Текст книги "Осколки (СИ)"

Автор книги: Джал Халгаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Ай! Идиот, – буркнула я, но не отошла.

Йен фыркнул и дернул плечом.

– Идиот, не идиот, а ждать тебя я уже, признаться, порядком заколебался. Напоминает строчку из тупой песенки, но, девочка, ты слишком долго шла!

– Издеваешься? – я встала на носочки, чтобы если не поравняться с ним, то быть хотя бы на одном уровне. – Да меня там чуть какой-то хмырь не сожрал, и никакого чертового красного камня там не было!

– Естественно, не было, дуреха. Если б я сказал, что стену охраняет бука, стала бы ты сюда возвращаться, а?

– Какой, к черту, бука? Сказок в детстве начитался?

– Тю, девчонка, – он отошел назад и снова скрылся в тенях, а на его губах плясала премерзкая улыбочка, больше напоминающая ухмылку сумасшедшего. – Раз, два, три, четыре, пять, букой вздумали пугать… Три, четыре, пять и шесть, вы не верьте, что он есть… Пять и шесть, а дальше семь…

Я сглотнула. Его тихий шепчущий голос продирал до самых костей.

Йен сел, сверкая красными глазами, почти точь-в-точь похожими на глаза того монстра из старого крыла.

– Буки, братцы, нет совсем…

Он томно вздохнул.

– Наверное, стоило тебе сказать.

– Да уж точно, стоило!

– Проблемка в том, что, если бы я тебе все растрепал, как бабуська на рынке, ты бы боялась. А он не любит, когда добыча о нем знает. Он охотник, и он охотится из тьмы, так что не тупи, я тебя умоляю. Его оставили сторожить брешь в стене не для того, чтобы какая-то девица спокойно прошла через нее, не моргнув и глазом.

– Он меня чуть не убил, – напомнила я.

– Так и задумано, – спокойно ответил он. – Ты отлично справилась, девчонка, не потеряла крюк. Это и спасло твою прелестную шкурку. Не делай такое глупое лицо! – Йен цокнул языком. – Ты что, не знала, что железо отгоняет эту мелкую шваль? О, погоди, ты действительно не знала?..

Я поджала губы.

– Ладно, хватит уже здесь отсиживаться, – я достала из нагрудного кармана ключ и без труда нашла подходящий к нему единственный замок. – Время идет, и ты еще должен выполнить свою часть сделки.

Он поднялся на ноги и подошел ко мне, наблюдая, как я легко открываю дверь.

– Сделка, сделка, как банально! А я-то надеялся, ты по мне соскучилась.

– Ага, воображай, – я покосилась на полуразвалившееся полотенце на его бедрах. – Ты что, голышом по улицам пойдешь? И Фальрика пальцем убивать будешь?

Йен вышел из своей клетки и хлопнул меня по плечу, да так что я покачнулась.

– Не принижай себя в моих глазах, девчонка. Я думал, у тебя отличное чувство юмора, а как оказалось… – он выдал характерный звук, полностью описывая мою способность шутить. – Пошли, пока эти придурки не прознали, что я ушел у них прямо из-под носа. Ух, ну и запашок от тебя!

Он меленным шагом направился к трещине в стене, почесывая левый бок, на котором ясно виднелась ярко-красная отметина, оставшаяся после удаления арбалетного болта. Но разве раны так быстро заживают?

– Стой, ты куда? – я нагнала его у самой расщелины и взяла за руку.

– Туда.

– Там же этот, – какое же название дурацкое! – бука.

– Я знаю, поэтому и иду. Надо от него избавиться и отработать свои денежки, которые я так благополучно пропил на прошлой неделе.

Он легко проскользнул внутрь. Я пошла следом.

Факел все еще горел, тускло освещая тройку старых залежавшихся скелетов, к которым я чуть так удачно не присоединилась.

Нет, конечно, я злилась на Йена, но спорить мне с ним не хотелось.

– Расскажи мне про него, – попросила я, наблюдая, как он пытается вытащить факел из стены, расшатывая его в разные стороны.

– Про буку-то?

– Да.

Проводник уперся ногой в камни и резко дернул на себя, коротко хмыкнув.

– Ну, бука, он тот еще засранец, – Йен поднял огонь над головой и внимательно осмотрел старое крыло, а затем присел на корточки и провел пальцами по обнаженным костяным ребрам, торчащим из позвоночника.

