Текст книги "Триггер (ЛП)"

Автор книги: Дж. Л. Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Дж. Л. Дрейк
Триггер
Серия: Территория дьявола #1

Переводчик: Надежда Крылова

Редактор: Леруся Нефедьева

Вычитка: Юлия Цветкова

Обложка: Екатерина Белобородова

Оформитель : Юлия Цветкова

Любое копирование без ссылки на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и ситуации либо являются плодом воображения автора, либо вымышленные, а любое сходство с местностью, событиями, деловыми заведениями или реальными людьми – живыми или умершими – совершенно случайны.

Посвящается

Моей темной стороне… за то, что я наконец-то освободился.

Пожалуйста.

Пролог

Я часто наблюдал за тем, как они играют на улицах, загоняют мяч между кольцами и поднимают руки вверх. Они давали друг другу пять, смеялись и останавливались, чтобы съесть мороженое, когда грузовик появлялся из-за угла в одно и то же время каждую субботу.

Они сидели в тени, щипали траву и рассказывали выдуманные истории. Иногда на летних каникулах они допоздна тусовались на улице и играли в привидения на кладбище, уходя в горы. Так было до тех пор, пока они не заметили меня.

Потом они разбегались в разные стороны. К своим велосипедам. И исчезали.

Почему?

Потому что я был странным… а странное пугало.

ГЛАВА 1

Триггер

Клик! Клик! Клик!

– Черт! – Я развернулся, едва не задев бампер грузовика. Его клаксон прогудел, когда мы подъехали с обеих сторон. Еще две пули проскочили мимо моей головы и выбили зеркало. Водитель грузовика кричал на нас, пытаясь удержать машину.

Засунув пустую обойму в ботинок, я потянулся за запасной, когда другой грузовик мигнул фарами и просигналил нам, предупреждая, что мы на его полосе. Дорога была слишком узкой и не было места, чтобы как-то развернуться. Остальные уже были близко.

Я направил пустой пистолет на водителя грузовика слева от меня.

– Притормози! – Когда он не отреагировал сразу, я приставил пистолет к его шине. Он поднял руку, затем несколько раз кивнул.

Он сбросил газ и позволил нам с Купером проскользнуть вперед. Колесо Купера задело колесо моего мотоцикла, и я протянул руку и, пользуясь моментом, схватил его за плечо, чтобы придержать его. Рев наших мотоциклов разнесся по горам, извещая моих людей о нашем приближении.

– Брик! – Я поднял руку, и он передал мне обойму. Я сразу прикрепил ее себе на бедро.

В ту минуту, когда я увидел их в зеркале, подал сигнал своим людям приготовиться. Через секунду на обочине появился наш черный фургон. Задние двери распахнулись, и мы вчетвером разошлись по сторонам, когда двое моих перспективных бойцов выскочили с полуавтоматами. Это было прекрасное зрелище. Рассветное небо озарилось оранжевым, в то время как пули пробивали им грудь; кровь растекалась по асфальту, еще три человека лежали спиной искалеченные, пока их не убрала команда. Они клюнули на нашу наживку; план сработал. Хоть обошлось все без убийств; мы сказали то, что хотели. Руки прочь от моего клуба.

Я ухмыльнулся Брику, когда каждый из нас отставил свои бутылки с текилой Cabo Wabo Anejo в сторону.

Мы хорошо провели время и успели уехать вовремя, пока не вызвали копов.

Как только мы выехали за пределы города, зазвонил мой телефон, стоящий на держателе. На экране было уведомление:

Крей: Утром все будет готово.

Отлично. Лучше страх хорошенько промариновать. Чем быстро покончить с ним.

Я подал знак мужикам, что пора. Я решил свернуть в сторону улочек, чтобы нас было лучше видно, и, как бы тяжело это ни было, я сбавил скорость, чтобы показать, что мы никуда не торопимся.

Это сработало. Несколько владельцев местных магазинов помахали нам рукой, прежде чем закрыть свои стальные двери на ночь. Мад, владелец магазина серфинга, вышел на свою ночную прогулку и кивнул нам.

Рейл и Купер разделились, в то время как мы с Бриком обогнули заднюю часть нашего клуба и приступили к работе.

