Текст книги "Серенада для любимой"

Автор книги: Дженнифер Льюис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Его пальцы касались ее спины, когда он расстегивал доспехи. Ее мягкая гладкая кожа словно создана специально для того, чтобы к ней прикасались. Он едва удержался от того, чтобы не расстегнуть замочек ее бюстгальтера.

Освободив Стеллу от нагрудника, он вернул ее на подставку. Доспехи для ног потребовали больше времени, и он чуть не сошел с ума, глядя на ее сексуальное белье. Ему пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не накрыть ладонями ее округлые ягодицы и не сжать их. Вместо этого он взял ее платье и помог ей его надеть. При этом он заметил, как раскраснелись ее щеки.

– Мне понравилось, – сказала она, застегивая пояс платья. – Доспехи тяжелые, но на удивление подвижные.

– Эта броня в свое время была передовой технологией. Люди не жалели средств, чтобы защитить свою честь и свои земли.

В приглушенном свете глаза Стеллы казались золотистыми.

– Вы бы хотели жить в то время?

– Какой мужчина не хотел бы?

– Думаю, тот, который предпочитает сражаться с врагами в компьютерных играх.

– Для таких вещей у меня не хватает терпения. Я бы предпочел почувствовать, как кровь бурлит в моих жилах.

– Или как она хлещет из них? Я рада, что Ники не нужно будет сражаться в бою верхом на коне. Я бы всякий раз пугалась до полусмерти.

– Полагаю, матери всех воинов чувствовали то же самое, провожая их на бой. Но они не имели голоса при решении этого вопроса.

Стелла подняла бровь:

– К счастью, сейчас женщины имеют право голоса наравне с мужчинами. По крайней мере, в цивилизованных странах.

Васко прочитал в ее блестящих глазах вызов:

– Остается выяснить, является ли Монтмейджер, по-вашему, цивилизованной страной или нет. – Он не смог сдержать улыбку. – Довожу до вашего сведения, что мы регулярно моемся и пользуемся столовыми приборами.

– Я должна сама посмотреть и сделать собственные выводы. – Уголки ее розовых губ дрогнули в улыбке. – У меня есть некоторые сомнения относительно короля.

Ему нравилось, что она не пресмыкается перед ним из-за его титула.

– Полагаю, они есть у многих людей. Я делаю все, чтобы убедить их, что за суровой внешностью прячется золотое сердце.

Воздух наполнился ее звонким смехом, похожим на музыку.

– От скромности вы не умрете.

– Скромность – это не то качество, которое люди желают видеть в своем правителе.

Он замолчал на мгновение, чтобы позволить себе окинуть взглядом ее фигуру. Корсаж платья плотно облегал ее высокую грудь и узкую талию, а длинная свободная юбка, к сожалению, скрывала бедра и стройные ноги. К счастью, образ Стеллы в соблазнительном белье отчетливо запечатлелся в его памяти.

– Полагаю, высокомерие и ощущение собственного превосходства более свойственны монарху. – Она вскинула свой маленький подбородок.

– В умеренных дозах, иначе люди могут восстать против своего правителя и свергнуть его. – Он улыбнулся. – Я не хочу, чтобы они штурмовали дворец.

– Конечно, ведь для того чтобы снять со стен все оружие, потребуется слишком много времени.

– Не беспокойтесь. Персонал отлично владеет кун-фу.

– Правда?

– Нет. – Васко взял ее руку и поцеловал. Ее кожа оказалась нежной и теплой, как он и предполагал.

Румянец на ее щеках стал ярче. Она готова. Она хочет его так же, как и он ее. Он увидел искорки желания в ее глазах еще во время своего первого визита в ее дом в Калифорнии. У нее было время, чтобы познакомиться с ним и его миром, расслабиться и понять, что он желает ей и Ники только лучшего. Она открыто выражает свое мнение, и, в конце концов, ей обязательно понравится он и его страна.

Он приблизился к ней, и ее глаза расширились. Не дав ей возможности отстраниться, он взял в ладони ее лицо и крепко, но нежно поцеловал ее.

