Текст книги "Последний легионер "

Автор книги: Дуглас Хилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

– Войны были всегда, – нахмурился Кейлл.

– Конечно, но главным образом локальные, вызванные местными условиями, и вспыхивают они случайно. Между ними нет связи. – Старик подался вперед. – Но войны, которыми занимались мы, имели слишком много общего, чтобы быть случайным совпадением. Слишком много похожего.

– КАКИЕ ВЫ ДРАЧЛИВЫЕ СУЩЕСТВА, – удивленно заметила чужачка.

Тейлис, не зная о том, что его перебили, продолжал:

– Я дам вам для изучения магнитные ленты. В них суммировано то, что мы обнаружили. Вы сами убедитесь, что шаблоны явно имеют внешнее происхождение. Кто-то действует сознательно, с убийственным намерением, развязывая войны по всей Галактике.

– И этот кто-то – враг, о котором вы говорили?

– Вот именно.

– Кто он? И где?

Тейлис вздохнул.

– Этого я вам сказать не могу, потому что этого мы и сами пока не знаем. Мы знаем, что кто-то такой должен существовать. Мы знаем о его безжалостных и злодейских намерениях, и кое-что – о его методах. Не больше. Впрочем, для удобства мы дали ему кодовое название. Мы зовем его Военным диктатором.

Кейлл нахмурился еще сильнее.

– Вы предоставите мне доказательства того, что этот… Военный диктатор существует?

– Да. Но у вас уже есть одно такое доказательство.

Подозревая, каков будет ответ, Кейлл напрягся:

– Какое?

– Уничтожение Легионов.

– Продолжайте, – яростно потребовал Кейлл.

– Подумайте вот о чем, – продолжал Тейлис. – Всем известна репутация Легионов. Они станут сражаться только на стороне обороняющихся, чье дело правое и законное. Но таких слов, как «право» и «закон», в словаре Военного диктатора нет. Он, конечно, предвидел, что когда-нибудь Легионы предотвратят войну, которую он стремился развязать. И, возможно, предвидел, что рано или поздно Легионы догадаются о его существовании и выступят непосредственно против него. Возможно, ваше Центральное Командование уже кое о чем догадывалось. Вот он и ударил первым, чтобы ликвидировать эту угрозу. Мы и не подозревали, что он в силах сделать нечто подобное.

– Превентивный удар, – процедил сквозь зубы Кейлл.

– Совершенно верно.

– Если хоть что-то из этого правда, – горько заметил Кейлл, такой подстрекатель должен быть сумасшедшим.

– Верно, – ответил Тейлис, – он вполне может оказаться сумасшедшим, причем его сумасшествие идет рука об руку с жаждой диктаторской власти. Мы считаем, что его цель – натравить населенные миры друг на друга, нагромоздить войны одна на другую, распространяя их на все большее число планет и в конечном итоге – на всю Галактику. И из этого разрушительного бедствия он надеется выйти верховным правителем того, что останется от человечества.

Глава 8

Предоставленные Кейллу Тейлисом информационные пленки, суммирующие многомесячные исследования Наблюдателей, оказались весьма объемистыми. С неизменной терпеливой сосредоточенностью Кейлл час за часом просиживал перед экраном, едва чувствуя вкус еды и питья, которые приносил ему робот-слуга.

На пленках он видел, как населенные людьми миры один за другим разделялись на воюющие лагеря. На одной из отдаленных планет племена кочевников, не одно поколение мирно скитавшиеся по своим степям, за несколько коротких лет собрались вместе, чтобы яростно напасть на разбросанные по планете города. В другом мире, где народ одного населенного континента жил в достатке благодаря вывозу ценного минерала, разразилась жестокая война между двумя политическими группировками, причем каждая сторона ошибочно считала, что другая стремится полностью забрать в свои руки добычу и экспорт этого минерала.

Он видел целые солнечные системы, пораженные насилием. В одной более крупная, индустриально развитая планета неожиданно и необъяснимо напала на меньшую, слаборазвитую соседку. В другом месте две небольшие планеты по неясной причине объединились, чтобы вторгнуться на третью, а после победы их союз развалился, и они передрались между собой.

Он видел, как время от времени возникали такие войны – без предупреждения и почти без причины. Иррациональное влияние расовых предубеждений между двумя в прошлом совершенно дружественными народами… бурное возникновение нового культа, приводящее его приверженцев к священной войне… необъяснимое политическое убийство… вспышка космического пиратства… бессмысленный разрыв простых торговых переговоров…

И многое другое. Шли часы, и по мере накопления фактов, ленты проясняли основные сходства. Во всех случаях не было ничего похожего на угрозу или перспективу войны, пока что-то не начинало стимулировать худшие черты человеческого характера: жадность, эгоизм, жажду власти, подозрительность, предубежденность и страх. Этому способствовали обман, лживая пропаганда, предательство, убийства – внезапные и нежданные.

