Текст книги "Средство от одиночества"

Автор книги: Донна Олвард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Скоро приедет Майк. Он сегодня поработает за меня на ранчо, а я отправляюсь после обеда в Ред-Дир.

Коннор попытался произнести эти слова как можно спокойнее, чтобы скрыть охватившее его отчаяние. Хорошо, конечно, что Майк протянул ему руку помощи, однако Коннор понимал, что никогда еще не был так близок к поражению. Источник эпидемии скота до сих пор не был выявлен. Если стадо заболеет, то ранчо придет конец, и уже никакая, даже самая большая, денежная сумма не спасет его.

После того как ранчо разорится, Коннору придется отпустить Алекс, вот только что она станет делать? Ведь он дал обещание помочь ей, а значит, придется выполнить его в любом случае.

– Нам нужно съездить в магазин, – прервала молчание Джоанна, и Алекс и Коннор посмотрели на нее.

– Но зачем, я же вчера купила все необходимые продукты. – Алекс смущенно посмотрела на Джоанну и Коннора.

– Тебе нужно купить свадебное платье и другую одежду. Ты едва втискиваешься в свои джинсы.

Алекс покраснела.

– Я могу ходить и так. – Она обмакнула кусочек блина в сметану.

– Бабушка права. Извини, Алекс, мне следовало самому подумать об этом.

Он посмотрел на нее. Алекс была одета в джинсы и футболку. За все время ее нахождения здесь она ни разу его ни о чем не попросила!

Коннор выглянул в окно. Из-за дождя заниматься косьбой было невозможно. Именно поэтому он решил встретиться сегодня с приятелями Джоном, Кэлом и Риком и обсудить с ними последние новости об эпидемии.

– Почему бы тогда нам не отправиться всем вместе в город? Я могу подбросить вас до магазинов и забрать на обратном пути.

– Я не хочу причинять тебе неудобства, Коннор. – Алекс отложила вилку.

– Никаких неудобств, я настаиваю на своем предложении.

– Невесте нужно купить подходящее платье и одежду для беременных. Мы проведем в магазинах весь день, дорогой. Давай сделаем так: ты пообедаешь с нами, потом отвезешь в магазин свадебных платьев и можешь быть свободным.

– Договорились.

– Значит, решено, – подытожила Джоанна. – Мы все вместе едем в город.

Алекс не стала спорить и отправилась одеваться, все же думая, что поход по магазинам не самая лучшая идея.

Сначала Алекс, Коннор и Джоанна заехали в торговый центр.

– Тебе нужно купить одежду для беременных, – настаивала Джоанна и, взяв Алекс за руку, ввела ее в магазин.

– Только самые необходимые вещи, – Алекс посмотрела на Коннора, задаваясь вопросом, зачем он поехал с ними за покупками.

После долгих примерок Алекс выбрала себе две пары джинсов, две пары шортов, несколько хлопчатобумажных рубашек, пижаму с кружевной оторочкой, а также черную юбку с разрезом и топ в цветочек для торжественных случаев, туфли, новые чулки и нижнее белье. И еще несколько футболок для Коннора.

– Это слишком много. – Она положила ладонь на руку Джоанны, когда та подписывала чек.

– Ерунда, Алекс, тебе нужна одежда, и я с удовольствием оплачу ее. Я всегда покупала только мужскую одежду душ сына и внуков, а теперь мне хочется купить что-нибудь женское, молодежное. Позволь мне это сделать.

– Спасибо. – Алекс взяла пакеты с покупками. – Только я привыкла сама себе все покупать.

– Ты много работаешь и стараешься угодить Коннору. Ты нужна ему. Я в состоянии оплатить твои покупки, и Коннор, уверена, одобрит меня.

Через несколько часов Алекс и Джоанна уже сидели в небольшом ресторанчике. Официантка сразу принесла им высокие стаканы с холодной водой.

– Я очень доволен вашими покупками, – сказал Коннор, когда официантка приняла заказ и ушла, а Джоанна отправилась в дамскую комнату. – Только в следующий раз я дам тебе свою чековую книжку и банковскую карту.

