Текст книги "Эпизод V: Империя наносит ответный удар"

Автор книги: Дональд Глут (Глют)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Оставив за собой очень приличную просеку, «крестокрыл» со скрежетом остановился, напоследок сильно взбрыкнув, отчего пилот чуть не вылетел из кабины. Ну вот, вроде приземлились. Как ни странно. Люк откинулся в кресле и с облегчением вздохнул. Затем щелкнул тумблером, открывая колпак кабины. Высунув голову наружу и впервые увидев чужой мир, Люк Скайуо-кер ахнул.

Истребитель целиком утопал в тумане, посадочные прожекторы пробивали молочную пелену едва ли на несколько метров вперед. Понемногу глаза Люка начали привыкать к полумраку вокруг, и он разглядел, что страшные монстры, обступавшие их со всех сторон – всего лишь изогнутые стволы и узловатые корни деревьев. Юноша приподнялся, опираясь руками о края кабины. Загудели сервомоторы лебедки – это Р2Д2 начал вылезать из своего крошечного отсека.

– Оставайся на месте, Р2, – сказал Люк. – Я пока осмотрюсь.

Кривые, перекрученные корни громадных серых деревьев уходили вверх, высоко над головой сливаясь в колоссальные стволы. Люк запрокинул голову и далеко вверху разглядел ветви, которые, вместе с низко висящими облаками, словно бы сплетались в плотный полог. Он осторожно выбрался из кабины на длинный нос истребителя, на пару метров ушедший воду, и увидел, что его кораблик сел прямиком в небольшое, затянутое туманом озерцо.

Р2Д2 издал короткое бибиканье – а потом, вслед за громким всплеском, наступила тишина. Повернувшись, Люк успел заметить, как под туманной гладью воды исчезает куполообразная «голова» дроида.

– Р2! Р2! – закричал Люк. Он опустился на колени на гладкий корпус истребителя и наклонился вперед, с тревогой высматривая своего механического приятеля. – Р2, где ты?

Но черная гладь воды оставалась неподвижной, а от маленького дроида не было и следа. Люк понятия не имел, насколько глубок этот стоячий мутный пруд, но судя по виду – очень и очень глубок. Его вдруг охватило чувство, что ему больше никогда не суждено увидеть своего друга. И в это миг над водой показался перископ, и Люк услышал слабое булькающее бибиканье.

С огромным облегчением юноша наблюдал, как перископ, пару раз крутанувшись, целеустремленно направился к берегу. Люк зашагал по носу истребителя и, когда до берега оставалось менее трех метров, спрыгнул в воду. Выбравшись на сушу, он оглянулся на Р2 – корпус его еще скрывался под водой.

– В следующий раз будь осторожнее, ладно? – предложил ему Люк.

Позади робота вскипел туман. Хотя отчетливо разглядеть ничего не удалось, Люк сумел различить очертания чего-то крупного. Тварь на миг возникла из воды и вновь канула в пучину – лишь громко лязгнул металлический корпус дроида. Люк еще расслышал панический электронный вопль о помощи, и все… Ни звуков, ни движения.

Холодея от ужаса, Люк замер на месте и смотрел на черную воду – спокойную и равнодушную, словно сама смерть. Пока он смотрел, на поверхность начали выскакивать мелкие пузырьки, наводящие не на самые приятные мысли. – Сердце Люка гулко забилось: он понял, что стоит слишком близко к пруду. Но едва он успел сдвинуться с места, как из взбурлившей воды ракетой вылетел робот-коротышка – похоже, тварь из черной глубины сплюнула не понравившуюся добычу. С верещанием описав в воздухе элегантную дугу, Р2Д2 шлепнулся на мягкий серый мох.

– Р2, с тобой все в порядке? Ничего не сломал? – закричал Люк, подбегая к нему.

Обитатель болота, судя по всему, решил, что астродроиды ему в пишу не пригодны. Видать, на вкус не те, да и жестковаты…

Перемазанный в тине и слизи, робот печально отозвался чередой слабых посвистываний и бип-бипов.

– Если ты считаешь, что мысль о полете сюда весьма сомнительна, то я начинаю признавать твою правоту, – согласился Люк, окидывая взглядом окружающий их лес.

Пейзаж весьма унылый и не внушающий радости. С грустью он подумал, что на ледяной планете у него хоть друзья-товарищи были. Здесь же, не считая Р2Д2, он один – сидит у мрачного болота, а в надвигающейся темноте могут таиться невесть какие твари.