***

– А-а-а. – Слюна слетела с его губ, но большая ее часть собралась в уголках рта. Он был похож на дикую собаку. Зрачки расширились, когда сфокусировались на крошечной пипетке, висящая над ним. – Пожалуйста, нет! Я сделаю все, что угодно!

Брик взглянул на меня и покачал головой. Я согласился; это начинало надоедать. Как бы мне ни хотелось выбить из него всю правду, я не мог винить человеческую реакцию. В их ДНК– умолять о пощаде. Однажды я дал себе слово: когда настанет мой день, я приму встречу свою смерть как мужчина. Молча.

Тепло от подвесных ламп прилипло к моим волоскам на затылке, словно второй слой кожи. Нам действительно нужно было включить кондиционер.

В убойне, как я ее назвал, стены до потолка были выложены плиткой, что облегчало уборку, а посередине находился огромный современный слив для больших кусков, от которых нам нужно было быстро избавится. Ни окон, ни камер, лишь многочисленные оборудования для работы.

Брик убрал волосы с потного лица ублюдка, чтобы он мог лучше меня видеть. Я облизнул губы, опускаясь до его уровня, отчего мои бойцы напряглись. Я никогда не опускался до чьего уровня, если только не собирался доказать свою правоту. Его глаза встретились с моими в поиске хоть какого-нибудь намека на душу. К сожалению, я был рожден без души.

Я наклонился, чтобы он мог сам убедится в пустоте, поселившиеся внутри меня. Как только он сосредоточился и мельком заглянул за занавеску, я увидел его долгожданное осознание и тихо произнес:

– Все когда-нибудь умирают. У всех нас есть выбор, и ты сделал свой. – Я жестом велел Брику занять позицию и приоткрыл подопытному веко. Ярко-розовая плоть пыталась вернуться на свое место, но она не могла противостоять пальцам Брика. Мужчина дрожал и брыкался, но выражение моего лица говорило ему сохранять спокойствие.

Держа пипетку над его глазом, я сжал резинку и позволил крошечной капле отбеливателя покрыть зрачок парня. Его крики на мгновение оглушили меня, но кайфовал от этого. Это был способ судьбы отблагодарить меня за мои труды дьявольской работы.

Он брыкался и извивался, пока маленькая капелька прожигала себе путь через его роговицу, ослепляя и разъедая по мере того, как проникала в мозг. Его грудь вздымалась, пот стекал по ключице, на его шеи вздулись вены.

Наслаждение, полученное от его ужаса, возбудил меня, и мое сердцебиение участилось. Я тяжело сглотнул, пытаясь смочить пересохшее горло, продолжая слепить его глаз. Я был создан для этого. Вот, что отличало меня от других байкерских банд в округе. Я не проявлял милосердия и наказывал тех, кто в этом нуждался – через их самые большие страхи. Я знал, что если у тебя ничего нет, то и надавить будет не на что.

– Брик. – Я протянул руку, и он передал мне охотничий нож. Сделав глубокий вздох, я обошел стальной стол.

– Ты видел слишком много, – прошептал я, пока он пытался разглядеть затуманенным взглядом мое местоположение. – И, как и слышал. – Я схватил его за правое ухо, потянул его и отрезал его часть. Его лицо искривилось, рот открылся, и из раны брызнула кровь, но он по-прежнему молчал.

– Ты украл у меня. – Удерживая его руку, я отрезал ему палец. Затем отбросил в сторону и надавил на его раскрытую ладонь и остановил поток крови, просто чтобы поиздеваться над его телом.

Он дернулся в сторону, и его вырвало с тихим стоном. Скорее всего, у него кружилась голова. Слишком сильная боль, исходящая с разных сторон в одновременно, может выбить из колеи.

– Ты был членом этой семьи и решил ослушаться меня. Теперь ты никогда не посмеешь сделать это ещё раз. – Я поднял лезвие над головой и вонзил прямо ему в плечо, надеясь, что он сдастся. – На случай, если ты думаешь, что месть – это выход… – В тот момент, когда Рейл схватил его за голову и принялся вырывать язык, Брик бросил мне складной нож. Я вонзил лезвие прямо в сердце.

Тишина. Ничего, кроме гудения ламп.

