Текст книги "Идеал женщины"

Автор книги: Дженис (Джанис) Мейнард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 7

Джиллиан онемела. Она догадывалась, о чем Девлин собирается рассказывать дальше, и преисполнилась к нему жалости.

А Девлин продолжал говорить, словно забыл о ней:

– Я не знал, как быть. Все складывалось как-то странно, неправильно и в то же время… Но она была замужем – я не забывал об этом.

– И она была старше тебя…

– Да. Мы разделись, а дальше… В общем, понятно…

Девлин умолк, а Джиллиан подумала: «Я ведь, в сущности, его не знаю…»

Но одну черту его характера ей удалось изучить на собственном опыте – Девлин не может оставить женщину в беде.

– Ну ладно, а что дальше? – мягко спросила она.

– Она осталась в пещере, а я побежал домой за деньгами. Я заработал их сам, выполняя различную работу по дому, – хотел купить себе машину. Мой отец считал – мужчина должен уметь зарабатывать деньги, чтобы купить то, что хочешь.

– Ты не положил деньги в банк?

– Зачем? – Девлин пожал плечами. – Наш дом – крепость. Я хранил деньги в стенном сейфе у себя в спальне.

– И сколько ты заработал? – поинтересовалась Джиллиан.

– Семь тысяч. И эти деньги я отнес ей.

– Неужели она взяла?

– О да! – криво усмехнулся Девлин. – Но с того дня я больше не видел ни ее, ни ее мужа.

Глаза Джиллиан расширились.

– Ты подозреваешь, они могли… все это было сделано специально?

– Как я могу знать наверняка? Я думал об этом. Но вполне может быть – взяв деньги, они просто слиняли. Вполне возможно, она даже не стала с ним разводиться.

Джиллиан показалось – все эти годы Девлин чувствовал свою вину, потому что женщина была замужем. Его, молодого и доверчивого, просто соблазнили. Разве можно упрекать юношу в том, что он не устоял?

– Так что произошло, когда ты отправился в колледж?

Девлин вздохнул:

– Спустя некоторое время мне пришло в голову – я же не предохранялся! Представив себе, что я мог стать отцом, я пришел в ужас. Несколько месяцев жил в постоянном страхе, что однажды она объявится с моим ребенком…

Джиллиан подвинулась к нему ближе и положила руку ему на грудь:

– Жаль, что именно так ты стал мужчиной. А впоследствии ты нашел себе девушку?

– Нет. Чаще всего это был секс на одну ночь. – Девлин накрыл ее руку своей. – Но после того случая я всегда пользовался презервативом. Хотя, отвечая на твой вопрос, – криво усмехнувшись, продолжил он, – я даже не представляю себе, со сколькими девушками я переспал в следующие два года.

– Два года? А потом?

– Ну, однажды я проснулся в незнакомой комнате и понял – с этим пора кончать. Через три месяца я познакомился с Тамми.

Джиллиан уловила в его голосе теплые нотки.

– В общем, на спецкурсе нам вместе пришлось работать над своим заданием. Тамми была на год старше меня…

– Ты влюбился в нее. – Это прозвучало скорее как утверждение, чем вопрос.

Девлин рассмеялся:

– Может, дальше ты тоже сама продолжишь? Нет, не влюбился. Но впервые в жизни у меня появилась девушка, ставшая мне другом. Для меня это было внове и так здорово!

– Ты с ней не спал?

– Один раз это все-таки случилось – как раз перед ее выпуском. Но секс с Тамми… Это явно было не то. Однако мы поддерживаем с ней связь. Она работает дома, и у нее трое детей.

Джиллиан поняла, что ревнует. Это было странно и необъяснимо…

Она поднялась – ноги у нее еще дрожали.

– Что-то машины долго нет.

Девлин поднялся вслед за ней:

– Это все, что ты можешь мне сказать? – Он нахмурился. – После того как я, можно сказать, раскрыл перед тобой свою душу?

Джиллиан обхватила себя руками.

