Текст книги "Паруса любви"

Автор книги: Дженни Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

То, чего Лили подсознательно ждала и боялась, все-таки произошло. Вечером они отправились в маленький уютный ресторан, который Лили знала очень хорошо. По дороге она поинтересовалась, в чем состоит цель предстоящей встречи: в самолете она просто-напросто задремала и не успела ознакомиться с бумагами. Оказалось, что будущие их клиенты выразили желание вести переговоры именно с владельцем компании, а не с одним из его экспертов. Заявленная сумма контракта была весьма велика, а сразу несколько человек в его компании неожиданно слегли с гриппом. Зак понял, что отказаться от поездки у него нет ни малейшей возможности.

Общие вопросы были быстро улажены за ужином, и двое мужчин, представлявшие компанию клиента, ушли, договорившись с Заком, что завтра утром они встретятся вновь и уже подробно обговорят детали контракта.

Оставшись вдвоем с Лили, Зак явно стал тянуть время, оттягивая момент ухода. Он не спеша потягивал вино и неотрывно смотрел на свою спутницу. Было заметно, что та очень устала, но держалась молодцом. Несколько прядей выбились из ее прически, и когда она задумчиво заправила их за ухо, этот жест болезненно отозвался в его сердце.

Рассказ Лили все еще звучал в его ушах, и внезапно Зак осознал очевидную истину, которая почему-то раньше не приходила ему в голову: лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств девушке удалось избежать смерти. Будь ее товарищи хоть чуточку менее расторопны, и тогда – страшно подумать! – он никогда бы не познакомился с ней и не узнал бы, что такое настоящая любовь.

Почувствовав прилив нежности к Лили, Зак накрыл ее руку своей.

Его спутница очнулась от невеселых мыслей и посмотрела ему в глаза. Одной секунды хватило обоим, чтобы ощутить всплеск желания. Наваждение продолжалось!

– Лили! – хриплым голосом воскликнул Зак и придвинулся к Лили.

Сейчас или никогда, решил он. Пусть думает о нем все, что хочет, но надо признаться ей в своей любви. Сказать, что без нее его жизнь теряет всякий смысл. И момент для такого разговора выдался как нельзя более благоприятный: они одни, им никто не мешает, а в голубых глазах сидевшей рядом девушки он читал ответную страсть.

Догадавшись, о чем сейчас пойдет речь, Лили с отчаянием поняла, что битву с собой она проиграла, и если Зак сделает хотя бы один шаг ей навстречу, она отбросит всякую осторожность и согласится с любым его предложением. И неважно, что будет потом. Если она сейчас отвергнет его, то потом будет ругать себя всю оставшуюся жизнь.

– Лили! Ты все-таки решила нас навестить?

Раздавшийся рядом робкий оклик заставил ее вздрогнуть и обернуться. Голос ей был явно знаком.

Ее отец Карл Келловей стоял возле их стола.

– Здравствуй, папа. – Улыбка Лили была нежной и немного грустной. – Боюсь, что нет. Я здесь по делам. – Почувствовав, что Зак слегка отпустил ее руку, она воспользовалась этим, чтобы спрятать ее под стол. Кожа все еще помнила прикосновение руки Зака и продолжала гореть. – Пожалуйста, познакомься с Закари Свифтом, моим нынешним боссом. Мы с ним здесь по делу.

– Приятно познакомиться. – Ее отец пожал руку Заку и снова повернулся к ней. – Как ты, дочка? Я заметил тебя давно, но не хотел прерывать вашей беседы. Наш столик с Дороти вон там, – он кивнул куда-то в сторону. – Дороти тебя не видела, а я не хотел говорить ей, что ты здесь. Поэтому подошел к тебе только сейчас, когда она ушла в дамскую комнату.

Немного печальная усмешка искривила губы Лили, когда она представила, как поступила бы ее мать, столкнись они в дамской комнате чуть раньше. Поздоровалась бы, не разжимая губ, холодно кивнула бы или сделала бы вид, что не заметила ее? Сердце затопила волна горечи, обиды и… любви. Несмотря ни на что, она любила свою мать и простила бы ей все, услышь она от нее хоть одно нежное словечко.

