Текст книги "Темнейший убийца (ЛП)"

Автор книги: Джена Шоуолтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Она тяжело вздохнула, ее плечи опустились. Он не доверял ей, и она понимала, но все равно эта мысль причиняла боль, словно удар в живот. Будет ли он когда-нибудь ей доверять? Стыдился ли их зарождающихся отношений? Или просто самой Фокс? Возможно, он не хотел, чтобы его товарищи знали, что она ему небезразлична?

Это тоже больно. На самом деле, это еще больнее.

Она вышла наружу, обдуваемая знойным и пахнущим серой ветерком, и изучила окрестности. Эта территория принадлежала Надеса, одному из девяти князей Преисподней.

Его сын, Уильям Темный… также известный как Вечно Похотливый, Растопитель Трусиков и принц тьмы… часто останавливался здесь, в огромной крепости, сделанной из серы и золота. «Дом моей мечты». На заднем дворе стоял заколоченный гарем, также сделанная из серы и золота.

По мере того, как Посланники продолжали ставить хижины вокруг гарема, шепот становился все громче. В конечном счете, она пришла к выводу, что Уильям держит там молодую женщину. Некоторые утверждали, что она обладает нереальной красотой.

Другие называли ее некрасивой. Некоторые утверждали, что у нее синие волосы. Другие – розовые или белые. Некоторые заявляли, что у девушки карие глаза. Другие – зеленые или голубые. Но все согласились, что она особенная, раз удержала Вечно Похотливого, который любил менять любовниц каждую ночь.

Или, может, там у него несколько женщин? Так или иначе, Фокс все равно выяснит. За правильную цену она освободит женщину/женщин… и в зависимости от ее/их позиции, либо продаст ее/их обратно Уильяму, либо сопроводит ее/их…

«Нет, нет, нет. Стой!» Фокс здесь ради Бьорна, а не ради работы. Кроме того, она у него в долгу. В огромном. Сражаясь за ее жизнь, он поставил на карту свою репутацию. Отныне ее действия будут отражаться на нем. Ей нужно вести себя прилично.

Решимость укоренилась в ее сердце, пока она изучала оставшуюся территорию. Дым и копоть покрывали землю. Землю, которая самопроизвольно извергала струи огня в воздух, превращая местность в духовку. Поблизости ничего не росло, даже сорняков. Никаких признаков жизни. Если только не считать демонов, прячущихся повсюду и шпионящих за Посланниками.

Внезапно тонкие волоски у нее на шее встали дыбой, и Фокс нахмурилась. Ощутив чей-то взгляд, она осмотрелась… там. Он. Тонкие волоски практически завибрировали.

С золотисто-белыми косами и кожей в тон, он имел запоминающуюся внешность, которую она никогда бы не забыла. Значит, они не встречались. Однако он явно о ней слышал. Незнакомец стоял в сотне ярдов от нее, испепеляя взглядом, словно она убила его кошку.

«Заметка для себя: нужно завести кошку». Хотя она хотела одну, но отказывалась повторять свою ошибку с Тауни, живя в страхе, что враг убьет ее животное, надеясь сделать ей больно. Но теперь, когда она с Бьорном, ее питомец получит защиту Посланника двадцать четыре сама в сутки и семь дней в неделю.

Подождите. Они с Бьорном вместе?

Они никогда не говорили об их отношениях. Фокс знала, что он желает ее в сексуальном плане, знала, что ему с ней весело. Думал ли он о ней в разлуке, также как она думала о нем? Должен.

Бьорн действительно простил ее за прошлые поступки? Конечно. Иначе не стал бы с ней спать. Верно? Верно. С другой стороны, он оставил ее беззащитной, так насколько сильно он по-настоящему о ней заботится?

Будут ли у него проблемы с начальством из-за отношений с военным преступником? Вероятно. Неужели он совсем немного влюбился в нее? «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».

Где он сейчас? «Я скучаю по нему».

Фу. Какой же романтической неудачницей она стала?

Громкие шаги вырвали ее из размышлений. И последующей вечеринки жалости. Мужчина, который не сводил с нее глаз, шел сквозь толпу Воинов, припасов и хижин, излучая угрозу. Кончики его бело-золотых крыльев волочились по земле, собирая золу.