Быстро наползали сумерки. От густеющего тумана, обнимавшего его холодными влажными лапами, Люка начал пронимать озноб. Юноша помог Р2Д2 подняться на ноги. Обтирая круглые бока дроида от болотной тины, он услышал доносящиеся из отдаленных джунглей зловещие крики. Да, неуютно здесь.

К тому времени, как Люк вычистил Р2Д2, небо заметно потемнело. Тени вокруг налились мраком. Вдоволь пооглядывавшись на полнящиеся призрачными тенями болотистые джунгли, они с Р2Д2 невольно придвинулись друг к дружке. Вдруг Люк заметил, что из сумрака на пришельцев смотрит пара глазок – крохотных, но злобно посверкивающих. Они поморгали, потом, с топотком маленьких лапок, исчезли.

Ему не хотелось сомневаться в советах Бена Кеноби, но Люк начал уже подумывать, не ошибся ли призрак, направив его на эту планету в поисках загадочного наставника джедаев.

Взглянув на истребитель, юноша огорченно застонал: вся нижняя часть корпуса полностью погрузилась в темную воду.

– И как, интересно знать, он вновь взлетит? – Вот ведь влип! Ситуация казалась Люку достаточно дурацкой. – И еще интересно, Р2, что мы тут делаем?

Ни на один из этих вопросов у бедного Р2 ответов не нашлось – это было за пределами его банка данных, но он все равно попытался утешить хозяина негромким электронным мурлыканьем.

– Это просто сон какой-то, – промолвил Люк. Чувствуя холод и смутный страх, он помотал головой. – А может, я сошел с ума?

По крайней мере, Люк знал наверняка: в более идиотской ситуации он по собственней инициативе еще не оказывался.

Отдыхал «Тысячелетний сокол» в глубине узкой пещеры, прорезавшей астероид. Забавно, но там даже обнаружилось какое-то подобие атмосферы. Лейя, разумеется, немедленно начала приставать ко всем с расспросами. Хэн только пожал плечами: в Галактике и не такое встречается. И выключил всю электронику.

– Так романтичнее, верно? – ухмыльнулся он. Чуй тоже оценил интимный полумрак, воцарившийся внутри корабля, и недовольно заворчал. На его личный взгляд, капитану следовало бы встать и помочь в починке двигателя, а не распушать шерсть перед самочкой. Хотя вуки и не отрицал, что его друг положил глаз на очень симпатичную особу.

– Ну, и чем ты недоволен на этот раз? – поинтересовался у него Хэн, и не думая подниматься из кресла. – Пойди выключи все системы, кроме аварийных.

Прежде чем вуки успел ответить, вмешался Ц-ЗПО:

– Капитан Соло, я почти боюсь спрашивать, но вы имели в виду и меня тоже?

Чубакка восторженно взвыл и протянул к нему лапы, но Хэн не разделял его энтузиазма.

– Нет, – с сожалением сказал он. – Кто-то должен поговорить с «Соколом» и выяснить, как он поживает.

Корабль резко накренился, как будто у него подломилась одна из стоек шасси. Все, что не было закреплено, весело запрыгало по помеще-нию, даже рослого вуки вытряхнуло из кресла.

– Берегись! – запоздало заорал Хэн. Экипаж вцепился кто во что смог, только Ц ЗПО снова бросило в стену.

– Позволю себе заметить, сэр, – с достоинством провозгласил он, поднимаясь на ноги, – вполне возможно, что астероид не совсем стабилен.

– Не стабилен? Я рад, что у нас есть ты, – отозвался Хэн, – Кто бы нас предупредил об этом? Чуй, отведи профессора в машинное отделение, пусть чинит гипердрайв.

У робота-секретаря был вид оскорбленной невинности.

– Должен признать, – сообщил он, под конвоем выходя из кабины, – но временами я не понимаю человеческого поведения.

Вуки гавкнул. Он тоже не понимал.

– В конце концов, я только стараюсь делать свою работу как можно лучше…

Дверь за ними закрылась, и в этот миг корабль перекосило вторично. Из коридора донесся лязг, стенания и жалобный вой, а привставшая со своего места принцесса кубарем покатилась по рубке прямо в гостеприимно распахнутые объятия Хэна Соло.