– Увидимся внизу.

Голос в голове вернулся, так что я помахал Брику, схватил свое барахло и ушел.

Я попрощался с Морганом, который разговаривал по телефону во время перерыва, затем застегнул шлем и начисто вытер руки. Заведя двигатель, я повернул в сторону солнца и выехал на тлеющую дорогу. С остальным ребята справятся сами.

Двигатель был горячим, и, сам того не осознавая, я позволил своим мыслям отправиться в прошлое…

Раскаленная кочерга скользнула по моей икре, и я с криком отскочил назад. Слезы текли по моим грязным щекам, когда я прижал колени к груди. Огонь обжег кожу, затем переместился вниз к мышце, где охватил жгучей болью.

– Остановись! – Закричал я, отчаянно желая, чтобы ему надоело, и он переключился на что-то другое. Мне было четыре года, и он делал это уже в пятый раз.

– Иди сюда, мальчик! – Он замахнулся на меня своей огромной рукой, но я прижался спиной к стене под столом, пытаясь стать ещё меньше.

Его карие глаза прищурились, когда он убрал кочергу. Уронив ее на пол, он выругался и схватил из холодильника свежее пиво, громко стукнул им по столу и ушел.

Сердце колотилось до боли в груди.

Если бы он захотел, то легко мог бы достать меня из-под стола. Аллен был в хорошей физической форме; с мускулами, которые всегда привлекали не тех женщин. Сильной челюстью и широкими плечами с тонкой талией.

Я прогнал страх и повернулся к прохладной стене и прижался к ней щекой в поисках хоть какого-то облегчения от ужасной боли в ноге. Закрыв глаза, я пролежал под столом до утра, где, как я знал, все могло повторится снова.

Моргнув, чтобы прояснить голову, я свернул на пыльную тропинку и направился вверх по холмам.

Желтый трейлер стоял на цементных кирпичах; колеса были сняты много лет назад. Окна-слайдеры были открыты и сломанные жалюзи болтались на ветру. Это место было настоящей свалкой, и я не понимал, почему он настаивал на ее сохранении, но это было его решение. Он заслужил это право много лет назад.

Заехав под тенистое дерево, я заглушил двигатель и отстегнул шлем, повесив его на ручку своего матово-черного Кавасаки Вулкан900.

Я обернулся и увидел, что в мою сторону летит пивная банка. Я поймал ее и медленно открыл, чтобы не забрызгаться.

– Как день? – Прохрипел его скрипучий голос. Я устроился на старом складном стуле, который впивался мне в ноги.

– «Святая Троица» отступили, и один из моих потенциальных клиентов исчез.

– Кто-нибудь пострадал?

– Нет.

– Клиент украден? Или слился?

– Украли.

– Чего ты его лишил?

– Кисть руки. Глаз. Плеча. Уха. Часть языка. – Я сдвинулся так, чтобы перекладина не врезалась мне в бедро.

– Это старое дерьмо, Гас.

– Это я старый. – Он пропустил мой комментарий мимо ушей, как всегда.

– Сколько? – Сняв шляпу, я откинул длинные волосы с лица.

– Больше сорока тысяч. – Гас покачал головой и потер колено. Три ножевых ранения в одно и то же место могли бы испортить жизнь любому.

– В чем была причина?

– Разве это имеет значение? – Я выбросил свою пустую банку в мусорное ведро, прежде чем потянулся за другой. Мои пыльные ботинки тяжело опустились на его деревянный стол.

– Где он?

– Решил, пусть ребята немного повеселятся. – Он кивнул.

Мы сидели в тишине. Может, я и не очень разговорчив, но я ненавидел тишину. Мое колено начало подергивать, и Гас понял намек. Он наклонился и постучал по своему телефону, и мгновение спустя тишину заполнила группа Disturbed, и я глубоко вздохнул, когда звук гитары полилась по моим ушам и успокоила меня.

– Голоден? – Неловко спросил он, вставая со стула. Затем наклонил набок свое изношенное тело и выпрямился. Из-за пулевого ранения в позвоночник его голова всегда свисала чуть вправо. Гасу было шестьдесят, но его душе тридцать.

