Текст книги "Рейчел и ее малыш"

Автор книги: Дженнифер Тейлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Если вы уложитесь в это время, то вы редкая женщина. – Дэвид весело улыбнулся. – У меня пять сестер и колоссальный опыт пребывания в хвосте очереди в ванную.

Рейчел рассмеялась, избавившись от последних сомнений.

– Тогда будьте милосердны и подарите мне пару лишних минут. Спасибо вам, мистер Мэтьюс! Вы окажете нам с Джейми неоценимую услугу.

– Зовите меня просто Дэвид. И не надо благодарности, Рейчел.

Дэвид тепло улыбнулся. Его обаяние и дружеский настрой еще больше выигрывали в сравнении с враждебностью Стивена. Но между ними не было того, что накрепко связывало ее со Стивеном, – общего прошлого, которое неизбежно скажется на будущем ее самой и Джейми.

Рейчел обратила долгий взгляд на дом Стивена. Она видит его в последний раз. Стивен больше не позовет ее сюда, да она и сама не захочет переступить этот порог. Ей здесь нет места.

Рейчел проглотила слезы. Все могло обернуться иначе… Никогда еще будущее не казалось ей таким мрачным.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Стивен вошел, хлопнув дверью, и раздраженно швырнул на столик связку ключей. Деловой завтрак оказался дорогостоящей и пустой тратой времени. Роджерсон не скрывал враждебности, а Стивен был сейчас плохим миротворцем. Они расстались в состоянии взаимной конфронтации, и Стивен не сомневался, что Роджерсон изо всех сил будет вставлять ему палки в колеса. По шкале от одного до десяти успех их встречи оценивался в ноль баллов, и Стивену некого было винить в этом, кроме себя. Хотя нет, большая часть вины лежала на Рейчел, из-за которой он совершенно утратил способность нормально соображать.

Несколькими широкими шагами Стивен пересек холл, распахнул дверь гостиной, но комната оказалась пуста. Что-то подсказало ему, что гостиную покинули уже давно. Он посмотрел на часы и с сомнением взглянул на лестницу. Было всего семь – ложиться спать рановато. Впрочем, Рейчел всю ночь просидела возле сына…

При мысли о ребенке Стивен нахмурился. Ему не хотелось напоминать себе о том, что он мог бы иметь – и не имеет. Но у него нет выбора – ему нужно убедиться, что Рейчел все усвоила.

Стивен взбежал по лестнице и постучал в дверь спальни. Не получив ответа, он распахнул ее и увидел, что вещи Рейчел исчезли с ночного столика. Только слабый аромат духов еще напоминал о ее недавнем пребывании здесь.

Клокоча от гнева, Стивен спустился в кабинет и вызвал миссис Дэниэлс, хотя и так уже понял, что Рейчел уехала.

– Когда они уехали?

Миссис Дэниэлс была шокирована его резким тоном.

– Примерно в пол-одиннадцатого. Вскоре после вашего отъезда, мистер Хантер. Мистер Мэтьюс разминулся с вами всего на несколько минут.

– Мистер Мэтьюс… Дэвид? Простите, миссис Дэниэлс, но я вас не вполне понимаю.

– Мистер Мэтьюс приезжал по какому-то срочному делу. Они поговорили с миссис Харрис, и все трое уехали. Наверное, он повез их домой. Я могу быть свободна?

Миссис Дэниэлс удалилась, оскорбленная властным обращением Стивена, но он едва заметил это, охваченный яростью. Рейчел уехала с Дэвидом! Она как-то – нетрудно было представить, как именно, – убедила Дэвида помочь ей бежать!

Стивен отшвырнул стоявший на пути стул и ринулся к двери, но тут вдруг осознал, что понятия не имеет, где живет Рейчел. С недоброй усмешкой он подошел к телефону и набрал номер своего офиса – Дэвид не отвечал. Бросив трубку, Стивен, доведенный до белого каления, подошел к окну.

Где черти носят Дэвида? Он мог ошибаться, но если его предположения справедливы, то пусть Бог поможет Дэвиду и Рейчел. Особенно Рейчел! Она его недооценивает! Ей не удастся так легко отделаться от него. Ей придется пожалеть – хотя, конечно, не так сильно, как он сожалеет о своей наивности и слепой вере в ее любовь.