У ее губ был вкус вина. По его телу прокатилась волна желания, и он запустил пальцы в ее шелковистые волосы. Его язык проскользнул вглубь ее рта. Ему хотелось прижаться к ней всем телом, но Стелла неожиданно толкнула его в грудь.

– Не думаю, что нам следует это делать, – произнесла она, запыхавшись. – Наша ситуация и без того слишком сложная.

– В таком случае давайте ее упростим. – Он погладил ее по щеке.

– Таким способом нельзя ничего упростить. Мы едва знаем друг друга.

– У нас есть то, что связывает мужчину и женщину крепче всего. Ребенок.

– Именно это меня и беспокоит. Ради Ники мы должны сохранять наши отношения гармоничными. Когда начинается роман, появляются проблемы.

– Вы знаете это на собственном опыте? – Возможно, у нее была веская причина искать донора спермы.

– У меня были длительные отношения с мужчиной, и, в конце концов, я решила, что они мне не нужны.

– Что заставило вас принять это решение?

Немного помедлив, она ответила:

– Частично я порвала с ним потому, что он не хотел детей.

Васко улыбнулся:

– В нашем случае эта проблема уже улажена.

Ее губы были такими сладкими, такими манящими. Теперь, когда он узнал их вкус, он не может просто на них смотреть.

– Но что, если мы возненавидим друг друга?

– Это исключено.

– Значит, вы думаете, что мы просто поцелуемся и будем счастливы до конца наших дней?

– Почему нет?

До конца дней – это слишком долгий срок, но при виде ее роскошного тела он готов пообещать что угодно. Стелла ему очень нравится. Ради своего сына она проделала такой долгий путь. У нее не только красивое лицо, но и доброе сердце.

– Почему нет? – Она резко выдохнула. – Я бы с удовольствием пожила в сказочном мире, если бы потом не надо было сталкиваться с жестокой реальностью. Что скажут остальные люди, живущие во дворце?

– Кому какое дело? Я король и не обязан отчитываться перед своими подданными.

Он провел кончиками пальцев по ее шее и ключице, которая была наполовину скрыта под платьем. Стелла вздрогнула, ее грудь поднялась и опустилась.

Она хочет его.

Он почувствовал, как в паху у него все напряглось. Если он сегодня же не затащит ее в постель, то взорвется от неудовлетворенного желания.

Он обнял ее за талию:

– Доверьтесь своим инстинктам.

– Мои инстинкты говорят, что я должна бежать без оглядки. – Приподнятые уголки ее рта заставили его усомниться в ее словах.

– Нет, это какая-то глупая часть вашего мозга хочет вам помешать получить удовольствие.

– Правда? – Ее глаза блестели.

– Абсолютная. Вам нужно его отключить.

– Как мне это сделать? – Она подняла бровь.

– Например, вот так. – Васко привлек ее к себе и снова впился губами в ее губы, на этот раз более настойчиво.

Ее руки обвили его шею, из горла вырвался тихий стон, когда ее грудь прижалась к его груди. Он начал водить ладонями по ее бокам и спине, и она принялась извиваться в его объятиях, доводя его до умопомрачения.

Сделав над собой невероятное усилие, он отстранился на несколько дюймов:

– Пойдем со мной. – Ему хотелось подхватить ее на руки и понести, чтобы она не передумала, но вместо этого он взял ее за руку, вывел из оружейной комнаты и направился с ней в восточную башню.

Васко заранее подготовился к такому варианту развития событий. По его распоряжению в круглую спальню принесли свежие простыни и цветы. С окнами по всему периметру, но скрытая от посторонних глаз, эта комната была самой уединенной во дворце. Несомненно, его предки на протяжении сотен лет использовали ее для своих тайных свиданий.

Толкнув дверь, он увидел вазу с живыми цветами под горящей лампой. На кровати лежали свежие простыни, золотая вышивка на пологе поблескивала.

– Какая красивая комната, – произнесла Стелла, стоящая в дверях. – Чья это спальня?

– Наша. – Притянув ее к себе, Васко закрыл дверь и положил конец разговору, накрыв ее губы своими.

