Текст книги "Хищники жаждут ночи (СИ)"
Автор книги: Доминика Арсе
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Глава 9
Жажда ночи
– Миледи? – Отвлёк в очередной раз граф Чилистин после того, как раздал череду команд скороговорками. – Этот нездоровый блеск в ваших глазах, так, эльф пригвозди, не бывает.
– Вам показалось, капитан, – ответила на выдохе, любуясь через довольно чистые стёкла видами ландшафта.
С ветром нам повезло. Но людям на тяге от этого не легче. Скрип педалей и механизмов не стихал ни на секунду, и добавлял совершенно неожиданных и не к месту возникших воспоминаний о Чёрном море и катамаране, на котором я наяривала, чтобы плыть хотя бы со скоростью шага. А наше судно мчит на всех порах, преодолевая километры в свободном пространстве. Дерево в стенах трещит и через бойницы чуток задувает, локоны у щёк колышутся и щекочут кожу. Все остальные лохмы убрала в незамысловатый хвост.
Эйфория улетучилась вскоре после взлёта. Страх наплыл нешуточный. Ведь жизнь моя повисла на волоске, что держался за баллон с ядрёным газом. Одна горящая стрела – и нам крышка. Лишь ощущение, что мы пока недосягаемы на такой высоте, придерживало порывы бесконтрольной паники.
Первые часы плавания по небу прошли спокойно. Несмотря на то, что граф постоянно поглядывал на меня и вылавливал любые вздохи и ахи.
– Что – то не так, леди Валерия? – Поинтересовался Чилистин в очередной раз.
– Всё так, сэр капитан, – ответила, заёрзав на стуле. – Жаль, что здесь ещё не придумали парашют, было бы просто отлично иметь его под рукой.
– Пара…шют? – Светлобородый Чилистин сделал такой недоумевающе – саркастический вид, что я не смогла сдержать улыбку.
– Ткань на веревочках, расправляется над головой и замедляет падение до безопасного, – пояснила.
– О, – капитан задумался и выдал вдруг: – мысль хорошая, надо будет расчертить. Однако думаю, на такое приспособление потребуется очень прочный материал.
– Ещё бы, самый прочный, что доступен, от этого будет зависеть жизнь.
– Позвольте спросить, леди Валерия, вас что – то беспокоит? – Подловил Чилистин, но не взглянул на меня. А достал подзорную трубу, раздвинул её с щелчками и стал смотреть вдаль. Будто вопрос, адресованный мне, был ему самому.
– Не то, чтобы беспокоит, – произнесла и, ощутив, что саднит горло, продолжила тише. – Вчера я видела, как легко вспыхивает вся эта конструкция…
Из – за гула и шумов в движении мы общались тона на три – четыре выше обычного, оттого я быстро начала сипнуть.
– Наши владыкетеры третьего поколения, – произнёс капитан, продолжая сосредоточенно наблюдать через трубу. – А то были второго. И, похоже, не военные образцы, а для купеческих перевозок.
– И в чём разница?
– Как раз – таки в защите. Резервуары защищены двойным слоем, между слоями пространство. Сами слои по прочности не уступят кольчуге. Переживать не о чем. Нам страшна только баллиста. И то, если в упор.
– А как на счёт воздушных целей? – Спросила, приметив над горизонтом три чёрные точки.
– Владыкетеры опасны лишь в сближении с целью взятия на абордаж. Или что – то другое имеете в виду?
– Необычные птицы у вас водятся? – Брякнула, разглядев вдалеке каких – то крылатых, что быстро выросли из тех самых точек.
Три существа по форме смахивающих на птеродактилей, судя по всему, не малых габаритов бесстрашно шли на сближение! Чилистин быстро уловил направление моего взгляда и энергично навёл оптику.
– Ох, эльф пригвозди! – Воскликнул граф, разглядев цели через подзорную трубу. – Демонское отродье!
– Вы уже встречались с такими? – Спросила взбудораженная от протяжного звука трубы, что оповестила позади идущий владыкетер о тревоге.
– Никогда, – выдал капитан и рявкнул назад: – Стоп ход! Лучники к бою! Право на борт!