Рейчел смотрела в окно. Ей всегда нравился ночной вид из окна ее квартиры, но сейчас она едва замечала подвижные огни на отдаленной автостраде. Ей удалось улизнуть от Стивена, но этим дело не кончится. Скоро ли он снова разыщет ее?

Рейчел спрятала тревогу под улыбкой при виде переодевшегося в пижаму сына.

– Ты готов, родной?

– Да, мамочка.

Голос мальчика звучал как-то странно, и Рейчел заволновалась. Джейми с удовольствием воспринял поездку в машине Дэвида Мэтьюса, всю дорогу засыпая его вопросами, на которые тот терпеливо отвечал. Рейчел оценила такт и доброту Дэвида и тепло поблагодарила его за услугу – может, немного слишком тепло, поскольку Дэвид тут же спросил номер ее телефона. Ей показалось неудобным отказать, но Рейчел надеялась, что он не станет настаивать на продолжении их дружбы. Дэвид Мэтьюс обладал множеством достоинств, но все эти достоинства перевешивал один недостаток – он работает на Стивена. А Рейчел не хотела быть привязанной к Стивену еще и этим.

Джейми по-прежнему с самым несчастным видом маячил в дверях.

– Что случилось, Джейми? Почему ты грустный?

Джейми секунду колебался, разглядывая носки тапочек, потом решился.

– Этот человек знает моего папу?

У Рейчел земля ушла из-под ног. В горле застрял комок.

– О ком ты говоришь? О Дэвиде Мэтьюсе?

Джейми нетерпеливо затряс головой, глядя на нее до боли знакомыми серыми глазами.

– Нет, конечно, нет. Тот человек, у которого мы жили, – Стивен. Он знает моего отца?

– Почему ты спрашиваешь? – Рейчел необходимо было выяснить, что натолкнуло мальчика на эту мысль.

– Я слышал ваш разговор. Хотелось пить, я спустился в кухню и случайно услышал, как Стивен сказал, что меня назвали в честь моего отца.

Господи! Что еще мог слышать ее бедный малыш?

– Ты… ты слышал еще что-нибудь, родной?

– Нет. Я подумал, ты будешь ругать меня за то, что я встал, и пошел наверх. Так меня назвали Джеймсом в честь папы? Мам! И Стивен знаком с ним? Если да, он мог бы рассказать ему обо мне. Вдруг… вдруг папа захочет меня видеть?

В голосе Джейми звучала такая тоска, что на глаза Рейчел навернулись слезы. Она обняла мальчика и привлекла к себе.

– Хотела бы я, чтобы все было так просто, Джейми, но это невозможно.

– Я не понравлюсь папе?

– Нет, что ты! Просто папа не знает, что у него есть сын. Это явится для него ударом, и поэтому ему будет трудно принять тебя.

Все случилось так давно, мое золотко. – Рейчел горестно вздохнула. – Твой папа больше не любит меня. Он теперь любит кого-то другого, а узнав о тебе, окажется в трудном положении. Лучше нам оставить все как есть и жить вдвоем. Понимаешь?

Джейми кивнул, но было видно, что слова Рейчел не убедили его. Он пожелал ей спокойной ночи и побрел в свою комнату, опустив плечи, унося с собой свою печаль. По щекам Рейчел потекли слезы. Какая несправедливость! Джейми не понимает, что происходит вокруг, но, если Стивен осуществит задуманное, мальчику станет еще хуже. Она не собирается лгать Джейми, превращая и его в жертву бесконечного обмана. Это она решила твердо!

Рейчел протянула руку к телефону, но передумала. Это не выход. Она должна встретиться со Стивеном лицом к лицу, как бы это ни было трудно. Речь идет о Джейми, его покое и счастье, по сравнению с этим чувства ее и Стивена ничего не значат. Она должна убедить Стивена не вмешиваться и не разрушать жизнь их сына. Стивен ненавидит ее, но вряд ли его злоба распространится на невинного ребенка. Ей оставалось только надеяться на это.

Было немногим более десяти часов, когда Рейчел подъехала к импозантному зданию корпорации. Движение поездов восстановилось, и Рейчел выбрала самый ранний рейс, поручив сына заботам соседки. Он был вполне счастлив: старая женщина так забавно суетилась вокруг него. По крайней мере, одна проблема разрешена, но со всеми остальными Рейчел еще предстоит разобраться.

