Текст книги "Возвращение"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Район давно проснулся, и это непередаваемое ощущение будоражило даже больше, чем я ожидал. Есть тут что-то такое, что не отпускает и заставляет возвращаться сюда снова и снова. Все эти ужасные с виду куски нашего с сестренкой бывшего родного города были по-своему прекрасны. Пусть именно здесь и сейчас не было того, что заставило восторгаться его странноватой красотой, это так. Но даже то, что было, оставалось единой частью того целого, чем Радостный тянул к себе таких, как мы. Свобода, адреналин, настоящий адреналин, плечо друга рядом, любимая тяжесть твоего металлического товарища на плече и в руках. То, что вошло в тебя полностью, заставляя понимать, что это твое, что здесь ты настоящий, без лицемерной маски и повседневного карнавального костюма, купленного в каком-нибудь «Хендерсоне». Да, родной, я не сказал этого вслух, но смогу сказать сейчас, тихо, одними губами:

– Здравствуй, Район, я вернулся…

Сейчас то, что творилось год назад в голове, представлялось каким-то странным куском жизни, о котором не забудешь, но и не захочешь вспоминать. Страх исчез, та ненависть, которая была к «консерваторам», никуда не ушла, оставаясь чистой и ясной. Впереди была возможность поквитаться с ними именно так, что наш друг будет отомщен полностью. Оно того стоило, и я был готов идти для этого вперед ровно столько, сколько нужно.

А шанс доказать всем, что это так – скоро представится. Я бы даже сказал, что практически с минуты на минуту, ух, господа, я такой хулиган сегодня с утра…

– Все, есть… – Скопа давно ушла далеко вперед. – Вот нахалье, даже и не прячутся.

– Что там, сестренка?

– Ну да, пятнадцать рыл. Один пулемет на крыше гаража, еще один в кустах через дорогу, третьего не вижу. Короче, парни, сейчас будет очень весело и жарко.

– Есть где Чугуна оставить? – Сдобный выматерился. – Или как?

– Есть. Тут подстанция, она такая вся в руинах, самое то. Чего они, дебилушки, ее не заняли – непонятно. Подтягивайтесь, пока они тут чего-то жрут и даже ухом не ведут в нашу сторону.

Да уж… странновато как-то. То ли нас всерьез не принимают, то ли ребятки о себе совсем уж высокого мнения, больше никак и не скажешь. Посмотрим. И самое главное – вот теперь хватит рассуждать. Сейчас мысли не важны, сейчас мышцы важнее. И рефлексы, вбитые когда-то в твою голову старшим лейтенантом Сашей Мисюрой там, далеко за спиной, на войне в собственной стране, которые пригодились здесь так, как будто он знал про это наперед. Пошли, пацаны, настало время действовать.

Быстрыми перебежками вперед, и вес носилок никак не чувствуется, они не мешают. Витька лежит на них, и мы бежим так, что он даже не шевелится, да, мы это можем, когда действительно нужно. Вперед, метр за метром, вон она, разваленная «кирпичка», куда нам нужно, еще немного поднажать! Тяжело дышать, кровь стучит в висках, желая вырваться хотя бы через поры. Перед глазами спина Казака, на ней равномерно подпрыгивает горб эрдэшки, и ствол на плече, который он придерживает рукой. Сбоку так же ровно, не сбиваясь, бежит Сдобный. Даже профессор, который вроде бы должен нас тормозить, бежит так, как и нужно. Раз-два, раз-два, единым целым живым механизмом вперед. По глазам побежали соленые горячие капли, по щекам вниз, и срать на них. Да, тяжело, от этого никуда не деться, но ты должен, боец, должен, и потому беги, стиснув зубы и матерясь про себя. Ты ДОЛЖЕН!

Добегаем, с громадным желанием отплеваться и вытереть пот, сразу падаем, прижимаясь к земле. И пот, и вязкая слюна – все потом, сейчас важно не это. Мы успели пробежать ту зону, где нас могли взять в «вилку», но они не успели. И это ваша ошибка, придурки, и сейчас мы накажем вас за это, да так, что вы даже и не успеете про нее пожалеть. Сзади подбегает Барин, даже через маску слышно, как тяжело он дышит. Женька тащит на себе Сокола. Очень бережно опускает его на землю, сам откатывается в сторону, занимая угол. Сестра уже внутри, чуть высунувшись из разрушенного оконного проема. Ну, что там?

