Текст книги "Тигрица или котенок"

Автор книги: Джанель Деннисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Деннисон Джанель
Тигрица или котенок

Джанель ДЕНИСОН

ТИГРИЦА ИЛИ КОТЕНОК?

Анонс

Джэйд Стивенс, так уж сложились обстоятельства, не доверяет мужчинам Но сосед по дому, неотразимый "плохой мальчик" Кайл Стефенс, очень настойчиво пытается переубедить ее Каким-то непостижимым образом ему удается предугадывать все ее потребности, желания, мечты Он кажется ей просто совершенством до той поры, пока она не понимает, что он воспользовался случайно попавшим на распродажу домашнего имущества ее интимным дневником, куда она записывала свои фантазии...

Глава 1

Он опять читал ее почту.

Джэйд Стивенс прошла в глубь холла многоквартирного дома, глядя на мужчину, развалившегося на диване рядом с почтовыми ящиками жильцов и листавшего присланный ей каталог фирмы "Секреты Виктории". Кайл Стефенс был слишком беспардонным, слишком обаятельным и слишком интересовался ею, Джэйд. Первым двум она могла бы дать от ворот поворот. Но вот с третьим было потруднее: она многократно отвергала его беззастенчивые предложения, и любой другой уже давно бы признал свое поражение. Но не Кайл. Двадцать три безуспешные попытки – и все как с гуся вода.

Его вид, дерзкая усмешка, бесцеремонное поведение – все это, казалось бы, должно было вызывать у Джэйд раздражение, даже опасение, но напротив оказывало возбуждающее действие. Конечно, ни в коем случае она не должна была проявлять свои эмоции. Пока что ей это удавалось.

За последние полгода между ними завязалось нечто вроде дружбы. Не потому, что Джэйд этого хотела, а по необходимости. Так как их фамилии (Стивенс и Стефенс) и номера квартир (321 у нее и 312 у него) были очень похожи, то почту их постоянно путали и клали не в тот ящик.

Она вздохнула и приготовилась к очередному выяснению "недоразумения".

– Привет, Кайл, – улыбнулась Джэйд.

– Ммм, – рассеянно промычал тот.

Это было неудивительно, принимая во внимание то, с каким интересом он просматривал ее каталог самого роскошного нижнего белья и парфюмерии. Кайл перевернул очередную страницу и тихо присвистнул.

Остановившись у ряда металлических почтовых ящиков, Джэйд опустила на устланный ковром пол свой кейс и стала копаться в сумочке в поисках ключа.

– Кажется, у нас опять новый почтальон.

– Угу. – Звук его глубокого, вкрадчивого голоса, как всегда, подействовал на нечто скрытое в глубинах ее женского естества.

Он наконец оторвался от каталога, и она увидела его насмешливые глаза и искривившую губы улыбку проказливого мальчишки. Его густые, темного золота, вызывающе длинные волосы были как бы намеренно растрепаны; черные джинсы, черная футболка с пересекающей широкую грудь белой надписью "Черная овца" (название его бара); обутые в высокие черные кожаные ботинки и небрежно закинутые на кофейный столик ноги дополняли весьма впечатляющую картину.

– С его стороны было весьма любезно сунуть этот замечательный образчик почтово-полиграфического искусства в мой ящик. Теперь я знаю, какая ты милая девочка, – с неприличным намеком в голосе промурлыкал Кайл. – Хочу предупредить тебя, что мне нравятся испорченные девчонки.

Джэйд вдруг стало не по себе. Она повернулась к нему спиной, чтобы открыть свой почтовый ящик.

– Все мечтаешь, Кайл?

Он ухмыльнулся.

– Не сомневаюсь, дорогуша, что реальность намного превосходит мои мечты.

– Забудь, дорогой. То, о чем ты думаешь, никогда не случится.

– На твоем месте я бы не был так уж в этом уверен, – лениво протянул он. – Однажды ты прекратишь сопротивление и согласишься на свидание со мной. И когда окончательно сложишь оружие, ты с удивлением будешь спрашивать себя, зачем так долго отказывалась.

Джэйд пристально взглянула на него.

– Ты никогда не сдаешься, не так ли?

Кайл наклонил голову и обвел ее с ног до головы откровенным взглядом.

– А ты когда-нибудь снимаешь свою защитную броню?