Затем, увидел Кейлл, на каждой из планет один-два человека, появившихся, казалось, ниоткуда, быстро достигали влияния и власти. Эти индивидуумы всегда оказывались в центре событий, приводивших к военной катастрофе.

Наконец – голова у него кружилась от тех ужасов, которые открылись ему, Кейлл в поисках Тейлиса вернулся в комнату отдыха. Старик уже ждал его, по-прежнему скрывая лицо в тени капюшона.

– Теперь вы просмотрели полученные нами данные, – сказал он. – Вы верите в то, что я рассказал вам?

Кейлл долго, бесстрастно смотрел на него.

– Я увидел рассказ о множестве войн, – проговорил он, наконец. – Удовольствия это мне не доставило, но война вообще вещь неприятная.

– Вы заметили систему? – настаивал Тейлис.

– Сходство – да, – пожал плечами Кейлл, – но сущность любой войны, как правило, всегда одна. Я не увидел решающих доказательств связи между ними. По-моему, трудно поверить, что все они – дело рук одного человека… Военного диктатора. Другие наверняка тоже догадались бы о его существовании.

– Галактика велика, – сказал Тейлис, – обмен информацией между планетами оставляет желать лучшего. Вряд ли существуют прочные всегалактические связи помимо торговых. Разве что практика ближних перелетов. Поэтому никто не может собрать все данные и понять, что происходит в общегалактическом масштабе.

– Кроме вас.

– Вот именно.

– И все же, несмотря на ваш надзор, – заявил Кейлл, – вы, кажется, знаете очень мало. Как насчет тех лиц, которые, если верить пленкам, быстро поднялись к вершинам власти?

– Это разумеется, слуги Военного диктатора, – ответил Тейлис, – эмиссары, посланные туда, откуда они могли бы распространять заразу милитаризма.

– Разве вы не могли изучить этих людей, – спросил Кейлл, чтобы установить, связаны ли они друг с другом и могут ли привести к вашему Военному диктатору?

– Пытались, – хмуро ответил Тейлис. – Но в большинстве миров, где они появились, они слишком быстро достигли такого могущества, что изучать их стало невозможно. Однако в редких случаях – там, где планета выстояла против военной заразы и слуг Диктатора остановили раньше, чем они вошли в силу – мы кое-что узнали. Мы узнали, что Военный диктатор прячется даже от своих эмиссаров, и те получают приказы через посредников. Мы узнали, что потерпевший неудачу эмиссар недолго остается в живых.

– Не много же вы узнали, – заметил Кейлл.

– В самом деле… Но мы не осмеливались действовать чересчур настойчиво. Насколько нам известно, Военный диктатор не догадывается о нашем существовании. И не должен узнать – пока мы знаем слишком мало, чтобы противостоять ему. Вот почему мы соблюдаем такую секретность даже с вами, Кейлл Рэндор. Если вы попадете в руки Военного диктатора или его слуг, они не смогут выжать из вас то, что вам неизвестно, кто мы и где мы.

Кейлл сухо усмехнулся.

– Вы прячетесь, чтобы он не проведал про вас, и поскольку прячетесь, то не можете узнать о нем больше. Глупость какая-то!

– Нет, – спокойно ответил Тейлис. – Именно по этой причине нам тоже нужен эмиссар.

– То есть, – заметил Кейлл, – Я?

– Вот именно. Мы сами не можем появляться на планетах. У нас имеются устройства, способные следить за событиями почти на любой планете по нашему выбору, но нам нужен человек, который был бы нашими глазами и ушами прямо там. Кто мог бы слетать на планеты, которым угрожает Военный диктатор… и уцелеть.

– Один человек против этого… жреца войн?

– Не простой человек. Легионер. Ни у кого другого во всей Галактике нет более высокого потенциала выживания.

Параллельно голосу Тейлиса в голове Кейлла звучал и другой голос:

– КАК БЫ СИЛЬНО ТЫ НИ СОМНЕВАЛСЯ, РЭНДОР, ТЕБЕ НЕПЛОХО БЫ ПОМНИТЬ, ЧТО ТЫ ЖИВЕШЬ ТОЛЬКО БЛАГОДАРЯ ИСКУССТВУ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ И ОНИ ДАЛИ ТЕБЕ ЖИЗНЬ, ПОЙДЯ НА ЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ РИСК.

Кейлл быстро обернулся. Джлр, не спуская с Кейлла больших глаз, на прозрачных крыльях перелетала комнату, чтобы устроиться на насесте у двери.

– Я забыл, – медленно проговорил он, – что я в неоплатном долгу перед вами. Вы исцелили меня… если исцелили.

Джлр взмахнула крыльями, как бы отвечая на раздражение, прозвучавшее в голосе Кейлла.

