Текст книги "Моя навсегда (ЛП)"

Автор книги: Донна Грант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

Желваки на челюсти Кита напряглись.

– Это не очень хорошая идея.

– Это единственный шанс.

Джейн выдержала испытующий взгляд Кита, и, в конце концов, глубоко выдохнув и недовольно поморщившись, он сдался.

Она откинулась на спинку с облегчением от своей маленькой победы. До замка МакАлистеров они доберутся сильно за полдень, но чем дальше они уезжали от лагеря, тем труднее было избавиться от нехорошего предчувствия.

К лучшему или нет, но теперь она участвует в захвате вместе с Брайденом.

***

Еще одна капля пота скатилась по лбу Брайдена и исчезла в волосах. Ему не очень-то нравились тесные пространства, а под полом повозки было настолько мало места, что он едва мог пошевелиться.

Или вздохнуть.

У Брайдена не было возможности даже поднять руку, чтобы вытереть застилающий глаза пот. Приходилось часто моргать, чтобы прекратить жжение, но и это не помогало.

Но как бы трудно ему не было сейчас, он готов терпеть, если его план сработает. Несколько часов страданий стоят того, чтобы наконец-то остановить Нила.

Он сдержал недовольное ворчание, когда одно колесо телеги угодило в глубокую яму, хорошенько его тряхнув. Все его мысли должны были крутиться вокруг предстоящей битвы, а он думал только об одном, о Джейн.

И об их проведенной вместе ночи.

Это было... волнующе. Впечатляюще. Возбуждающе. Восхитительно.

Но рассвет наступил слишком скоро. Брайден собрал всю свою волю, чтобы покинуть Джейн. По крайней мере, она осталась в лагере подальше от Нила, в безопасности.

– Еще недолго, – оповестил Брайдена Колин, наклоняясь к днищу повозки.

Брайден не стал отвечать. Они практически не разговаривали с тех пор, как выехали из лагеря. И это было даже к лучшему.

Он глубоко вздохнул и попытался сфокусироваться на деталях своего плана. Все зависело от того, смогут ли они миновать ворота замка. Как только они окажутся внутри, Брайден должен вылезти из повозки и пробраться в замок, задача Колина – дать сигнал остальным.

Брайден улыбнулся в нетерпеливом предвкушении. Он сжал рукоять меча на своем боку. Он хотел ощутить в руке знакомый вес клинка, рассекающего воздух. И пронзающего тело Нила.

Он закрыл глаза, проигрывая в голове свой тщательно продуманный план. Его отец сказал бы, что он перешел все границы, и был бы прав. Его отец всегда был прав.

Но в данный момент у Брайдена не было иного выбора.

Он боролся с Нилом два года. Два долгих, чудовищных года, полных невинных смертей и насилия.

А теперь у него была Джейн. Которая однажды уже побывала в лапах Нила. И Брайден понимал, что во второй раз она уже не сможет выжить. Если план Брайдена провалится, а Нил каким-то образом узнает, что для него значит Джейн… Брайден не хотел даже думать об этом.

Повозка притормозила, когда чей-то голос приказал остановиться.

Брайден задержал дыхание.

– Какова цель вашего приезда? – громко потребовал голос.

Брайден не слушал, что там объяснял Кит, потому что несколько стражников обошли телегу сзади и стали задавать вопросы Колину.

Раздалось болезненное рычание, когда один из стражников схватил Колина за раненую ногу и разорвал повязку, чтобы убедиться, что он действительно ранен.

Еще несколько слов и Кит, наконец, причмокнул, погоняя лошадь.

Брайден закрыл глаза и поблагодарил судьбу, пока они въезжали через массивные ворота во двор замка.

Ему не нужно было видеть, чтобы знать о двух стражниках на каждой из башен и еще нескольких, охраняющих сверху крепостную стену с бойницами.

Ему не нужно было видеть, чтобы знать, что позади правее находилась кузница, а пристроенная к замку часовня была через две лавки от кузницы, или что слева от них была конюшня.

