Текст книги "Дом на окраине"

Автор книги: Дмитрий Суслин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

6

Обычно все ночные кошмары утром совершенно забываются. Иногда их даже трудно вспомнить. Когда Аня проснулась и увидела рядом спящую сестру, а также отца, который опять что-то делал у печки и мать, достающую из сумки консервы для завтрака, то в голове у нее ничего не было из того, что так напугало ее ночью. Она даже не вспомнила про страшный сон, а быстренько растолкала сестру:

– Вставай, соня, царство божье проспишь!

Так часто говорила мама, когда будила их в школу.

– Ну что такое? – недовольно заворочалась Маша. – Зачем ты меня будешь? Я еще спать хочу!

– Дай ей поспать, – сказала мама, осматривая банку и вспоминая, что в ней должно находится, так как этикетка оторвалась и куда-то бесследно исчезла.

– Да, дай мне поспать, – повторила Маша и открыла глаза. Видно было, что она уже спать не хочет.

– Как спалось на новом месте? – весело поинтересовался папа. – Снились ли женихи невестам?

– Мне не снился, – зевнула Маша. – Аня, а тебе? Кто тебе приснился, Витька Белов или Андрюшка Зайцев?

Это были Анины школьные приятели. Но никого из них Аня в свои женихи не записывала.

– Никто мне не приснился, – сказала она и вдруг умолкла на полуслове, потому что разом вспомнила все свои ночные кошмары.

Видимо ее лицо изменилось, потому что Маша удивленно уставилась на нее:

– Что с тобой?

Аня некоторое время размышляла. Стоит ли рассказывать сон или нет. Затем она поглядела в окно, в котором зеленели деревья, сквозь листву которых пробивались веселые солнечные лучи, и решила, что не стоит вспоминать ночные глупости. И она махнула рукой:

– Да так, ерунда!

Она вскочила с дивана, сунула ноги в шлепанцы, которые мирно стояли там, где она их оставила вечером и подбежала к отцу.

– Ты опять разводишь огонь? А можно я попробую?

– Опоздала, – радостно улыбнулся папа и кивнул на занявшиеся пламенем поленья. – Жаль только, что дров мало. Это остатки.

– Остатки?

– Да, больше дров здесь нет. Я уже все осмотрел.

– Что же мы будем делать? – удивилась Аня. – На чем будем готовить пищу? Или все лето будем есть консервы? Лично мне вчера понравилось.

– Что-нибудь придумаем. Может быть, отправимся за дровами в лес. Возьмем топор, тележку и пойдем. Может быть даже сегодня.

– Класс! – воскликнула Аня. – Слышь, Маша? Мы сегодня идем в лес за дровами!

Маша сразу оживилась и потеряла сонный вид:

– Здорово! А когда? После завтрака? А мама с нами пойдет? А волка мы увидим?

– Никого вы не увидите, – мама вмешалась в разговор, – пока не пойдете и не умоетесь?

– А где же мы будем умываться? – удивились девочки. – Где здесь умывальник?

– Умывальника здесь нет, но вы прекрасно сможете умыться у бочки.

– У бочки?

– Да, у бочки. Разве вы не мечтали о вольной деревенской жизни? Так вот, она включает в себя такой элемент, как умывание у бочки холодной водой. Во всяком случае, пока мы не приобретем рукомойник. Так что давайте, берите ваши умывальные принадлежности и быстро на улицу. А потом завтракать.

Что ж, с мамиными словами было не поспорить. Они были полны справедливости. Разве они не об этом мечтали?

Аня и Маша весело переглянулись и побежали на улицу.

Там у бочки с ними произошла небольшая история. Они бросились к ней наперегонки, и Маша добежала до бочки первой. Она уже хотела было зачерпнуть воды, чтобы плеснуть в Аню, как вдруг громко взвизгнула и отскочила назад.

– Что случилось? – спросила Аня.

– Там, там, там, – бормотала Маша.

– Что там?

– Я боюсь!

Аня остановилась и с ужасом уставилась на бочку.

– Да что же там такое?

– Оно смотрит!

– Кто оно?

– Не знаю. Но я умываться не буду.

Аня так и не смогла добиться от Маши внятного ответа. Тогда она осторожно подошла к бочке и заглянула внутрь.