Стелле не верилось, что она могла одновременно целовать Васко и дышать, но поцелуй продолжался, вводя ее в чувственный транс.

Она никогда прежде не испытывала таких сильных ощущений. Они пробуждали каждую клеточку ее тела, наполняя ее жизненной силой. Под ее закрытыми веками плясали разноцветные пятна, а кровь превратилась в расплавленный огонь.

Когда он наконец оторвался от нее, она, запыхавшаяся и взволнованная, вернулась к реальности.

Значит, вот что на протяжении тысяч лет заставляет людей слагать прекрасные стихи! Ее собственная личная жизнь до сих пор была довольно прозаичной. Она думала, что рассказы о прекрасной любви и умопомрачительном сексе – это сплошные преувеличения. Сейчас она понимала, чего была лишена.

А ведь они еще даже не занимались сексом...

Она увидела в глазах Васко отражение ее собственной страсти, и воздух между ними загудел от электрического напряжения. Похоже, это и есть магия секса, возникающая при идеальной совместимости партнеров.

Васко завел руку себе за спину и выключил свет. В темном небе висела бледная круглая луна, наполняя комнату мягким желтоватым светом.

Пальцы Стеллы крепко вцепились в рубашку Васко. Ей безумно хотелось сорвать с него одежду, но остатки стыдливости мешали ей это сделать. Васко, в отличие от нее, не колебался. Он развязал пояс ее платья, и мгновение спустя оно упало на пол. Стелла снова оказалась в одном белье, правда, на этот раз у нее не было доспехов, в которые она могла бы спрятаться.

Его взгляд скользил по ее телу, согревая ее кожу. Затем его пальцы начали делать то же самое, заставляя ее чувствительные окончания звенеть от напряжения. Она провела ладонями по его груди и, почувствовав твердость мускулов под тканью рубашки, принялась расстегивать пуговицы одну за другой.

Она уже видела его обнаженный торс, но при ближайшем рассмотрении он показался ей еще более соблазнительным. Совсем скоро она обнаружила, что ее пальцы расстегивают его ремень и молнию на его брюках.

Ей было совершенно очевидно, что он возбужден так же сильно, как она. Не удержавшись, она коснулась внушительного бугорка, скрытого под его черными трусами, и его твердость поразила ее. Помнится, с Тревором ей приходилось изрядно попотеть, чтобы его завести. Правда, к этому моменту ее собственное желание зачастую ослабевало. Васко явно не нуждался в долгих уговорах.

Подняв голову, она увидела, что его глаза стали похожи на бездонные черные озера. Его губы были приоткрыты, грудь вздымалась и опускалась. Ее сердце билось так громко, что она слышала его стук в ночной тишине. Когда Васко завел руку ей за спину и расстегнул бюстгальтер, оно забилось еще чаще.

Ее соски затвердели, и прохладный ночной воздух явно был здесь ни при чем. Наклонив голову, Васко коснулся одного из них кончиком языка, затем посмотрел на нее горящими от страсти глазами. Она стянула с него трусы, и он отшвырнул их в сторону. Его загорелое мускулистое тело, блестящее в свете луны, было совершенно. Ей до сих пор не верилось, что такой привлекательный мужчина обратил на нее внимание.

Васко запустил пальцы под пояс ее кружевных трусиков, и совсем скоро они оба уже были обнажены. В этой комнате, наполненной светом луны, Стелла не испытывала совсем никакого стеснения и желала как можно скорее почувствовать на себе тяжесть его тела.

Положив свои большие ладони ей на талию, Васко притянул ее к себе. Его восставшая плоть прижалась к ее животу. Затем он запустил пальцы ей в волосы и завладел ее губами в поцелуе, от которого у нее закружилась голова. Ладони Стеллы скользили по его мускулистой спине. Ей казалось, что еще немного, и она потеряет сознание от избытка новых ощущений.

Наткнувшись на край матраца, она поняла, что все это время они медленно пятились к кровати. Положив руки ей на ягодицы, Васко приподнял ее и, не отрываясь от ее губ, положил на постель. Мягкая прохладная ткань коснулась ее разгоряченной кожи.