Ему не нужно было видеть, чтобы знать, что между крепостной стеной и воротами замка ровно десять шагов.

Потому что он считал эти шаги каждый день своей жизни с тех пор, как научился ходить.

Это был его дом. Дом, который у него отняли. Дом, который когда-то был полон счастливых воспоминаний, и где теперь остались лишь призраки его отца, дяди и сестры.

Повозка миновала двор и остановилась возле конюшни, как и велел Брайден. Он подождал, пока Кит, Мэри и Колин выберутся из повозки и отойдут подальше, а потом с силой толкнул доски.

Доска на днище поддалась и выскочила. Брайден поймал ее и выскользнул из своего укрытия, оставаясь незамеченным между стеной конюшни и повозкой. Затем он спрыгнул на землю

Осторожно, без звука он вернул доску на место. Быстро убедившись, что никто ничего не заметил, он пробрался в конюшню.

Поскольку он был одет в цвета МакАлистеров, никто не обратил на него внимания. Его люди все еще с гордостью носили тартаны своего клана. Но вот его лицо могли узнать. Он натянул капюшон своего плаща как можно ниже, пряча лицо в тени.

Лошадь заржала при приближении Брайдена. Он мельком взглянул на своего любимчика. Брайдену хотелось остановиться и погладить лоснящуюся серую спину коня, но он не мог себе этого позволить

Выйдя с обратной стороны конюшни, он свернул налево к часовне. Когда Брайден оказался возле нее, его сердце учащенно забилось.

Исполняя один за одним пункты своего плана, он уже продвинулся сильно дальше, чем сам ожидал. Даже если Нил схватит его теперь, остальные кланы все равно придут. Замок будет осажден и разразится битва, о которой долго еще будут помнить в веках.

Господство Нила окончится несмотря ни на что.

Брайден окинул взглядом окрестности часовни и заметил Колина, который стоял в воротах, о чем-то разговаривая со стражником. Это был знак для остальных, что пришло время проникнуть в замок.

Как бы Брайдену не хотелось убить Нила, он не мог. Нил должен быть передан королю, чтобы предстать перед судом за все его ужасные преступления. Только король мог решить, какой смерти заслуживает Нил.

Брайден надавил на камень, отпирающий дверь в дальней стене часовни. Сначала раздался глухой звук, а потом деревянная дверь со скрипом отворилась.

Слегка приоткрыв дверь, он скользнул внутрь и растворился в полумраке часовни.

И хотя нужно было поторапливаться, он на мгновение замер. Необходимо соблюдать осторожность.

Брайден убедился, что в часовне никого нет и, пригнувшись, поспешил к алтарю. Обойдя его, он ухватился пальцами за деревянный настил в основании алтаря и попытался его приподнять. Сначала ничего не произошло, но еще несколько попыток, и доски все же поддались.

Брайден держал в руках цельный фрагмент из пяти досок, которые настолько плотно прилегали друг к другу, что незнающий человек ни за что не смог бы разглядеть место соединения и тем более понять, что это потайной лаз.

Он отложил доски и сел на самом краю, свесив ноги в темноту отверстия. Ему не нужен был свет. И хотя он ни разу не воспользовался тоннелем в часовне по назначению, его отец постоянно водил его по всем подземным ходам, так что он знал их также хорошо, как и остальную часть замка.

Брайден спрыгнул в тоннель и мягко приземлился, согнув колени. Мгновение спустя он выпрямился, дотянулся до досок и вернул их на место, закрывая вход в подземелье.

А потом он побежал. В замок. Чтобы покончить с Нилом и его деяниями.

Глава 7

Джейн до боли в пальцах вцепилась в свой плащ. Кит оставил ее между двумя лавками, пока он и Колин исполняли свою часть плана.