– Ух ты! – радостно сказал кореллианин, принимая ценный груз. – Какой приятный сюрприз!

Лейя попыталась вырваться, но не преуспела.

– Пусти, – приказала она.

– Ш-шш…

Принцесса прислушалась. Ничего, только затихающая возня в коридоре.

– Пусти меня, я начинаю сердиться.

– Ты не выглядишь сердитой, – соврал Хэн. Он мог видеть только затылок сидящей у него на коленях принцессы.

– А как, по-твоему, я выгляжу?

– Великолепно, – с чувством сказал он и сам себе удивился.

Лейя зарумянилась. По крайней мере, краешек нежного ушка в завитках волос стал совсем розовым. Хэну очень хотелось развернуть принцессу и полюбоваться видом спереди, но он боялся спугнуть добычу. Пока что ее высочество не стремилось сорваться с его колен.

– И возбужденно, – добавил он.

Щелк! В девочке сработал переключатель: она вновь вспомнила, что она – сенатор, принцесса, повстанец, и так далее, и тому подобное.

– Прошу прощения, капитан, – ледяным тоном сказала она, – но ваших объятий мне недостаточно для возбуждения.

– Прости, конфетка. Но времени ни на что другое не остается… У нас столько дел на благо Галактики!

Деревенеть она начала с затылка. Потом шея, плечи, спина. Хэну показалось, что у него на коленях сидит не живое существо, а каменная статуя. Еще немного, и он начнет ощущать себя троном.

– Я хочу, – так же холодно сообщила принцесса, – чтобы меня оставили в покое.

– Раз плюнуть, – кивнул он. – Как только ты дашь мне встать с кресла.

Краешек уха порозовел опять. Стало быть, до Лейи дошло, что она по-прежнему сидит, где сидела. Принцесса величественно, хотя и немного поспешно, поднялась и указала ему на дверь. Хэн с трудом удержался, чтобы не отвесить поклон.

В коридоре он наткнулся на вуки. Рядом стоял Ц-ЗПО. Веселая парочка притаилась и явно подслушивала, хотя при его появлении тут же сделала вид, что изучает кабель: цела ли изоляция. Изоляция была в полном порядке.

Какое-то время в коридоре стояла мертвая тишина, если, конечно, не считать негромкого гудения генератора за переборкой. И Чубакка, и дроид пытались не смотреть на капитана. Хэн тоже изучал изоляцию, потом медленно произнес:

– Пошли Чуй, давай-ка разберемся с этим летающим недоразумением.

Вуки поныл сочувственно. Хэн отмахнулся.

Свет прожекторов звездного истребителя тонул в сумраке болота. Корабль еще глубже ушел в мутную воду, но над поверхностью пока торчало полкорпуса, и Люк сумел выгрузить из грузовых отсеков снаряжение и припасы. Он знал: пройдет еще не слишком много времени, и машина погрузится еще больше, может, и совсем уйдет под воду. Поэтому вполне разумно считал, что чем больше вещей удастся спасти, тем выше его шансы на выживание.

Сумрак сгустился настолько, что Люк едва видел предметы на расстоянии вытянутой руки. Из-за плотной стены джунглей раздался резкий хруст, и юноша почувствовал пробежавший по спине холодок. Схватившись за пистолет, он готов был разнести в клочья любого непрошеного гостя из джунглей, вздумавшего наброситься на него. Но никого не было. Он убрал оружие обратно в кобуру и продолжил сортировать пожитки. Это – сюда, а это – туда. Ну вот, с истребителя снято все, что может пригодиться.

Р2Д2, замерший у груды контейнеров и ящиков, терпеливо ждал, когда наступит время и ему поднабраться энергии, но потом не утерпел и тихонько пискнул.

– Подзарядиться желаешь? – спросил Люк у маленького дроида.

Юноша достал из инструментального ящика портативный реактор и включил его. Глядя, как разгорается свет на крохотной контрольной панели, он ощутил эхо какой-то нелепой радости. Затем вытянул силовой кабель и подсоединил его к Р2Д2, воткнув в чем-то смахивающий на нос выступ. Когда энергия полилась в аккумуляторы дроида, робот благодарно засвистел.

Люк сел и вскрыл контейнер с сухим пайком. Принявшись за еду, он заговорил с роботом:

– Ну а теперь, все что мне нужно сделать, – вздохнул Люк, оглядываясь по сторонам, – найти этого Йоду… если, конечно, он вообще существует.