Опустившись поверх нее, Васко посмотрел ей в глаза:

– Ты очень чувственная женщина.

– Кто бы мог подумать?

Она и сама была удивлена. Каждая частичка ее существа наслаждалась волнующими ощущениями, которых она никогда раньше не испытывала. После расставания с Тревором она не думала о сексе. Точнее, думала, что его у нее никогда больше не будет. Сейчас он был ей необходим как воздух. Если она не сделает следующий вдох, то умрет.

Васко вошел в нее медленно, и она выгнулась под ним дугой, чтобы впустить его глубже. Стон наслаждения, сорвавшийся с ее губ, утонул в поцелуе, когда Васко снова накрыл ее губы своими.

Покачиваясь в его объятиях, она ощущала себя партнершей великолепного танцора, который умеет распоряжаться своим природным талантом. Каждое его прикосновение, каждое движение было правильным и своевременным. Когда ее захлестнула волна экстаза, она вцепилась в него, словно боясь, что может навсегда утратить связь с бренной землей и воспарить к небесам.

Васко шептал ей нежные слова то на английском, то на каталанском. Он говорил, что она красивая и страстная. Что он рад ее присутствию в его стране и его постели. Она не могла произнести ни слова и в ответ только стонала или улыбалась.

Потом, обессиленная, но довольная, она положила голову ему на грудь и начала медленно погружаться в сон под стук его сердца.

Глава 7

Приподнявшись в постели, Стелла приложила ладонь козырьком ко лбу, чтобы защитить глаза от яркого солнечного света. Повернув голову, она обнаружила, что Васко ушел. Когда он это сделал? Он проспал с ней до утра или ушел сразу, как только она заснула?

Он предохранялся? Сама она даже не подумала о безопасности. Когда она встречалась с Тревором, об этом всегда заботился он, поскольку одна лишь мысль о детях, а также об ответственности и расходах, с ними связанных, приводила его в ужас. Он уговорил Стеллу поставить внутриматочную спираль, но, несмотря на это, продолжал предохраняться. Расставшись с ним, она удалила спираль, а после рождения Ники не задумывалась о контрацепции, поскольку ни с кем не встречалась.

Стелла сглотнула. Внутри у нее все по-прежнему пульсировало после ночи страсти. Она вспомнила, что они с Васко вытворяли на этой кровати, и не верила, что все это было наяву. Прошлой ночью она открыла для себя мир эротических наслаждений, в который раньше лишь робко заглядывала.

Итак, она безрассудно бросилась в омут страсти с мужчиной, которого едва знала. С мужчиной, чье семя она купила, чтобы зачать ребенка.

Поднявшись с кровати, она окинула взглядом комнату в поисках своей одежды. Платье бесформенной кучей валялось на полу, а белье оказалось под кроватью. Она извлекла оттуда бюстгальтер и трусики и надела дрожащими руками, затем влезла в мятое платье.

Как легко Васко удалось ее соблазнить. Ее лицо вспыхнуло. Она не провела во дворце и недели. Она отдалась Васко в тот же день, когда они впервые поцеловались. Она хотела, чтобы он находил ее привлекательной и сексуальной. Она не хотела, чтобы он думал, что она купила донорскую сперму, потому что у нее были какие-то проблемы с сексом.

Она прилагала усилия, чтобы хорошо выглядеть, старалась быть с Васко милой и обходительной. Должно быть, он видел, как она старается ему понравиться, и, в конце концов, решил ее отблагодарить.

Стелла посмотрела на огромную кровать с пологом. Чья это кровать? Определенно не Васко. Его спальня находится в другом месте. Эта комната предназначена специально для его сексуальных утех с гостьями? В ней нет ничего, что указывало бы на то, что кто-то здесь постоянно живет. Ни фотографий, ни одежды, ни других личных вещей. Она похожа на музейное воссоздание дворцовой спальни.

Солнце только что поднялось над горизонтом. Ники, скорее всего, еще спит. Но что, если он просыпался ночью и звал ее? Что, если он плакал, а его никто не слышал? При этой мысли ее сердце учащенно забилось. Достав из-под стула свои туфли, она взяла их и направилась к двери, надеясь, что большинство персонала еще спит и ей удастся незаметно проскользнуть в свою комнату.

