Текст книги "Средство от одиночества"

Автор книги: Донна Олвард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Алекс услышала звук хлопнувшей дверцы автомобиля и вздрогнула.

Она не видела, кто приехал, но сразу догадалась, что за гость к ней пожаловал. Предчувствия ее не обманули. Увидев в дверном глазке Коннора, она прижала руку к груди, пытаясь успокоиться, и открыла ему до того, как он позвонил.

От неожиданности Коннор замер на месте. Некоторое время оба молча смотрели друг на друга. Алекс растерялась, не зная, что говорить. И чем дольше затягивалась пауза, тем в большее смущение приходила Алекс.

На этот раз Коннор был не в строгом костюме, а в джинсах, подчеркивающих его длинные мускулистые ноги, и в черной футболке, обтягивающей его мощный торс. Волосы, как обычно, были слегка растрепаны.

– Доброе утро! – Он улыбнулся, глядя на то, как она нервно покусывает губы.

– Ты слишком настойчив, – проговорила Алекс намного резче, чем ей хотелось бы. Наверное, это было вызвано тем, что она оказалась под впечатлением его обаяния и красоты, а признаваться в собственной слабости сочла неприличным.

– Я должен вернуться к ленчу. – Коннор то ли не обратил внимания на ее тон, то ли сделал вид, что не обратил.

Алекс интерпретировала его слова следующим образом: дорогуша, не могу торопить тебя с ответом, однако давай решай поскорее, скажи прямо, согласна или нет, а то у меня дел по горло и с тобой тут нянчиться некогда. Внезапно девушка засомневалась в своем решении. Все происходило слишком быстро. Неделю назад она с трудом уплатила арендную плату, а теперь ей предлагают отправиться на ранчо, зарегистрировать фиктивным брак с совершенно незнакомым ей человеком и жить припеваючи на всем готовеньком. Тут невольно призадумаешься. Начнешь размышлять о женской гордости, а потом в голову начинают лезть всякие прозаические мысли о хлебе насущном.

– Поверь, я тебя не торопил бы с ответом, если бы не обстоятельства. Тут каждый день дорог. Сама понимаешь, я могу все учесть, все распланировать, а тут... на тебе, эпидемия – и все мои труды насмарку. Скажи «да», и ты, честное слово, не прогадаешь. – Он ободряюще улыбнулся.

– Ты думаешь, что, пустив в ход свое обаяние, добьешься моего согласия? – Она стрельнула в него глазами. – Тебе следует сделать нечто гораздо большее, нежели всего лишь продемонстрировать мне свою белоснежную улыбку.

– Прошу прощения, – натянуто произнес он.

Алекс не могла удержаться от улыбки, ситуация и впрямь вышла уморительной! Только тут Коннор понял, что девушка подшучивает над ним, и его взгляд тотчас смягчился.

– Не стоит извиняться, я готова. – Она вытащила из стенного шкафа набитый вещами небольшой рюкзак и вышла на крыльцо.

– Так ты выйдешь за меня замуж? – Коннор даже открыл рот от удивления.

– Ну, не совсем так.

– Не понимаю. Ты не хочешь выходить за меня замуж, но со мной все-таки поедешь? С какой целью? – Он облокотился о перила крыльца.

Алекс облизнула внезапно ставшие сухими губы, не зная, как начать разговор.

– Я не считаю, что брак одинаково выгоден нам обоим. Мы ведь едва знаем друг друга. – Она посмотрела на него в упор. – Насколько я поняла, ты одержимый идеей спасения своей собственности фермер, которому сейчас срочно понадобилось отыскать послушную дуру, которая ради куска хлеба и крыши над головой не только поможет сорвать большой куш, но и будет из чувства благодарности исполнять твои желания.

Он пристально смотрел на нее и с серьезным видом слушал то, что она говорила.

– Ты правда считаешь меня таким?

– Нет, – призналась она. – Однако твое предложение, согласись, достаточно необычно.

– Это будет всего лишь деловое соглашение. Я помогу тебе, а ты – мне.

– Все происходит слишком быстро. – Она шагнула назад.

– Целиком и полностью согласен с тобой. Эта идея пришла мне в голову в прошлые выходные. Хорошо, я придумал. Давай установим испытательный срок. Мы отправляемся прямо сейчас на ранчо Виндовер, ты поживешь там, а потом примешь решение. Если захочешь вернуться, я мигом отвезу тебя обратно.

Внезапно выражение лица Алекс изменилось, напряжение из глаз ушло.

– Вот это уже разумный подход к делу, – ответила она и искренне улыбнулась ему. – Признаться, именно это я и надеялась от тебя услышать.