– Почему?

Я перекинула крюк в правую руку, с опаской озираясь.

– В него не верят взрослые. Они в него не верят, и поэтому не видят.

– Конечно, а это чудище мне только привиделось, – я поморщилась, вспоминая острые клыки, впивающиеся в мою ногу.

– Ты не слушаешь. Не перебивай. В него не верят взрослые, но все равно рассказывают о нем детям, а те уже всерьез считают его живым монстром, который, если они не будут слушаться, точно придет за ними, затащит в свой мешок и сожрет с потрохами. Эта их вера дает им – да-да, не может же он быть только один! – силы существовать и питаться, но одновременно с этим только дети могут их видеть. Из-за этого бука и пожирает их в первую очередь, а если те выживают и рассказывают все своим дражайшим предкам, то ты знаешь, что случается.

– Они не верят.

– В точку.

– Но я уже не ребенок, почему я его вижу?

Йен усмехнулся и внимательно осмотрел меня с ног до головы таким пристальным взглядом, что щеки сами собой сделались пунцовыми. Черт!

– Каждый взрослеет по-разному, девчонка, и явление тебе сие чудовища доказывает тот факт, что ты еще какой ребенок.

– О, заткнись. Чего мы ждем?

– Как чего? Когда он придет за тобой, конечно же!

***

– Издеваешься?

– Исключительно смеюсь. Ай!

Я изловчилась и таки отвесила ему увесистый пинок под зад.

– Тихо!

Йен внезапно застыл и припал к земле, жестом приказывая мне сделать то же самое. Два раза ему повторять не пришлось.

За стеной раздалась ругань.

– Приперлись-таки, – проворчал проводник. – Сколько дней сидели в своей конуре, а тут вдруг решили заявиться, чтоб тебя!

Сдавленно загрохотали по полу тяжелые сапоги. Решетки визгливо скрежетали. Двери распахивали одну за одной, ища Йена, а когда не находили, то снова переругивались друг с другом, а под конец чуть ли не передрались – я слышала, как кулак с характерным хлопком врезался в скулу.

– Что будем делать?

– Подождем. Главное не делать лишнего шума, и они нас не заметят. Эти придурки даже не знают, как шнурки завязывать, куда им догадываться о трещине, которую так успешно скрывает наш «добрый» друг.

Я перевела взгляд чуть выше него и сглотнула.

– Боюсь, без шума не получится…

– А?

В следующую секунду Йена оторвало от земли и изо всех сил шарахнуло о стену.

Он выронил из рук факел. Проводник тут же попытался встать и дать отпор, но невероятно распухший за последние несколько минут монстр припечатал его плоской лапой по голове, и тот свалился на пол.

– Йен!

Я кинулась к нему, но бука (черт возьми, какая глупость!) развернулся на коротких трехпалых ногах и тычком сбил меня с ног.

Я коротко замахнулась крюком.

Железо прошло сквозь монстра как сквозь дым, и чудище отшатнулось назад. Оно не убежало, как в прошлый раз, но вжалось в стену и сверкало своими алыми глазами, думая, как меня сожрать.

Я медленно обошла его по кругу и села возле проводника, тронув его за руку.

– Ты как?

– Хреново, – прогундосил Йен в ответ и сел, морщась от боли. – Холхост бы тебя побрал! В этом свинарнике растерял последнюю сноровку!

– А куда первая делась?

– Пропил, куда ж еще?

Я помогла ему подняться и взяла с пола факел, все еще внимательно наблюдая за притихшим букой, скалящим на меня челюсти.

– Где он?

– А разве ты… Ну да. Вон, слева от тебя прямо у стены.

– Ясно.

– Что будем делать?

Йен открыл рот, чтобы ответить, но тут сзади нас раздался характерный скрежет стали, вынимаемой из ножен. Позади нас стояли два охранника.

– Ну, ты доигрался, отродье Холхоста!

– Я хотя бы знаю, кто мой отец, – тонко парировал Йен и тут же получил коленом под дых.

Я, вскрикнув, отшатнулась и упала на землю.

Не успела я ничего сделать, как один из них больно схватил меня за волосы и резко дернул на себя. Он размахнулся, и в следующую секунду я уже лежала на земле, а правый глаз горел огнем.

