Текст книги "Заботливый опекун"

Автор книги: Донна Клейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– О чем он тебя попросил?! – Глаза у Эми стали похожи на блюдца.

– Ты что, не слышала? – Дженет нетерпеливо отмахнулась от подруги и снова обратилась к Кейси: – Он сделал тебе предложение, а ты убежала от него? Ты что, чокнутая?

– Никакая она не чокнутая! – вступилась Эми. – Она приняла единственно разумное в данной ситуации решение – удрала; ведь ей еще слишком рано выходить замуж.

– Да она всю жизнь его любит! Только и слышно: Блэйк то, Блэйк се… – Дженет всплеснула руками. – В конце концов, разве не об этом она всегда мечтала?!

Обе замолчали, и разом обернулась к Кейси. Первой заговорила Дженет:

– Ну, разве ты не хотела, чтобы все произошло именно так?

– Я не знаю. – Кейси все еще пребывала в легком оцепенении. – Только знаю, что предложение Блэйка было для меня настоящим шоком. Что думать… что чувствовать… что говорить в тот момент? Понятия не имела!

– Да, поначалу у всех так, – удовлетворенно заметила Эми, криво усмехнувшись.

– Да тебе-то, откуда знать? – шутливо поддела подругу Дженет.

Но Кейси их не слышала, слишком поглощенная, своей проблемой.

– Я просто старалась делать все возможное, чтобы он обратил на меня внимание, – задумчиво произнесла она. – Встречалась с парнями, которые меня не интересовали, изобретала глупые проделки. Я…

– Заставила своего опекуна поверить, что твои друзья – это шайка бездельников, – вставила Эми.

– Ну… да, в общем… – виновато признала Кейси. – Подразумевалось, что вы, хм… используете меня и мои деньги. Но все это ради одного.

– Заставить этого парня задуматься, – закончила за нее Дженет.

Кейси кивнула.

– Да, я хотела, чтобы он думал обо мне, уделял мне больше времени, проявил ко мне интерес. – Она уставилась в одну точку и пожала плечами. – Но я-то надеялась, что он пригласит меня на свидание, захочет встречаться со мной… но никак не жениться… по крайней мере, не сразу.

Все трое замолчали.

– То есть когда-нибудь позже, да? – попыталась уточнить Дженет, и Кейси задумалась: а хотела ли она на самом деле выйти замуж?

– Я представляла себе романтические свидания при луне, – призналась она, – жаркие объятия, поцелуи, ну и… и…

– Пожалуйста, без подробностей! – взмолилась Эми.

Кейси не сдержала улыбки.

– Хоть мне и не хочется этого признавать, – продолжала Эми, – но Дженет считает, что именно замужество и было твоей конечной целью в этой игре. Понимаешь, ты любишь конкретного мужчину, и уже перепробовала все способы заставить его понять, что ты живой человек, что ты женщина. Ты хочешь быть с ним, во всяком случае, хотела этого все время, что я тебя знаю…

Они опять помолчали. Наконец Дженет произнесла:

– Возможно, тебе стоит обдумать его предложение и принять, пока не поздно. Он может не захотеть просить тебя дважды.

Кейси вдруг почувствовала, что ее охватывает паника.

– Минуточку. – Эми встрепенулась, словно ее осенило. – Нам понятно, почему Кейси делает все это – она любит Блэйка. Но вот каковы его мотивы?

– Ну, – немедленно предположила Дженет, – может быть, он давно питает к Кейси нежные чувства и просто скрывал свою любовь…

Эми пощелкала пальцами у нее перед носом:

– Очнись, Золушка! Часы пробили полночь, и твоя карета уже превратилась в тыкву! – И, обратившись к Кейси, насмешливо добавила: – Когда она только перестанет верить в чудеса?

На секунду Кейси представила себе, что Блэйк любит ее. Сердце дрогнуло в груди, и она не смогла сдержать усмешки:

– Да уж, это было бы настоящим чудом.

– Разумеется, – согласилась Эми, – но все же остается вопрос: с чего это вдруг господин попечитель решил сделать тебе предложение?

– Возможно, все дело в ее приближающемся дне рождения, – предположила Дженет. – Ведь через месяц он перестанет быть господином попечителем.

