Текст книги "Король Нимф (ЛП)"
Автор книги: Джена Шоуолтер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)
Джена Шоуолтер
Король Нимф
Посвящается
Ли Мишель Хэлдермун и Шели Микал. Кузинам. Экстраординарным женщинам. Ангелам (раньше я могла бы добавить "падшим" перед последним словом, но теперь это не имеет значения).
Джилу Монро. Ты получил меня, когда сказал "привет", а теперь меня дополняешь. Ты ветер под моими крыльями. Я ничто без тебя.
Глава 1
АТЛАНТИДА.
Проснувшись, Валериан, король нимф, попытался освободиться от обнаженной женщины, дремлющей около него... только, чтобы обнаружить, что его ноги переплетены с двумя другими обнаженными женщинами, спящими рядом.
Сонно хмыкнув, он откинулся на мягкую постель. Темные пряди женских волос каскадом ниспадали на его плечо. Шелковистые рыжие завитки, принадлежащие второй женщине, струились по животу Валериана, красиво переплетаясь с белокурыми локонами третьей. Внутри него словно замурлыкал сытый довольный кот.
В резиденции было только четыре женщины, и все четверо выглядели восхитительно и весьма сексуально. В конце концов, просто очаровательно. Пару недель назад, сразу после того, как его армия взяла под контроль эту крепость, женщины случайно прошли сквозь портал, ведущий из внешнего мира. Боги, должно быть, улыбались ему прошлым вечером, потому что три женщины нашли путь в его постель.
Валериан медленно усмехнулся, в то время как его пристальный взгляд блуждал по пресыщенным красоткам, так мирно спящим вокруг него. Они были высокими, пышнотелыми, загорелыми, а выражения их лиц варьировали от смело бесстыдного до привлекательно скромного.
Впрочем, как бы они не выглядели, его это не волновало. Валериан попросту любил женщин. Любил свою власть над ними и не стыдился ее. Не каялся. О, нет. Он наслаждался. Смаковал. Упивался.
Поглощал.
И хотя ни одна из женщин не стала для него чем-то большим, чем мимолетное увлечение, Валериан обожал каждый дюйм их восхитительных тел. Их сладкую мягкость, хриплые стоны. Их декадентские ароматы. Любил то, как их ноги тесно обвивались вокруг его талии (или головы) и приглашали к путешествию в рай, давая ему возможность мягко скользить или грубо вколачивать свои удары – в зависимости от того, чему он в то время отдавал предпочтение.
Пока он лежал, свет, словно протягивая тонкие пальцы из кристаллического плафона, ласкал все, к чему прикасался, и купал его спутниц в обволакивающих блестящих тенях и мерцающем освещении. Желание наполнило ароматом воздух, почти ощутимый в своей горячности. Тепло, излучаемое каждым из женских тел, соткало опасно соблазнительный кокон вокруг них.
Да, он вёл сладкую, очень сладкую жизнь.
Женщинам хватало одного лишь взгляда на Валериана, чтобы начать страстно желать его. Малая толика эротично соблазнительного аромата нимфы делала их легкодоступными для удовлетворения его желаний. Звук его хриплого, насыщенного голоса заставлял их раздеваться для него. Женщинам хватало ощущения одной лишь ласки его пальцев, и оргазм следовал за оргазмом, а они молили о большем. О нет, он не хвастался, это был не более чем факт.
Именно тогда женщина с черными, как вороново крыло волосами пошевелилась и положила свою маленькую, тонкую ручку ему на грудь. Джанет? Гейл? Валериан действительно не мог вспомнить имени ни одной из них. Они были лишь телами, в длинной череде удовлетворенных тел, которым он помог; женщины, избранные для страстного, взрывного проникновения.
– Валериан, – словно изысканнейший призыв выдохнула брюнетка. Выражение её лица оставалось мягким после сна, но рука начала медленное скольжение вниз и обвилась вокруг члена, пробуждая его поглаживаниями вверх и вниз.
Не глядя, он протянул руку и прижал ее ладонь к своим губам, успокаивающим жестом поднося ее пальчики к своим устам для целомудренного поцелуя. Красавица вздрогнула, и мужчина почувствовал, как напряглись ее соски.