Корабль стал резко замедляться, выставив свои боковые паруса, как рыба окунь плавники. А затем также резко начал поворачивать боковыми бойницами к надвигающейся эскадрильи.
А птеродактили тем временем стали ещё больше и намного резвее. Сложилось впечатление, что птицы – то не простые, и совсем не дикие.
Капитан продолжил раздавать команды экипажу, а я рванула в отсек к лучникам. С мыслью, если эти твари вцепятся в газовое тело сверху, ничего мы не сделаем!
Если только нас второй корабль не прикроет. Или не продырявит в попытке…
– Расступись! – Рыкнула на солдат, являя лук.
Перепуганные до смерти мужчины сделали это с радостью. Ведь огромных летающих монстров можно было разглядеть уже невооружённым глазом.
Между владыкетерами расстояние сократилось метров до семидесяти, хотя изначально отрыв был в триста, а то и больше. Надо отдать должное командирам – отреагировали мгновенно, сгруппировавшись для плотности огня.
Все три гада приближались стремительно, орудуя мощными перепончатыми крыльями, как у летучих мышей. Уже можно было разглядеть тонкие, длинные хвосты, крючковатые когти на лапах и вороньи морды. Почему – то перьями этих мутантов природа наградила только на башке.
Вскоре глазомер мой определил, что можно стрелять.
Я вскинула лук и натянута тетиву с треском до предела. Корабль уже не нёсся, только плыл по инерции. Ветер теперь задувал поперёк, и стоило бы взять поправку, но… я просто уставилась в одну точку прямо на монстре, и мысленно возжелала попасть туда.
Пальцы расцепились на выдохе. И стрела, вылетев тёмно синей линией, понеслась прямо на птицу в центре. Превратившись в точку, быстро истончилась, а вскоре исчезла на фоне огромного тела. Не теряя времени, я выстрелила второй раз по той же. Но через мгновение поняла, что цель была поражена ещё первым выстрелом. Раненный монстр отстал от группы и пошёл на снижение, неуклюже и часто замахав крыльями, а его собратья вдруг резко разлетелись, как стая ворон на электролинии.
Обе уцелевшие твари пошли на второй владыкетер!
Солдаты заликовали, ошарашенные моим удачным попаданием. Расслышала даже похвалы Чилистина. Воодушевлённые стрелки тоже начали щёлкать тетивами, но стрелы их сдувало ветром, словно соломинки.
Не обращая внимания и не теплясь надеждой, что попадут, прицелилась уже наскоро, ибо птеродактили очень резво заработали крыльями. Судя по тому, что двигаться они стали непредсказуемо, поняла, что не обделены интеллектом. И это пугало…
Моя стрела лишь зацепила одного, прошив крыло навылет. Монстры неожиданно быстро подлетели вплотную к газовому телу соседа.
Залп стрел со второго корабля ушёл ниже. Залп наших бойцов частично зацепил их кабину, истыкав её прилично.
– Идиоты! – Рявкнул Чилистин, дав первому попавшемуся солдатику подзатыльник, хотя именно тот не попал. – Без команды не стрелять!
Серо – синие птеродактили вцепились в газовое тело, как кошки в дерево, спасаясь от собаки, на самой верхушке. Теперь можно было рассмотреть и их чешую на спине и брюхе. Ух, час от часу… ещё и бронированные твари.
Только я прицелилась, в того, что был на макушке, дабы не зацепить газовый баллон очередным выстрелом навылет, эта юркая тварь перелезла на ту сторону, скрывшись полностью.
Во вторую полетели стрелы из нашей рубки уже по команде. Несколько неуверенно воткнулось в спину твари, которая резво, и совершенно не замечая ущерба, перелезла вслед за подружкой. Вот и приплыли.
Птеродактили размером с лошадь и размахом крыльев, как целых две, всерьёз пошатнули владыкетер, что оказался просто беспомощным перед летающими мутантами.
– Поднимаемся! – Крикнул капитан, быстро смекнув, что делать. – Лучники в пол товсь!
Тем временем атакованное судно пошло вниз под крики перепуганных солдат обеих команд и хищный визг мутантов. Ещё было не ясно, то ли баллоны пробили, то ли экипаж намеренно снижался. Однако всё вышло по задуманному, наш владыкетер навис практически над атакованным с намерениями его прикрыть.