– Нет. – Я допил свое пиво и поднялся. – Мне пора возвращаться. – Он последовал за мной к моему мотоциклу.

– Встреча завтра?

– Да, в одиннадцать. – Я застегнул шлем.

– Еще одна погрузка?

– Да.

– Завтра, – повторил он с легким кивком.

Подняв два пальца, я помахал ему на прощание и завел двигатель.

Я лавировал между машинами. Мотоцикл был частью меня, и я ездил на нем столько, сколько себя помню. Гас всегда шутил, что я начал водить машину раньше, чем ходить. Это единственное, что меня приближало к свободе.

В зеркалах вспыхнули две фары – сигнал к тому, чтобы я остановился. Я подождал, пока не убедился, кто это, но он всегда мигал мне одинаково. Один короткий, второй длинный. Перестроившись на другую полосу, я выехал на заправку и припарковался на обочине.

«Мустанг» остановился позади меня, и офицер Дойл вышел из машины. Я усмехнулся, сидя на мотоцикле и наблюдая за тем, как он не спеша направляется ко мне.

– Триггер, так и знал, что это ты. – Его голос был повышен, чтобы устроить шоу людям, глазеющих на нас. Все знали мой мотоцикл, и всем нравилось смотреть, как я выхожу из себя перед идиотами-копами вроде Дойла.

– Ну, ты нашел меня, – сказал я, подыгрывая. – И чем я могу тебе помочь?

Дойл, стоя спиной к зрителям, снял солнцезащитные очки и протер их краем своей безразмерной рубашки.

– Слышал, ваши парни попали в небольшую передрягу прошлым вечером.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. – Я пожал плечами. – Что случилось?

– Парни Илая пострадали. – Хм.

– Они живы?

– Двое мертвы, один ещё держится.

– Это не мои.

Он ухмыльнулся и наклонился ближе. От него пахло вишневой жвачкой.

– А если ты ошибаешься? – Я посмеялся над его поступком. Готов поспорить, Дойл никогда не стрелял из пистолета, кроме как на тренировке.

– Хочешь что-то сказать, Дойл? – Он наклонился к моему зеркалу, чтобы поправить галстук; я напрягся, готовый свернуть ему шею.

– Я тебя знаю, Триггер. В том числе, когда ты лжешь. – Оглядев толпу, которой нечем было заняться, кроме как наблюдать, я говорил очень осторожно, потому что знал, мой выключатель вот-вот щелкнет.

– Ты ни черта меня не знаешь. Если у тебя появятся проблемы с моими парнями, приходи ко мне с доказательствами.

– Лучше бы у твоих парней было какое-нибудь надежное алиби.

– Сделай одолжение, Дойл. Поцелуй от меня свою сестру. – Как раз в тот момент, когда он собирался врезать мне, я поднял свой мотоцикл, вызвав бурю пыли, прежде чем съехать с пандуса на шоссе.

Двигатель успокаивал мои нервы, пока лавировал между машинами, но прошло совсем немного времени, прежде чем я снова вернулся на свою территорию и направился вниз по улице к заброшенному кинотеатру, которым я владел, и припарковал мотоцикл. Я поднялся на лифте к себе домой.

Нужно было время на размышления.

– Мы все продолжаем жить дальше, но мое прошлое догоняет меня. Время бежит, и мои дни сочтены. Слишком сильный, чтобы бежать, слишком гордый, чтобы прятаться, за это я заплачу, за это умру, – пел я, наблюдая за мерцанием огней внизу. Я оперся на горячую каменную стену с видом на Санта-Монику, положил гитару на бедро и заиграл одну из своих песен.

Я мог видеть на многие мили вперед. Это был мой город, здесь было мое место. Все знали, когда я здесь, трогать, блять, меня не стоит. Я зажег зажигалку и поднес мерцающее пламя к концу косяка. Глубоко затянувшись, ровный дым проник в мои легкие. Я чувствовал, как он танцует внутри меня. Я прищурился, откинул голову назад и сделал губами букву "О", выпустив белый шлейф к звездам.

Одной рукой держа косяк между пальцами, другой я перебирал струны, посылая блюз-рок в теплую ночь.