Кейси поморщилась.

– Если учесть все неприятности, что я ему доставила, думаю, он ждет не дождется этого мгновения. – Она задумалась. – И все же… у тебя есть идеи на этот счет, Дженет?

– У меня?! – Дженет, казалось, была удивлена таким доверием.

Кейси покачала головой:

– Я почти уверена, что дело не во мне. Может быть, это из-за денег, из-за моих акций? – Она пожала плечами. – Ведь скоро я получу право решающего голоса в компании.

– Хм! – Эми уперлась пальчиком в подбородок. – Пожалуй, в этом что-то есть. Что, если он вложил твои деньги в какое-то рискованное предприятие и боится, что ты этого не одобришь?

– Нет, – запротестовала Кейси, – он всегда рассказывает мне обо всех финансовых делах. Уверена, он не стал бы делать ничего сомнительного, чтобы потом…

– Пойти на обман? – уколола ее Эми.

– Ох, ты попала прямо в сердце. – Кейси шутливо прижала руку к груди. – Ну, хорошо, признаю: я бесстыжая лгунья и обманщица и в подметки не гожусь этому человеку.

– Да какая разница, почему он это делает?! – выпалила Дженет. – Ты его любишь? Так выходи за него! Со временем направишь дело в нужное русло.

Глаза у Кейси сузились.

– Что ты имеешь в виду?

– Но это же очень просто. – Дженет нетерпеливо дернула головой. – До сих пор ты виделась с ним только раз в неделю, а будешь – каждый день. Вот и влюбишь его в себя.

– Не говоря уже о ночах! – Эми приподняла изящные брови.

Кейси расстроено замотала головой.

– Нет, не выйдет, он сказал, никакого секса. По крайней мере, пока мы не узнаем друг друга лучше.

– Лучше… хуже… Чушь! – проворчала Эми. – Он же мужчина! Немного подкрасишься, распустишь волосы и увидишь – потащит тебя в постель, как миленький. – Захлопав ресницами, она уставилась на Кейси.

– Я же серьезно! – надулась та. – Блэйк сказал – никакого секса. Как же я смогу удержать его, если не буду спать с ним? – Это прозвучало, как вполне откровенное признание: Кейси всерьез намеревается выйти за Блэйка.

– Я тоже серьезно, – не сдавалась Эми. – Он в первую очередь мужчина. Каждая женщина знает, что с заходом солнца мозги у мужиков отключаются, и они начинают думать другими частями тела. Все, что тебе потребуется, – это обратиться к этим… другим частям.

Дженет прыснула:

– Ты ужасна, Эми!

– Это реальность ужасна, а не я! – засмеялась та в ответ.

Кейси не разделяла их веселости. Покусывая губу, она вновь и вновь обдумывала ситуацию. Выходить ли за Блэйка? Удастся ли ей изменить его отношение к браку, внушить ему желание?

Сможет ли он полюбить ее когда-нибудь? Сомнения, неуверенность и одновременно – такой шанс!

Да разве ее любовь не достаточно сильна, чтобы свернуть горы? Эта мысль пронзила ее словно молния. Кейси расправила плечи и решительно подняла подбородок. Она не знает, сможет ли внушить Блэйку любовь к себе, но точно знает, что готова попробовать, и да помогут ей небеса!

Дверь из тикового дерева, за которой находился Блэйк, никогда не казалась ей такой громадной и тяжелой. Кейси вошла в приемную и замерла, опустив голову и уставившись на серо-голубой ковер под ногами. От волнения ее мутило.

С Блэйком они не виделись со среды, с того самого вечера, когда сбежала от него, словно испуганный кролик. Сегодня пятница. Что, если он передумал и больше не хочет жениться на ней? Вдруг он потерял память и не помнит о своем предложении?

– Не будь дурой, – пробурчала она себе под нос.

– Что ты говоришь? – услышала Кейси, повернула голову и встретилась взглядом с секретарем Блэйка – эффектной женщиной лет пятидесяти.

– Да нет, Дотти, ничего. Просто ворчу себе под нос.

– Блэйк ждет тебя, дорогая, – напомнила Дотти, – можешь смело входить.