– Ты хочешь убедить меня – небольшой роман не помешает нашей работе? Что ж, я подумаю. Ты привлекательный мужчина. К тому же холост. Так что – может быть… Но не слишком настаивай. Моя мать работает на твою семью, и это меня останавливает. Но я обещаю подумать.

– Вот и хорошо. – Девлин мягко убрал с ее лица волосы. – А как насчет поцелуя? Всего одного – чтобы ты не слишком затягивала со своим ответом.

– Только не после того, как меня вывернуло наизнанку. Не хочу, чтобы ты передумал.

– Этого не случится. Может, позволишь мне поцеловать тебя хотя бы в щечку? – продолжал увещевать Девлин.

Джиллиан на всякий случай сделала шаг назад:

– Нет.

Девлин взял ее за руку и пальцем коснулся запястья:

– Расслабься, Джиллиан. Сейчас тебе ничего не грозит.

Лжец! Он подошел к ней так близко, что ее груди уперлись ему в грудь. Джиллиан могла либо отвернуться, либо прижаться к его хлопковой накрахмаленной рубашке. По какой-то причине она предпочла второй вариант. Раз оказавшись в объятиях Девлина, ей уже не захотелось их покидать…

– Ты заставляешь меня нервничать, – дрогнувшим голосом призналась она.

Девлин негромко рассмеялся. Наклонив ее голову, он прижался ртом к ее уху. По телу Джиллиан побежали мурашки, ноги задрожали. Когда губы Девлина опустились по ее шее к плечу, ее руки сами взметнулись вверх и обвились вокруг его шеи. И вот уже губы Джиллиан исследуют его шею.

Неожиданно он отпустил ее и сделал несколько шагов назад.

– Думаю, мы оба можем признать – начало получилось весьма многообещающим. – Тяжело дыша, Девлин взъерошил волосы.

И почти в это же мгновение оба услышали, как засигналила машина.

– Наверное, это за нами, – произнесла Джиллиан.

Рядом с полем остановились две машины.

Девлин быстро собрал вещи.

– Ладно, идем. Не будем заставлять их ждать.

Пройдя по полю, Девлин остановился возле водителей и о чем-то с ними заговорил. Джиллиан остановилась рядом. Солнце уже почти село, на землю легли длинные тени. Неужели Девлин по-прежнему хочет, чтобы она взглянула на место, предназначенное для строительства будущей школы? Нет, вряд ли…

Девлин повернулся к ней:

– Ты можешь вернуться домой или, если чувствуешь себя неплохо, можешь поехать со мной – у меня назначена встреча с инвестором. Я отменил ее, когда ты… встретилась с деревом.

– Я вернусь домой.

Девлин нахмурился, как будто ожидал услышать совсем другое.

– Поехали со мной, – предложил он. – Инвестор был очень недоволен, когда я попросил его перенести встречу. Ты станешь наглядным доказательством того, почему мне пришлось это сделать.

– Ну, не знаю, – протянула Джиллиан.

– Давай же! – Он открыл дверцу машины и жестом предложил ей сесть на мягкое сиденье. – Ужин за мой счет.

Девлин ехал молча.

Может, идея предложить Джиллиан пожить у него дома была не совсем удачной? И романчик между ними вряд ли удастся. С одной стороны будет стоять его семья, с другой – мать Джиллиан. И обе стороны, скорее всего, не одобрят их союза, пусть даже и кратковременного.

Да, куда как проще было бы, переселись Джиллиан к нему в Атланту. Нет, не только для того, чтобы ему было удобнее с ней встречаться. Работа, на которую он ее принял, действительно существовала. И эта работа требовала его присутствия здесь. Видимо, придется совместить приятное с полезным и отложить свое возвращение в Атланту.

В ресторан в Шарлоттесвилле, в котором должна была состояться встреча, они доехали за пять минут перед назначенным временем. Джиллиан с тревогой посмотрела на себя в зеркало и стала приводить волосы в порядок.

– Я одета не для ужина в ресторане, – пробормотала она.