Я вспомнил сегодняшнее утро, когда все изменилось. От мысли, что в клубе могут завестись крысы, у меня заныло в шее. Я должен был вывести их на чистую воду любыми возможными способами. Затем я бы лично разобрался с ними.

Я отложил гитару и провел руками по волосам, позволяя им снова рассыпаться по плечам. Мне нужна была отдушина, поэтому я снял жилет и повесил его на старый стул, чтобы дьявол мог рассмотреть меня получше. Вытащив телефон, я включил "The White Buffalo», увеличил громкость и позволил ему заполнить тишину. Я ненавидел тишину; она навевала слишком много воспоминаний. О нем.

Я снял футболку, разминая шею вперед-назад, затем закинул руки над головой и прогнулся назад. Костяшки пальцев хрустнули, когда сцепил их вместе и хорошенько потянул. Секунду я пялился на боксерскую грушу, а потом расслабился.

Я сдал губы от удара, проникающий прямо в мышцы, словно молот. Боль была приятной. Ее было легко контролировать. Все остальные эмоции были пустой тратой времени.

Изогнув туловище, я сделал разворот наотмашь и подбросил черный напольный мешок высоко в воздух.

Удар, удар, удар, удар, удар. Я не мог насытиться, пока руки не затекли, а в горле не пересохло. Я начисто вытер лицо и надел бейсболку, убрав волосы. Пинком открыв холодильник, я распечатал холодное пиво и прислонился к перилам.

Наконец, голос стих, но я знал, что ненадолго. Мой телефон завибрировал рядом.

Брик: Угроза устранена.

***

Тесс

Я налила себе еще бокал вина из бутылки, стоявшей на ночном столике. Приглушив свет, я оглядела комнату и поблагодарила себя, что сегодня я была одна.

Взяв тяжелую книгу, я откинулась назад и натянула одеяло до подбородка. Мои глаза искали то место, где я остановилась минуту назад.

– Пожалуйста, останься и позволь мне защитить тебя. – Его лицо в нескольких дюймах от ее. Он осторожно приподнимает простыню и вытирает уголки ее глаз. – Ты должна доверять мне.

Я позволила книге упасть мне на колени, а глазам закрыться. Черт, я должна продолжить читать. На чем я остановилась? Ах, да.

– Ты провела со мной всю ночь?

Книга снова выскользнула из моих рук. Я никогда не дочитаю ее, если буду продолжать представлять себя на месте героини, но стоит ли? Я потянулась к своей сумке, вывалила ее перед собой и ухмыльнулась при виде фиолетовой помады, в которой – так уж вышло – была новая батарейка. Почему бы, черт возьми, нет?

Позже, перед тем как погасить свет и лечь спать, я вылезла из-под простыни и выглянула в окно. Мне нравилось ночное небо; что-то в нем было умиротворяющее. Вспышка движения привлекла мое внимание, и я выключила лампу, чтобы лучше видеть. О, Боже. «Привет, Ремингтон Тейт». Я открыла окно. Я была совершенна сбита с толку, но была ни была…

В Санта-Монике было около девяноста градусов, а этот парень был одет в толстовку с капюшоном. Он двигался как танцор; он бил грушу. Я слышала: бам, бам, бас, когда его кулаки соприкасались с мешком. Это было захватывающе. Крыша, на которой он находился, была немного выше моего окна и открывала хороший обзор на него, освещенного луной. Это было чертовски красивое зрелище.

Вопреки этому, я была вымотана и понимала, что завтра будет напряженный день, включая распаковку вещей, которые даже не были моими. Я оторвала взгляд от боксера на крыше и оглядела комнату. Здесь было намного лучше, чем в моем старом доме. Что ж, все было лучше, чем в том старом месте. Закрыв глаза, не желая больше вспоминать прошлое, я попыталась выкинуть его запах из головы, хотя все еще чувствовала глубокую боль. Слезы щипали глаза, но я сдержала их. Я превратила боль в гнев– в этом я была профессионалом. Печаль никогда никого не исцеляла.

Завтра я должна была приступить к новой работе в баре «Хелмонд». Возможно, временно, пока не найду что-нибудь другое. Я не хотела вечно разносить напитки, но, черт возьми, это были деньги, а они мне были очень нужны.

Мой телефон засветился, и я улыбнулась, прочитав сообщение.