Открыв тяжелую деревянную дверь, Стелла осторожно выглянула наружу. Когда Васко вел ее сюда, она не запомнила дорогу, поэтому не знала, в какой части дворца сейчас находится.

Холодный каменный пол обжигал ей ноги, когда она на цыпочках шла по темному коридору, ведущему к спиральной лестнице. Спустившись по ней, она вышла через сводчатую дверь в небольшой внутренний дворик, где на кованых черных ограждениях висели капли росы. Они вчера здесь проходили?

Во внутреннем дворике было две двери, Стелла выбрала правую, но она оказалась заперта. Левая была открыта. С чувством облегчения она вошла в нее, но не узнала просторное помещение, в котором очутилась. На одной стене висел выцветший гобелен, в углу стояло старинное деревянное кресло. В обоих концах комнаты было по одной двери. Стелла подошла к ближайшей и заглянула в нее. Ее сердце замерло, когда она поняла, что за этой дверью находится часовня. Высокие свечи горели на маленьком алтаре, из курильницы над ним доносился запах ладана. Солнечные лучи проникали внутрь сквозь витражные стекла окон, походящие на драгоценные камни. Три пожилые женщины в черном стояли на коленях у алтаря, погруженные в утреннюю молитву.

Стелла хотела уйти, но было уже поздно. Тетушка Лилли уже повернулась к ней лицом:

– Стелла?

Лицо молодой женщины, держащей в руках туфли, вспыхнуло, когда все три дамы посмотрели на нее.

– Присоединяйтесь к нам, – сказала тетушка Мари.

Подходящий ли сейчас момент для того, чтобы объяснить им, что она лютеранка? Стелла сглотнула и робко улыбнулась. Наверное, ей следовало перекреститься или сделать реверанс, но вместо этого она лишь произнесла: «Простите, я ошиблась комнатой» – и закрыла дверь, надеясь, что они не обратили внимания на ее мятое платье и туфли у нее в руках.

Проведя рукой по спутанным волосам, Стелла быстро направилась к противоположной двери, открыла ее и оказалась в той самой оружейной комнате, где накануне примеряла доспехи. На этот раз в ней было темно. Снаружи послышались шаги, и она на всякий случай прижалась к стене.

Когда шаги стихли, она, надев туфли, без труда нашла дорогу в свою спальню. Дверь смежной с ней комнаты Ники была открыта. В кресле спала молодая горничная. Очевидно, Васко выбрал ее на роль ночной сиделки для Ники. Стелла внутренне содрогнулась при мысли о том, что, по крайней мере, один человек знает, что она не ночевала в своей комнате.

Ники мирно спал в своей кроватке, прижимая к себе динозавра, которого подарил ему Васко.

«Прости меня, Ники. Я не знала, что творю».

То, что случилось прошлой ночью, усложняет ситуацию. Она не знает, разовьется ли это в романтические отношения, или Васко будет вести себя так, словно ничего не было. Последнее было бы ужасно. Теперь, когда она познала высочайшее из наслаждений в объятиях Васко, она сойдет с ума, если не сможет больше к нему прикоснуться.

Тряхнув головой, чтобы прояснить мысли, Стелла вернулась в свою комнату, смяла подушку и простыни на кровати, словно только что с нее встала, и прошла в ванную.

Стоя под теплыми струями, она жалела, что не может смыть с себя чувство вины и смущение.

Какую цель преследует Васко? Он флиртует с ней у всех на виду, чтобы все считали их любовниками? Возможно, он просто не хочет, чтобы его родные узнали, что он продал в Штатах свое королевское семя. Его набожным тетушкам это определенно не понравилось бы.

К тому времени, когда Стелла приняла душ, девушка, присматривавшая за Ники, уже ушла. Вскоре проснулся Ники, и она повела его вниз завтракать. Они быстро поедят, а потом она спрячется за книгами. Правда, перед этим ей придется снова встретиться с тетушками, чтобы оставить с ними Ники, пока Васко не спустится.

