Текст книги "Легионеры космоса"

Автор книги: Джек Уильямсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)

– Он садится поблизости! – просопел Жиль Хабибула с благодарностью. – Кометчики бежали с узником, а все остальные погибли, но мы, по крайней мере, спасены.

– Скажи мне, – настойчиво прошептал Боб Стар, – как вам удалось выбраться?

– Нам и не удалось, парень, – ответил Жиль Хабибула. – Это узник пощадил наши жизни. Я даже не знаю, почему. Он сказал нам, что в действительности он – великий мятежник Орко, однако я полагаю, что ты об этом уже знал.

– Знал, – грустно ответил Боб Стар. – Я должен был убить его, если возникнет опасность его бегства. – Он всхлипнул, хотя и пытался сдержаться. – Но…, я не смог этого сделать.

– Мы с Халом ждали тебя в коридоре снаружи. – По счастью, старик, похоже, не заметил его слез. – Внезапно мои старые нервы были потрясены жуткой тревогой. Зазвучала сирена, и на посты побежали полуодетые люди.

Большинство из них не добежало. Они падали, приятель, поражаемые тварями, которых даже не видели. И зеленый туман закрыл мои старые глаза. Я беспомощно упал вместе с остальными. Пожалуй, немного раньше остальных, ради спасения моей драгоценной жизни.

Хотя в то время, когда я цеплялся за свой старый помутневший рассудок, Хал и все остальные, похоже, уже ничего не видели. Я услышал лязганье замка и увидел, как поворачиваются эти огромные двери. Потом я услышал, как какие-то жуткие существа проникли внутрь, – я их так и не увидел.

Неожиданно из камеры вышел заключенный Орко – он говорил и жестикулировал, обращаясь, похоже, к пустому пространству. Ответом ему были совиные крики и громыхание, от которых кровь стыла в жилах. И твое тело, парень, плыло за ним следом, несомое кем-то, кого я, по счастью, не видел.

Узник показал на Хала и на меня, и что-то подняло нас – что это было, я не знаю. Однако нас вынесли из тюрьмы и бросили сюда, на эту мерзлую землю – не постелив покрывала или хотя бы куртки и не дав даже жалкого кусочка пищи.

Поблизости находился какой-то гигантский корабль. Ничего подобного я прежде не видел – да его и нельзя было увидеть, так как он был невидим, – но зато слышал гул механизмов и лязг открывающихся воздушных шлюзов. Мое бедное старое сердце едва не остановилось, когда узник заговорил со мной. Голос его звучал прямо напротив, хотя я и не видел его.

– Ты Жиль Хабибула, взломщик замков, – приветствовал он меня. – Поклон твоему знаменитому искусству. – Он засмеялся, однако мне это не очень понравилось. – Я думаю, мы с тобой братья.

Затем его голос почернел от ненависти.

– Я знаю, что вы, двое, – два ничтожных телохранителя того жалкого придурка, который называет себя Бобом Старом, – сказал он. – Я думаю, он вновь придет в сознание. Скажи ему, что я пощадил его еще раз – в награду за то, что он не убил меня.

Он засмеялся, словно это была грязная шутка.

– Скажи ему, что вы, трое, – единственные живые люди на этом континенте, – продолжал он. – Скажи ему, что до моря пять тысяч миль и девять тысяч миль паковых льдов до острова Виляр. Боюсь, ему не хватит жизни, чтобы добраться туда, но вполне хватит времени, чтобы пожалеть, что он не нажал кнопку.

Он не сказал, какую кнопку, парень. Однако он рассмеялся опять – это был страшно-гулкий смех из пустоты. И затем он сказал:

– Передайте Бобу Стару, что я исправлю допущенную оплошность в отношении его матери.

Потом он закрыл люк. Кто-то закричал, заухал – возможно, это были его новые друзья. Завизжал штурвал воздушного шлюза, зеленый туман заклубился, и корабль, который нельзя было увидеть, улетел – даже струи не светились.

Старый солдат задрожал.

– Это потому, что с неба ударил бледно-розовый луч света, я и предположил, что это был корабль. Луч прорезал облака и уперся в форт. Ужасное зрелище! Стены растворились в туман, искры и огненную пыль, и сама земля сгинула, и остался этот жуткий провал, уходящий вглубь планеты.