Мэтт: Минус восемь часов.

Тесс: Тебе лучше быть там, когда я приеду.

Мэтт: Я когда-нибудь тебя подводил?

Мое сердце забилось быстрее.

Тесс: Никогда.

Взяв в руки свой любимый фотоаппарат, я сфотографировала своего боксера на крыше, надеясь, что правильно поймала свет. Я знала, что это будет образ, который будет нелегко забыть.

– Спокойной ночи, – прошептала я, прежде чем забраться в постель и сунуть книгу под подушку. Я надеялась, что увижу хорошие сны.

***

Чуть не упав в одну из коробок, я порылась в поисках черной кожаной юбки и красной майки, которые Мэтт велел мне надеть. Одевшись, я влезла в сапоги на высоком каблуке и взглянула на себя в зеркало возле стены. Я наклонилась и провела пальцами по своим длинным светлым волосам, чтобы придать им немного больше объема. Пять массивных цепочек обвивали мое левое запястье до середины локтя, а серебряные серьги-кольца покачивались при движении, добавляя цвета.

Я никогда не относилась к девушкам, которые могли носить милые сарафаны и сумки Prada. Внутри происходило слишком много дерьма, чтобы когда-нибудь носить что-то настолько жизнерадостное.

Схватив сумку, я выпила стакан апельсинового сока, который купила на заправке через дорогу, а затем закрыла дверь и побежала вниз по лестнице. Я была рядом от моей новой работы, но Мэтт сделал несколько замечаний о том, что мне следует быть осторожной в пути, особенно с улицами, по которым буду идти. Проблема была в том, что он никогда и не говорил, где именно можно ходить. Он сказал мне взять такси, но это было нелепо. Я погуглила местоположение и увидела, что это всего в пятнадцати минутах ходьбы. Извини, Мэтт, но я не буду вызывать такси из-за этого. У меня было не так много денег.

Держа в руках клочок бумаги, я направилась на восток и позволила теплому утреннему воздуху разбудить меня. Так было до тех пор, пока я не почувствовала вибрацию в своей сумке. Не узнав номер, я засунула бумажку в ботинок и ответила на звонок.

– Привет.

– А теперь скажешь, где ты в этот раз?

У меня закружилась голова.

– Чего тебе? – Я подняла руку к машине, чтобы дать ему понять, что собираюсь перейти дорогу. Водитель свистнул, и я показала ему средний палец.

– Просто хочу знать, где ты. У меня есть на это право, Тесса.

– Нет, ты ошибаешься.

Последовала такая долгая пауза, что я посмотрела на телефон, чтобы проверить, не отключился ли он. Через мгновение на экране появилось уведомление – звонок завершен. Спустя мгновение она бросила трубку. С этой женщиной было связано слишком много плохого. Я пыталась идти так быстро, насколько могла. Мне нужно было сделать пробежку, но переезд из одного штата в другой утомлял. Еще несколько кварталов и два поворота, и я прищурилась, чтобы прочитать номер на стене.

Подождите. Должно быть, я не туда свернула. Проклятье.

Обернувшись назад и окончательно запутавшись, я увидела, как несколько парней разглядывают меня. Я чувствовала себя немного неловко, но не подавала виду. Подняв голову, пытаясь показать уверенность, я перешла на бег, но споткнулась в своих дурацких ботинках и упала на колени. Мой телефон отлетел в сторону, и я поморщилась от боли, пронзивший коленки.

– Да, прямо там, где она должна быть, – крикнул один парень, заставив меня покраснеть с головы до ног.

Я попыталась встать, но один из парней опередил, схватив меня за руку, как ребенка.

– Как бы хорошо ты ни выглядела на четвереньках, падение выглядело болезненно. Ты в порядке? – Мои глаза встретились с пожилым мужчиной, возможно, лет шестидесяти; на вид он выглядел устрашающе. Глубокий шрам тянулся от его правого глаза вниз к уголку рта. От него разило пивом, от чего у меня буквально перехватило дыхание.

– Все хорошо. – Я освободилась из его хватки и каким-то образом изобразила улыбку, стараясь быть милой. Я заметила на нем байкерскую жилетку. Они все были в них, по правде говоря, и у каждого парня сзади был нарисован череп с дьяволом и змеей, выходящей из его глаза. «Искусители Змей».