Бойницы, вырезанные в полу, оказались совершенно неудобными для воздушного боя. Бежевый полог с серыми облепившими его птицами лишь на мгновение мелькнул в обзорном окошке и резко пошёл с креном в сторону, источая зелёное облако. Стало отчётливо видно, как из нескольких пробоин выходил газ.
Я прицелилась в голову твари, что периодически поднимала клюв выше силуэта корабля. Видимо, она пыталась высмотреть нас, тогда как вторая увлечённо клевала уже порядком сдувшийся баллон, вцепившись когтями намертво.
Подгадав интервал, я выпустила стрелу. И полетела родимая… мимо. Выпустила ещё! Блин… тоже промах. Подбитый владыкетер ещё каким – то чудом держался, видимо, экипаж подбавил порошка и огонька в печи. Но монстры впились, словно клещи, и кромсали с ещё большим энтузиазмом. Вскоре ткань потеряла упругость, и монстры начали мешкать, утопая в ней. Похоже, и достаточно едкий газ их тоже нервировал. Поэтому враги стали более резво перемещаться по пологу, выискивая, где б ещё поцарапать и поклевать.
Прочитав ситуацию верно, Чилистин скомандовал снижение, дабы не разрывать дистанцию между кораблями и помочь огнём.
Заработали лучники, выстреливая в окошки меж собственных ног. Вниз стрелы летели сильнее и точнее. Одну птицу спугнули, точно попав в основание крыла, и она рванула вверх. И тут уже действовала я, подкараулив засранку.
Точным выстрелом прошила удлинённое тело. После чего монстр обмяк прямо в воздухе и камнем ушёл к земле. Готов!
Последний птеродактиль тут же рванул от мягкого полога к нашей рубке! Возможно, хотел отомстить за собрата. Неожиданно дёрнулся в сторону, и я промахнулась. Блин…
Мощный удар пошатнул рубку! Я и некоторые солдаты потеряли равновесие, плюхнувшись на палубу. А один каким – то идиотским образом вылетел через бойницу, но его успел зацепить за предплечье товарищ. Капитан помог подняться, легко вздёрнув на ноги. Снаружи громко и омерзительно заскрежетало, заскрипели доски! Монстр стал яростно терзать кабину, отрывая канаты управления, словно нитки. Застучало так, что в черепной коробке забились колокола – тварь задолбила клювом, как самый настоящий дятел.
Первым догадался, что делать Чилистин. Вынул клинок и вогнал точно меж досок, пропарывая внутреннюю обшивку. От визга твари зазвенело в ушах! Кабину шатнуло так, что с ног повалились почти все. Только я угодила попой на грудь капитана и удержалась. Тварь оттолкнулась от нас и попыталась набрать высоту, чтобы взобраться на наши баллоны с газом! Мысль отчаянная ворвалась в голову, если она сумеет перелезть, нас уже ничего не спасёт! Шатаясь, как пьяная, я рванула к бортовой бойнице, где секунду назад мелькнула серо – синяя чешуя, и выстрелила!
Куда попала стрела, я не поняла, и попала ли вообще! Монстр всё же добрался до газового тела. Заскрипел полог жалобно. И тут вдруг всё прекратилось! Мелькнуло в бойнице, я сразу же рванула туда и увидела, как стремительно уменьшается падающая туша.
Похоже, третий тоже готов…
Обменявшись световыми сигналами с подбитым кораблём, мы устремились дальше в гордом одиночестве. Второй владыкетер шёл уже на малых высотах, едва – едва не цепляя кроны кабиной, и пытался дотянуть до поляны.
Времени им помогать уже не было, как посчитал капитан. Тем более, нам и самим требовалась помощь. Рулевое управление пострадало довольно сильно. Правый парус был оторван, теперь повороты можно было делать только через левый борт, плюс ко всему с парусом творилось что – то неясное. Сверху болтались куски парусин рваными тряпками и с шумом трепались на ветру.
Однако, несмотря на повреждения, полного хода корабль вскоре достиг.
– Смотрите в оба! – Кричал взвинченный капитан. – Криворукие бездари! Если бы не миледи, висели бы ваши кишки в сосновом бору на веточках…
До каньона нам оставалось недолго. Но за вечереющим небом теперь смотрели из всех щелей. В кабине царило сосредоточенное напряжение. Только педали скрипели, как полагается уже привычно.