Жиль Хабибула вздрогнул.

– Ах, я, бедный! Кометчики – страшные враги. Я почти жалею, что этот корабль прилетел спасти нас. Если мы и покинем Нептун, то лишь для того, чтобы увидеть, как человечество будет уничтожено оружием, которого мы не знаем, и врагами, которых мы даже не увидим.

– Не говори так, Жиль! – Хал Самду грозно сжал гигантские кулаки. – Если мы выживем, то будем драться за Систему и за Хранителя Мира. Пошли! – Он нетерпеливо повернулся. – Мы должны отыскать корабль Легиона, прежде чем он улетит и оставит нас здесь.

Неуверенное сияние струй исчезло в облаках, но Боб Стар почувствовал слабый удар, когда корабль коснулся мерзлой равнины.

– Он опустился слишком жестко, – тревожно прошептал он. – Кажется, дюзы не работали временами, судя по свечению. Боюсь, что он рухнул.

Они бежали, спотыкаясь в тяжелой тьме, вдоль кромки бездны, туда, где исчезли отблески дюз. То, что они нашли, уже не было великолепным крейсером Легиона, а только грудой искореженного металла.

– Жизнь моя дорогая! – прохрипел Жиль Хабибула. – Здесь осталось не больше носа от несчастного корабля. Он никого уже не унесет с этой жуткой земли. Мы останемся здесь замерзать и умирать, как задумали Орко и его друзья-чужеземцы.

Боб Стар мрачно взирал на обломки. Огромные пластины брони были измяты и почернели, а массивные балки выпирали из разорванной плоти корабля, как сломанные кости. Иллюминаторы были выбиты, как ослепшие глаза. Дюзы расплющены. А колоссальная протонная пушка вырвана с турели. Этот погибший корабль только что был боевым кораблем Легиона…

Сердце его подскочило к горлу. Он отвернулся и грустно покачал головой. Он увидел, что Жиль Хабибула и Хал Самду глядят на него.

– "Непобедимый"…

Отчаяние парализовало голос, однако уже не нужно было ничего говорить. Могучий "Непобедимый" превратился в эти исковерканные обломки. Это означало, что жест дружбы не увенчался успехом. Это означало, что кометчики не имеют мирных намерений, и теперь, поскольку они освободили Стивена Орко, этот архипредатель сможет защитить их от АККА.

– О, горе! – горько стонал Жиль Хабибула. – Это только ничтожный кусочек великого "Непобедимого". И, несомненно, гроб для бедного Джея…

– Возможно, он остался жив. – Боб Стар вцепился в эту слабую надежду. – Его каюта была впереди, в этой секции. И кто-то, должно быть, оставался жив, раз эти дюзы работали…

– Перед крушением, – пробормотал старик. – И я не вижу признаков жизни.

Хотя именно он заметил после того, как Боб Стар и Хал Самду не смогли проникнуть в этот фрагмент корабля.

– Парень, – спросил он, – ты видишь, что передний люк не поврежден?

– Да, – сказал Боб Стар. – Но он заперт.

– Так помоги мне добраться до него.

Они подняли его повыше, к механизму огромного входного люка. Он повис возле него на изогнутой балке, вглядываясь во тьму, в замок.

– Ах, я, бедный! – прошептал он печально. – Зачем понадобилось запирать боевой корабль, как драгоценный сейф? Неужели не доверяют людям Легиона?

Боб Стар глядел и восхищался быстрой проворной уверенностью пухлых рук старика. Он почти не удивился, когда что-то щелкнуло под почерневшей броней и загудевшие моторы стали открывать наружный люк.

– Знаешь, дружище, – победно засопел Жиль Хабибула, – что нет другого человека в Системе, который мог бы открыть такой замок? Дело в том, что вряд ли мне удалось бы это – обратись Джей ко мне, чтобы я помог конструкторам разработать его. Однако давайте поищем его.

В рубке было пусто и темно. Они остановились, чтобы прочитать последнее, аккуратно написанное послание в журнале:

"Падаю в направлении южного полюса Нептуна. Геодины отказали, дюзы повреждены. Пытаюсь сесть возле тюремной базы. Генеральный приказ: кометчики – наши враги, и Легион должен сражаться до конца.