– Не сегодня, милая, – ответил Валериан на ее родном языке. Освоение ее странной изменчивой речи заняло предыдущие две недели, но как только понимание языка пришло к нему, король нимф стал говорить так, словно всегда знал его. – Через пару минут я должен уйти. Меня ждут в другом месте.
Как бы сильно он не хотел остаться на час (или два) и раствориться в этой восхитительной распущенности, но его ждали воины на тренировочном поле. Там король должен помочь им отточить мастерство владения мечом и совладать с разочарованием, изводящим их так отчаянно все эти дни. Оставалась надежда, что все настоящие плотские потребности будут забыты, так как полным ходом шла подготовка к надвигающейся войне.
Война. Он вздохнул. Поскольку его армия отвоевала этот дворец и украла его у драконов – драконов, уже ослабленных предыдущим сражением с людьми – войны не избежать. Валериан понимал это. Но теперь его люди ослаблены. Эта слабость не была следствием ожесточенного боя. Они ослабли из-за отсутствия секса. И это было неприемлемо.
Сексуальный контакт помогал их умам и телам сохранять силу. Таков был путь нимф. Возможно, он должен был привести женщин-нимф с собой во дворец. Но, беспокоясь об их безопасности, Валериан оставил их в тылу армии. Он не ожидал, что они будут в разлуке так долго.
Как только первая битва закончилась, Валериан призвал женщин во дворец. К сожалению, они не пришли. Их не было ни во Внутреннем городе, ни во Внешнем. С каждым днем король беспокоился все больше и больше. Он послал на поиски женщин целый батальон и приказал убить любого, кто, возможно, причинил им зло. Горе врагу, навлекшему на себя гнев нимфы.
Несмотря на озабоченность, Валериан не сомневался, что женщины, которые, кстати, нуждались в сексе так же отчаянно, как и мужчины, где-то наткнулись на группу людей и еще не закончили оргию. Но это совсем не помогало его людям, отнюдь.
– Ммм, ты такой сладкий, – прошептала брюнетка. – Даже просто быть с тобою рядом лучше, чем заниматься любовью с другим мужчиной.
– Я знаю, милая, – рассеянно ответил Валериан.
Его люди воздерживаются, и этому нет конца. Он должен был бы чувствовать вину за вчерашнее излишество. И Валериан чувствовал бы себя виновным, если бы сам призвал этих женщин. Но это они следовали за ним. Эти цыпочки разорвали его одежду, скользя языками по каждому дюйму открывающейся плоти, прежде чем он вошел в комнату.
Валериан действительно пытался отодрать их от себя и отправить к своим людям, но женщины атаковали его все активней. Что еще ему оставалось, как не уступить? Любой мужчина с нормальным, здоровым влечением к слабому полу сделал бы то же самое.
Возможно, после тренировки, он еще раз предложит этим лакомым кусочкам поискать себе других любовников.
– Я знаю, что ты должен уйти, но... Я умираю от желания прикоснуться к тебе, Валериан. – Черные ресницы застенчиво затрепетали, и женщина с волосами цвета воронова крыла обиженно надула губки. Она опустила локоть, выставив на обозрение пышную грудь. – Не говори мне нет, – умоляла красотка, обводя пальчиком его соски. – Ты так хорошо заботился обо мне вчера вечером. Позволь мне теперь позаботиться о тебе.
На другой стороне кровати проснулись остальные девушки.
– Ммм, – выдохнула куколка с огненными кудряшками. – Уже утро.
Другая женщина потянулась, как довольный котенок, издавая низкое, хриплое мурлыканье. Как только она медленно села, ее растрепанные золотистые локоны заструились по плечам. Глядя на Валериана, красавица медленно, соблазнительно улыбнулась.
– Доброе утро, – протяжно вымолвила она сонным голосом.
– Ты был изумителен, – сказала рыжая, широко раскрыв голубые глаза. Она хорошо помнила чувство удовлетворенности, завладевшее ее телом.
– Как и ты была... сладкой. – Он снова попытался вспомнить ее имя, но не смог. Валериан пожал плечами. Не важно как их зовут. Все они были с ним милы. – Наступило утро, и пришло время заниматься своими обязанностями.
