Текст книги "О красивом белье и не только"
Автор книги: Дженнифер Эшли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Глава 5
БРЕНДА ПРОИГРЫВАЕТ МАМОЧКЕ СО СЧЕТОМ ДЕСЯТЬ – НОЛЬ
– Кларисса, случайно, не лесбиянка? – поинтересовался Дэвид, когда я вернулась домой.
– О чем это ты? – Я дрожала от усталости, мне хотелось чего-нибудь выпить и немедленно принять душ.
– Я хочу знать, не лесбиянка ли Кларисса. – Брат нахмурил брови. – Она не обращает на меня внимания и не хочет со мной разговаривать.
– Она ни с кем не разговаривает.
Дэвид выключил телевизор и плюхнулся в кресло, позволив мне пройти мимо него в спальню, а потом в ванную комнату. Следы присутствия в нашей квартире Дэвида виднелись повсюду: зеркало над раковиной было забрызгано пеной для бритья, на полке разбросаны бритвенные принадлежности, в коридоре на корзине для белья лежал ворох черных носков.
Вытерев зеркало, я закрыла дверь ванной и, раздевшись, стала разглядывать себя в зеркало, стоя на коврике.
Кожа у меня всегда была такой белой, будто кровь по моим сосудам вовсе не циркулировала. У рыжих белая кожа не редкость, а о загаре вообще можно забыть: чтобы не обгорать, мне всегда приходится на пляже прятаться под зонтиком и даже летом носить одежду с длинным рукавом. На фоне моей кожи соски казались коричневато-розовыми, а глаза на бледном лице выглядели огромными и темными, расширившиеся зрачки почти поглотили окружавший их голубой ободок.
И что, интересно, Ник нашел во мне?
Вот я хорошо знала, что мне в нем нравится. Широкие плечи, голубые глаза, губы, которые так и хотелось поцеловать. Целовался он великолепно, просто фантастически.
И еще – все-таки что заставило Ника рассказать всему Сан-Диего о нашем свидании? Жажда дешевой популярности? Вряд ли, это как-то не вязалось с тем впечатлением, которое он произвел на меня.
Как он поведет себя, если я все-таки позвоню ему? Или, может, лучше обратиться к нему в прямом эфире?
Я уже слышала, как мой голос звучит по радио: «Эй, Ник, ты и правда хочешь поваляться со мной в постели?» Могу представить реакцию Тони Била, когда он услышит это. Что, если его хватит апоплексический удар?
Но может быть, Ник выключит микрофон и поговорит со мной без свидетелей?
Что он за человек? Просит позвонить девушку ему на радио, а сам порвал мой стодолларовый лифчик…
Вздохнув, я снова окинула себя взглядом. Интересно, почему мужчин так привлекает женская грудь?
Я включила душ, и меня обволокло приятное тепло. В то же мгновение я почувствовала, как сильно устала.
Я уже успела вылить на голову шампунь и пенистая струйка затекла мне в глаз, когда кто-то постучал в дверь.
– Что нужно?
Дверь распахнулась.
– Твой телефон без конца звонит, – сообщил Дэвид и протянул мне мобильник.
Великолепно.
– И кто же это?
– Мама.
Я стояла не шевелясь, Дэвид ждал, а телефон продолжал надрываться.
– Может, ты ответишь? – с надеждой спросила я.
– Нет уж, лучше ты.
– Тогда никто.
– Как скажешь. – Дэвид положил телефон на полку, и он наконец умолк.
Когда Дэвид вышел из ванной и с грохотом захлопнул за собой дверь, потревоженное облако пара колыхнулось и снова замерло, а я стала споласкивать волосы. Телефон недовольно хрюкнул – мать прислала голосовое сообщение.
Дверь снова распахнулась.
– Бренда, – донесся до меня ленивый голос Клариссы, – можно мне сегодня надеть твои туфли?
Кларисса носила обувь на два размера меньше, чем я, и тем не менее регулярно просила у меня что-нибудь «на прокат». Обычно это случалось после того, как Кларисса натирала себе ноги какими-нибудь модельными туфлями на каблуке.
– Можно, – ответила я.
Голова Клариссы все еще маячила в дверном проеме.
– Я сегодня хочу вывести на прогулку твоего брата. Не возражаешь?
