Текст книги "Кристиан Тринадцатый"

Автор книги: Дмитрий Суслин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава шестая
ТАЛИСМАН

Ровно три дня пробыл Кристиан в доме матушки Элизы. Он полностью насладился гостеприимством родного дома. Два вечера подряд за столом он рассказывал о приключениях, которые ему довелось пережить за последние месяцы. Это был длинный рассказ о том, как они с Катей добирались до Столицы, и что им пришлось преодолеть на этом пути, о том, как они нашли Принца Белой башни, Катиного брата, который оказался заколдован, и им пришлось спасать его, вступив в борьбу с самим Повелителем. Как он Крис в поединке с ним отрубил ему голову, и как они все трое бежали на запад к Фее вечной юности, а по дороге попали в Долину заколдованных рыцарей и нашли там братьев Криса и расколдовали их. А вечером третьего дня, после того, как Крис рассказал про поединок рыцаря Катерино с Черным драконом, он дал приказ оруженосцу готовиться в дорогу.

– Мы выступаем завтра на рассвете, – сказал он.

Матушка Элиза, когда услыхала эти его слова, горько вздохнула.

– Неужели ты так скоро хочешь нас покинуть? – спросила она.

Крис вздохнул. Что он мог сказать в ответ? По его лицу было видно, что удержать его дома было невозможно. Уже в это утро он проснулся с сильным чувством, которое знакомо каждому странствующему рыцарю. Его звала дорога. А для странствующего рыцаря ее голос сильнее рассудка, сильнее страха и любви к спокойно комфортной жизни. Крис почувствовал, как ему неудобно спать на мягкой чистой постели, всю ночь он промучился от духоты, потому что привык спать на свежем воздухе. А утром, за завтраком он сидел хмурый, потому что стол и стул стали казаться ему неудобными и тесными. Но разве мог он об этом сказать родной матери? Это бы ее глубоко обидело, поэтому он просто подошел к матушке Элизе, крепко обнял ее и сказал:

– Мне пора, мама. Ведь ты родила меня странствующим рыцарем. И я встал на этот путь. Братья благословили меня, благослови и ты.

– Я надеялась, что ты пробудешь со мной хотя бы неделю. А ты пробыл так мало.

– Я ничего не могу с собой поделать, – признался Крис. – Это сильнее меня.

– Точно так же говорили и твои братья, – матушка Элиза смахнула набежавшую слезу. – Ну что ж, я не могу тебя сдерживать. Значит такова твоя судьба, и я не в силах противиться ей. Только выполни напоследок одну мою просьбу.

– Я готов исполнить тысячу твоих желаний! – воскликнул Крис. – Говори, что я должен сделать?

Матушка Элиза на мгновение задумалась, а потом сказала:

– Ты прекрасно знаешь, что когда твои братья отправлялись странствовать по свету, то каждый раз мы с твоим отцом выходили их провожать. Но твоего отца нет среди живых, и он этого сделать не сможет. Поэтому я подумала, что раз он не может выйти проводить тебя, то может быть, ты сходишь проститься с ним? Я уверена что он благословит тебя из могилы.

– Конечно, я схожу к отцу! – обрадовано ответил Крис, который в глубине души боялся, что матушка попросит его побыть дома еще несколько дней.

И не теряя времени, он кликнул Ариана и отправился в часовню, которая стояла посреди двора, а в ней находился семейный склеп рода Отважных. Кристиан оставил оруженосца у входа, а сам вошел внутрь и спустился в подземелье.

Это было мрачное место, и Крис не очень любил здесь бывать, потому что инстинктивно боялся всего, что связано с покойниками. Но в этот раз он вступил сюда без всякого страха, ведь он пришел к праху отца, чтобы попросить благословения, а разве можно бояться того, у кого просишь благословения?