Она видела, как Колин разговаривал со стражей у ворот. Было ли это каким-нибудь знаком для других? Джейн отвернулась от них, когда заметила Брайдена. Он шел к часовне уверенным, решительным шагом. Ей хотелось броситься к нему, чтобы помочь. Чтобы обнять.

Но она осталась стоять на месте.

Совсем скоро ее отец вместе с другими кланами окружат крепость. Джейн пообещала Киту, что сумеет выбраться из замка до того, как начнется бой. И как бы она ни хотела быть рядом, помогая, она понимала, что будет только мешать.

Джейн не стала пересекать двор прямо по центру. Вместо этого она держалась ближе к лавкам, смешавшись с местными жителями и ни на секунду не прекращая искать глазами Нила.

Она почти добралась до ворот, когда кто-то толкнул ее плечом с такой силой, что девушку развернуло. Уже приготовившись бежать, она вдруг увидела мертвенно-бледное лицо Кита.

Стоя на нетвердых ногах, он с трудом дышал. В этот момент Джейн заметила, что с пальцев его левой руки капала кровь.

– Кит?

Он попытался улыбнуться, но вместо этого лишь покачнулся в ее сторону.

Джейн поспешно обхватила массивное тело и оттащила его в проулок между лавками.

– Кит, что произошло?

― Я вырубил стражника, но он, кажется, легко отделался… ― прохрипел Кит, ― я не успел увернуться... вовремя.

Джейн приподняла его плащ и скривилась, увидев рану на боку. Если ее обработать, Кит выживет.

– Надо вытащить тебя отсюда.

– Нет, ― зарычал он. ― Я должен попасть в замок к Брайдену.

– В таком состоянии ты убьешь и себя, и его.

― Перевяжи рану, ― приказал Кит с твердым взглядом. ― Я не подведу Брайдена.

Джейн выругалась про себя, но, приподняв подол своего платья, оторвала лоскут от нижней рубашки и обмотала его вокруг Кита.

– Этого недостаточно, чтобы кровотечение остановилось, но оно должно замедлиться.

― Мне придется это сделать, милая.

– Нет. ― сказала она, положив руку на его плечо. ― Скажи, что нужно сделать, я пойду вместо тебя.

Он печально покачал головой, одновременно пытаясь удержать себя в вертикальном положении.

– Ты не сможешь.

– Я смогу лучше, чем ты в твоем нынешнем состоянии. Говори, Кит.

― Брайден меня убьет.

– Меня не поймают.

Кит пронзил ее взглядом.

– Лучше бы это было именно так.

– Расскажи мне, а потом отправляйся к Колину.

Джейн выслушала все до последнего слова, стараясь запомнить каждую деталь. Сглотнув, она взглянула на темно-серые камни замка.

– Ты сможешь сделать это? ― спросил Кит.

– Да. Ради Брайдена смогу.

Кит слегка сжал ее плечо своей огромной ладонью.

– Удачи, милая. Она тебе пригодится.

***

Брайден на мгновение замер перед дверью в тоннеле, которая была, возможно, последней преградой, отделяющей его от Нила.

Он следовал по одному из подземных ходов, ведущему прямо в хозяйские покои. Покои, которые Нил, конечно же, выбрал для себя.

Он медленно приоткрыл дверь и шагнул в комнату. Быстро осмотревшись, мужчина понял, что Нила не было, а в комнате царил полный беспорядок.

Тогда Брайден неслышно пробрался к коридору. Нил знал, что однажды его кузен придет и попытается вернуть свой замок, поэтому везде расставил своих стражников.

Однако это не отпугнуло Брайдена.

Он подкрался сзади к первому стражнику и, ударив его рукоятью меча по голове, оттащил в ближайшую комнату, где, разорвав простыню, связал его и вставил кляп в рот.

Не мешкая, Брайден двинулся дальше по коридору в поисках других стражников. Парочка из них выглядели более проблемными, чем остальные, но не настолько, чтобы остановить Брайдена. Не сейчас. И не в его замке.