– Да, спасибо, я… я иду. – Кейси выдавила улыбку и, как слепая, стала нащупывать ручку двери. Казалось, дверь будет открываться бесконечно. У Кейси было чувство, что она идет на эшафот.

Что с ней такое? Ей же полагается испытывать нечто вроде эйфории – ведь ее единственным желанием всегда было заполучить Блэйка и заслужить его любовь.

Правда, она никогда не предполагала, что он предложит ей выйти замуж – это последнее, что пришло бы ей в голову. А он взял и предложил, сразу, без всякой лирики. И теперь благодаря его предложению у нее появилась реальная возможность изменить его скептическое отношение к браку. Она постарается убедить его, как он ей нужен. Как опекун, Блэйк всегда заботился и беспокоился о ней, теперь же ей надо сделать все возможное, чтобы забота и тревога выросли в настоящую чувственную и глубокую любовь, которую муж должен испытывать к жене.

Блэйк сидел за столом и, склонив темноволосую голову, читал документы, время, от времени делая какие-то пометки. Сердце у Кейси выбивало дробь, словно маленький молоточек.

Как начать разговор? «Привет, Блэйк, чудный сегодня денек, не правда ли? Кстати, помнишь, пару дней назад ты сделал мне предложение? Так вот, я согласна». Ерунда какая-то!

Ноги у Кейси словно приросли к полу, она не в силах была сдвинуться с места ни на дюйм.

Наверняка это знак, что приходить сюда, не стоило. Может, удрать, пока не поздно?

Услышав, как открылась дверь, Блэйк оторвался от бумаг, их взгляды встретились.

– Привет, Кейси! – Приветствие прозвучало легко и непринужденно, но во взгляде таилось что-то странное, какая-то настороженность, сомнение, и Кейси вдруг почувствовала, что он волнуется не меньше ее. – Входи, – кивнул Блэйк. – Закрой дверь.

Легко сказать! Она на секунду повернулась к нему спиной, закрывая дверь, а потом несколько секунд переводила дух – от волнения, сдавившего грудь.

Она услышала, как он бросил ручку на стол.

– Проходи, садись.

– Спасибо, что согласился встретиться, – сказала Кейси с виноватым видом. – Мне, конечно, следовало позвонить и уточнить время, но…

– Ерунда! – Он улыбался, Кейси же казалось, что она не в состоянии даже говорить нормально. – Я рад, что ты пришла, – продолжал он, – хотел поговорить с тобой. О том вечере, в среду. Надеюсь, ты простишь меня…

– Как раз, поэтому я и пришла, – перебила она его, забыв о правилах хорошего тона. Но, если она не завладеет разговором, он наверняка возьмет назад свое предложение. – Я тоже хочу поговорить о той ночи.

– А! Ну, что же?

Все происходит слишком быстро, у нее даже нет времени обдумать свои слова. Может, начать с дежурной фразы типа «как дела?» или «что у тебя нового в жизни?»

– Д-да, – промямлила она, – я… хм… – «Я пришла принять твое предложение. Я хочу быть твоей женой. Скажи! Скажи это!» – вопил внутренний голос. – Я… э-э-э…

– Кейси, – Блэйк поднял руку, прерывая ее, – я очень сожалею, что испугал тебя так сильно, что тебе пришлось… сбежать. – Он взглянул на нее печально и виновато, и Кейси до боли стало жаль его.

– Я сама не понимаю, чего тогда испугалась, правда! – Она попыталась смягчить его чувство вины. – Но я была оглушена и… шокирована. Я просто не ожидала…

– Я знаю, что ты не ожидала, – вздохнул он, – знаю.

– Но знаешь… – Она решила не останавливаться. Нужно договорить, прежде чем самообладание окончательно покинет ее. – Я тут думала. Ну… о твоем предложении.

– Серьезно? – Блэйк вдруг напрягся и замер. Кейси кивнула, но стоило ей открыть рот, чтобы заговорить, как мысли вновь начали разбегаться.

– Да, я тут подумала, представь себе… я… э-э… хотела спросить, может быть… что бы ты почувствовал, если… ну, в общем, я имею в виду…

– Стоп!

Кейси замерла на секунду, испуганно моргнула, и в ушах застучало так сильно, что она подумала, что ослышалась.