– Не отправляй нас прочь. Не сейчас, – умоляла брюнетка. Валериан почувствовал ее жаркое дыхание перед тем, как она лизнула его ухо, а затем провела язычком по левой скуле. – Позволь нам еще раз… – красотка поцеловала короля нимф в подбородок, – распробовать… – укусила за шею, – тебя.
Три пары рук и грудей внезапно приникли к нему. Горячие, жадные уста поглощали Валериана. Влажные, нуждающиеся средоточия женственности терлись о его тело. От кровати опять повеяло ароматом желания.
– Одно твое присутствие заставляет меня отчаянно пытаться достичь оргазма, – ахнула одна из девушек.
– Ты всегда знаешь о том, чего я хочу даже раньше, чем об этом узнаю я сама, – задыхалась другая. – Я не могу тобой насытиться.
– Я пристрастилась к тебе, – вздыхала третья. – Я умру без тебя.
Стоны и крики удовольствия отзывались эхом в его ушах, ненасытное вожделение заставляло женщин жаждать его прикосновений. В крови Валериана заполыхал огненный жар, и погасить его может только секс. Время от времени, когда просыпались низменные потребности, Валериан уподоблялся животному, беря своих возлюбленных с дикой силой, больше подходящей для поля боя.
Сейчас был как раз один из таких моментов.
С рычанием Валериан разомкнул губы и принял чей-то поцелуй, его руки путались в волосах и сладкой ароматной плоти. Возможно, он присоединится к своим людям во время обеда...
* * *
ЛЯЗГ. СВИСТ. ЛЯЗГ.
Пот заливал голую грудь Валериана, прокладывая дорожки вдоль канатов мышц и стекая вниз, когда король размахивал тяжелым мечом, ударяя им о поднятое оружие противника. Бродерик оступился и упал назад, разбрызгивая грязь во все стороны. Немного грязи попало на сапоги Валериана, вычищенные перед тренировкой.
– Вставай, соберись, – скомандовал он, когда Бродерик остался лежать.
– Не могу, – ответил тот, тяжело дыша.
Валериан нахмурился. Уже четыре раза Бродерик падал на землю во время этой тренировки, а они занимались не больше часа. Обычно столь же рослый и сильный, как и Валериан, сегодня Бродерик был очень слаб, и это сбивало с толку.
Чувство вины, с которым Валериан ранее кое-как справлялся, теперь не давало покоя. Он должен был отослать женщин прошлым вечером, должен был сопротивляться им решительнее этим утром. В то время как Валериан был сильным как никогда, его закаленные в битвах воины ослабли.
– Проклятье, – пробормотал Бродерик, его голос был напряжен. Тем не менее, он оставался на земле, наклонив голову и придерживая ее поднятыми руками, золотистые волосы прикрывали глаза. – Я не знаю, сколько еще смогу выдержать.
– А как остальные? – Валериан вогнал в песок меч, лезвие которого было сформировано и заточено в виде удлиненного, смертоносного черепа, наносящего непоправимый ущерб. Он метко назвал меч Черепом.
Его пристальный взгляд прошелся по рядам своей армии. Некоторые сидели на скамье и точили мечи, в то время как другие стояли с потерянным видом, прислонившись к серебристо-белой каменной стене, и, судя по их виду, мысленно были далеко отсюда. Только Теофил казался готовым к чему-то большему, чем дремота. И только он заработал наименьшее количество замечаний.
Ну, это было не совсем так. Сгорбившись и положив локти на колени, Иоахим наклонил голову в сторону и пристально посмотрел на Валериана. Глаза его горели яростным, гневным огнем. И что теперь злило его кузена?
– Выстройтесь в линию, – скомандовал Валериан всей группе – Сейчас же.
Резкость его тона наконец-то привлекла их внимание.
Воины медленно побрели, строясь в неуклюжую линию, лишь единицы попытались привести себя в надлежащий вид. Валериан нахмурился. Его воины были высокими, мускулистыми, с бронзовой кожей и идеальными точеными чертами лица. Сила их красоты иногда заставляла взрослых женщин плакать. Но сейчас вокруг их глаз и ртов обозначились напряженные, глубокие линии, руки дрожали, а походка стала неровной.