***

Джейн толкнула двери замка и шагнула внутрь, оказавшись в огромном зале. Несколько слуг торопливо сновали из кухни и обратно. Трое стражников что-то увлеченно обсуждали.

Похоже, никто не заметил ее. И хорошо бы, чтобы так оно и было дальше.

Она тихонько прикрыла за собой двери и, опустив пониже голову, направилась к лестнице. До ступеней оставался всего шаг, когда кто-то сдернул капюшон с ее головы.

– Так, так, так, ― насмешливо произнес мужской голос.

Джейн повернулась и дернула плечом, пытаясь вырвать свой плащ из рук мужчины.

– И что это мы тут делаем? ― спросил он.

– Не твое дело.

Его глаза сузились. Он шагнул к ней ближе.

– Все, что касается лорда Нила, ― мое дело.

Кровь застыла в венах, когда Джейн взглянула в черные, как смоль, глаза. Должно быть, он командир стражи Нила. Он выглядел как человек, который привык, что его беспрекословно слушаются. Как человек, который не терпит отказов.

Она не могла провалить задание, еще даже не начав его выполнять.

– Тогда тебе придется самому объяснять лорду Нилу, почему ты задержал его… гостью.

За спиной командира два стражника прыснули со смеху. Однако стоящий перед ней мужчина лишь смерил ее взглядом с головы до ног:

– Ты довольно красивая, но совсем не похожа на женщин, которых предпочитает мой господин.

Джейн пожала плечами и попыталась изобразить безучастное выражение на лице.

– Я всего лишь женщина. Откуда мне знать, что там на уме у мужчин?

Мужчина улыбнулся, кинув на нее хищный взгляд.

– Возможно, когда лорд Нил наиграется с тобой, я тоже попробую.

― Возможно. Если лорд Нил занят, то мы могли бы уделить немного времени друг другу. Я могу быть не совсем во вкусе лорда Нила, зато ты определенно в моем вкусе. ― подмигнув, закончила Джейн.

Некоторое время мужчина изучал ее, однако огонек интереса уже вспыхнул в его черных глазах.

– Зови меня Саймон. Лорд Нил меня убьет, если узнает.

– Конечно же, я ничего ему не скажу, Саймон.

Командир протянул ей руку и, обернувшись к двум другим стражникам, сказал:

– Я провожу гостью лорда Нила в его покои.

Джейн сглотнула вставший в горле комок тревоги. Ей не терпелось выхватить кинжал, который ей передал Кит. Но сейчас ей нужно оставаться спокойной и собранной.

Чтобы убить Саймона, нужно ударить с достаточной силой. И в правильное место. И она, во что бы то ни стало, сделает это. Кит просто прикончил бы его и забрал ключ. Но ей придется выдумать другой способ, чтобы попасть в комнату и избавиться от командира.

Джейн позволила отвести ее в крохотную спальню. Задвинув засов, Саймон повернулся и прислонился к двери, улыбка играла на его губах. Джейн огляделась, чтобы оценить обстановку. Слева от нее угрожающе маячила кровать. Проигнорировать ее не получилось, потому что мужчина подошел к ней вплотную, вытянув руку в приглашающем жесте.

Заветный ключ от покоев Нила висел на шее мужчины поверх его рубашки и туники. Стоило только протянуть руку...

– Я надеюсь, ты не заставишь меня ждать, ― произнес Саймон.

Джейн ухмыльнулась и направилась к нему, выразительно покачивая бедрами.

– Я ни за что не поступлю подобным образом с таким видным мужчиной, как ты.

– Это я и хотел услышать, ― подняв свой килт, он погладил возбужденную плоть. ― Иди сюда. Хочу, чтобы он был в тебе.

Джейн бросила взгляд на маленький столик рядом с кроватью и разглядела на нем кубок и небольшой сундучок. Помимо кинжала в ее рукаве, это были единственные две вещи, до которых она могла дотянуться, чтобы попытаться вырубить его.