Хочет взять мои туфли, хочет увести с собой моего брата. Слава Богу, что хоть деньги у нее есть.
– Куда вы собираетесь? – Я постаралась придать голосу приятную мягкость, чтобы не походить на ревнивую старшую сестру.
– На вечеринку к одному моему приятелю. Некоторое время было слышно, как стучит вода по дну ванны.
– Хорошо, – наконец сказала я. – Идите, развлекайтесь.
Но Кларисса все равно не уходила.
– Я слышала тебя сегодня по радио.
Это замечание польстило мне: прежде Кларисса никогда не проявляла интереса к моей работе.
– И?..
– Ник – тот самый парень, с которым ты ходила на свидание в субботу?
– Да.
– Слушай, ты непременно должна позвонить ему. Кажется, он классный…
Я ничего не ответила.
– У тебя на телефоне сообщение. – Кларисса, вздохнула и наконец захлопнула дверь, отчего в ванную комнату ворвался поток холодного воздуха.
Я еще долго стояла под струями воды. Мне трудно было поверить в то, что я действительно сделала это – вышла в эфир и совершенно свободно, даже немного нахально, разговаривала со всеми этими людьми. При этом я даже не упала в обморок, а в итоге Тони Бил выделил для меня лучшее утреннее время. Что ж, кто не рискует, тот не пьет шампанское…
Когда я вышла из ванной, мои руки уже не дрожали, но выпить мне по-прежнему хотелось.
Я включила телефон, чтобы прослушать голосовое сообщение от матери, и стала сушить волосы.
– Бренда, это я, – послышался знакомый голос. – Я собираюсь пройтись по магазинам в субботу. Хочешь присоединиться?
После смерти отца мы с матерью раз в месяц в одну из суббот обязательно выходили в город за покупками, гуляли в парке, делали маникюр, пили чай в кафе…
– Позвони мне, Бренда, – услышала я. – Нам нужно поговорить.
Нетрудно догадаться, о чем она хочет поговорить со мной. Я нажала на кнопку и стерла запись.
В этот день мать предприняла еще две попытки дозвониться до меня, но я не ответила ни на один из ее звонков. Дэвид и Кларисса отправились на вечеринку, мне на следующее утро предстояло встать в четыре часа, поэтому я легла и попыталась уснуть.
Но не тут-то было – у меня снова зазвонил мобильник, однако номер не определился. Кто бы это мог быть?
Мое сердце застучало быстрее.
– Да?
– Бренда, это Джерри. Нам нужно поговорить.
– Нам не о чем говорить. – Я отключила телефон и положила его в верхний ящик тумбочки.
Разумеется, моя мать взрослый человек и вольна вести себя так, как ей вздумается. Она может спать с тем, с кем ей хочется, и я не имею права вмешиваться. Но как забыть того голого парня в красных плавках в обтяжку и мать, которая появилась у него за спиной, так и не успев стереть с лица похотливую улыбку. Моя мать спала с парнем, который был моложе ее на двадцать лет, а ведь я, помнится, сама подумывала о том, чтобы лечь с ним в постель.
Чего они от меня ждали? Что я скажу: «Вот это класс! Давайте вперед!»?
Может быть, когда-нибудь я так и скажу, но только не сейчас.
На следующее утро я появилась в студии за три минуты до выхода в эфир.
Тони Бил метался по комнате, словно раненый медведь, и, когда я открыла дверь, он бросил на меня страдальческий взгляд:
– Черт побери, Бренда, где ты бродишь!
Тони был тщательно выбрит, выглядел свежим, бодрым, и меня вдруг затошнило. Я так и не смогла уснуть этой ночью, и у меня было такое чувство, будто меня переехал грузовик.
Бросив сумку на стол, я села в рабочее кресло, поправила микрофон и потерла глаза, пытаясь сбросить с себя остатки бессонной ночи.
– Как дела у Тима?
– У кого? Ах, Тим… У него все в порядке. – Тони даже не удосужился поинтересоваться, как сейчас чувствую себя я. При этом Тони всегда считал себя замечательным, заботливым и внимательным человеком.
А Тим… Бедняга Тим. Путь к успеху ему перекрыли акула и любительница нижнего белья.
Я включила Кей-би-зед, и как раз в эту минуту Ник вышел в эфир.
– Доброе утро, Сан-Диего, – сказал он.