– Тьфу ты! – плюнула она от досады. – Это же просто лягушка.

– Лягушка?

– Ну да.

– Настоящая?

– Самая настоящая.

Маша осторожно приблизилась к сестре и тоже, в этот раз уже без прежней боязни заглянула в бочку.

– А она не кусается?

– Нет.

– Точно не кусается?

– Честное слово. Во всяком случае, я никогда не слышала, чтобы лягушки кусались, – уверила сестру Аня.

Девочки стояли и с любопытством смотрели на лягушку, которая сидела на краю бочки и в свою очередь смотрела на них. Затем Маша сказала:

– Фу, какая она противная. Залезла в нашу бочку. Я в ней теперь умываться не смогу.

– Это почему?

– Да вода же наверно грязная и тухлая, раз здесь лягушка поселилась.

– А вот тут ты не права, – не согласилась Аня. – Нам учительница в школе рассказывала, что лягушки, наоборот живут исключительно в экологически чистой воде. И если в воде есть лягушка, то значит она очень чистая.

– Все равно я умываться не буду. От лягушек на руках появляются бородавки.

– Тоже ерунда и темное суеверие. Вот если не будешь умываться, тогда точно бородавками покроешься.

– Все равно не буду!

– Как хочешь. А я умоюсь, вот только прогоню ее и умоюсь.

– А как ты ее прогонишь? Скажешь ей, что ли? – Маша рассмеялась. – Дорогая лягушечка, не могли бы вы удалиться на десять минут, пока я тут буду умываться и чистить зубы?

Аня задумалась. Действительно, каким образом можно прогнать из бочки лягушку?

– Кинь в нее камень, – посоветовала Маша. – Или стукни палкой.

– Жалко.

– Подумаешь!

– Я не знала, что ты такая жестокая, – покачала головой старшая сестра.

Маша покраснела:

– Вовсе я не жестокая. Просто мне тебя жалко.

– Ладно, давай палку. Только я не лягушку стукну, а бочку. Она загремит, лягушка испугается и убежит.

Но предпринимать подобные радикальные меры не пришлось. Лягушке видимо надоело сидеть неподвижно, она квакнула, девочки даже подпрыгнули от неожиданности, и прыгнула с бочки в траву и ускакала.

– Ура! – закричали сестры. Они очень обрадовались, что дело решилось само собой без борьбы и кровопролития.

Девочки кое-как умылись, опыта подобного умывания пока у них не было, после чего посвежевшие и довольные вернулись в дом. Завтрак их уже ждал…

7

– Так каковы наши планы на сегодня? – спросила мама, когда завтрак подходил к концу.

– Мы же идем за дровами в лес, – осторожно сказала Аня и поглядела на папу. Тот несколько сконфузился и сделал вид, что больше всего на свете в данный момент его интересует бутерброд с джемом.

– Разве? – мама сделала вид, что сильно удивлена.

– А разве не так? – И девочки посмотрели на отца.

– Пожалуй, что нет, – сказал тот.

– Почему?

– Потому что сегодня я должен обеспечить наш дом электропитанием. У нас же есть плитка, на ней мы и будем готовить пищу.

– Но ведь в печке интересней! – воскликнула Аня.

– Согласен, – папа с нежностью посмотрел на старшую дочь, – но дело вот в чем. Для того, чтобы рубить в лесу дрова, нужно разрешение.

– Какое еще разрешение?

– От лесника.

– Ну так пойдем, найдем этого самого лесника и возьмем у него разрешение.

– Но, малышка, – попытался уговорить девочку отец, – летом все равно никто не топит печку.

– А я хочу, – упрямо заявила Аня. – У нас дома еще сыро. Если мы не протопим его как следует, мы начнем обрастать плесенью.

– Успокойся, Анечка, – вступила в разговор мама, – мы обязательно затопим печь. Но только вечером.

– А где же мы найдем дрова, если не пойдем в лес?

– Совсем не обязательно ходить за дровами в лес, – сказала мама. – Утром я вышла в сад.

– И что? При чем тут сад?

– Там стоит старая засохшая яблоня. Вот ее мы и пустим на дрова. А в лес сходим как-нибудь в следующий раз, когда обстроимся здесь получше. А мы лучше отправимся в магазин за покупками. Нам столько всего нужно. А в лес обязательно сходим. Только как-нибудь в другой раз. Когда обживемся получше.