Она встала между Саймоном и столиком. Нащупав пальцами кубок, Джейн проворно схватила его и спрятала за спиной в складках своего плаща, одновременно с этим положив другую руку ему на грудь.

― Ты ведь сильно хочешь меня? ― игриво спросила она.

– Безумно, ― сказал он, тяжело дыша. ― Не хочу ждать ни минуты больше.

Джейн слегка оттолкнула его от кровати так, чтобы она смогла обойти его вокруг.

– Я бы хотела еще немножко полюбоваться на такого впечатляющего воина.

Он не остановил ее, когда она оказалась у него за спиной. Джейн сделала глубокий вдох и со всей силы ударила кубком прямо по затылку мужчины.

Раздался громкий рык, затем Саймон, покачнувшись, повернулся к ней лицом. Озадаченно моргая, он посмотрел сначала на Джейн, а потом перевел взгляд на кубок.

– Какого черта, девка?

Джейн судорожно соображала, как быть дальше, но мужчина все-таки повалился на пол. Она отбросила в сторону кубок и выхватила свой кинжал.

Нащупав на шее у воина тонкий кожаный шнурок, она срезала с него небольшой позолоченный ключ. Бросив еще один взгляд на мужчину, она выпрямилась и поспешила к двери.

Кит сказал, что она должна встретить Брайдена на втором этаже возле лестницы, ведущей вниз в главный зал. Джейн понятия не имела, сколько у нее времени, прежде чем Саймон очнется и поднимет тревогу.

Она добралась до нужного лестничного пролета и прижалась к стене. Очень странным было то, что в коридорах не оказалось стражников, не считая двоих, которые сидели внизу, в главном зале.

Наверное, это дело рук Брайдена, но где же он сам? Ему нужен ключ. Без него не удастся добыть доказательства деяний Нила. Джейн подождала еще несколько минут, но чувство тревоги усиливалось с каждым ударом ее сердца.

Что могло задержать его? Может, надо попытаться самой забрать эти улики?

Кит объяснил ей, что хозяйские покои, которые Нил наверняка оставил для себя, были на третьем этаже. Джейн надеялась только, что она правильно запомнила указания Нила о том, как добраться туда. Потому что если нет...

Она запретила себе даже думать в этом направлении.

Каждый шаг по замку лишь еще больше нагнетал ее дурное предчувствие. Тревога давила на нее, заставляя сомневаться в каждом действии.

Несколько коридоров, многочисленных поворотов и два лестничных пролета – и Джейн стояла у апартаментов Нила.

По пути она не встретила ни одного стражника, здесь вообще не было охраны. Джейн почувствовала облегчение, потому что она прекрасно понимала, что вряд ли одолеет воинов своим кинжалом. Теперь между ней и поражением Нила была лишь дверь.

И то, что находилось за ней.

Глава 8

Джейн приоткрыла дверь в покои Нила и осторожно выглянула из-за нее. Скользнув взглядом по огромной комнате, девушка, к счастью, обнаружила ее пустой.

Она протиснулась внутрь и направилась прямиком к стене, в отверстии которой был закреплен большой квадратный сундук. Джейн вставила в замок ключ и повернула его.

Крышка со щелчком открылась. Джейн уставилась на маленькую шкатулку внутри. Шкатулку, которая могла все изменить. Она потянулась за ней, как вдруг чей-то смех заставил ее остановиться.

– Я ждал Брайдена, но не тебя, Джейн. Впрочем, это вполне в духе моего кузена отправить кого-либо делать те вещи, на которые у него самого не хватило смелости.

По коже обжигающей волной пробежал страх, когда она повернулась к Нилу.

– Ты думаешь, что все знаешь. Но это не так.

– Напротив, моя дорогая, я как раз-таки знаю многое. – Он махнул рукой, и из тени вышла Мэри.

Джейн задохнулась, когда осознала, что именно Мэри была тем предателем в лагере Брайдена.

– Почему? – спросила она у Мэри.