– Присядь к нам хоть на несколько секунд, папа, – предложила Лили. Пока ее мать не вернулась, она хотела узнать, какие изменения произошли в их жизни за прошедший год. Когда еще у нее появится такая возможность? – Расскажи, как вы живете, чем занимаетесь, кроме работы?

Карл сел рядом, взял ее руку в свою и легонько сжал. Лили была тронута этой простой лаской. Ее отец был человеком слабым, но очень добрым. И, в отличие от своей жены, любил свою дочь. Тайком от Дороти он несколько раз звонил ей, чтобы справиться, не нужна ли ей какая-либо помощь. Лили была благодарна ему за внимание, но ни разу ничего не попросила: то, что ей было нужно, не в силах был дать ни один отец, каким бы хорошим и добрым он ни был.

– У нас все по-прежнему, – негромко сказал он. – Я преподаю в университете. У Дороти, – он покосился на Зака, – тоже все нормально. Скажи лучше, чем ты сейчас занимаешься?

– Пока временно работаю у Закари Свифта, но у меня есть собственное бюро. Занимаюсь трудоустройством секретарей.

– А как же… – Ее отец откашлялся, словно собираясь с силами прежде, чем продолжить. – Ты думаешь о том, чтобы продолжить учебу?

Пока шел этот разговор, Зак молча пил кофе, но не упускал ни единого слова. Ему многое теперь стало понятным. Например, почему Лили не сказала ему о том, что в городе живут ее родители. Встреча отца и дочери произвела на него сильное, но отнюдь не благоприятное впечатление. Было очевидно, что и Лили, и Карл любят друг друга, но сдерживают свои чувства, словно чего-то опасаясь.

Зак не мог этого понять. Хотя на людях он сам редко позволял себе открыто выражать свои эмоции, но, если бы он встретился после долгой разлуки с матерью или отцом, когда тот еще был жив, их встреча прошла бы совсем не так. Объятья, поцелуи и сдерживаемые слезы радости на лице матери, крепкое рукопожатие отца…

Что могло произойти в семье, какой поступок кто-либо должен был совершить, чтобы неожиданная встреча самых, казалось бы, близких друг другу людей, проходила бы в такой натянутой атмосфере? Но какие бы то ни было выводы делать еще рано. Может, появление матери расставит все по своим местам? А пока он терпеливо ждал ответа Лили.

– Я… – Она прочистила горло. – Я еще не думала об этом, папа.

– А что говорят врачи? Есть ли хоть малейший шанс, что последствия травмы не останутся на всю жизнь? – мягко спросил Карл.

Зак почувствовал себя так, словно его стукнули по голове чем-то тяжелым. Как же он сам не догадался спросить Лили об этом? Как можно быть таким черствым, бездушным сухарем? Действительно, что говорят врачи о состоянии здоровья Лили и каковы их прогнозы на будущее? Но в любом случае он сделает все от него зависящее, чтобы…

– Карл?

Зак обернулся и встал. Рядом с их столиком стояла уже немолодая, но все еще стройная, холеная женщина. Теперь понятно, от кого Лили унаследовала голубые глаза, овал лица и изящность фигуры. Вот только… Он присмотрелся внимательнее к отцу Лили, который тоже встал, нервно поправив съехавшие на нос очки. Да, ошибки быть не могло: мягкая улыбка Лили – отцовская. Только Лили присуща внутренняя сила, которой ее отец был начисто лишен.

Последней медленно поднялась Лили. Ее лицо немного побледнело.

– Здравствуй, мама, – на удивление спокойно произнесла она, глядя ей прямо в глаза.

Зак сразу ощутил возникшее между обеими женщинами скрытое напряжение, это было так непохоже на встречу матери и дочери.

– Здравствуй. – Дороти кивнула Лили и обернулась к Заку.

– Вы случайно не Закари Свифт? Владелец «Свифт Энтерпрайз»? О вас много пишут в газетах. – Она протянула ему руку. – Меня зовут Дороти Келловей. А это, – кивок в сторону явно не знавшего, куда себя деть, отца Лили, – мой муж Карл.