Калам".

– Джей! – озабоченно громыхнул голос Хала Самду. – Где ты?

– У себя в логове, конечно, – прошептал вдруг Боб Стар. – Оно звуконепроницаемо.

Они побежали назад через помещение с картами к задраенной двери, что вела в салон. Боб позвонил и стал ждать. Небольшая дверь открылась. Изнутри заструился золотистый свет, и затем он увидел высокого командира Легиона.

– Я думал, что я один. – Тихий голос Джея Калама звучал с внезапной радостью. – Боб! Хал…, и Жиль! Я уже совсем было с вами распрощался.

Он провел их в спартанскую роскошь длинного потайного салона и закрыл дверь. Гигантское тело Хала Самду расслабилось в его тепле. Жиль Хабибула поспешил на кухню за горячей пищей, но Боб Стар не чувствовал ни комфорта, ни аппетита.

– Я пытался… – вырвалось вдруг у него. – Я действительно пытался, командор! – Он поставил чашку с парящим супом, не в силах глотать. – Однако я не смог. – Его тонкое лицо исказилось свирепым самоомерзением. – Я всего лишь трус, как и говорил Орко…

– Не говори так. – Джей Калам покачал головой, – Я слишком хорошо знаком с последствиями, которые оставляют такие устройства, как Железный Исповедник, чтобы винить тебя в чем-либо. Но я хотел дать тебе шанс проверить себя – отчасти ради тебя же.

– Спасибо, командор, – горько прошептал Боб Стар. – Однако я не оправдал! Я позволил Стивену Орко уйти, чтобы вынашивать замыслы убийства моей матери и вести кометчиков на Систему…

– Нет! – Голос Джея Калама был решителен и хмур. – Если здесь и есть чья-либо вина, то лишь моя – я слишком высоко поднимал знамя чести. Пожалуй, мне следовало приказать убить Орко. Я знаю, что мне надо было позволить твоей матери уничтожить кометарный объект.

– Вы уверены?

Командор мрачно кивнул.

– Способ, которым кометчики приняли предложенный нами жест дружбы, доказывает, что они абсолютно лишены высоких качеств, на которые я рассчитывал. Но, позволь, я тебе расскажу.

Не прошло и трех часов после того, как мы покинули Нептун, как экраны курсопрокладчика засветились. Мы ничего не смогли увидеть с помощью телеперископов, однако детекторы гравитации обнаружили присутствие невидимого объекта массой в пятьдесят тысяч тонн, приближающегося к нам сзади, словно он следовал за нами от Нептуна.

В надежде установить мирное общение я приказал гелиографическому отсеку высветить сигнал: МЫ ДРУЗЬЯ. Я был уверен, по предварительным докладам о невидимых налетчиках, что кометчики знают о нас достаточно много, чтобы прочесть такое сообщение.

Однако они вовсе нам не друзья. Прежде, чем мы смогли повторить сигнал, "Непобедимый" был подхвачен грандиозной невидимой силой. Геодины против нее оказались бессильны. Словно гальку в потоке, нас понесло ко вражескому кораблю.

Ты можешь представить себе невидимый луч энергии, Боб, – тубулярное силовое поле, как могут назвать это математики, – достаточно мощное, чтобы тащить "Непобедимый", несмотря на включенные геодины, пять тысяч миль за пять минут? Именно это и произошло.

Затем на миг среди звезд мелькнул красный луч – со стороны невидимого корабля. И "Непобедимый" был разрушен, вся кормовая часть была уничтожена.

– Ого! – Жиль Хабибула отложил ложку, чтобы содрогнуться. – Я видел этот страшный свет. Я видел, как он испарил тюрьму и оставил этот кошмарный провал.

– Могу себе представить. – Командор помял длинный подбородок. – Материя не может быть уничтожена, и оружие твоей матери, Боб, не выводит, не должно выводить вселенную из равновесия, хотя и уничтожает бесследно целые планеты. Я могу догадаться, что случилось с кораблем и тюрьмой. Полагаю, я даже знаю это.

Он задумчиво кивнул, в то время как остальные придвинулись ближе.