Часть ее страстно желала встретиться с ним лицом к лицу. Но… если он родственник одного тех десяти? Он заслужил шанс выплеснуть свою злобу, а она – наказание. Другая ее часть требовала, чтобы она выполнила желание Бьорна и вошла внутрь, чтобы не устраивать сцен.

Если мужчина ударит ее, Фокс придется отразить удар… и сопротивляться. Он может пострадать, и у нее будет одиннадцатая жертва в списке проступков.

Вздохнув, она отступила на шаг, два, три. Пройдя дверной проем, она захлопнула дверь. Что теперь?

В хижине было три комнаты, – гостиная, мини-кухня, ванная, и спальня с еще одной отдельной ванной, но мебели оказалось немного. Всего два двухместных диванчика для геймеров, телевизор с несколькими уже настроенными потоковыми сервисами и кровать.

Ее сердце бешено забилось. Он купил для нее диваны и телевизор?

«Он ни в коем случае не стыдится меня». Фокс ухмыльнулась от уха до уха. Возможно, он пересмотрим старый сезон «Большого Брата», а затем пороется немного в интернете. В аду есть wi-fi?

Если нет, она могла открыть портал в ее дом, где у нее хранилась антенна, построенная с помощью волшебного провода, способную принимать сигнал где угодно и когда угодно. В любом случае, почему бы не принести антенну? Она пригодится и для другого.

Проблема: она попыталась открыть портал и не смогла.

Фокс провела языком по зубам. И снова Бьорн как-то свел на нет ее способность, а значит, доверял ей меньше, чем она считала. Еще один удар в живот. Но опять же она понимала. Действительно понимала. И будет бороться, бороться отчаянно, чтобы опять его завоевать. Отступление не вариант. Она…

Двери распахнулись, и мужчина с золотисто-белыми волосами ворвался внутрь. Отлично! Благодаря Бьорну у нее нет оружия и возможности открыть портал. Разве жизнь не прекрасна?

Не сводя глаз с Фокс, он пинком захлопнул дверь, отчего вся хижина затряслась. В каждой руке он держал по кинжалу, металл поблескивал на свету.

Ее сердцебиение ускорилось, и по спине побежали мурашки. Фокс вздернула подбородок и расправила плечи, отгородившись от эмоций. Лучший – единственный – способ сражаться.

«Должна убить его прежде, чем он убьет тебя», – прошептал Недоверие.

Она стиснула зубы. Именно это демон сказал, когда она столкнулась с теми десятью воинами.

«Игнорируй его!» Легче сказать, чем сделать. Она легкомысленно спросила:

– Ты услышал о моем аукционе и поспешил прийти? Ну, тебе следовало привести друга. В течение ограниченного времени я предлагаю две взбучки по цене одной!

Ярость исказила его лицо. «Думаю, я назову его мистер Гнев».

Он направил на нее кончик кинжала.

– Я не знаю, как ты убедила такого благородного мужчину как Бьорн сохранить тебе жизнь, и это не имеет значения. Я остановлю тебя, и однажды он меня поблагодарит.

Мистер Гнев бросился на нее, размахивая кинжалами.

Фокс отпрыгнула, избегая удара. Но, еще не изучив планировку комнаты, ударилась коленями о спинку кресла и упала. Черт! Прежде чем она успела подняться, мистер Гнев расправил крылья и развернулся.

Удар. Острая боль пронзила ее щеку, и к подбородку потекла кровь. Пришло осознание: под его крыльями спрятаны острые лезвия, и она только что ощутила себе их возможности.

Он снова повернулся, без сомнения намереваясь провести лезвием по ее уязвимому горлу. Действуя рефлекторно, она отпрянула назад. Лезвия прошли в дюйме от ее лица. Одновременно она схватила несколько перьев и дернула.

Он взвыл. Она улыбнулась.

Фокс лягнула и попала в его мужские причиндалы. Воздух вырвался из его легких, когда он сгорбился. Она ударила его коленом в подбородок. Мистер Гнев взревел от боли и отшатнулся назад. Когда она встала, он встал в стойку на деревянном полу и метнул кинжал.

Болезненный вдох сорвался с ее губ, когда клинок пронзил ключицу. Борясь с дрожью и тошнотой, она вытащила его. Ой, ой, ой. Несмотря на прилив адреналина, боль оказалась мучительной. Черные точки заплясали перед глазами. Река теплой крови потекла на ее грудь. Если бы лезвие вошло на несколько дюймов ниже, то вошел бы в сердце.