А ничего, архаровцы жрут и хохочут. Даже пулеметчик и его помощник, сидящие высоко и смотрящие далеко, ничего не захотели увидеть, уверенные в собственной силе и превосходстве.

– С двух сторон… – прицел Сдобного еле слышно вжикает, давая ему возможность правильно оценить обстановку. – Пикассо, мы с тобой справа, Барин и Казак – с другой стороны. Котенок, приготовь пулемет и заходи в подстанцию. Профессор, вы с Соколом. Если этот герой начнет в бой рваться, то разрешаю дать ему по тыкве и отправить в нокаут. Стрелять пусть стреляет, но чтобы раньше времени и не думал вперед идти, понял?

– Иди в жопу, Сдобный. – Сокол широко улыбнулся. – Не маленький, да?

– Вот и молодец. Ну, на раз-два-три, парни. Скопа, ты готова?

– А то…

– Раз… два… три!

Пошли, ребят, пошли…

Первый попал в треугольники прицела, зафиксирован… выстрел! Есть, сука. Попал, родимый. Измененного откидывает на кирпичную стену, он сползает по ней. Рядом тихо хлопает винтовка сестры, и пулемет, что стоит на самой верхотуре, стрелять уже не будет, потому что делать это некому. Сдобный отстреливает вновь пополненные на Дачах гранаты, укладывая их в маленькую кучку из пяти оторопевших олухов. Вспышки, небольшие клубы дыма, крики, переходящие в задушенное сиплое бульканье. Вперед, парни, мы сможем.

Казак с Барином идут по левому флангу, практически не скрываясь, двумя высокими прямоходящими машинами убийства. Вот черт, до чего лихо у них это выходит, я в восторге! Сколько там этих, которые наконец-то попытались ответить?

Половина того, что было в самом начале боя, всего пару секунд назад, всего половина. Пулемет, блядь, точно! Вскидываю ствол так, чтобы можно было отстрелить ВОГ, автоматически навожу, понимая, что сейчас неважна электроника, важно только собственное внутреннее чувство того, что верно. Гэпэшка хакает, выпуская цилиндр гранаты, в кустах разворачивается небольшой яркий цветок, который практически тут же гаснет. Бегу туда, понимая, что надо добить, не дать тому, кто мог выжить, открыть огонь. Подбегаю и вижу, как дергаными движениями ствол «Сармата» выпрямляется, поднимаясь, и начинает опускаться в нашу сторону. Очередь с ходу, от живота, широким веером, чтобы наверняка зацепить, не дать выбрать спуск и помешать тугой двойной пружине выпустить в ребят рой стальных шершней. А сзади грохочет тот самый третий, про который не врал Измененный, давно остывший там, позади.

Влетаю в кусты, ногой откидываю «Сармат». Двое, так же как и на крыше, двое Измененных. Один еще похож на человека, разве что у него громадная опухоль на пол-лица. Второй больше смахивает на помесь бурундука с обезьяной, именно тот, который хотел стрелять. До сих пор тянется рукой к пулемету, смотря на меня с лютой злобой, пуская красную слюну из искусанных губ. У него целая линия попадания, идущая от левого плеча вниз, но он все еще хочет достать меня, тянется уже к боку, где в кобуре висит матовый «ярыгин». Да хрена те лысого, паскуда, я ни хрена не благородный рыцарь Айвенго. Палец на спуск, автомат чуть дергается, и Измененный окончательно умирает. Так, что дальше?

Схватить «Сармат», в котором точно осталась половина ленты. Что такое, клин? Откинуть крышку вверх, пальцами быстро протянуть ленту, в которой звено не пошло, вставить ее обратно. Затвор на себя и назад, до упругого щелчка внутри этой замечательной машинки, и вернуться к парням. В этот момент где-то там, за кустами, глухо бухает. Граната?

Выскакиваю и вижу, как в разрушенной подстанции оседает дым вперемешку с поднятой пылью и землей. Черт, черт, черт!!! Потом, это потом, что сейчас?..