Джунгли вокруг по-прежнему тонули в густом тумане. Люк попытался сделать вид, что ему все нипочем. В полумгле что-то звучно причмокнуло. Люк икнул. Он уже не так был уверен в своей неприкосновенности. Почему-то ему казалось, что поиск будет коротким.:

– Очень странное место, – признался Люк маленькому астродроиду. – У меня даже мурашки бегают по спине. Думаешь, наставники всегда выбирают для обитания подобные планеты?

Судя по интонации Р2Д2, по его корпусу тоже бегали жестяные мурашки.

– И все-таки… – Люк вновь принялся за еду, – мне почему-то кажутся знакомыми эти места. У меня такое чувство, будто… я не знаю…

– Какое чувство, м-мм?

Люк подскочил, от неожиданности не зная, за что хвататься – за пистолет или лазерный меч. Меч попал под руку первым. Люк настороженно всматривался в клубы тумана, чувствуя, как пресловутые мурашки разрастаются до размеров банты. Р2Д2 испуганно запищал, Люк обернулся и обомлел. Какое-то время он не мог решить – смеяться ему или плакать.

– Похоже за нами подглядывают, – сказал он.

Прямо перед ним стояло небольшое существо и с любопытством разглядывало его щелочками глаз. Гость едва доставал головой Скайуоке-ру до колена, ну, может, был чуть повыше, но бесстрашно смотрел на нею, запрокинув ушастую голову.

Лет ему могло быть сколько угодно. Зеленая морщинистая мордочка с носомкнопкой и забавной улыбкой. Заостренные длинные уши, подрагивающие от любопытства. Старые лохмотья, такие же серые, как туман над болотом. Существо махнуло трехпалой лапкой на меч.

– Отойди с оружием! – проскрипело оно. – Не будет вреда.

После некоторого замешательства Люк убрал меч, а про себя подумал, что не понимает, зачем это сделал. Словно чувствовал, что обязан повиноваться приказам странного гостя. Хотя – если разобраться – зеленый морщинистый гном был здесь хозяином.

– Вот мне интересно: почему ты здесь? – вновь проскрипел старичок, не спуская с него ярких веселых глаз.

– Ищу кое-кого, – неохотно отозвался Люк, в свою очередь разглядывая малыша.

– Ищешь? – с любопытством переспросил тот. – Ищешь? Нашел кое-кого, сказал бы я, м-мм? Да!

– Верно, – согласился Люк, с трудом удерживаясь от улыбки.

– Помочь тебе я могу. Да, да.

Люк все-таки улыбнулся. Смешной недомерок, пожалуй, был единственным, кто не пугал его на этой планете. Люк прислушался к ощущениям. Планета казалась ему живым существом, сгустком темной энергии, пугающим, грозным, а малыш был похож на небольшой костер, разож-женный ночью в пустыне. Кто бы не развел его, ты всегда знаешь, что тебя там не обидят.

Люк мотнул головой. Надо же, не обидят…

– Не думаю, – сказал он. – Я ищу великого воина.

– Великого воина, – заостренные уши неодобрительно затряслись. – Войны не делают никого великим.

Пока Люк размышлял над странным высказыванием, старичок проковылял к ящику с припасами и инструментами и поворошил в нем своим игрушечным посохом. Возмущенный визг Р2Д2 вывел Люка из транса.

– Эй, отойди…

Недомерок мгновенно оставил свое занятие, но лишь потому, что наткнулся на контейнер с едой. Не задумываясь, старый гном цапнул большой кусок и сунул в рот.

– Положи. Эй! Это мой обед.

– Пфуй!!! – существо тут же выплюнуло еду и скорчило рожицу. – Нет, спасибо. Как это ты стал таким большим на такой еде?

И он запустил в Люка остатками еды. Следующим пострадал рундук – старый гном просто опрокинул его и залез внутрь прежде, чем его успели остановить.

– Слушай, дружок, – Люку до смерти хотелось извлечь разбойника из своих вещей и, может быть, даже отшлепать, но его учили быть вежливыми со старшими, – мы не собирались приземляться в эту лужу, и если бы мы могли вытащить наш корабль, то мы бы убрались отсюда, но мы не можем, так что почему бы тебе не…

– А-а, корабль не можешь вытащить? – из рундука вынырнула лысая зеленая голова, украшенная пушком седых волос. – А ты пробовал? Пробовал?