Задержав дыхание, Рейчел решительно толкнула стеклянную дверь и вошла в приемную. Элегантная брюнетка с профессиональной вежливостью улыбнулась ей из-за конторки.

– Чем могу помочь?

– Могу я увидеть мистера Хантера?

– Вы записывались на прием? – Девушка зашелестела листами внушительного ежедневника.

Рейчел отрицательно покачала головой.

– Нет. Но я уверена, он примет меня. Сообщите ему, что его хочет видеть Рейчел Харрис.

Улыбка девушки стала натянутой.

– Боюсь, мистер Хантер очень занятой человек. Вам лучше позвонить его секретарше и попросить записать вас.

Рейчел испытывала растущее раздражение, хотя понимала, что девушка просто выполняет свои обязанности.

– Мне необходимо прямо сейчас встретиться с мистером Хантером. Это очень срочно. Прошу вас, позвоните в его офис. Я убеждена, что он немедленно меня примет.

Девушка движением головы подозвала охранника, стоявшего неподалеку. Он тотчас направился к ним, и Рейчел стало ясно, что сейчас ее просто выведут. Она попыталась еще раз поколебать сопротивление служащей.

– Послушайте, разве трудно позвонить в офис? Мистер Хантер будет рад, я…

– Благодарю вас, Сьюзан. Я займусь этим сам.

Рейчел сразу узнала голос. Она обернулась и задохнулась при виде лица Стивена, выражения его серых глаз. Но маска почти сразу же вернулась на место и не оставила ничего, кроме спокойного равнодушия.

– Идем.

Стивен произнес это без всякого дружелюбия, но на что другое она рассчитывала? Рейчел понимала, что страдать по этому поводу нелепо, но ничего не могла с собой поделать. Она повернулась спиной к служащей и охраннику, которые в растерянности наблюдали за происходящим, и прошла вслед за Стивеном через еще одни стеклянные двери в узкий коридор.

Стивен остановился у лифта. Он вставил ключик в замок и, когда двери плавно раскрылись, пропустил Рейчел вперед. Она постаралась отодвинуться как можно дальше от Стивена в тесной кабине и вздрогнула, когда его рука случайно задела ее.

– Нервничаешь, Рейчел? Почему бы это? Поняла, что переступила черту? Поэтому ты вернулась?

Рейчел выпрямилась, возмущенная его тоном.

– Не знаю, о чем ты.

Лифт мягко остановился. Стивен, не повторяя приглашения, проследовал через небольшой коридор в свой офис. Рейчел обвела кабинет взглядом, едва замечая роскошь обстановки. Что такое Стивен только что сказал?

Стивен указал на кресло, а сам сел за стол и выдержал паузу, заставившую Рейчел нервничать еще сильнее.

– Отдаю должное твоему таланту играть людьми, дорогая. Или ты скажешь, что вы с Дэвидом испытали немедленное влечение друг к другу?

Он оперся подбородком на сцепленные пальцы и так посмотрел на Рейчел, что ее охватило чувство полной беспомощности.

– Стивен, о чем ты? Пожалуйста, не начинай все сначала. Я сейчас не в состоянии воевать с тобой.

– Какой невинный голосок! Да, талант выдающийся. Ладно, не будем отвлекаться, если тебе так хочется. Я и сам предпочитаю краткость: она экономит время и избавляет от недоразумений. Я требую, чтобы ты держалась подальше от Дэвида Мэтьюса. Знать не желаю, что было между вами ночью, но чтобы больше это не повторялось! Тебе все ясно, дорогая?

Рейчел побелела. Она не верила своим ушам. Неужели Стивен говорит это серьезно?

– Ты думаешь, что мы с Дэвидом… Что мы…

Стивен выбросил вперед руку и схватил ее запястье столь стремительно, что Рейчел ахнула.

– Я ничего не думаю. Я знаю, что между вами было. Тебе удалось – и мы оба знаем как – уговорить Мэтьюса отвезти тебя домой. Там ты просто не могла не отблагодарить его тем способом, который предпочитаешь всем прочим. Но если ты и дальше надеешься использовать его для своих целей, лучше забудь об этом. Или вы оба пожалеете!

Рейчел вырвала свою руку и встала, с достоинством выпрямившись.