– Эй, верзила, женщин не бьют!

Йен легко отклонился от удара второго, поднырнул под удар правой первого, схватил его за запястье и прокрутил его назад, порождая тошнотворный хруст ломающихся костей.

Особо не церемонясь, он выхватил из ножен на его поясе короткий треугольный кинжал и перерезал ему глотку от уха до уха.

Кровь бурым потоком потекла по каменному полу.

Оставшийся в живых охранник сразу же понял, что нападать на Йена в одиночку бесполезно. Он схватил меня за талию, повернул спиной к себе и приложил лезвие короткого полумеча к шее.

– Я ее убью! – кричал он, сыпля слюной как богач деньгами. – Не подходи, кому сказал!

Проводник пожал плечами, не выпуская из рук кинжала. Выглядел он на удивление спокойным и равнодушным, и я боялась, что он позволит ему меня убить. Как оказалось, я была права.

– Ох, наконец, а я-то сам не решался!

– Чего? – охранник впал в замешательство. Он явно не ожидал такого ответа.

– Болтает, говорю, много, и вопросы у нее всегда дурацкие. Давай, убивай, мне от этого только легче станет!

– Йен!

– А ты молчи. Видишь, мужчины вопрос решают, – он снова поднял взгляд на охранника. – Так ты решился, нет? Ну, раз так… – проводник внезапно свистнул и сказал во тьму: – Убьешь его, я отдам тебе девчонку. Причем бесплатно!

Я сначала не поняла, что случилось.

Раздался тихий щелчок, а затем тяжелая туша охранника вдруг навалилась на меня и придавила к земле, так что я едва из-под него вылезла. Я попыталась сесть, но замерла, ощущая, как ноги заливает свежая кровь.

Голова мужчины была откусана прямо до ключиц, и на ее месте теперь зияла страшная багровая рана.

Я перевела взгляд на нависшего надо мной буку. Пятиться бесполезно. Йен меня продал.

Чудище ринулось вперед.

– Крюк!

Не знаю, как я смогла это сделать, но очнулась и изо всех сил кинула в проводника крюком, вмещая в этот бросок всю свою злобу. Железяка проскользнула по воздуху и мягко приземлилась прямо ему в ладонь.

– Ложись!

В следующий миг произошло что-то невообразимое.

Йен в три прыжка преодолел все разделяющее нас расстояние. Прежде чем монстр успел добраться до меня, проводник вытянул руку с крюком перед собой и провел ей снизу вверх.

Я думала, что ничего не произойдет, как и в прошлый раз, но ошиблась.

Ржавое острие клыка разрезало брюхо, проходя сквозь него как через туман, а затем дошло до окровавленных челюстей и внезапно замерло, глубоко вонзившись в широкий передний клык.

Бука взвыл. Он хотел уйти, но Йен был против.

– Ну-ка, иди сюда!

С этими словами он вдруг засунул руку ему в пасть и сразу же высунул обратно, но теперь в его пальцах виднелось нечто круглое и белое как первый снег. Это был маленький череп ребенка.

Монстр пошатнулся. Он раззявил рот, но вместо рычания я услышала всплеск.

И его не стало.

***

Йен задумчиво повертел в руках черепушку и продел в нее руку, шевеля пальцами из глазниц.

– Не делай так, – я поморщилась, убирая горячий крюк в ножны на бедре.

– Почему? – проводник повернулся ко мне и приставил к щеке череп, пару раз щелкнув нижней челюстью.

– Это неправильно. Это все-таки ребенок.

– Но-но! – он поднял вверх палец. – Это просто кости, никакого особого морального смысла, девчонка, они не несут. Труп есть труп, ничего не попишешь. Учись относиться к ним как, например, к дохлым кошкам.

– Это не кошки, а люди!

– Без разницы. Я же говорю, мертвецам плевать на твое отношение к их трупам. Да расслабься ты, в имя Холхоста. Может, тебе массажик сделать, а? У меня тут как раз образовались просто чудодейственные пальчики, – проводник гаденько улыбнулся и поднял с пола две отрубленные кисти рук.

Я вздохнула и потерла уставшие глаза пальцами.

– Как ты его убил? – наконец, спросила я после долгой паузы. – Я думала, что мертвых душ не существует, ты ведь сам мне это говорил.

– Тук-тук, девчонка, проверка связи! Естественно, не существует, а ты как думала?

