Родился: 1 октября 1929 года (Гринсборо)

Родился 1 октября 1929 года в Гринсборо. Окончил школу в 1946 году. В 1949 женился на Ребекке Беррем[en] (в замужестве Мэтлок). Окончил Университет Дьюка в 1950 году с красным дипломом (лат. summa cum laude), где с 1948 года посещал курс русского языка. Степень магистра искусств получил в Колумбийском университете в 1952 году, тема диплома «Функционирование „руководящих органов“ Союза писателей СССР». В 1953—1956 годах преподавал русский язык и литературу в Дартмутском колледже.

Поступил на дипломатическую службу в 1956 году. Работал в дипмиссиях США в Вене, Гармиш-Партенкирхене, Аккре, Дар-эс-Саламе и на Занзибаре. В 1971—1974 годах директор по советским делам госдепартамента США. В 1979—1980 годах замдиректора Института зарубежной службы. Затем работал в аппарате Совета национальной безопасности.

В 1981—1983 годах посол США в Чехословакии. Затем в течение трех лет при Рональде Рейгане работал специальным помощником президента и старшим директором по делам Европы и СССР в Совете национальной безопасности США.

В 1987—1991 годах посол США в СССР. До этого работал в СССР в 1961—1963 годах вице-консулом и третьим секретарём, в 1974—1978 годах советник-посланник и заместитель главы миссии, в 1981 году являлся временным поверенным в делах. По свидетельству супруги, своё назначение послом в СССР считал вершиной своей карьеры дипломата[1]. В июне 1991 года предупреждал Горбачёва о зреющем против него заговоре, но не был услышан[2].

Оставил дипломатическую службу в 1991 году. Затем в течение пяти лет являлся профессором Колумбийского университета, после чего перешёл в Институт перспективных исследований в Принстоне, где в 1996—2001 годах являлся Кеннановским профессором. Написал несколько книг о советском режиме, последняя из них была опубликована в 2010 году.

Со своей супругой Ребеккой имеет пятерых детей.