Лили с горечью подумала, что в голосе ее матери куда больше теплоты к незнакомому человеку, чем к ней. Она встретила сочувствующий и понимающий взгляд отца и улыбнулась ему уголками губ.

– С вашим мужем мы уже познакомились. – Зак пожал протянутую ему руку, подвинул для Дороти стул и подождал, пока она сядет.

Поведение этой женщины ему не понравилось. Почему она не обращает внимания на свою дочь, в фигуре и на лице которой застыло напряжение, но в глазах, обращенных на мать, светится любовь?

– Ты хорошо выглядишь, мам.

В голосе Дороти сквозили недовольные нотки, когда она ответила:

– Не знаю, почему ты так говоришь, потому что уверена, что этого не может быть. Я совсем выдохлась, устраивая все эти бесконечные благотворительные мероприятия.

– А мне мое занятие нравится, – негромко сказала Лили.

– Вот как? – Дороти обернулась к ней. – И чем же ты занимаешься?

– Работаю добровольцем при институте мозга, где проходила моя реабилитация.

Дороти сделала вид, что не слышала этого признания, сделанного тихим голосом.

– Ты работаешь?

– У меня бюро по трудоустройству секретарей. Хотя я об этом тебе уже говорила, – не удержавшись, напомнила Лили.

– В самом деле? – Дороти вдруг чересчур пристально стала рассматривать свой безукоризненный маникюр. – Наверное, когда я звонила тебе в последний раз, ты мне об этом уже говорила, а я просто забыла. Куча дел, знаешь ли.

– Ты хотела сказать, когда я звонила тебе? – ровным тоном поправила ее Лили. – Кстати, в аэропорту я виделась с Мишель. Не знаешь, почему она так уверена, что я живу за границей? Наверное, излишне спрашивать, что думают мои друзья и знакомые? Ведь источник информации у всех был один и тот же.

Зак был шокирован и не верил своим ушам. Как и, главное, почему Дороти Келловей могла поступить подобным образом?

– Ну, я подумала, что ты, может, захочешь попутешествовать, чтобы набраться новых впечатлений. Ты ведь отказалась от санатория! – неожиданно обвинила она Лили.

– Я в состоянии сама позаботиться о себе, – глядя прямо в глаза матери, произнесла Лили. – И для этого совсем не обязательно меня прятать от людей и заточать в так называемый санаторий, словно я прокаженная.

Голос Лили звучал негромко, но в нем было столько боли, что даже Дороти Келловей не выдержала и отвела взгляд.

Зак начинал догадываться, что могло послужить причиной отъезда Лили, но об этом даже думать не хотелось. Неужели ее мать могла отказаться от собственной дочери после того, что с ней случилось? Раздражение его усилилось. Он посмотрел на Лили и почувствовал что-то вроде гордости за нее, и уважение к ее внутренней силе и стойкости.

– Похоже, вы многое потеряли, миссис Келловей, – неожиданно для себя произнес он.

– Простите?

Все головы, как по команде, обернулись к нему.

– Лили сделала отличную карьеру и, я уверен, на этом не остановится, – решительно продолжил он. – Я не знаю, что могло произойти между вами, но могу заявить вам с полной ответственностью, что в один прекрасный день вы пожалеете о том, что вас не было рядом с дочерью, когда она так нуждалась в вашей поддержке.

За столом повисла неловкая пауза.

В глазах Лили он прочел признательность и удивление. Зак на секунду опустил веки и вдруг понял, как много для него значит эта молчаливая благодарность Лили.

Желание защитить ее, уберечь от новой боли вспыхнуло в нем с новой силой. Он поднялся. Лили молча встала.

Зак кивнул официанту и быстро расплатился.

– Надеюсь, вы нас извините? Завтра с утра у нас назначена встреча, а мы еще не отдохнули с дороги. Всего хорошо, миссис и мистер Келловей. – Он коротко кивнул. – Рад был с вами познакомиться. Может, еще встретимся.

– Пока, мама. – Лили натянуто кивнула и обернулась к отцу. Нагнувшись, она поцеловала его и с улыбкой сказала: – Пока, папа. Береги себя.

– Пока, Лилибел. – Ее отец застенчиво улыбнулся и пожал ей руку, не обращая внимания на недовольный взгляд жены. – Не забывай, звони.