– Тогда почему когда ты вытащил череп, этот бука исчез?

Йен наклонился и стащил с мертвого охранника ремень, примеряя его на свои «новенькие» брюки, только что украденные у трупа.

– Некоторые монстрами рождаются, некоторые монстрами становятся. Но все монстры – люди. Они подлежат истреблению.

– На тебя не похоже. Где прочитал?

– Подслушал у своего учителя, – он сплюнул и отбросил пояс в сторону, придерживая спадающие штаны. Выглядел он смешно и смехотворно, но уж получше, чем в одном полотенце на бельевой веревке, которое под конец не прикрывало вообще ничего. – Призраков не существует, но при большом желании или везении люди при смерти обращаются в нечто… странное, и открывают для себя новые горизонты. Такие, например, как наш добрый дохлый друг.

Йен перекинул мне маленький череп, и я бережно поставила его рядом.

– Букой, обычно, становятся сами дети, погибшие от рук одного из них или проклятые родителями. Стой-стой, проклятье не всегда означает магию, а просто злонамеренные поступки, которые таким-то образом привели к чему-то плохому и, одним словом, хреновому. Первая цель буки – отомстить, а уже потом питаться, причем мстят они тому, кто только под руку попадется, и убивают без особого разбора. Но, как я уже говорил, больше всего их интересуют дети, потому что сами они когда-то ими были. Так было и так будет, ничего не попишешь.

Когда поняла, я кивнула. Йен повертел в руках отобранный кинжал и проверил пальцем заточку, недовольно цокнув языком.

– Единственный способ борьбы с такой тварью – дождаться, когда он окропит себя свежей кровью, чтобы увидеть, а потом вытащить из него ту единственную часть, связанную с мертвым ребенком. Без нее не будет и буки, вот и все. Как два пальца… Ай!

Я усмехнулась, когда увидела, что у него из десны хлещет кровь. Нет, это же надо догадаться ковыряться этой железякой у себя в зубах!

– Ну шо, пошли, шоли. Девжи, – он протянул мне факел, и мы полезли в туннель, откуда я около часа назад благополучно унесла ноги.

– Слушай, – я сразу же встала на четвереньки и приподняла огонь над собой, чтобы заметить, если проход вдруг снова оборвется. – А кто тебе заплатил за этого монстра?

– Кто-кто, бургомистр, – разозлено отозвался проводник, снова останавливаясь, чтобы подтянуть штаны. – Падла эдакая, приманил меня хорошим делом, а сам цепи на руки напялил. Чтоб его черти задрали!

– Вот почему ты сразу согласился? Хочешь отомстить?

– Не отомстить, а отплатить по заслугам. Не путай, девчонка. Из-за него я чуть прилюдно не повис на веревке, и я не могу это просто так оставить. Я же говорил, я злопамятный. Как говорил мой покойный папашка, око за око, зуб за зуб. Стократно, тысячекратно!

Я вдруг поняла, что совсем забыла про подземное озеро, и остановилась, чтобы предупредить Йена, но оказалось слишком поздно.

– Осторожно, там…

Ответом мне были приглушенные двойным потолком проклятия, когда проводник лицом вниз свалился во вновь натекшую воду и едва не переломил в полете хребет.

– Прости! – я осторожно выглянула в проем, боясь, что мне в лицо тут же полетит кинжал.

– Дай я только до тебя доберу-у-усь!

Йен со стонами перевернулся на спину и звездой распластался в озере, почти полностью уходя под воду, и на поверхности торчал только самый кончик его носа.

– Слезай, – пробулькал он.

– Зачем? Можно пойти дальше по этому пути, ты только заберись обратно.

– А сюда ты как шла? По туннелю или через это милое костяное озерцо, в котором я так умело чуть не сдох?

– Через озеро.

– Ну, вот на том и порешили. Я лично понятия не имею, что может обитать в этом дрянном узком туннеле, а здесь хоть ясно, что выживем. Проверено, так сказать, на крысах.

– Пошел ты, – привычно отозвалась я и спрыгнула за ним вниз.

Я протянула ему руку. Секунду подумав, Йен принял помощь и слишком уж резво для умирающего хлопнул меня по…

В общем, не важно. Главное, что следующие несколько минут он с хохотом улепетывал от огня, а его объемные кожаные штаны развивались на его тощих ногах как пара парусов – того и гляди сдует ветром.