– Да, Дэвид отвез нас с Джейми домой. Он любезно предложил мне помощь, когда я пожаловалась, что не могу нанять машину. Он высадил нас возле дома около трех часов. Куда он отправился после этого, понятия не имею. – Рейчел смотрела прямо в глаза Стивену. Его подозрительность была не только оскорбительна, но и больно ранила. – Дэвид не спал со мной, Стивен. Он даже не пытался попросить у меня благодарности, которую ты имеешь в виду. В этом мире встречаются люди, делающие добро совершенно бескорыстно, хотя тебе, конечно, этого не понять.

Рейчел сама не знала, как дошла до двери, миновала коридор и нажала кнопку лифта. Войдя внутрь, она прижалась лбом к полированной стальной обшивке, которая была все-таки менее холодной, чем кусок льда, застывший у нее в груди. Лишь теперь она в полной мере ощутила презрение, которое Стивен питает к ней.

Внезапно она вспомнила, зачем приходила. Боже, как она могла надеяться, что сумеет переубедить Стивена! Он ненавидит ее, и ненависть диктует ему все его решения.

Стивен гневно смотрел на закрывшуюся дверь, сжимая кулаки. Рейчел опять пыталась заставить его поверить в дурацкую сказку. Стивен провел ужасную ночь и теперь был отравлен подозрениями. Сцены любви Дэвида и Рейчел танцевали у него перед глазами.

Стивен с силой прижал ладонь к столу. Боль отрезвила его. Он сам испугался собственного бешенства, полной утраты контроля над собой. Наконец он ощутил, что может рассуждать спокойно.

К чему было Рейчел врать, если ему легко узнать правду, просто спросив Дэвида? Вслед за первым сомнением пришли другие. Стивен теперь уже ни в чем не был абсолютно уверен.

Стивен сорвался с места, промчался через приемную мимо изумленной Триш и остановился возле лифта. Рейчел не было. Он побежал по лестнице, прыгая через две ступеньки, но и в фойе ее не оказалось.

– Куда она пошла? Миссис Харрис – та леди, что говорила с вами недавно?

Оторопевшая служащая молча указала на входную дверь. Стивен выскочил на улицу и долго метался в толпе, не чувствуя пронизывающего ветра, прежде чем осознал, что Рейчел не найти. Он уже повернул было обратно, когда заметил, что стоит напротив входа в парк. Движимый необъяснимой уверенностью, он проскочил мимо машин и вбежал в ворота, обшаривая окрестности слезящимися от ветра глазами. Она сидела на скамейке возле озера.

– Рейчел… – Стивен сам не осознавал, как произнес ее имя, как сделал шаг к скамейке. Он был не из тех, кто часто приносит извинения. Сейчас ему предстояло сделать это. Если еще не поздно…

Стивен отмахнулся от сомнений. Извиниться – самый верный и простой способ загладить свою вину. Внезапно он осознал, что отдал бы весь свой успех за то, чтобы вернуться на десять лет назад.

Рейчел смахивала слезы, но они текли и текли. Много лет у нее не было времени плакать, надо было выжить и дать все необходимое Джейми. Теперь ей казалось, что вся невыплаканная боль изливается из нее, будто жестокость Стивена вскрыла нарыв.

– Не надо. Прошу тебя, не надо, Рейчел. Голос Стивена был полон сострадания.

Рейчел подняла на него мученический взгляд, не пытаясь скрыть отчаяния. Стивен прошептал что-то вроде ругательства, но Рейчел почувствовала, что его гнев направлен не на нее. Это потрясло ее еще сильнее.

Стивен приблизился к озеру и какое-то время смотрел на черную воду. Его руки были засунуты в карманы, пиджак расстегнут. Под встречным ветром тонкая рубашка облепила его грудь.

– Я извиняюсь за то, что сказал тебе в офисе. Я сам не сознавал, что говорю.

Голос звучал отстранение. Сострадание сменилось холодной вежливостью. Рейчел прерывисто вздохнула и принялась искать в сумочке платок. Внутри у нее царила пустота, многолетняя боль ушла, и нечем было заменить ее.

– Понятно.

Стивен скрипнул зубами, но сохранил внешнее спокойствие.

– Могу лишь еще раз извиниться за слишком поспешные выводы.