У нее перехватило дыхание, когда она увидела сидящего за столом Васко. Он ел дыню.

Поднявшись, он встретился с ней взглядом и дерзко улыбнулся, затем посмотрел на Ники и что-то сказал ему по-каталански.

– Hola, Papa, – с улыбкой произнес малыш.

Стелла уставилась на него. Ее сын уже говорит фразы на иностранном языке и называет отцом малознакомого человека!

– Присоединяйся ко мне. – Васко указал ей на свободный стул рядом с ним. – Готов поспорить, ты голодна. – Его глаза заблестели, и ее бросило в жар. Он пытается ее смутить? Возможно, нет. Он всегда так себя ведет. Нужно создать дистанцию между ними, иначе она не выдержит.

Обойдя стол, Стелла усадила Ники на стул рядом с Васко. Не успела она и глазом моргнуть, как Васко подошел к ней и поцеловал ее. Как только их губы соприкоснулись, в низу ее живота снова вспыхнул огонь желания. Когда ей наконец удалось отстраниться, она нервно огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не видел.

– Ты ослепительно выглядишь, но тебе нужно подкрепиться, чтобы восстановить силы. – Он протянул ей тарелку с фруктами.

– У меня достаточно сил, спасибо. – Она заняла место по другую сторону от Ники и постелила себе на колени салфетку.

– Я испытываю непреодолимое искушение заставить тебя это доказать. – Васко откусил кусочек дыни и, с вожделением глядя на Стеллу, прожевал его со смаком.

Как он может так себя вести в присутствии своего маленького сына? Очевидно, у него нет ни стыда ни совести.

Стелла протянула руку, чтобы взять с тарелки в центре стола оладью. Васко снова что-то сказал Ники по-каталански. Стелла чуть не уронила вилку, когда Ники ответил ему:

– Si, Papa.

– Ники, это фантастика. Ты учишься говорить на новом языке.

– Конечно. – Васко погладил Ники по светлым волосам. – Ведь это его родной язык.

– Он быстро ему учится. До этого месяца он едва мог одно слово сказать.

– Потому что он говорил на неправильном языке. – Он снова обратился к Ники по-каталански. Тот рассмеялся.

К горлу Стеллы подкатил комок. Она вдруг почувствовала себя лишней, что было нелепо.

– Сегодня я покажу Ники город, пока ты будешь работать с книгами. – Это прозвучало скорее как предупреждение, нежели предположение. Затем Васко съел еще кусочек дыни.

Она напряглась:

– Он может разнервничаться, если рядом не будет меня.

– Не беспокойся. Если он начнет капризничать, я сразу привезу его назад. – Приподняв пальцем маленький подбородок Ники, он отправил ему в рот ложку его любимой овсянки. – И мы придем к тебе поиграть.

– Отлично. Не забудьте цветные мелки. Ники может тебя разрисовать.

– Мне нравится эта идея. Моя рубашка слишком скучная. – Он окинул взглядом свою черную рубашку безупречного покроя. – Но сначала мы позволим тебе немного поработать.

Почему она полностью доверяет ему Ники? Ей следовало нервничать, злиться на Васко, но это было сложно. Она понимала, что все ее тревоги связаны не с Ники, а с ней самой.

Если судить по их утреннему поцелую, прошлая ночь не останется единственной.

За прошедшую неделю мало что изменилось. Ники уже пытался произносить прибаутки на каталанском. Стелла уделяла много времени сложной, но интересной работе в библиотеке. Каждую ночь она проводила с Васко.

Они всегда спали в круглой комнате в башне. Всякий раз, когда она спрашивала Васко, чья это комната, он отвечал «наша». Его никогда не было в постели, когда она просыпалась утром. Ее это расстраивало, но она не жаловалась. Их роман длился всего неделю, поэтому она не имела права просить его поменять свой распорядок.

Днем он заигрывал с ней даже в присутствии посторонних. Дважды они втроем гуляли по городу, как настоящая семья. Тетушки ничего не говорили, просто мило улыбались и всячески баловали Ники. Персонал был с ней почтителен. К ней обращались как к гостье, а не как к человеку, которого взяли на работу.