Она с трудом ухмыльнулась.

– Спасибо за оружие.

«Убей его. Убей его немедленно или умрешь».

Да. Нет! Просто выруби его. Что бы ты ни делала, не причиняй вред Посланнику».

Взревев, он прыгнул к ней, и последовал смертельный танец. Он нападал, она блокировала. Она нападала, он блокировал. Не потребовалось много времени изучить его навыки. Желание покончить с ним усиливалось, начиная затуманивать мысли. Но Фокс сопротивлялась. Бьорн мог знать и любить этого мужчину. Если она убьет его, то может потерять Бьорна. И определенно потеряет то небольшое доверие, что ей удалось завоевать.

«Не могу потерять его. Просто не могу. Еще нет». Решив, использовать сильные стороны мистера Гнева против него, она намеренно позволила ему нанести удар. Когда его клинок вонзился в ее живот, он ухмыльнулся, думая, что победил.

Как будто маленькая побрякушка в ее теле убьет ее. Этот дурак оставил бок без защиты. Фокс развернулась, и провела кинжалом по его горлу.

Его глаза расширились, лицо побледнело. Он выпустил другой кинжал, чтобы схватиться за рану безрезультативно открывая и закрывая рот. Будучи бессмертным, он быстро исцелиться, поэтому она не остановилась. Два удара – она подбила ему глаза, надеясь, что она распухнут. Удар – сломала ему нос. Удар – снова выбила воздух из легких.

И снова, он судорожно хватал ртом воздух. Фокс развернулась у него за спиной и ударила под коленями, отчего он рухнул лицом прямо на пол.

«Убей его!»

– Нет! – Она оседлала его талию и подняла кинжал, намереваясь ударить рукоятью в висок, как когда-то Бьорн поступил с ней, вырубив.

Затем она замахнулась…

Глава 17

Десятью минутами ранее

– Решение принято, – заявил Захариил.

– И каков вердикт?

Бьорн расхаживал по новой хижине мужчины, его обутые в сандалии ноги практически пробивали дыры в полу. Захариил и его жена, Аннабель, сидели рядом.

Аннабель опиралась на колени мужа, поедая попкорн из миски. Не так давно темноволосая красавица была заперта в учреждении для душевнобольных преступников, все потому, что высокий лорд демонов убил ее родителей, и она взяла вину на себя.

До женитьбы Захариил держал всех в ежовых рукавицах. Нарушишь правило, и он возьмется за тебя. После свадьбы мужчина продолжал держать всех в ежовых рукавицах, только надел на них шелковые перчатки. Нарушишь правило, и он возьмется за тебя, только после этого ощутит капельку вины.

Захариил тяжело вздохнул.

– Мне жаль, Бьорн, но казнь Фокс должна быть произведена в соответствии с приказом. До захода солнца ты отрубишь ей голову.

Сердце забилось с бешеной скоростью, Бьорн резко остановился.

Но его босс еще не закончил.

– Ты отрубишь ей голову и насадишь на пику за пределами этого лагеря. Во веки веков она станет служить предупреждением. Навредишь Посланникам и пострадаешь.

Крик отрицания не умолкал в его голове. Обезглавить женщину, которую он желал? Которую жаждал? В которой, как он думал, мог… нуждаться?

– Почему? – потребовал Бьорн, хотя уже знал ответ. Его преданность подвергается испытанию.

– Я не владею данной информацией. – Мужчина обнял Аннабель, как будто боялся, что ее заберут и сказал: – Знаю, что ты искренне заботишься об этой женщине, и действительно сожалею о той боли, которую тебе скоро придется испытать.

– Если тебя это утешит… – начала Аннабель.

– Позволь мне прервать тебя. Не утешит, – прорычал Бьорн, не сводя глаз с Захариила. – Фокс не угроза для нас. Она сожалеет о своих действиях и стремится нам помочь.

– И все же.

Одна фраза. Смертный приговор. Выругавшись, Бьорн вышел из хижины. Горячее дыхание обжигало его ноздри и легкие.

– Бьорн, – позвал Захариил от двери. – Не поворачивайся спиной к людям, которые тебя любят, прикрывают тебе спину и всегда заботятся о твоих интересах, ради женщины, которая использует тебя для защиты и предаст из-за денег.

«Сколько раз я был ослеплен предрассудками, как Захариил сейчас?»