Коннор решил доверить ей свою чековую книжку? Желая скрыть удивление, Алекс схватила Стакан с водой и сделала глоток.

– Я сказал что-то не так?

– Нет, – она запнулась, потом откашлялась. – Я просто удивлена.

– Считаешь, мне не следует доверять тебе?

– Нет, я не это хотела сказать! – Алекс подняла на него глаза и увидела, что мужчина пристально смотрит на нее. – Просто... – Как она может объяснить ему свои чувства? – Это намного больше, чем я ожидала от тебя и твоей бабушки. Вы слишком щедры со мной. Я не привыкла к такому обращению.

Коннор отпил воды и убрал свою ладонь с ее руки.

– Совершенно не нужно чувствовать себя виноватой или кому-то обязанной. Пока мы живем вместе, у нас и деньги должны быть общими. Все очень просто.

– Вы уже сделали заказ? – спросила подошедшая к столику Джоанна.

– Да. – Коннор встал, чтобы усадить бабушку.

Когда принесли заказ, все трое принялись живо обсуждать предстоящую свадьбу.

После ленча Алекс и Джоанна направились в магазин свадебных платьев. Алекс сразу почувствовала себя неуютно: разве она настоящая невеста? Их брак с Коннором будет фиктивным.

– Я не могу примерять эти свадебные платья, – Алекс посмотрела на Джоанну. – Это неправильно. Мы все знаем, что этот брак ненастоящий. Давайте купим в другом месте обычное нарядное платье.

– Алекс, у людей возникнут вопросы, если на собственную свадьбу ты придешь в обычном платье.

Девушка поняла, что проиграла этот спор.

– Хорошо, только пусть свадебное платье будет скромным.

Не успела Алекс опомниться, как оказалась в примерочной. Перед ней повесили три свадебных платья. Одно из них – без бретелек, с коротким атласным лифом и пышной юбкой из органзы – понравилось ей больше остальных. Разглядывая себя в зеркале, Алекс положила руку на свой живот. Даже если через несколько недель она располнеет еще больше, фасон платья удачно скроет ее беременность.

Посмотрев на ценник платья, Алекс ахнула.

– Нет. Ни за что! Я не могу позволить вам купить мне такое дорогое платье!

– Можешь и позволишь, – решительно произнесла пожилая женщина. – Иди переодевайся, а я позабочусь о том, чтобы платье упаковали.

Алекс вернулась на ранчо счастливой и взволнованной. Она стремглав поднялась по лестнице со свадебным нарядом, не желая, чтобы Коннор увидел его раньше времени.

Спустя два дня после их похода по магазинам одежды Коннор занимался делами в своем кабинете, когда к нему, постучавшись, вошла Алекс. Она улыбнулась и протянула ему сверток с футболками.

– Я забыла отдать тебе вот это.

– А что это такое? – удивился Коннор.

– Небольшой подарочек.

– Не стоило этого делать, – проворчал он, взяв сверток из ее рук.

– Не могла же я целый день покупать себе одежду и не привезти что-нибудь и для тебя. – Алекс вздохнула. – Мне хотелось... Ладно, забудь.

Коннору вот уже много лет никто не делал подарки.

– Мне очень приятно, Алекс, что ты заботишься обо мне.

Она взглянула на экран компьютера и открытые книги на столе.

– Дела плохи, Коннор?

– Животные продолжают гибнуть.

– И значит, деньги не помогут спасти наше ранчо?

У Коннора от волнения пересохло в горле. Алекс сказала это с таким искренним чувством, будто ранчо принадлежало им обоим и его судьба волновала их в равной степени.

– Пока еще трудно сказать. – Увидев растерянное выражение лица Алекс, он тут же добавил: – В любом случае я сдержу свое обещание и позабочусь о тебе и твоем ребенке.

– Не волнуйся о ребенке и обо мне. Мы все ввязалась в это дело. – Она приблизилась к сидящему Коннору и улыбнулась ему. – Если это поможет сэкономить, давай просто зарегистрируем брак в присутствии пастора. И никаких празднеств.