– Вот и отлично! Тогда, значит, договорились. Я действительно не собираюсь надолго привязывать тебя к этому ранчо. Ты остаешься абсолютно свободным человеком.

Какие же все-таки мужчины глупые! И совершенно не способны читать женские мысли. Алекс боялась привязаться не к ранчо, а к его хозяину.

– А каков испытательный срок? – Она прищурилась в ожидании ответа.

– Ну я не знаю... Может быть, неделя?

– Хорошо. – Алекс прерывисто вздохнула. – Неделю я, пожалуй, смогу выдержать.

– Тогда поехали.

Она накинула на спину рюкзак и тут же вздрогнула от удивления, когда почувствовала пальцы Коннора на своем плече. Ах, да, он вовсе не хотел ее обнять, как ей подумалось вначале, а просто решил помочь тащить тяжесть. Она не привыкла к подобному обращению. Галантен, как всегда! Впрочем, это еще вопрос... По-настоящему галантный мужчина все-таки, наверное, поцеловал бы свою пусть и фиктивную невесту в такой исторический момент.

– А где твои остальные вещи?

– Это все, что у меня есть. – Она потупилась.

Не произнеся ни слова, Коннор помог Алекс забраться в грузовик и положил ее рюкзак на заднее сиденье. Внезапно девушка запаниковала. Должно быть, она сошла с ума, если собирается с ним куда-то ехать! Нет, он, конечно, кажется ей милым, добрым и внимательным, но кто знает, вдруг это всего лишь маска, чтобы заманить ее в ловушку. В кино и не таких красивых маньяков увидишь!

Усевшись на водительское сиденье, Коннор завел мотор, и Алекс пристегнула ремень безопасности. Что ж, ей оставалось только надеяться, что все страхи беспочвенны. По крайней мере они договорились об испытательном сроке.

Ей захотелось побольше узнать о Конноре, его семье, интересах и привычках. Неделя – срок небольшой, но вдруг она вздумает согласиться на его предложение. Тогда неделя растянется в несколько месяцев. В этом случае лучше узнать поближе человека, с которым живешь в одном доме.

Алекс положила руку на живот и вдруг почувствовала, как шевельнулся ребенок. Еще несколько месяцев назад она не собиралась рожать детей и уж тем более воспитывать их в одиночку. Однако, ощутив сейчас внутри себя новую жизнь, она поняла, что очень хочет стать хорошей матерью. А без гроша в кармане у нее ничего не получится.

Она посмотрела в окно грузовика на пробегавшие мимо дома. Да, испытательный срок – наилучшее решение.

* * *

Свернув с шоссе и проехав минут десять по грунтовой дороге, они остановились возле белого двухэтажного дома с синими ставнями. Поблизости не виднелось ни одного соседского дома, лишь различные хозяйственные постройки. Будучи горожанкой, Алекс понятия не имела, для чего они предназначены. Неподалеку стояли и два трактора, такие огромные, что вряд ли в них влезешь без приставной лестницы.

– Вот мы и приехали, – проговорил Коннор, нарушая молчание.

– Какое большое у тебя ранчо. – Алекс открыла дверцу грузовика и спрыгнула на землю. – И неба такого огромного никогда не видела. С городским не сравнишь.

– Посмотри сюда. – Он улыбнулся и указал ей пальцем на запад. Алекс проследила взглядом за его рукой и ахнула от удивления, увидев знакомый силуэт Скалистых гор.

– Потрясающий вид!

– Благодаря им я не чувствую себя одиноким, – пробормотал Коннор, и Алекс отметила оттенок грусти в его голосе. Похоже, он действительно одинок, однако она не решилась его о чем-либо расспрашивать. У нее еще будет время, когда-нибудь обязательно сыщется подходящий повод.

Он подхватил ее рюкзак и направился к дому. Сняв обувь у входа, она проследовала за ним по лестнице в большую, уютную кухню.

– Ты голодна? Мы должны поесть. – Он положил рюкзак в старое деревянное кресло-качалку и повернулся к Алекс. Было заметно, что он напряжен. Алекс догадалась, что теперь и он считает сложившуюся ситуацию странной и неудобной для себя.

– Я бы с удовольствием съела сэндвич.

Коннор достал из холодильника мясо, сыр, хлеб и приправы и, извиняясь, предложил Алекс самой сделать себе сэндвич, ибо не знал ее предпочтений.

– Разве тебе можно есть горчицу? – Он уставился на нее с таким ужасом в глазах, будто эта приправа могла свести ее в могилу.