Такой вариант Аню вполне устроил. В самом деле, какая разница, где добывать дрова, в лесу или у себя в саду.

Так что было решено заняться дальнейшей уборкой дома – раз, электричеством – два, и покупками – три.

С электричеством дело оказалось очень простым. Папа заглянул в счетчик, что-то там нажал, и, вот, пожалуйста, свет появился.

– Можно было сделать это вчера, – укоризненно покачала головой мама.

– Вчера я не стал рисковать, – объяснил папа. – Такие дела надо делать при дневном свете. Это же электричество. Тут и до пожара недалеко.

Затем все вместе они продолжили уборку дома. Дел было невпроворот. Домик хоть и был маленький, но столько в нем было всякого хлама, мусора и пыли, что целых четыре часа они все четверо, только и делали, что носили, выгребали, отдирали и отмывали. Всего просто не перечислишь. Целый час и две пачки «Комета» у них ушли только на посуду. Три чугунка, две кастрюли, две сковородки и один чайник упорно не хотели лишаться накопленного наверно за десятилетия налета, но их все же заставили засверкать чистотой, затем облили колодезной водой и оставили сушить на солнце.

Колодец нашла Маша. Сразу после завтрака. Она вышла за калитку, чтобы достать из машины инструменты, об этом попросил ее папа. Принесла ему набор столярных инструментов, и сказала Ане, что видела внизу по тропинке, какую-то коробку из бревен.

– Что это за коробка? – удивилась Аня.

– Не знаю. Пойдем, посмотрим.

– Пойдем. Только надо рассказать папе.

Папа сразу же очень заинтересовался.

– Коробка, говорите? Очень интересно.

Так что пошли они втроем.

– Да это же колодец! – воскликнул папа, когда они спустились по тропинке в маленький овражек. – Старый заброшенный колодец. Он наверно засыпан. А ну-ка, давайте посмотрим.

Они подошли к колодцу и увидели, что он накрыт сколоченной из досок крышкой.

– Батюшки, да он не засыпан. Да тут еще и цепь есть. Неужели, там вода? Ну-ка, кто сбегает за ведром?

– Чур, я! – тут же крикнула Маша и убежала. Затем она вернулась с ведром.

Папа прикрепил его цепью и стал спускать в колодец. Через несколько секунд они услышали всплеск.

– Ага, – обрадовался папа, – кажется проблема с водой разрешилась также легко, как и с электричеством. Положительно, мне это нравится.

– Нам тоже нравится! – добавили сестры.

Папа вычерпнул наверно ведер пятнадцать воды и выплеснул их на землю.

– Зачем ты это делаешь? – удивились девочки.

– Вода старая, – объяснил папа, – стоялая, не очень хорошая. Колодцы нуждаются в постоянном оттоке воды. Иначе подземный источник может уйти в другое место и там пробить себе дорогу. Так что мы вовремя успели. Сейчас там наберется новая вода, чистая, свежая и очень вкусная.

Так оно и оказалось. Когда они пришли через два часа, вода в колодце была уже не такая мутная, как прежде, пахла свежестью и была ледяной и прозрачной. Солнце так и сверкало в ней, когда попадало лучами в ведра.

Так что до обеда, семейство Карпухиных трудилось не покладая рук.

Затем они привели себя в порядок и отправились в деревенский магазин. Они заметили его еще вчера по приезду.

Это был торжественный момент. Знакомство с местным населением. Они, можно сказать, впервые выходили в свет. Нужно было себя показать и посмотреть на других.

– На машине поедем, или пойдем пешком? – спросили у родителей девочки.

– Пойдем пешком, – ответил папа. – Как-то не очень удобно, появляться на людях в автомобиле. Не скромно. В деревнях этого не любят. Да и не заводится наша шестерка. Я сегодня утром, когда вы спали, опять пробовал ее завести. Ничего не получилось. Просто ума не приложу.

Так что в магазин они пошли своим ходом. Чинно и не спеша. Впереди, взяв друг друга под руку, шли родители, за ними, держась за руки, словно первоклассницы, шли Аня и Маша.

Идти приходилось в гору, потому что дом их находился в низине и на окраине. Так что очень скоро Карпухины стали уставать.