Рейчел горько усмехнулась. Как все просто! Несколько торопливых слов, и инцидент исчерпан!

– Сомневаюсь, что ты способен на поспешные выводы, Стивен. Ты все так тщательно обдумываешь, раскладываешь по полочкам. Пытаться поколебать твою уверенность бесполезно.

Рейчел движением головы отбросила с лица мягкие пряди волос, выбившиеся из строгой прически. К сегодняшней встрече она готовилась особенно старательно. Плотный шерстяной жакет клюквенного цвета, купленный два года назад на распродаже, подчеркивал ее стройность и прекрасно гармонировал с цветом полных губ. Она сама не сознавала, насколько привлекательной делало ее это сочетание, как много мужских взглядов притягивало.

– О чем ты, Рейчел?

– Ты воспринимаешь факты трезво и хладнокровно. Так ведь, Стивен? Тебе известно, к какому типу женщин я отношусь. Такая прямо из твоего дома отправляется в объятия первого встречного. Я на все была готова, чтобы уехать. И тут Дэвид Мэтьюс – просто посланник небес! Мне оставалось лишь убедить его подвезти меня – это было совсем нетрудно, не так ли? Я ведь делала это сотни раз! Одним мужчиной больше в моей постели – это роли не…

– Замолчи! – Стивен сам не заметил, как схватил Рейчел за плечи и принялся трясти. В ее запрокинутом лице, в ее глазах он увидел отблеск собственного страдания. Рейчел не сказала ничего, о чем он сам не думал, но слышать это от нее он не хотел! Он крепче сдавил ее плечи, ощутив тело сквозь толстую ткань.

Воспоминания о том, как прекрасно держать Рейчел в объятиях, были слишком свежи! Он не мог даже подумать, что ее обнимал другой мужчина. Ему хотелось верить, что он ошибся насчет Дэвида. Он даже готов был извиниться! Но позволить Рейчел насмеяться над ним, дать ей снова обвести его вокруг пальца!.. Рейчел нет нужды смаковать отвратительные подробности, он и так прекрасно все себе представляет.

– Я не хочу этого слышать! Тебе ясно? Ни единого слова о мужчинах, которые у тебя были!

Рейчел физически ощутила боль от слов Стивена. Он действительно не просто хочет унизить ее, а верит, что она из корысти спит со всеми подряд. Как это вынести? А что поделать? Сколько ни клянись, что он был единственным мужчиной в ее жизни, Стивен все равно не поверит! Отчаяние и злость сплелись воедино.

– Тогда откуда такой интерес к моим поступкам? Мой образ жизни явно не имеет ничего общего с твоими представлениями о морали. Так зачем тебе впутываться? Прошлое осталось в прошлом. Давай не будем тревожить его, Стивен. Зачем нам говорить кому-то о Джейми? Не лучше ли каждому вернуться к своей жизни, будто ничего и не было?

Стивен отрицательно покачал головой. Его лицо было мертвенно-бледным.

– Это невозможно. Я уже рассказал своей матери о мальчике и не сомневаюсь, что она сразу же передала новость тете Кэтлин. Мы не можем наплевать на всех просто потому, что тебе не хочется лишних проблем, Рейчел.

Рейчел была просто раздавлена.

– Нет! Никто из вас не подумал, как это отразится на Джейми! Я не позволю вам причинить ему зло!

– Я тоже этого не хочу, но делать нечего. Тебе следовало много раньше подумать о последствиях своих поступков. – Стивен отступил от нее с гримасой презрения. – Поэтому ты и примчалась ко мне сегодня, Рейчел? Надеялась меня уломать? Боюсь, ты даром потеряла время. Мои родители и тетя уже вылетели и вот-вот будут здесь. Джейми очень скоро узнает, что у него есть семья.

Рейчел не знала, как быть. Ловушка захлопнулась, своей ложью она сама загнала себя в угол. Стивен непримиримо смотрел на нее. Очевидно, бессмысленно пытаться объяснить ему свой страх за сына. Ему наплевать на Джейми. Для него мальчик – живое подтверждение ее предательства.

– Ну, Рейчел? Ты все поняла? Наши ошибки имеют отвратительную привычку возвращаться и наказывать нас самих.

Рейчел чувствовала себя абсолютно опустошенной.