Алекс фыркнула от смеха и смущенно посмотрела на него. Коннор рассмеялся.

– Ты посмотри на себя в зеркало! – выдохнула она. – Какими же пугливыми становятся мужчины рядом с беременными женщинами!

Поставив банку с горчицей на буфет, он хитро улыбнулся.

– Скажи, а тебе так же неловко, как и мне?

– Не то слово. Невероятно.

– А мне так хочется, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома.

– Я тоже этого хочу. И поверь, мне многого не нужно, только кровать и еда. Я не привыкла бездельничать, поэтому стану во всем помогать тебе.

– Работа на ферме тебе не подходит.

– Но я не собираюсь сидеть без дела. – Она упрямо сжала губы. – Многие женщины, живущие в сельской местности...

– Знаю, – перебил он ее, – однако на ферме ты работать не будешь. Если хочешь, можешь возиться в саду за домом. Я не желаю, чтобы ты скучала, но и делать из тебя служанку не намерен. Впрочем... если ты, конечно, не против, я, признаться, был бы счастлив, если бы ты взяла на себя готовку.

Возможность такого выбора обрадовала Алекс.

– Если честно, у меня не слишком большой опыт ведения домашнего хозяйства. – Она покачала головой. – Но я быстро учусь.

Подойдя к столу, она принялась готовить себе сэндвич из мяса индейки, сыра, салата и перца.

– Что ж, договорились. Извини, но мне пора бежать. Я доем свой сэндвич по дороге на ферму. Я с удовольствием помог бы тебе устроиться, однако мне нужно срочно проверить пару своих телят. Если с ними, не дай бог, что-нибудь случилось в мое отсутствие, придется вызывать ветеринара из санэпидемстанции. Ты справишься одна?

Он посмотрел на нее таким извиняющимся взглядом, что Алекс не смогла на него рассердиться. Не мог же он в самом деле безотлучно исполнять при ней роль радушного хозяина!

– Я прекрасно устроюсь сама, так что беги. – Она улыбнулась и махнула рукой, прогоняя его. – Оставшись в доме, ты только станешь изводить себя мыслями об этих телятах.

– Слава богу, что ты поняла меня. – Он посмотрел на нее с нескрываемым облегчением. – Я счастлив, что ты согласилась пожить здесь, и уверяю тебя: ты не пожалеешь об этом.

Алекс проводила его до входной двери.

– Твоя комната находится на верхнем этаже. Как поднимешься – дверь направо. На кровати лежит постельное белье.

– Я большая девочка и справлюсь сама.

– Я вернусь примерно в шесть вечера.

– Коннор, тебе вовсе не обязательно отчитываться передо мной, когда ты вернешься. – Она рассмеялась.

Коннор благодарно улыбнулся ей и ушел. Дом без него сразу опустел и стал безмолвным.

Алекс вернулась на кухню и съела сэндвич, запив его молоком. Так и не наевшись, она заглянула в буфет и нашла там пакет с овсяным печеньем. Взяв пару печений, она набросила на плечо рюкзак и отправилась в свою комнату.

На верхней площадке лестницы Алекс свернула, как ей и было сказано, направо и остановилась перед двумя дверьми. Открыв одну из них, она попала в комнату Коннора. Его кровать была застелена коричневым покрывалом, и в комнате чувствовался запах мужского одеколона. Не удержавшись от соблазна, Алекс положила рюкзак на пол и подошла к комоду, наверху которого возвышалась чаша, наполненная различными винтиками и булавками. Около чаши стояла фотография в рамке, на которой был запечатлен Коннор примерно двадцати лет, а также похожий на него темноволосый мальчик и невысокая, стройная, черноволосая смеющаяся женщина. В руках женщина держала золотой кубок, а справа от нее явно стоял отец Коннора – высокий сильный мужчина, – держа на поводу черную корову.

Где, интересно, сейчас находятся родители Коннора и его младший брат? Впрочем, если Коннор захочет рассказать ей о своей семье, он это сделает. Его право говорить об этом или молчать. Отойдя от комода, она подняла рюкзак и вышла из комнаты.

Следующая комната точно предназначалась ей. Она была большой, с комодом, зеркалом и прочной сосновой кроватью. Покрывало на кровати было белым, украшенным кружевом.

Вынув вещи из рюкзака, Алекс разложила их по двум ящикам комода. Туалетные принадлежности отнесла в ванную комнату в конце коридора.