Коннор не хотел лишать Алекс торжественной свадебной церемонии.

– Организация скромной свадьбы в узком кругу друзей не проблема. – Он улыбнулся и посмотрел на ее живот. – Растет.

– С каждым днем я становлюсь счастливее и сильнее, – мягко отозвалась она. – Мне очень хочется отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал.

– Да я ничего такого особенного и не сделал.

– Я не могу тебе чем-нибудь помочь?

– К сожалению, мне никто не в силах помочь, – устало проговорил он, после чего взял ее за руку и потянул вниз, усаживая к себе на колени. Алекс положила руки ему на плечи, и он обнял ее.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Смущенный Коннор стоял посреди примерочной, не зная, куда девать руки, пока продавец суетился вокруг него, осматривая, как на нем сидит костюм. Эта покупка была идеей бабушки. Слава богу, хоть она не попросила его облачиться в смокинг!

Он понимал, что должен вытерпеть все это ради Алекс. После их вчерашних объятий Коннор осознал, что успел привыкнуть к своей невесте и чувства его к ней крепли с каждым днем. Если он не хотел влюбиться в нее окончательно, следовало держать дистанцию. А что произойдет тогда, когда бабушка уедет и они с Алекс останутся на ранчо наедине?

Сняв пиджак, он вернул его продавцу. Ему необходимо быть поосторожнее с Алекс. Сегодня, когда он проходил мимо магазина подарков, ему захотелось купить что-нибудь для нее, но он передумал. Опасно приучать ее к себе.

Войдя в дом, Коннор сразу отметил, что повсюду царит тишина. Он позвал Алекс, однако ему никто не ответил.

Он нашел Алекс в саду в обществе Джоанны. Они собирали горох, болтали и смеялись. А ведь еще недавно Алекс не могла отличить горох от одуванчика. Некоторое время он просто наблюдал за ними. Но вот Алекс потянулась за сорняком, который находился слишком далеко от нее, потеряла равновесие и упала в грязь. Джоанна подняла голову и от души рассмеялась. Не удержавшись, Коннор присоединился к бабушке, а вслед за ними захохотала и Алекс.

Наконец Коннор помог Алекс подняться.

– Ну что скажешь, несчастная? Бабушка не дает тебе и минуты передохнуть? Она всегда была рабовладелицей.

Алекс покраснела. После того вечера, когда они сидели, обнявшись, она делала все возможное, чтобы как можно меньше дотрагиваться до Коннора.

– Пойду-ка приготовлю лимонад, – сказала Джоанна.

Алекс тоже собиралась пойти в дом, но Коннор удержал ее.

– Мы придем через пару-другую минут, хорошо? – сказал он, обращаясь к своей бабушке. – Я должен кое-что показать Алекс.

Он взял девушку за руку и повел вокруг дома к восточной лужайке, где должна была состояться свадебная церемония.

– Надеюсь, что погода в субботу будет хорошей. – Алекс старалась скрыть волнение в голосе. – Если же пойдет дождь, придется перенести церемонию в дом.

– Этого не потребуется.

Алекс резко остановилась, увидев белый навес в виде арки.

– Когда ты это сделал? – Она выдернула свою руку и провела пальцами по арке. А если еще увить ее плющом и розами... – Как красиво!

Коннор широко улыбнулся в ответ.

– Тебе действительно нравится? А я боялся, что ты останешься равнодушной. Это мой небольшой вклад в церемонию.

– Это прекрасно. Так вот почему ты проводил все вечера в сарае? Я думала, что ты возишься с домашним скотом.

– Виноват, что лгал тебе! – Он поднял руки в знак примирения своей ошибки.

– Я всегда хотела, чтобы у меня на свадьбе был такой навес, только думала, что это обойдется слишком дорого. – Она покраснела, и Коннор весело рассмеялся.

– Рад, что тебе понравилось и что мои труды были не напрасны.