Когда я услышала его голос, у меня в груди сразу потеплело. Я прильнула к колонке и прошептала: «Доброе утро» Ник». Мир вокруг меня перестал существовать.
– Бренда так и не позвонила мне вчера, – сообщил он слушателям. – Может, она сделает это сегодня?
На нашем радио закончился блок коммерческих реклам. Настала моя очередь.
– Привет, Сан-Диего, – зазвенел мой голос. Напрягшись, я извлекла из своих недр смелую, бойкую женщину, которая носила стодолларовый лифчик, высокие каблуки и которая ничего не боялась. – Это Бренда Скотт, я вышла в эфир вместо Тима Тернера. Тим вчера неудачно пошутил с большой белой акулой. Вы слышали, что сказал Ник с Кей-би-зед? Он все еще разыскивает Бренду.
Ник включил хит Билла Уитерса «Будь со мной». Да уж, наверное, ничего древнее у него просто не нашлось. Я сравняла счет, выбрав «Сестры делают это для себя».
Не успела песня закончиться, как Тони набросился на меня:
– Что это ты задумала? День воспоминаний? Хиты восьмидесятых?
– Я сама разберусь с этим, Тони. – У меня не было настроения объяснять что-либо, тем более после бессонной ночи. Выходя сегодня рано утром из дома, я столкнулась в дверях с Клариссой и Дэвидом: они всю ночь разговаривали, по крайней мере так сказал Дэвид.
Ник снова возник в эфире:
– Похоже, Бренда тоже не спит по утрам. Почему ты не звонишь мне, Бренда? Позвони мне, и мы поболтаем о старых временах.
Старые времена? Что он имеет в виду? Наше новогоднее приключение или нелепое свидание в каюте?
На Ника тут же обрушился шквал звонков. Некоторые слушатели подбадривали, видимо, считая все это очень романтичным, другие находили поведение Ника непристойным, называли его назойливым и говорили, что такие вещи вообще не стоит обсуждать на публике.
Я со своей стороны тоже не была уверена в том, что веду Себя правильно, но мне ничего другого не оставалось Игру нужно довести до конца: сочтут ли слушатели наши выпады друг против друга тонко рассчитанным коммерческим ходом или примут это за экспромт, нам придется доиграть этот спектакль.
Женщины продолжали атаковать Ника.
– Зачем она тебе? – заунывно бормотала одна из поклонниц.
– Бренда классная, – стоял на своем Ник. – У нее рыжие волосы и большие голубые глаза. Она красивая.
– Она не стоит тебя, вот и все! – разочарованно буркнула девушка и повесила трубку.
Мужчины тоже звонили ему.
– Эй, слушай, если Бренда не хочет звонить тебе, может быть, она позвонит мне?
Мечтать не вредно, подумала я.
– Почему же Ник не звонит Бренде? – спросила я свою аудиторию. – Разве не мужчина должен первым позвонить женщине в такой ситуации?
Включив Джерри Холлиуэл, я вернула музыкальное русло нашей радиостанции в последнее десятилетие, но Тони по-прежнему выглядел мрачным.
– Хип-хоп, Бренда. От нас ждут именно хип-хопа и рэпа, вот так.
– Разве кому-то не понравилось то, что ставлю я? – Я показала на монитор компьютера, пестревший номерами телефонов, принадлежавшими тем, кто жаждал поговорить о Нике и Бренде.
– Да, но…
– Сколько вчера у тебя было заказов на рекламу, Тони? – поинтересовалась я.
Глаза Тони мгновенно сделались мечтательными, их будто заволокло легкой пеленой.
– Много, – уклончиво ответил он.
– Вот и заткнись…
Тони с откровенным восхищением посмотрел на меня и ухмыльнулся. Теперь это снова был крутой диджей семидесятых, которому не раз случалось вести беседы с Элис Купер и Стивом Тайлером.
– Я люблю тебя, детка. – Он снова ухмыльнулся.
– Иди позвони Тиму, – скомандовала я. – Это ведь ты послал его к акулам.
Глаза Тони все еще пристально смотрели на меня сквозь поволоку мечтательности.
– Хорошо-хорошо, как скажешь.
Я начала отвечать на телефонные звонки и даже время от времени получала непристойные предложения. Зато я дала людям возможность посмеяться над Ником, а заодно и над собой.