Та в ответ пожала худыми плечами и улыбнулась Нилу.

– Потому что он попросил меня об этом.

Джейн не могла поверить, что их план провалится.

– Мэри, ты же понимаешь, что Нилу плевать на тебя?

– Он сказал, что женится на мне, – промурлыкала Мэри, с обожанием глядя на Нила.

Мужчина рассмеялся и махнул головой в сторону двери:

– Ступай, я найду тебя позже, Мэри. Сейчас у меня есть другие дела.

Джейн закипала внутри, но решила держать язык за зубами, пока не выяснит, что у Нила на уме.

Он провел рукой вдоль красной отметины на своем лице. Рубец тянулся от глаза вниз к щеке. Рубец, который оставила ему Джейн.

– Ты изуродовала меня.

– Жаль, что не получилось изуродовать еще больше.

– Полагаю, я должен отплатить тебе тем же.

Джейн с вызовом подняла подбородок и изогнула одну бровь.

Нил усмехнулся:

– Я знал, что наступит день, когда Брайден попытается отобрать у меня замок. Но скоро он поймет, что это невозможно. Этот замок должен был быть моим. И теперь я позаботился об этом.

– Твое время здесь закончилось.

Нил улыбнулся, от него веяло злом и жестокостью.

– Знаешь ли ты, что находится в шкатулке, которую ты так старательно пыталась заполучить?

Джейн промолчала. Она не знала. Что бы там ни было, это должно было предрешить судьбу Нила.

– А, так Брайден не сказал тебе. Мне нравится хранить трофеи на память о моих убийствах. Трофей от Брайдена тоже будет здесь, как только он будет пойман сегодня ночью. Давно пора покончить с этим. К сожалению, за последние два года все мои попытки избавиться от этого ублюдка не увенчались успехом. Удачливый сукин сын.

Джейн почувствовала, как подогнулись колени, когда смысл сказанного Нилом стал доходить до нее.

– Ты ненормальный.

– Думаю, пора разыскать Брайдена. Я уверен, он где-то в замке.

– Его тут нет, – соврала Джейн. – Я должна была добыть шкатулку и доставить ему.

Нил усмехнулся и покачал головой.

– Не делай из меня дурака. Брайден не послал бы тебя одну.

Джейн приготовилась спорить дальше, но Нил поднял свой меч, направив острие прямо ей в сердце.

– Пришло время покончить с моим братцем. А ты, моя дорогая, поможешь мне в этом.

***

Брайден выругался, задержавшись у окна с видом на внутренний двор замка. Он заметил несколько своих людей, которым удалось обезвредить стражников и занять их места. У Нила было так много людей, что подменить часть из них не составило труда.

Но где Кит, черт побери?

Брайден прождал возле лестницы, ведущей в главный зал, гораздо дольше, чем ему хотелось бы, но Кит так и не объявился. Существовала только одна причина, по которой он не смог добраться до Брайдена. Смерть.

Ему придется найти командира и добыть ключ самому.

Брайден понял, что что-то пошло не так, когда прислуга в спешке начала покидать замок. И новый караул не пришел сменить отдежуривших стражников.

А Кит или Нил как сквозь землю провалились.

Брайден прислонился к стене и выдохнул. Он надеялся выбраться из этой передряги живым. Он подумал о Джейн, о том, какой покой и удовлетворение она приносит ему одним лишь своим присутствием.

Он хотел провести остаток своих дней в объятиях этой девушки и состариться вместе с ней. Он мечтал увидеть, как она будет носить их общих детей под сердцем, а потом наблюдать, как эти дети вырастут.

Но он чувствовал нутром, что подобное будущее ему никогда не светит. Нил хорошо позаботился об этом.

Стук сапогов по каменному полу привлек его внимание. Он прижался к стене, держа меч наготове. Справа от него, за углом, пересекались два коридора. Судя по звуку шагов, кто-то приближался прямо к Брайдену.