– Вы мне нужны сильными и способными воевать, но сейчас каждый из вас слаб, как младенец. – В любой момент Дариус, король драконов, может узнать, что Валериан завоевал этот дворец, и напасть. Как быстро его воины пали бы, если бы им бросили вызов сегодня?
Руки Валериана сжались в кулаки. Он не допустит поражения. Никогда. Нет, уж лучше смерть. Он всегда побеждал. Всегда. Без исключений.
Бродерик вздохнул и потер рукой лицо. Потом мрачно произнес:
– Нам нужен секс, Валериан, и он нам нужен сейчас.
– Я знаю. – К сожалению, три измученные женщины, спящие в его кровати, никогда не были бы в состоянии удовлетворить всех этих голодных похотливых нимф сразу.
Он может отправить несколько солдат во Внешний город захватить сирен – расу женщин, наслаждающихся сексом так же, как и нимфы. Опасные женщины, о да. Женщины, которые заманивают, соблазняют и убивают. Ну, или пытаются убить. Но они прекрасно удовлетворяют низменные потребности, вполне стоит рискнуть.
Тем не менее, за последние недели его люди несколько раз выходили в город, но женщины любой расы хорошо прятались, избегая нимф, как будто они были отвратительными, дурно пахнущими демонами. Никто не хотел оказаться в рабстве у темного, сексуального голода нимфы, теряя свою волю, желая лишь угодить своим возлюбленным. Это неизбежный результат. Даже для подруг. Те женщины, невзирая на происхождение, место, где их нашли и то, что ими очень дорожили, все-таки были порабощены.
– Ты пахнешь людьми, и это усиливает мои собственные потребности, – сказал Дориан. С волосами цвета обсидиана, богоподобными чертами лица и озорным чувством юмора, женщины всех рас обычно слетались к нему, как пчелы на мед. Но сейчас в нем не было ничего веселого. Он излучал ревность и обиду. – Я бы убил тебя, будь у меня сила.
Чувство вины, терзающее Валериана, усилилось. Он должен принять правильное решение. Как бы король нимф этого не хотел, но есть только один выход из данного затруднительного положения.
– Вы все еще хотите пройти сквозь портал? – спросил Валериан, заложив руки за спину. Недавно они обнаружили странный вертикальный водоем в пещерах под этим дворцом, и именно эта водяная стена оказалась порталом, сквозь который четыре женщины попали из внешнего мира в Атлантиду. С тех пор воины уговаривали короля нимф воспользоваться входом в человеческий мир столько раз, что он сбился со счета. Но ответ Валериана был неизменен: о боги, нет, конечно! Его друг Лейл, король вампиров, рассказал, что атланты не могут выжить на поверхности в течение длительного периода времени.
Король нимф нуждался в своих людях, готовых сражаться и защищать дворец. Но, будучи теперь очень ослабленными, его воины не смогут противостоять нападению стражей-драконов, особенно их безжалостному огненному дыханию.
Валериан решил, что если есть шанс найти еще несколько человеческих женщин, то путешествие его воинов на поверхность стоило бы некоторого риска.
– Ну? – спросил он.
Почти все воины заулыбались и окружили его. Хор "Да" взорвал тишину. Только Теофил оставался спокойным, но у него нет необходимости выходить на поверхность. В крепости его ждала подруга – четвертая из человеческих женщин, прибывших извне.
Подруга. Валериан мысленно содрогнулся. Когда нимфа встречает свою подругу, то это на всю жизнь. Независимо от возраста или обстоятельств, когда он находит суженую, его тело жаждет лишь ее одну, сердце бьется только для нее. Единственной. Ему сказали, что нимфа распознает этот "особенный" момент, он почувствует свою подругу, и она, в свою очередь, признает его среди других мужчин.
Валериан, как и многие из его людей, жил в постоянном страхе найти свою подругу. Он слишком дорожил своей свободой. Валериан не мог представить, как можно желать только одну женщину. Он не мог вообразить, что одна женщина способна заинтересовать его и удовлетворить ненасытную страсть дольше, чем на одну ночь.