– Обязательно.

Лили не возражала, когда Зак взял ее за руку и не отпускал до тех пор, пока они не остановились у арендованной машины.

– Прости, – неожиданно произнес он, когда они сели в машину.

Это прозвучало так внезапно, что Лили удивленно вскинула на него глаза:

– За что? Разве ты виноват в том, что только что произошло? Мою маму не переделать. – Она пожала плечами. – Тут уже никто и ничего не в силах исправить. Наоборот, это я должна извиниться перед тобой. Тебе пришлось стать свидетелем неприятной сцены.

– Твои родители такие разные. – Зак выехал со стоянки и посмотрел на нее. – Конечно, внешне ты очень похожа на мать, но вот что касается всего остального… Наверное, в детстве тебе приходилось несладко.

– Мне бы не хотелось сейчас об этом говорить, если ты не возражаешь. – Лили закрыла глаза.

– Я только хочу помочь.

– Мне не нужна ничья жалость. – Она открыла глаза. – Это моя жизнь и мои родители. Я люблю их и принимаю такими, какие они есть, хотя иногда, признаться, это очень непросто.

– Кто говорит о жалости? – Загорелся красный свет. Он остановил машину и посмотрел на нее. – Я имел в виду, что не много найдется людей, кому довелось пережить подобные испытания и не сломаться. Я восхищаюсь тобой, Лили.

Лучше бы ты меня любил, невольно подумала она, но вслух произнесла:

– Спасибо за откровенность. – Несмотря на ее попытки улыбнуться, у нее ничего не вышло. – Уже желтый. Может, мы поедем? Я, надо сказать, очень устала, а завтра утром у нас встреча. Я не хочу подвести тебя.

Зак посмотрел на нее долгим взглядом и нажал на газ. Машина тронулась.

– Тебе это не грозит. Ты никогда не подведешь меня.

– Откуда ты знаешь? Тебе ведь известно о моем недуге. Пока мне очень везет, но это может закончиться в любой момент. И от меня, к сожалению, зависеть уже ничего не будет. Моя память в любой момент может дать сбой. И я ничего не смогу с этим поделать.

– Ты справишься, Лили, – твердо проговорил Зак.

– Мне бы твою уверенность, – прошептала она, отвернувшись к окну, но он ее тем не менее услышал.

– Если ты позволишь мне, – тихо произнес он, – я могу помочь тебе.

– Зачем тебе это нужно?

– Разве для того, чтобы сделать добро, нужен какой-то особый повод?

– А тебе обязательно нужно совершить добрый поступок? Я же сказала, что мне не нужна ничья жалость.

– Лили, пожалуйста…

Впервые в жизни Зак испытывал робость. Как сказать ей о своей любви? Разве он достоин такой удивительной женщины?

До самого отеля никто из них больше не произнес ни слова.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Деловая встреча прошла быстро и без неожиданностей. Юристы обеих компаний уже подготовили договор и во время встречи внесли лишь ряд мелких изменений. Поставив свою подпись, Зак сообщил Лили, что если ей ничего в городе не нужно (девушка поняла, что он имеет в виду ее родителей, и отрицательно покачала головой), то они могут отправляться в аэропорт.

Так как вещей у них было немного, сборы вышли недолгими, и после полудня они уже прибыли в аэропорт. На ее счастье, командировка вышла совсем короткой, вопреки первоначальным опасениям.

– Если хочешь, можешь выпить чашку кофе, пока я зарегистрирую наш багаж, – предложил Зак.

– А тебе взять?

– Выпью в самолете.

Маленькими глоточками Лили пила кофе, стараясь не думать о встрече с родителями, но это у нее плохо получалось. Вопрос отца все еще звучал в ее ушах. Хотела ли она продолжить учебу? Лили об этом как-то не задумывалась. После несчастного случая у нее было о чем подумать, помимо учебы. Во-первых, как жить и, во-вторых, на что жить. Ей повезло, что она окончила специальные курсы и уже во время учебы подрабатывала секретарем. Но хотела ли она заниматься этим всю жизнь? Нет, секретарская работа ей, конечно, нравится, но отнимает у нее слишком много сил, и моральных и физических. Управление небольшой компанией, наверное, если не самый лучший, то по крайней мере в настоящее время наиболее приемлемый вариант. Может, и впрямь все-таки стоит закончить университет? Насколько она себя помнила, ей всегда нравилась психология, и только тот несчастный случай резко перечеркнул ее планы на будущую жизнь. Ну что ж, вполне возможно, она еще вернется к этому вопросу. Только немного позже.