Тони стоял за моей спиной и потирал руки; он выглядел так, будто только что насладился удачным половым актом и теперь собирался выкурить сигарету.
Ник не умолкал ни на секунду:
– Эй, Бренда, ты меня слышишь? А это для тебя. Спасибо за субботнюю ночь. – Ник включил «Покачиваясь в лодке», еще один хит семидесятых.
Я уже перешла на современную музыку, а Ник что-то застрял. Представляю, что выделывает за спиной Ника руководитель его радиостанции. Они, вероятно, скачут вверх и вниз, требуя, чтобы Ник немедленно включил альтернативный рок.
Телефонные звонки затопили его и мою станции. Весь последний час я только и занималась тем, что дразнила Ника и отпускала шпильки в его адрес, а он откровенно хохотал. Его поклонники требовали, чтобы я немедленно ему позвонила, мои поклонники веселились и советовали Нику развлечься самостоятельно, без помощи замечательной девушки Бренды. Чтобы сделать Тони совершенно счастливым, я вставила в наш с Ником диалог все коммерческие рекламы, место для которых было продано вчера.
Снова зазвенел телефон, и Марти, выглядевший как вымытый лимон по причине того, что все утро без передышки ему приходилось снимать трубки и нажимать кнопки, переключил звонок на меня.
– Снова тебя, Брен.
– Это Бренда, – звонко проговорила новая Бренда. – Говорите.
– Привет, Бренда. Это твоя мама.
Внезапно в студии воцарилась гробовая тишина. Все вдруг замерло, лишь Марти глупо ухмылялся за стеклянной перегородкой.
Глаза Тони превратились в два блюдца, на его щеках проступил ярко-красный румянец.
– Отключись, Бренда.
Но мне не слишком хотелось это делать. Мать и раньше звонила на станцию, когда я была в эфире, ее обычно не отключали, потому что нам не часто звонили, а каждый звонок оживляет радиопередачу и вносит в нее свежую струю.
– Привет, мама… – пробормотала я. – А ты как думаешь, должна я позвонить Нику?
– Надо сказать, я старомодна в этом отношении, – заявила моя славная Сара. – Мне кажется, все-таки мальчики должны звонить девочкам.
Старомодна? Она сказала, что она старомодна?
– Собственно, я звоню, чтобы узнать, пойдешь ли ты со мной в субботу за покупками.
Я невидящими глазами смотрела в стену, обшитую звукопоглощающими панелями. От пестрящих на них крошечных елочек у меня начала кружиться голова.
– Так мы идем за покупками? – снова защебетала мать. Ответить можно было только «да». Моя мамочка все это ловко придумала.
– Да, разумеется, мы классно проведем время вместе.
– Зайди за мной в два: ты еще должна успеть рассказать мне все о Нике.
Я чуть не застонала. До этого мгновения я очень надеялась, что публика все-таки воспримет эту перепалку с Ником как шутку, как коммерческий ход, а вовсе не как выяснение отношений двух незадачливых любовников.
– Хорошо, мама, увидимся.
– Не опаздывай.
Мать повесила трубку, и Марти отключил линию.
– Зачем ты нас соединил? – крикнула я Марти.
Он посмотрел на меня такими глазами, будто я была сумасшедшей.
– А как еще я должен был поступить с твоей мамой? К тому же она мне нравится…
Мне оставалось только сдаться. Мамочка всегда знала, как объегорить меня. Как-никак двадцатилетний опыт.
Глава 6
БРЕНДА НАЗНАЧАЕТ СВИДАНИЕ
Утром в пятницу терпение Тони Била подошло к концу.
– Бренда, думаю, тебе пора позвонить этому парню с Кей-би-зед.
Я удивленно подняла на него глаза, сняла наушники и окинула Тони сердитым взглядом.
Вот уже целую неделю мы с Ником по утрам выходили в эфир дразнили друг друга, включали музыку всех времен и народов, отвечали на бесконечные телефонные звонки, и Тони Бил получил в эти дни невероятное количество заказов на рекламу. Раньше о таком он и мечтать не смел, зато теперь Тони приходил в студию каждое утро подтянутый, веселый, со светящимися глазами.