Острые ушки даже подрагивали от возбуждения и любопытства.

Люку пришлось признать, что он не сделал даже попытки… Но с другой стороны, возразил он себе, не голыми же руками выуживать из болота истребитель. Если бы у него было подходящее оборудование…

Разбой тем временем продолжался: не успевал Люк отобрать одну похищенную вещь, как старый гном присваивал следующую. В конце концов, ценой разбросанных инструментов и рассыпанных пожитков – он даже удивился мельком, сколько, оказывается, набралось барахла, – Люк вернул себе рундучок. Зато и недомерок не остался без наживы, он завладел небольшим фонариком и теперь с детским удовольствием на сморщенной зеленой мордочке щелкал кнопкой.

– Отдай! – со всей строгостью, на какую только был способен, сказал ему Люк, пытаясь не улыбнуться: с включенным фонариком в цепкой лапке малыш был карикатурной копией Бена Кеноби.

Р2Д2 подкрался сзади и тоже принял участие в спасательной операции. Старый гном прижал только что обретенное богатство к груди:

– Мое! Мое! – пронзительно пропищал он. – Или помогать не буду!

В подтверждение своих слов он заколотил палкой по корпусу астродроида. Люк развел драчунов.

– Мне не нужна твоя помощь, – с досадой сказал он. – Мне нужен фонарик. А еще мне нужно поскорее выбраться с этой помойки.

– Помойки? – взвизгнул недомерок.

Люк охнул и схватился за колено. Для скромных размеров у этого существа оказалась на редкость тяжелая рука.

– Помойка? Мой дом это!

Р2Д2 осторожно протянул манипулятор и вцепился в фонарик. Два миниатюрных бойца вновь сошлись в жаркой схватке.

– Мое! – верещал старый гном. – Мое!!!

– Би-бип!!! – вторил ему Р2Д2. – Бип!!! Би-ип!!!

Миротворцу Скайуокеру отдавили ногу и опять заехали палкой, поэтому он решил больше не вмешиваться и надеяться на астродроида. И напрасно. Недомерок ткнул Р2Д2 пальцем в бок. Маленький дроид удивленно чирикнул и втянул манипулятор.

– Мое, – наставительно сказал напоследок малыш, отдуваясь и пряча фонарик. – Мое.

– Ладно, Р2, – сказал Люк. – Он победил. Зеленый грабитель широко улыбнулся.

– А теперь, дружок, – обратился к нему Скай-уокер, – забирай добычу и вали отсюда. У нас много дел.

– Би-иип, – поддакнул Р2.

– Нет! Нет! – недомерок даже лапками замахал. – Останусь и помогу тебе я. – Он вдруг захихикал. – Помогу найти друга, м-мм?

– Я не ишу друга, – терпеливо поправил его Люк. – Я ишу учителя джедаев.

– О-ооо…

Щелки умных глаз удивленно раскрылись.

– Учителя, – уважительно протянул старичок. – Другое дело, – он опять засмеялся. – Йода… Ты ищешь Йоду.

Люк изумился; откуда он знает величайшего из магистров? Но Бен сказал лететь на Дагоба и не уточнил, куда именно. Может быть, великий учитель известен тут всем и каждому…

– Так ты знаешь его? – уточнил Люк на всякий случай.

– Конечно же, да, – старый гном гордо кивнул и постучал себя кулачком в грудь. – Отведу к нему я. Но сначала еда. Много доброй еды. Идем со мной!

И не дожидаясь согласия, старичок заковылял прочь в туман. Он быстро исчез, и только тусклое пятно света, мелькавшее в полутьме, отмечало невообразимые прыжки с кочки на кочку.

Не пойду, решил Люк. Вот еще. И неизвестно еше, соврал ли недомерок про учителя или сказал правду. А может быть, просто подслушал их разговор. Заведет в трясину, и – привет, Скайуокер! Плавать-то он не умеет. Три года назад Бен объяснил ему, что означает и как выглядит этот процесс, а однажды ему пришлось окунуться в воду, но потренироваться в новом для него искусстве у Люка не было ни времени, ни возможности.