– Материю нельзя уничтожить, – повторил он тихо. – Но ее можно превратить. Я полагаю, что красное свечение – эффект чего-либо, что превращает атомы в нейтрино, крошечные частички массы, которые могут проходить незамеченными сквозь любую материю.

– Должно быть, это и есть ответ, – согласился Боб Стар, с некоторым облегчением найдя какое-то объяснение появлению загадочного провала и все же покрываясь холодным потом при мысли о неведомой силе кометчиков.

– Как бы там ни было, – заключил вдруг Джей Калам, – вместе со мной остались в живых около сорока человек. Я не предпринимал попыток помешать им эвакуироваться на спасательных ракетах. Вихревая пушка была повреждена, мы не могли драться. Я остался на борту судна.

Шесть маленьких ракет помчались сюда, в направлении форта. Крошечный рой голубых звездочек, быстро мигающих во тьме пространства. – Темные глаза на мгновение прищурились, словно от боли. – Они отошли совсем недалеко, – хрипло прошептал он, – когда вдруг снова появился красный луч. Маленькие голубые звезды покраснели и погасли.

Огромное усталое лицо Хала Самду побагровело от гнева.

– Так они, выходит, перебили уцелевших? – пробормотал он.

Джей Калам мрачно кивнул.

– Вот какова цена кометчикам – и Стивену Орко, потому что, похоже, он теперь их новый союзник.

Боб Стар изумленно посмотрел на него.

– Каким путем они ушли, командор?

– Насколько я смог проследить за ними с помощью детектора, Боб, они возвратились на комету.

– Мы должны идти следом, – прошептал Боб Стар. – Стивен Орко должен быть уничтожен!

– Должно быть, – Джей Калам безрадостно улыбнулся, – он уже не заслуживает неприкосновенности. – Он устало пожал плечами. – Я надеялся получить подмогу в форте.

– Однако теперь для нас здесь нет помощи, – горько пробормотал Боб Стар. – Мы – единственные люди на этом застывшем континенте, и у нас нет корабля…

Вмешался Хал Самду.

– Боб, мы здесь не единственные люди.

– Что?

– Ах, верно, здесь есть и другие…, враги, – засопел Жиль Хабибула. – В этом чудовищном смятении у нас не было времени рассказать тебе, парень. Но какой-то чужак выходил на нас из тумана, пока ты лежал без сознания возле провала.

– Почему ты назвал его врагом?

– Он мне не друг! – Старый солдат вздрогнул. – Поначалу я решил, что это случайно уцелевший человек из гарнизона, и позвал его. Ответ пришел из протонного пистолета. Луч прошел мимо – спасибо туману. Затем Хал бросил камень, и чужак убрался, рыча и подвывая, как раненый зверь.

– Вот как? – Казалось, у Джея Калама перехватило дыхание. – Вы уверены, что этот парень вышел не из форта?

– Это ясно как смерть, Джей. Я видел его в свете вспышки и уверен, что прошло много времени с тех пор, когда он мылся и брился для строевой проверки. Бородатый, волосатый, нечесаный, в выцветших тряпках.

– Странно, – сказал командор и тихо присвистнул. – Хотел бы я знать…

 СМЕРТЬ НА НЕПТУНЕ

Когда они еще находились в окруженной стенами цвета слоновой кости роскоши салона Джея Калама на разбитом "Непобедимом", Боб Стар спросил:

– Мы можем подать сигнал о помощи?

Командор покачал головой.

– Рубка связи разрушена вместе с запасным оборудованием в складских отсеках.

– Но не можем же мы бездействовать, – прошептал Боб Стар. – Будь у меня еще шанс… – На время он погрузился в горестное молчание, пока у него не мелькнула искорка надежды. – А можем мы построить новый корабль из обломков?

– Я доволен хотя бы тем, что смог спуститься, – сказал тихо Джей Калам. – Лучшие мастера Легиона никогда уже не оживят эту груду металлолома.

– А нельзя ли?… – Бобу Стару пришлось прикусить губу, чтобы не разрыдаться от бессилия.

– Я думаю, мы должны найти чужака из тумана, – сказал спокойно командор. – Если это не солдат гарнизона, то может оказаться, что он имеет возможность связи с внешним миром. Это не очень обнадеживающий план, однако ничего лучшего я не вижу.