– Прямо, как в Кисловодске, – пожаловалась мама. Она даже запыхалась. – Такой крутой подъем. Как в горах.

– Ничего, – пропыхтел папа, – сейчас выйдем на пригорок, и отдохнем.

Наконец они поднялись. Теперь можно было отдохнуть и оглядеться. В первую очередь они посмотрели на свой покинутый дом.

– Наш дом совсем близко, – сказала Аня. – А когда шли, мне показалось, что мы оттопали километров пять.

– Какой он маленький! – восхитилась Маша. – Как игрушечный. И его совсем не видно за деревьями. А куда мы пойдем дальше?

– Туда, – папа показал на выстроившиеся друг против друга избы, – вон тот самый первый от дороги дом и есть сельмаг.

Это значило, что им предстояло пройти всю Глуховку насквозь.

И вот тут начались неожиданности.

8

Когда они пошли, то улица, которая только что была совершенно пустынна, если конечно не считать копошащихся в пыльной дороге нескольких кур во главе с огромным коричневым и грудастым петухом, сразу же ожила.

Но ожила как-то странно. Людей на ней как не было, так и не прибавилось. Но сразу стал слышен звук открываемых окон, и со всех домов на Карпухиных стали глядеть глуховцы. При чем не прямо и открыто, а с боков, из-за занавесок.

Карпухины шли и ничего не могли понять.

– Странная какая-то это деревня, – первая выразила всеобщее недоумение Маша. – Почему они так себя ведут?

– Пугливые деревенские жители, – пробормотал папа.

– Может они нас стесняются? – предположила мама.

– А чего нас стесняться? – удивилась Аня. – Что мы, артисты что ли, или депутаты?

Так они шли и тихо переговаривались между собой.

– Не нравится мне все это, – сказала мама. – Ох, как не нравится.

– А почему?

– Странно все это. Очень странно.

Так они прошли половину деревни. Магазин был совсем близко. Он был еще закрыт на обед, но скоро должен был открыться, и поэтому около него толпилось несколько человек. Все больше мужички в клетчатых рубашках, брезентовых штанах, в кепках или бейсболках. Они о чем-то переговаривались между собой и курили, смачно сплевывая в высокую траву палисадника, что был разбит прямо перед магазином. Были тут и две женщины, которые тоже что-то азартно обсуждали между собой. Около них крутилось несколько ребятишек, все больше младшего возраста, и Аня с Машей очень обрадовались, потому что опасались, что в Глуховке может вообще не оказаться детей, они слыхали и про такие деревни. Но раз есть малышня, значит есть и ребята постарше. Девочки облегченно вздохнули и сразу ускорили шаги.

Увидев приближающихся Карпухиных, все кто был у магазина, разом притихли и уставились на вновь прибывших. При чем уставились уж прямо совсем нехорошо, нисколько не стесняясь, что пялят на людей глаза.

– А чего это они на нас так смотрят? – вдруг громко спросила Маша. – Как на зверей в зоопарке.

– Маша, прекрати болтать глупости! – одернула ее мама.

– А что я такого сказала?

Но Машу сельчане видимо услышали, потому что разом все как-то смутились, стали делать вид, что вовсе на вновь прибывших и не смотрят, но чувство неловкости все же осталось.

– Здравствуйте, – чуть ли не хором сказали мать с отцом, подходя к магазину и присоединяясь к собранию. Они знали, что в деревнях все друг с другом здороваются.

Но присоединиться к народу у них не получилось, потому что все как-то отшатнулись от Карпухиных и вежливо, но как-то испуганно, закивали головами и забормотали невнятные приветствия. Теперь они воспользовались тем, что новоселы сами вступили с ними в контакт, и снова стали их разглядывать с нескрываемым интересом и любопытством.

– А что, магазин закрыт? – поинтересовался папа, глядя на закрытую дверь магазина. – Обед?

– Обед, обед, до пятнадцати нуль-нуль, – ответил один коренастый и давно небритый мужичок, с красным лицом и маленькими серыми живыми глазками. – А вы, стал быть, из города?

– Да вот, – смущенно признался папа и развел руками, словно был в чем-то виноват, – стало быть, так.

– Наследники значить? – опять спросил мужичок и высморкался в рукав. – Сычихины?

– Чего-чего? – не понял папа.

– Сычихины наследники, говорю, вот чего!