Коннор положил ладонь на руку Алекс и посмотрел ей в глаза. Девушке хотелось подняться на цыпочки и поцеловать Коннора, однако она понимала, что этого делать не нужно. Любой интимный жест может привести к непоправимым последствиям.

– Бабушка, вероятно, уже приготовила лимонад, – пробормотала она, отодвигаясь подальше.

Коннор кивнул, и они молча вернулись в дом.

– Сегодня я уже получил свой костюм, – сказал он, усаживаясь за стол и вытягивая ноги. – Можете вычеркнуть этот пункт из вашего списка предсвадебных дел.

– Это хорошо, поскольку до свадьбы осталось два дня. – Джоанна поставила кувшин с лимонадом в центр стола, а Алекс достала три стакана.

– Джоанна обо всем позаботилась, – сказала она. – Я никогда не справилась бы с этим в одиночку.

Коннор заметил, что Алекс буквально расцвела от заботы и внимания его бабушки. Джоанна была права, говоря, что эта девушка жаждала любви. Травмировать ее лишний раз было бы несправедливо, поэтому он и решил не поддаваться своим чувствам и соблюдать дистанцию. Только так они смогут остаться друзьями.

Через сорок восемь часов их объявят мужем и женой, Коннор поцелует ее, и они разрежут свадебный торт.

А еще ему придется целовать Алекс при свидетелях! Даже держа ее за руку, он заставляет ее краснеть, что же будет, когда их губы соединятся?

Почувствовав, что он начинает возбуждаться от этой мысли, Коннор торопливо поднялся и поставил свой стакан в мойку.

– Спасибо за лимонад. Я должен идти.

Алекс посмотрела на Коннора широко раскрытыми глазами. Через несколько секунд раздался стук закрываемой двери.

– Что с ним произошло?

– Я думаю, он наконец-то понял, что женится через два дня, – рассмеялась Джоанна.

Алекс уставились на дверь, как будто могла увидеть, как ее жених спешит к сараю.

– Два дня, – прошептала она в отчаянии. Через два дня они будут стоять перед его семьей и друзьями, обмениваясь клятвами, которые не собирались выполнять.

Алекс сглотнула. Прежде чем состоится их свадьба, им обязательно следует поговорить.

* * *

В саду полным ходом шла подготовка к свадебной церемонии: расставлялись столы и стулья, устраивалась танцевальная площадка, в доме давняя подруга Джоанны, Милли, занималась подготовкой банкета.

Алекс огляделась и нервно сжала руки. Следовало поговорить с Коннором. Факт оставался фактом: она беременна от другого человека. И даже если она хочет помочь Коннору достать денег, в этом браке она сама выиграет мало.

– Ты выглядишь мрачной, – раздался голос Джоанны, отчего Алекс чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. – Тяжкие размышления?

Алекс повернулась к ней лицом.

– Просто все так быстро получилось.

– Ты ведь знаешь, что поступаешь правильно.

– Я не уверена. – Она в мольбе протянула к Джоанне руки. – Разве это справедливо по отношению к Коннору? Я буду лишь временной женой, вынашивающей чужого ребенка.

Взгляд Джоанны смягчился, она слегка улыбнулась. Пожилая женщина провела рукой по волосам Алекс.

– Девочка, не обманывай себя.

– Но Коннор ... – Она сглотнула.

– Он наверху в душе и голоден, как волк, поэтому не мучай себя напрасными сомнениями, а займись делом. И поверь мне, старой женщине, все будет хорошо.

Едва Алекс успела поставить чистую тарелку на стол в кухне, как появился Коннор. Он спустился вниз чисто выбритым и причесанным.

– Вот тебе цыпленок, приготовленный на гриле, – Алекс поставила перед ним тарелку с цыпленком, зеленью, салатом и макаронами.

– Это бабушка приготовила перед отъездом?

– Нет, я.

Их глаза встретились, и она увидела в его взгляде восхищение и нежность.

– Бабушка готовит точно так же. Это ужасно вкусно.

– Я рада. – Алекс улыбнулась. – Ты видишь, я быстро учусь.