А меня по ночам мучила бессонница, я почти перестала спать. Я все время думала о Нике, о матери, о телефонных звонках и о Тони, который хотел получать все больше и больше заказов на рекламу, больше звонков и слушателей. Забравшись в постель, я часами рассматривала потолок, а потом, когда мной наконец овладевала усталость и я начинала проваливаться в сон, домой возвращались Дэвид и Кларисса.
Я не вникала в то, что происходило между ними. Кларисса водила Дэвида с собой по ресторанам, барам, вечеринкам и за все платила сама.
Официально Дэвид пока не был разведен. Бракоразводный процесс еще даже не приблизился к завершающей стадии. Я знала от своих знакомых, что подобные вещи могли затянуться на год или даже на больший срок в зависимости от обстоятельств. Похоже, жена Дэвида приготовилась к долгой и жестокой схватке; если бы ей стало известно, что у Дэвида появилась подруга, то она постаралась бы сделать жизнь своего бывшего мужа невыносимой.
Почему-то я думаю, Дэвид и Кларисса не занимались сексом: возвратившись после своих блужданий, они усаживались в гостиной и разговаривали, разговаривали, разговаривали.
По крайней мере я всегда слышала голос Дэвида – это он разговаривал. Иногда он вскакивал с места и шагал по комнате. В основном Дэвид говорил о своей бывшей жене и о том, чем он занимался в Чикаго, или пускался в пространные воспоминания о своей прежней жизни здесь, в Сан-Диего, о своих друзьях, о том, что он любил делать в юности, а я натягивала подушку на голову и пыталась уснуть.
Время от времени я задавала себе простой вопрос: по какой причине Кларисса слушает его? Однажды я вышла на кухню попить воды и увидела, что она, сидя на диванчике в своих синих джинсах, не отрываясь смотрит на Дэвида, ни в ее позе, ни в выражении лица, ни в глазах не ощущалось усталости и скуки. Кажется, ей действительно нравилось слушать моего брата.
Итак, теперь я смотрела на Тони сонными глазами и пыталась понять, чего он от меня хочет.
– О чем ты говоришь? Это же отличный ход!
– Да, но они начинают уставать. – Тони протянул мне утренний выпуск газеты «Сан-Диего кроникл». В колонке, посвященной местным новостям, разместили наши с Ником фотографии – я в наушниках и Ник с многозначительной улыбкой на лице, которая должна наводить на мысль, будто ему известен один прелюбопытный секрет.
Я аккуратно вырезала из газеты фотографию Ника; он выглядел на ней просто великолепно, впрочем, как и всегда. Светлые волосы, белозубая улыбка, белая, сияющая футболка. Я унесла фотографию домой и положила в верхний ящик тумбочки – чтобы иметь возможность извлечь ее в любой момент и любоваться столько, сколько мне заблагорассудится.
Статья о нас с Ником называлась «"Да" или «нет»? Ди-джеи Сан-Диего флиртуют в утреннем эфире» и была чрезвычайно глупой, полной скабрезных намеков и плоских шуточек. Впрочем, чего еще можно ожидать от прессы, тем более что автор статьи был известен тем, что частенько набрасывался с критикой на местные радиостанции, телевидение и знаменитостей.
Тони бурно дышал мне в шею, пока читал статью, и наконец, оторвавшись от газеты, буркнул:
– Позвони Нику. Пусть это продолжается. Мы назначим ему встречу, а Тим возьмет у вас интервью. Сделаем прямой репортаж с места событий: «Свидание Ника и Бренды состоялось». Как тебе это?
– Тони! О чем ты говоришь?!
– Звони этому парню, вот о чем! У нас за эту неделю появилось столько спонсоров, сколько мы не могли найти за целый год. И я хочу, чтобы они все были довольны. Я не могу потерять их из-за твоих капризов, неужели не понятно!
Я молчала.
– Ты хочешь работать на радиостанции, Бренда? – Тони улыбнулся, и это сразу сделало его похожим на акулу, покусавшую Тима.
Мне вдруг показалось, что прыгнуть с моста Коронадо не так уж и сложно.
Десять минут спустя я судорожно сжимала телефонную трубку, а Тони набирал номер Кей-би-зед.
У меня вдруг пересохло во рту, и еще мне страшно захотелось в туалет. Я быстро сделала глоток из стоявшей на столе пластиковой бутылки, и мне показалось, что у нее был привкус затхлости.