В склепе было темно, и Крис зажег свечу, чтобы не стукнуться о чей-нибудь гроб. А их тут было не мало. Род Отважного один из старейших и знаменитых в Стране остановленного времени, и ведет свою родословную от рыцарей-основателей. Саркофаг Ричарда Отважного стоял в самом центре усыпальницы. Крис подошел к нему, поставил свечу рядом с изголовьем, и встал перед гробом на колени. Он сложил руки для молитвы и уже произнес первые слова, как в одном из темных углов послышался шорох. Мальчик вздрогнул от неожиданности. Ему стало не по себе, хотя он прекрасно понимал, что это всего лишь крысы.

В своей молитве, обращенной к отцу, к деду, прадеду и всем остальным предкам, что покоились здесь в этом склепе, Кристиан просил их помогать ему в подвигах, в преодолении трудностей и злых сил, а также просил укрепить его дух. В свою очередь он поклялся не нарушить данных им обязательств и тщательно блюсти рыцарский кодекс чести.

Когда Кристиан кончил читать молитву, он встал с колен, и тут в углу опять что-то зашуршало.

– Проклятые крысы! – выругался мальчик. – И что они здесь ищут? Ведь тут нет еды. Неужели их прельщают старые кости?

Только сказал он это, как вдруг усыпальница озарилась ярким светом. Факелы, которые висели на стенах, и которые уже лет сто никто не зажигал, вдруг вспыхнули сами собой. Крис вздрогнул. Он огляделся вокруг себя и внимательно осмотрел все подземелье. На серых сырых стенах было множество картин, написанных прямо на штукатурке. Фрески изображали тех, кто покоился в этом скрепе. Суровые и отважные лица смотрели на Кристиана со всех сторон. Мальчик понял, что его молитва услышана. Он мысленно поблагодарил своих предков и направился к выходу, но когда он сделал несколько шагов по ступеням, которые вели наверх, то вдруг дверь, ведущая наружу, с шумом захлопнулась сама собой. Крис отпрянул назад. Он оглянулся на портреты предков и понял, что это они не отпускают его из склепа. Значит, его миссия еще не окончена. Крис внимательно оглядел один за другим все портреты. Когда он дошел до портрета Ричарда Отважного, то увидел, что его отец изображен на нем не как всегда. Крис видел этот портрет не один раз и очень хорошо его знал. Но сегодня Ричард Отважный был изображен не как обычно. Он внимательно смотрел со стены на сына, и где бы Крис не стоял, он непрерывно ловил на себе взгляд Ричарда Отважного. Фреска словно ожила. И Крис понял, что отец хочет ему что-то сказать. Он подошел к портрету вплотную и понял в чем дело.

Правая рука рыцаря, в которой всегда был меч, теперь была безоружна, меч покоился в ножнах, а она указывала указательным пальцем за спину Криса. Мальчик оглянулся и посмотрел в ту сторону, куда она указывала. Она указывала в тот самый угол, из которого Крис два раза слышал какие-то звуки.

– Я все понял! – горячо произнес мальчик, обращаясь к отцу, который был изображен на фреске, и подбежал к указанному месту.

Угол был завален старым пыльным хламом, и Крис стал отбрасывать в сторону древние щиты, копья и алебарды, все это было уже ветхим и поломанным и никуда не годилось. Когда Крис расчистил угол от этой рухляди и отбросил в сторону последний щит, он обнаружил на полу крышку люка. Она была так занесена песком и пылью, что ее очень трудно было заметить. В другой раз, если бы мальчику просто надо было разобрать эту кучу, он ни за что бы ее не заметил. Но сейчас Крис был очень внимателен и поэтому обнаружил ее без труда.

– Я должен спуститься туда? – спросил он, обратившись к отцу, вернее не к отцу, а к его портрету.

Конечно же портрет ему ничего не сказал, но мальчик понял по взгляду Отважного, что он именно это и должен сделать. Никакой ручки на крышке не было, и Крису пришлось поддеть ее ржавым наконечником копья. Крышка долго не хотела открываться, старая пыль так сильно въелась в щели, что держала ее не хуже цемента. Крису пришлось повозиться, чтобы открыть люк. Наконец ему это удалось, и перед ним открылся вход еще в одно подземелье. Крис заглянул туда, но ничего не увидел, потому что там было темно, как в погребе. Естественно, ведь это подземелье. Пришлось взять факел.