– Вы даже в этом сомневаетесь?

– Врач сказал мне, – упрямился Кейлл, – что действие радиации необратимо.

– Правильно, – подтвердил Тейлис. – В вашей костной ткани навсегда осели радиоактивные изотопы. Поэтому мы заменили ее.

– Заменили?

– Мое изобретение, если можно так выразиться, – продолжал Тейлис. – Ваш скелет состоит теперь из органического сплава.

Кейлл молча уставился на него.

– Интересная операция. Пришлось заменять молекулу за молекулой, стараясь полностью скопировать естественный скелет и обеспечить адаптацию костного мозга. Но… – он указал на Кейлла, – операция как будто бы прошла успешно.

Кейлл не заметил этого жеста. Он смотрел на себя, на свои руки и ноги, проступающие ребра и костяшки пальцев…

– Мы получили интересный побочный эффект, – охотно продолжал Тейлис. – Сплав имеет удивительную сопротивляемость и прочность. Испытания показали, что он почти не поддается разрушению.

– Не поддается разрушению? Что…

– ЭТО ЗНАЧИТ, ТУПИЦА, – рассмеялась у него в голове Джлр, ЧТО ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ ПЕРЕЛОМАТЬ КОСТИ.

Кейлл вскинул голову, вытаращил глаза – не поверил. Затем на губах начала появляться улыбка – насмешливая, ироническая, с примесью растерянности.

– Это уж слишком, – сказал он. – Если вы считаете, что мои сомнения можно развеять такими дикими сказками…

– Я С УДОВОЛЬСТВИЕМ ОРГАНИЗУЮ ТЕБЕ ИСПЫТАНИЕ, – перебила его Джлр, – НО ПРИ ЭТОМ ТВОЕ ТЕЛО ПОКРОЕТСЯ БОЛЕЗНЕННЫМИ СИНЯКАМИ.

Кейлл резко встал.

– Тейлис – если это ваше имя, – больше я не намерен слушать нелепости. Можете цепляться за свои фантазии насчет Военного диктатора, галактических империй да замены костей и морочить ими голову другому дураку, какой вам подвернется. У меня есть другие дела – я должен выполнить предсмертную просьбу моей подруги, которая уже умирая пыталась спасти меня. Я собираюсь найти того, кто уничтожил Морос, кто бы он ни был, пусть на это уйдет вся моя жизнь, долгая или короткая. Начать поиски я собираюсь с луны Солтрениуса – и немедленно!

Он повернулся и пошел к двери. Но Джлр оказалась там раньше его – крылья раскинуты, на твердых пальцах острые коготки, во рту сверкают острые зубы.

Кейлл остановился.

– Старик, я не желаю зла ни вам, ни этому существу. Но я уйду – любой ценой.

Тейлис поднял руку. По-видимому, между ним и Джлр произошел телепатический обмен: чужачка отлетела от двери и уселась на прежнее место.

– Я не буду препятствовать вам, Кейлл Рэндор, – сказал старик. – Я рассказал вам все, что мог, и не в моих силах заставить вас поверить. Но луна под названием Креффа – именно то место, куда бы мы хотели послать вас.

Кейлл удивленно обернулся.

– Однако на Солтрениусе… Вы ни перед чем не остановились, чтобы задержать меня.

– Конечно. Вы тогда умирали и шли на встречу неподготовленным. – Старик сделал рукой движение по боку кресла. – Потерпите еще минутку и посмотрите.

Поверхность ближней стены снова заколебалась, но на этот раз Кейлл увидел не молчаливую группу в капюшонах.

Вместо нее экран показал странный, чужой пейзаж – застывший, скалистый, с резко очерченными аспидно-черными тенями. На этом фоне возвышалась закругленная поверхность хрупкого, сверкающего в ярком свете купола жизнеобеспечения.

На переднем плане стоял приземистый цилиндр космического корабля, который Кейлл сразу узнал. Крейсер, что был в космопорту Солтрениуса. Корабль, принадлежавший тем троим, что называли себя легионерами.

– Это Креффа, – пояснил Тейлис. – Вижу, вы узнали корабль. Одно из наших передающих устройств записало эту сцену несколько дней назад.

Кейлл молча смотрел. Открылся люк, начали появляться фигуры.

Они, конечно, были в скафандрах, но Кейллу не нужно было видеть лицо первого спустившегося на пыльную поверхность. На голову выше остальных, необычайно широкие плечи… Насмешливый гигант, предпочитавший носить лишь половину легионерской формы.

Следом, сгибаясь под тяжестью солидных контейнеров, вышли остальные. Не двое, как предполагал Кейлл. Гигант обзавелся несколькими новыми компаньонами.

Всего их оказалось девять человек. Они вышли из корабля и направились в слабой гравитации Креффы к куполу.