Я и сама периодически выхватывала у Чилистина подзорную трубку, вызывая невольное раздражение, которое капитан очень плохо скрывал.
– Мы близко, – брякнул капитан, со щелчком складывая трубу, и рявкнул экипажу: – Право руля! Ниже на сто!
Наш корабль стал медленно снижаться, и в какой – то момент густой лес под нами раздвинулся и буквально обвалился в пропасть, обнажая заветные виды. Ущелье, перерастающее в каньон с речкой на самом дне и кучей спусков в виде троп, чем – то походило на разработки алмазного месторождения. С видимой стороны почва в некоторых местах срезана ровными слоями, где цвета меняли друг друга от коричневого до чёрного, от жёлтого до белого.
Другая же сторона обрыва напротив больше походила на что – то естественно природное: камень, гранит, валуны и мелкий щебень, виднелся редкий кустарник.
– Ищите владыкетеры, они должны быть где – то здесь! – Скомандовал Чилистин с волнением в голосе.
Проплывая по небу, корабль оставлял за собой всё больше и больше просмотренных нами с воздуха областей, где могли бы уместиться вражеские корабли.
Постепенно надежда сменялась разочарованием.
Неужели я ошиблась?!
Каньон закончился, напоминая теперь больше разлом в земной коре. А с ним заканчивалась и надежда. И если бы не солдат, что крикнул визгливо. Никто бы и не подумал посмотреть в сторону голой степи, что начиналась километрах в трёх в стороне от края каньона. И если смотреть невооружённым глазом, кажется, что здесь образовалась пустыня из песка с жёлтыми барханами. Но на самом деле это горбики газовых тел, заполонивших собой всё вокруг.
– Матерь Божья, – ахнула я, ужасаясь масштабами.
– О Чёрные берега, сожри меня бездна! – Воскликнул капитан. – Вот это уже серьёзно.
Экипаж загалдел, обмениваясь впечатлениями, но капитан быстро всех утихомирил.
Тем временем у меня волосы встали дыбом от увиденного. Здесь стояли сотни пришвартованных владыкетеров! Сотни…
Тихо покоились в ожидании заката. Ни вражеских лагерей, ни солдат, ни вышек, ни патрульных кораблей. Опрометчиво, я бы сказала, если бы не увидела, как взмывает в небо страшная стая прямо из рощи, что росла в стороне от курса. Спасибо зоркому глазу, что заметила заблаговременно. Двенадцать птеродактилей активно заработали крыльями, устремившись в нашу сторону!
– Сэр капитан, боюсь, у нас проблема, – выдавила сипло. – Смотрите вон туда.
Чилистин чётким движением разложил трубу и навёл в указанном мною направлении. Через секунду отдал хладнокровно распоряжение:
– Стоп ход! Снижаемся на посадку! Лучники воздух товсь!
Скрип педалей прекратился, экипаж засуетился, спеша выполнить команду. Корабль медленно пошёл на снижение… слишком медленно.
– Капитан, если мы хотим, чтобы уцелел владыкетер, надо быстрее садиться, – проговорила, ёрзая на стуле, как на иголках.
Птицы уже были метрах в пятистах, и стремительно сокращали расстояние. А наше корыто еле – еле спускалось, пребывая на высотах метров в триста.
– Да знаю, – прошипел в ответ. – Рубку разобьём, быстрее нельзя. Если только… канаты вниз! Десант товсь!
– Я первая! – Вскочила полная решимости.
– Исключено! – Возразил капитан и даже придержал за предплечье.
– Сэр Чилистин, если я не начну отстреливать их с земли до посадки корабля, нам всем конец.
– Вы много на себя…
Неожиданно сильно для командира отдёрнулась, высвободившись. И рванула в десантный отсек, где уже разматывали верёвки.
– Я первая, карабин свой давай, – выпалила, отбирая у бойца что – то напоминающее горное снаряжение. – Показывай как крепить, быстрее шевелись, блин!
– Вы сумасшедшая, – раздалось за спиной. – Если бы не увидел сегодня, не поверил бы в байки Жагобы о вас, ибо истории ярла принято делить на четыре.