Возможно, ему не суждено встретить подругу. Во всяком случае, Валериан надеялся на это.
– Мы пройдем через портал? – спросил кто-то, резко врываясь в его мысли.
– Да, – ответил Валериан. Он широко развел руки в знак капитуляции. – Все, друзья мои, я сдаюсь.
– Как скоро мы сможем пойти? – спросил Бродерик.
– Спасибо тебе. Ты великий король, – сказал Шиван.
– Боги, мой член нуждается в женском внимании, – пробормотал Дориан.
В голосах воинов звучало облегчение. Раскаленная добела жажда горела в глазах, делая нимф сильнее. Валериан не винил их за желание покинуть дворец. Он тоже мог уподобиться рычащему животному, если был бы вынужден обходиться без наслаждений, даримых женщинами, так долго, как они. Но подобное воздержание он, как король, никогда не должен был испытывать. И Валериан был абсолютно уверен, что не вынес бы этого.
Его чувственный зов был сильнее, чем у других, а, попросту говоря, ни одна женщина не могла устоять перед ним. Факт, давно принятый его людьми, которым он очень гордился.
– Большинству из вас придется остаться здесь, охраняя дворец, – сообщил Валериан. – Останутся и те, кто не может долго идти. Через час или два мы приведем столько женщин, сколько сможем, а затем решим, кто кого получит.
– Мы должны были пойти на это еще на прошлой неделе, – проворчал Иоахим.
Валериан проигнорировал его. Он знал, что вместо кузена говорит его разочарование.
– Почему мы должны вернуться так скоро? – нахмурившись, спросил Дориан – Я хочу насладиться любовницей или даже двумя перед тем, как вернусь домой.
– Мы ничего не знаем о внешнем мире, его обитателях и их оружии. Более того, мы не знаем, когда драконы нападут на нас. Наша задача войти, взять женщин, которых мы жаждем, и быстро вернуться обратно.
– Мы? – Бродерик изогнул рыжеватые брови.
– Разумеется, я поведу вас. – Валериан не пошлет своих воинов одних на неизведанную территорию. – Но не волнуйтесь. Я не буду брать женщину для себя. Три пресыщенные любовницы, спящие в моей комнате, достаточно возбуждают меня. – На данный момент. – Так что выбор за вами.
Глава 2
СВАДЬБА ВО ФЛОРИДЕ.
Совершенный просторный пляж из сверкающего песка, грохот лазурных волн, волшебный розово-золотой закат и теплый, душный бриз. Лепестки белых роз, рассеянные по мельчайшему песку, танцевали и кружились с каждым порывом ветерка. Жених и невеста даже теперь, обещая вечную любовь, тонули в глазах друг друга, их руки были переплетены, а губы разомкнулись в ожидании предстоящего поцелуя.
Что может быть слаще? Или романтичнее?
Или омерзительнее?
Шей Холлинг разочаровано вздохнула, оглядывая сверху вниз свою травяную юбку и верх бикини в виде морских раковин. Кто выбрал такое дерьмо для подружек невесты? Кто-то, кто хотел, чтобы они были похожи на отвратительных чудовищ, вот кто. Чем уродливее подружки невесты, тем красивее сама невеста.
Боже, она боялась подумать, что богато разодетая толпа зевак может подумать о ее «позволь-мне-станцевать-на-твоих-коленях» наряде.
«Я, вероятно, похожа на одну из каких-нибудь распутных нежитей».
Шей всегда была слишком бесцветной. Бледная кожа, светлые волосы. Как ее только не дразнили на протяжении многих лет, обзывая и Каспером, и Снежной королевой, а также вампиром и альбиносом. Сокрушительный список прозвищ постоянно увеличивался. Единственным цветным пятном на ее лице были глаза. По мнению Шей, только они и привлекали к ней внимание – бездонные темно-карие глаза.
Шей могла бы использовать крем для автозагара, который мама послала ей перед свадьбой, но воспоминания от последней попытки воспользоваться таким кремом были еще слишком свежи: пугающая оранжевая кожа, болезненная на вид, пятнистые руки и вообще, все тело выглядело ужасно. Возможно, ей следовало бы провести несколько часов в солярии. Такая процедура может иметь отдаленные последствия в виде волдырей по всему телу, но, по крайней мере, так у нее был бы цвет. Огненно-красный, безусловно, но хоть какой-то.