Она смяла бумажный стаканчик и выбросила его в урну. Оправив юбку, Лили обернулась и наткнулась на внимательный взгляд Зака. Он разобрался с багажом и теперь стоял у стойки регистрации пассажиров.

Лили тихонько вздохнула. Как же он красив, черт его побери! И почему ее угораздило влюбиться именно в этого человека?

Ее невеселые размышления прервал мужской голос, который заставил ее напрячься.

– Лили?

Ну как ей «везет» в кавычках на всякие встречи! Похоже, судьба решила испытать ее по полной программе.

Сейчас к ней подходил… Ричард, ее бывший жених! Он был в десяти метрах от нее, и у нее было достаточно времени внимательно его рассмотреть. Неужели она когда-то любила этого мужчину? Перед ее мысленным взором тотчас встал образ другого человека, которого она узнала немногим более двух месяцев назад, и она поняла, что чувство, которое когда-то испытывала к Ричарду, было вовсе не любовью. Теперь, в двадцать пять лет, она знала это точно. Скорее всего, на нее подействовало то, что ее мать всегда благоволила к Ричарду Тейлору, ее любимчику еще со студенческой скамьи.

– Здравствуй, Ричард. – Лили сама удивилась, как спокойно и холодно звучит ее голос. – Какая встреча! Я приехала всего на пару дней, но уже успела повидать столько знакомых, сколько мне не довелось увидеть за весь прошедший год.

Сощурив свои серо-голубые глаза, Ричард внимательно посмотрел на нее.

– Привет, Лили! – восхищенно воскликнул он. – Неплохо выглядишь.

– Спасибо за комплимент. – Она склонила голову. – Ты виделся с моей матерью?

Ричард выглядел немного сбитым с толку.

– С твоей матерью? Нет. А ты?

– Буквально вчера.

– И уже уезжаешь? Обратно в Европу?

Лили усмехнулась.

– Немного ближе. В Сидней. Я там живу.

– В Сидней? – переспросил он. – Но твоя мать сказала, что ты…

– Моя мама, видимо, надеялась, что я уеду куда-нибудь подальше, но у меня на этот счет было собственное мнение.

Несколько секунд Ричард молча рассматривал ее, словно видел впервые.

– Ты говоришь совсем… – он запнулся, – как до того несчастного случая.

– Ты удивлен? – Лили позволила себе улыбнуться. – Если помнишь, у меня пострадал участок мозга, отвечающий за кратковременную память, но никак не центр речи. Если бы тогда у тебя хватило смелости прийти и сказать, что между нами все кончено, а не передать мне через медсестру ту записку, ты бы в этом убедился сам.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – покаянно произнес Ричард.

– Больше, чем ты меня уже обидел, не сможет обидеть никто, – спокойно произнесла Лили.

Объявили посадку на какой-то рейс, на какой точно – Лили не расслышала. Обернувшись, она обнаружила Зака стоящим на прежнем месте. Только теперь его руки были засунуты в карманы брюк. Лицо – абсолютно невозмутимое, ничего не прочтешь!

– Прости, – еще раз сказал Ричард.

Лили не ответила, и он проследил направление ее взгляда. На его лице показалось недоверие, затем, когда он убедился, что не ошибся, Ричард порывисто взял Лили за руку.

– Это ведь Закари Свифт? – горячо зашептал он. Глаза его загорелись. – Ты его знаешь?

Лили медленно повернулась к нему.

– А я думала, что ты изменился. Вижу, что нет.

Она выдернула свою руку и с горечью подумала, что прошедший год, кажется, изменил только ее, но никак не затронул ни ее мать, ни Ричарда. Карьера у них по-прежнему – как и всегда – на первом месте, а чувства близких людей – это уже нечто второстепенное.