Повсюду Воины продолжали строить хижины. Стук молотком создавал фон, созвучный с биением его сердца. Любой, кто был бы достаточно глуп, чтобы встать у Бьорна на пути, оказался бы мертвым.

Какая-то часть Фокс предчувствовала такой исход. Она пыталась предупредить Бьорна, пыталась заставить его забыть о надежде на лучшее. Теперь же…

Обезглавить Фокс? Никогда! Когда она провалит испытание, а он провалит, другой Посланник получит это задание, а Бьорн предстанет перед трибуналом, где будут судить его действия и вынесут последующее наказание. Возможно, его отстранят от работы. Однако когда она защитит Фокс от нового убийцы, а он это сделает, его следующим наказанием станет изгнание.

«Я ее люблю?» Когда-то он считал, что они не смогут построить долгосрочные отношения, но теперь, в данный момент, не мог представить жизнь без нее. Бьорн наслаждался каждой гранью ее личности, мечтал о ее теле и любил проводить с ней время.

Эта женщина стала его надежным убежищем. Когда они не вместе, он скучал по ней больше, чем по конечности. Мысль о том, что никогда больше не сможет ее обнять… никогда не вдохнет ее сладкий аромат или не услышит ее колкостей…

Ну, отлично. Он сделает это, он падет. Что угодно, лишь бы Фокс была в безопасности! Он составит план. Поговорить с Фокс, заручиться ее поддержкой. Поговорить с Тейном и Ксерксесом. Он объяснит причины и станет умолять друзей не следовать за ним.

Хотя он всегда ожидал, что эти двое падут с ним, но решил, что знает, как их остановить… напомнить, что ему нужны солдаты внутри, чтобы ввести других в заблуждение относительно местоположения Фокс и выяснить, какие шаги предпринимаются против него. В конце концов, он и Фокс сбегут.

И будут жить долго и счастливо?

Бьорн вошел в хижину, которую делил с Фокс… только чтобы увидеть, как она прижимает Посланника к полу и заносит кинжал, чтобы нанести смертельный удар. Ужас подтолкнул его подскочить ближе. Он схватил ее запястье, останавливая.

– Опусти оружие, – приказал он, крепко сжимая ее руку. Слишком крепко. Позже у нее появятся синяки, но он не позволил этому повлиять. Бьорн решил влюбиться с эту женщину. Намеревался отказаться от всего, что любил, чтобы спасти ее жизнь… только чтобы она могла убить больше Посланников.

Он не мог – просто не мог. Красная пелена упала на глаза, и огонь опалил легкие. Кипящая кровь прилила к его мышцам, заставляя их выпирать. «Предала мое доверие наихудшим способом».

– Выполняй! – закричал он. – Опусти оружие, прежде чем я заберу его.

Фокс взвизгнула. Выглядя потрясенной, она разжала кулак. Кинжал со свистом упал на пол, приземлившись с глухим стуком. Тихим, прерывистым голосом она пробормотала:

– Я… я не собиралась его убивать, просто вырубить. Он на меня напал.

Хотя он не ощутил лжи, но все равно ей не поверил. Не нужно говорить конкретную правду, чтобы избавиться от привкуса лжи, нужно просто сказать правду. Обо всем. В ее понимании «его» и «он» могло относиться к кому угодно, не обязательно к мужчине, которого Фокс пыталась прикончить.

– Ни один Посланник не имеет права причинять вред кому-то, кто находится на моем попечении, – проскрипел он. Должно быть, Недоверие заставил ее напасть, как и раньше. Это значит, что ей нельзя доверять. Ни сейчас, ни когда-либо. Эта мысль причинила острую боль.

– Он напал, – настаивала она. – Мои раны служат недостаточным доказательством?

– Они доказывают, что он сопротивлялся, когда ты напала!

– Клянусь тебе, он последовал за мной…

– Хватит! – Бьорн оттолкнул ее от Посланника с большей силой, чем намеревался, и она упала на задницу. Он заставил себя проигнорировать это и проверил пульс мужчины. Вот! Его накрыла прохладная волна облегчения. Пульс был немного учащенным, но стабильным. – Он жив.

– Я знаю! Я позаботилась об этом.

Еще одно введение в заблуждение, чтобы помешать ему, почувствовать вкус лжи.

