Текст книги "Изобретение"

Автор книги: Дональд Эдвин Уэстлейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

– Эй, Санта-Клаус! – крикнул пьяница. – Подожди! Иди сюда!

Мужчина в красном костюме Санта-Клауса, с большой накладной белой бородой и тяжелым красным мешком на спине не стал ждать, не остановился, но продолжал идти по коридору одного из верхних этажей многоквартирного дома в центре Манхэттена.

– Эй, Санта! Подожди, а?

Мужчина в костюме Санта-Клауса не хотел ждать, но, с другой стороны, не устраивали его и громкие крики в коридоре, потому что был он не Санта-Клаусом, а обычным домушником по имени Джек. Довольно-таки давно он понял, что в многоквартирный дом следует входить, прикинувшись человеком, чье появление в подъезде с большой сумкой, мешком или чемоданом не вызовет никаких подозрений. А уж в этой сумке, мешке или чемодане он мог спрятать нужные и полезные вещи, которые, попавшись на глаза жителям дома, могли привести к крайне неприятным для него последствиям

И с тех пор Джек шнырял по лифтам и коридорам, переодевшись молочником, посыльным, курьером супермаркета, толкающим перед собой тележку с пластиковыми пакетами и бумажными мешками.

Но больше всего ему нравилась роль Санта-Клауса. Во-первых, лучшего маскировочного костюма – борода, подушка на животе, перчатки – просто не существовало. Во-вторых, в просторном мешке без проблем умещались все необходимые инструменты. И, наконец, все любили Сайту. Приятно, знаете ли, когда тебе улыбаются те самые люди, которых ты только что ограбил.

К сожалению, век Санты был короток. Лишь три декабрьские недели Джек мог пользоваться преимуществами этого образа. Но уж в это время мешок Джека просто ломился от подарков. Не жителям многоквартирных домов, а от них. И люди, сталкиваясь с Сантой, не задавали лишних вопросов: и так знали, что он спешит на какую-нибудь вечеринку или в гости к ребенку.

В общем, оставляли Санту в покое. А тут к нему пристал этот пьяница, раскричавшийся в коридоре. Джеку-домушнику хотелось бы обойтись без криков, поэтому, пусть и с неохотой, он остановился и повернулся к приближающемуся пьянице, в одной лишь мелочи выйдя из роли: в его глазах напрочь отсутствовал веселый блеск.

– Именно вы мне и нужны! – воскликнул пьяница, хотя нуждался он, прежде всего, в квалифицированной помощи наркологов. – Если кто-нибудь и поймет, как эта штуковина работает, так только Санта! И не надо говорить мне о батарейках. Дело не в батарейках.

– Это хорошо, – кивнул Джек. – До свидания.

– Стойте! – заорал пьяница, когда Санта-Клаус повернулся, чтобы уйти.

Джек-домушник посмотрел на него.

– Не кричите.

– А вы не уходите, – ответил пьяница. – У меня действительно серьезная проблема.

– Хорошо. – Санта-Клаус тяжело вздохнул. – Что у вас стряслось?

– Пойдемте, я вам покажу, – пьяница, рискуя жизнью, отлепился от стены и по синусоиде двинулся по коридору. Джек последовал за ним. Пьяница приложился к двери ладонью, щелкнул замок, дверь открылась, и они вошли в квартиру. Дверь за ними захлопнулась, а у Джека от изумления глаза едва не вылезли из орбит. По роду своей деятельности ему пришлось побывать во многих гостиных, но в такую он попал впервые. Он словно очутился в лесу геометрических фигур. Высокие тонкие конструкции, напоминающие металлические растения, должно быть, служили лампами. Низкие широкие – сиденьями. Для чего предназначены многие вещи, он просто не мог себе представить.

Пьяница проследовал к двери в другую комнату, бросил: «Сейчас вернусь», – и скрылся за ней.

Джек-домушник обследовал гостиную и, к своему удивлению, обнаружил кое-что полезное. Маленькая пирамидка обернулась часами. И тут же перекочевала в мешок, Авокадо с ушами – си-ди-плейером, который повторил путь пирамидки.