– Лили! – Он придвинулся к ней ближе, снова схватив за руку. – Познакомь меня с ним! Мне недавно в голову пришла одна идея, и я хотел бы ее проверить, но университетский исследовательский отдел зажал деньги! Ты не представляешь, – восторженно продолжил он, – какие перспективы откроются, если моя гипотеза подтвердится!

– Тебе снова нужны деньги? Ричард, пусти! – Она выдернула свою руку.

– Да нет же, не мне! – отмахнулся он. В голосе его было отчетливо слышно нетерпение и досада на чужую недогадливость. – То есть они нужны мне, но на проведение эксперимента! Фактически другим людям!

– И для этой цели тебе понадобился Закари Свифт? – чуть насмешливо спросила Лили, слегка покачав головой.

– Конечно! – Ричард уже был не в силах сдерживать владевшее им нетерпение. – На прошлой неделе я прочел в газете, что его компания дала согласие спонсировать проекты в области науки в рамках общенациональной программы помощи исследовательским университетским центрам. Это же открываются такие перспективы! Лили, пожалуйста, познакомь меня с ним! Это ведь нужно не мне, а всем моим коллегам, науке, в конце концов! – В его голосе слышалась мольба.

– Насколько я тебя знаю, ты никогда ничего не делаешь без личной причины, – прямо заявила она. – Что ты сам будешь с этого иметь?

– Если мой проект пройдет и если моя гипотеза подтвердится, я стану начальником отдела и буду сам решать, на какие проекты потратить деньги в будущем, – ничуть не смущаясь, ответил Ричард.

– А я-то поверила, что ты мог измениться. Прости, Ричард, но я ничем не смогу тебе помочь. Удачи тебе и всего хорошего. – Она повернулась, чтобы уйти, но Ричард не пустил, преградив ей путь.

– Лили! Я знаю, что это шанс, который выпадает раз в жизни!

– Знаешь, что я тебе скажу, Ричард? – Она решительно обошла его и остановилась напротив, сверкая глазами. – Может, твой проект и в самом деле такой замечательный, как ты расписываешь, но чем он лучше других? К тому же тебе не кажется, что для такой точной науки, как физика, у тебя слишком много «если»? «Если мой проект пройдет и если моя гипотеза подтвердится», – повторила она, изумляясь, как точно ей удалось процитировать его слова. Может, на фоне стресса ее память крепнет и «забывает», что ей полагается «забывать»? Когда они с Заком вернутся в Сидней, нужно будет спросить об этом Марка… – Не могу сказать, что наша встреча меня обрадовала, но раз так уж случилось… – Она пожала плечами и повернулась, чтобы уйти. – Еще раз всего хорошего и удачи.

– В тебе говорит оскорбленная гордость, – презрительно бросил Ричард ей в спину. – Неужели ты не можешь встать выше личной обиды?

Лили замерла и медленно обернулась.

– Скорее всего, так оно и есть. А ты не считаешь, что у меня есть право на подобное поведение? Согласна, со стороны это не очень красиво, но, извини, у меня почему-то нет желания помогать тебе и казаться добрее, чем я есть. Будь твой проект единственным и неповторимым, я, может, и подумала бы, отбросив в сторону все, что нас когда-то связывало…

– А разве нас что-то связывало, кроме твоей матери? – продолжал насмехаться Ричард. – Неужели ты думаешь, что я тебя любил? Да я связался с тобой только потому, что твоя мать постоянно на это намекала! Или ты забыла, она обладает значительной властью в университете? А ведь я тогда был всего лишь аспирантом!

– Вот, значит, как? – Лили фыркнула. – Похоже, наступил момент истины? Что ж, хотя это уже не важно, но, к счастью, я тебя тоже не любила. Я даже благодарна тому несчастному случаю, который расставил все по своим местам! Если бы этого не случилось, я бы никогда не узнала, что значит… – Она вовремя прикусила язык. Не хватало только рассказать Ричарду о своей безответной любви и тем самым дать ему повод насмехаться над ней!

Но Ричард был слишком занят своими переживаниями, чтобы обратить внимание на ее слова.

Объявили посадку на рейс в Сидней.