– Я совершила лишь одну настоящую ошибку, Стивен: я считала тебя тем, кем ты в действительности не был. Теперь мое единственное желание – смягчить удар, который это нанесет моему сыну. Я хочу сама переговорить с твоей тетей и постараться объяснить ей, насколько осторожно следует действовать.

Стивен пожал плечами.

– Хорошо. Предлагаю тебе вернуться сейчас ко мне домой. Там ты и поговоришь с Кэтлин.

Он пошел было к выходу, но обернулся, чувствуя, что Рейчел не встает со скамейки.

– Ну?

– Пообещай мне не вмешиваться, Стивен.

– Обещаю. Я уже сделал все, что от меня требовалось. Дальше разбирайтесь сами. Кстати, для меня будет большим облегчением, если я никогда не увижу ни тебя, ни мальчишку.

Стивен продолжил путь, Рейчел последовала за ним. Стивен сдержит слово, можно не сомневаться. Да и зачем ему нарушать его? Стивену нет до Джейми никакого дела, он никогда не сможет полюбить его, не почувствует гордость за его успехи и радость от общения с ним. Убежав, скрыв свою беременность, она сама лишила Джейми счастья иметь отца, а Стивена – сына. Сознание этой ошибки было самым страшным наказанием за недолгое счастье любить Стивена и быть любимой им.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Поворачивая на подъездную аллею к дому, Стивен разъехался со встречным такси. Рейчел сидела неподвижно, пытаясь определить, как лучше всего повести беседу. Как убедить тетю Стивена не причинять вреда Джейми, когда пожилая дама заранее настроена враждебно ко всему, что Рейчел может сказать? Захочет ли она вообще разговаривать с той, которая лишила ее внука?

В прихожей громоздились чемоданы, из гостиной доносились голоса. Рейчел побледнела и приросла к месту. Она была просто не в состоянии переступить порог и встретиться с людьми, которые ее ненавидят. Им не понять причин ее поступков.

– Иди в кабинет. Думаю, ты предпочитаешь поговорить с тетей Кэтлин наедине.

Неужели он понял причину ее замешательства? Рейчел стремительно обернулась, надеясь найти в лице Стивена подтверждение ее надежд на понимание, но он был холоден и неприступен.

Рейчел ушла в кабинет и закрыла дверь, мечтая отгородиться от всего мира. К несчастью, это было невозможно. Им с Джейми предстоит столкнуться лицом к лицу с еще более серьезными проблемами.

– Здравствуй, Рейчел.

Дверь открылась совершенно беззвучно. Перед Рейчел стояла Кэтлин, тетя Стивена. Они виделись несколько раз десять лет назад, и сейчас Рейчел не узнала бы ее, если бы не была предупреждена. Минувшие годы и потеря сына и мужа наложили на ее внешность глубокий отпечаток, и только в мягкой улыбке оставалось нечто прежнее. Кэтлин улыбалась совершенно так же, как Роберт.

– Тебе, наверное, очень трудно сейчас, бедняжка.

– Я… – Рейчел застыла, не находя слов.

Она оказалась не готова услышать сочувствие в голосе Кэтлин. – Да. Да… это очень трудно.

Кэтлин села на диван и продолжала тем же ободряющим тоном:

– Я понимаю. Когда Дороти рассказала мне о звонке Стивена, я сначала просто окаменела. Не знала, как быть, что и подумать.

– Мне так жаль! – Рейчел не знала, что еще сказать, хотя чувствовала, что этого недостаточно.

– Я всю ночь размышляла о том, что услышала, Рейчел. Снова и снова вспоминала те годы, когда Роберт был жив и вы со Стивеном были вместе. Роберт часто рассказывал мне о вас. Они со Стивеном всегда были откровенны друг с другом, как родные братья, и Роберт знал, как Стивен любил тебя, как много ты для него значила.

Кэтлин заметила растерянность Рейчел и улыбнулась.

– Роберт всем делился со мной. Мы были по-настоящему близки, дорогая.

– Какое горе! Он был так молод… – Рейчел смолкла, увидев боль в глазах Кэтлин.

– Да. Я никогда не перестану его оплакивать. Роберт был добрым и отзывчивым мальчиком, который вырос бы в доброго и отзывчивого мужчину. Он был бы счастлив иметь ребенка, стал бы идеальным отцом. – Кэтлин взяла Рейчел за руку. – Но это было не суждено, моя дорогая. У Роберта не было сына, так ведь?