В дальнем углу стояла елка, вроде бы единственная привычная вещь в этой ни на что не похожей комнате. Домушник смотрел на нее, а она мерцала и переливалась. словно готовилась отправиться в космический полет. Джек почувствовал: и с елкой что-то не так.

Появился пьяница, сияя от гордости. Махнул рукой в сторону елки: «Что это, по-вашему?»

– Елка, что же еще, – буркнул Джек.

– Голограмма, – поправил его пьяница. – Можно ходить вокруг, смотреть со всех сторон, но нет нужды поливать, а пол не завален иголками. Опять же, ее можно использовать и на следующий год. Здорово, не так ли?

– Как-то непривычно, – ответил Джек. Он отдавал предпочтение реальным елкам, из леса или искусственным.

– Непривычно! – пьяницу так качнуло, что он едва не упал. – Правильно. Я – изобретатель и всегда стремлюсь выйти за рамки привычного. – Он указал на какую-то штуковину, которая только что появилась в гостиной. – Видите?

Домушник увидел металлический ящик, выкрашенный в серый цвет, высотой в четыре фута, основанием фут на фут, весь в дисках приборов, переключателях, антеннах. Сверху ящик накрывал гладкий купол. Катился он на маленьких колесиках. Штуковина остановилось перед Джеком и заверещала: «Чик, чик, чилик, чилик». Домушнику этот артефакт решительным образом не нравился.

– И что это такое? – спросил он.

– В этом-то все дело. – Пьяница плюхнулся на какую-то конструкцию, напоминающую трапецию, возможно, софу. – Я не знаю, что это такое.

– Мне ваше творение не нравится, – штуковина жужжала и щелкала, как сканер супермаркета. Словно считывала штрих-код Джека. – Оно меня нервирует.

– Оно и меня нервирует, – признался пьяница. – Я изобрел эту чертову штуковину, но не знаю, для чего она предназначается. Почему бы вам не присесть?

– На что? – домушник огляделся.

– Да на что угодно. Хотите яичный коктейль?

– Яичный коктейль? – с отвращением переспросил Джек и сел на что-то ромбовидное, куда более удобное, чем казалось со стороны. – Нет!

– Я просто подумал, что вы сможете мне помочь, Вы же Санта-Клаус.

Пьяница выпрямился на своей трапеции и начал аплодировать.

Не успел Джек задуматься, а чему, собственно, аплодирует пьяница, как в гостиную вкатился еще один металлический монстр, с тонкими ручками и головой-подносом.

– Мне, как всегда, – заказал пьяница. – А вам?

– Ничего, – ответил Джек. – На работе не пью.

– Хорошо. Принеси ему сельтерской с ломтиком лайма, – сказал пьяница подносоголовой железяке, которая тут же ретировалась. – Не могу видеть человека без стакана, – объяснил он.

– И вы все это придумали? Изобрели?

– Гораздо больше. Но часть украли. Черт побери!

– Да?

– Если бы я только смог добраться до этих чертовых воров, – он свел руки, показывая, как душит кого-то, но потерял равновесие и повалился на трапецию. – Лучше бы они украли эту штуковину!

– Как вы могли что-то изобрести и не знать, что же это такое?

– Легко. – Пьяница с помощью сложных телодвижений вернулся в сидячее положение, а тут подоспел металлический официант с заказом. Проехал мимо пьяницы, который, однако, на ходу схватил свой стакан, остановился перед Джеком-домушником. Тот взял стакан с сельтерской, с трудом удержался от желания сказать: «Спасибо».

Официант объехал своего металлического собрата и покинул гостиную.

– Я не помню половины своих изобретений, – пьяница нахмурился. – Мое дело – изобретать. Делаю чертеж, по факсу направляю своим инженерам, сам принимаюсь за новое. А потом, дзинь-дзинь, и курьер «Юнайтед парсел» приносит воплощение моей идеи в металле.

– Тогда как же вы можете узнать, что для чего предназначено? – спросил Джек.

– Каждое изобретение я заношу в компьютер. Когда прибывает посылка, проверяю записи и компьютер говорит мне: «Это идеальный пылесос» или «Это идеальный карманный калькулятор».