Спустившись вниз, оказалось совсем не глубоко, мальчик обнаружил небольшую комнату, вырытую прямо в земле и совершенно пустую.

Крис удивленно оглянулся. Он ничего не понимал. Что он должен здесь сделать? Комната была абсолютно пуста. В ней не было ничего кроме голых земляных стен, на которых были видны разные корешки, белые засохшие травы и дырки, проделанные кротами и земляными червями. На секунду Крису даже страшно. Ему показалось, что он покоится в могиле, но потом он вспомнил, что находится здесь по воле отца, и устыдился своего страха. Он начал внимательно, метр за метром, осматривать сырые черные пласты земли. От сырости и плесени стало щипать в носу. Даже в склепе не было так неприятно, как здесь, но Крис не отступал и продолжал осмотр. И его старания увенчались успехом. Когда он дотронулся рукой до одного корешка, который слишком сильно торчал наружу, то от стены отвалился большой кусок земли и обнажил глубокую впадину. Крис понял, что нашел тайник. Он сунул туда факел и увидел небольшой сверток. Он вытащил этот сверток и стал вертеть в руках. Это было что-то твердое, похожее на ларец и завернутое в несколько слоев пропитанных жиром шкур и обвязанных просмоленными веревками. Крис еще раз сунул в нишу факел, чтобы посмотреть, не лежит ли в ней еще чего-нибудь. Но там ничего больше не было. Лишь валялись прогнившие насквозь доски. Крис понял, что из них был сделан сундучок, в котором лежал сверток, просто он со временем сгнил и развалился.

Бережно прижав сверток к груди, Крис вылез из подземелья наружу, вернее он вылез пока еще только в склеп, и закрыл за собой крышку люка и снова завалил ее старым мусором. После этого он поглядел на портрет Отважного и громко спросил:

– Я должен был взять это, отец?

Перед Крисом снова был прежний Ричард Отважный. Как и прежде он смотрел со стены куда-то вдаль, и его рука сжимала меч, а в глазах было спокойствие и твердая уверенность в своей силе.

Крис понял, что он сделал все, что надо.

Факелы на стенах перестали гореть, и склеп рода Отважных снова погрузился в сумрак вечного покоя.

Крис мысленно попрощался с предками и вышел наружу, где его с нетерпением ожидал Ариан.

– Почему ты был там так долго? А что это у тебя такое? – сразу засыпал он вопросами Кристиана. – А почему у тебя такое бледное лицо?

Крис только отмахнулся. Он был слишком взволнован, чтобы что-то говорить. Он поспешил в замок в пиршественную залу, где его уже ждали матушка Элиза и Жанна с Яном. Ариан, подпрыгивая от нетерпения, побежал за ним.

Когда все расселись за столом, Крис рассказал присутствующим о том, что с ним произошло, и выложил на стол найденный сверток.

Конечно же все были поражены случившимся. Даже невозмутимая и много повидавшая на своем веку матушка Элиза и та была сильно взволнованна рассказом сына.

– Давай же быстрее разворачивай сверток! – воскликнула она, когда он кончил. – Что же там все-таки такое?

При полном молчании Крис стал разворачивать сверток, шкуры и кожа были ужасно старыми и буквально въелись друг в друга, пришлось разрезать их ножом.

Внутри действительно оказался ларец. Совсем небольшой, сделанный из дорогого красного дерева и покрытый золотой инкрустацией. Он был необычайно красив, но открыть его оказалось было нельзя. На ларчике висел маленький серебряный замок. Это обстоятельство поставило всех в трудное положение.

– Неужели придется разбить эту шкатулку? – воскликнул Кристиан, и уже было приготовился нанести по крышке удар ножом, который все еще был у него в руках.

Его остановил Ариан.

– Подожди! – крикнул он. – Может посмотреть в этих тряпках? Может ключ там?

И он оказался прав. Ключ действительно оказался в тех лохмотьях, в которые был завернут ларец, просто от волнения его не заметили.

Крис взял ключ и осторожно открыл замок и открыл крышку. В ларце оказался небольшой продолговатый предмет темно-коричневого цвета. Крис, его мать и слуги в недоумении уставились на него не в силах понять, что это такое. Они недоуменно смотрели друг на друга и молчали.