Рейчел растерялась. Несколько секунд она смотрела в лицо пожилой женщины, потом опустила ресницы.

– Да. Мы с Робертом были просто друзьями. Не более.

– Я тоже так думаю. Целую ночь я размышляла, но так и не нашла смысла в том, что рассказал Стивен. Роберт слишком уважал чувства Стивена, чтобы предать его. Остается лишь удивляться и сожалеть, что Стивен думает о моем сыне иначе.

– Стивен винит во всем меня, а не Роберта. Он уверен, что я… соблазнила Роберта. – Рейчел залилась краской стыда, а Кэтлин рассмеялась.

– Удивительно, до чего мужчины слепы! А Стивен еще и ослеплен любовью к тебе, моя дорогая. Но объясни, что произошло? Откуда у Стивена это безумное убеждение?

– Это все из-за меня. Мне так жаль! Я сама не понимала, что делаю. – Рейчел глубоко вздохнула.

– Почему бы тебе не рассказать, как все было на самом деле, Рейчел? Думаю, пора расставить все по местам.

Рейчел помедлила. Рассказать, как все было… Она взглянула на Кэтлин и ощутила неодолимое желание поделиться с этой женщиной своей бедой, поведать все с самого начала – с того дня, когда она узнала, что беременна…

Рейчел нездоровилось, а занятия в Академии были утомительны – мадам гоняла их до седьмого пота. Приближался отборочный просмотр в «Роял Балет», и им предстояло соревноваться друг с другом за несколько вакансий.

Рейчел понимала, что не окажется в числе победителей, к тому же у нее был небалетный рост. Но нескольким театральным труппам требовались танцовщицы, и Рейчел могла рассчитывать на роль в одной из ближайших постановок в театре Вест-Энда.

За неделю она лишь несколько раз виделась со Стивеном: шли непрерывные репетиции, а Стивен работал по шестнадцать часов в сутки, пытаясь в одиночку поднять свой бизнес. Нанять помощников ему было пока не по средствам, но, несмотря ни на что, энтузиазм Стивена и его страстная уверенность в победе не исчезли.

Стивен добьется своего, Рейчел не сомневалась в этом. Иногда ей становилось страшно при мысли о том, как все может измениться, когда он окажется наверху. Не остынет ли его любовь к ней?

Сегодня утром, едва проснувшись, она подумала о Стивене. Два дня назад он уехал в Лондон, чтобы решить какой-то деловой вопрос – большего Рейчел не знала, он не говорил с ней о делах. Сегодня вечером они должны были увидеться, и Рейчел уже считала часы. Казалось, они в разлуке год, целый год с тех пор, как были вместе…

Рейчел вскочила. Комната вдруг закружилась перед глазами, потом наступила темнота. Услышав звук падения, тетя Эдит поспешила в спальню Рейчел. Она настояла на том, чтобы посетить доктора, потому что вид племянницы не первый день внушал ей опасения.

Рейчел пошла к врачу, только чтобы успокоить тетю, но простая формальность внезапно обернулась потрясением. Беременна! Она никогда не думала об этом, не воспринимала такую опасность всерьез. А все признаки были налицо: тошнота, слабость, задержка месячных…

Рейчел пропустила занятия. Несколько часов бродила она по улицам, пытаясь сообразить, как быть дальше, что сказать Стивену. Когда наступил вечер, она забыла все заготовленные фразы. Смелость покинула ее.

– Рейчел! Господи, как я соскучился! – Стивен закружил ее в объятиях и нетерпеливо поцеловал, не обращая внимания на любопытство пассажиров, выходящих из поезда. В неполные двадцать лет он уже обладал спокойной уверенностью в себе, которая позволяла ему не считаться с чужим мнением.

Рейчел поцеловала его, не переставая думать о своей тайне и о том, как лучше открыть эту тайну ему. Стивен не замечал ее замешательства, его переполняла гордость за достигнутый успех. Взяв Рейчел за руку, Стивен повел ее в кафе и, сидя над чашкой остывшего кофе, поделился с ней своими достижениями.