Теперь уж никогда, подумала она. Стараясь не обращать внимания на его недвусмысленный взгляд и прозвучавший в его словах вызов, Джэйд стала просматривать вынутую из ящика почту. Из всех мужчин, с которыми ей приходилось сталкиваться после произошедшего три года назад разрыва с Эдамом – а таких встреч случалось немало в ее любимом ночном клубе "У Рокси", – Кайл был самым беззастенчивым и дерзким. Он никакого внимания не обращал на тщательно возводимые ею эмоциональные преграды, отпугивающие других мужчин.

– Похоже, здесь есть и твоя почта, – сказала она, переключаясь на более безопасную тему.

Кайл поднялся с дивана и направился к ней.

Джэйд с деловым видом рылась в куче периодики, писем и рекламных листовок, отсортировывая его почту от своей. Она скорее почувствовала, а не увидела, что он остановился рядом и оперся рукой о стену слева от нее, и чуть было от волнения не выронила все из рук.

Кайл не пытался прикоснуться к ней, но Джэйд всей своей кожей ощутила близость его сильного, поджарого тела, вызывавшего в ней опасные желания.

Несмотря ни на что, Джэйд влекло к Кайлу Стефенсу. И это грозило разрушить ее тщательно выстроенную за последние годы внутреннюю оборону. Она никогда не знала, что он может предпринять в следующий момент. Ей стало трудно дышать. Во что бы то ни стало она должна положить этому безумию конец.

Однако с Кайлом это было далеко не просто.

Он наклонил голову и приблизил к ней свое лицо, в то же время положив одну руку на ее талию, а в другой держа перед Джэйд каталог, раскрытый на странице с рекламой дорогих лосьонов, ароматизированных спреев, изысканных марок туалетного мыла и шампуня. Джэйд увидела рекламу своих любимых духов, "Персиковый гиацинт".

– Теперь я знаю, почему от тебя всегда исходит персиковый аромат, пробормотал Кайл, щекоча своим дыханием ее ухо. Он склонился ниже и провел подбородком по шее Джэйд, вдыхая ее запах, такой по-женски неотразимый и отдающий чем-то декадентским и запретным. – Запах зрелых и сочных персиков. Любопытно, какая ты на вкус.

Джэйд чуть не задохнулась от возмущения. Выхватив из его руки каталог, она повернулась и хлопнула Кайла по груди предназначавшейся ему корреспонденцией.

– Держи, это все твое, – ровным голосом сказала она. – В понедельник утром я зайду в почтовое отделение, скажу, чтобы новый почтальон не путал наши ящики.

Кайл вложил свои письма внутрь какого-то рекламного каталога и засунул все в задний карман джинсов.

– Я не возражаю против обмена нашей почтой.

Еще бы он возражал, это она вынуждена возражать, особенно с тех пор, как заметила, что ей все труднее противостоять его домогательствам. Он просто непробиваем.

Джэйд повернулась, закрыла почтовый ящик и вынула из замка ключ, всем своим видом давая Кайлу понять, что разговор окончен. Но не успела она сделать и шагу, как его большие сильные ладони оказались на ее плечах и неторопливо заскользили к шее. Джэйд невольно застыла, в шоке от столь интимной ласки.

– Ты так напряжена, – с едва уловимой насмешкой в голосе сказал Кайл. – Утомительный выдался на работе денек?

Боже, прикосновение его волшебных рук вызвало в ней полный невыразимого блаженства экстаз.

Джэйд едва не застонала, с трудом подавляя желание повернуть голову и отдаться ласке Кайла.

– Я... – У нее перехватило дыхание, когда она почувствовала, как он с мягким нажимом провел пальцами меж ее лопаток. – У меня была довольно тяжелая педеля.

– Как насчет того, чтобы вечером посетить "Черную овцу", – продолжая свой восхитительный массаж, предложил Кайл, – чего-нибудь выпить и слегка развеяться?.. Потом Брюс закроет бар, и мы прогуляемся по пляжу и побеседуем...

"Побеседуем". Знает она его "беседы". Об этом говорили его руки, обещавшие море любви и нежности.

Ничего такого ей не нужно.

Джэйд выскользнула из-под его ладоней, боясь совершить непростительную глупость.., например, согласиться на встречу.