– Какова твоя конечная цель здесь? – рявкнул он, выпрямляясь. – Ты думала спрятать тело? Уничтожить мою армию изнутри?

Долгое время она просто смотрела на него, разинув рот. Он продолжал бороться с правдой. Как он доверился и защищал эту женщину. Как решил рискнуть всем, чтобы просто быть с ней. Попрощаться со знакомой жизнью, чтобы построить новое будущее. Боль…

«Ты глупец!»

Наконец, она встала и обхватила себя руками за талию. Наклонила голову и опустила плечи. Все эмоции исчезли с ее лица, одна за другой. Шок… ушел. Обеспокоенность… ушла. Душевная боль, страх и ярость… ушло, ушло, ушло.

Его вновь пронзила боль. Какой хрупкой она показалась. Ранимой. Уязвимой. Словно молилась, чтобы приехал рыцарь в сияющих доспехах и спас ее от несправедливости, но вместо этого напал. Еще один обман!

Ярость распространялась по нему, словно вирус, боль не отставала. Он направил эту ярость на Фокс и на себя в равной степени. Впервые после своего плена и пыток, он ослабил бдительность с кем-то, кроме Тейна и Ксерксеса. «И эта моя награда».

«Следовало подумать лучше».

Его внутренности разрывались, будущее превратилось в пропитанную страданиями трясину, он попятился назад, подальше от Фокс. Снова и снова его сердце билось о ребра, и каждый удар казался больнее предыдущего.

Раскинув руки, она шагнула к нему. С рычанием Бьорн оттолкнул ее руки.

Обида исказила ее черты, слезы навернулись на ее глаза. Фокс, плачущая… Он заметил постепенное смягчение глубоко внутри и изо всех сил старался настроить свое сердце против нее, чтобы не стать жертвой очередного предательства.

Очередное. Предательство. Слова эхом раздались в его голове. С рычание он развернулся и ударил кулаком по стене один раз, два. Доска треснула, щепки разлетелись во все стороны. Кожа на костяшках пальцев треснула, брызнула кровь. Боль так и не появилась, адреналин растекся по венам.

– Я рискнул все ради тебя, – рявкнул он. – Всем!

Она открыла и закрыла рот. Единственный звук, который можно услышать… их прерывистое дыхание.

– Не будешь защищаться? – усмехнулся он. – Не будешь пытаться убедить меня – снова – что я неправильно понял увиденное? Или слишком боишься, что я почувствую твою ложь?

– Не делай этого, – прошептала она. – Пожалуйста, не делай. Дай мне презумпцию невиновности.

– Теперь умоляешь? – почти промурлыкал он. – Как замечательно.

На языке появился кислый привкус. «Я ругаю ее за ложь, а затем сам говорю неправду?» Бьорн сжал кулаки.

Она вздрогнула, затем погрузилась в молчание. Он чуть не пробил новую дыру в стене. Он хотел – нуждался – чтобы она накричался на него. Или оскорбила. Что угодно! Лишь бы подтолкнуть его к краю и заставить себя ее ненавидеть.

«Почему не могу ее возненавидеть?»

Ему нужно убить ее. Нужно желать убить ее. Пока она жива, он может поступить ужасно глупо и дать ей третий… четвертый… двадцатый шанс. Но даже сейчас он не хотел этого.

Мысль о том, как ее обезглавленное тело изливает свою жизненную силу на покрытую сажей землю, едва его не сломала. Когда дело касалось Фокс, рациональностью и не пахло.

– Не собираешься больше ничего сказать? Отлично. Я расскажу за обоих. Ты и я? Все кончено.

Она опять вздрогнула. В ее глазах промелькнула боль, но только на мгновение. Как и все другие эмоции, оно тоже было стерто. Ее щеки побледнели.

– Я была так глупа. Думала, что у нас прогресс, но ты никогда не доверял мне, да? Ни разу. Ни капельки. Ты и не собирался мне доверять. Не полностью.

Одну эмоцию Фокс не скрыла… горечь. Она превратила слова в оружие.

Бьорн проглотил проклятье. Он хотел вернуть свою разгоряченную, дразнящую Фокс. Женщину, которая была его погибелью. «Нет, нет. Не смягчайся». Он открыл рот, чтобы прорычать: «Ты права», – но слова застыли на его языке. Потому что они были ложью без правдивого подтекста? Возможно да, возможно нет. Потому что, несмотря на ужасные поступки Фокс, он все еще не хотел ее смерти.