С этими словами граф сам принялся крепить на мне снаряжение, отогнав нерасторопного и нервного солдата, что зубом на зуб не попадал.
Не прошло и минуты, всё было готово. Капитан быстро рассказал, как спускаться и куда давить, затем глянул через люк, насколько близко к земле верёвка, и сказал:
– Ну, Явление в помощь вам, мать – настоятельница.
И я пошла. Адреналин забил в барабанные перепонки ещё до того, как нырнула в люк. Секундное сомнение прервалась бешеными криками о приближении монстров! Нога соскользнула с края, и сердце ухнуло, ощутив практически свободное падение!
– Зажим!! – Раздалось протяжное быстро удаляющееся над головой.
Опомнившись, рванула рычаг в сторону, замедляя падение. Тряхнуло так, что чуть голова не отлетела вместе с позвоночником. Сразу же запахло палёной верёвкой.
Отпустив чуток, поехала медленно уже с характерным визгом бечевки. Пятки ударились о твердь крайне неожиданно и довольно болезненно. До земли дошла быстрее, чем ожидала.
Корчась от боли в пятках, отстегнулась и быстро определила цели.
Стая шла на небольшой высоте, вероятно стремясь наперерез снижению, чтобы растерзать незваный корабль ещё в воздухе.
Прикинув, что до монстров метров двести, я вскинула лук.
Сердце долбило бешено. Задышав ещё чаще, стала разгонять его сильнее.
Ну же… мне нужно замедлить время. Всего – то двенадцать долбанных ворон. Но их надо поразить одновременно, иначе разлетятся, и пиши – пропало.
А пока эта стая не зная, с чем имеет дело, рвалась плотной толпой по прямой линии, неумолимо сокращая дистанцию. Тем временем я тужилась и пыжилась, дабы вызвать заветную боевую трансформацию.
И только когда до меня донеслись их мерзкие карканья, ощутила прилив, а точнее приход! Надавила глухота, и дышать стало труднее. Монстры зависли метрах в семидесяти, практически добравшись до дирижабля. Воздух уплотнился до вязкой жижи, а мышцы налились тяжестью, когда взялась оттягивать тетиву.
Над головой замерли на канатах первые десантники, едва не достигшие земли. Я их затылком почуяла. Эх, ребятки, когда умудрилась привязаться ко всем вам…
Пальцы расцепились, выпуская с небольшим упреждением первую стрелу, которая лениво потянулась к вражинам. Следующая вылетела, едва не упираясь первой в оперенье. Вот же переборщила…
После шестой стрелы, я замешкалась, ибо запуталась, каким птицам уже отправила «привет».
Время постепенно ускорялось. И первые стрелы уже были на полпути к стае, когда ватными руками я отправляла девятую и десятую.
Мир со звуками и своей быстротой ворвался так неожиданно, что я откинулась, упав на попу. Слишком сильно сопротивлялось тело неестественной среде, не рассчитала.
Как и с птицами. Кажется, в некоторых попало по две, а двух и вовсе не зацепило!
Ошарашенные монстры так и не поняли, почему большая часть группы вошла в крутое пике.
Не теряя ни секунды, я вскочила, и как заведённая, выпустила с десяток стрел уже в реальном времени по двоим уцелевшим, не оставив им и шанса.
Когда первые десантники спустились и спросили, почему я сижу на траве, язык мой еле волочился.
Сэр Чилистин спрыгнул в числе первой десятки. И первым оценил обстановку.
– С вами всё в порядке? – Поинтересовался граф, поднимая меня с травы, как пушинку.
– Да, нормально, добейте птиц, – прохрипела и добавила ещё тише. – И дайте воды.
Солдаты ринулись добивать барахтающихся на земле монстров, некоторые подбитые гады всё же пытались взлететь.
Мне сунули фляжку с водой. Я выдула всё до капли, и полегчало. Силы быстро стали возвращаться, а с ними и новые опасения.
Мы не успевали… солнце уже близилось к горизонту, угрожая скрыться.
– Что будем делать? – Спросил меня граф, глядя на покоящуюся массу дирижаблей впереди.
Мы не долетели километра полтора до скопища.