– У меня другие планы па вечер, – сказала она тем деловым тоном, который обычно использовала, чтобы отшить слишком настойчивых клиентов принадлежащей им с сестрой дизайнерской фирмы под названием "Небрежная элегантность".

– "У Рокси"? – невозмутимо спросил он. Несколько раз Кайл видел, как вечерами по пятницам Джэйд посещала этот ночной клуб.

– У меня работа. К тому же тебя это нисколько не касается. – Она хотела принять горячую ванну.

И не только потому, что неделя действительно выдалась слишком напряженной. Запихнув почту в кейс, она направилась к ведущим в жилой комплекс дверям.

Кайл последовал за ней.

– Тебе не кажется, что отдавать столько времени работе за счет развлечений – неразумно? Так можно в конце концов превратиться в скучную каргу.

– Поверь, – Джэйд вызывающе тряхнула головой, отчего волосы на мгновение скрыли от него ее лицо, – ты вполне достаточно скрашиваешь мою скучную жизнь.

– В самом деле?

Она забыла, о чем они только что говорили, утонув в темной голубизне его дерзкого взгляда.

– В самом деле – что?

– Я скрашиваю твою жизнь, – лениво протянул Кайл.

Более, чем ей хотелось бы признать.

– Я лишь имела в виду, что никогда не знаю, чего от тебя ожидать, вздохнула Джэйд.

– Вечер со мной, – Кайл улыбнулся, – показал бы тебе, чего можно от меня ожидать. Мы бы прекрасно провели время вдвоем.

– Ты весьма настойчив, не так ли? – Джэйд искоса взглянула на него.

Кайл пожал широкими плечами.

– Только когда мне кто-то нравится.

– А если бы я сказала, что меня это не интересует – ни сегодня, ни в будущем?

Какое-то мгновение он размышлял над услышанным.

– В таком случае я бы сказал, что этот милый ротик лжет.

– А если я скажу, что ты чудовищно самонадеян? – спросила Джэйд, не желая оставлять за ним последнее слово.

– Я отвечу, что ты абсолютно права, – нахально заявил он и придвинулся ближе. – С какой стати мне отступать, когда ты почти готова сдаться?

Джэйд едва заметно улыбнулась.

– Тем не менее я говорю "нет". Желаю тебе доброй ночи, Кайл. – Она снова направилась к дверям.

– Ты разбиваешь мне сердце, моя прелесть, сказал он, театрально прижав руку к груди.

Он-то уж наверняка разбил бы ее сердце.

– Уверена, что я не первая. И не последняя.

Кайл, улыбаясь, смотрел, как она уходит, любуясь ее походкой, грациозно покачивающимися, обтянутыми красным шелком бедрами, этими невероятно длинными ногами, заканчивающимися туфельками на трехдюймовых шпильках. Внутри у него все напряглось от вновь вспыхнувших фантазий: он увидел Джэйд в соблазнительном шелковом белье из ее почтового каталога, представил, как нетерпеливо срывает его, одновременно проникая сквозь защитную броню ее холодного равнодушия.

"Все мечтаешь, Кайл?"

Он невольно усмехнулся. В Джэйд таилось нечто скрытое от поверхностного взгляда, и это нечто заставляло его упорно добиваться этой женщины.

Тем более что их притяжение было взаимным – он только сейчас это явственно ощутил. В ней угадывались тот затаенный огонь и внутренняя дерзость, которые постоянно удивляли его.

Целых полгода потратил Кайл на то, чтобы пробиться сквозь возведенный Джэйд эмоциональный барьер. Безуспешно.

Она завернула за угол и исчезла, оставив его, как всегда, в одиночестве размышлять о ней.

"В один прекрасный день я доберусь до твоей тайны, Джэйд, пробормотал он про себя. – И тогда ты станешь всецело моей".

Не веря своим глазам, Кайл уставился в тетрадь в вишневой обложке с целой коллекцией интимных фантазий, изумленный тем, что в его руках оказалось нечто до такой степени личное и бесстыдно откровенное. Чего только не встретишь на распродаже!