– Что это? – спросил Крис, первым нарушив молчание.

Ему никто не ответил. Все думали.

– Кажется, я знаю, что это такое, – наконец сказал Ариан, который даже взял странный предмет в руки и подкинул его на ладони.

– Что? – хором спросили его все четверо.

– У меня есть нечто похожее на эту штуку, – сказал мальчик, расстегнул ворот своей рубашки и вынул из под нее действительно похожую штуковину, только меньшего размера и посветлее.

– Что это? – опять спросили его.

– Эту штуку дал мне мой отец, – пояснил Ариан. – Два месяца назад в нашем княжестве появился рыцарь Катерино, вы его знаете, и убил лесного дракона. Из дракона мы сделали чучело, а этот зуб мой отец вырвал из его пасти и повесил мне на шею, как амулет. Это мой талисман. Он отгоняет от меня злых духов.

– Зуб дракона! – воскликнула матушка Элиза. – Ну конечно это он. И как я сразу об этом не догадалась?

– Зуб дракона? – также удивился и Крис. – Неужели это тот самый?

Все эти разговоры заинтересовали Ариана.

– О чем это вы говорите? – спросил он.

– Наш предок, по имени Кронитар, первый из рода Отважных, потому что именно он первым получил это прозвище, убил в поединке великого дракона Серых скал. У дракона вся его волшебная сила была в зубах, и Кронитару пришлось выбить их ему все до единого. Один из зубов он оставил себе на память и потом передал его своему сыну, а тот своему. Потом этот зуб куда-то пропал, и о нем осталась только память в рассказах потомков, – ответила на вопрос Ариана матушка Элиза. – Пойдемте посмотрим на портрет Кронитара, ведь на нем он изображен около поверженного дракона и держит в руке тот самый зуб. Мы посмотрим, сравним их и узнаем, тот ли это самый.

Ходить никуда не пришлось, потому что портрет Кронитара висел здесь же в пиршественном зале. Все они с волнением подошли к нему и сразу увидели, что они вынули из ларца тот самый зуб, который первый Отважный вырвал из пасти дракона Серых скал.

– Вот это да! – воскликнула кормилица Жанна. – Так значит наши предки взяли Кристиана под свое покровительство, раз вручили ему этот волшебный зуб. Теперь я спокойна за тебя, мальчик мой! – добрая женщина кинулась обнимать своего воспитанника. – Этот талисман оградит тебя от всех бед.

Она так тискала и обнимала Криса, что тому даже стало неудобно, что его как маленького ласкают, да еще на глазах его собственного оруженосца. Чтобы скрыть смущение, Крис опять обратился к Ариану:

– Как наши лошади?

– Они готовы выехать хоть сейчас.

На рассвете следующего дня они отправились в новое путешествие. Куда? Они этого и сами еще не знали. И снова их вышли провожать обитатели замка. Конечно, им было грустно вновь расставаться с мальчиком, но их поддерживала мысль, что через несколько дней они встретятся с братьями Криса. Поэтому прощание не было таким грустным по сравнению с тем, когда мальчик впервые покидал отчий дом. Да и замок Отважного уже не выглядел столь унылым и заброшенным. Он будто тоже готовился к встрече со своими детьми, ведь все, кто жил в нем были его детьми.

Так же как и в прошлый раз, Крис пришпорил коня и помчался, не оглядываясь навстречу новым приключениям. Когда он уже отъехал на такое дальнее расстояние, когда остались видны только башни замка, он остановил Лауру и оглянулся.

– Разве мы что-то забыли? – спросил его Ариан.

Крис смутился.

– Нет, – ответил он. – Просто мне кажется, что я очень не скоро увижу мой дом и родных.

– А вот я нисколько не скучаю по своему княжеству, – бодро сказал оруженосец. – За десять лет оно мне вот так надоело!

– Ничего, вот постранствуешь немного со мной, и тебя тоже потянет домой.

– Никогда!