Шестеро, их осталось шестеро. Отошли за гаражи, откуда поливает пулемет, прижав к земле Казака с Барином. Сдобного не видно, и зуб даю, что он заходит с тыла. Так, время идет, и те, кто в курсе происходящего, уже точно выдвинулись сюда. Так что – быстрее, быстрее, боец, действуй.

Вскинуть «Сармат» за ручку на стволе, и с ходу – огонь в ту сторону, где сидят противники. Не дать им поднять головы, не дать затянуть перестрелку. А-а-а!!!! Есть, сука, есть, пулеметчик завалился. Получил, скот? А не хрен не ворочать головой вокруг во время боя, это же только твоя жизнь, и ничья больше. Парни отрываются от земли, к которой пришлось прижаться. Неужели нет гранат, да ладно?!!

Откуда-то, кажется, что из воздуха, сзади Измененных появляется Сдобный, и все, этот бой наш. Несколько коротких очередей в упор, и никакого сопротивления. А вот теперь можно броситься к подстанции, ведь там сестренка, что с ней? Быстро, прыжками через поваленные тела, изломанные взрывами ВОГов и прямыми попаданиями. Ну?!! Ты мое золото, вот она, живая и целая, стоит над кем-то, скорее всего, Котом, с пакетом в руках. Подлетаю, стараясь понять, что тут творится… ай-ай, бедный Кошак.

Граната – скорее всего, ему опять повезло, и это оказалась обычная эргэдэшка, – взорвалась, по счастью, между двух стен. Но осколки полетели кучно, изорвав Кота сзади так, как будто по нему прошелся когтями медведь. Не местный, который гипер-урсус, тогда бы было страшнее, а обычный, бурый там. Но бедный Андерсон, так-то вот попасть.

Бинтовать пришлось в четыре руки. Накладывая последний виток, понял, что ему не пойти дальше. Котенок скрипел зубами и тихо и культурно матюгался не на русском. Ну что тут поделать, если такой вот он вежливый и культурный, когда рядом женщина.

Профессор с Соколом не пострадали, так же как и Чугун, который пришел в себя и сейчас, бледный, покрывшийся холодным потом, сидел у стены.

– Ты как, бродяга?

– Нормально, – пробасил он, поморщившись. – Вот хрень где, чтобы меня таскали… может, ну его на хер, а? Дальше сами пойдете, а я как-нибудь тут…

– А в тыкву? – Точинов неодобрительно покосился на него. – Я, конечно, извиняюсь за такое, но когда слышишь подобный бред, то именно так и хочется поступить.

– Хм… – Чугун покраснел. Ну а не хрен чушь пороть-то.

– Пикассо, возвращайтесь со Скопой. – Сдобный, возившийся на крыше гаража, был очень серьезным. – У нас гости.

Вот те на, все-таки гости. Сестра пожала плечами и подняла рюкзак Котенка с коробками под его ПК. Да уж, придется, видно, сейчас снова выжимать из себя все возможное…

Гости были близко, так и мелькая чуть впереди. Здесь почти открытое пространство, и только это и радует. Сдала ли нас Матрена или так вышло само собой, но сейчас к нам приближались те, к кому у меня с сестренкой очень большой счет. «Пуритане», которые сделали из нашего друга чучело себе на потеху. Ну, сейчас у нас будет шанс немного поквитаться.

Мы со Скопой отошли за опоры линии электропередачи, накренившиеся, но еще упорно не сдававшиеся времени. Толстые бетонные столбы, за которыми очень неплохо можно укрыться. Так, что у нас там говорит наша умная электроника в шлеме по поводу численного состава противника?..

Э-э-э… однако. Нет, мне, конечно, очень импонирует то, что нас так высоко ценят, но чтобы столько?!! Тридцать или около того «серых», в полной штурмовой выкладке. Пятая часть бойцов, о которых говорилось в разведданных в ГБР. И эти безумцы бодро трюхают в нашу сторону, вот уж где хоть стой, хоть падай.

– Отойти не успеем? – спросил я у Сдобного.

Тот чуть помолчал.