Я едва не подавилась этим глотком, потому что неожиданно услышала голос Ника:
– Кей-би-зед, это Ник. Вы в эфире. Я вас внимательно слушаю.
Неожиданно меня начал душить приступ кашля. С трудом справившись с этой напастью, я заговорила тихим, слабым и каким-то скрипучим голосом:
– Привет, Ник, это Бренда.
Наступившая вслед за моими словами пауза явно затянулась.
Почему-то Ник сразу понял, что это именно я, а не истеричная, экзальтированная дамочка звонит ему из машины и заверяет его, что она – Бренда.
Я молчала и слушала его дыхание. Думаю, весь Сан-Диего замер в ожидании его ответа.
– Привет, Бренда. – Я почувствовала, что Ник улыбается. – Почему ты так долго раздумывала?
– Ну… – неопределенно промычала я.
Тони Бил наклонился совсем близко к трубке, его подбородок находился в паре дюймов от моей щеки.
– Скажи ему, что мечтаешь с ним о свидании.
Я сердито отпихнула Тони.
– Было много дел, – сказала я в трубку.
– Понятно.
– Как поживаешь?
Тони закатил глаза. Я так сильно дрожала, что едва не выронила трубку, на лбу у меня выступили капельки пота.
– Отлично, – отозвался Ник. – Я думал о тебе.
– Да…
– А как дела у твоего брата?
Я не сомневалась, что команда Ника принялась дружно хихикать. Они просто давились смехом. Интересно, что именно им рассказал Ник?
– Думаю, все в порядке.
– Я рад, Бренда. Знаешь, мне бы хотелось снова с тобой встретиться. Как насчет субботы? Ресторан «У Тонио» готов стать спонсором нашего второго свидания.
«У Тонио»? Мой голос внезапно задрожал.
– Хорошо, суббота подойдет.
– Так я заказываю столик? – Он засмеялся. – Ты точно придешь?
– Точно, не сомневайся.
– Тогда до встречи.
В трубке уже давно раздавались короткие гудки, а я все сидела неподвижно, не в силах пошевелиться.
Тони забрал у меня трубку и нажал кнопку «откл.», на его лице сияла счастливая улыбка.
– Потрясающе. Мы возьмем с собой Марти и сделаем прямой репортаж. Не бойся, от тебя ничего не потребуется, ты должна только есть спагетти и улыбаться этому Нику.
Неожиданно меня снова стало тошнить.
– Ты не посмеешь делать из моего свидания шоу!
– Очень даже посмею. Мы пригласим зрителей прямо в ресторан, мы будем раздавать призы, билеты, все такое…
– О Господи!
Мне нужно было немедленно выйти из комнаты: здесь было слишком жарко, к тому же в воздухе витал приторный, Удушливый запах одеколона Тони.
Я резко повернулась, сделала шаг и едва не столкнулась с мистером Совершенство.
Костюм Ларри от Армани был, как всегда, безупречен, туфли начищены до блеска, в руках он держал газету, а на его лице застыло какое-то странное выражение.
О Боже, только его мне здесь и не хватало!
– Что, черт возьми, ты здесь делаешь? – рявкнула я. Глаза Тони расширились.
– Не смей так разговаривать с нашими спонсорами! Ларри все это время продолжал смотреть на меня так, будто я была представителем какого-то редкого вида тараканов.
– Так вот, значит, как? Бренда, которую разыскивает Ник Джордан, это ты?
– Да, я. – В моем голосе прозвучал вызов. – А ты немного опоздал.
Я попыталась протиснуться мимо Ларри, но мистер Совершенство схватил меня за руку, и его длинные пальцы с ухоженными ногтями крепко впились в мое запястье.
– Послушай, Бренда…
– Что?
– Ты собираешься на свидание с Ником Джорданом с Кей-би-зед?
– Да, ты разве не слышал?
Голубые глаза Ларри вспыхнули, как две неоновые лампы.
– Ты договорилась с ним на субботу, но как раз в субботу мы собирались поехать в Дейна-Пойнт к моим родителям. Ты разве забыла?
Я выхватила руку из его цепких пальцев.
– В субботу я не еду с тобой, а встречаюсь с Ником в «У Тонио». Ты тоже можешь прийти туда и поучаствовать в шоу, думаю, там будет весело.
Лицо Ларри покраснело, губы побелели и плотно сжались, глаза сузились.