– Не волнуйся. – Девлин передал ключи от машины швейцару. – Внутри не так уж светло.

– Да, смешно, – съязвила Джиллиан.

Горацио Клемент уже сидел за столиком. Мужчина был давним другом семьи, старше Виктора и Винсента более чем на десять лет. Несмотря на все свое завидное состояние, он был не женат, но и с деньгами расставался с трудом.

Задача Девлина состояла в том, чтобы убедить Горацио ослабить веревки на своем мешке с деньгами и получить сумму, необходимую для вложения в новый офис «Вольф энтерпрайз» в Мехико. Офисы компании уже были разбросаны по Западному побережью, находились в Лондоне и Париже. «Вольф энтерпрайз» занималась всем, начиная от владения недвижимостью и заканчивая железными дорогами, телевидением и производством.

Девлин положил руку на спину Джиллиан и подтолкнул ее в нужном направлении.

– Здравствуй, Горацио, – поприветствовал он. – Надеюсь, ты не возражаешь против женского общества?

Кустистые белые брови Горацио приподнялись.

– Что такое? Совсем на тебя не похоже, мой мальчик. И совсем не в твоем вкусе. – Он повернулся к Джиллиан, протягивая ей худую руку: – Как вас зовут, милая?

– Джиллиан Карлайл, – представилась она. – Вы совершенно правильно заметили – я не его тип. Просто Девлин чувствует себя немного виноватым за то, что по его милости я вчера слетела с дороги. Именно по этой причине он не смог встретиться с вами.

Девлин заскрежетал зубами:

– Ты слетела с дороги не по моей милости! Ты слишком быстро неслась и не справилась с управлением.

Горацио фыркнул:

– Ну, мне известно, как ты водишь машину, сынок. Поэтому не обессудь – я предпочту поверить словам этой славной молодой женщины.

Девлин был задет, но спорить не стал. Горацио повернулся к Джиллиан и, вместо того чтобы начать говорить о делах, стал рассказывать ей одну историю смешнее другой. Джиллиан смеялась, и Девлин был уверен – этот смех только подзадоривал пожилого джентльмена травить байки и дальше.

Вечер обещал быть долгим…

Глава 8

Джиллиан, начавшая было сожалеть о своем решении, расслабилась и даже стала получать удовольствие. Горацио был весьма наблюдателен и обладал тонким юмором. Вдобавок ко всему он оказался прекрасным рассказчиком, и Джиллиан посмеялась от души.

Девлин говорил мало, выражение его лица было трудно прочесть. В какой-то момент Джиллиан встала и извинилась:

– Знаю, вам надо обсудить дела. А мне нужно в дамскую комнату и позвонить матери.

Когда она вернулась, Девлин был мрачнее тучи. Горацио сидел, скрестив руки на груди. При виде Джиллиан Горацио махнул рукой в ее сторону:

– У меня возник вопрос к вам, молодая леди. Скажите, стали бы вы иметь дело с этим человеком, если бы оказались на моем месте?

– Я не очень-то хорошо разбираюсь в таких вещах, – с сомнением произнесла Джиллиан. – Но думаю, если бы Девлин не обладал нужными способностями и знаниями, его бы никогда не назначили на такой ответственный пост, в его-то возрасте. Думаю, и его отец, и дядя были уверены – он справится с этой работой. И позволю себе предположить: если вы станете инвестором, то не разочаруетесь.

– Ну, не знаю… Экономика сейчас не в очень хорошем состоянии, и я не вижу предпосылок для ее роста.

– Не могу сказать, сэр, я плохо разбираюсь в таких вещах. И все же я бы на вашем месте рискнула. Все-таки деньги, которые вы могли бы дать Девлину, скорее всего, не последние у вас, а вы не будете жить вечно.

На несколько секунд над столом повисла тишина. Девлин не мог поверить своим ушам.

Горацио сидел неподвижно. Вдруг он откинул голову назад и разразился громким смехом:

– Честное слово, Девлин. Мой совет тебе – с такой женщиной расставаться не стоит.