Брайден терпеливо ждал. Он знал, что это был Нил, что пришло время им сразиться друг с другом. На этот раз до конца.

Один умрет.

А другой будет жить.

Звук шагов приближался, пока не достиг угла. Брайден развернул меч и занес его, приставив острие к горлу непрошенного гостя.

Глаза Брайдена расширились от удивления, когда он услышал негромкий женский вскрик. Ему будто кинжал вонзили прямо в сердце, когда понял, что перед ним стояла Джейн.

– Что ты здесь делаешь? ― прошептал он.

Ее лицо исказилось отчаянием, одинокая слезинка скатилась по щеке

– Прости меня.

Брайден нахмурился.

Кто-то подтолкнул Джейн со спины. Она споткнулась, но тут же выпрямилась, потому что в спину ей упиралось острие меча.

И тогда Нил появился в поле зрения.

– Я знал, что мне доставит большое удовольствие наблюдать за твоим выражением лица, ― сказал он. ― Оно почти что стоило всех тех проблем, что ты причинил мне за последние годы.

У Брайдена внутри вспыхнула и закипела ярость. Один тот факт, что Нил схватил Джейн, был достаточным поводом, чтобы прирезать ублюдка.

– Проблем? Ты еще не видел, что я припас для тебя на этот раз.

Внезапно раздались крики, они доносились с улицы, за ними последовал страшный грохот. Брайден улыбнулся. Кланы подоспели вовремя.

Нил свирепо уставился на Брайдена, его ноздри раздувались от гнева. Он схватил Джейн за руку и толкнул в ближайшую комнату, откуда мог выглянуть в окно.

Брайден последовал за ними, наблюдая, как Нила охватывает гнев

– Ты же не думал, что сможешь всегда совершать свои убийства безнаказанно? Неважно, убьешь ты меня или нет, есть и другие, кто знает о твоей шкатулке с трофеями.

– Тогда я уничтожу ее, ― брызгая слюной, сказал Нил и отвернулся от окна.

Брайдену очень не нравилось, что Нил был так близко от Джейн.

– Лэрды смогут предоставить другие доказательства, и их будет достаточно, чтобы король мог судить тебя по закону, даже без этой шкатулки. Твое господство закончится сегодня.

– О, я так не думаю, брат, ― проговорил Нил сквозь стиснутые зубы. ― Я видел, как ты смотришь на Джейн, как ты старательно пытаешься не напоминать мне о ее присутствии. Она тебе не безразлична. Но ты позволил ей вмешаться в наши дела. А за это ты будешь смотреть, как я буду убивать ее.

Словно красная пелена опустилась на глаза Брайдену. Он понял, что должен покончить со всем этим прямо сейчас. Взревев, воин занес меч над своей головой. У Нила не было выбора, кроме как выпустить Джейн, чтобы успеть увернуться от удара.

Он отпрыгнул в сторону, одновременно с силой толкнув Джейн прямо в стену. Краем глаза, Брайден заметил, что после удара о камни Джейн так и осталась лежать на полу, не шелохнувшись.

Брайден хотел броситься к ней, убедиться, что она в порядке. Но сначала он должен закончить с Нилом.

Брайден крутанул запястьем, разрезая мечом воздух.

– Я так долго ждал этого момента.

Нил занес меч, целясь Брайдену в голову. Но тот блокировал удар и, развернувшись, направил лезвие меча к горлу Нила. Мужчина попытался увернуться, но недостаточно быстро.

Брайден улыбнулся, заметив капли крови на горле своего кузена.

– Если придется, я доставлю тебя королю по частям.

Нил дотронулся рукой до своей шеи и посмотрел на окровавленные пальцы.

– Надеюсь, ты успел насладиться, кузен, потому что больше ты от меня ничего не получишь.

Больше не было слов. Они снова сцепились. Раз за разом Нил атаковал, а Брайден непринужденно блокировал его удары. Гнев, охвативший Нила, сделал его слишком неосторожным, небрежным.