Крис не стал спорить с Арианом и пришпорил лошадь. Ему хотелось быстрее оказаться как можно дальше от дома, чтобы его уже ничего с ним не связывало. Вот почему они скакали почти два часа без остановки и с довольно приличной скоростью, так что лошади, в конце концов, стали покрываться пеной.

– Мы загоним лошадей! – крикнул ему Ариан, который и сам уже еле держался в седле от усталости.

Крис так резко остановился, что Лаура даже встала на дыбы и от обиды громко заржала.

– Ладно, давай сделаем привал, – сказал рыцарь.

– Давно пора, – Ариан тут же спрыгнул на землю. – А то мы так быстро неслись, что наверно пропустили не одно приключение. Если бы нас кто-то увидел, он мог бы подумать, что мы от кого-то бежим.

– Перестань ворчать, и вытри лошадей, – приказал оруженосцу Крис.

– Вообще-то мне по должности положено быть ворчливым, – огрызнулся Ариан, послушно выполняя приказание. – Мы оруженосцы должны беспокоиться за честь господина. Вот точно скажу, что мы наверно проехали мимо дракона и не убили его.

– Где ты видел дракона? – удивился Крис, который хоть и дал приказ вытирать лошадей, сам же помогал Ариану.

– Там в березовой роще, мне показалось, что что-то пролетело. Большое и черное. Наверняка дракон.

– Что же ты мне раньше не сказал? – возмутился рыцарь. – Я же должен был с ним сразиться!

– Я тебе кричал, но ты даже не остановился, – Ариан почувствовал себя виноватым. – К тому же у меня в этот момент нога в стремени застряла.

– Нога застряла! – передразнил его Крис. – На кой черт мне нужен такой оруженосец, который умалчивает про дракона? Теперь, даже если он и был, то мы его уже не догоним. Какой он хоть был то? Большой или маленький?

– Да я его не видел целиком. Он так быстро пролетел. Может это и не дракон вовсе? Может это гигантский орел?

– Гигантские орлы не летают по рощам, они охотятся только в долинах, да и то они живут далеко в горах. В наши края они и не залетают.

– А что драконы разве к вам залетают? – спросил Ариан.

Крис задумался. Действительно, драконы в этих лесах тоже не попадались лет триста.

– Кто же это тогда был?

Мальчики задумались. Они привели в порядок лошадей, вытерли их, расседлали и пустили попастись, а сами занялись оружием. Их охватило легкое беспокойство.

– Сейчас отдохнем и съездим туда, посмотрим, – сказал Кристиан, – что там за чудо-юдо.

Глава седьмая
МИРАНДА – ЖЕНЩИНА, ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ

Мальчики сидели целый час и ждали, когда отдохнут лошади. Все-таки они их сильно загнали. Сами они тоже устали от такой скачки, но не настолько, чтобы завалиться спать. К тому же было еще рано. От нечего делать они стали играть в камешки, которых много валялось поблизости прямо на траве, словно их кто-то специально для них рассыпал. Игра их так сильно увлекла, что на время они забыли обо всем на свете и опомнились только, когда солнце было уже в зените.

– Ну вот, – расстроился Крис, – теперь уже пора и обедать самим и лошадей кормить.

– Да ладно! – махнул рукой Ариан. – Неужели мы помрем оттого, что один раз пропустим трапезу?

– Ты прав! – хлопнул его по плечу Крис. – По коням!

Они вскочили на лошадей и поскакали назад к березовой роще, туда, где Ариан якобы заметил дракона. Через полчаса они были уже на месте. Их окружали высокие стройные березы, облитые солнечными лучами, они словно светились от удовольствия. Здесь было так чудесно и так красиво, что просто глаз радовался.

Но это было только самое первое впечатление. Так казалось только вначале, вслед за этим ребят охватило неясное чувство тревоги, почему они не сразу поняли.

– Здесь не поют птицы, и вообще такая тишина, что даже в ушах больно, – как истинный лесной житель, Ариан первый нашел причину тревоги. – Значит, здесь действительно кто-то есть. Кто-то очень нехороший и злой. Ну точно, наверно дракон и есть.