– Сделай-ка глубокий вдох, – приказал Блэйк.

Его низкий голос обволакивал и согревал, словно бархат, ей захотелось утонуть в этом спокойном, чарующем звуке. Их взгляды встретились. Кейси глубоко, очень медленно вдохнула, неотрывно глядя ему в глаза, на мгновение задержала дыхание и наконец, сделала ровный выдох.

Как он догадался, что именно это необходимо ей сейчас, чтобы расслабиться?

«Да просто этот человек – твоя половина, – подсказал внутренний голос. – Он – любовь всей твоей жизни, мужчина твоей мечты, даже если сам не догадывается об этом».

Пока не догадывается!

Напряжение, мучившее ее до сих пор, улетучилось. Она мило улыбнулась и даже не огорчилась, что он никак не отреагировал на ее улыбку. Разве можно упрекать его в том, что он встревожен ее необычным поведением? Просто ее нервозность и смущение передались и ему. Значит, тем более верным шагом будет принять его предложение. Это нужно им обоим, и, если они поженятся, она посвятит все свое время и силы, чтобы стать ему хорошей женой!

– Я хотела сказать, что если твое предложение остается в силе, – тихо проговорила она, – то я согласна.

Несколько долгих мгновений Блэйк пристально всматривался в ее лицо и наконец, произнес:

– О, оно… хм… конечно, оно все еще в силе.

Кейси поразило, как хрипло и взволнованно прозвучал его голос. Она недоверчиво прищурилась. Да нет, не надо себя обманывать, его совершенно не волновал этот союз, по крайней мере, сейчас. Но она постарается все изменить, в свое время.

– Надеюсь, ты уверена? – спросил он.

– Я уверена, – твердо ответила она.

Ну вот, все оказалось не так уж сложно!

Однако теперь она ощутила странную неловкость, возникшую между ними, какая-то напряженность повисла в воздухе, чего не было еще минуту назад. Не понимая, откуда взялось это чувство, Кейси решила не обращать на него внимания – сейчас у нее не было ни времени, ни желания предаваться размышлениям.

– Мой день рождения через три недели, это будет воскресенье, – сказала она. – Что, если мы проведем церемонию в субботу, накануне моего совершеннолетия?

– Отлично! – Он ответил так тихо, что она едва расслышала. – Вообще-то за три недели не так легко все устроить.

– Не беспокойся об этом! – Глаза у нее засветились от внезапно нахлынувшего радостного возбуждения. – Я сама все организую – церковь, священника, все, что нужно.

Он достал бумажник.

– Вот, – он протянул ей кредитную карточку, – используй ее.

– Но…

– Я настаиваю.

Она молча взяла карточку – спорить сейчас совершенно не хотелось.

И вот опять это странное напряжение. И снова Кейси сделала вид, что ничего не происходит. Она выбралась из кресла.

– Ну что же, нужно много всего успеть, так что я пойду. А ты работай и ни о чем не беспокойся.

Он окликнул ее уже возле двери, и, обернувшись, она чуть не столкнулась с ним – оказывается, он шел за ней и теперь стоял рядом, совсем близко. Настолько близко, что можно было разглядеть мельчайшие вкрапления красных нитей в серой ткани его пиджака. Так близко, что она почувствовала едва уловимый запах его одеколона.

Блэйк поднял руку и накрыл ладонью ее плечо. Сквозь тонкий хлопок она почувствовала жар.

– Не хочу показаться тебе занудой, – мягко произнес он, но руки не убрал, – но… думаю, будет лучше, если мы сразу обсудим вопрос о сексе…

– О, не беспокойся! – поспешно заверила она. – Я согласна, что нужно подождать. Пока мы оба не будем готовы.

Ему явно полегчало. Он не знал, что Кейси для себя решила, что найдет способы – она даже знала, какие именно, – сделать период ожидания короче, чем он думает. Намного короче.

– Отлично! – Впервые с тех пор, как она вошла в его кабинет, Блэйк улыбнулся. – Рад, что ты со мной согласна.

Кейси заметила, что он не задал ни одного вопроса относительно ее решения. Не спросил, обсуждала ли она эту тему с подругами. Его, казалось, не волновало, почему она так быстро приняла его предложение. Он даже не удивился, когда она сразу согласилась с его условием по поводу секса, хотя вначале замужество нужно было Кейси вроде бы для того, чтобы в срочном порядке лишиться девственности.