Все стояли и внимательно слушали этот диалог. Никто из остальных не проронил ни звука.

– Что значит, Сычихины? Ах, правильно! Конечно! Как же я сразу не догадался? Сычева Вера Павловна была владелицей дома. Да, теперь, мы его заняли.

– Ну-ну, – покачал головой мужичок. – Заняли. Ну-ну. Заместо дачи наверно, да? Сейчас все городские себе дома в деревне покупают, гамаки вешают и отдыхают. Ну-ну. И вы значит, тоже. И как вас, звать величать, если не секрет?

– Не секрет. Карпуины мы. Я Николай, Николай Владимирович, это моя жена Галина, Васильевна, и вот дочки, Аня и Маша.

– А я просто Архип, – и мужичок протянул папе большую серую и мозолистую ладонь для приветствия. Папа с чувством ее пожал.

После этого, потянулись знакомиться и остальные мужички. Неловкость первоначальной встречи, была забыта, и двор магазина вновь наполнился разговором. А потом пришла продавщица, крупная белобрысая женщина, вся красная от загара, открыла магазин и запустила всех внутрь.

Это был маленький супермаркет деревенского типа. То есть, здесь продавалась все, что нужно для жизни. Продукты, одежда, кухонная утварь, хозяйственные принадлежности, игрушки, мебель и даже книги.

Папа с мамой стали делать покупки. Им нужно было столько всего, что все просто рот открыли, глядя, как они берут чуть ли не все подряд – инструменты, постельное белье, два больших толстых матраса и всякую прочую нужную в хозяйстве утварь.

– И как мы это все понесем? – ахнула Аня, когда увидела все, что приобрели родители.

– А мы вон тележку тоже возьмем, напрокат, – ответил папа. – Я договорился. А вы пока идите, на улице нас подождите, ничего тут в духоте париться. Мы сейчас рассчитаемся.

Он купил дочерям по чупа-чупсу, и девочки вышли из магазина.

На них тут же уставились мальчики и девочки, скакавшие до этого с крыльца на землю и обратно.

– Чего вы на нас уставились? – тут же без церемоний спросила их Аня.

– А чего, нельзя что ли? – спросил один белобрысый мальчик, коротко стриженный и конопатый. Он был в одних шортах, сандалиях на босу ногу и очень загорелый.

– Да нет, можно. Мы за просмотр денег не берем, – сказала Маша. – Смотрите, сколько хотите.

Тогда этот же мальчишка подошел к сестрам и стал их рассматривать, словно они были экспонатами в музее. Глаза у него были синие и большие. Чуть выпуклые, от чего лицо у него было какое-то кукольное.

– Ты глуховский? – спросила его Аня, чтобы скрыть неловкость.

– Глуховский.

– И как тут у вас в Глуховке?

– А никак.

– Что совсем никак?

– Совсем.

– Тебе сколько лет?

– Семь.

– Ох, ты! – Аня сделала вид, что восхищена. – Ты наверно уже в школу ходишь?

Мальчишка смутился:

– Нет еще. Но осенью пойду. В первый класс, значит.

– А у тебя старшие сестры или братья есть? – продолжала спрашивать Аня.

– А то. И сеструха и братан.

– И сколько им лет?

– Восемь.

Аня чуть не плюнула от досады. Тогда инициативу разговора взяла на себя Маша.

– Как тебя зовут?

– Дениска.

– А меня Маша. А вот она Аня. Скажи, Дениска, а есть ли в Глуховке такие, как мы?

– Такие, как вы? – Дениска задумался.

– Да.

– Нет. Таких чокнутых у нас больше нет.

От такого ответа сестры открыли рты.

– Что это ты такое говоришь? – возмутилась Аня. – Кто же тебе это сказал, что мы чокнутые?

– Да вся Глуховка об этом говорит, – по-деревенски солидно ответил мальчик.

– Вся Глуховка?

– Да. Правильно ведь, робя? – Дениска обратился к остальной ребятне, что была тут. Те дружно и усиленно закивали головами.

– Но разве мы похожи на чокнутых? – растерянно спросила Аня, оглядывая ребят.

– Может и не похожи, – все также солидно ответил Дениска, – но только нормальные люди никогда не поселятся в доме, где жила ведьма.