– Надо бомбить, – выдала то, что понимали мы оба.
– Сможете по верёвке взобраться? Если посадим владыкетер, со взлётом провозимся долго, и уже не успеем.
Я посмотрела на наш корабль, что завис на высоте метров в тридцать. После стрельбы в ускоренном режиме, еле ноги волочила, ни о каких акробатических номерах и речи быть не могло.
– Пусть бомбят, а мы с земли прикроем, – предложила. – Отдавайте распоряжения, граф, и поспешим.
– Куда это вы собрались?! – Ахнул взъерошенный Чилистин. За ним ещё встали шестеро солдат с преданными, но перепуганными лицами, что успели десантироваться.
– Через полчаса солнце сядет, один владыкетер не успеет нанести большой ущерб. Попробуем подобраться и мы.
Не теряя больше времени на объяснения, я пошла быстрым шагом по лугу, заросшему травой местами по колено в направлении вражеской стоянки. Отдав распоряжения кораблю, граф поспешил с солдатами за мной. Убедившись, что нагоняют, ускорилась и перешла на бег. Не знаю, на каком энтузиазме меня ещё держало, но ноги подкашивались.
Вскоре над головой пронёсся владыкетер.
Я слышала, как капитан выкрикивал команды, чтоб бомбить те начали с дальнего края, дабы не зацепить нас.
Умно, об этом не подумала. Ну и ладно, я же женщина, почти блондинка!
На полпути запыхалась и стала спотыкаться о кочки. Солдаты нагнали легко, Чилистин помчался, оставив всех позади.
Но когда до владыкетеров было рукой подать, граф встал, как идиот, в сомнениях.
Впереди приметила насыпь на всём протяжении. Догадались быстро, что там имелась траншея, которыми было, похоже, изрыто всё поле. Прямо на этом лабиринте и стояли корабли впритирку. Без чёрной паутины и драконьих крыльев, что, похоже, нарастали после заката. Это были обычные дирижабли, что покоились, словно заброшенные. А мы уже смекнули, где пережидал враг! Прямо в норах под ними, чтобы с заката сразу юркнуть в кабины.
Повеяло холодом, морозным, морским… заскрипели баллоны газовых тел, трущиеся друг о друга. Жуть.
Вдалеке раздался первый взрыв! Это бомбили наши. Огненная гиена мявкнула жадно, сливаясь с треском вспыхнувших пожаров.
Чилистин, недолго соображая, побежал с солдатами к траншеям с намерением поджечь хотя бы один.
– Вот деятели, – хмыкнула, активируя лук. Со ста метров до стоянки можно и разгуляться.
Почти не целясь, выстрелила в газовое тело, что было подальше от графа и солдат. Мало ли…
Синяя стрела вошла в баллон, как раскалённая игла в масло. Зелёное пламя охватило всю улитку почти мгновенно. Не успела и глазом моргнуть, тело схлопнулось и пламя, будто вода, обвалилось на кабину, сжирая её, словно голодный дикий зверь.
Чилистин с бойцами оглянулись на меня с неким укором и двинулись дальше уже неуверенно, а стоит ли напрягаться.
Когда имперцы достигли насыпи, я сожгла восемь штук, пламя быстро перекидывалось на соседей, взрывы раздавались уже непроизвольно.
Увлеклась так, что потеряла из виду имперцев. Стала уходить ещё дальше от них, чтобы не задеть.
Сквозь столбы дыма разглядела, наш владыкетер, что облепленный птеродактилями неуправляемо снижался прямо в пожарище. Твою ж мать…
Левее вспыхнул один владыкетер, а следом и соседние! Похоже, Чилистин и команда времени зря не теряли.
Наполняясь злостью за павших, я с предельной силой выпустила десяток стрел как можно дальше за пожарище. Взрывы не прекращались…
Двинулась по кругу направо, а капитан, вероятно, прочитав мою тактику, с бойцами налево, судя по всему. Так мы могли до заката успеть охватить больше площади.
Но мы не учли одного. Долбанных ворон – мутантов, которых непонятно откуда налетело десятка три.
От едкого дыма засаднило в горле и стало резать глаза.
Пожар с моего фланга разгорелся мощнейший. Владыкетеры лопались, как шарики, кабины вспыхивали как соломенные.