Впрочем, сейчас ситуация под названием «никаких вопросов» была Кейси на руку. Начни он расспрашивать, пришлось бы снова изворачиваться и выдумывать новую ложь.

У Кейси вдруг возникло непреодолимое желание убежать или… оказаться в его объятиях. Блэйк, однако, выглядел невозмутимым, поэтому она просто сказала:

– Мне действительно лучше сейчас уйти.

– Погоди. – Его пальцы слегка сжали ее плечо. – Может, поужинаем сегодня вместе?

– Н-ну, давай. – Что еще оставалось ей сказать?

– Можно пригласить Оливию и Эймоса, – предложил он. – Думаю, мы должны сообщить им о наших планах.

– Неплохая идея!

А почему они говорят шепотом? И почему она снова чувствует вокруг эту странную пульсацию, похожую на электрический ток?

– И последнее, – прошептал он.

Она смотрела на него расширившимися глазами и в безмолвном оцепенении ждала, что будет дальше.

– Могу я поцеловать свою невесту?

У нее замерло сердце, стало трудно дышать, но она же не идиотка! Пусть от волнения она не в состоянии говорить, но ведь нужно как-то реагировать… кивнуть, например. И она кивнула.

Его лицо приблизилось, Кейси закрыла глаза. И как только их губы встретились, она поняла, что ноги ее больше не держат. Его поцелуй был настойчивым и нежным, обжигающим и прохладным, столь восхитительным и сладким, что Кейси решила: она умерла и отправилась прямиком в рай. Никакие, даже самые яркие фантазии и мечты не могли сравниться с блаженством, переживаемым ею сейчас… Лихорадочная дрожь прошла по телу, и желание пронзило ее насквозь. Ей хотелось запустить пальцы в его волосы, притянуть его к себе, прижаться к нему, но она подавила этот порыв.

«Пожалуйста, держись, – убеждала она себя, – сохраняй спокойствие!»

Блэйк отстранился, поднял голову и подождал, пока она открыла глаза. Он улыбнулся, и Кейси нашла в себе силы улыбнуться в ответ.

Если этот короткий и, казалось бы, безобидный поцелуй оказался для нее потрясением, что же будет, когда они смогут ночи напролет целовать друг друга и дарить друг другу ласки? Одна мысль об этом повергла ее в трепет.

– Я… мне, правда, пора идти. – Ее голос звучал сухо и надтреснуто, как шорох увядших осенних листьев. – Тебе нужно работать. А мне готовиться к свадьбе.

Он открыл ей дверь.

– Ну что же, тогда до вечера.

– До вечера, – кивнула она.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Дни летели, как секунды. Ужин с Оливией и Эймосом прошел относительно спокойно. На объявление о помолвке супруги отреагировали, как люди, прожившие большую жизнь и видевшие еще и не такое. Только потому, что Кейси знала их всегда, она видела, с каким трудом пожилой чете удается сдерживать изумление. Блэйк же. Казалась, ничего не замечал. Или делал вид, что не замечает.

Лишь позже, когда он привез их домой и уехал, Оливия не удержалась и устроила Кейси допрос, справедливо считая, что раз она управляет домом и воспитывает Кейси, то имеет право знать все обстоятельства дела.

– Почему ты никогда не говорила, что он интересуется тобой?

Кейси была совершенно не готова к такой постановке вопроса.

– Ну… – Она не нашлась что ответить.

– Что-то подсказывает мне, что он никогда раньше не проявлял к тебе интереса. Боюсь, ты была шокирована его предложением не меньше меня, верно?

Молчание Кейси было красноречивее слов.

– Он хоть любит тебя?

Кейси с вызовом вздернула подбородок.

– Разве не может быть иных причин для брака?

– Да, но нет причины важнее, чем любовь. Неожиданно на глаза Кейси навернулись слезы.

– Я не желаю это обсуждать, – прошептала она.

– Ох, голубка ты моя! – Морщинистое лицо Оливии озарилось нежностью. – Ты ведь любишь его.

Несколько слезинок упало из глаз Кейси.