– Нет. Положат в спину. Надо хотя бы половину шлепнуть, а там отходить с ребятами. Кто-то останется прикрывать.

– Кто-то? – Сестра хохотнула. – Подсказать кто?

Вам было когда-нибудь страшно так, что внутри все сворачивается и не дает нормально дышать какое-то время? Если да, то вы меня поймете, потому что именно так было сейчас. Я повернулся к ней и увидел то же самое, что чувствовал, в ее глазах. Страх, который старался подчинить себе, угрожая тем, что вот-вот, прямо сейчас, вас может не быть. Просто не быть… и что?

Вон там, за спиной, три раненых человека, давно ставших родными не по крови, а по тому, что нас объединяло. А идут к нам те, кого я ненавижу от всего сердца, чистой кристаллизованной ненавистью. Бояться того, что будет? Да не смейтесь, я боюсь только не успеть сделать то, что нужно. Вся жизнь ведет к одному финалу, и если уж выпадает такой шанс уйти достойно, то я ухвачусь за него. И то, что со мной будет самый близкий человек, – это тоже хорошо. Она не хочет уходить, и я не буду заставлять ее, мы давно знаем, что и как делать. И ведь есть еще кое-что, способное перевесить чашу весов в нашу пользу.

Я очень хочу верить, что у той, которая осталась за Чертой, все будет хорошо. Если не смогу увидеть это сам… такая судьба. Но кто знает, ведь не зря мы считаемся теми, кто без мыла влезет и вылезет куда и откуда угодно. А то, что у меня есть, заслуживает, чтобы попробовать это сделать. А это делает тебя другим, намного более сильным, потому что есть ради кого жить. Так что, господа с выжженными крестами на лбах, сейчас вас ждет война, у меня есть все причины для того, чтобы выиграть ее и вернуться туда, где меня ждут и любят.

Нас засыпало крошкой от прямых попаданий «консерваторов», сумевших все-таки подобраться ко мне и Скопе. Зажали нас в той самой подстанции, где кровь Кота еще не высохла до конца, заставили не высовываться из нее. Черт… как же не хочется думать о том, что мы можем проиграть, если в этой партии не случится неожиданной рокировки.

Парни ушли, унося с собой всех тех, кто уже пострадал во время этих безумных суток в Районе. Вчера в это время тоже было не очень весело, но сегодняшнее закатное небо почему-то так ярко и четко впечатывается в память…

Мы почти не отстреливались, лишь изредка выпуская по нескольку патронов в сторону «серых». А смысл, если они все равно обложили нас, стараясь уничтожить тех, кто выкосил большую часть отряда. Гордость… да, гордость есть. Мы смогли, оттянули на себя всех этих ублюдков, и положили многих. Вдвоем, наплевав на здравый смысл и опасение за собственные жизни, мы сделали то, что не могли даже представить себе. «Пуритане» и не думали двигаться за ушедшими парнями, озлобившись на двух не сдающихся рейдеров, упорно вцепившихся в этот пятачок на самой окраине Радостного.

Спина упиралась в выщербленную кирпичную стенку. Грустно и обидно, больше никак и не скажешь. Мы почти смогли дойти до того самого финала, который хотелось увидеть, оставалось еще немного. Но новая группа «серых» не дала нам уйти, не дала закончить то, что мы начали вдвоем. Ну что же, весьма неплохой финал… пафосный и героический.

– Эй, брат… – мое золото повернулось ко мне.

– Да, моя хорошая?

– Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, коза…

Ну, осталось совсем немного, осталось чуть-чуть…

Когда там, за стенкой, что-то ухнуло, издав звук, почти идентичный прямому попаданию снаряда в дом, то сначала я ничего не понял. Подумал лишь, что «серые» совсем с ума сошли и решили нас попугать. А потом…

Бывает так, что в грохоте и треске боя ты вдруг понимаешь, что вокруг тишина, на совсем маленький кусочек времени, но тишина, тяжелая, давящая физически ощутимо. Так и сейчас, именно так…

И когда в этой тишине вдруг стал четко различим звук все более нарастающего басовитого жужжания раскручивающегося механизма Гатлинга, я даже не стал удивляться. Возможно, именно это имел в виду Танат год назад, когда говорил, что мы с сестрой нужны нашему городу, именно это.