Начала отступать, кашляя, ибо стало нечем дышать. В горле подхватывала резь, пошли спазмы. Небо почернело от дыма, над головой закаркали твари!
Попыталась отстреливаться на ходу. Зацепила двоих в воздухе, спугнув всю стаю. Но уроды лишь сделали вид, что потеряли интерес. Поднялись выше и стали кружить надо мной, словно коршуны.
Переживая за команду, помчала в сторону ущелья, чтобы отвести гадов подальше от имперцев. Ох, только бы они в огненную ловушку себя не загнали, мозгов должно хватить. А позади полыхал огненный ад, погубивший уже добрую треть вражеских кораблей.
Сквозь серую мглу приметила, что несколько кораблей в чёрной паутине всё же сумели подняться в воздух. Ещё один умудрился взлететь, будучи в огне. Но затем его заволокло дымом. Вскоре насчитала уже шесть кораблей на разных участках, попутно отстреливая птеродактилей, что явно посчитали своим долгом наказать меня.
Сил прибавлялось с каждым шагом, особенно, когда помчала под горочку. Мягкий луговой дёрн сменился каменистой почвой, пришлось двигаться осторожнее.
С солнцем распрощалась, когда достигла низины, где из камней сочился исток речушки, что шла по дну каньона.
Когда стемнело, птицы отстали. Вскоре прекратило доноситься и их мерзкое карканье. Вечернее умиротворение нахлынуло внезапно. Под бешеный стук сердца и журчанье ручейка, я спускалась всё ниже, изредка тревожа щебень и мелких ящерок. А может и змеек, рассмотреть не успевала. Юркие создания шмыгали быстро под камушки и в кусты. На самом дне каньона расположилась рощица, в которой надеялась укрыться до утра. А с рассвета начать поиски своих.
Спать уж точно не намеревалась, поэтому настроилась на долгую ночь…
В роще под густыми кронами низеньких деревьев приметила полуразрушенный шалаш. Его строили около ручья, и, похоже, собирались намывать золото, судя по лежащему неподалёку корыту старателей. Здесь же и вырытые ямы нашла, и несколько ржавых лопат с поломанными трухлявыми древками, и два иссохших давным – давно человеческих скелета.
Что их убило, или кто… могла только догадываться. Вскоре обнаружила и сокровища, что они добывали. У одного из скелетов под косточками некогда руки виднелся мешочек. Подцепила кинжалом аккуратно и вытащила, кривясь. Вполне сохранившийся, скорее всего кожаный, правда, погрубевшая кожа. Расправила у горлышка и высыпала в руку содержимое. Прозрачные камушки от очень мелких до размером с горошину. Ни цвет, ни оттенок в темноте не определить. Похоже, что алмазы.
С погаными и противоречивыми чувствами засыпала всё обратно и сунула мешочек в карман. Этим останкам уже не понадобится, а я подумаю, что с их наследством делать.
Осмотревшись, ничего полезного больше не нашла. Все их пожитки от времени пришли в негодность, даже посуда проржавела до дыр.
Испила из ручья ледяной воды, черпая ладошками. И уже собиралась устраиваться, как перед глазами что – то мелькнуло!
Нет, не живое. Что – то было в воздухе. Будто дымка извернулась растревоженная моим горячим дыханием. Присмотревшись, увидела тонкую струйку, повисшую прямо над ручьём, похожую на дорожку из сигаретного дыма. В груди похолодело, от дорожки из инородных частиц малинового оттенка веяло чем – то зловещим и… знакомым!
Дорожку, кручёную, будто это цепь ДНК, шириной не более трёх – пяти миллиметров можно было увидеть лишь на расстоянии метра, не более. Поэтому не сразу поняла, что она тянется дальше, и уводит вниз по ручью.
Ощущение сложилось, что я увидела запах, именно увидела, а не вдохнула носом. Странно и одновременно пугающе. Но я поплелась, охваченная любопытством, куда же этот след выведет.
Дымка колыхалась, словно по волнам, но не опускалась к земле и растворяться в воздухе не спешила. След вёл точно по ручью, и я, не заметив, как вышла из рощицы, вскоре потеряла его, когда ручей разросся до речки, собрав ещё пару – тройку источников.