Пока Шей стояла, ей пришла в голову свежая мысль. Новая идея для анти-открытки.
«Должна признать, ты привнесла некую религиозность в мою жизнь» – думала она, глядя на невесту, которая по совместительству приходилась ей матерью. – «Наконец-то я верю в ад».
Шей вздохнула и откинула на плечо длинные серебристо-белые волосы. Ее мама была одета в удачную имитацию атласной комбинации сливочного цвета. Был ли кто-то прекраснее Тамары, в скором будущем Уодделл? Кто-нибудь столь же совершенный, правда, не без помощи пластической хирургии? Кто-то, кто так же часто менял мужчин, словно сексуальный «Клинекс» [1]
[Закрыть]?
И что это было? Шестой брак ее мамы?
В этот момент мать посмотрела на Шей и нахмурилась.
– Выпрямись, – сказала она одними губами. – Улыбайся.
Как обычно, Шей сделала вид, что не заметила столь полезные приказы. Она сосредоточила свое внимание на пасторе.
– За любовь, честь и питающие нас надежды ... – говорил он, и отзвук его приятного баритона отнесло ветром сквозь тускнеющий солнечный свет. Шей в основном слышала «бла, бла, бла», прежде чем совсем заблокировала в своем сознании его голос.
«Любовь». Как она презирала это слово. Люди использовали любовь, чтобы оправдать свое сумасбродство. «Он изменял мне, но я остаюсь с ним, потому что люблю его. Он ударил меня, но я остаюсь с ним, потому что люблю его. Он обокрал меня до последнего пенни, но я не собираюсь выдвигать обвинения, потому что люблю его». Сколько раз ее мать произносила те же слова?
Сколько раз мамины дружки лапали Шей, утверждая, что они делают это только потому, что разлюбили ее мать, но без памяти влюблены в нее? Ее, на тот момент еще ребенка! Извращенцы.
Отец Шей был еще одним ярким примером такого «только-любовь-важна» идиотизма. «Я должен оставить маму, потому что полюбил другую женщину». Как оказалось, он влюблялся в других не один раз.
После того, как последняя папашкина жена изменила ему, а затем и развелась, Шей прислала отцу «мне-очень-жаль» открытку. Но в действительности она хотела отправить открытку совсем другого рода, что-то типа «наконец-то-ты-вляпался-в-то-дерьмо-которого-заслуживаешь». Конечно же, таких открыток не существовало, и поэтому Шей стала их делать сама. Бизнес на анти-открытках процветал. Как оказалось, есть очень много людей, которые хотят сказать кому-то «отвали», но не прямо в лицо.
Она работала восемьдесят часов в неделю, но оно того стоило. Благодаря популярным открыткам, таким как: «Я не так несчастна без тебя, как если бы ты был рядом» и «Вы можете сделать больше с добрым словом и пистолетом, чем одним добрым словом», Шей предоставила рабочие места двадцати трем единомышленницам и заработала денег больше, чем когда-либо мечтала.
Жизнь девочки, странноватой на вид и никогда не оправдывающей надежд своих родителей, наконец-то удалась.
– Теперь вы можете поцеловать невесту, – произнес пастор.
«Слава Богу». Шей облегченно вздохнула и расслабила напряженную спину. Еще чуть-чуть и она будет в самолете, полетит домой в Цинциннати, в свою тихую маленькую квартирку. И там ее не будут раздражать ничьи романы. Даже собственной кошки.
Под радостные аплодисменты жених небрежно поцеловал губы невесты, исправленные с помощью пластической хирургии, и щеки, усовершенствованные имплантатами. Раскрасневшаяся парочка развернулась и отошла от алтаря. Позади них музыканты на арфах играли какую-то лирическую мелодию. Шей медленно отступала поближе к воде, так, чтобы оказаться подальше от толпы, теснящейся у входа в палатку, где должна продолжиться вечеринка.