– Внутри кто-нибудь остался? – спросил Кейлл, когда изображение исчезло с экрана.

– Нет, – ответил Тейлис. – Их только девять. До того, как мы забрали вас с планеты, они завербовали еще шестерых. И поверьте мне, Кейлл Рэндор, среди них нет ни одного легионера.

– Так я и думал, – кивнул Кейлл. – Я и сам был уверен, что первые трое – не легионеры.

– Вы это знали? – в голосе Тейлиса прозвучало удивление. – И все-таки больной, в одиночку собирались отправиться в их ловушку?

– Ловушка уже не ловушка, если ее ждешь, – ответил Кейлл. Это был мой долг. Как и сейчас – будь их там девять или девяносто.

– Вот именно, – заметил Тейлис. – Многое можно узнать, на многие вопросы получить ответ путем осторожного и терпеливого наблюдения на Креффе.

– Наблюдения? – грустно усмехнулся Кейлл. – Нет, нужно что-то посерьезнее, Тейлис. Ясно, что кто бы ни уничтожил Морос, именно он послал этих людей изображать легионеров и основать базу, которая приманит выживших. Я хочу захлопнуть эту ловушку, пока какие-нибудь легионеры по неведению не попали в нее. – И он добавил напряженным голосом: – Может, кто-то уже и попал, пока я был здесь.

Человек в капюшоне отрицательно покачал головой.

– Ни одного. Наши передатчики следили за ними круглосуточно. К тому же, со дня уничтожения Мороса наши устройства обшарили всю Галактику, выискивая оставшихся в живых легионеров. Никого, кроме вас, мы не нашли.

Слова, которые Кейлл так долго боялся услышать, ошеломили его.

– Но кто-то должен был уцелеть! Вы не можете наблюдать за всей Галактикой!

– Если кто-то остался, – тихо проговорил Тейлис, – они прячутся. Они не мечутся, как вы, по Галактике в поисках своих товарищей. Если бы кто-то вел такие поиски, мы выявили бы их, как обнаружили вас. – Он сочувственно протянул руку к Кейллу. Нет, боюсь… вы можете оказаться последним легионером.

Внутренняя мука почти не отразилась на лице Кейлла, его лишь исказила мгновенная судорога, да в глазах промелькнуло страдание.

Затем он справился с собой и спокойно посмотрел на Тейлиса.

– Даже если это правда, – ровным голосом проговорил он, – я все равно полечу на Креффу и сделаю то, что должно быть сделано.

– ХОРОШО СКАЗАНО, – произнес ясный голос Джлр. – ГЛУПЫЙ, УПРЯМЫЙ И ХРАБРЫЙ – НЕУДИВИТЕЛЬНО, ЧТО ЛЮДИ ЖИВУТ ТАК МАЛО.

Кейлл никак не прореагировал на это, поскольку Тейлис примирительно поднял руку.

– Согласен, вы должны лететь. Но очень прошу, не кидайтесь туда, очертя голову. Будьте осторожны!

Едва заметно улыбнувшись, Кейлл встал.

– Слишком поздно осторожничать, Тейлис. Всегда приходит время, когда необходимо действовать, а не просто наблюдать. Для меня это время пришло… И для поселенцев на Креффе – тоже.

ЛУНА УБИЙЦ

Глава 9

Словно бы окутанный туманом пустоты при движении на сверхсветовой скорости, Кейлл Рэндор закончил обычную проверку корабельных систем, откинулся на спинку сиденья и с удовольствием потянулся.

Полностью расслабившись, он отдыхал и радовался, что летит. Бездействие, подумал он, едва ли не худшая из пыток. Особенно когда бездействие это навязано стариком, прячущемся на астероиде. Сколько времени он потерял, пока лежал без сознания и потом, когда медленно выздоравливал после… что бы там с ним ни проделали. Времени, которое самозваные легионеры на луне под названием Креффа использовали, чтобы укрепить свои позиции.

Но, по крайней мере, они еще там, если верить данным передающих устройств Наблюдателей. И ни один легионер не угодил в ловушку…

Кейлл выкинул эту мысль из головы. Ему не хотелось верить утверждению старого Тейлиса, что других легионеров нет. Он не был уверен в своей способности взглянуть в лицо той вероятности, что он – последний из своего народа. Это означало ужасное одиночество до самой смерти.

И снова он обуздал свои мысли. Одиночество – не предмет для размышлений в глубоком космосе, особенно в пустоте движения на сверхсветовой скорости. С человеческим разумом могут твориться странные штуки, если он погрузится в мрачные раздумья. Лучшее лекарство – все время быть занятым.