Девлин, не привыкший к такой откровенности, не знал, что сказать.

– И у меня есть к вам предложение, – как ни в чем не бывало продолжала Джиллиан. – Ну, насчет денег…

Горацио с грустью посмотрел на нее:

– Простите, милая, но я уже стар для таких игр – сердце не то. Но я польщен, дорогая.

Джиллиан залилась румянцем.

– Ведите себя прилично, – строго сказала она. – Что-то мне подсказывает – в возрасте Девлина вы мало чем от него отличались. Вам обоим нужна победа, вам обоим нужно быть сильнее вашего оппонента. Но ведь это совсем другое – если вы станете инвестором, то в случае успеха Девлина победителями станете оба. Ну же, Горацио, скажите «да»! Уверена, вам самому этого хочется.

Горацио отпил глоток дорогого вина и взглянул на Девлина:

– Да, жаль, что в свое время мне не встретилась на пути такая женщина.

– Пожалуйста, не смущайте меня, – попросила Джиллиан. – И вы хотите, наконец, услышать мое предложение или нет?

Горацио усмехнулся:

– Интересно, что еще за предложение?

– Не знаю, слышали ли вы, но семья Вольф собирается построить в нашем округе школу. Пока всем детям школьного возраста нужно добираться до ближайшей школы на автобусе почти час. Если вы решите вложить несколько тысяч в этот проект, думаю, никто не станет возражать, если школа будет названа в вашу честь. Верно, Девлин?

Девлин вздохнул, размышляя про себя: почему эта встреча совершенно вышла у него из-под контроля?

– Конечно.

Джиллиан живо повернулась к Горацио:

– Так как, Горацио? Неужели вам не хочется оставить после себя что-нибудь хорошее? Школа – дело нужное. Вы поможете сотням ребятишек и их семьям. Более того, если хотите и пока вам позволяет здоровье, вы можете принять активное участие в осуществлении этого проекта, например, стать консультантом.

Девлин почувствовал, как почва уходит у него из-под ног. И это случалось с ним не впервые, стоило ему начать помогать женщине. Неужели он никогда ничему не научится?

– Я только что нанял тебя, если ты не забыла, – напомнил он Джиллиан. – И совсем не собирался нанимать кого-нибудь еще.

Горацио усмехнулся:

– Ну, мои услуги обойдутся тебе недорого – я согласен на доллар в день. И ужин с Джиллиан раз в неделю наедине, – добавил он, подмигивая Джиллиан.

– Пять долларов в день. И никаких ужинов с моей девушкой, – не задумываясь ответил Девлин.

Джиллиан поджала губы:

– Вообще-то я не твоя девушка. К тому же служебные романы редко заканчиваются хеппи-эндом.

– У нас нет никакого служебного романа. Если, конечно, ты не хочешь поехать со мной в Атланту, – зачем-то добавил он.

– Слишком далеко, – покачала головой Джиллиан. – Ну ладно, мистер Клемент, я согласна на ваше предложение. А как насчет предложения Девлина? Вы согласны стать инвестором?

Горацио вздохнул:

– Да, ну и времена настали, раз взрослый мужчина приводит с собой на деловой ужин женщину, чтобы как следует потрясти кошелек старика. Мне повезет, если у меня останется хотя бы немного денег, чтобы оплатить свое пребывание в доме для престарелых.

Джиллиан приняла его слова за чистую монету.

– Наверное, я что-то не так поняла, Горацио, – раскаялась она. – Я думала…

– Он шутит, Джиллиан, – подал голос Девлин. – Этот старик может купить всю Вирджинию, если она будет выставлена на продажу.

Горацио лукаво улыбнулся:

– Ну ладно, уговорили. Что мне подписать?

Неужели? Девлин не мог поверить своим ушам.

– У меня нет с собой никаких бумаг. Пока устное соглашение, идет, Горацио?

Мужчины скрепили договор рукопожатием. По ка кой-то непонятной причине Джиллиан была счастлива.