– Запомни, Бренда, если ты пойдешь к нему, я больше не стану размещать рекламу на вашем радио.
За моей спиной тихо и печально пискнул Тони.
Я резко выпрямила спину, чуть приподняла подбородок и на короткий миг стала одного роста с мистером Совершенство. Глядя ему в глаза, я твердо произнесла:
– Неделю назад нас это очень испугало бы, но теперь все изменилось. В последние дни мы получили столько заказов, что отсутствие твоей рекламы будет просто незаметно.
Ларри взвизгнул, брызнув слюной на свой идеально выбритый подбородок:
– Вы не можете так со мной поступить, и вам это отлично известно.
Тони снова издал какой-то странный звук – вероятно, так вскрикивает человек, которого только что укусила акула.
– Ах да, ты ведь уже заплатил нам, но мы можем вернуть тебе деньги. К тому же другие рекламодатели платят нам гораздо больше за то же самое время. Нам просто невыгодно иметь с тобой дело. – Я небрежно пожала плечами, – Так что можешь обращаться на другую радиостанцию, нам все равно.
Я знала, что Ларри всегда овладевала черная меланхолия, когда он терял хотя бы один доллар, и теперь, очевидно, ему хотелось немедленно выпить чего-нибудь покрепче и принять горизонтальное положение.
Лицо Ларри приобрело какой-то подозрительный зеленоватый оттенок.
– Я заключил контракт. – Ларри метнул зловещий взгляд в сторону Тони, который, казалось, прирос к полу студии.
– Впрочем, – сказала я, сладко улыбнувшись, – у тебя есть время еще немного подумать. Мы ничего не имеем против твоих роликов. Если хочешь, можешь все оставить так, как есть. А теперь позволь пройти, мне нужно в дамскую комнату.
Мистер Совершенство стоял не шелохнувшись, он все еще не знал, что ответить.
– Когда, интересно, ты познакомилась с этим Ником Джорданом? – Ларри наконец обрел дар речи.
– На новогодней вечеринке, может помнишь? – Я улыбнулась.
И тут в глазах Ларри мелькнула страшная догадка. Он понял, что я имела в виду.
Перед его глазами, по всей видимости, как живая всплыла давняя картинка: я в полураздетом виде выхожу из комнаты, из которой минуту назад выскочил молодой человек в помятой одежде и с всклокоченными волосами. Тут любой бы понял, чем именно я с этим молодым человеком занималась в своей постели, – любой, кроме меня, так как я ничего не помнила.
Лицо Ларри стало красным, как свекла, на его совершенном лбу вздулась и начала пульсировать голубоватая вена. С его губ уже было готово сорваться ругательство, и тут я оттолкнула его и вышла из студии.
Добравшись до дамской комнаты, я села на подоконник и заплакала. Мне не было больно, я даже не огорчилась; мне просто хотелось освободиться от лежавшей на моих плечах тяжести. Мужчины в трудные моменты начинают ругаться или крушить стены, женщины плачут, так что мне не в чем было упрекнуть себя.
Вымыв руки и умывшись, я причесала волосы и поправила макияж. Теперь пришла пора снова появиться на публике.
Когда я вошла в студию, мистера Совершенство там уже не было, и слава Богу.
Зато в студии был Тони Бил: пользуясь моим отсутствием, он уже успел включить рэп.
– Бренда, Бренда, Бренда, – укоризненно проговорил он. – Больше так никогда не делай, а то меня хватит удар.
– Что сказал этот тип? – Я села и вдруг почувствовала, что мной начинает овладевать необыкновенное спокойствие.
– Он сказал, что, возможно, купит у нас еще время… – Тони ухмыльнулся, и я тоже, хотя внутри у меня все дрожало.
– Я хорошо знаю Ларри. Все дело в том, что он всегда впадает в транс, когда видит, что кто-то зарабатывает «его» деньги. Он любит только деньги, ничто другое его не волнует.
Только сейчас я поняла, что так оно в действительности и было.
Ларри бросил меня потому, что мой рейтинг в компании стал стремительно опускаться. Теперь же он позвонил мне, потому что моя популярность резко возросла. Интересно, как он поведет себя после нашего сегодняшнего разговора?
