я сбежала из дома, и мама не обязана просто сидеть и ждать меня. Я развернулась, собираясь вернуться в машину, но тут услышала, как открывается тяжелая деревянная дверь. Я обернулась и оказалась лицом к лицу с матерью.

В ее каштановых волосах появилась седина. Я не знала, что сказать или сделать, и тут мама шагнула мне навстречу. Сначала я испугалась, что она ударит меня, потому что я оказалась эгоистичной дочерью, которая пропала больше пяти лет назад. Но вместо этого она крепко, по-матерински меня обняла и потащила в дом, где мы уселись на диване друг напротив друга. Молчание становилось невыносимым. Мама казалась испуганной, словно боялась, что я вот-вот исчезну.

– Прости, что я сбежала. И даже не звонила.

Ложь. На самом деле я звонила десятки раз, просто не знала, что сказать. Я покраснела.

– Это я во всем виновата. Ты понятия не имеешь о силе материнской любви... Я просто хотела, чтобы ты жила. Мысль о том, что ты можешь потерять свое дитя, страшит тебя с того момента, как ты почувствуешь зарождение новой жизни. Я бы вырезала свое сердце и отдала тебе, Шарлотта. Я бы все сделала. Знаю, ты ненавидишь меня за то, что я согласилась на ту операцию. Но я только хотела, чтобы моя дочь была здорова и счастлива. А теперь вижу, ты опять больна.

Мама посмотрела на меня. В её глазах блестели слезы.

– Ты приехала не для того, чтобы загладить свою вину. Ты приехала попрощаться.

Слезы потекли по моим щекам.

– Я приехала, потому что не знаю, что делать. Мое старое сердце уже не починить. Но недавно я встретила одного мужчину... Его зовут Виктор. Он сделал для меня новое сердце. Нужно лишь принять его. Месяц назад я ничего не хотела. Но теперь все изменилось. Я так сильно люблю Виктора, и это причиняет мне боль.

– В прошлый раз я лишила тебя права выбора. Больше я так не поступлю. Если хочешь попробовать – я сделаю все, что в моих силах. В твоей комнате ничего не изменилось. Однажды доктор Шелл провел там успешную операцию. Одно твое слово, моя девочка, и я помогу тебе пройти через все это снова. Чего ты хочешь, Шарлотта?

– Он лишь просил меня попытаться... Он хочет, чтобы я поверила в него и в то, что я здесь не случайно. Я влюбилась в него без всяких усилий. Думаю, только благодаря ему я сейчас здесь. Но вдруг он не сможет меня спасти? Что, если эта попытка погубит нас обоих?

Я разрыдалась. Мама встала и обняла меня за плечи.

– Мне жаль, что так случилось, но это любовь, Шарлотта. Иногда ты должна позволить ей разрушить и подавить тебя, но она всегда дарует возрождение. Она бессмертна, вечна, жизнерадостна и чиста. Что бы ни происходило – любовь сильнее всего на свете. Города падут и умрут люди, но любовь сильнее боли, болезни, страха и даже смерти. Ты потеряешь любовь лишь тогда, когда решишь отказаться от неё.

Я чувствовала, как у меня поднимается температура, но не потому, что мне стало хуже. Мысль о том, что я могу расстаться с Виктором навсегда, не почувствовать его объятий, не увидеть его улыбку, наполнила меня печалью.

– Я должна позвать его... – Слова застряли у меня в горле, ноги подогнулись, и я повалилась на диван. Боль в груди стала просто невыносимой.

– Что мне делать, Шарлотта?

– Позови Виктора. – Я протянула маме телефон. – Пусть придет побыстрее и принесет мое новое сердце.

Последние слова я произнесла, уже теряя сознание. И мир вокруг меня угас.

– Держись, Шарлотта, Виктор идет. Он говорит, что любит тебя, просто держись.

Глава 11

Полуденное солнце пробивалось сквозь жалюзи. Я осмотрелась. Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, где я нахожусь: в стерильной белой спальне моей юности. Запах антисептических средств наполнил мой нос. Я попыталась сесть, но было слишком больно двигаться. Задрав рубашку, я увидела новый вертикальный шрам. Содрогнувшись от боли, потянулась к тумбочке, где всегда стоял телефон, и нечаянно задела чьи-то густые, теплые волосы. Я повернула голову и увидела Виктора. Он спал, уткнувшись лбом в кроватные перила.

– После операции он не отходил от тебя ни на шаг, – прошептала мама, войдя в комнату.

– Оно работает?

– Как часы. Я сказала Виктору, что в этом году он уже может не делать тебе подарков, но вот на следующий Валентинов день ты захочешь драгоценности.

Я улыбнулась. Я уже получила все, что хотела.

Наши голоса разбудили Виктора, и он с трудом выпрямился.

– Обо мне говорите?