Нагнувшись к большой картонной коробке, заполненной поваренными книгами, всяким популярным чтивом, книжонками в твердой и мягкой обложке, и стоя спиной к людям, толкающимся среди других вещей, выставленных в холле на продажу, он наткнулся на эту тетрадь, вынул ее и небрежно раскрыл. На внутренней стороне обложки было написано "Джэйд Стивенс" и проставлена дата почти трехгодичной давности. Глубоко вздохнув и поддавшись любопытству, Кайл бегло пролистал дневник в надежде узнать побольше о сокровенных мыслях и желаниях Джэйд.

Не в силах побороть искушение, он вернулся к самому началу и стал читать:

Ожидание закончилось.

Он вдруг возник из темноты и стоял на берегу пруда, в котором она плавала. Его сухопарая высокая фигура была освещена серебристым светом луны, лучи которой отражались от темных блестящих волос. Мужчина ее мечты. Сочетание греховности и чувственности.

Немного подождав, он оттолкнулся и прыгнул в воду. Вызванные его погружением прохладные легкие волны ласкали ее голые плечи подобно нежным ладоням любовника. Ее сердце лихорадочно забилось...

Он вынырнул на расстоянии вытянутой руки, и она увидела, как вода сомкнулась вокруг его бедер.

Его прекрасная нагота и опасный магнетизм пугали и притягивали ее. Однако она знала, что у нее нет причин его бояться.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала она.

Его глаза пронзили ее сладкой болью.

– Ты ведь сама пригласила меня.

Она действительно приглашала его. И не раз.

Просто не надеялась, что он придет.

– Ты всего лишь моя фантазия, не более.

– Ты создала меня, Джэйд. – Он протянул к ней руку ладонью вверх, как приглашение к доверию. Поплывем вместе.

Уверенная в полном контроле над своей фантазией, она вложила руку в его ладонь и скользнула к нему. Прикосновение его гладкого сильного тела буквально обожгло ее.

– А сейчас закрой глаза и ни о чем не думай, прошептал он, касаясь губами ее уха.

С трудом сдерживая готовый вырваться стон, она отдалась его ласкам. С ним она готова была отбросить любые условности...

Охваченный неутолимым желанием, Кайл закрыл тетрадь. Его губы растянулись в улыбке. Этот заполненный тайными фантазиями дневник серьезный промах со стороны Джэйд, и он, Кайл, сумеет этим воспользоваться. В его руках явное доказательство того, о чем он уже давно догадывался, доказательство ее бурного темперамента и подавляемых страстей.

Теперь он знал ее тайну.

Он засунул тетрадь в коробку поглубже и кинул косой взгляд на Джэйд. Их отношения начались как легкий флирт из-за путаницы с фамилиями и номерами квартир и переросли во взаимный интерес, который она упорно не желала признать. Теперь у него была надежда на то, что ситуация изменится.

Джэйд стояла чуть поодаль, разговаривая с какой-то женщиной, блондинкой с младенцем на руках. На ней была легкая яркая малиновая блузка, завязанная под грудью, и бирюзового цвета шорты, позволяющие увидеть стройные бедра и загорелые красивые ноги. Завершали картину модные кожаные сандалии, серьги в виде больших тонких колец и болтающиеся на запястьях браслеты.

Неожиданно блондинка сделала знак рукой в его сторону, Джэйд повернула голову, и ее живые зеленые глаза выразили удивление и недоумение.

Перед этим он намеревался возвратить ей часть почты, но она была занята разговором, поэтому Кайл и остановился перед набитой книгами коробкой, решив подождать, пока Джэйд освободится.

Теперь он поднял коробку и направился с ней к женщинам. Подойдя, он обратил внимание на некоторое физическое сходство между блондинкой и Джэйд. У блондинки были синие глаза, и Кайл заподозрил, что настоящий цвет глаз Джэйд такой же. Казалось, при каждой встрече ее глаза выглядели иначе. Слишком уж они были яркими. Ему еще предстой г разобраться с этим. Еще одна грань ее неуловимого облика.

– Надеюсь, ты не переезжаешь? – Кайл указал в сторону выставленной на продажу мебели. – Мое сердце этого не выдержит.

– Избавляюсь от старья, – сказала Джэйд, глядя на коробку в его руках. – Только что обновила свою квартиру.

– Ты просто сняла камень с моей души. – В этом не было преувеличения. В противном случае ему пришлось бы приложить немало усилий, чтобы разузнать ее новый адрес. – Сколько ты хочешь за свои книги? – спросил он, ставя коробку на пол и отступив назад на пару шагов.