Они искали косматого чужака три дня, но Бобу Стару удалось найти кое-что другое. Он остановился в туманной ночи. Фонарик качнулся в его руке, и тонкий луч света на миг покинул то, что он открыл. Жиль Хабибула подобрался поближе и вопросительно произнес:

– Во имя жизни, что это?

Из морозной тьмы вышли Джей Калам и Хал Самду, и все они склонились над находкой Боба Стара: клочками разорванной и заляпанной кровью одежды, небольшой грудой смерзшихся внутренностей, несколькими обглоданными костями и пустым черепом, все еще покрытым скальпом с желтыми волосами.

– Зеленая ткань… – Боб Стар поднял оторванный рукав. – Это форма Легиона.

– Ах, даже так! – Голос Жиля Хабибулы стал тонким стоном ужаса. – Какой-то бедный солдат Легиона был сожран здесь ужасным чудовищем из тьмы, может быть, и с нами…

Джей Калам вдруг склонился, чтобы поднять блестящий, запачканный кровью предмет. Он повернул его под светом. Это была эмалированная заколка из белого металла – фигура птицы, держащей в когтях маленький свиток. Командор изучил ее, склонившись, прерывисто дыша сквозь сжатые губы.

– Нет, – тихо сказал он, – этот человек был не из этого гарнизона. Мне довелось его знать. – Он помолчал и выпрямился, задумчиво глядя в туманный мрак. – У него были бледные робкие голубые глаза под желтыми волосами, а голос – мягкий, как у женщины. Он писал картины – обычно небольшие пейзажи. Он сочинял то, что считал стихами, и читал их вслух друзьям. Кажется странным, что такой человек мог вот так умереть.

– Кто это был? – прошептал Боб Стар.

– Его звали Джустин Малькар – друзья обычно называли его мисс Малькар. Однако только за глаза, потому что на деле он был компетентным офицером. Экипаж любил его достаточно, чтобы подарить ему эту заколку в последний раз, когда он привел корабль на Землю. Хорошо выбранный подарок. К таким безделушкам он тяготел, как женщина.

Командор нагнулся, чтобы положить заколку на камень возле обглоданных костей, и Боб Стар сказал:

– Не понимаю, что привело его сюда?

– Его слабость, я полагаю, – сказал Джей Калам. – И сила Стивена Орко. Он был, по-моему, на несколько лет старше Орко, но они имели одно звание, когда получали назначение в Юпитерианский Патруль. Очень скоро Орко прибрал его к рукам. Насколько я помню, его корабль одним из первых примкнул к смутьянам. Хотя он был неплохим человеком – просто Орко воспользовался его необычными слабостями.

Когда мятежники были разбиты, корабль Малькара исчез. Это была "Птица Зимородок", мощный новый крейсер. Орко сказал, что он был уничтожен нашими атомными выстрелами. Мы, однако, вскоре установили, что на нем бежал Марк Лардо – богатый каллистянский промышленник, главный помощник Орко.

Мы заподозрили, что они задумали возвратиться на крейсере и освободить Орко. Два года Легион обшаривал пространство в поисках исчезнувшего корабля, но это первый след…

Он вновь взглянул вниз, на сверкающую на камне яркую заколку.

– Но кто на него напал?

– Я думаю, мы найдем ответ, – тихо сказал Джей Калам, – когда отыщем бородатого бродягу, который стрелял в Жиля и Хала.

Он протянул руку и отстегнул с пояса картограф. Он взял с собой этот небольшой прибор, чтобы отмечать их продвижение. Он открыл крышку и вытащил ленту с записью.

– Мы примерно в семи милях от тюрьмы, – задумчиво сказал он. – Пока мы не располагаем иной информацией, предположим, что Джустин Малькар погиб поблизости от своего корабля. Следующий логичный шаг – обыскать округу, двигаясь по расширяющейся спирали…

– А, верно! – понимающе кивнул Жиль Хабибула. – Давайте уйдем подальше от этих костей, прежде чем за нами не начало охотиться чудовище.

Они пошли опять, дрожа в тумане. Боб Стар держал путь вокруг нагромождений валунов, по замерзшим склонам, через узкие долины вечной ночи. Джей Калам смотрел на светящийся прибор и тихо указывал направление.