Оруженосец поерзал в седле и на всякий случай вытащил из ножен меч. Кристиан не спешил вооружаться. Он поворачивал Лауру на месте, внимательно вслушивался и всматривался вокруг.

– В какой стороне ты его видел? – спросил он наконец, когда ничего подозрительного не обнаружил.

Ариан, молча, указал на кривую березу, которая стояла вдалеке и так низко клонилась к земле, словно в нее ударило молнией.

Крис спешился и пошел по направлению к березе.

– Куда ты? – крикнул ему Ариан. – Это же кривое дерево. Неужели ты хочешь пройти под ним? В нашем княжестве нет хуже приметы, чем пройти под кривым деревом!

– Не будь суеверным, Ариан, – ответил Крис и даже не остановился. Ему ужасно хотелось вытащить меч, но он не делал этого, потому что храбрился перед Арианом. На оруженосца это подействовало должным образом. Он тоже вложил меч обратно и пошел за хозяином, ведя на поводу и свою и его лошадь. Но не сделал он и нескольких шагов, как лошади вдруг остановились и заупрямились. Как не тянул их мальчик, они не желали сделать вперед и шагу, а только пятились назад и храпели.

– Это еще что такое? – возмутился Ариан. – Вы что же хотите оставить нас? И после этого вы хотите называться благородными животными?

Это подействовало. Пальма и Лаура виновато понурили морды, помахали хвостами и послушно пошли за Арианом. Мальчик отстал от Криса на несколько шагов, но не терял его из виду. Сердце у него колотилось от волнения. Он чувствовал, что сейчас случится что-то важное, может быть это будет самое настоящее приключение.

То же самое чувствовал и Крис. Впереди ничего не было, но что-то подсказывало ему, что это не так. Что-то там все-таки есть, и это что-то они сейчас увидят. С такой мыслью он сделал еще несколько шагов и остановился. Через несколько секунд к нему подошел Ариан.

– Смотри, – сказал ему Крис. – Эта кривая береза словно образует ворота, видишь, с другой стороны стоит точно такая же, просто ее не видно с дороги.

– Точно! – обрадовался Ариан. – Вот в эти ворота это черное и залетело и сразу исчезло. Неужели мы тоже пойдем туда? Да еще и под двумя кривыми деревьями сразу!

– А ты думаешь, что я поверну назад?

Ариан смутился. Конечно, он задал глупый вопрос. Какой рыцарь повернет назад, если впереди опасность? Да если он поступит так, то сразу перестанет быть рыцарем!

– Впрочем, ты можешь со мной не ходить, – сказал Кристиан мальчику, тем самым, смутив его еще больше.

– Ну, уж нет! – сказал покрасневший Ариан. – Я тебя не брошу ни в какой ситуации. Или я не сын князя Аринако!

– Тогда пошли, – сказал Крис, обнажил меч и пошел вперед под березу.

Ариан вместе с лошадьми последовал за ним. Он слегка сопел носом от волнения, но когда они миновали кривые деревья, тут же затаил дыхание.

Но ничего не случилось. Они были все в том же лесу, все также светило солнце и стояла такая же тишина. Так было несколько секунд. Затем с треском и шумом обе кривые березы свалились, вырвав из земли все свои корни.

Рыцарь и оруженосец вздрогнули от неожиданности. Их лошади громко заржали от страха и встали на дыбы. Ариан, однако, не выпустил поводья из рук, и животные оторвали его от земли. Крис бросился Ариану на помощь. Он еле успел схватить его за подол рубашки и подхватить на руки. Иначе бы тот сильно ушибся.

Это событие отвлекло их, и они забыли о страхе. Когда же они успокоили лошадей и привели себя в порядок и оглянулись, они увидели, что за это время все вокруг изменилось.

Они были уже не в светлой березовой роще. Вокруг них теперь возвышался гигантскими соснами незнакомый лес. Он был сумрачный, потому что хвойные кроны деревьев почти не пропускали солнечный свет, и зловещий, потому что в отличие от березовой рощи он был наполнен звуками. И это были нехорошие звуки.

– А вот и логово дракона, – тихо сказал Крис.