О будущем они с Васко пока не говорили. Похоже, он думает, что они с Ники останутся здесь навсегда. Поскольку еще рано принимать решение, она с ним не обсуждала, что они будут делать дальше.

Всякий раз, когда он ее целовал, все разумные мысли вылетали у нее из головы, и она погружалась в блаженное забытье. Вечное оно или временное, ей все равно. Этот дворец как отдельная страна. Работая в библиотеке и проводя время с Васко и Ники, она забывала об остальном мире.

Возвращение к реальности было жестоким. Оно произошло, когда она получила электронное письмо от своей бывшей коллеги из Лос-Анджелеса. В нем был только вопрос: «Боже мой, Стелла, это ты?» – и ссылка на какую-то веб-страницу. Она знала, что архивистка Элейн устроилась на работу в музей Гетти. Возможно, Элейн нашла что-то подходящее и для нее.

Она кликнула по ссылке, и в следующую секунду на экране появилась статья под заголовком «Королевский роман?». У нее перехватило дыхание, когда она прочитала:

«Васко Монтойя, король Монтмейджера, был недавно замечен в городе с загадочной незнакомкой из Америки и ее маленьким сыном. Ходят слухи, что отец малыша не кто иной, как Монтойя. Итак, кто эта женщина – любовница или будущая жена короля?»

Под статьей была большая фотография. На ней они с Васко шли мимо палатки с фруктами на главной площади. Ники сидел на плечах у своего отца, а Стелла глупо улыбалась своему красивому спутнику.

Больше в статье ничего не было. Но, по правде говоря, к этому краткому рассказу ей нечего добавить.

Ее сердце учащенно билось, когда она сидела за компьютером в библиотеке в присутствии пожилой помощницы, вытирающей пыль. Ей хотелось ответить: «Нет, не я», но она не могла.

« Любовница или будущая жена короля?» Что, если Васко это увидит? Она закрыла страницу со статьей и набрала в поисковике название журнала «Силеб краш», на сайте которого только что была. Вскоре она выяснила, что он издается в Люксембурге тиражом в двадцать пять тысяч экземпляров. Тот факт, что Элейн наткнулась на его веб-сайт в Калифорнии, был немного тревожным. Ведь Стелла никому не рассказывала о Васко, кроме своей лучшей подруги Карен. Остальные ее друзья и соседи думали, что они с Ники поехали отдыхать.

«Сообщение из королевского дворца: Стелла сейчас занимается любовью с европейским монархом. Она ответит на ваше письмо сразу, как только освободится».

Когда Стелла напечатала и отправила это письмо, ей захотелось одновременно рассмеяться и заплакать. Поняв, что не сможет сосредоточиться на работе, она закрыла свой ноутбук и быстро покинула библиотеку. Наверное, пришло время спросить Васко, какие намерения он имеет на ее счет. Было бы хорошо иметь готовый ответ, когда какой-нибудь репортер сунет микрофон ей в лицо.

По крайней мере, она не забеременеет снова. Всю прошедшую неделю Васко предохранялся. Должно быть, он сделал это и во время их первого свидания в круглой комнате, просто она этого не заметила.

– Стелла. – Услышав у себя за спиной голос Васко, она резко остановилась. – Куда ты торопишься? – Поравнявшись с ней, он положил руки ей на талию, отчего внутри у нее все затрепетало. – Ищешь меня, надеюсь? – промурлыкал он ей на ухо.

– Мы с тобой можем поговорить? – Стелла глубоко вдохнула, чтобы собраться с мыслями.

– Мы можем поговорить обо всем. Об астрофизике, о Святом Граале, о произведениях Сэлинджера, о том, что мы будем есть на обед... – Васко поцеловал ее в шею, и она почувствовала, что ее ноги начинают наливаться свинцовой тяжестью.

– Давай найдем какое-нибудь уединенное место.

– Отличная идея. Пойдем в нашу комнату.

– Нет, лучше туда, где нет кровати.

– Устала от кроватей? – дерзко улыбнулся Васко. – Тогда пойдем на улицу.