Они не нашли других следов и повернули обратно, под кров разбитого корабля. Но вдруг Боб Стар свернул в сторону чего-то, возвышающегося во тьме и похожего на очередной валун. Странная тень по мере приближения приобрела реальные черты.

Блеск металла остановил его. Он различил черные овалы иллюминаторов и купол орудийной турели. Дрожащая надежда перехватила дыхание. Он услышал зов Джея Калама и молча побежал обратно.

– Тихо! – прошептал он. – Это корабль…

Слова его были прерваны лучом слепящего света, который врезался в морозную землю рядом с ним.

– Он услышал нас! – прохрипел он. – Ложись!

Они простерлись на земле и заползли под укрытие скалы. Внезапно в скалу ударил меч фиолетового света, разбросав искрящиеся осколки.

– Боб! – прошептал Джей Калам. – Жиль? Хал? Все целы?

Однако застывшая тьма не ответила.

Боб Стар, будучи ближе всех к кораблю, едва избежал палящего луча огромной протонной пушки. Он ощутил шок, когда падал, и увидел, как огненная игла двинулась за ним следом, словно указующий палец смерти.

Он отчаянно пополз прочь, к кораблю. Игла опустилась до предела и вспыхнула снова. За его спиной взорвалась замерзшая скала, но ударная волна едва его коснулась. Он был уже вне пределов досягаемости иглы и побежал к главному входному люку. Мгновенный осмотр дал понять, что он закрыт.

– Парень! Где ты, парень! – Испуганный голос Жиля Хабибулы остановил его. – Ах, какие коварные вещи происходят с бедным старым солдатом Легиона!

Боб Стар вдруг с восхищением увидел, что тот ползет к корпусу, благополучно избежав светящегося луча.

– Первая вспышка меня ослепила, – горько прошептал Жиль Хабибула. – Я побежал не в том направлении, и теперь мы возле корабля, как в ловушке. Если попытаемся уйти, он нас срежет.

– Сюда, Жиль! – Вновь появилась надежда. – Ты можешь открыть этот замок?

– Возможно…, если только ты будешь спокоен. – Жиль Хабибула порылся в карманах. – Ах, вот он – тот самый кусочек проволоки, который пропустил нас на "Непобедимый". – Он двинулся к люку, но тут же отпрянул. – Но зачем, дружище? Мне вполне достаточно того, что он благополучно заперт и из него не выскакивают вооруженные люди, чтобы убить нас.

– Открой, – сказал Боб Стар, – если можешь.

– Я могу, если я должен. – Он уже занялся со своей проволокой. – Странная штука – дорога гения, – печально сопел он. – Никогда мне не удавалось применить свой великий талант в мире и удобстве: когда кто-нибудь вызывает меня с просьбой проверить замок в целях безопасности закона, он кажется мне совершенно надежным. Мои способности словно спят до тех пор, пока не возникнет опасность. Они совершенно не хотят действовать без тоника спешки и опасности…

Загудели моторы, опуская наружный люк.

– Годится. – Он торопливо отступил. – Твоя очередь, парень.

Баб Стар прыгнул в открытую камеру воздушного шлюза. Прислушавшись, он услышал быстрые осторожные шаги, приближавшиеся по внутренней палубе. Он распластался на изогнутой металлической стене возле внутреннего люка и стал ждать, затаив дыхание. Затем перед ним появилось тупое дуло протонного пистолета.

Он схватил оружие и державшую его руку. Быстрый рывок выдернул коренастого бородатого мужчину из-за внутренней стены в узкое помещение воздушного шлюза. Чужак вдвое превосходил его весом, однако тут сказалась долгая тренировка. Быстрый удар нашел жизненный нерв, и он вытащил бородатого противника из шлюза.

– Жиль, – тихо позвал он. – Вот пленник для тебя.

В захламленном корабле его встретила тишина. Он нашел рубку брошенной, помещение для карт пустующим. Он устало поднялся во тьму, освещая путь лучом фонаря, но орудийная башня тоже была пуста. Бородатый был здесь один. Он вернулся наружу и закричал в морозную ночь:

– Командор, "Птица Зимородок" наша!

Пленный приходил в сознание в ледяном тумане. Жиль Хабибула сидел около его головы.