– А почему на этот раз вы не сверились с компьютером?

– Я хотел, – прорычал пьяница. – Но компьютер украли!

– Ага.

– Говорю вам, у меня беда. Я что-то изобрел, наверное, что-то дельное, может, рождественский подарок человечеству, но не знаю, что именно.

– А чего вы хотите от меня? – Домушник заерзал на ромбе-стуле. – В изобретениях я ничего не смыслю.

– Вы смыслите в вещах, – ответил пьяница. – Разбираетесь в вещах. Никто не разбирается в них лучше Санта-Клауса. Электрические точилки для карандашей. Головоломки. Вещи, которые нас окружают.

– Да? И что?

– Вот и называйте мне вещи. Какие придут в голову, те и называйте, а я скажу, придумывал я это или нет.

– Ну, не знаю. – В этот момент штуковина с куполом откатилась от него на середину гостиной. – Просто называть вещи?

– Ничего другого предложить не могу. – Тут пьяница вытаращился на штуковину. – Посмотрите.

Из корпуса вылезли новые антенны. Замигали лампочки. Послышалось мерное гудение.

– Она не взорвется? – спросил домушник.

– Думаю, что нет, – ответил пьяница. – Похоже, передает какую-то информацию. Может, я изобрел устройство для поиска разумных существ на других планетах?

– А оно вам надо?

Пьяница подумал. Покачал головой.

– Нет. Вы правы, тут что-то другое. Но идею вы уловили, не так ли? Называйте мне вещи, а я попытаюсь вспомнить, что же я такое изобрел.

Домушник задумался. Санта-Клаусом он не был, но толк в вещах знал.

– Факс, – предположил он, благо три факса лежали в мешке, прислоненном к ромбу-стулу.

– Уже сделал, – ответил пьяница. – Перерабатывает газеты, потом печатает на них.

– Кофеварка?

– Часть моего комбайна для приготовления завтрака.

– Камнеполировальная машина.

– Мне не нужна.

– Очиститель воздуха.

– У меня установка по выработке воздуха.

Домушник называл все новые вещи, пьяница не находил нужной, а в центре комнаты штуковина гудела и мигала лампочками. Наконец, домушник выдохся.

– Извини, приятель, – он поднялся, подхватил с пола мешок – Я хотел помочь. Но у меня дела, понимаете?

– Я вам очень благодарен. – Пьяница попытался встать, но вновь оказался на трапеции. Вдруг разозлился, потряс в воздухе кулаками. – Если бы они не украли компьютер! – Он со злобой указал на пульт управления у двери. – Видите этот пульт? Это так называемая охранная система, установленная в каждой квартире дома. Домушники над ней смеются.

Они смеялись. Джек в этот вечер посмеялся над несколькими.

– Трудно найти действительно хорошую охранную систему. – Он замолчал.

Они посмотрели на штуковину.

– Святой Боже! – воскликнул пьяница. – Вы попали в точку!

Джек-домушник нахмурился.

– Эта штуковина – охранная система?

– Идеальная охранная система, – поправил его пьяница. – Вы знаете, в чем главный недостаток имеющихся охранных систем?

– Они все не слишком надежные.

– Они ловят невиновного и слишком глупы, чтобы поймать настоящего вора.

– Это так, – согласился Джек.

– Идеальная охранная система чувствует домушника, определяет его по тысяче признаков, неуловимых для нас, и вызывает копов до того, как он сделал свое черное дело.

Джек побледнел под большой белой бородой, заныло под ложечкой, халат Санта-Клауса потяжелел вдвое. Он кисло улыбнулся, не сводя глаз со штуковины,

– Машина, которая чувствует домушников? Это невозможно.

– Отнюдь, сэр, – возразил пьяница. – Для хорошей машины это пустяк. – Он задумался, глядя на свое изобретение. – Но она передает информацию. Наверное, показывает мне, что готова к работе.

– Пожалуй, мне пора. – Домушник двинулся к двери.

– Конечно, конечно. Как мило с вашей стороны. – Его перебил дверной звонок. – Интересно, кого принесло в такой час? – спросил пьяница.