Он снова взглянул на последнюю информацию о проверке систем, все еще светившуюся на компьютерном экране. Наблюдатели, конечно, обновили его корабль, но благоразумно оставили все приборы на прежних привычных для Кейлла местах. Он понимал, что они без особого труда могли бы встроить какие-нибудь замечательные новые приспособления, куда более совершенные, чем системы его корабля, но чтобы научиться пользоваться ими ему потребовалось бы дополнительное время. Возможно, они немного улучшили компьютерную систему управления, но это осталось незаметным для Кейлла. Корабль оставался, как обычно, знакомым, словно был продолжением самого Кейлла.

Он вспомнил отлет с астероида – если это был астероид. Загадочный и таинственный, как обычно, Тейлис запретил Кейллу не включать обзорные экраны до тех пор, пока он не перейдет на сверхсветовую. Корабельный компьютер, сказал Тейлис, запрограммирован поднять корабль с астероида и как можно быстрее перевести его на сверхсветовую.

– Компьютер, – добавил Тейлис, – запрограммирован стереть эти инструкции, как только корабль войдет в режим сверхсветовой.

Кейлла удивило такое заявление. Если Наблюдатели намереваются отправить его на Креффу в качестве своего эмиссара, как говорил Тейлис, то как он сможет связаться с ними для доклада? Тейлис правильно понял его удивление и объяснил:

– Мы предусмотрели на случай, если у вас появится когда-нибудь желание связаться с нами линию связи. Она окажется там, где вам понадобится.

Тогда его сомнения и недоверие были еще сильны, и Кейлл пропустил эту информацию мимо ушей. Тогда он считал, что вряд ли наступит такой момент, когда ему захочется связаться со стариком и его странными друзьями в капюшонах. Но сейчас, в космосе, эти туманные слова о линии связи встревожили его.

Средства связи – определенно одна из специальностей Наблюдателей. Ему показали несколько передающих устройств из тех, что они рассеяли вокруг Населенных Миров, – удивительно сложные, но компактные вещицы, некоторые не больше кулака, и ни одной больше человеческой головы. Действуя наподобие спутников-шпионов, они могли принимать, записывать и передавать Наблюдателям большинство использующихся на планете способов передачи информации, будь то радиовещание, электронная или голографическая передача или еще какая форма связи. С орбиты они могли передать удивительно подробное изображение любой планеты – Кейлл сам убедился в этом, просматривая пленку с девятью людьми на Креффе. При этом, жителям планет было почти невозможно обнаружить эти устройства из-за особенностей их орбит.

Если же кто-то случайно обнаруживал их, устройства самоликвидировались прежде, чем их могли подробно исследовать.

Этот факт особенно беспокоил Кейлла.

Отлет с астероида особенно радовал его ощущением свободы, того, что за тобой не наблюдают. Все время, что Кейлл провел там, он знал, что находится под пристальным наблюдением таких мониторов. Интересно, сейчас за ним все еще следят? Не скрыто ли на корабле устройство, наблюдающее за ним? Или линия связи, о которой упомянул Тейлис, просто ждет где-то в корабле, ждет, когда может понадобиться, чтобы тогда включиться?

Если это так, то где это устройство? И запрограммировано ли оно на самоуничтожение при неправильном обращении?

Кейлл очень надеялся, что Наблюдатели не установили на его корабле ничего подобного. Если он, не зная о следящем устройстве, наткнется на него и поведет себя неправильно, то может погубить себя.

Пора искать, подумал он.

Он отстегнул ремень и встал. Знакомая слабость тела при нуль-гравитации его не беспокоила. Ботинки прилипали к обработанной поверхности палубы корабля, не позволяя взлететь. Он направился к ряду кладовых, тянувшемуся поперек единственного внутреннего помещения корабля. В них хранилось все необходимое: в одной запасы продовольствия, в другой оружие, в следующей одежда, личные вещи и так далее.

Можно сказать одно, подумал Кейлл, в одноместном истребителе слишком много мест, где можно спрятать эту штуку. Кроме кладовых, за тяжелыми переборками на носу и корме есть еще различные системы корабля: тяга, системы жизнеобеспечение, корабельное вооружение и прочее. Он мог обыскать кладовые за несколько минут. Но искать надо тщательно, сказал он себе, и не спешить. Если Наблюдатели установили монитор, он может быть миниатюризован до предела. Но время еще есть – около получаса до выхода из режима сверхсветовой вблизи Солтрениуса.

И тут произошло нечто странное, совершенно несуразное.

Он засмеялся.

Не громко, а про себя, беззвучно. Беззаботным, захлебывающимся смехом…

Нет, подумал он, и вспыхнувшая ярость оборвала смех. Это не я. Это чужачка, та летунья-телепатка.

В то же мгновение в его голове зазвучал тихий смеющийся голос:

– ТЕПЕРЬ, КОГДА ТЫ МЕНЯ ОБНАРУЖИЛ, МОЖЕТ, ВЫПУСТИШЬ? СИДЕТЬ В ТВОЕМ ОРУЖЕЙНОМ СКЛАДЕ НЕ СООТВЕТСТВУЕТ МОЕМУ ДОСТОИНСТВУ.