– Ладно, ладно, мир, – он шутливо поднял руки вверх. – Ну же, веди меня, моя милая фея.

– Как ты меня достал!

– Признаюсь, но сам себя я достал уже давно, так что мы теперь как братья по несчастью, всегда должны держаться вместе.

– Обойдешься, – отозвалась я и двинулась в сторону виднеющегося вдалеке огонька, горевшего в уже знакомой мне каменной комнате. – Я ведь еще ребенок, так ведь ты сказал, так какого черта ты ко мне пристаешь?

– Пристаю? Фу, как вульгарно, девчонка. Я всего лишь оказываю тебе знаки внимания, это совсем другое. А что насчет ребенка, то это не я сказал, это так рассудил…

– Да, да, наш добрый дохлый друг.

– Молодчина…

Проводник внезапно остановился, и я невольно натолкнулась на его спину, едва не спалив ему волосы факелом, но он этого даже не заметил.

– Что случилось?

Он медленно втянул носом воздух.

– Чуешь? Попробуй.

Я пожала плечами и принюхалась, но кроме запаха столетних помоев так ничего и не нашла.

– Что, ничего? Ну ты даешь, заразная!

Йен присел, вытянул вперед обе руки, одной продолжая сжимать рукоять кинжала, и тихо сказал в пустоту:

– Не бойся, мы просто проходили мимо, и я вовсе не хочу тебя убивать, уж поверь. Если разрешишь нам идти дальше, то мы больше никогда не встретимся, обещаю.

– Кому ты?..

Внезапно вода перед нами покрылась рябью. Она вспузырилась, разбухла. Из нее медленно показались длинные черные волосы, сплошь облепившие округлое лицо, а следом я увидела худые бледные плечи, и кожа на ней имела странный сероватый оттенок.

– Кто это? – шепнула я Йену, но тот лишь отмахнулся и шикнул, не отводя взгляда от появляющейся из ниоткуда девушки.

Когда она показалась полностью, низкая и до того хрупкая, что даже мне казалось, что если я ее трону, она рассыплется на стеклянные осколки.

Ростом она была на целую голову ниже меня, а в плечах меньше раза в полтора. Невероятно длинные волосы цвета воронова крыла доходили ей до самых лодыжек и почти полностью укутывали нагое серое тело, и открывали только небольшой участок синеватого осунувшегося личика и большой серый глаз, будто светившийся потусторонним зеленым светом.

Странно, но я была… очарована.

Йен дернул меня за руку и покачал головой.

– Не поддавайся. Она не со зла, но лучше уж лишний раз не рисковать

Я кивнула и, сглотнув, опустила взгляд.

– Привет, – проводник старался говорить как можно дружелюбнее, но кинжала из рук не выпускал. – Как тебя зовут?

– Лемля, – ее голос походил на звонкое журчание ручейка, а иногда булькал, будто она говорила с водой во рту.

– Итак, Леля, ты разрешишь нам пройти?

Девица склонила голову набок и задумчиво провела когтистой рукой по своим волосам.

– Мои волосы так запутались… У тебя нет ничего, чтобы их расчесать?

Йен посмотрел на меня.

– Что?

– Как, что? Кто из нас женщина, ты или я?

– Ты думаешь, я ношу с собой?.. Стой-ка, подожди, – я сунула руку в нагрудный карман и вытащила оттуда подаренный Залией гребень.

Я с опаской протянула его ей. Леля, нахмурившись, глянула на меня, но гребень все же взяла, резко вырвав его у меня из рук, словно боясь, что я попытаюсь ее схватить.

Водная девушка любовно провела пальчиками по его зубчикам и улыбнулась.

– Ты хорошая. Только платье у тебя странное. Так и должно быть?

– Нет, она просто очень любит купаться в грязи.

Леля хихикнула.

– Так ты разрешишь нам пройти?

– Идите.

– Погоди, – окликнула я, прежде чем она успела уйти. – Это ты меня так напугала?

– Да.

– Почему?

– Нехорошее место…

Она развернулась на пятках и резко исчезла. Напоследок я увидела, что вместо спины у нее огромная дыра, сквозь которую были видны разбухшие от воды и посиневшие внутренние органы – в том числе и полусгнившее и все еще каким-то образом бьющееся сердце.