Она выполнила свой дочерний долг (опять же) и больше не должна оставаться здесь. К тому же Шей очень хотела избавиться от раздражающих раковин бюстгальтера и от травяной юбки, вызывающей зуд, КАК МОЖНО СКОРЕЕ.
– Куда ты, глупышка? – сказала одна из подружек невесты, крепко ухватив девушку за руку. – Мы должны сфотографироваться, затем будем обслуживать гостей.
Значит, пытки продолжаются. Шей застонала.
Они целый час позировали фотографу, пока тот не отказался от попыток заставить ее улыбнуться, затем Шей начала раздавать свадебный торт гостям, пьющим шампанское. Чтобы получить свой кусочек торта, они выстроились в очередь. Большинство из них игнорировали ее, брали кусочек торта и сразу отходили. Некоторые пытались с ней заговорить, но, как Шей и предполагала, находили ее слишком резкой и быстро ретировались.
«Ну и когда это закончится? Я просто хочу вернуться домой» – но очередь перестала двигаться, продлевая ее мучения. – «Хмм.»
Шей подняла глаза. Мужчина взял десерт, но не отошел в сторону. Вместо этого он изучающе ее разглядывал.
– Чем могу помочь? – спросила девушка.
– Я бы взял кусочек тебя, если позволишь, – ответил он, держа в одной руке тарелку с тортом и бокал с шампанским в другой. Его зеленые глаза искрились весельем.
Он был одет в белую рубашку и облегающие черные брюки. Воротник рубашки расстегнут, а галстук-бабочка ослаблен. Модно подстриженные рыжеватые волосы несколько не соответствовали облику.
«Это же шафер», – вспомнила Шей.
– Сэр, вы задерживаете очередь, – сказала она твердым тоном с самым серьезным выражением лица, на которое только была способна, затем вернулась к нарезке торта и раскладыванию его по тарелкам. Еще в раннем возрасте Шей поняла, что такое поведение лучше всего позволяет держать людей на расстоянии. И если этим она добивалась их ненависти, ну что ж, так тому и быть. Они не должны даже подозревать о том, какие эмоции бурлят внутри нее, потому что это обязательно привело бы к разочарованию, неприязни и, в конце концов, к разбитому сердцу. – Двигайтесь. Сейчас же.
К сожалению, мужчина не отошел.
– Мне кажется, что я нуждаюсь в ...
– Шей, дорогая, – мягко произнесла ее мать. Она грациозной походкой подошла к дочери, от нее веяло дорогими духами, которые смешивались с ароматом специй и сахара. – Я так рада, что ты встретила своего нового сводного брата, Престона.
Сводный брат?
«Только не это» – данная ситуация показала, как редко Шей виделась с матерью за последние несколько лет. Она не знала, что жених номер шесть имел детей. На самом деле, до свадьбы Шей даже не встречалась со своим новым отчимом.
Она взглянула на Престона.
– Я никогда не заигрываю с мужчинами, – сказала девушка, смягчая предыдущую грубость. Вежливость и не более того.
– Это я уже понял, – ответил он, ухмыляясь.
Несправедливо, но когда Престон вот так улыбался, он выглядел еще симпатичнее. Глядя в сторону, Шей взяла две тарелки и передала их людям, стоящим за ним.
– Приятно было познакомиться с вами, Престон, но мне действительно нужно закончить обслуживать гостей.
Музыкальная группа выбрала именно этот момент, чтобы прерваться мягкой романтической балладой. Престон по-прежнему не собирался понимать ее намек и отойти.
– Никогда не думал, что скажу об этом, но не хотела бы ты потанцевать со мной, сестричка? Конечно, после того как закончишь здесь.
Шей открыла рот, чтобы сказать «нет», но ничего не получилось. Она поняла, что хочет сказать «да». Хотя ее сводные братья и сестры менялись чаще, чем одежда, и она, скорее всего, никогда больше не увидит этого мужчину, Шей хотела сказать «да». Не потому, что Престон привлекал ее или что-то типа того, а потому, что он представлял собой все, что она всегда отвергала.
«И продолжаю отвергать. Так безопаснее».
– Нет, – ответила Шей. – Просто ... нет.