Джэйд кинула взгляд на поваренные книги и любовные романы и недоуменно нахмурилась.

– Ты хочешь все это купить?

Разумеется, он не намерен был показать ей спрятанный под книгами дневник.

– Моя двоюродная бабка обожает любовное чтиво, а я обожаю готовить, объяснил он, опуская тог факт, что его двоюродная бабка живет в Детройте, а вовсе не здесь, в Калифорнии, и к тому же слепа, как летучая мышь.

Джэйд подошла и стала рыться в книгах. Кайл надеялся, что она не наткнется на свой дневник.

Она просмотрела лежащие сверху романы в твердой обложке и повернулась к блондинке.

– Здесь есть твои книги, Мария?

– Большинство из них мне не нужны. – Мария опустила малышку па расстеленное поверх ковра одеяло. Та поползла к лежащей рядом игрушке, гукая и пуская от радости слюни, – Там в основном книги по кулинарии, которые я покупала еще до того, как мы с Греем поженились. Я заплачу тебе, лишь бы избавиться от них.

– Не большая охотница готовить, как я вижу, ухмыльнулся Кайл.

– Разве что кому-то захочется получить несварение желудка после десерта, – насмешливо сморщила нос блондинка.

Джэйд бросила на нее сердитый взгляд, но было видно, что между ними близкие и теплые отношения.

Кайл снова взял в руки коробку.

– Я вижу, вы не понаслышке знакомы с поварским искусством Джэйд.

– Гмм, пожалуй. Могу сказать, что оно не стоит того, чтобы рисковать своей жизнью. – Блондинка протянула руку, дружелюбно улыбнулась и представилась:

– Я сестра Джэйд – Мария.

Кайл снова поставил коробку на пол и пожал ей руку.

– Кайл Стефенс, почти Стивенс, – лукаво улыбнулся он. – Мы с Джэйд соседи по дому. Рад с вами познакомиться. – Он посмотрел вниз на уставившуюся на него голубоглазую мордашку. – Полагаю, эта маленькая принцесса – ваша дочь.

Мария засияла от гордости.

– Угадали. Это моя дочурка Кейла.

Склонившись над очаровательным созданием, Кайл провел ладонью по милым кудряшкам, обрамлявшим ангелоподобное личико. Боже, он уж и забыл, как чудесно пахнут маленькие дети и с какой легкостью их невинная улыбка может растопить его сердце. Как давно эго было? Семнадцать лет назад. Точно.

Он вдруг с сожалением подумал о прошлом, в котором сделал немало ошибок.

– Привет, кукленок, – нежно пробормотал он, боясь испугать малышку. Кейла радостно пискнула и зачмокала губками. Он рассмеялся и посмотрел на Марию. – Красавица, как и ее мама.

– Благодарю вас, – смущенно зарделась Мария.

– Лично я считаю, что она похожа на свою тетю. Джэйд нагнулась и пощекотала девочке животик. Правда, моя сладкая?

Кейла с явным удовольствием загукала и схватилась за звенящие у тети на руке яркие браслеты.

– Ну, что я говорила? – поддразнивая сестру, с самодовольным видом заявила Джэйд.

– Единственное, что она унаследовала от тетки, так это вредный и упрямый характер, – парировала Мария.

Кайла позабавила эта дружеская перепалка между близкими и любящими друг друга людьми.

Он подумал о том, что между ним, братом и сводной сестрой никогда не было настоящей близости.

Он выпрямился и встретился взглядом с Джэйд.

– Не могу тебя представить вредной и упрямой.

– Поживите с ней – и узнаете. Тот еще характер, опередила реплику сестры Мария.

Джэйд лишь выразительно совращала глазами.

– Как насчет десяти долларов за всю коробку с книгами? – предложила она, возвращаясь к предыдущей теме.

Для Кайла ее дневник не имел цены, но Джэйд вовсе не нужно было об этом знать.

– Согласен. – Вытащив из заднего кармана джинсов бумажник, он нашел нужную банкноту и протянул ей.

– Приятного чтения, – пожелала Джэйд, забирая деньги.

– О, предвкушаю удовольствие. – Лучшего удовольствия и желать нельзя, подумал про себя Кайл. Да, чуть не забыл. – Он вынул из другого кармана конверт. – Похоже, ко мне по ошибке попал твой счет за электричество.