Люк с удивлением заметил, что сделал шаг к болоту. В ту сторону, где мотался в клубах густого тумана светлячок фонарика. И еше один шаг. И еше…

Р2Д2 посвистел ему вслед. Люк опомнился, потряс головой. Наверное, он сошел с ума. Лезть в пугающую трясину – квакающую, чавкающую, рычащую… Пятнышко света почти растворилось во мгле, но манило, манило…

– Знаешь, Р2, – задумчиво сказал Люк. – Постереги наш лагерь, ладно?

Астродроид выругался так, что Люк понял без переводчика.

– Успокойся, Р2. Со мной все будет в порядке. Я могу позаботиться о себе.

Астродроид еще бушевал, но Люк не слушал его. Он ломился сквозь заросли, поскальзываясь на мокрой траве, проваливаясь по колено в бурую жижу, – лишь бы не потерять из виду неверный желтый отсвет.

Туман вдруг знакомо хихикнул над самым ухом. Люк шарахнулся в сторону, чуть не упал, неистово размахивая руками. Откуда-то вынырнул старый гном, уверенно схватил его за пояс и выдернул из трясины. И вновь запрыгал по кочкам. Хе-хех… в порядке!., хе!.. в полном порядке… в полном, м-мм?

***

Два имперских крейсера медленно прочесывали астероидное поле в поисках фрахтовика. Ко-реллианин прятался где-то здесь, это им было известно, – только вот где? Кто-то из офицеров предложил сбросить несколько бомб. Может быть, взрывы спугнут беглеца… Треугольная тень «звездного разрушителя» легла на планетоид, скользнула по каньону с изогнутой стеной, по узкой щели в дне каньона. Крейсер прошел мимо.

Ц-ЗПО свистел и чирикал не хуже, чем аст-родроид. К удивлению консилиума, контрольная панель гипердрайва свистела и чирикала в ответ.

– О, где же Р2Д2, когда он действительно нужен, – посетовал Ц-ЗПО в перерыве и вновь защелкал и засвистел.

Хэн подобрал отвисшую челюсть и покосился на вуки. Чубакка пялился на протокольного дро-ида с тем же изумленным выражением. Хэн пнул приятеля. Тот заныл, но полез в открытый люк.

– Не знаю уж, где ваш корабль учился говорить, капитан Соло, – вздохнул ЦЗПО.

А уж мне-то как интересно это узнать, подумал кореллианин, надеясь, что уже пришел в себя, хотя бы внешне.

– Но его лексика оставляет желать лучшего, – возвестил Ц-ЗПО. – И забавный акцент. – Он внимательно посмотрел на капитана. Хэн сделал вид, что не знает, в чем дело. – Мне кажется, он говорит, что один из блоков в генераторе установлен вверх ногами. Боюсь, вам придется поставить его правильно.

– Конечно, придется поставить его правильно, – фыркнул Хэн. – Чуй!

Чубакка высунул недовольную морду из люка. Хэн вручил ему моток провода.

– И еще… – Соло через плечо посмотрел на Ц-ЗПО, тот опять углубился в беседу с кораблем. – Переверни тот блок.

Принцесса нашлась возле поврежденного клапана. Она уже все починила и теперь висела всей тяжестью на рычаге, вцепившись в него обеими руками. Рычаг не сдавался. Ее высочество – тоже. Ничего удивительного: там давно что-то сломалось, и повернуть этот рычаг у Хэна получалось только при помощи вуки.

Коридор был такой узкий, что ему при всем желании не удалось бы подойти, не коснувшись ее. Принцесса оставила в покое рычаг, развернулась и изо всех сил оттолкнула его.

– Легче, твоя преподобность, – сказал Хэн. – Я хотел только помочь.

– Можно тебя попросить? – Лейя снова взялась за рычаг. – Пожалуйста, прекрати называть меня так.

Если честно: он удивился. Он ожидал в ответ ледяное молчание, на худой конец – пару колкостей. Но в голосе принцессы явно не доставало насмешки. Хэн даже заподозрил какой-то подвох.

– Хорошо, – согласился он и добавил на пробу. – Лейя.

– Знаешь, – сказала принцесса. Сказала сквозь зубы, но лишь потому, что воевала с: упрямым рычагом, – временами ты так все усложняешь.

Хэн вздохнул: это уж точно…

– Знаешь, – в ответ сказал он, – ты тоже могла бы себя вести… поприветливей, э? Ну не жмись, признайся. Ты же иногда думаешь, что я прав.

Она улыбнулась, выпустила намертво застрявший рычаг и сунула в рот ушибленный палец.