Брайден схватил Нила за руку, в которой тот держал меч, дважды ударив его локтем в лицо, а затем с размаха двинул ему кулаком в челюсть. Из разбитого носа Нила хлынула кровь, а его крик ярости звучал музыкой для Брайдена.

***

Джейн попыталась открыть глаза. Голова пульсировала от боли. Дотронувшись рукой до лба, девушка почувствовала что-то вязкое и липкое на своих пальцах.

Кровь.

Услышав чудовищный, полный ярости крик, она повернула голову и увидела Брайдена с торжествующей улыбкой на лице.

Джейн завороженно смотрела, как молниеносно и изящно двигался меч в руках Брайдена. Во владении мечом Нил в подметки не годился Брайдену.

Неожиданно лязг мечей прекратился. Брайден выбил оружие из рук Нила и, ни мгновения не сомневаясь, вонзил меч ему в живот.

Колени Нила подогнулись, и он, цепляясь за руки Брайдена, медленно сполз на пол.

Брайден вытащил свой меч. Нил выдохнул в последний раз.

– Все кончено. Раз и навсегда.

– Да, ― прошептала Джейн.

Брайден резко обернулся. Через мгновение он уже был рядом с Джейн, он нежно обхватил ладонями ее лицо.

– Ты ранена?

– Только голова. Я буду в порядке.

– Я испугался, как никогда в жизни, когда увидел, что он снова тебя схватил.

Джейн улыбнулась мужчине, который завладел ее сердцем

– Прости.

Брайден притянул ее к себе. Девушка закрыла глаза и услышала равномерный стук его сердца. Вот где она всегда хотела быть. В объятиях Брайдена.

Брайден помог ей встать и вдвоем они направились на крепостную стену. Люди Брайдена приветствовали его ликованием, и им вторили многочисленные кланы, окружившие замок.

― Получилось, ― с изумлением пробормотал Брайден, глядя огромное количество воинов внизу.

Джейн улыбнулась, переплетая свои пальцы с его.

– Конечно, получилось.

– После того как я вернул свой дом, не хватает только одного. ― Он повернул голову, встретившись взглядом своих голубых глаз с Джейн.

Сердце девушки бешено забилось в груди.

– Чего же тебе не хватает, Брайден МакАлистер?

– Тебя. Со мной рядом. Я прошу тебя стать моей женой.

Она улыбнулась сквозь брызнувшие из глаз слезы счастья.

– Я хочу этого больше всего на свете.

Он коснулся ее губ поцелуем, полным страсти и обещания, желания... и любви.

– Боже мой, я так люблю тебя, Джейн МакКей, ― прошептал он, уткнувшись ей в шею и крепко прижимая ее к себе.

– И я тебя люблю.

– Прекрасно, ― раздался низкий, раскатистый голос за спиной Брайдена. Голос, который Джейн знала слишком хорошо.

Брайден отошел от Джейн и повернулся лицом к ее отцу.

– Лэрд МакКей, ― поприветствовал Брайден.

– Лэрд МакАлистер, ― ответил ее отец.

– Благодарю за ваше участие.

– Я дал свое слово.

Брайден посмотрел на Джейн и тепло улыбнулся:

– Я хочу еще кое о чем попросить вас.

– И о чем же?

– Я прошу руки вашей дочери.

МакКей посмотрел на Джейн своими проницательными глазами орехового цвета:

– Ну а ты Джейн? Чего хочешь ты?

– Я хочу выйти за Брайдена.

Несколько долгих мгновений отец Джейн испытующе смотрел на них, плотно сжав губы. Но потом глубоко вздохнул:

– Тогда, полагаю, нам надо приступить к организации свадебных торжеств.

В тот же миг всеобщее ликование оглушило их. Но Джейн ничего этого уже не слышала. Она смотрела в родные глаза Брайдена, растворяясь в них, и наслаждалась тем, как он целовал ее.