Лили заколебалась, но все-таки сказала:

– Я знаю, что как человек ты стоишь немного, но у тебя есть способности. Нет, я не собираюсь знакомить тебя с Заком, – предупредила она Ричарда, в глазах которого забрезжила надежда. – Я всего лишь его временная секретарша. Если твой проект и в самом деле так перспективен, ты имеешь все шансы заинтересовать его и без моего попечительства.

– Да, конечно, – иронично протянул Ричард, затем повернул голову и посмотрел на Закари Свифта, чье внимание по-прежнему было приковано к Лили. – Особенно когда он узнает, что я – твой бывший жених, который бросил тебя после несчастного случая. Он, несомненно, решит, что я виноват, и отчасти будет прав, но…

– С чего ты взял, что Закари Свифт будет принимать решение о спонсировании на основании факта, что ты был моим женихом? – перебила его Лили.

– Не смеши меня! – Ричард хмыкнул. – Я вижу, как он смотрит на тебя. Словно ты уже его собственность. – Лили бросило в жар от таких слов. – Все то время, что мы здесь стоим, он неотрывно смотрит на нас, ни на секунду не отвлекаясь, хотя с ним уже пытались заигрывать две женщины. Кстати, насколько я успел заметить, довольно хорошенькие. К тому же ты назвала его Заком и во время нашего разговора несколько раз косилась в его сторону. Совершенно ясно, что вас связывают не только деловые отношения. Может, я и карьерист, но уж точно не дурак и способен сложить два и два. Думаю, у Закари Свифта мне ничего не светит, если ты отказываешься нас познакомить.

Несмотря на все усилия Лили, ее щеки предательски порозовели.

– Мне пора. – Язык с трудом повиновался ей. – Может, еще увидимся. – Лили повернулась и на негнущихся ногах подошла к стойке регистрации.

Зак ничего не сказал, но пытливо заглянул ей в глаза. Лили отвела их в сторону. Она все еще не могла прийти в себя от последних слов Ричарда. Неужели то, что он сказал, – правда? Но тогда почему она сама не видит того, что Ричарду показалось таким очевидным? Значит, ей все-таки можно надеяться, что ее чувства небезответны?

Лили украдкой бросила взгляд на бесстрастное лицо Зака и, не отыскав на нем и намека на нежность, подавила разочарованный вздох. Неужели только вчера их руки соприкоснулись, и это прикосновение мгновенно нашло ответный отклик в ее теле? Ночью она плохо спала, снова и снова спрашивая себя, не совершает ли она роковую ошибку, отвергая Зака? Ведь пройдет еще совсем немного времени, и они расстанутся навсегда. Она весь вечер и всю ночь размышляла над этим и уже на рассвете, ворочаясь с одного бока на другой, решила, что с нее довольно! Она сама сделает первый шаг, потому что желание почувствовать его сильные руки на своем теле и настойчивые губы на своих губах жгло ее как огнем. Пусть у нее останутся хотя бы сладкие воспоминания.

Стюардесса попросила пассажиров пристегнуться. Взревели мощные моторы, и через несколько минут самолет взмыл в небо.

– Твой бывший жених? – словно невзначай спросил Зак.

Тогда в аэропорту он сразу догадался, кого встретила Лили, и им овладели самые противоречивые чувства, но наиболее сильным было желание ее защитить. И еще ревность. И неожиданный страх, что он может потерять ее именно тогда, когда осознал, что ему не жить без нее. По лицу Лили он пытался отгадать ее чувства к подошедшему к ней мужчине и, когда тот несколько раз порывался взять ее за руку, сдерживался из последних сил, чтобы не броситься к ним и не заявить этому привлекательному брюнету, что Лили принадлежит ему, и только ему. К его облегчению, Лили не позволила мужчине никаких фривольностей и спустя пару минут после объявления посадки распрощалась с ним.

– Да, – кашлянув, ответила Лили на вопрос Зака.

– Что ему было нужно от тебя?

– Как ни странно, но ты.

Зак опешил.

– Я?

– Точнее, деньги, которые Ричард мог бы получить у тебя.

– Но я не занимаюсь благотворительностью.