И снова перенесла внимание на торт.
Ее мать натянуто хохотнула.
– Нет причины грубить, Шей. Один танец не убьет тебя.
– Я сказала нет, мама.
Последовала довольно тяжелая пауза.
– Ты, – вдруг громко сказала Тамара. Она указала на одну из ужасно одетых подружек невесты. – Займись тортом. Шей, пойдем со мной.
Сильные пальцы обхватили запястья Шей. Секунду спустя мать вытащила ее из свадебной палатки и потянула на край пляжа.
«Ну, вот опять ...» – вздохнула девушка. Так было всегда. Каждый раз, когда ей и матери приходилось дышать одним воздухом, Тамара вспыхивала и напоминала Шей, как же она ее разочаровала.
«Боже, только не это».
Песок проник в сандалии Шей и хлюпал между пальцами ног, а теплый соленый бриз окутал ее, тихо шурша травяной юбкой. Лунный свет освещал их путь. Волны пели нежную, успокаивающую песню.
Мать прищурила бархатистые карие глаза, такие же, как и у Шей. Тамара так быстро отпустила руку дочери, как будто ее прикосновение могло вызвать преждевременные морщины.
– Ты так смотришь на моих гостей, будто они больные.
Шей скрестила руки на груди.
– Если бы ты знала меня хоть немножко... – тихо сказала она, – ты бы знала, что я ко всем так отношусь.
– Меня не волнует, как ты относишься к другим! Ты будешь относиться ко всем здесь, в том числе к Престону – нет, особенно к Престону – с уважением. Ты меня поняла? Просто, – ответила Тамара, убрав прядь волос с лица дочери – притворись на несколько часов, что у тебя есть сердце.
Это задело. Причем ужасно. Но Шей заставила себя улыбнуться.
– Почему бы тебе не пойти к своему новому мужу, может он тебя успокоит, а? Не расстраивайся ты так, а то появятся морщины, будешь, как изюм.
Задыхаясь от ужаса, мать погладила кожу вокруг глаз, нащупывая «гусиные лапки».
– Я только что сделала укол ботокса. У меня не должно быть ни одной морщины. Ты их видишь? Ты видишь проклятые морщины?! Я не могу поднимать брови, чтобы узнать об этом – мышцы не будут работать.
Шей закатила глаза.
– Что мы здесь делаем?
Тамара топнула ногой и напряглась.
– Я, наконец, нашла любовь всей моей жизни. Почему ты не можешь принять это и просто порадоваться за меня?
– Ну да, конечно. Это шестая любовь в твоей жизни!
– Ну и что, дьявол меня подери? Я делала ошибки в прошлом. Все лучше, чем жить вообще без отношений, как это делаешь ты, только чтобы избежать боли, – мать сделала паузу, повыше подняв подбородок. – Ты отвергаешь всех мужчин, Шей. У тебя даже свиданий не было.
Да, не было. Нормальных свиданий не было. Она всегда с подозрением относилась к пути, по которому ей придется пройти для получения легендарного «и-будьте-счастливы-до-конца-дней-своих». Когда-то Шей пыталась ходить на свидания. Но быстро обнаружила, что мужчины никогда не перезванивают, а только обещают. Она не интересовала их как человек, только как бессловесное обнаженное тело. Они восхищались другими женщинами в то время, когда должны были ухаживать за ней.
Они лгали, использовали ее и мошенничали. И не стоили ее внимания.
Шей накрутила травинку на палец.
– Я желаю тебе всего наилучшего с новым мужем, мама. – Нет смысла снова проходить это. – А сейчас я поеду домой.
– Ты никуда не поедешь, пока не извинишься перед Престоном, – мать ткнула пальцем в лицо Шей. – Относишься к нему как к голодранцу, а я не потерплю такого отношения. Я не хочу, слышишь меня?
Шей действительно плохо к нему отнеслась, и ей стало стыдно за это. Но извинятся как-то не хотелось. Это было бы первым шагом к беседе. Разговор мог бы перерасти в дружбу, а дружба предполагает наличие некоторых чувств. Чувства, в конечном счете, испоганят все, чего Шей с таким трудом добилась.