– Я – вице-король Каллисто, – глухо прорычал он. – Я Марк Лардо, друг великого Орко. Если вам нужна еда, я покажу, как ее добыть.

***

Двенадцатью часами позже Боб Стар и Джей Калам находились в рубке. Беспорядок и грязь исчезли, разорванные карты были аккуратно склеены и возвращены на стеллажи. Боб Стар почистил и осмотрел навигационные приборы, в то время как командор хмуро рассматривал загаженный корабельный журнал. Хал Самду, вычищающий грязь с палуб и из жилых отсеков, вошел, чтобы сообщить:

– Джей, пленный в каземате воет, как волк.

– Я думаю, он безумен, – сказал Джей Калам. – Это неудивительно. В любом случае, мы мало что могли для него сделать. Ты закончил?

– Ага, Джей, это уже становится похоже на прежний корабль Легиона. Ты еще не выяснил, как он здесь оказался?

– Здесь изложена часть этой истории. – Командор показал на загаженные измятые страницы журнала. – Из записей можно сделать вывод, что Джустин Малькар хотел сдаться вместе со Стивеном Орко. Он не ожидал особого снисхождения, однако в нем заговорила совесть. Он был готов заплатить за измену.

Ему не дали сдаться. Марк Лардо, первый фаворит Стивена Орко, проник на борт с дюжиной вооруженных головорезов. С этого момента записи стали неясны. Из тех фактов, которые нам известны, выглядит достаточно ясно, что Лардо действительно замышлял освободить Стивена Орко.

Он опять нахмурился, глядя на изорванные и окровавленные страницы.

– Удивительнее всего для меня, как ему удалось обнаружить местонахождение тюрьмы. Из датированных записей видно, что он знал это еще до того, как тюрьма была построена, – словно Стивен Орко был достаточно умен, чтобы рассчитать, где именно ее построят.

– Возможно даже такое. – Боб Стар не смог сдержать дрожи. – Он всегда казался нечеловечески разумным.

– В любом случае, – продолжал Джей Калам, – становится достаточно ясно, что Джустин Малькар сознательно саботировал попытки спасения, возможно, сознавая свою вину за другие преступления. План, видимо, состоял в посадке на Тритон, почти необитаемый, чтобы ждать там, пока не появится шанс выручить Орко, когда его будут этапировать в новую тюрьму.

Что Малькар достаточно удачно провел срыв плана, можно прочесть между строк. Несмотря на то, что он был опытным офицером, он ухитрился очень значительно сбиться с курса во время путешествия на Тритон – и неосторожно растратить топливо.

Он до конца держал заговорщиков в уверенности, что он вместе с ними. Он сумел использовать катодные платы до последнего кусочка и топливо до последней капли – и он сел здесь. Хотя форт был не более чем в дюжине миль, запись в журнале говорит о том, что он, якобы, находится в тысяче миль от этого места.

Он оторвал взгляд от последней захватанной страницы.

– Остальное мы узнаем из других следов. Похоже, что Малькар надеялся добраться до форта и выдать своих сподвижников. Ему это не удалось, возможно, открылся саботаж. В любом случае, корабль находится здесь без топлива и почти без продуктов – большинство припасов, видимо, было истрачено во время ожидания на Тритоне.

И Марк Лардо – единственный выживший.

– Останки, которые мы нашли… – Голос Боба Стара содрогнулся от ужаса.

– Этим плотоядным зверем был Марк Лардо. – Командор кивнул, губы его плотно сжались. – Похоже, ему удалось выманить сподвижников наружу, где их убил и сохранил холод. Возможно, он рассказал им сказку о посадке поблизости спасательного корабля, но на самом деле он до налета кометчиков не имел представления о том, что находится возле самого форта.

– Ах, каннибал! – Жиль Хабибула слабо засопел, лицо его позеленело. – Трюм заполнен человеческими костями!

Джей Калам резко улыбнулся.

– Художник в тонкой душе Джустина Малькара должен быть удовлетворен, – прошептал он, – тем возмездием, которое он уготовил Марку Лардо. Послушайте его!

Из дальнего каземата слабо донесся прерывающийся хриплый крик безумца:

– Не выгоняйте меня! Они проголодались – Малькар и остальные! Не выгоняйте меня!