– Почему сама ничего не ешь?

– Я поела раньше.

– Понятно.

Дождавшись, когда Коннор закончит еду, Алекс предложила ему поговорить. Он замер.

– И о чем ты хочешь поговорить?

Алекс положила тарелки в посудомоечную машину.

– Я хочу поговорить о нас с тобой и о том, что произойдет завтра.

– Понятно.

Она повернулась к нему.

– Пожалуйста, Коннор, подскажи, что мне делать, но мне страшно: я не смогу завтра притвориться, что у нас все по-настоящему.

– Я тоже.

– Завтра нам придется обмениваться клятвами, которые даются на всю жизнь. – Алекс сидела напротив него, держа руки зажатыми между коленей. – Мы оба знаем, что наш брак фиктивный. Я думаю, нам нужно договориться о том, как мы будем вести себя в следующие несколько месяцев.

– Ты имеешь в виду какие-то временные клятвы?

– Да, – выдохнула она с облегчением.

Коннор вздохнул.

– Для тебя это так важно?

Алекс кивнула.

– Завтра мы будем давать пустые обещания, и мне это неприятно. Я в самом деле хочу кое-что пообещать тебе. – Дрожа, она взяла его за руку. – Обещаю тебе, Коннор: пока мы женаты, я сделаю все, что могу, чтобы сделать твою жизнь легче и приятнее. Буду заботиться о красивом доме, который ты поручил мне, и постараюсь хорошо кормить тебя. Буду помогать тебе во всем, что бы ты меня ни попросил.

Коннор посмотрел на нее с теплотой и положил свою ладонь на ее руку.

– Я тоже хочу кое-что пообещать тебе, Алекс. Смотри мне в глаза, – мягко приказал он, когда она опустила взгляд. – Я обещаю заботиться о тебе и твоем ребенке и не причинять вам обоим малейших страданий. Я стану твоим другом, если ты этого захочешь, и сделаю все, что ни пожелаешь.

Ее глаза наполнились слезами. Эти обещания показались Алекс даже более романтичными, нежели те, что обычно произносятся у алтаря. Внезапно она отчетливо поняла, что влюбилась в Коннора Мэдсона и без него уже не представляла свою дальнейшую жизнь.

– Алекс, с тобой все в порядке?

Она на миг закрыла глаза, понимая, что, к горькому сожалению, не сможет провести с этим мужчиной, завладевшим ее сердцем, остаток своих дней.

– Все хорошо. Я просто устала, – объяснила она, избегая его скептического взгляда. – Наверное, мне пора ложиться спать, потому что завтра нам предстоит сложный день.

– Всеми хозяйственными делами завтра займется Майк, и наша помощь ему не потребуется. Ты права, тебе нужно поскорее лечь спать, чтобы отдохнуть и выглядеть свежей и красивой.

– Спасибо за все и спокойной ночи.

Алекс стремительно вышла из кухни прежде, чем Коннор смог бы заметить слезы в ее глазах.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Рассвет свадебного дня был ясным. По ярко-голубому небу плыли редкие пушистые облака.

Алекс проснулась в шесть часов утра. Она вышла из комнаты и направилась в ванную, желая только одного: не встречаться с Коннором. Умывшись и почистив зубы, она на цыпочках пошла обратно в свою комнату, чтобы одеться.

Коннор слышал, что Алекс проснулась. Он бодрствовал с четырех часов утра, однако не вставал с постели, решив воспользоваться этим временем, чтобы хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию.

Он вспоминал вчерашние обещания Алекс и пытался понять, чем заслужил такое к себе отношение. Он ведь действовал в сугубо эгоистических целях, пытаясь сохранить ранчо.

Вчера вечером в конце их разговора глаза Алекс подозрительно блестели, и Коннор даже испугался, что она собирается расплакаться. Однако это было не в ее правилах. Алекс – сильная и практичная женщина, за что он ее уважал.

Поднявшись и поспешно надев выцветшие джинсы, он пробрался в комнату Алекс, пока она принимала душ, и стал ее ждать.