– Благодарю вас, мистер Клемент. Обещаю – вы не пожалеете.

В машине стояла тишина. Теперь, когда они возвращались в дом Девлина, Джиллиан совсем не хотелось проводить еще одну ночь под крышей Вольфов. Где она будет спать сегодня? Снова в спальне рядом с комнатой Девлина? И их будет отделять друг от друга всего одна дверь?

Наверное, она все-таки совершила ошибку, согласившись работать с Девлином Вольфом. С другой стороны, разве у нее был выбор? Сидеть на шее матери ей совесть не позволит, а если в местных школах и появится вакансия, то ожидать этого стоит не раньше окончания учебного года.

– Как давно ты знаешь Горацио? – спросила Джиллиан.

Девлин бросил на нее быстрый взгляд и снова устремил его на дорогу.

– Помню, на мое пятилетие он подарил мне пони и сказал: мальчик в моем возрасте должен знать, как ездить верхом. Вообще-то я испугался, но постарался этого не показать. В следующие полгода Горацио приезжал к нам раз в неделю и следил за тем, как продвигаются мои успехи. К счастью, ездить верхом мне понравилось, и удовольствие постепенно вытеснило страх.

– Наверное, он тебя любит?..

Девлин энергично кивнул:

– Да. На самом деле, у Горацио доброе сердце. Правда, это не относится к бизнесу – в том, что касается работы, он всегда был строг и требователен не только в отношении себя, но и других.

– У него есть семья?

– Он был женат, но давным-давно. Отец сказал – жена Горацио умерла при родах. После ее смерти Горацио так и не женился. Наверное, не встретил женщину, которую смог бы полюбить так же сильно.

– Жалко…

– Не стоит его жалеть. Несмотря на свое одиночество и возраст – ему восемьдесят шесть лет, – Горацио ведет активную жизнь.

– А твой отец… Знаю – и твой отец, и дядя не стали вступать в брак повторно, но они с кем-нибудь встречались? Есть ли у них женщины?

– Даже если в их жизни и были женщины, я об этом не знаю. Всю свою любовь они отдали своим детям. Хотя чего им это стоило, известно только им. Думаю, они оба так и не смогли оправиться от той трагедии.

– Думаю, тебе повезло с отцом.

– Я тоже так считаю.

Девлин согласился, но в интонации его голоса Джиллиан почудилась какая-то ирония.

– А как насчет создания своей семьи, Девлин? Твои кузены уже обзавелись семьями.

– Это предложение?

– Не льсти себе! Но раз уж ты об этом заговорил… Мы слишком разные, и ты сам это прекрасно знаешь. Тебе нужен успех. А я люблю свою профессию учительницы.

– Да, я и не представляю себе, что значит оказаться запертым в одной комнате с двумя десятками детей почти на целый день.

– Я люблю детей, – просто сказала Джиллиан. – И мне нравится процесс обучения. Ты не представляешь, с какой жадностью дети узнают все новое – и это благодаря мне.

– А как насчет твоей личной жизни?

– Я тебе уже говорила. Я выйду замуж. Это произойдет, когда мне встретится мужчина, который захочет того же, чего хочу я. Я хотела бы иметь большую семью, несколько детей. А ты? Например, какой у тебя идеал женщины?

– Она должна во всем соглашаться со мной.

Джиллиан засмеялась:

– Удивительно, но ты не бываешь обделен женским обществом. Хотя, наверное, женщины покупаются на твое состояние и внешность.

– Ты мне льстишь.

– Вообще-то нет – не думаю, что этим можно гордиться.

– И это говорит женщина, которая еще вчера была без работы?

– А ты, оказывается, не упускаешь возможности ударить ниже пояса.

– Судя по твоим словам, сам по себе я не представляю для женщин никакого интереса?

– Я лишь сказала – те достоинства, которыми ты обладаешь, еще не главное. Да и потом, какая женщина в здравом уме захочет выйти замуж за мужчину, если его хотят заполучить все дамочки?