9

Это заявление ошеломило девочек. Некоторое время они стояли и молча смотрели на ребят. Те на них. Наконец Аня обрела дар речи.

– А ну-ка повтори, что ты сейчас сказал, – грозно произнесла она и прищурила глаза.

Дениска сразу отступил на шаг и забормотал:

– Ты это чего? Чего ты?

Остальные ребята, так просто бросились наутек. Хотел бежать и Дениска, но Аня вовремя успел схватить его за руку. Мальчишка затрепыхался, словно пойманная рыбка.

– Пусти! – заревел он.

– Погоди! Чего ты орешь? Я же тебя не ем! – успокаивающе сказала Аня.

– А чего тогда держишь?

– Чтобы ты не убежал.

– А я и не убегаю.

– Я тебя отпущу, но дай слово, что не убежишь, а все мне расскажешь. А я тебе ничего не сделаю. Честное слово.

Дениска слегка успокоился:

– Ладно, расскажу. Пусти только.

Аня отпустила, но приготовилась в любую секунду снова поймать его обратно.

Дениска стал отряхивать не себе шорты.

– Давай говори, – велела ему девочка.

– А чего говорить-то?

– Что ты там болтал про ведьму?

– Про ведьму-то?

– Да.

Глаза мальчика расширились, и он нехотя сказал:

– Я сам точно не знаю. Народ говорит. Я сам ничего не видел.

– Чего ты не видел?

– Ведьму.

– Да какую такую ведьму?

– А такую. Она в том доме жила, в который вы вчера приехали.

Аня и Маша переглянулись.

– Что за ерунда?

– Вовсе не ерунда. Вся деревня знает, что Сычиха была ведьмой. Самой настоящей. Зря, что ли у нее дом на краю стоит?

Аня усмехнулась:

– Деревенские глупости. Жила была старушка. Может странная. Так уж сразу и ведьма.

Дениска сразу перешел на шепот:

– И ни сколько не ерунда. Я знаю одного мальчишку, который знает мальчишку, брат которого видел, как она сначала ходила по огороду, а потом раз и превратилась в черную свинью и чуть его не съела.

Аня и Маша опять переглянулись. Теперь в их взглядах был самый настоящий испуг.

– А ты это не придумал? – осторожно спросила Маша.

Дениска сразу понял, что теперь не девочки, а он руководит разговором, и сразу осмелел.

– Вот нисколько. Чего мне придумывать? Я вообще выдумывать не умею. А Сычиха эта, страшная была, жуть. Когда в магазин приходила, а она очень редко туда ходила, раз в три месяца, так если кто-то там был, то у него обязательно потом какое-нибудь несчастье случалось. Корова заболевала или там телевизор ломался.

Аня и Маша взялись за руки и прижались друг к другу. Мальчик счастливый от произведенного эффекта упоенно продолжал:

– А однажды, тетя Дуся, это продавщица наша, говорила моей маме, что каждый раз как товар Сычихе отпустит, так после у нее спина разламывается напополам и голова болит, так что спать невозможно.

К этому моменту вернулись и остальные ребятишки. Они увидели, что от сестер им ничего не угрожает, и осторожно по одному приблизились и с открытыми ртами слушали, что рассказывает Дениска. А тот продолжал:

– А дядя Архип однажды в клубе мужикам рассказывал такую историю. Такую историю! Хотите расскажу?

Сестры подавленно промолчали. Желание слушать у них как-то самой собой исчезло. Зато детвора наперебой потребовала:

– Рассказывай, Денька, рассказывай историю дяди Архипа.

– Так вот, – Дениска лихо сплюнул в траву и поправил выгоревший на солнце чубчик, – он однажды с моим дедом, а дед у меня пасечник, ходили в Силкино к куму.

– Куда? – спросила Маша.

– В Силкино, это деревня такая. Соседская за рекой.

– Ах, деревня!

– Да, деревня. Только ты не перебивай. Я не люблю, когда меня перебивают.

Девочки и остальные ребята дружно пообещали, что перебивать не будут.

– Так вот, ходили они к куму, а тот самогон как раз свежий нагнал. Ну они и выпили. Когда назад пошли, то их путь как раз шел мимо дома Сычихи. А возвращались они ночью. И как раз луна светила полная. И когда они мимо, значит, сычихиного дома шли, то у дяди Архипа ноги отнялись. Он так и упал. А дед мой к этому моменту совсем пьяный стал. Уже ничего не понимал. И когда дядя Архип свалился, то дед этого даже и не заметил и дальше пошел. Моя мать сказала тогда, что он домой на карачках пришел и в дверь головой стучался.