– Я заставлю его, меня полюбить!

Она уткнулась в плечо Оливии.

– Детка, – Оливия клюнула Кейси в макушку, – как бы тебе не пришлось страдать.

– Никогда, – Кейси демонстративно отстранилась от обширной груди, – я никогда не буду страдать!

Оливия промолчала.

Блэйк стоял перед алтарем в маленькой городской церкви, испытывая огромное желание поднять руку и ослабить узел галстука. От нервного напряжения шея словно окаменела, и ему было трудно дышать.

Он украдкой поглядывал по сторонам и удивлялся: как же Кейси удалось так замечательно все устроить? Старинная алтарная ниша была украшена великолепными цветочными гирляндами – сверху вниз каскадом спускались пышные островки ромашек и маргариток, в центре была прикреплена пара колец, от которых тянулись нежно-розовые и желтые шелковые ленты, – все это создавало настроение весенней свежести, радости и надежды.

На скамьях сидело человек пятьдесят гостей: его семья и самые близкие друзья, несколько сотрудников компании, ближайшие родственники Кейси. Остальных Блэйк не знал, но догадался, что это друзья невесты.

Заиграл орган, и в проходе показались Эми и Дженет, их пышные бледно-лиловые открытые платья слегка шелестели при каждом шаге. Обе юные леди выглядели чудесно. Они улыбнулись ему и заняли свои места перед алтарем. Раздались звуки «Свадебного марша», и гости поднялись со своих мест, чтобы приветствовать выход невесты. Нервы у Блэйка напряглись, в ушах зашумело.

Его взгляд метнулся от Эймоса, ведущего Кейси к алтарю, на саму невесту. На мгновение к горлу подкатил горячий ком, глухие удары сердца отдавались в ушах.

В воздушном белом платье, подчеркивающем хрупкую талию, Кейси выглядела потрясающе изящно: атласный корсет плотно облегал тонкий стан, глубокий узкий вырез чуть приоткрывал впадинку между грудями. Блестящие каштановые волосы, зачесанные наверх, подчеркивали длину и тонкий изгиб шеи, украшенной лишь ниткой жемчуга. Венок был также усыпан маленькими жемчужинами, что составляло эффектный контраст с темной копной волос, а короткая фата воздушным облачком спускалась на плечи. Макияж лишь слегка подчеркивал естественную красоту и свежесть лица. Букет маргариток в руках добавлял необходимый оттенок непритязательной простоты к классической элегантности ее свадебного наряда.

То, что Кейси была привлекательной девушкой, не было новостью для Блэйка. Сейчас, однако, она выглядела как… женщина. И эта прелестная, соблазнительная молодая женщина плавно двигалась по церковному проходу, чтобы встать у алтаря рядом с ним!

Внутри разлилось тепло, словно что-то давно умершее в душе начало вдруг оживать.

Стоп! – настойчиво напомнил внутренний голос. Он не имеет права чувствовать физическое влечение к Кейси, это не по-джентльменски. Да что там джентльменство! Он просто не должен позволять себе подобное искушение, это погубит его!

Он женится на Кейси, чтобы уберечь ее от неверных шагов, помочь ей повзрослеть, и не более того.

Блэйк решительно подавил мятежные эмоции и встретил Кейси невозмутимой улыбкой, взяв ее руку в свою.

А Кейси испытывала ни с чем не сравнимое блаженство. Она просто светилась от счастья. Ей пришлось немало потрудиться, чтобы день свадьбы удался, и хотелось, чтобы Блэйк оценил ее старания и разделил с ней эту радость.

Последние три недели прошли в бурной деятельности. Большую часть времени она просидела на телефоне, договариваясь с флористами, фотографами, поставщиками провизии, музыкантами. Было несколько вежливых отказов, но, в конце концов, нашлись те, кто согласился помочь, и Кейси осталась весьма довольна результатом.

Вчерашняя репетиция церемонии в церкви не состоялась – священника вызвали в больницу к умирающему. Пришлось ехать в ресторан, чтобы проследить за приготовлениями к свадебному вечеру. К счастью, вечеринка планировалась скромной, а праздничное меню – без излишеств.