С этими словами он взял ее за руку и повел по коридору. Они вышли из дворца через боковую дверь и спустились по длинной лестнице на склон холма за дворцовыми стенами.

На зеленом лугу, похожем на мятое покрывало, паслись коровы и овцы.

– Куда мы идем? – спросила Стелла, следуя за Васко по узкой тропинке. Она была рада, что надела балетки, а не туфли на каблуках.

– Никуда. Просто гуляем.

Сейчас подходящее время для разговора. За Ники присматривают две тетушки. Скоро они его покормят и уложат спать, так что он не успеет по ней соскучиться.

Стелла прокашлялась:

– Я не знаю, что я здесь делаю.

– Правда? Сейчас, например, ты гуляешь. – Обернувшись, он ослепительно улыбнулся ей, после чего продолжил идти.

– Очень смешно. Я говорю о наших с тобой отношениях.

– Они определенно имеют интимный характер. – Он крепче сжал ее руку.

– Я это знаю, но кто я? Твоя подружка?

– Наверное.

– О... – Стелла почувствовала облегчение. Значит, они просто встречаются.

– Но не только. Ты мать моего сына. Мы семья. – Его взгляд стал серьезным.

Васко снова все усложняет. Похоже, он думает, что Ники связал их навсегда. Означает ли это, что он собирается на ней жениться?

Они знакомы меньше месяца, и ей не хватает смелости, чтобы задать ему этот вопрос. Хочет ли она выйти замуж и расстаться со своей драгоценной свободой и независимостью?

Конечно, хочет. Она осознала, что успела за столь короткое время влюбиться в этого мужчину и его королевство. Монтмейджер – красивая мирная страна, в которой нет бедности и социальных волнений. Отсюда менее двух часов лету почти до всех европейских столиц. Кроме того, увлекательной работы в дворцовой библиотеке хватит ей на всю оставшуюся жизнь.

Но собирается ли Васко сделать ее своей королевой, или она вполне устраивает его в качестве любовницы?

В глубине души она знала ответ.

– Почему мы не спим в твоей или моей комнате? Почему всегда в круглой спальне?

– Это особенное место для нас.

– Но моя спальня очень удобная, и если бы мы спали через стену от Ники, нам не нужно было бы никого просить сидеть с ним по ночам.

– Возможно, тебе бы надоело всякий раз находить меня в своей постели.

«Или ты мог бы от меня устать».

– Почему ты всегда уходишь ночью? – Она никогда прежде не осмеливалась задать ему этот вопрос.

Продолжая идти, Васко ответил:

– У меня есть деловые партнеры в Азии. Это самое подходящее время для телефонных переговоров с ними. Я просто не хотел мешать тебе спать.

Стелла нахмурилась. Это реальная причина, но не вполне убедительная.

– Меня пушкой не разбудишь. Тебе, правда, не нужно уходить.

– Мне проще сконцентрироваться на делах, когда я нахожусь в своем кабинете. – Он ускорил шаг, и ей пришлось сделать то же самое. – Это так утомительно.

– Будь это утомительно, ты бы не занимался бизнесом. Я уже достаточно хорошо тебя знаю, чтобы это понять.

Васко рассмеялся:

– Хорошо. Мне доставляет удовольствие заниматься бизнесом. Я не могу целыми днями слоняться туда-сюда и болтать со своими подданными. Мне необходимы новые свершения.

«Именно это меня и беспокоит».

Круглая спальня – это место, где он уединяется с ней. Оттуда он может уйти в любой момент и встретиться в другой комнате с кем-то еще.

– Во дворце всегда так тихо? Разве тебе не нужно развлекать важных иностранных гостей?

Васко замедлил шаг:

– Я не хотел, чтобы ты испугалась, попав в вихрь светских развлечений. Поэтому велел своему организатору мероприятий ничего не намечать, пока ты здесь не освоишься. Ты уже освоилась?

– Э-э... я не знаю. – Она не горела желанием оказаться среди напыщенных сановников и утонченных принцесс. Что они подумали бы о простой женщине из пригорода Лос-Анджелеса? Готова ли она начать светскую жизнь?