Алекс вскоре вернулась и замерла от удивления в дверях, увидев перед собой Коннора, а у того даже перехватило дыхание от вида ее пышных форм, спрятанных под тонкой тканью пижамы.

Заикаясь, она поздоровалась с ним, а Коннор нервно провел ладонями по своим джинсам.

– Я услышал, что ты встала. Надеюсь, все в порядке?

– А почему со мной должно быть что-то не в порядке?

– А почему ты стоишь в дверном проеме, будто боишься войти?

Алекс действительно опасалась входить. Все последнее время она только и мечтала о том, чтобы Коннор вошел к ней в комнату и... остался. И вот вдруг ранним утром он появляется перед ее глазами!

Лишь через полминуты Алекс поняла, что стоит перед ним в весьма нескромной пижаме, и покраснела.

– Что ты здесь делаешь? – Она вошла в комнату.

Коннор поднялся и подошел к ней. Их разделяли всего несколько сантиметров. Он ощутил жар ее тела.

– Сегодняшний день у нас особенный, – хрипло произнес он.

– Да, все готово к началу церемонии. – Она опустила голову.

– За исключением одной вещи, – он взял Алекс за руку и сжал ее пальцы.

– Ты о чем? Пирог и цветы готовы, пастор...

– Алекс...

Девушка умолкла и подняла голову. Она любила Коннора и понимала, что этот фиктивный брак несет ей не только радость, но и боль, разочарование, горечь, обиду... Оставалось лишь утешать себя тем, что она жертвует собой ради ее будущего ребенка.

– Прости, мне что-то не по себе. – Она посмотрела на шкаф, где висело ее свадебное платье. Белое свадебное платье – символ чистоты, а разве она может считаться таковой? Алексис Грейсон бедна и беременна.

– Я тоже волнуюсь.

Она прикоснулась рукой к животу. Взгляд Коннора тут же смягчился.

– Как быстро малыш растет, – сказал он.

– Да, каждый день. – Она сглотнула.

Коннор откашлялся и подошел к ней почти вплотную.

– Ты хочешь знать, зачем я пришел?

– Мы что-то забыли?

Коннор провел пальцами по ее шее, затем осторожно притянул к себе. Сердце Алекс глухо барабанило. Что он делает? Что происходит с ее телом и чувствами?

– Через несколько часов нам предстоит впервые поцеловаться, как мужу и жене, – пробормотал он. – Я не хочу, чтобы наш первый поцелуй произошел перед гостями. Наедине это сделать намного приятнее, ты так не считаешь?

– Ты... я... о боже.

– Я хочу поцеловать тебя прямо сейчас. – Он наклонился к ней.

Алекс слабо запротестовала, потом ощутила прикосновение его теплых и мягких губ к своему рту и ответила на его поцелуй. Коннор целовал ее жадно, вложив в, поцелуй всю свою страсть. Она обняла его руками за шею и прижалась к нему.

Тяжело дыша, он в конце концов отстранился от нее и положил ладони ей на плечи.

– Боже, я не знал, что все так получится.

– Я тоже, – отозвалась Алекс, ощущая странную легкость в теле.

В комнате воцарилась тишина.

– Мне нужно кое-что еще сделать, – произнес наконец Коннор и направился к двери. Перед тем как уйти, он оглянулся и добавил: – Ты будешь очень красивой невестой.

Когда он ушел, Алекс машинально прикоснулась к своим покалывающим после поцелуя губам.

К двум часам дня Джоанна пришла за Алекс.

– Все готово, и Милли уже почти закончила подготовку к банкету. Тебе пора одеваться, а через полчаса тебя ждет сюрприз.

– Сюрприз? – Алекс остановилась на полпути к лестнице. – И в чем он заключается?

– Ни слова. Пойди прими ванну.

– Да, босс, – проворчала Алекс.