– Иногда, – кивнула она. – Может быть… когда ты не ведешь себя, как негодяй.

– Негодяй… – повторил он и нашел, что мог бы полюбить ее за один лишь подбор слов. – Негодяй? Мне нравится, как ты это произносишь…

Как-то так само собой получилось: вот они стоят в разных углах помещения (не то, чтобы совсем далеко друг от друга, но…), а вот – уже рядом друг с другом, и хрупкая ручка принцессы тонет в его ладонях. Какая же она все-таки маленькая…

– Перестань, – сердито сказала принцесса.

– Что перестать? – спросил Хэн, не прекращая массировать ей больную ладошку.

– Перестань!

Но не сделала и попытки вырвать руку. На ее бледном лице было написано смятение, удовольствие, стыд и волнение. Потом появилось чувство собственного достоинства: ее высочество опять вспомнило о королевском величии.

– У меня руки грязные, – сказала она. Хэн улыбнулся.

– У меня тоже. Чего ты боишься?

– Боюсь?

Принцесса смотрела на него твердым и непреклонным взглядом. Смешное растрепанное существо вновь превращалось в правительницу народов и вершительницу судеб.

– Тогда почему ты дрожишь? – спросил Хэн, чтобы не дать ей опомниться.

– Я не дрожу, – неуверенно возразила принцесса и задрожала, неуклюже пытаясь сделать вид, что замерзла.

– По-моему, я нравлюсь тебе, потому что я негодяй, – шепнул Хэн, наклоняясь к ее уху. – По-моему, в твоей жизни было недостаточно негодяев…

Он легонько потянул ее к себе. Лейя не сопротивлялась, и от неожиданности его движение оказалось более сильным, чем он намерен был сделать. Они стояли так близко, что ей пришлось запрокинуть голову. У нее на лице читалось, что ей както не приходило в голову… что он не казался ей таким… красивым, таким… Но она оставалась принцессой.

– Как-то так сложилось, что мне больше нравятся хорошие люди, – слабо запротестовала она.

– Я – хороший, – с готовностью сказал он, не дав ей закончить.

У нее оказались очень мягкие и очень теплые, почти горячие губы. И она ответила на поцелуй. Не слишком умело, стесненно. Поцелуй длился вечность. По крайней мере, так показалось им обоим. И похоже, что он никогда не прервется…

– Нет, ты совсем не хороший, – выдохнула принцесса, – ты…

На этот раз она сама не закончила фразу. Поднялась на цыпочки. Второй поцелуй у нее вышел лучше.

За спиной Хэна Соло кто-то кашлянул.

– Капитан Соло, – сказал Ц-ЗПО. – Я уже промыл соединения. И протестировал систему.

Лейя стартовала прочь на третьей космической, только пятки засверкали по коридору.

Хэн медленно развернулся. Сосчитал до трех. Потом до пяти. Робот-секретарь преданно пялился на него круглыми фоторецепторами. На всякий случай Хэн посчитал еще раз до тридцати и сбился.

– Спасибо, – медленно сказал он, выталкивая Ц-ЗПО из отсека. – Благодарю тебя от всей души.

– Не стоит благодарностей, капитан, – услужливо откликнулся дроид.

Если кому-нибудь понадобилось бы изваять статую божества, не знающего ни сомнений, ни жалости, то вместо модели он мог спокойно использовать Дарта Вейдера, в молчании наблюдавшего через иллюминатор за кипением астероидов вокруг корабля. Конечно, если бы у неизвестного скульптора хватило бы духа потревожить Повелителя Тьмы. У свежеиспеченного адмирала Пиетта, время от времени посматривающего на неподвижную рослую фигуру в черных доспехах, не хватило бы. Адмирал надеялся, что его взгляды останутся незамеченными. Он был мухой, бившейся в паутине великой Силы, мухой, которой паук даже не интересовался.

Один из мелких истребителей-перехватчиков не увернулся от шального обломка и исчез в яркой вспышке, а то, что осталось, сожрало защитное поле линейного крейсера. Дарт Вейдер обратил черный шлем к голографическому проектору, вокруг которого суетился персонал. Объемные изображения двадцати летчиков переговаривались друг с другом. Нет, уже девятнадцать. Двадцатое изображение исчезло раньше, чем догорели останки его корабля.