От рева авиационной шестиствольной пушки, в клочья разносящей тех, кто еще пару мгновений назад думал, что все, они победили, мне захотелось заплакать. Не помню, как это делать, но очень сильно захотелось. И я знал, кого увижу, когда найду в себе силы встать и выглянуть в давно разрушенный оконный проем подстанции.

Вот и не верь в чудеса, когда они происходят с самим тобой, неожиданно и осязаемо. Наше чудо, которое пришло само… я знаю, как оно выглядит, и я безумно рад, что мой Радостный подбросил нам этого джокера, который поможет выиграть всю партию. Что сказать?.. Да просто – игра продолжается.

Дебют: белые начинают и…

Свет падал в старый ангар сквозь большой стеклянный «фонарь» в крыше. Свет был тусклым, так как небо, по обыкновению, закрывали серые низкие тучи. Но тем, кто находился в ангаре, его хватало.

Их было семеро, если считать за шестого громадную тушу из мышц, прочнейших костей, густой шубы и жира, мирно посапывающую прямо на полу, а за седьмого – громадного пса. Гипер-урсус, бывший когда-то одним из любимцев смотрителя зооцирка Кира, тихо и мирно спал, ну, либо делал вид, что спит. Хотя тот, кого он так настырно любил, охранял и защищал, мог сам позаботиться и о себе, и о своем четырехлапом друге. Сейчас глубокие водовороты существа, которое выглядело как маленький мальчик в джинсовом костюмчике, рассматривали тех, кто стоял полукругом напротив него. Пес всех, кроме хозяйки, игнорировал.

Высокий мужчина в темном рабочем костюме, высоких ботинках со шнуровкой, коротко остриженный. С мальчиком его объединяли глаза – черные полностью, без белков и зрачков. Танат, тот, кто был в Радостном ангелом смерти для тех, кто должен был умереть, но не мог, и ангелом-спасителем для тех, кто должен был жить.

Молодая женщина, гибкая, мускулистая, в обтягивающем костюме из странноватой металлизированной ткани. Безрукавка давала возможность видеть сильные руки, перевитые идеальными мускулами, перекатывающимися под тонкой кожей. Ладони были спрятаны в перчатках с обрезанными пальцами, длинные острые когти высовывались из кончиков пальцев. Рыжие волосы были собраны в тугую косу, но отдельные вьющиеся пряди обрамляли тонкое красивое лицо с неуловимыми кошачьими чертами. Кэт, женщина-бэньши, кошмар рейдеров и всех тех, кто проникал в Район через Черту. Та, которую мало кто видел, потому что появление ее говорило только о том, что твое время уходить в Вальгаллу уже настало.

Еще один представитель сильного пола, стоявший гордо и непринужденно, перенеся вес на правую ногу. Сильные мышцы скрывались за голенищами высоких сапог, штормовкой и брюками из плотного брезента защитного цвета. Разгрузочный жилет с карманами под обоймы, карабин СКС на плече, рюкзак на полу, старый, потрепанный. Гладко выбритое холодное лицо с жестким и хищным взглядом, волевой подбородок и нос римского центуриона. И шрамы, большой и несколько маленьких, которые не портили внешность этого волевого человека. Скорее – делали его еще более опасным на вид. Егерь, тот, кто постоянно бродил по Радостному и окрестностям, помогая многим и выручая тех, кому была нужна помощь.

Постоянная спутница Егеря, девушка, которая почему-то назвала себя Марьенн, тоже стояла здесь. Годы шли, и менялись джинсы и куртки, но так и оставался камуфлированный верх, и голубой низ, и высокие кеды на толстой подошве. И ни грамма взросления в юном лице легкого восточного рисунка, все такие же густые, длинные и темные волосы, такой же задумчивый взгляд каре-зеленых глаз.

Те, кого в Районе называли легендами и не считали ни людьми, ни Измененными. Они стояли здесь перед тем, кто всегда был везде, оставаясь в тени. Терпеливо стояли и ждали, когда мальчик, одним движением брови катающий кучу больших и тяжелых шаров по полу, начнет говорить.