Но он не мог больше ни секунды на нее смотреть. Демон, которого она пригласила в свое сердце и разум, никогда бы не позволил им мирно жить вместе, и теперь ее вид разрывал ему душу, напоминая о возможном развитии событий.

– Я собираюсь сделать то, что должен был сделать в первую нашу встречу. Я собираюсь убить… – Опять слова застыли на его языке. – Я убью… – Черт бы ее побрал! – Я накажу тебя, и Посланники будут ликовать.

Он это сделает. Взмахнет мечом и отрубит ей голову. Сожжет ее тело, наблюдая, как оно превращается в пепел. Никогда больше не увидит ее, не заговорит, не прикоснется или поцелует. Никогда не погрузится в нее, не станет обнимать всю ночь, не проснется, чтобы найти ее укрытой.

Бьорн дернул себя за волосы, ударил кулаком стену, снова сломав костяшки пальцев, и ударил ногой окно, разбив стекло. Независимо от того, выполнит свой долг или нет, его ждали страдания. Только страдания. «Она меня предала. Это заслужено».

«Могу я убить женщину, которая доставила мне удовольствие?»

– Т-ты собираешься меня убить, – заявила она.

«Не. Смягчайся».

– Да.

«Да?»

«Уже ненавижу себя. Буду ненавидеть себя всю оставшуюся жизнь». Однако иногда приходится идти на жертвы.

Его глаза щипало. Не из-за слез. Нет! Он отказывается плакать. «Предала. Заслужено».

Никакой реакции от Фокс. Она смотрела на него, с каждой секундой становясь все холодней. Без сомнения она подавила свои эмоции, чтобы не переживать собственное несчастье, использовав личный защитный механизм. Бьорн только хотел сделать то же самое. Или дышать. Он отчаянно хотел дышать. Почему не получалось вдохнуть? Выдохнуть? «Дыши, черт возьми! Грудь в огне».

– Однажды, очень скоро, ты вспомнишь этот момент с сожалением, – сказала она ему, выглядя спокойной и уверенной. – Ты проведешь вскрытие наших отношений и поймешь, что сам их разрушил. Будешь прокручивать это день снова и снова и придешь к пониманию, что я держала кинжал так, чтобы вырубить его рукоятью, а не зарезать лезвием. Ты поспрашиваешь других и выяснишь, что я ушла от этого мужчины, кем бы он ни был, а он последовал за мной в хижину без моего разрешения. Он верил, что ты попал под мои чары и надеялся моей смертью тебя освободить. Ты попросишь прощения у меня, потому что я все еще останусь жива, но будет слишком поздно. С этого момента я двигаюсь дальше.

Ее слова попали в цель, словно бомбы, и он тяжело вздохнул.

«Научившись одному-двум трюкам у Недоверия, она пытается мной манипулировать».

Но он не поддастся на уговоры – «нет» – его ярость только разрасталась. Она считала, что чем больше фактов скажет, тем охотнее он поверит ее лжи. Ошиблась! Единственное, в чем он не сомневался?

«Поверишь ей сейчас и будешь страдать потом».

– Это. Заслужено.

Прищурившись, Бьорн протянул руку и сжал ее запястья, затем вытащил из хижины. Прохладный воздух тут же сменился удушающей жарой. За несколько секунд на коже выступил пот.

Постоянные удары от строящихся хижин атаковали его уши. Свежий древесный запах наполнил воздух, прогоняя ужасное зловоние серы.

Он маневрировал между хижинами, мешками с припасами и группами Посланников, удивленный поведением Фокс: она не отставала, не пыталась волочить ноги или вырываться. Нет, она смотрела прямо перед собой, а в ее ледяных ореховых глазах не было слез. Она даже ухмылялась.

Рычание зародилось глубоко внутри, ярость достигла нового уровня. Как смеет она ухмыляться. И, черт возьми, почему не сопротивляется? С момента их встречи она оставалась в режиме выживания. Здесь и сейчас она делала вид, будто он разбил ей сердце.

Ключевое слово – делала вид.

«Заслужено!» Он затопал ногами сильнее и крепче сжал запястья Фокс. Любой, кто ее видел, мгновенно узнавал. Она получала свирепые взгляд, насмешки и проклятья. Она ни за что бы их не пропустила мимо ушей: они были громкими и надменными. Его грудь вновь пронзила боль. Тем не менее, Бьорн изо всех сил пытался дышать.