Начало сегодняшнего дня она помнила смутно. Словно в тумане всплывали какие-то разрозненные дела, которые необходимо было срочно завершить, ощущение хаоса, беспорядка и паники, нараставшей с каждой минутой. Все утро она пыталась вспомнить, все ли продумала и приготовила, все ли распоряжения сделала, не упустила ли какой-нибудь мелочи.

– … это кольцо, – сказал священник, – в знак бесконечной любви.

Слова эхом отозвались у нее в голове, с трудом доходя до затуманенного сознания. Знак бесконечной… кольцо?! Кейси похолодела – за всей этой суетой она забыла про кольцо!

Пока священник произносил речь о важности традиций и значении символов, Кейси пыталась справиться с подступавшим отчаянием.

Лоб ей покрыла испарина, она сглотнула ком в горле и пристально уставилась на Блэйка, безмолвно задавая вопрос, от которого зависела ее жизнь: позаботился ли он о кольце? Купил ли хоть какое-то? И если да, не забыл ли принести его?

Блэйк улыбнулся и легонько сжал ей пальцы, словно отвечая на ее молчаливый вопрос.

– Можете надеть кольцо, – обратился священник к жениху.

Словно по волшебству, в пальцах Блэйка что-то сверкнуло, заискрилось, он взял ее за руку и аккуратно надел на палец изящное золотое колечко. Радость и облегчение были так велики, что Кейси покачнулась. И снова Блэйк улыбкой и легким пожатием пальцев поддержал ее. Кейси вдруг с благодарностью и восторгом подумала, что он не только самый красивый мужчина в мире, он – ее рыцарь, ее друг и защитник. Он – единственный и неповторимый! И неважно, знает он об этом или нет, но она будет любить его всегда!

Во взгляде его пронзительно-черных глаз светилось странное, непередаваемое чувство, когда он, глядя ей в лицо, произносил брачный обет.

Уважать. Защищать. Любить и поддерживать в печали и радости, пока смерть не разлучит…

Она не сомневалась – Блэйк будет честным и благородным, ведь он был таким со дня их первой встречи. Но ей хотелось большего. Ей хотелось, чтобы он любил ее. Она хотела, чтобы он испытывал к ней те же чувства, что и она к нему.

Когда настал ее черед произносить клятву верности, Кейси, смело и открыто глядя ему в лицо, произнесла заветные слова со всей искренностью и убедительностью, на которые была способна. В эту минуту она, как никогда, была честна перед ним и перед собой.

– Отныне объявляю вас мужем и женой!

Священник улыбнулся, поздравляя их, и внутри у Кейси все задрожало от радостного волнения – ну вот она и стала миссис Блэйк Кемпбелл! Ей хотелось кричать на весь мир о своей любви, пусть все знают… Но нет, еще не пришло это время.

– Можете поцеловать невесту, – обратился к Блэйку святой отец.

И тут Кейси оробела и смутилась.

Бог свидетель, она не была застенчивой скромницей, и целоваться ей раньше приходилось не раз… Да и сам Блэйк поцеловал ее в своем офисе в тот день, когда она приняла его предложение. Но здесь родственники, друзья, все глаза направлены на них…

Между тем искушенный и уверенный в себе Блэйк, нисколько не смущаясь, взял ее за подбородок и привлек к себе ее лицо. С видом собственника он жадно припал к ее губам, и Кейси почувствовала, как он втягивает их, ласкает своим настойчивым языком, побуждая раскрыться ему навстречу. На секунду ей показалось, что все вокруг – алтарь, церковь, гости – вдруг исчезло и сама она погружается в вакуум. В панике захотелось вырваться и сделать хоть глоток воздуха, но его влажные теплые губы словно лишили ее воли, они гипнотизировали, зачаровывали и увлекали за собой.

Наконец он отпустил ее. Кейси открыла глаза, сделала долгий глубокий вдох и улыбнулась ему в ответ. Блэйк крепко взял ее за руку, и Кейси, покорная и счастливая, двинулась вместе с ним к выходу, навстречу будущему, которое, она верила в это, будет ярким и радостным, как полуденное солнце. Она шла навстречу семейному счастью.

– Ты не жалеешь о том, что у нас не было времени обдумать медовый месяц? – спросила она у Блэйка вечером того же дня.