При этих словах все, кроме сестер Карпухиных весело рассмеялись.

– Чего смеетесь? Не верите?

– Верим, верим! Ты давай не томи. Рассказывай.

– А дядя Архип значит, так там и остался. Сначала он спал и ничего не видел. А потом, говорит, проснулся и вижу, кто-то на меня смотрит. Глянул, а это Сычиха. Страшная, как черт.

Все притихли и внимательно слушали, открыв рты. Дениска продолжал:

– А дальше она берет дядю Архипа за ухо, поднимает с земли и спрашивает строгим голосом:

«Ты это чего здесь делаешь?»

«Сплю», – отвечает дядя Архип.

«Нет, – говорит Сычиха, – ты не спишь, ты ко мне в сад лазил за яблоками, да и свалился».

Хотел дядя Архип перекреститься, это лучшее средство от ведьмы, да руки у него не поднимаются. А Сычиха нагнула его и поставила на четвереньки, и говорит:

«А раз так, то будешь мне служить всю ночь заместо коня».

– Заместо коня? – ахнули ребята.

– Да, заместо коня. Так она и сделал. Села верхом на дядю Архипа, и он ее всю ночь вокруг Глховки катал. А утром она ему сказала, что если еще раз увидит его около своего дома, то превратит его в лошадь и будет он ее катать на себе всю жизнь, пока не помрет. Вот так-то.

Этими словами Дениска закончил свою историю. При полном молчании слушателей. Лица у всех были серьезными и испуганными. У всех, кроме Ани. Она еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Наконец ее прорвало.

– Ну, ты даешь, Дениска! – воскликнула она сквозь смех. – Ну рассмешил. Да ты, братец, талант. А фамилия у тебя какая?

– Фамилия? – удивился неожиданному вопросу Дениска. – Зачем тебе моя фамилия? Сидоров фамилия моя.

– Сидоров? Да ну? А не врешь?

– Это почему еще?

– Да потому, что я была уверена, что твоя фамилия Гоголь.

– Какая?

– Гоголь!

– Это что еще за фамилия такая?

– А это был такой писатель, так вот он такие же сказки сочинял, что и ты. Называется «Вий». Случайно не читал?

– Какое там, читал! – усмехнулась Маша. – Он наверно еще читать-то не может. Скажи, Дениска, умеешь ты читать?

– Нет, – вынужден был признаться покрасневший Дениска.

– Тогда, я уверена, что ты фильм смотрел. Ну-ка, признавайся. Смотрел или нет? Хотя папа говорил, что у вас тут телевизор не показывается.

Дети разом возмутились:

– Это почему это не показывает? Еще как показывает. Целых две программы!

– Две программы? – с притворным восхищением воскликнули сестры.

– Да, две программы.

И вдруг один из мальчиков задумчиво сказала:

– А я смотрел «Вия». В прошлом году со страшим братом. Очень страшный фильм. И там действительно ведьма на дядьке каталась. А ты, Денька, его тоже видел?

– Вообще-то да, – признался Дениска. – Видел. И даже два раза. Там еще ведьма в гробу летала. Просто жуть. Я потом всю ночь спать не мог, за мной черти гонялись. Но честное слово, эту историю я совсем не придумал. Ее дядька Архип рассказывал.

– Так он наверно тоже смотрел этот фильм, – предположила Аня. – Да еще и книгу читал. Так что вранье это все, про вашу ведьму.

– Ха, – улыбнулся во весь рот Дениска, – она как раз ваша ведьма, а не наша. Вот как начнет вас по ночам за ноги хватать, так посмотрим, как запоете.

– Хватит нас пугать! – набросились на него девочки. Они еще хотели что-то прибавить, чтобы поставить на место юного фантазера, но тут как раз папа выкатил из магазина тележку.

– А ну, девчата, давайте помогайте. Тащите все сюда и кладите на эту тачку. Сейчас мы ее домой поволочем.

Сестры победоносно посмотрели на детвору и п пошли в магазин за покупками.