Он сидел на гипер-урсусе и молчал, наблюдая и за ними, и за шарами, которые медленно крутились перед ним в странной и завораживающей кадрили, изредка поднимаясь по одному на уровень маленького и очень серьезного лица. Тем, кто стоял вокруг, не было видно, что в них, но многое прояснялось от вида того, как иногда играют маленькие желваки под совсем по-детски бархатной кожей и хмурятся светлые брови под золотистыми кудряшками и высоким лбом. И каждый понимал, что здесь и сейчас все они собрались не зря. Здесь, в городе, когда-то полном жизни и сейчас наполненном лишь подобием ее, они были теми, кто нес смерть. И раз он позвал их, да так, что нельзя было и подумать о том, чтобы не прийти, то, значит, впереди будет очень много смертей.

– Вы все здесь не случайно… – Мальчик прекратил смотреть на шары, немедленно собравшиеся в общую большую кучу и успокоившиеся. – Понимаете это?

Тонкий детский голосок, так странно звучавший в этом месте, не терялся в большом пустом пространстве.

– Понимаете, иначе я бы ошибался, и вас здесь не было бы. – Он еще раз обвел их антрацитовыми глазами. – Игра принимает новый оборот, и на доску выводятся новые фигуры. Каждый из вас должен понимать это и действовать так, как считает нужным. Вы все знаете, что каждый волен в своем выборе и в том, что совершить. Как ваши действия скажутся на общем результате, будет ясно лишь в самом конце. И какой он… сейчас невозможно сказать. Многое зависит от каждого, помните это.

Танат кашлянул, привлекая его внимание. Мальчик повернул к нему голову. Мужчина, которого когда-то это существо вытащило с того света, подарив то, что есть у него сейчас, не мог быть хладнокровным в его присутствии. И молчать Танат, знавший многое, не хотел:

– Чего мы должны ждать? Тот, кто давно общается со мной, недавно попросил о помощи, и скоро я отправлюсь именно к нему и его друзьям, которым сейчас приходится плохо. Они стараются остановить что-то страшное, но что – я так и не знаю.

– Мы должны ждать либо финала всего того, что есть вокруг, либо тотальной мясорубки в ближайшее время. В город скоро попадет вещь, которая сможет помочь Создателям добиться того, чего они желают. Им нужны власть, подданные и территории. Твой друг хочет остановить это, и ты поможешь, даже если сам погибнешь, и ты это прекрасно знаешь, тут тебе ничего не надо говорить.

– Да… – Танат наклонил голову, соглашаясь. – Но если не выйдет?..

– А ты сделай так, чтобы вышло… Все было не зря, ты же понимаешь. Помнишь тот тоннель, из которого ты вернулся?

– Помню…

– Я знаю, что ты хочешь вернуться в него, потому что твой страх никуда не ушел и ты боишься. Лишь там, как ты думаешь, ты сможешь быть свободным, и тут спорить я даже и не собираюсь. Знать про это ничего не знаю, но если так будет лучше для тебя самого, то, значит, иди до конца.

Егерь решил вступить в разговор:

– О чем вы говорите? Конечно, вполне могу догадываться, что, как и в прошлом году, сюда чего-то тащат с Большой земли. Только в тот раз вроде все было правильно. А в этот раз не так?

– Да… – Мальчик слез со своего мягкого мохнатого трона. Подошел к ним, встал перед Егерем. – Ты прав, Егор, именно так и есть. В город несут серьезное устройство, которое разрушит многое, если сработает. Каждый из вас часть Района, вы это понимаете, вы живете в нем, и он живет в вас. Без Района каждый из вас четверых погибнет, поскольку то, что дает вам жизнь – просто уйдет. Понимаешь ли это ты, Егерь? Ты ведь не человек…

– Я понимаю. – Жесткое лицо Егеря не дрогнуло. – И знаю, что умер уже давно, а все то, что вокруг, всего лишь декорации жизни. Каждый день, который я вижу, – ненастоящий, серый, как это небо. Мы существуем здесь, и только здесь.