– Мог бы оставить его себе, – одарив его озорной улыбкой, сказала Джэйд.

Кайл повертел в руках конверт.

– Знаешь, я думаю, есть только один способ исправить положение с нашей почтой.

– И какой же? – осторожно спросила она.

– Начать жить вместе. – Он обезоруживающе улыбнулся.

Подавив улыбку, Джэйд протянула руку за конвертом.

– Думаю, это было бы несколько чересчур.

– Но очень удобно. – Он похлопал конвертом по ладони и с улыбкой посмотрел на ее сестру. – Для почтальона, разумеется.

– Само собой. – В глазах Марии плясали проказливые смешинки.

Джэйд щелкнула пальцами и прочистила горло.

– Я жду.

Он протянул конверт, но, когда она попыталась выхватить его, отдернул руку назад. Джэйд смотрела на него, опасаясь очередного подвоха.

"Ах, милая, у тебя нет ни малейшего шанса устоять перед тем, что возникло между нами".

Он вспомнил о только что прочитанном тексте.

– Встретимся ночью и поплаваем вместе в залитом лунным светом бассейне, – с вызовом произнес он. На какое-то мгновение она совершенно растерялась, по быстро овладела собой.

– Думаю, холодный душ будет тебе более полезен.

– Ни минуты не сомневаюсь в этом, – хмыкнул он.

Не так уж часто ему удавалось застать Джэйд врасплох и смутить. Он подумал, что нынешняя ее неуверенность объяснялась присутствием при их разговоре сестры.

– Так как насчет свидания в полночь? – пользуясь своим теперешним преимуществом, спросил он.

– А как насчет "никогда"? – парировала она.

– Я всего лишь спросил. – Кайл пожал плечами, не в силах оторвать взгляд от ее прекрасного и вызывающе чувственного рта. – Никогда не знаешь, когда дама скажет "да".

– Может, в другой жизни? – предположила Джэйд.

Он улыбнулся, отдал ей конверт и поднял с пола коробку с книгами.

– Ну что ж, если успеешь передумать в этой жизни, дай мне знать.

Глава 2

Джэйд смотрела вслед Кайлу, стараясь не обращать внимания на охватившее ее волнение.

Сегодня она уловила что-то новое в его синих глазах. Они как бы говорили, что он догадывается о ее глубоко запрятанных мыслях и желаниях и готов удовлетворить каждое из них. В том числе и совместное плаванье в залитом лунным светом пруду, точнее, бассейне.

Она вдруг почувствовала озноб, несмотря на жаркий летний день. В нем слишком много опасной мужской привлекательности, что следовало бы запретить в законном порядке. И эта его вызывающая самоуверенность и чарующая улыбка, от которой захватывает дух...

Перед тем как исчезнуть в дверях, Кайл повернулся, и она успела заметить на левом предплечье, пониже рукава футболки, вытатуированную надпись "Морская пехота США". Память об армейской службе, догадалась Джэйд. Это вызвало у нее обостренный интерес, так как Кайл казался человеком, подчиняющимся лишь своим собственным правилам.

Мария кивнула в его сторону.

– Кайл Стефенс, да? – В ее голосе слышалась насмешливая ирония. – Он действительно таков, каким кажется?

– Действительно, – с беззаботным видом ответила Джэйд, хотя внутри у нее не было и намека на равнодушие, которое она с успехом изобразила.

Она подумала о том, не стоит ли послать ко всем чертям благоразумную осторожность и забыть о прошлых уроках.

Мария усмехнулась и вздохнула.

– Мда, трудно не обратить внимание на такого парня.

Джэйд от души рассмеялась.

– Насколько мне известно, у тебя дома уже есть предмет для обожания.

– Значит ли это, – озадаченно приподняла брови Мария, – что я должна оставить твой в покое?

– Он вовсе не мой, – сухо заметила Джэйд, засовывая в сумочку переданные ей Кайлом деньги и конверт.

– Похоже, он был бы совсем не против. – Мария наклонилась к Кейле и протянула ей любимую, издающую писклявые звуки игрушку. Затем взглянула на сестру и спросила напрямик:

– Что вообще у вас за отношения? Он показался мне ужасно милым.