Я должна была испугаться, но все, что пронеслось в голове было то, что я опоздаю в свой первый рабочий день. Я не могу подвести своего лучшего друга.

Один из парней протянул мне мой телефон, но, когда я потянулась за ним, он отдернул его. Затем незнакомец щелкнул по экрану и ухмыльнулся, увидев фотографию меня и моей подруги Мэгс.

– Красивое платье. – Он подмигнул и вернул его мне. – Надень его на наше свидание на следующей неделе. Мое лицо вытянулось еще больше… если это вообще было возможно. Я жила с подобными мужчинами, и это быстро надоедало.

Он начал говорить что-то еще, но громкий рев от мотоциклов, проезжавших по пересекающейся улице, оглушил меня. И все парни затаили дыхание.

Четверо парней на чопперах притормозили при виде нас. Проезжающим мимо машинам, казалось, не было до них никакого дела. Солнцезащитные очки скрывали их глаза, но я знала, что они видели нас. Я застыла в ожидании худшего. Напряжение было таким сильным, что становилось трудно дышать.

Несколько человек вытащили оружие, но старик со шрамом покачал головой, и они отступили.

Серьезно, где я, черт возьми, нахожусь?

И снова дьявол появился в моем поле зрения, только теперь на их куртках был череп, покоящийся в вытянутой руке Жнеца Смерти. На их плечах красовалась нашивка «Территория Дьявола». Я заметила, что на обеих куртках была надпись: «Санта-Моника».

Поняв, что мужчины отвлеклись, я воспользовалась моментом и бросилась вниз по улице.

Я порылась в ботинке в поисках дурацкой бумажки, на которой написала адрес Мэтта.

Пятнадцать минут спустя я наконец дошла до места назначения – Дастин-Стрит, 5627.

Я уставилась на старое здание с выкрашенными в черный цвет окнами. Оно было огромным и широким, но несколько зданий вокруг не выглядели заброшенными, но окна были выбиты. Я надеялась, что ошиблась адресом. Я потянула за ручку, и, к моему разочарованию, она открылась, выпустив облако дыма. Я закашлялась, чтобы отдышаться, и, когда глаза перестало щипать, огляделась по сторонам.

Твою мать…

– Чего тебе? – Рявкнул на меня хриплый голос из-за барной стойки. Я моргнула, чтобы рассеять туман, и увидела высокого мужчину с длинной бородой до пояса. По всей его бритой голове были татуировки, подобно кольцам Сатурна.

Я покачала головой и поняла, что разумно было бы уйти.

– Видимо, я ошиблась местом.

Он налил рюмку и подвинул ее в мою сторону, кивнув, чтобы я взяла ее. Я подошла к бару и подумала: почему бы, черт возьми, нет? В тот момент я была уверена, что все равно потеряла работу. Под его пристальным взглядом я осушила рюмку и поставила на место.

– Куда ты собиралась?

Я подождала, пока пройдет жжение от виски, затем ответила:

– Я ищу своего друга Мэтта Монтгомери. Но кажется, неправильно записала адрес.

Он изучал меня мгновение, затем его кольцо в брови дернулась, когда он сузил глаза.

– Брик! У нас гости! – Прокричал он поверх моей головы.

Серьезно?

– Нет, я ищу Мэтта.

– Больше нет.

А? Мгновение спустя двери распахнулись, и вышел мой лучший друг, которого я не видела шесть лет, в жилете «Территория Дьявола»

Ладно…

Он подлетел ко мне, подхватил на руки и стиснул в медвежьих объятьях.

Стойте!

– Тесс! – Он улыбнулся мне сверху-вниз сквозь копну длинных каштановых волос, которые доходили до его ушей. – Выглядишь потрясающе!

– Ты ожидал меньшего? – Отшутилась я, чтобы дать себе время на обдумать ситуацию. – Эм, не уверена, с чего начать, но… Брик?

В его глазах что-то блеснуло, прежде чем он заговорил.

– Это прозвище.

– О, понятно. – Я заметила слова «Вице-президент» над его новым именем. Что я пропустила?