В спину Вейдеру дышал адмирал Пиетг и второй офицер. Изнывают от любопытства, решил Вейдер, глядя на новую голограмму, чьи первые слова потонули в треске помех.

– … в последний раз они появлялись на всех наших экранах. Исходя из количества повреждений, они могут считаться уничтоженными.

Вейдер едва не покачал головой. Он уже ознакомился с мощностью и возможностями беглого фрахтовика и более, чем достаточно, был осведомлен о талантах его ненормального капитана.

– Нет, – сказал он, как всегда, неторопливо, – они еще живы. Обыскать астероидное поле. Ищите, пока не найдете корабль.

Ему захотелось закрыть глаза, он закрыл и чуть было не рассмеялся над юмором ситуации. Забавно… Что бы случилось с присутствующими, если бы ему действительно вздумалось бы когда-нибудь засмеяться, без любопытства подумал Дарт Вейдер и забыл об этой мысли в следующую секунду.

– В чем дело? – спросил он у Пиетта, когда голограммы внезапно исчезли.

Землистое остроносое лицо адмирала стало белым, как снег; у Пиетта задрожали и голос, и колени.

– Т-там… им… Император.

– Император? – эхом откликнулся Дарт Вейдер.

– Д-да, – кивнул адмирал, – он… он п-приказывает…

– Да?

– … в-вам немедленно выйти на связь, – с облегчением протараторил Пиетт.

Ситх отвернулся. Вечно одно и то же. Скучно. Он еще раз быстро перебрал светящуюся паутину Силы. Мальчишка тоже был жив, но находился далеко и двигался странным курсом через сектор Элроод. Сигнал от него затухал. Забавно…

– Вывести корабль из астероидного поля, – распорядился он.

– Да, повелитель…

– Туда, откуда можно послать сообщение без помех.

– Да, повелитель…

– Перевести сигнал в мою каюту.

– Да…

***

Старый сморщенный гном активно шуровал ложкой в котле. Энергия из недомерка так и била.

Люк, поджав ноги, примостился в углу тесного жилища под корнями огромного дерева и смотрел, как хозяин хватает с полок горшочки, щедро сыпет их содержимое в котел и вновь принимается орудовать ложкой, да так азартно, что брызги летят во все стороны. Если не считать того, что пол и стены здесь были из глины и веток, жилище напоминало Люку пещеру Кеноби дома, на Татуине. Только в миниатюре.

– Я уже говорил, – когда малыш застыл с закрытыми глазами, опробовав варево, Люк решил подать голос, – я не голоден.

– Терпение! – хозяин сунул ему ложку и миску. – Время есть.

Люк кое-как протиснулся к очагу, стараясь не разбить по дороге скудную мебель. Что бы ни булькало в котелке, варево воняло так, что у Люка потекло из носа. Он вытер лицо рукавом и отважно плюхнул в миску щедрую порцию супа.

– Слушай, – отчаянно соврал он, – пахнет чудно. Я уверен, еда очень вкусная. Но я не понимаю, почему мы не можем пойти к Йоде прямо сейчас?

– Джедайское время есть, – возвестил старый гном, вырвал миску у Люка из рук и метнул ее на стол.

Потом вручил Скайуокеру другую плошку, а сам уселся за стол и с завидным аппетитом взялся хлебать свое варево.

Люк отважился облизать ложку. Из носа потекло, как из крана. Люк шмыгнул и отвернулся.

Чтобы не обижать хозяина, он положил еды и себе.

– Ешь, ешь! – подбодрил его недомерок. – Горячо. Вкусно. М-мм? Вкусно?

– Вкусно, – согласился Скайуокер. – Туда долго идти? Далеко он живет?

– Не далеко, Йода совсем близко, – с набитым ртом пробубнил старичок и даже умудрился хихикнуть. – Терпение. Скоро с ним будешь. Вкусно готовлю, м-мм? Почему хочешь быть джедаем, м-мм?

Люк задумался. Честно говоря, он вовсе не был уверен, что ему это нужно. Сумбурные романтические речи Кеноби, рассказ об отце, лазерный меч… Люк машинально положил ладонь на рукоять, висящую на поясе. Конечно, здорово, когда народ с уважением смотрит, но, если признаться, то владеет он этой штукой далеко не так:, как хотел бы. В памяти встала высокая черная фигура, поднятый над головой ярко-красный клинок… События захватили его и несли, как бурный поток, не давая ни времени на размышления, ни передышки.