– Честно говоря, я не верил, что смогу добиться этого. А все оказалось очень просто! Я настоял на встрече с главным управляющим и выложил ему предложение: мои разработки в обмен на участие в прибылях компании. До него уже дошли слухи, и он понял, что это перевернет рынок и что его компания не должна остаться в стороне. Очень разумный человек! Сразу созвал совещание, мы составили контракт и подписали его! – Стивен схватил ее руку и поднес к губам, не отрывая от лица любимой обожающего взгляда. – У меня получилось! Первый шаг сделан, теперь все пойдет, как я задумал. Ничто меня не остановит, и никто – даже если придется работать сутки напролет. «Хантер Электроникс» станет крупнейшей корпорацией в Европе!

Рейчел улыбнулась, скрывая растущий страх. Как она скажет Стивену о ребенке? Стивену нужен успех, он для него как воздух, как жизнь. Он обязан сосредоточить все силы на достижении успеха, ничто не должно отвлекать его. Ребенок может все разрушить.

Рейчел хорошо знала своего любимого. Стивен со всей серьезностью воспримет отцовство, но, если сейчас он упустит свою возможность, другого такого случая может не представиться. Жизнь умеет расправляться с мечтателями, надежды отступят перед насущными проблемами. Взяв на себя обязанности по отношению к ней и ребенку, Стивен потеряет самое дорогое для него. Она не может на это пойти.

Родители Стивена уехали на выходные. Рейчел пошла с ним в его дом, где они любили друг друга. Успех, достигнутый в Лондоне, еще больше подхлестнул его страсть, которой Рейчел отдалась без остатка.

– Я люблю тебя! – Стивен сияющими глазами смотрел ей прямо в глаза. Он обнимал Рейчел, их тела купались в лучах закатного солнца, льющихся в открытое окно. Рейчел перебирала упругие волоски на его груди.

– Это правда, Стивен? Ты действительно меня любишь? – неуверенно спросила она.

Он поцеловал ее – властно, как победитель.

– Да! В ближайшие дни я докажу, как сильно люблю тебя. Скоро у тебя будет все, о чем ты могла только мечтать, Рейчел. Я дам тебе все это. А теперь…

Стивен снова поцеловал ее, возбудив в ней желание, которому Рейчел не могла противиться, хотя в глубине ее души росло ощущение потери. Их страсть была более головокружительной и самозабвенной, чем когда-либо прежде, но если Стивен упивался торжеством, Рейчел приходила в неистовство от сознания того, что это происходит в последний раз.

Ночью Рейчел смотрела на спящего Стивена, стараясь запомнить и навсегда сохранить каждую черточку его облика. На рассвете она соскользнула с постели, неслышно оделась и ушла, даже не вытирая струящихся по щекам слез. Она должна уйти. Она слишком любит Стивена, чтобы разбить его мечты. Она не может допустить, чтобы Стивен когда-нибудь возненавидел ее за это.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем старинных часов на камине. Рейчел провела ладонью по лицу и поняла, что плачет.

– Значит, ты очень любила Стивена, раз могла так поступить, Рейчел.

В голосе Кэтлин звучало понимание, а не осуждение. Рейчел судорожно вздохнула.

– Да… я люблю… любила его.

Кэтлин сделала вид, что не заметила оговорки.

– Я понимаю, почему ты убежала от Стивена десять лет назад, но зачем ты скрыла от него правду сейчас?

– Я чуть было не призналась. – Рейчел подошла к окну и обхватила руками вздрагивающие плечи. – Но Стивен… он теперь ни за что не поверит, будто Джейми его сын. – Она выдавила улыбку. – Все так запуталось, вы же видите. При первой нашей встрече Стивен сразу заподозрил, что Джейми – от него. Он был так зол! – Рейчел содрогнулась.

– И ты испугалась последствий его гнева, – закончила Кэтлин.

– Да! Было так ужасно столкнуться с ним после стольких лет! Это был Стивен – и в то же время совсем другой человек. Он изменился, стал жестче, беспощаднее. Я боялась, что он захочет отнять у меня Джейми.

– Поэтому ты соврала, что ребенок от Роберта?

– Да. Но ложь обернулась против меня. Потом я пыталась переубедить Стивена, но он грубо заявил, что никогда не поверит. Обвинил меня в корысти. Будто… будто я решила передумать, когда увидела, как он богат. Но для меня это ничего не значит!