– Никаких, если не считать случайных встреч в холле и обменов перепутанной почтой.

– Гмм, – с неопределенной двусмысленностью промычала Мария и стала успокаивать захныкавшую вдруг дочурку. Затем она искоса посмотрела на Джэйд. – Ну и как? Ты намереваешься встретиться с ним ночью для совместного плаванья в бассейне при луне?

Раздосадованная настойчивостью сестры и соблазнительностью предложения Кайла, Джэйд отпила большой глоток шипучки.

– Он это сказал не всерьез, Рия. Кайл, всего лишь любитель пошутить.

– Ну, не знаю, – раздумчиво ответила та. – Мне так не показалось. Проблема в тебе. – Мария вздохнула. – Для тебя вообще мужчины пустое место.

– Не стоит обо мне волноваться, Рия. Просто я еще не встретила того, кто мне нужен. – Неприятная правда состояла в том, что однажды она уже встретила, как ей показалось, именно такого господина, но слишком поздно поняла свою ошибку.

– И все же я беспокоюсь за тебя. Вряд ли ты найдешь кого-нибудь, если каждого парня при знакомстве будешь сравнивать с Эдамом.

Джэйд почувствовала противный спазм в желудке при упоминании о человеке, который глубоко ранил ее самолюбие и сильно поколебал доверие к мужчинам.

– Эдам стал для меня далеким прошлым после того, как я послала его ко всем чертям три года назад.

– Я вовсе не сомневаюсь в этом, – едва заметно улыбнулась Мария. – Но он оставил в твоей душе кое-какие шрамы.

Джэйд хотела было ответить, но сестра подняла руку, предупреждая поток хорошо ей знакомых и малоубедительных объяснений.

– Ты отказываешься встречаться и отвергаешь любого, кто хоть как-то заинтересован в тебе, как и в случае с этим твоим соседом, – твердо сказала она и улыбнулась. – Как знать, вполне ведь возможно, что у вас с ним много общего.

Мария всегда была оптимисткой, особенно когда дело касалось мужчин. Общим между Кайлом и нею, Джэйд, были только похожие фамилии и татуировки, хотя ее была не на таком видном месте и больше подходила женщинам. Интересно, у него это также явилось своеобразным знаком протеста? невольно улыбнулась она.

– Сколько, по-твоему, женщин Кайл может полюбить в течение дня? размышляла вслух Джэйд.

– Он выглядел вполне искренним, хотя немного слишком уверенным в себе. А вот ты была чересчур строга к нему, – упрекнула Мария сестру. – Ты замкнулась в себе с тех пор, как рассталась с Эдамом.

– Мне нравится моя жизнь. Жизнь без ненужных сложностей, – сказала Джэйд, разглядывая лак на своих ногтях. – Я могу ходить куда хочу, покупать что хочу, одеваться как хочу, не отдавая никому отчета. – Она больше ни за что не позволит ни одному мужчине диктовать ей свою волю.

– Ты никогда не чувствуешь себя.., одинокой? нахмурилась Мария.

– .Нет, – солгала Джэйд, надеясь, что эта ложь когда-нибудь станет правдой. – С какой стати я должна чувствовать себя одинокой? – не сдавалась она. – За последние три года я сделала многое, чтобы создать хорошую репутацию нашей фирме. Я очень занята, и у меня не остается времени на личную жизнь. Если мне вдруг захочется пообщаться с кем-либо, к моим услугам всегда есть ночной клуб "У Рокси". И как правило, каждый визит туда убивает всякое желание встречаться с особями мужского пола.

– Могу понять, почему, – сухо сказала Мария, исходя из собственного опыта общения со слишком назойливыми завсегдатаями вышеназванного клуба. Тебе никогда не приходило в голову, что ты выбираешь для отдыха не совсем подходящие места?

Приходило, подумала про себя Джэйд. Но "У Рокси" всегда обреталась пара-тройка друзей-мужчин, с которыми можно было просто поболтать, хотя всякий раз она возвращалась домой одна. Притом не из-за отсутствия предложений.

– "У Рокси" тебе никогда не встретить приличного парня, – покачала головой Мария.

– Ты считаешь Кайла Стефенса приличным парнем, так, что ли? – с удивлением вопросила Джэйд. – Ведь он не постеснялся подойти ко мне даже при тебе.