***

– Я думала, вы убиваете таких, хоть и за деньги, – сказала я спустя пару минут. – Если бы я заплатила, ты бы ее убил?

– Нет.

– Почему?

– Легко просто убить, но сложнее понять. А я не ищу легких путей, девчонка, ты б могла уже в этом убедиться, – он усмехнулся и хлопнул меня по плечу. – Тем более спокойные мавки, живущие вдалеке от людей, полностью безопасны, если обращаться с ними надлежащим образом и не пытаться затащить в постель. Поверь, и такие дураки были.

– Так это… мавка? – я все еще с ужасом вспоминала ее бездонные серые глаза, от которых меня до сих пор бросало в дрожь.

– Ага. Они обычно вырастают из утопленниц, причем абсолютно всех возрастов. Как я уже говорил, никакая это не душа мертвеца, а просто переродившийся человек. Они живут, взрослеют и развиваются, а потом умирают, как и люди. Вот только…

– У них вместо спины голые легкие, и они могут дурить нам головы, – догадалась я.

– В точку. Молодец, быстро учишься. А еще они, как и все… им подобные, не могут размножаться. Вот так-то.

Я хотела брякнуть, что так даже лучше, но вовремя прикусила язык.

– Отсюда ты свалилась? – проводник указал кинжалом на провалившийся потолок.

– Да, – я глянула на помещение, в котором горел факел. – А еще я хотела спросить, кого здесь могли замуровать. Но теперь, думаю, все вполне себе ясно.

Йен проследил за моим взглядом. Его лицо медленно приобрело сероватый оттенок, а глаза ясно выдавали проступившее беспокойство.

– Нет, это была точно не мавка и не бука – таких, как они, просто невозможно заключить в таком месте, они почти неосязаемы и запросто могут ускользнуть через любую щель, – проводник вздохнул и перевел взгляд на меня. – Сдается мне, сидела здесь тварь куда похуже, и, судя по костям на земле, нам лучше отсюда быстрее свинтить. Леля права, нехорошее место. Без моего оружия я его не грохну.

Он убрал кинжал в карман и сложил перед собой руки в замок.

– Я тебя подсажу, а ты потом мне руку протянешь.

– Может, наоборот?

Он поднял бровь, намекая на то, что я сморозила глупость.

– Да ладно, ты тощий, я тебя легко подниму.

– Я не тощий, я жилистый. Это разные вещи, девчонка! – обиделся он. – Давай-давай. Не бойся, под юбку мне тебе заглядывать смысла нет, от других ты ничем не отличаешься.

– Ну, спасибо.

– Пожалуйста, – ухмыльнувшись, кивнул он.

Я фыркнула, но на него все же полезла.

Поставив правую ногу на его ладони, я положила руки на его плечи и крепко стиснула их пальцами.

– Ай! Осторожнее. Ну и когти у тебя!

– Прости.

Йен напрягся и резко выпрямил ноги, выбрасывая меня вверх, и я едва успела зацепиться пальцами за выступающую справа деревяшку, которая под моим весом хрустнула и угрожающе накренилась вниз, грозясь свалиться вместе со мной.

– Ногами шевели, дуреха, и руки подтягивай, а не наоборот.

– Заткнись, – прошипела я, но совета все же послушалась, и едва взобралась наверх, заодно потянув спину.

– Так, теперь я. Давайте сюда свою белу рученьку, госпожа…

Я свесилась вниз и без лишних слов протянула ему руку, пытаясь не замечать его глупых фраз и вообще закинуть его образ как можно дальше от мыслей и считать, что его тут нет.

Йен легко подпрыгнул и в воздухе схватился за мою кисть. Меня внезапно резко потянуло вниз. Я никак не ожидала, что такой тощий парень может весить… столько! Это как с нашим псом, которого пристрелил отец, – он был до того худым, что под тонкой шкурой виднелись ребра, но по массе не уступал и приличному волкодаву, легко расшибая лапой твердый бараний череп.

– Тяни!

– Тяну я, тяну, чтоб тебя!

Я схватилась дрожащими пальцами за деревянную балку, стараясь втащить тяжелого проводника наверх, но моих сил тут явно не хватало.

Йен подтянулся и другой рукой схватил меня за волосы.

– Ай! Отпусти, сволочь, мы же оба упадем!