– Звучит как комплимент. Мне нравится.

Они подъехали к воротам. Джиллиан ощутила легкую панику, когда они захлопнулись за ними. Все, теперь дороги назад нет!

– А возвращаясь к тебе… Да, ты красив, обаятелен и даже, возможно, душа компании…

– Но?..

– Но если бы мне выпал шанс выбирать между толстосумом-красавцем и каким-нибудь стариканом, я бы выбрала последнего.

– Звучит как оскорбление, – заметил Девлин.

– Не стоит оскорбляться, – легко сказала Джиллиан, – я ведь такого еще не встретила. Впрочем, у меня еще есть время. Но ты так и не ответил на мой вопрос. Собираешься ли ты жениться – и если да, то когда?

Джиллиан взглянула на Девлина, но темнота скрывала выражение его лица.

– Моя семья – это мой бизнес. Я не могу подвести отца и дядю Вика, вверившего мне судьбу компании. Дела занимают все мое время. Я буду отврати тельным отцом и мужем.

Голос Девлина звучал ровно, но Джиллиан чувствовала – он что-то недоговаривает.

– Даже сверх меры занятые люди находят время, чтобы создать семью. Разве ты не хочешь, чтобы династия Вольфов продолжилась?

– Для этих целей будет достаточно моего брата и трех кузенов. Ладно, оставим эту тему, Джиллиан.

Девлин остановил машину под каменным портиком. К нему сразу поспешил служащий, чтобы поставить машину в гараж.

Взяв Джиллиан под руку, Девлин молча провел ее в ту часть дома, в которой она не была уже много лет.

– Хочу тебе кое-что показать, – объяснил он, заметив в ее глазах немой вопрос. – Может, тогда ты поймешь, почему я хочу, чтобы ты работала со мной над этим школьным проектом.

Комната, в которую они вошли, была заставлена шкафами, между которыми Джиллиан заметила несколько встроенных стенных сейфов. Девлин подошел к одному из сейфов в центре комнаты, набрал код и открыл маленькую металлическую дверцу.

– Садись, – сказал он, вытаскивая из него коробку.

Комната не была предназначена для отдыха – вся мебель состояла из двух офисных стульев с прямой спинкой.

Девлин подошел к ней и протянул ей небольшой предмет. В животе у Джиллиан все перевернулось, когда она увидела – это была открытка с пожелтевшими от времени краями, нарисованная неуверенной детской рукой.

Закусив губу, она осторожно взяла ее. Как если бы это было только вчера, она вспомнила, как сидела дома за кухонным столом и старательно выводила буквы…

– Ты ее сохранил? – неожиданно севшим голосом спросила она. – Ты был так зол…

Девлин сел рядом с ней.

– По какой-то причине я не смог ее выбросить.

И всегда находил в ней утешение. Я никому ее не показывал – не хотел, чтобы меня дразнили. Ты думаешь, я предложил тебе работу потому, что ты в ней нуждалась? Но я действительно нуждался в таком человеке, как ты. К тому же для меня это стало возможностью тебя отблагодарить.

– Ты мне ничем не обязан, Девлин. Вообще-то я написала открытку потому, что моя мама посоветовала мне это сделать.

– Это не главное. Главное, что ты это сделала. И пусть моя благодарность запоздала, хочу, чтобы ты знала, – ты мне тогда очень помогла. – Рука Девлина легла ей на шею. – Есть несколько причин, по которым нам не следует начинать отношения. Во-первых, тебя смущает то, что твоя мать работает на нас. Во-вторых, я не тот мужчина, который тебе нужен. Не говоря уже о том, что в этом доме мы, скорее всего, не найдем уединения для двоих. Но благодаря судьбе мы встретились вновь, и я хочу тебя, Джиллиан. – Девлин наклонил голову и коснулся ее губ своими теплыми, настойчивыми губами. – Дай мне шанс, Джиллиан, – пробормотал он, не отрываясь от ее рта. – Дай нам шанс.