Ариан громко ойкнул, потому что в его голые ноги сразу как живые впились несколько колючих кустарников. Крис велел ему сесть в седло, оруженосец замешкался, и он сам подсадил его.

– Еще попадешь в капкан, – проворчал он. – Возись потом с тобой.

Ариан виновато улыбнулся.

Крис тоже вскочил в седло, потому что к нему тоже пополз один подозрительный кустик. Лошади, как только почувствовали на себе всадников, сразу перестали волноваться, наполнились ответственностью за седоков и замерли на месте, как вкопанные. Кустиков они не боялись, и те почувствовав это, тут же отступили.

– Это место очень похоже на Колдовской лес, – пробормотал Крис. – В какую сторону мы поедем?

Ариан пожал плечами.

– Ты ведь рыцарь, а не я.

Кристиана это даже развеселило. Он рассмеялся.

– Ах, ты, хитрец! Ведь это тебе мерещатся драконы.

– Ой, вот он опять! – вдруг закричал Ариан, показывая пальцем за спину Криса. Тот повернулся и тоже успел заметить, как что-то черное и большое промелькнуло среди деревьев.

– За ним! – закричал Крис и погнал Лауру в сторону, где исчезло неизвестное существо.

Ариан поскакал за ним. Через минуту они увидели то, из-за чего они оказались здесь.

то был вовсе не дракон. Это была миранда – женщина невиданной красоты из спины которой торчали гигантские черные крылья, похожие на те, какие бывают у летучих мышей. Оба мальчика не раз слышали про это создание, но увидели его впервые. От неожиданности они растерялись и не сразу вынули мечи.

Это чуть не стоило им жизни. Миранды очень воинственные существа, такие же как и амазонки, только в отличии от них они не скачут верхом, а летают на собственных крыльях. Миранда увидела всадников, взлетела над деревьями, испустила боевой клич, и тут же у нее в руках оказался боевой тяжелый лук, и она осыпала ребят градом острых длинных стрел. Все это произошло так быстро, что они даже не успели опомниться. Зато их лошади оказались куда проворнее, и тот час рванулись с места и бросились под защиту деревьев.

К счастью миранда оказалась плохим стрелком. Все ее стрелы летели мимо, и лишь одна попала в щит Криса и пробила его насквозь. Мальчика она не задела и воткнулась в седло прямо у его бедра. В свою очередь Крис тоже вынул лук и уже собрался выстрелить в летающую амазонку, но затем вспомнил, что рыцарям совсем не во славу сражаться с женщинами и замешкался.

– Стреляй же, Крис! – закричал ему Ариан.

А миранда, у которой видимо, кончились стрелы, выхватила из-за спины длинный двуручный меч и пошла в атаку. Вихрь воздуха налетел на мальчиков от ее могучих крыльев. Миранда сразу распознала, кто из мальчиков более достоин ее внимания, и ее первый удар был направлен на Кристиана. Удар был сокрушительный, и Крис едва успел прикрыться щитом и еле удержался в седле. Зато от удара крылом слетел с лошади Ариан. Увидев это, миранда испустила победный клич и снова бросилась на Криса. Но тот уже опомнился и достойно встретил противника. Чтобы им было легче сражаться и Крис и миранда выбрались на открытое место и яростно сражались друг с другом. Оба они были прекрасными фехтовальщиками, и их мечи сверкали как молнии и разбрызгивали вокруг себя искры. Долго никто из них не мог одержать вверх, Кристиан был проворен и быстр, а миранда с яростью коршуна летала вокруг него и не могла пробиться сквозь его оборону. Они были достойными противниками друг другу.

А Ариан в это время пытался встать на ноги. Когда он упал на землю, то на него сразу накинулась несколько особенно колючих кустов, и они моментально обвили его со всех сторон, и теперь мальчик боролся с ними, пытаясь освободиться с помощью кинжала. Меч он уронил во время падения, да и вряд ли бы он ему пригодился в такой ситуации, когда нужны короткие и экономные, а не размашистые движения. Вот почему он не мог прийти на помощь рыцарю.