Кейлл быстро подошел к оружейной кладовой и распахнул дверь.

На него, не мигая, смотрели круглые, бесцветные глаза маленькой чужачки.

– ВАША ЛИНИЯ СВЯЗИ ГОТОВА, СЭР, – сказала она.

Джлр вылетела, несмотря на нуль-гравитацию, машинально расправив крылья, проплыла по воздуху к панели управления и уселась на краю, уцепившись странными, маленькими, похожими на руки ногами. Онемев от гнева, Кейлл пошел следом, плюхнулся на сидение и зло посмотрел на это создание. Она спокойно встретила его взгляд, но беззвучный смех затих.

– Я ПРЕДУПРЕЖДАЛА, ЧТО ТЫ РАССЕРДИШЬСЯ, – сказал внутренний голос, – НО ОН СЧИТАЛ, ЧТО ТЫ НЕ ПОЗВОЛИШЬ МНЕ СОПРОВОЖДАТЬ ТЕБЯ, ЕСЛИ БУДЕШЬ ЗНАТЬ ЗАРАНЕЕ.

– И был совершенно прав, – холодно подтвердил Кейлл. – Я и сейчас не хочу, чтобы ты сопровождала меня. Назови мне координаты, я изменю курс и отвезу тебя обратно.

– НЕ МОГУ, – сказала чужачка. – Я ИХ НЕ ЗНАЮ.

– Должна знать! – заявил Кейлл. – Я уверен, что даже эти выжившие из ума дряхлые старики не послали бы тебя, если бы ты не могла вернуться.

– ВЕРНУТЬСЯ Я МОГУ, – ответил голос, – НО КАК, НЕ ЗНАЮ. Поскольку Кейлл готов был взорваться, чужачка быстро проговорила: ДАННЫЕ У МЕНЯ В ПОДСОЗНАНИИ. ТЕЙЛИС МОЖЕТ ОТОЗВАТЬ МЕНЯ, ПОСЛАВ МНЕ ОПРЕДЕЛЕННЫЙ СИГНАЛ. ТОГДА Я АВТОМАТИЧЕСКИ ЗАПРОГРАММИРУЮ КОМПЬЮТЕР НА ВОЗВРАЩЕНИЕ. НО Я ТУТ ЖЕ ЗАБУДУ ДАННЫЕ, ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК КОМПЬЮТЕР СТИРАЕТ ИЗ СВОЕЙ ПАМЯТИ ЧИСЛА, КОГДА НАЧИНАЕТСЯ НОВАЯ ПРОГРАММА.

И вновь Кейлл онемел. Опять чертова секретность Тейлиса. И, подобно любому действию Наблюдателей, она казалась как правомерной, так и совершенно безумной.

Затем ему пришла в голову неожиданная мысль.

– Ты можешь отсюда вызвать Тейлиса?

– ДИАПАЗОН ДЕЙСТВИЯ ЛЮБОГО ЭРХЛИЛА В КОСМОСЕ НЕ ИМЕЕТ ПРЕДЕЛОВ. – Маленькая чужачка проговорила это обыденным тоном, без тени гордости.

– Раз так, – заявил Кейлл, – ты могла бы остаться на астероиде и все же установить со мной "линию связи", где бы я ни находился.

– СОВЕРШЕННО ВЕРНО.

– Тогда почему ты здесь? – закричал Кейлл.

– ТЕЙЛИСУ НЕ ХОТЕЛОСЬ, ЧТОБЫ ТЫ ЛЕТЕЛ НАВСТРЕЧУ ОПАСНОСТИ ОДИН БЕЗ ПОМОЩИ.

– Без помощи? – повторил Кейлл. – Я встречусь с девятью мужчинами, которые почти наверняка постараются убить меня. И я должен противостоять им, пока ты будешь забивать мне голову дурацким хихиканьем?

– Я НЕ БУДУ МЕШАТЬ ТЕБЕ. – В беззвучном голосе чужачки сквозила обида. – НО Я УМЕЮ, КАК ТЕБЕ ИЗВЕСТНО, ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ОРУЖИЕМ. И ВОДИТЬ ТВОЙ КОРАБЛЬ.

– Ты можешь управлять кораблем?

– КОРАБЛИ ЛЮДЕЙ – ДЕТСКАЯ ИГРУШКА ДАЖЕ ДЛЯ ТАКОГО РЕБЕНКА, КАК Я, – в голосе послышалась смешинка, но тут же пропала. – КАК ЖЕ, ПО-ТВОЕМУ, ТЕБЯ ДОСТАВИЛИ С СОЛТРЕНИУСА НА АСТЕРОИД?

Кейлл подумал.

– Тогда, возможно, ты пригодишься.