Песня закончилась, и я сразу же поставила другую: мне не хотелось в эту минуту разговаривать с Сан-Диего. Тони порхал вокруг с таким видом, будто улучал момент, чтобы наброситься на меня и за что-нибудь покритиковать, К счастью, его отвлек сотрудник, принимающий заявки на коммерческую рекламу, и Тони бросился вслед за ним в коридор, откуда еще долго доносилось его встревоженное кудахтанье: «Что такое? Что случилось? Что там еще?»
– Эй, Бренда, – позвал меня Марти. – У тебя еще один звонок.
– Не хочу я сейчас ни с кем разговаривать. – Мое настроение и в самом деле оставляло желать лучшего.
– Это Ник.
Я повернулась к Марти и недоуменно посмотрела на него, а он ухмыльнулся и подмигнул мне. Марти был высоким, очень худым парнем с черными блестящими волосами До плеч и голубыми глазами. Когда он улыбался, его глаза начинали излучать мягкий свет.
– Он попросил не пускать это в эфир. Ты как?
Я на минуту задумалась. Можно пустить звонок в эфир и еще раз посмешить Сан-Диего, но можно поговорить с Ником один на один. Не исключено, что он хочет именно этого.
Я крепче сжала трубку. В эту минуту песня закончилась и я кивнула:
– Отключи нас, Марти. – Потом, глубоко вздохнув, я сказала в трубку: – Привет.
– Привет, Бренда, – послышался глубокий, спокойный голос Ника, – мне бы хотелось поговорить с тобой обо всем, но не в эфире.
– Почему? Ты хочешь сказать, что свидание отменяется?
Ник засмеялся. Господи, как он хорошо смеется!
– Конечно, нет. Просто я хотел предупредить тебя, что со мной в ресторан отправится наш режиссер – он хочет сделать прямой репортаж о нашей встрече.
– Что ж, наш режиссер собирается заняться тем же, – мрачно сообщила я.
– Если ты не захочешь встретиться со мной, я пойму…
– Нет. – Если мы сейчас не встретимся, то, возможно, другого шанса увидеться с Ником не будет. Я постаралась унять дрожь в голосе. – Мы обязательно пойдем, если, конечно, ты сам не передумал.
– Ни за что. И еще – я хочу с тобой встретиться вовсе не для того, чтобы повысить рейтинг своей радиостанции.
У меня в груди что-то екнуло.
– Почему же тогда ты все время звонил мне в прямой эфир, а не домой? Почему не позвонил мне и не сказал: «Привет, Бренда, мне было с тобой хорошо. Даже твой дурацкий братец ничего не испортил… Мне бы хотелось встретиться с тобой еще раз. Как насчет субботы?»
Ник снова засмеялся:
– У меня нет твоего номера, и к тому же я не знал, что ты та самая Бренда, которая работает на Кей-си-эл-пи. Я догадался об этом только утром в понедельник.
– Ладно, я тебе поверю.
На самом деле это не совсем так, но было лучше превратить все в шутку.
– Эй, Ник, – сказала я.
– Да, Бренда?
– Ты ведь записал наш разговор, да? Когда я повешу трубку, не пускай это в эфир, хорошо?
– Слово джентльмена. В любом случае я никогда не сделал бы этого.
– Отлично. Я верю тебе, Ник. До встречи.
Когда я повесила трубку, мое сердце бешено колотилось в груди, и каждый его толчок сопровождался каким-то неприятным болезненным ощущением. Заметив, что Марти по-прежнему ухмыляется, я включила Кей-би-зед и стала слушать, что у них там происходит. Наш разговор Ник в эфир не пустил, но это ничего не значило: он мог включить его в любое другое время.
Люди звонили мне и говорили, что они очень рады за меня, что ожидали именно такого завершения этого недельного противостояния. Некоторые, правда, сердились, и один молодой человек сказал мне:
– Напрасно ты сдалась, Бренда!
– Мне просто стало жаль Ника, – попыталась я защититься.
Потом позвонил еще один парень и спросил меня:
– Свидание в эту субботу?
– Да. Приходи в «У Тонио» и поучаствуй в шоу: там можно будет выиграть отличный приз.
– А мне показалось, что в эту субботу ты собиралась встретиться с мамой. Я слышал, как пару дней назад ты обещала пойти с ней за покупками, разве нет?
Боже, я совсем забыла о своем обещании, или, возможно, я просто не хотела о нем помнить.