А Крис сражался один. Впрочем, он бы и не позволил Ариану вмешиваться, потому что это был честный поединок, и он не нуждался в помощи.

Оба они уже начали уставать. Первый порыв кончился, и противники стали действовать осторожнее. Миранда злобно оскалилась, и ее, в общем-то, симпатичное лицо сразу стало безобразным. Особенно портили его длинные острые клыки. Но Крис не обратил на это внимание. Обычный прием для устрашения противника. Он сам тоже может скалиться сколько угодно.

Миранда снова атаковала его. Крис ждал этого. Он отклонился чуть влево и вперед и ударил мечом по направленному на него оружию миранды. Раздался звон, и миранда растерянно уставилась на свой меч. У того лезвие было отколото почти у самой рукоятки. Крис и сам не понял, как это у него так получилось.

Оставшись без оружия, миранда тут же взлетела вверх и снова камнем упала вниз. Крис подумал, что она от отчаяния и стыда решился разбиться о землю. Но он ошибся. Та и не думала кончать с собой, а просто набросилась на Ариана, которому как раз удалось подняться. Мальчик не успел ничего понять, как сильные руки миранды схватили его и оторвали от земли. Уже в воздухе он попытался было сопротивляться, но миранда пригрозила ему:

– Если будешь махать своим жалким ножичком, я взлечу к облакам и сброшу тебя вниз.

– Жалкий ножичек? – возмутился Ариан, но последовал совету миранды, потому что перспектива быть сброшенным с огромной высоты его совсем не радовала, и он подчинился.

Кристиан был до глубины души возмущен поступком миранды. Да как она посмела похитить его оруженосца? И он помчался за ней в погоню. Миранда летела низко, потому что высоко летать они могут очень недолго, к тому же ей сильно мешал мальчишка. Не то, чтобы он был очень тяжелый, но маневрировать с ним было совершенно невозможно. И все же она летела достаточно быстро, ловко огибая деревья, стоявшие на ее пути.

Крис пришпорил Лауру и пустился за ней в погоню. Пальма поскакала за ними, потому что не хотела оставаться одна в таком мрачном месте. Они мчались изо всех сил и скоро оказались на небольшом расстоянии от миранды. Та заметила погоню и прибавила скорость. Им повезло, что она летела не на открытом месте, а в лесу, иначе бы они ее не догнали.

Когда Крис увидел, что до миранды осталось совсем немного, он быстро снял с седла веревку с петлей на конце и метнул ее Ариану. Миранда этого не заметила, поэтому для нее было полной неожиданностью то, что лететь стало гораздо труднее, почти невозможно. Ариан быстро сунул одну из ее ног в петлю, и Крис тут же крепко затянул ее.

Миранда оказалась в ловушке. Еще одного мальчика, да еще вместе с лошадью она поднять не могла. Осознав свое положение, она закричала диким голосом, но было уже поздно. Крис тянул ее к себе, и вскоре летающая воительница оказалась на земле. Она яростно била по траве крыльями и от злости пыталась задушить Ариана.

– Прекрати! – приказал ей Крис. – Иначе сейчас расстанешься со своей головой. Ты моя пленница.

Миранда зашипела от негодования, но Ариана выпустила.

– Ух, как было здорово! – воскликнул мальчик. Он был весь растрепан, исцарапан, но глаза его блестели от счастья. – Вот это приключение! А здорово мы ее поймали?

– Двое на одного! – миранда стала раздуваться от негодования.

– А кто тебя просил похищать моего оруженосца? – строго спросил ее Крис.

Миранда смутилась. Она уже перестала сопротивляться, сложила крылья и сразу стала похожа на прелестную девушку в роскошном и широком платье.

– Я хотела взять трофей, – пробормотала она.

– Трофеи достаются победителю, – возмутился Ариан, – а ты проиграла. И потом, как может быть трофеем живой человек?

– Что-то я не вижу, где здесь человек, – проворчала миранда. По видимому она решила не церемониться с Арианом.

– А я, по-твоему, кто? – рассердился тот.

– Жалкий мальчишка, годный только для того, чтобы получить выкуп от его знатных родителей.