– Зато ты, точнее, твоя компания принимает участие в общенациональном проекте поддержки исследовательских институтов.

– Ты хочешь сказать, – медленно произнес он, вспоминая, что она упоминала о своем прежнем женихе раньше, – что твоему… э-э… Ричарду потребовались деньги на какой-то проект, и он решил получить некое преимущество над остальными благодаря нашему знакомству? Ведь он физик?

Лили почувствовала себя неловко. Может, не стоило ей об этом упоминать, и Ричард кое в чем был прав? Он всегда был наблюдателен. Когда не обдумывал какую-нибудь гипотезу.

– Зак. – Она накрыла его руку своей, и сердце ее забилось сильнее. Вся смелость внезапно куда-то улетучилась, остались одни лишь сомнения.

– Да. – Он положил свою руку сверху. Лили сделала глубокий вдох и на одном дыхании произнесла:

– Если Ричард обратится к тебе, могу ли я… могу ли я просить тебя, чтобы ты не рассматривал его проект сквозь призму наших с ним отношений? Ричард уверен, что ты не станешь ему помогать, потому что, по его мнению, ты ко мне неравнодушен.

Его пальцы разжались, но руку он не убрал.

Лили опустила голову, чувствуя себя ненужной и несчастной. Она рискнула заговорить с Заком о его чувствах к ней… и, кажется, получила исчерпывающий ответ.

– Забудь о том, что я сказала, – куда-то в сторону прошептала девушка. – Я поверила Ричарду – и ошиблась.

– Ошиблась в чем? – тихо, но настойчиво спросил Зак.

– Давай просто забудем, хорошо? – Лили с мольбой посмотрела на него – и у нее вылетело из головы, о чем они только что говорили.

Глаза Зака ласково улыбались ей, словно подбадривая, и в их глубине она прочла ответ, на который не смела надеяться, но который так жаждала услышать.

– Ошиблась в том, что ты неравнодушен ко мне, – наконец произнесла она, все еще не веря своему счастью.

– Совсем наоборот. Я больше чем неравнодушен к тебе, – тихо признал Зак.

– Пожалуйста, пристегните ремни. Самолет готовится совершить посадку.

Чары развеялись. Лили дернула головой и последовала инструкциям стюардессы.

– Мы еще не все обсудили Лили, – предупредил Зак. – Учти, теперь я не дам тебе так просто сбежать.

– Хорошо, мы обязательно поговорим, но позже, ладно? – пробормотала она, пряча глаза.

Сиднейский аэропорт встретил их гулом самолетов и шумной толпой людей. Поговорить здесь не представлялось возможным.

Еще перед отлетом Зак связался с шофером компании и попросил его подогнать машину к аэропорту.

– Куда мы едем? – спросила Лили, заметив, что они проехали поворот к ее дому.

– Ко мне. – Взгляд, которым Зак сопроводил свои слова, не оставлял сомнений в его намерениях.

Лили охватила дрожь, вызванная страхом пополам с восторгом.

– А как же твои мать и брат… – Она запнулась, прекрасно понимая, что пытается оттянуть неизбежное: ее тело уже предательски горело.

– Сегодня у Дэниэла тренировка, а моя мама – мудрая женщина и никогда не приходит ко мне, не предупредив заранее. Так что сегодня ты никуда не сбежишь от меня, и от того, что должно было произойти уже давно.

– Я и не собиралась от тебя сбегать.

Лили провела рукой по бедру, поправляя задравшуюся юбку, и улыбнулась, заметив заинтересованный взгляд Зака.

– Господи, как же долго я тебя ждал! – хрипло произнес он и, положив руку на ее колено, негромко простонал.

Лили рассмеялась, уверенная, что теперь-то она не ошиблась, прочитав в его взгляде не только страстное желание, но и любовь. Она чувствовала себя такой легкой, что казалось, еще немного – и она взлетит от переполнявшего ее счастья вопреки закону всемирного тяготения.

– Подумаешь, каких-то два месяца, – поддразнила она.

– Каких-то? – возмущенно воскликнул он, одновременно поднимаясь рукой по ее бедру. – Я думал, что сойду с ума, не в силах разгадать того, что движет твоими поступками!