– Хорошо, что ты это понимаешь. – Ребенок подошел к его спутнице, слушавшей их абсолютно спокойно. – Ты пришла сюда сама, поняв, что это надо только самой тебе. Ты бежала от того, что было там, за Чертой, получив здесь ту иллюзию, которую хотела. Все это твои личные причины, но будешь ли ты с нами сейчас, когда знаешь о том, что случится?

Марьенн улыбнулась, мягко и нежно:

– Да, я буду с вами. Каждый из нас дарит смерть тем, кто еще по-настоящему жив, и я не исключение. Ты думаешь, что решение прийти сюда далось мне тяжело, с мучениями? Там, на Большой земле, я была почти мертва, и физически, и духовно. Именно поэтому, когда однажды ночью мне приснился простой и доступный сон, я собралась и отправилась сюда. И когда подходила к тому, что было раньше Периметром, поняла, что ждала этого всю свою короткую жизнь. Мне не было плохо здесь, я жила так, как хотела, и никто в этом не виноват. Если нужно будет сделать так, чтобы Районом не стали города и области рядом, то я пойду до конца. В отличие от большинства из тех, кто жил здесь, – я люблю обычных людей.

Мальчик посмотрел на нее, ничего не сказал и подошел к той, что стояла, нервничая, теребя ремень из кожи на поясе.

– Что такое?

– Я не совсем понимаю, о чем вы говорите… – Бэньши дернула точеным плечом. – Мы живем здесь, да, жестоко и кроваво, но живем… убивать самих себя?

– Ты считаешь не так, как остальные?

– Я просто не понимаю – зачем нам вмешиваться? Как бы оно ни было, но это лучше, чем лежать и гнить, разве нет?

– Нет. – Существо внимательно посмотрело на нее. – Ты думаешь, что умрет вот это детское тело, а я останусь жить дальше? Нет, меня тоже не станет, но бояться ли этого, когда можно сделать то, что необходимо сделать? Закончить игру, которая уносит не пешки с доски или карты со стола, а людей.

– Игру?!! – Катя оскалилась в жесткой ухмылке. – Для тебя это только игра? Кто ты такой вообще, давно хотела узнать, если стоишь тут такой благородный, а потом заставляешь меня идти и убивать?

Существо, одетое в джинсовый костюм, чуть улыбнулось. Самыми уголками детских пухлых губ:

– Я никого и никогда не заставлял против его воли. Подсказывал – да, и тебе в первую очередь, а вот убивала ты сама. Когда поняла, что тебе это нравится, – не знаю, может, когда убили того мальчика-солдата, Катя?

Бэньши уставилась на него остекленевшими глазами, сжимая и разжимая кулаки.

– Так, значит… – Она хмыкнула. – Ну и ладно, нравится, значит, нравится, и никто ни при чем. И вообще ты прав, наверное, я действительно стала такой, какой всегда хотела стать. И знаешь что…

Всплеск острейших когтей у самого горла существа был молниеносным и неожиданным. И наверняка удар достиг бы цели в любом другом случае, потому что против этой женщины в Районе могло выйти всего несколько Измененных. Но не сейчас…

Мальчик ушел с траектории удара плавно и незаметно. Он не стал ничего делать, ожидая следующего действия бэньши. Егерь закрыл собой Марьенн, мгновенно подняв карабин, о котором в Районе ходило столько легенд. Танат тоже просто отодвинулся назад. А вот телохранитель, кресло и друг мальчика поступил иначе. Трудно ожидать такого от существа подобных габаритов, но Кэт не успела ничего сделать, когда сзади на нее обрушился удар лапы.

Женщину откинуло в сторону, ударив о стену, но она не потеряла сознания, а странная ткань выдержала удар широких и острых когтей медведя. Бэньши взвизгнула так, как это слышат одинокие рейдеры в Топи перед тем, как погибнуть. Метнулась смазанной молнией к стальной колонне, подпирающей кровлю. Взлетела по ней, хватаясь за еле заметные выступы, вышибла стекло, вылетая на крышу.

Пятеро внизу молча стояли, глядя на осколки, разлетевшиеся на миллиарды искусственных бриллиантов.

– У нас в партии на одну фигуру стало меньше. – Мальчик вздохнул. – Но партия продолжается. Сейчас наш ход…