Когда Карпухины отправились в обратный путь, схватившись за поручень тележки чуть ли не все четверо, то на их шествие смотрело все население Глуховки. Народ высыпал на улицу и без стеснения пялился на необычное городское семейство.

– И все-таки мне не нравится, что на нас так смотрят, – тихо сказала мама.

– Ну и что? – не согласился папа. – Просто мы стали популярными. Не каждый день в этой деревне появляются новые жильцы. Это, так скажем, наше знакомство с местным населением. И оно прошло довольно успешно. Вот увидишь, что завтра на тебя уже никто внимания обращать не будет.

Когда они проходили последний дом, то около его ворот уже стоял Дениска с сестрой и братом, очень похожими на него. Когда они увидели, что Аня и Маша их заметили, то сразу все трое таинственно заулыбались и стали крутить пальцем у виска. Сестрам ничего не оставалось делать, как в тайне от родителей показать им язык.

Но вот Глуховка осталась позади. Скоро начался спуск к окраине и их новому дому.

– Папа, – обратилась тут Маша к родителю, – а кто была прежняя владелица нашего дома.

– Старая женщина, – пропыхтел отец. Он уже слегка вспотел, потому что несмотря на женскую помощь основная тяжесть поклажи все равно приходилась на него. – Просто очень старая женщина. Ей было девяносто пять лет, когда год назад она умерла.

Девочки опять переглянулись.

– А как она умерла? – спросила Аня. – От болезни или просто от старости.

И вот тут папа почему-то смутился и попытался уйти от ответа.

– Так, как бы тут не перевернуть нашу тележку, очень узкая тропа, и очень круто.

Девочки подождали, когда минет трудный участок и снова стали приставать к отцу:

– Ну папа, же! Ты ведь так и не рассказал, как умерла старуха? Это что, тайна? Там что-то случилось необычное?

– Ну что вы ко мне пристали? Ничего необычного там не было.

– Тогда почему ты не рассказываешь? Мама, почему папа не рассказывает? Ты что-то знаешь?

Мама в свою очередь удивилась.

– Правда, Коля, почему ты не рассказываешь? Почему уходишь от ответа? Девочки хотят знать, что случилось с женщиной, которая жила в доме, где теперь предстоит жить нам. Тут не должно быть каких-то недоговорок.

– Папа наверно что-то от нас скрывает, – заметила Маша. – Я полагаю, что в доме было убийство. Бабушку убили, а папа молчит, чтобы не пугать нас.

– Это правда? – удивилась мама и как-то странно посмотрела на папу.

– Маша! – крикнул отец. – Прекрати молоть ерунду. Ты сейчас действительно всех напугаешь.

– Так было убийство или нет? – настойчиво спросила мама.

– Да, было или нет? – поддержали ее сестры.

– Не было там никакого убийства! – рявкнул папа. – Не было! И отстаньте от меня.

Но Маша не сдавалась.

– А что там было? Ведь что-то там все-таки случилось? Ну, папа, я по лицу твоему вижу, что там что-то было. Ну почему ты нам не хочешь рассказать? Мы же не маленькие?

К Маше на помощь пришли мама и Аня. Они тоже наперебой стали требовать, чтобы папа рассказал, что же произошло в их доме со старухой.

Очень тяжело одному мужчине противостоять сразу трем женщинам. Папа не выдержал напора семьи и сдался:

– Ладно. Скажу. Только не приставайте. Ничего такого не было. Просто… – он на минуту осекся, но встретил настойчивые и вопросительные взгляды жены и дочерей, продолжил, – вот, значит, какое дело. Пропала бабка.

Все трое так и ахнули:

– Как пропала?

– Ну как пропала, как пропала? Пропала и все. Как люди иногда пропадают. Была, была, а потом раз, и ее не стало. Сычиха, то есть, тьфу, как ее там, Вера Павловна и так из дома редко выходила. Раз в месяц не чаще, а потом месяц прошел, второй, третий. Тут люди и забеспокоились. Отправились к ней, а в доме никого. Пропала женщина. Искали ее, искали. Так и не нашли.

– И что дальше? – затаив дыхание спросили Аня и Маша.

– Что дальше? Поискали ее, поискали, да и перестали искать. Бабка одинокая, в деревне у нее родственников нет. Кому она нужна? Объявили ее пропавшей без вести, да и все дела.