Спустившись вниз, она решила, что следует хоть как-то отблагодарить Коннора за гостеприимство, а именно приготовить еду и немного прибраться в доме.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

На верхней полке холодильника Алекс нашла хлеб и замороженные овощи, а в морозильнике обнаружила мясо для бифштекса. Она вспомнила, как в детстве ездила в дом к своей бабушке, которая готовила швейцарский стейк с луком, подливой и картофельным пюре. Интересно, есть ли в этом доме кулинарная книга?

Она обшарила кухню и нашла маленькую тетрадку с написанными от руки рецептами различных блюд.

Не без труда, но Алекс все-таки отыскала в ней рецепт приготовления тушеного мяса. Достав с нижней полки буфета сковородку, она положила в нее мясо, добавила воды, лука и лаврового листа. Включив духовку, поставила сковородку внутрь. Что ж, начало готовке положено!

Алекс убеждала себя, что у нее все получится. Главное – следовать инструкциям.

Чистка картофеля не заняла у нее много времени, и она решила заняться десертом. Пролистав снова тетрадку с рецептами, Алекс остановила свой выбор на пудинге из карамели. Описание блюда выглядело просто: мука, яйца, сливочное масло, молоко, соль, коричневый сахар, кипяток. Вот только получится ли у нее из всего этого пудинг – большой вопрос!

Час спустя она поставила форму с пудингом в духовку рядом с мясом, печально вздохнула и посмотрела на раковину, заполненную посудой и испачканную мукой и подтеками масла. Придется все убрать, прежде чем заниматься делами дальше.

Перемыв половину посуды, Алекс вспомнила, что следует посмотреть, не слишком ли загустел соус к мясу. В результате всех ее операций беспорядка на кухне стало еще больше.

К пяти часам вечера Алекс была уже вконец измотана. Она с благоговением подумала о женщинах, которые по своей воле каждый день занимаются готовкой.

Как только она поставила в микроволновку замороженную кукурузу, на пороге появился Коннор.

– Как прошел день?

Хуже, чем в аду, подумала Алекс, но, естественно, не стала признаваться, что оказалась никудышной поварихой.

– Ты что, готовишь карамельный пудинг? – удивленно проговорил Коннор, принюхавшись.

– Я нашла этот рецепт в кулинарной тетрадке, по всей видимости, твоей матери.

Подойдя к плите, он поднял крышку с кастрюли, в которой варился картофель.

– Как приятно приходить домой и не заботиться о приготовлении ужина. Спасибо, Алекс.

Не спеши благодарить, с грустью подумала девушка, я совершенно не уверена, что моя стряпня окажется съедобной, не говоря уже о вкусе. Пудинг выглядел не ахти, ему бы не помешало немного подняться. Какое получится мясо – неизвестно. По меньшей мере картофель Алекс испортить не удастся.

– У тебя был тяжелый день? – тихо спросила она.

– Умер теленок. – Коннор присел в кресло и провел рукой по волосам. – И еще несколько телят заразились.

– Мне жаль. – У нее сжалось сердце. Коннор устал, проголодался, наверняка надеется вкусно и сытно поесть, а она покажет себя полной неумехой...

– Не переживай, такое случается. Однако привыкнуть к смерти невозможно.

Алекс положила ему на тарелку картофель, кукурузу и большой ломоть тушеного мяса. Положив и себе немного еды на тарелку, она присела напротив Коннора. Тот поднес вилку ко рту, попробовал кукурузу и замер.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросила Алекс.

– Нет-нет, все нормально, – уверил он ее, принимаясь за мясо. Кукуруза была почти холодной. Однако Алекс выглядела такой взволнованной и стремящейся порадовать его, что у него не хватило духа сказать ей правду.

Мясо было приготовлено совсем неплохо, а вот подлива вышла жидковатой и с подозрительными комками. Коннор бодро отправил в рот картофель с подливой и почувствовал на языке комочек муки. Он улыбнулся, и Алекс тут же помрачнела.

– Ужасно. Получилась не подлива, а какая-то крысиная отрава. Не надо это есть.

– Не волнуйся. Вполне съедобно.

Алекс попробовала подливу и недовольно скривилась.

– Господи, что за гадость я сварила! – Взяла в рот вилку с кукурузой и тут же выплюнула все в салфетку. – А это еще хуже! Кукуруза так и не разморозилась! Мне безумно стыдно! Я ничего не смогла сделать так, как надо! У тебя был тяжелый день, а ты остался без ужина. Все это не пища, а сплошное безобразие!

– Ничего страшного. Ты все преувеличиваешь. Кукуруза почти тепленькая. И мясо хорошее. А подлива... только самую малость не получилась. Но для первого раза просто шикарно. И запах вполне аппетитный. – Коннор поднялся со своего места, взял тарелку Алекс и засунул в микроволновку. – Ты не виновата в том, что у меня был тяжелый день. И, вижу, очень хотела приготовить мне славный сытный ужин. Это очень мило с твоей стороны, Алекс.