Задрожав, Жиль Хабибула закрыл дверь.

– Ах, Джей, ты подверг меня большому испытанию, – пробормотал он. – Но я вычистил силовые отсеки и проверил все дюзы и геодины.

Все трое вопросительно повернулись к нему, и Джей Калам спросил:

– Они способны работать?

– Насколько я могу видеть. – Старый солдат кивнул. – Однако катодные платы для генераторов отработаны до последней унции. А топлива, что осталось в резервуарах, не хватит, чтобы сдвинуть корабль даже на драгоценный дюйм!

 ПОЛЕ КОМЕТЫ

Жиль Хабибула оставался на страже, в то время как остальные брели по замерзшей земле к поврежденному "Непобедимому" и возвращались обратно с носилками, груженными тяжелыми бочками с ракетным топливом. Затем Джей Калам, капитан, включил насосы, и Боб Стар, навигатор, занял пост в рубке.

Дюзы взревели, выпустив синее пламя, и "Птица Зимородок" оторвалась от мерзлой земли и сквозь зеленые сумерки полетела к месту крушения.

Потом они трудились многие часы, перетаскивая катодные платы и оставшиеся бочки с топливом из неповрежденных хранилищ мертвого "Непобедимого". Жиль Хабибула наведался в камбуз, и прежде, чем они были готовы к полету, у них была горячая пища.

– Итак, отправляемся в Зеленый Холл, – довольно засопел он во время еды. – Чтобы собрать все флотилии Легиона против этого предателя и его чудовищных друзей… – Он вопросительно посмотрел на командора и на мгновение замолчал. – Мы будем держаться драгоценной Земли или, по крайней мере, легионерских доков на Марсе, правда, Джей?

Оставаясь мрачно-сосредоточенным, Джей Калам покачал головой.

– Я боюсь возвращаться, – тихо ответил он. – Вообще-то, я даже боюсь давать любые позывные Легиона. Потому что может оказаться, что Легион – это мы.

– Мы?… – Жиль Хабибула поперхнулся. – Во имя сладкой жизни, что ты имеешь в виду?

– Кометчики подбили "Непобедимый" и освободили Стивена Орко, – сказал Джей Калам. – Это означает войну на истребление. Мы ничего больше не выиграем, если будем медлить: все говорит о том, что нам надо улетать немедленно, потому что кометчики собираются разгромить Легион и уничтожить Хранителя Мира.

– Мою мать… – Боб Стар прикусил задрожавшую губу. – Что мы можем сделать?

– Я обдумал наши действия и принял решение. – Высокий командор выпрямился, задумчиво потирая небритый подбородок. – Мы отправляемся немедленно в направлении кометы.

– Прошу тебя, Джей, – зарыдал Жиль Хабибула, – не надо так жутко шутить!

– Я думаю, что, находясь в полете к комете, мы будем в большей безопасности, чем на Земле. – Джей Калам по-прежнему печально глядел на него. – Если Хранитель Мира получит мат, нашим силам ничего не останется, только смотреть, что это за оружие, которое превратило крепость в провал.

– Ах, не говори таких вещей! – Жиль Хабибула шмыгнул и моргнул. – Неужели мы даже не можем попросить помощи?

– Не можем, не рискуя тем, что враг перехватит наше сообщение и ответит своим аннигилирующим лучом. – Затем Джей Калам сказал:

– Может быть, мудрее не пытаться сигналить вовсе, но я решил, что надо попытать счастья и при отправлении вызвать вспомогательную базу Легиона здесь, на Нептуне, возле заводов, вырабатывающих атмосферу.

– А если… – Боб Стар попытался сглотнуть ком в горле. – Если они не ответят?

– Тогда пойдем на дальнейший риск и пошлем весточку в Зеленый Холл.

– Однако на получение ответа уйдет много часов, – возразил Боб Стар.

– Неважно, кто ответит, – Легион или кометчики. Мы не можем ждать, – тихо сказал Джей Калам. – Если даже окажется, что мы – единственная эффективная сила, оставшаяся от Легиона, я намерен действовать. Помни, что, если нам удастся убить или хотя бы снова пленить Орко, это может изменить всю ситуацию.