Если бы месяц назад кто-нибудь сказал ей, что она будет на ранчо принимать душистую пенистую ванну, готовясь к собственной свадьбе, она вдоволь бы посмеялась и сочла бы, что ее собеседник либо шутит, либо бредит. Но теперь Алекс было совсем не до смеха. Нервы ее были на пределе. Сегодняшний поцелуй Коннора потряс ее до глубины души. Она никогда не испытывала ничего подобного, а ведь ей ни на секунду не следует забывать о том, что Коннор женится на ней только для того, чтобы спасти Виндовер.

Искупавшись, Алекс высушила волосы и прошла в свою комнату. У нее не было ни одной подружки невесты, которая могла бы помочь ей одеться.

Джоанна находилась внизу и разговаривала со своей подругой Милли. Слышался звон посуды и веселая болтовня.

Отбросив полотенце, Алекс надела нижнее белье, которое купила специально для этого случая. Уже заканчивая застегивать молнию на платье, она услышала стук в дверь.

– Дорогая, впусти меня, это Джоанна и мой сюрприз.

Алекс открыла дверь.

– Входите. Очень кстати. Я никак не могу справиться с застежкой на платье.

Джоанна рассмеялась и вошла в комнату с незнакомой молодой женщиной.

– Это Кармен, она должна причесать и накрасить тебя.

Алекс просияла и протянула женщине руку.

– Мне очень приятно, что вы пришли. У меня не очень хорошо получается укладывать волосы и наносить косметику, – призналась она.

Джоанна тут же заявила, что оставляет их одних, так как отправляется переодеваться. К тому моменту, когда она вернулась, Кармен уже красила Алекс губы.

Посмотрев на себя в зеркало, Алекс едва не расплакалась. Такой красивой она никогда еще не была. Огромные и безупречно накрашенные глаза, красивые губы с помадой естественного оттенка, волосы подобраны по бокам и свободно спадают по спине. На голове изящный венок из цветов, к которому крепилась фата.

– Я и впрямь похожа на невесту. – Она прикоснулась пальцем к щеке.

– На очень красивую невесту, – прошептала Джоанна, и Алекс, повернувшись, увидела слезы в глазах пожилой женщины. – Коннор просто оторопеет при виде тебя.

Алекс рассмеялась. После сегодняшнего поцелуя она знала, что Коннор не станет робеть в ее обществе. Она поблагодарила Кармен, и та сказала ей, что будет рада видеть миссис Мэдсон на следующей неделе у себя в салоне.

– А теперь присядь на мгновение, – сказала Джоанна и протянула Алекс бархатную коробочку. – У меня есть кое-что для тебя.

Открыв ее, Алекс увидела кольцо с сапфиром, алмазное ожерелье и серьги.

– Как красиво!

– Ларс подарил мне это на десятилетие нашей свадьбы. Их надевала мать Коннора в день своей свадьбы, а теперь твоя очередь.

Джоанна помогла Алекс надеть серьги и ожерелье.

– Вы заставляете меня чувствовать так, будто свадьба настоящая, а это неправильно. Ведь все это – семейные реликвии.

Алекс собралась снять серьги, однако Джоанна остановила ее.

– Не глупи! Ладно, посиди немного, успокойся. Я приду за тобой, как только Коннор будет готов.

Джоанна вернулась очень скоро и вручила Алекс букет невесты и обручальное кольцо.

Спустившись вниз, Алекс пошла следом за Джоанной на лужайку. Завернув за угол дома, она увидела Коннора, который стоял спиной к гостям и разговаривал с пастором.

Джоанна подала сигнал, сжала руку Алекс и отошла, чтобы сесть на свое место. Заиграла свадебная музыка, и Алекс двинулась по проходу между скамьями.

Коннор повернулся, как только раздались первые звуки музыки. Их глаза встретились, и Алекс на мгновение остановилась. Он удивленно и одобрительно смотрел на нее, улыбаясь.

Сделав три шага вперед, Коннор предложил ей руку, и Алекс оперлась на нее.

– Ты прекрасна! – прошептал он.

Сердце Алекс екнуло, а Коннор повел ее под арочный навес, где перед лицом пастора должен был начаться новый этап их совместной жизни.