Кто-то бросил в Фокс небольшой камешек, оставив рану на плече. Кровь испачкала ее и без того грязную рубашку, когда некоторые Посланники засмеялись. Другие захлопали.

Бьорн резко остановился и отпустил Фокс, чтобы поднять камень и резко бросить его в виновника, попав между глаз. Мужчина упал без сознания.

Смех резко оборвался.

– Кто-то еще? – взревел Бьорн. – Вы не причините вреда моему пленнику. Поняли?

Шепот прошелся по толпу Посланников. До его ушей достигли слова «Вечно Похотливый», «разъяренный» и «кто-то умрет».

Все расступились, образовав тропинку, и… да, Уильям Вечно Похотливый появился в поле зрения. Он был высоким и мускулистым, с черными волосами и голубыми глазами – почти слишком красивым, чтобы смотреть на него. Руны покрывали обе его руки… слегка бугристые, закрученные узоры на его коже предназначены для поглощения магии.

За последний год Бьорн несколько раз имел дело с Уильямом. Он считал этого мужчину раздражающе непочтительным, тщеславным и не доверяющем никому за пределами своего союза. Нет никого более эгоистичного, а здесь и сейчас Уильям выглядел так, словно выполнял миссию. Любой, кто был достаточно глуп, чтобы встать у него на пути, отбрасывало в сторону.

Он пришел забрать Фокс?

Никогда! Бьорн опять зарычал. «Ему придется вырвать ее из холодным, мертвых пальцев. Иначе я не позволю ей вернуться к прежней жизни, наслаждаться счастьем и смеяться над моей доверчивостью».

Уильям остановился в нескольких дюймах от Бьорна и Фокс. Бьорн нахмурился. Мужчина излучал другую энергию, нежели обычно. Она стала темнее. Намного темнее. И злее. Электрические глаза светились ненавистью и гневом, которые он раньше никогда не направлял против Бьорна. Почему сейчас?

– Если ты хочешь остаться на моей территории, то отдашь мне девушку, – отрезал Уильям. – Я уже поговорил с Лисандром и Захариилом, и они согласились, что я могу присматривать за ней до конца ее дней. Отдай ее мне. Сейчас же.

Нет. Нет! Уильям спал со всеми желающими. Если он захочет Фокс…

Она будет жить счастливо.

– Нет, – рявкнул Бьорн. Он не хотел счастья Фокс. «Игнорируй кислый привкус во рту. Это ничего не значит». – Я уважаю тебя, Уильям. Я…

Он замолчал, ощутив острую боль в животе. Удивленно посмотрел вниз.

Кровь. Так много крови. Она пропитала его белую мантию.

Плюх. Его внутренности упали на землю.

Уильям усмехнулся. Ублюдок держал кинжал… кинжал, которым он провел по животу Бьорна. Затем наклонился и сказал Бьорну на ухо:

– Я не спрашивал разрешения, Посланник. Я забираю ее, независимо от того, сколько людей погибнет в процессе.

Толпа не отреагировала никоим образом. Неужели они не поняли, что только что произошло? Они не увидели нанесение раны?

Фокс, казалось, тоже не заметила, пока не положила руку на плечо Бьорна, привлекая его внимание. В момент прикосновения в ее голове, должно быть, щелкнул выключатель. Она заметила порез, закричала и бросилась на Уильяма.

Когда эти двое упали в грязь, нанося друг другу удары, ноги Бьорна покосились, и боль усилилась в геометрической прогрессии. Он рухнул на колени, а затем всем телом. «Так кружится голова». Кровь отхлынула от его конечностей, скапливаясь вокруг жизненно важных органов, чтобы удержать тепло.

Хотя он изо всех сил старался оставаться в сознании, черные точки заплясали перед глазами. Его кровь превратилось в кислоту, и он понял – клинок был отравлен.

Что бы ни планировал Уильям, это не сулило ничего хорошего никому, даже Фокс. Возможно, он надеялся использовать ее из-за способности открывать порталы?

Нет, нет, нет. «Моя пленница. Моя!» Никто другой не имеет права использовать ее или причинять вред. «Должен спасти ее. Должен…»

Темноту поглотила разум Бьорна, заставляя погрузиться в глубокий, глубокий сон.