Какой бы странной ни была ситуация, я не могла отрицать, как приятно было его видеть. Это все равно, что укутываться в любимое одеяло в детстве. Мгновенный комфорт.

Я обняла его еще крепче.

– Ты изменился. – Я взъерошила его длинные волосы. – Мне нравится!

Он опустил меня обратно на землю, и я шлепнула его по руке, кивая на гребаный бар для байкеров.

– Спасибо за предупреждение. – Он виновато ухмыльнулся.

– Боялся, что ты не придешь?

– Ты так хорошо меня знаешь, да? – Я покачала головой, чувствуя себя лучше.

– Где угодно лучше, чем дома.

Он потянулся к моей руке и сдвинул браслеты, чтобы посмотреть на мои запястья. Его губы сжались, когда парень пробежался пальцем по вертикальному шраму на моем левом запястье.

– Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. – Я высвободила руку и закрыла свой шрам браслетами.

– Как ты? – Прежде чем я успела ответить, он одарил меня знакомым взглядом. – Честно, Тесс.

Отступив назад, замечаю, как бармен слушает нас без всякого стыда.

– Отлично. Как я уже сказала, счастлива быть вдали от дома. Покажешь мне окрестности?

Его плечи поникли, но он не стал настаивать. Вместо этого он посмотрел на что-то через мое плечо.

– Да, без проблем. – Он обвел рукой бар. – Собственно, это сам клуб Хелмонд. Также является баром.

– Понятно. – Я увидела, что на стене была нарисована картина черно-серой краской, и там были три обкуренные женщины. Двое из них сидели на стуле и скамье, перекинув нога на ногу, а другая лежала с голой задницей на бильярдном столе.

– Ничего такого, чего бы ты не видела раньше. – Брик пожал плечами.

Маленький мальчик, лет шести, выбежал из-за стойки с тем, что, как я надеялась, было водяным пистолетом, и начал стрелять женщине на стуле в лицо. Она прищурилась на него, затем выхватила пистолет и швырнула через всю комнату.

– Лучше собирайся в школу.

Я покачала головой, но потом до меня дошло смысла слов Брика.

– Это старушка Гаса и его сын. Ты познакомишься с ним позже. – Я кивнула, и он продолжил:

– За этими двойными дверьми, – он указал на стену под вывеской «Территория Дьявола», – кабинет президента и зал переговоров. Большую часть времени двери открыты, но во время встреч они закрыты, и бар закрывается.

Он жестом пригласил меня пройти за ним мимо бара и выйти через ещё одну пару огромных, массивных дверей. Я решила, что они пуленепробиваемые.

Сначала мы повернули налево. Коридоры были широкими, а полы выложены плиткой. Стены выкрашены в темно-бежевый, и, на удивление, это не выглядело слишком запущенным, не то, что фасад здания. Мельком я оглядела окна и поняла, что в центре стоял танцпол, а само здание имело форму подковы.

– Это спальни для парней выше рангом? Президент, вице-президент, хранитель, финансовый директор и так далее. Это моя комната. – Он показал быстро, затем развернул меня и снова пошел по коридору. Когда мы прошли мимо огромных дверей, он открыл еще одну и позволил мне войти. Две женщины, которые выглядели ровесницами моей матери, и один парень, который был размером с дом, уставились на меня.

– Кухня. Думаю, знакомить тебя с ним не надо. У них нет личности, а даже если бы и была, они никогда не выходят из этой комнаты, так что это бессмысленно.

– Привет. – Я помахала им, и парень пробормотал что-то на испанском, так что я просто пожала плечами. – Никогда не думала, что мотоклуб может жить так хорошо.

– Мы не такие, как большинство мотоклубов. – Брик засмеялся, открывая мне дверь, чтобы я могла выйти из кухни. – Внизу есть еще спальни.

– А что насчет той двери в самом конце? – Я заметила, что в конце коридора были такие же двери, через которые мы проходили, чтобы попасть в жилые коридоры.

– А, это выход на улицу. Обычно они заперты, так что выйдем через эту. – Он постучал в дверь передо мной.

– Ладно, а теперь перейдем к правилам. – Брик вывел меня на улицу, возможно, подальше от посторонних ушей. Я не знала.