– Ну и что с того? Решил немного поиграть во флирт. Таковы все мужчины, даже мой Грей. Это всего лишь знак заинтересованности, а вовсе не то, что ты себе вообразила. Не понимаю, что в этом такого уж плохого.

– Не думаю, что у тебя какие-то задние мысли, – с тяжелым чувством сказала Джэйд, вспомнив, как однажды вмешалась в ее отношения с Греем, что для сестры могло закончиться весьма плачевно. – Да, ты счастлива в браке, но это не означает, что и я стремлюсь к тому же.

– Ты не хочешь создать семью? – Мария даже представить себе не могла такого.

– С какой стати?

– Неужели тебе это не нужно?

– У меня уже есть семья, – уклонилась от прямого ответа Джэйд. – Мои родители, ты и любимая племянница, – одарила она сияющей улыбкой сестру.

– Хотелось бы, чтобы ты была так же счастлива, как и я, – серьезно сказала Мария.

– Я вполне счастлива, – изобразила улыбку Джэйд. – Разве не видно?

Как всегда, Мария уловила фальшь в словах сестры.

– И мне не хотелось бы думать о том, что ты одинока.

– В таком случае тебе не стоило выходить замуж за Грея и оставлять меня одну, – пошутила Джэйд. Серьезно, Рия, я уже достаточно большая девочка, так что не стоит слишком беспокоиться обо мне.

Ей, разумеется, вовсе не улыбалось стареть В одиночестве, так же, впрочем, как и поставить свою жизнь в зависимость от чужого человека.

Именно поэтому она и нафантазировала себе идеального мужчину, так как по опыту знала, что фантазии куда лучше реальности.

По мнению Кайла, при определенном раскладе реальность может быть лучше фантазии. И сейчас как раз сложилась именно такая ситуация, принимая во внимание заполненный интимными мыслями и фантазиями дневник Джэйд.

Кайл сидел в своем кабинете, просматривая бухгалтерскую отчетность и думая об этой хранящейся у него тетради. Он испытывал некоторые угрызения совести: не отдав Джэйд дневник, он поступил не по-джентльменски. Однако в теперешних обстоятельствах он вынужден был так себя повести – ведь он желал выяснить, вспыхнет ли ярким пламенем тлеющий уголек их отношений или зашипит и потухнет, так и не успев по-настоящему разгореться.

Возможно, его план и безрассуден, но Кайл привык ходить по острию ножа. Последние годы он много и напряженно работал и наконец стал владельцем "Черной овцы". У него были связи с женщинами – ничего такого, что могло бы его серьезно увлечь. Слишком уж легкой была добыча, не требовавшая от него никаких усилий.

С Джэйд все оказалось иначе. Конечно, она привлекала его физически, но затронула в нем и более глубокие струны. В ней была мягкая женственность, уязвимость, хотя она умело скрывала это от любого, посягающего на ее независимость. Это-то и делало ее такой интригующе соблазнительной и желанной в глазах Кайла.

Целых полгода она занимала его воображение, постоянно отвергая приглашения поужинать или просто провести вместе время. Вот почему он и не собирался отказываться от того, что могло бы стать ключом к ее тайне.

Кайл взглянул на часы. Уже одиннадцать. Захлопнув гроссбух, он подхватил со стола свои ключи и направился в бар. Там все еще гуляла кучка припозднившихся завсегдатаев.

– Как насчет того, чтобы закрыться, Брюс? – обратился он к своему помощнику, у которого тоже были ключи от заведения.

– Хорошо, босс, – улыбнулся тот. – Желаю приятно провести вечер.

– Так я и сделаю, – улыбнулся в ответ Кайл и направился к выходу.

Джэйд расстроенно вздохнула и захлопнула сапфирово-голубую тетрадь, отказавшись от попытки записать очередную из своих фантазий.

Сегодня у нее ничего не получалось. Ее не оставляли мысли о купании в залитом лунным светом пруду.., или бассейне. Но на сей раз не с воображаемым возлюбленным, а с неким реальным человеком, чья дерзкая улыбка и горящие ярким голубым пламенем глаза не были игрой воображения. Кайл был слишком реален в своем истинно мужском великолепии, и его чувственное обаяние заставляло сжиматься ее сердце при каждой встрече с ним.