– Не будь ко мне столь снисходительным. Я знаю, что оставила тебя без ужина.

– Кукурузу нужно было чуть подольше разогревать. – Он поставил перед ней ее тарелку, а свою сунул в микроволновку.

– Я же читала инструкцию на упаковке! – Алекс мрачно уставилась на пакет из-под кукурузы.

Коннор не сдержался и рассмеялся.

– Когда ты разогреваешь всю упаковку, нужно потратить на это немного больше времени.

– Подлива получилась отвратительной, хотя я все делала так, как написано в рецепте!

– А ты поджаривала муку для подливы?

– Жарить муку для подливы?

Коннор отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Вот почему ему попадались мучные комья!

– Я покажу тебе, как это делается. Здесь нужен опыт.

Алекс с отвращением оттолкнула от себя свою тарелку. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой униженной. Уже без всякой надежды она выложила на тарелки так называемый пудинг.

– Погоди, я налью тебе молока, может быть, тогда это можно будет съесть.

Глотнув молока, Коннор откусил кусочек пудинга, пожевал и, прикрыв рот салфеткой, все выплюнул.

– Мне жаль, Алекс, но это никак нельзя назвать пудингом. Тут даже вежливость не спасает, – сказал он, и она расплакалась. – Что ты добавляла в тесто, чтобы оно поднялось?

– Дрожжи, как сказано в рецепте.

– Вот это? – Он подошел к буфету и достал оттуда маленькую оранжевую коробочку. Услышав ее утвердительный ответ, Коннор рассмеялся. – Но это не дрожжи, а сода. Вот именно поэтому пудинг и получился горьким и с резким запахом.

Она состроила гримасу и была вынуждена признать свое полное поражение.

– Я совершенная неудачница. Мне жаль, Коннор, что я трачу твое и свое время. – Гордо выпрямившись, она поднялась с кресла и медленно, величественно, будто королева, поплыла к лестнице.

– Эй! – Он схватил ее за руку. – Ты куда это собралась? Не переживай, первый блин всегда комом. Ты что, никогда прежде не готовила еду?

– Нет.

– Тогда отчего ты решила, что у тебя все получится?

– Я не думала, что это будет так сложно. – Алекс прислонилась к перилам лестницы, стараясь не расплакаться.

К счастью, Коннор не стал ее утешать.

– Я умею готовить, потому что этому меня и моего брата научила мама. Конечно, до шеф-повара мне далеко, однако приготовить основные блюда могу.

Алекс несколько раз вздохнула, чтобы успокоиться.

– Моя мама никогда не стряпала сложные блюда. Мы питались полуфабрикатами. Я умею готовить только их.

Коннор рассмеялся, и Алекс улыбнулась ему. Его глаза светились теплотой, как ни странно, он нисколько не сердился на нее.

– Тебе действительно так нужны деньги? – спросила Алекс, и он кивнул.

Они стояли близко друг к другу, и Алекс на какое-то мгновение вдруг захотелось обнять его за талию и прижаться к нему. – Ради них ты готов даже вынести мою отвратительную готовку и мою раздражительность?

– Да. – Уголки его губ насмешливо изогнулись.

– А я, скорее всего, пожалею о своем решении.

Он нежно прикоснулся ладонью к ее щеке.

– Я очень надеюсь, что ты не пожалеешь. Это ведь не навсегда, Алекс, однако тебе решать, станешь ты доверять мне или нет.

– Но мы с тобой знакомы всего лишь несколько дней, – выдохнула она.

– Мои прапрадед и прапрабабка поженились на следующий день после встречи. Но я на тебя не давлю. Как скажешь, так и будет.

Коннор сделал шаг назад, но она удержала его, схватив за руку.

– Доверие не приходит сразу, ты понимаешь это? Я должна осознать, что поступаю правильно, что моему будущему ребенку мой шаг пойдет во благо.

Неожиданно Коннор обнял ее за плечи и поцеловал в лоб.

– Тебе не нужно было всего этого говорить, – прошептал он. – Нет ничего странного в том, что ты напугана. Все вполне естественно. Но я сделаю все от меня зависящее, чтобы тебе было хорошо. Не сомневайся. Выходи за меня замуж, Алекс.

Она закрыла глаза и... словно кинулась в холодную воду с обрыва.

– Хорошо. Испытательный срок, будем считать, закончился... Я выйду за тебя замуж, Коннор Мэдсон.