Прежде его тревожило, как после посадки на Креффе оставить корабль без присмотра. Если враги обнаружат его, то отрежут путь к отступлению. Но теперь, с чужачкой…

– ПРАВИЛЬНО, – отвечая на его мысли, сказал внутренний голос. – Я БУДУ ОХРАНЯТЬ КОРАБЛЬ И ДЕЛАТЬ ВСЕ, ЧТО ТЫ ПОЖЕЛАЕШЬ. Я В ТВОЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ.

– Хорошо, – согласился наконец Кейлл. – Если ты будешь помнить это и не начнешь получать приказы от Тейлиса. Помни, что я иду на задание, потому что сам так решил. Я не эмиссар Наблюдателей и не потерплю ни их, ни твоего вмешательства.

– ВСЕ БУДЕТ, КАК СКАЖЕШЬ, – в мысли проскользнула печаль. НО ТЫ ЗРЯ УПРЯМИШЬСЯ. ВСЕ, ЧТО ГОВОРИЛ ТЕБЕ ТЕЙЛИС, ПРАВДА.

Кейлла смутили эти слова, неподдельная искренность и убежденность Джлр. В телепатическом общении такое не подделаешь.

– Не сомневаюсь, что ты ему веришь, – ответил Кейлл. – Но меня сейчас не волнуют сказки о Военном диктаторе и всем прочем. Меня волнуют девятеро на Креффе и что я смогу выудить у них о гибели моего мира.

– ЭТО ОДНО И ТО ЖЕ, – терпеливо проговорила чужачка. – РАЗВЕ ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ГИБЕЛЬ МОРОСА – ЛУЧШЕЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО СУЩЕСТВОВАНИЯ ВОЕННОГО ДИКТАТОРА? ТАКОЕ МОЖЕТ СДЕЛАТЬ ТОЛЬКО КТО-ТО ЧРЕЗВЫЧАЙНО МОГУЩЕСТВЕННЫЙ И ЧРЕЗВЫЧАЙНО БЕЗЖАЛОСТНЫЙ.

Кейлл ответил не сразу. Он сам все время возвращался к этому вопросу. Кто в Галактике настолько опасен, настолько безумен, чтобы уничтожить Легионы? Как сумел нападавший пройти защитные кордоны Мороса? И самое главное – зачем?

Когда дело доходит до ответов, со злостью подумал он, кроме истории Тейлиса о Военном диктаторе ничего не услышишь. Будь она не такой невероятной…

– ТОЛЬКО ТВОЕ УПРЯМСТВО ДЕЛАЕТ ЕЕ ТАКОЙ, – прозвучал голос чужачки.

– Это другое дело, – резко ответил Кейлл. – Пока ты здесь, держись подальше от моего мозга. Мои мысли принадлежат только мне.

– Я УЖЕ ГОВОРИЛА ТЕБЕ, ЧТО С ТРУДОМ УЛАВЛИВАЮ МЫСЛИ ЛЮДЕЙ, ответила чужачка. – Я НЕ МОГУ ПРОЧЕСТЬ БОЛЕЕ ГЛУБОКИЕ УРОВНИ ТВОЕГО СОЗНАНИЯ, ДАЖЕ ЕСЛИ ЗАХОЧУ. Я ЧИТАЮ ЛИШЬ ЧЕТКО СФОРМУЛИРОВАННЫЕ МЫСЛИ НА ПОВЕРХНОСТИ СОЗНАНИЯ, КОГДА ТЫ ИХ КАК БЫ ПРОИЗНОСИШЬ.

– И ничего больше? – подозрительно спросил Кейлл.

– ТОЛЬКО РАСПЛЫВЧАТЫЕ ВПЕЧАТЛЕНИЯ, МЕШАНИНУ ЭМОЦИЙ. ПРАВДА, ЭТО ВСЕ, ЧТО МНЕ УДАЕТСЯ ПОЛУЧИТЬ ОТ БОЛЬШИНСТВА ЛЮДЕЙ. У ТЕБЯ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ЕСТЬ КОЕ-КАКАЯ ЧЕТКОСТЬ МЫСЛИ, ХОТЯ И НЕ ТАКАЯ, КАК У НАБЛЮДАТЕЛЕЙ. ЭТО ОДНА ИЗ ПРИЧИН, ПОЧЕМУ Я ПОЖЕЛАЛА ЛЕТЕТЬ С ТОБОЙ.

– Одна? – невольно заинтересовался Кейлл. – А другие?

– ВО-ПЕРВЫХ, Я СОГЛАСНА С ТЕЙЛИСОМ, ЧТО ПОНАДОБЛЮСЬ ТЕБЕ, ответила чужачка. – ВО-ВТОРЫХ, ОЧЕВИДНО, ЧТО ЖИЗНЬ С ТАКИМ КОМПАНЬОНОМ СКУЧНОЙ НЕ БУДЕТ.