– Не верещи, девчонка…

Крякнув, он подтянул ноги, поставил свою ступню на мое плечо и проскользнул в туннель, втаскивая меня обратно за волосы.

Не сдержавшись, я отвесила ему пощечину, но тот лишь хихикнул.

– Не кипятись ты, е-мое. Остынь. Вон, одна принцесска своей шевелюрой рыцаря на башню поднимала, ничего же, не умерла, – потом он нахмурился, оглядывая меня. – Хотя ты явно не принцессу не тянешь…

Следующий удар пришелся ему по глазу.

– Ну, вот, теперь синяк будет, – вздохнул Йен, ощупывая скулу.

– Так тебе и надо.

Я подняла факел и поползла дальше одна, зная, что он все равно попрется следом.

***

– Фу, ну и вонища, – Йен поморщился и закрыл нос.

– Так ты же сам меня сюда послал и предупредил, – проворчала я.

– Так я просто посмотреть хотел, как далеко ты зайдешь. Я ж не знал, что тут действительно так смердит, как в заднице у кикиморы!

Под его причитания мы, наконец, выбрались из верхнего Подземья и оказались на свежем воздухе, сплошь залитые отвратительными зелеными помоями.

– Да уж, одежонку сменить не помешает…

Проводник вытер лицо запястьем и замер, всматриваясь куда-то в небо.

Я проследила за его взглядом и поджала губы. От того места, где раньше был мой дом, вверх поднималась тонкая струйка уже утихающего черного дыма, и даже отсюда я слышала, как суетятся над пожаром соседи и солдаты, громыхая ведрами на всю округу и выдавая неприличные взрослые фразочки.

– Это ведь был твой дом, я прав? – спросил Йен после неловкой паузы.

– Да. Как ты догадался?

Он больно щелкнул меня по носу, забрал факел и выкинул его в яму с помоями.

– Девчонка, о людях можно узнать много, просто наблюдая за их глазами. Ну, не передумала еще?

Я стиснула зубы.

– Нет. Но других не трогай – только Девенмарта и Фальрика, больше никого.

– Понял уже, я ведь не мясник какой, а просто скромный и знающий свое дело проводник.

Мы медленно двинулись в сторону дома бургомистра, скрываясь от ненужных взглядов в тенях домов и полутьме наступающего рассвета.

– Йен, – спросила я, когда мы проходили мимо разрушенной лавки пекаря, и на меня вновь накатила тоска.

– Чего?

– А почему все зовут именно проводников? Почему не могут разобраться с этими тварями сами? Могу поспорить, два-три человека уж точно уложат какую-нибудь такую спокойную мавку или обыкновенного болотного беса.

Он на несколько секунд погрузился в раздумья, оглядывая цепким взглядом пустынные ночные улицы Суцито и тусклые огоньки, горевшие в окнах домов.

– Я скажу тебе больше: даже один мужик с башкой на плечах справился бы со знакомой нам Лелей, ему надо только проткнуть ей сердце чем-нибудь железным, да и сказке конец. Вот только проблемка в том, что ведь все монстры – бывшие люди, и наши обожаемые собратья-человекообразные боятся замарать ручки. А иногда просто боятся. Вон, знавал я одну девицу, она даже от тараканов бегала. Зато фигурка у нее была…

– Да-да, я тебя уже поняла, – прервала я его мечтания о «знакомой» девице – фу!

– Ладно ты, не ревнуй. Она ж далеко, а ты близко.

– Еще раз что-нибудь такое ляпнешь…

– Хорошо-хорошо, больше не буду. Обещаю!

Я вгляделась в его ухмыляющееся лицо и не поверила.

До дома бургомистра мы дошли сравнительно быстро, учитывая еще то, что каждый раз убегали от проходящих мимо стражей и по получасу ошивались в каком-нибудь углу, слушая шаги на дороге. Чего-чего, а Йен оказался не только предусмотрительным, но и каким-то параноиком, шарахающимся от каждой проскользнувшей мимо крысы.

– Я думала, проводники должны быть смелыми, – шепнула ему я, когда мы снова спрятались возле какой-то мусорной бочки.

– Проводники должны быть умными, – спокойно ответил он. – А смелость – удел олухов, бегущих за приключениями. В этом городе я уже примелькался, так что излишняя осторожность, девчонка, никогда не помешает. Тем более когда ходишь рядом с малолетней преступницей, строящей заговор по убийству бургомистра, – он высунул голову за угол и шепнул: – Все, пошли.