Праздничный ужин прошел без накладок. Ресторан, который она выбрала, был не самым шикарным в городе, не рассчитанным на большое количество посетителей, однако его администрация любезно согласилось ей помочь и взялась разместить и приготовить угощение для полусотни человек. В ее положении ничего лучшего и желать было нельзя. Конечно, можно было оформить брак у мирового судьи, произнести обеты без всяких вычурных свадебных условностей – без гостей, без торжественных тостов, без свадебного пирога, – но Кейси так не хотелось. Ей было нужно, чтобы об этой свадьбе у всех остались хорошие воспоминания.

И все получилось, день прошел прекрасно, и гости были очень довольны.

– Нет, не жалею – ответил Блэйк. – У меня на весь месяц расписаны деловые встречи. Даже если бы мы уехали всего на пару дней, пришлось бы очень постараться, чтобы не нарушить график. – Он глядел на нее поверх высокого стакана с бурбоном. – Ну, а ты? Разочарована?

Кейси пожала плечами. Разумеется, ей хотелось бы сейчас оказаться на каком-нибудь экзотическом острове, не спеша прогуливаться вдоль моря по белому песочку, держа за руку своего законного мужа. Но такой сценарий представлялся слишком романтичным и чувственным в данных обстоятельствах и не мог быть осуществлен. Поэтому она отрицательно качнула головой.

– Да нет, пожалуй. – Если это и была ложь, то незначительная, почти ничтожная.

– Знаешь, – произнес он, – сегодня во время приема у меня не было возможности тебе сказать, но я просто поражен, как здорово ты сумела все организовать. Это отличная работа!

Чувство заслуженной гордости наполнило ей душу. Нечасто удавалось услышать его похвалу. – Спасибо, – выдохнула она чуть слышно. – Я все-таки умудрилась забыть про кольцо. Честно говоря, мысль о нем даже ни разу не пришла мне в голову. Ты просто спас меня сегодня. – Она залюбовалась бриллиантом, сверкнувшим в тусклом свете лампы. – Как ты угадал нужный размер?

– Оливия подсказала, – признался Блэйк. – Она снабдила меня кольцом из твоей шкатулки, для образца. Я выбрал то, что мне понравилось, а ювелир уменьшил его до нужного размера.

Кейси усмехнулась.

– Знаешь, я думала, у меня случится разрыв сердца, когда преподобный Чарлз попросил кольцо.

Блэйк хохотнул своим низким смехом, и вновь сладостная дрожь пробежала у нее по спине.

– Я так и понял, было видно, что ты запаниковала, – сказал он, – но, как видишь, все закончилось хорошо.

– Да, но…

Не дав ей договорить, он накрыл ее руку своей и провел пальцами чуть выше кисти.

– Ты действительно отлично справилась. Мне бы для такой работы потребовался не один месяц. Может, поделишься секретом, как тебе удалось все сделать за такой короткий срок?

Снова его лестный отзыв вызвал у нее улыбку. Кейси пожала плечами.

– Я часами висела на телефоне. – Глаза у нее хитро блеснули. – Я быстро сообразила, что главное найти людей, готовых за деньги устроить все, что нужно. Конечно, пригодилась сеть наших магазинов. В бутике для новобрачных универмага «Уоррингтон» работают отличные ребята!

Блэйк несколько минут молча смотрел на нее.

– Ты молодец!

Кейси чувствовала, как тепло от его руки волнами поднимается все выше, пробуждая в ней желание. Ей до безумия захотелось быть с ним, захотелось, чтобы он немедленно предложил ей заняться любовью.

Пусть он женился на ней не по любви, пусть, но для себя она решила: сегодня, еще до конца вечера, он почувствует к ней что-нибудь. Конечно, сейчас она не в силах заставить его полюбить – быть может, любовь придет позже, – но, в конце концов, он ведь мужчина! А она женщина. И значит, ей вполне по силам внушить ему чувство, присущее каждому нормальному мужчине, – чувство физической потребности в женщине. Проще говоря… возбудить его.

Если они смогут заниматься любовью физической, то, возможно, вскоре в нем зародятся ростки настоящей любви. Кейси считала, что ей хватит времени и терпения для достижения своей цели.