Попрыгала по камушкам с бережка на бережок, прошла чуть дальше. И, наконец, решила войти в воду. Дымку увидела не сразу, но результат стоил того, чтобы промочить ноги. Ведь направление изменилось! След повёл уже от реки, буквально через три шага резко сменив вектор в направлении крупных валунов, что торчали из отвесной скалы.
До них пошла снова по ручейку, на этот раз против течения. Завернув за массивный валун с мой рост и миновав колючий кустарник, приметила в скале расщелину. Почему – то уже не сомневалась, что след ведёт именно туда. К тому же он стал толще и отчётливее, малиновая дымка распылялась в этом месте щедро. Веяло силой и пахло, как после грозы.
До расщелины шла с опаской, вслушиваясь в каждый шорох. Если бы упал откуда – нибудь сверху камушек, пока кралась, я бы наверное со страху взвизгнула.
Из расщелины высотой метра в три и шириной не более одного бил розоватый свет и доносится лёгкий хоровой гул, будто музыкальное сопровождение мне специально включили. В общем, жуть.
Я ещё минут пять вслушивалась, прежде чем сунуться. А когда решилась, пошла с клинком на изготовке.
Дымка разрослась уже до сантиметровой толщины и уверено вела вовнутрь.
Три шага сделала, и оказалась в небольшой круглой пещере. В середине овальная лужица, вода капает с потолка изредка. Сама лужа размером с ванну непроглядная и очень тёмная, будто бездонная дыра там. Или бездна. Шарахнулась в сторону от греха подальше. Правее – проход дальше, и оттуда собственно и бьёт свет. Туда и дымка повела.
Очередная пещера предстала уже величавая. Живностью не угрожала, но впечатлила не то слово. Срезанные ровно, будто гигантским резаком, гранитные стены освещались щедро розовым свечением, источник которого шёл прямо из сталактита, выросшего из пола в центре метра на полтора. От него, будто скальный хребет в сторону дальней стены тянулся нарост, соединяющий сталактит со странной штукой, похожей на гигантское яйцо.
Вросшее наполовину в стену, высотой метра под три, оно было смольно – чёрного цвета. Но пугало меня другое: эта штука оказалась пробитая и потресканная, выглядела так, будто вылупилось из неё нечто.
Не теряя бдительности, обошла странный сталактит, от которого и веяло силой. От гула в ушах звенело, и я никак не могла понять его источник. Находиться здесь долго было бы не выносимым, к такому выводу пришла сразу. Дальше хода не было, эта пещера тупиковая. Поэтому решила быстро осмотреть её, удовлетворив любопытство, и бегом назад, пока мозги не расплавились! Ох, как бы радиации какой не схватить.
Приблизившись к яйцу, я приметила «скорлупку». Кусок камня выглядел странно. С одной стороны чёрный, затем тонкий слой серебристого, и дальше чистейший хрусталь толщиной сантиметров в десять. Судя по всему искусственный агрегат. Повернула светлой стороной и изумилась. Поверхность отражала. Это зеркало? Рядом лежали другие куски разных размеров, все с такой же зеркальной поверхностью, вдобавок бронебойной, судя по толщине самого стекла. На свой страх и риск сунулась в цель в яйце. И чуть не вскрикнула с испуга, уловив движение! Отшатнувшись, отдышалась. И быстро успокоилась. Внутренняя поверхность яйца была сплошным зеркалом.
На дне яйца никаких намёков на что – то ещё, только крошка и осколки. Много осколков. Сразу сложилось впечатление, что его пробили снаружи. Но зачем?
За спиной скрипнул камушек, и сердце обвалилось! Я рванула в сторону с мечом в руке, извернувшись, как кошка.
Кто, что, кого и куда!? Готовая порвать любую тварь, я замерла, бешено бегая глазами по пещере в поисках недоброжелателей.
За сталактитом скрипнуло ещё раз!
– Эй, выходи, пока я добрая, – проговорила строго, чтобы в голосе хоть как – то скрыть предательскую дрожь.
Мерзко заклокотало за преградой, что мурашки заиграли по спине. Когда распознала в уродливых звуках смех, волосы на затылке зашевелились.