К счастью, больше приступов у него не возникало, и вскоре мы оказались у знакомых мне резных дверей.

– У, махина, – Йен провел пальцами по рисункам и хмыкнул. – Уважаю.

– Итак, мы просто войдем туда и убьем Фальрика с отцом?

– Да.

– То есть никакого плана или отвлекающего маневра не намечается?

– Не тупи, девчонка, – он покачал головой. – Ладно, ты еще можешь сбежать, но освободить меня и вернуться обратно? Это для них будет уже как неожиданность, уж поверь, особенно когда стену, во-первых, охранял бука, а во-вторых, охранники. И еще мне надо забрать у него свои вещички. Совсем обнаглели, буржуи!

С этими ловами он размахнулся и с легкостью выбил тяжелую дверь. Та тяжко вздохнула, крепкие косяки хрустнули, и она с грохотом свалилась на землю.

Я глянула внутрь. На нас с круглыми от удивления глазами уставился Неммерль.

– Г-госпожа Ольха?

– Привет, старик, давно не виделись, а? – Йен мгновенно оказался рядом, зажал ему рот, когда тот попытался позвать на помощь, и сжал шею.

Глаза Неммерля закатились, и он плавно сполз на землю.

– Ты же обещал никого больше не убивать! – мои руки при виде мертвого и ни в чем неповинного дворецкого охватил тремор.

– Не бузи, девчонка, он всего лишь в отключке. Поспит пару часиков. Здоровый сон еще никому не вредил, а особенно в его-то возрасте. Можешь не беспокоиться.

Из коридора под лестницей послышался топот.

– О, вот и наши дорогие стражи. Бежим, я со всеми не справлюсь!

Мы ринулись к лестнице.

Добежав до третьего этажа, Йен внезапно свернул к двери и проскользнул в комнату с портретами, исчезая в тенях.

– Эй, нам на четвертый! – крикнула ему я, но он не ответил. – Черт!

Мне пришлось идти за ним.

Я нашла Йена в оружейной. Он бегал по ней, словно сумасшедший, и бил пятками по полу, громко матерясь и причитая, какие, однако, тупые бывают тайники, что их невозможно найти.

Я оглянулась. Четверка стражей уже поднимались по лестнице, и один из них на ходу заряжал увесистую аркебузу.

– Йен, надо торопиться!

– Сейчас-сейчас… – он собрал пальцы в кулак и сплюнул. – Да где же ты, твою мать?

– Что ты ищешь?

– Нашел! Вот говнюк, решил мое добро прикарманить…

Он схватил со стойки ятаган и вонзил его острие между двумя половицами у окна. Напрягшись, он потянул рукоять на себя и дождался, пока дерево хрустнет, а потом голыми руками отодрал еще три, и я увидела то, что он так долго искал.

– Палка? Ты издеваешься?

– Не шебурши, девка, – он вытащил из-под пола длинную и, судя по всему, бамбуковую палку, обмотанную плотной серой веревкой, и поставил ее тупым концом вниз, судорожно осматривая оружейную.

– Что еще?

Страж с аркебузой уже целился в нас, а трое других с криками мчались сюда, размахивая смертоносными палашами, чьи острые клинки отсвечивали серебром. И, честно говоря, я не собиралась погибать из-за того, что спятивший проводник собирается сражаться с ними одной палкой.

– Извини, девчонка, но никого не убивать у меня не получиться.

В следующую секунду он внезапно размахнулся и кинул бамбуковую палку вперед как копье, целясь в ближайшего стража.

Палка промчалась в нескольких сантиметрах от меня и резко ударилась заостренным концом в крепкий кожаный нагрудник мужчины, не причинив ему ни йоты вреда.

Я хотела прикрикнуть на Йена, но вдруг нечто громыхнуло.

Из конца копья вырвался сноп искр, а следом – огромная красная струя чистого пламени, растянувшаяся на целый метр, а то и больше. Огонь вырвался оттуда, непонятным образом не нарушив целостность бамбука, и полностью охватил вскрикнувшего стража.

Он страшно завизжал, бросая оружие, и стал кататься по земле в попытке сбить бушующий на нем пожар, но тот только разгорался.