– Она может оказаться короче, чем ты предполагаешь, – хмуро заметил Кейлл.

– ВОЗМОЖНО. Я НЕ БОЮСЬ СМЕРТИ, РАЗВЕ ЧТО ОТ СКУКИ.

При этих словах Кейлл невольно улыбнулся, но он не уловил и тени смеха в словах Джлр. Он откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на это создание. Хрупкое, похожее птичье тело, куполообразная голова и круглые глаза – нелепая внешность. И все же яркие глаза и ловкие руки не позволяли думать, что она глупа. Кейлл на мгновение представил, как это маленькое создание одно на корабле, пронизывающем невообразимые просторы между галактиками, смело встречает на своем пути неведомые опасности…

Он понял, что, несмотря на нелепый облик и дурацкое чувство юмора, оно… нет, поправил он себя, она заслуживает уважения. Она существо очень умное, способное и мужественное.

– Ладно, подружка, – сказал он, продолжая улыбаться, – Джлр, так тебя зовут? Будем пока соратниками. Надеюсь, никто из нас не пожалеет об этом.

– МЫ НЕ ПОЖАЛЕЕМ ОБ ЭТОМ, КЕЙЛЛ РЭНДОР, – ответила Джлр. – Я С РАДОСТЬЮ ПРИНИМАЮ ТВОЮ ДРУЖБУ И С ЕЩЕ БОЛЬШЕЙ РАДОСТЬЮ ВСТРЕЧУ ТОТ ДЕНЬ, КОГДА ТЫ УБЕДИШЬСЯ, ЧТО ТЕЙЛИС СКАЗАЛ ПРАВДУ. НАДЕЮСЬ, ЧТО ЭТО ПРИЧИНИТ ТЕБЕ НЕ СЛИШКОМ СИЛЬНУЮ БОЛЬ.

По спине Кейлла пробежал холодок.

– Ты читаешь будущее так же, как мысли?

– НЕТ, НО, КАК И ТЫ, МОГУ ПРЕДСКАЗЫВАТЬ ПО ИМЕЮЩИМСЯ СВЕДЕНИЯМ.

Кейлл не успел ответить: ему помешал предупреждающий сигнал компьютера, требующий его внимания к монитору.

Они приближались к точке выхода из сверхсветовой.

Кейлл полностью сосредоточился на управлении, подготавливая корабль к выходу в нормальный космос, проверяя курс, которым он пройдет мимо Солтрениуса, чтобы сесть на его луну Креффу.

Глава 10

Для луны Креффа маловата, но такая же скалистая, с кратерами, без воздуха и неприветливая, как любая из лун. Курс вывел Кейлла на орбиту, довольно-таки удаленную от луны, чтобы те, кто заметит с ее поверхности корабль, не смогли его опознать или подумали, что это не что иное, как корабль, направляющийся к Солтрениусу.

Экраны с большим увеличением показали сияющий космический купол. Пузырь из прочного пластика и металла примостился на широкой пыльной равнине, на освещенной стороны луны, хотя и неподалеку от резко обозначенной границы дальней затемненной стороны. Кейлл увидел, что в радиусе нескольких сотен метров от купола нет ни кратеров, ни нагромождения скал. У подходящего к куполу пешком прикрытия не будет.

Но, по крайней мере, хоть в одном ему повезло. Орбитальный полет показал, что космического крейсера, принадлежащего хозяевам купола, не видно.

– Вероятно, снова на Солтрениусе, – решил Кейлл.

– НЕСКОЛЬКО ЧЕЛОВЕК ОСТАЛОСЬ, – сказала Джлр. – ЧУВСТВУЮ ВНУТРИ КУПОЛА НЕСКОЛЬКО РАЗУМОВ, ХОТЯ НЕ МОГУ РАЗЛИЧИТЬ – СКОЛЬКО.

– Как бы то ни было, чем их там меньше, тем лучше, – заметил Кейлл. – Это дает мне возможность кое-что обследовать. Кто бы ни оставался в куполе, вряд ли он сейчас выйдет наружу.

Он развернул корабль для посадки, прямо в плотную тень темной стороны луны, к различимому куполу горизонта. Он знал, что его не заметят – в вакууме звуки не распространяются, – и выбрал место, окруженное торчащими скалами, которые должны были поглотить колебания почвы.

Отстегнувшись от сиденья и прихватив шлем, он пошел в оружейную. В ней размещался значительный набор винтовок и пистолетов, даже несколько ножей и кое-что из другого оружия. Кейлл не питал иллюзий насчет того, что может произойти: если начнется бой, то более цивилизованное оружие, вроде пистолетов-парализаторов, будет бесполезно. Вместо них он взял ионный пистолет – лучемет, модифицированный вариант корабельного, стреляющий сфокусированным лучом жесткой энергии.