Текст книги "Паутина Лайгаша [=Ворон]"

Автор книги: Дмитрий Браславский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– При ловле кентавров. Сами знаем, – Макобер махнул Терри рукой и бодро заскакал по кочкам.

Айвен внезапно закашлялся, точно ему что-то попало не в то горло. Терри подозрительно покосился на мага, но вновь промолчал.

Ряска уныло чавкала не более чем в десятке футов от основания полуразвалившейся крепостной стены. Провал на месте ворот не сулил сложностей при попытке проникнуть в замок, и все же талисса остановилась – на остатках зубцов мерно раскачивались три мертвых тела.

– Похоже на разбойников, – Терри скинул лук со спины и предпочел на всякий случай держать стрелу наготове. – По крайней мере, не знаю, кому еще может прийти в голову натянуть камзол с золотыми позументами на голое тело.

– Только трупов нам не хватало! Если их тут развесил еще тот самый прадедушка, надо сказать, ребята неплохо сохранились, – гном поторопился зажать нос.

– Вряд ли, – Терри подошел поближе. – Они явно провисели не больше суток. Я бы даже сказал, часов шесть-семь.

– Думаешь, они как-то связаны с теми, кто решил меня покатать сегодня ночью? – стараясь не свалиться в болото, Айвен встал рядом с лунным эльфом.

– Трудно сказать… Те вроде как несколько поприличней были одеты.

– Загадка на загадке! – нога Макобера описала опасный круг над ряской, но мессариец тут же восстановил равновесие. – И чего они вообще к нашему Айвену прицепились?!

– Двадцать два варианта, – Торрер прищурился, пытаясь разглядеть, не поджидает ли кто талиссу в развалинах замка. – Сам же знаешь: мы без Айвена никуда.

– Ну и?

– А кто сказал, что чародеи одним нам нужны?

– Да ладно, я серьезно! – Макобер подарил Торреру шутливый тычок в бок, чуть было не заставивший эльфа окончить свою жизнь на дне болот. – Полжизни бы отдал, чтобы узнать, кто они!

– А давай! – хитро улыбнулась Бэх.

Айвен с интересом взглянул на жрицу: похоже было, что она не шутит.

– Есть одна молитва… – пояснила девушка. – Если получится, не исключено, что нам удастся с кем-нибудь из них пообщаться. Но честно предупреждаю: мы сможем задать всего три вопроса. И не исключено, что ответы окажутся максимально уклончивы.

– Думаешь, ему самому не хочется с нами поболтать? – искренне изумился Макобер.

– С тобой-то? – фыркнул гном. – Велико счастье!

– А с теми, кто напал на нас ночью, такой фокус бы не прошел? – перебил их Терри.

– Да нет, в общем-то все равно… Ты имеешь в виду?.. – девушка хлопнула себя по лбу. – Сказать честно, я об этом как-то не подумала. Отбились – и то хорошо.

– Лучше допить эль с утра, чем отдать соседу, – утешил ее Мэтт. – Ну что, снимаем? Торрер, тебе какой больше нравится?

Выбравшись на твердую землю, эльф неторопливо изучил повешенных:

– Давай того, что в камзоле.

– Ну, давай, – согласился гном, деликатно отходя в сторонку. – Эй, осторожней же, голову оторвешь! Ну что за недотепа! Так, так, клади его теперь. Уф, что бы ты без меня делал!

Эльф смущенно развел руками:

– Бэх, я не слишком его?…

– Не слишком, – уверенно ответила жрица. – Ему, по-моему, уже ничто не в силах повредить. Так о чем будем спрашивать?

Уже через пару минут выяснилось, что практически каждый полон свежих и оригинальных идей. Совершенно не совпадающих с не менее свежими и подчас не менее оригинальными идеями всех остальных.

– Давайте сначала выясним, кто он!

– Ну да, чтобы получить исчерпывающий ответ: Кривоглазый Хрунд. И что ты с этим будешь делать?

– Тогда – за что их повесили?

– За шею! Бэх же сказала: максимально уклончивы!

В конце концов, девушка не выдержала:

– Айвен?

– Готов, – лаконично откликнулся тот. Обсуждение готово было затянуться до вечера, и маг вполне разделял нетерпение девушки.

Из заплечного мешка жрицы появились две мелкие глиняные плошки. Поставив одну в изголовье, а другую – в ногах повешенного, Бэх наполнила их водой из специальной фляги, которую хранила на самом дне заплечного мешка, и осторожно опустила в каждую по маленькой плоской свечке. И вот уже слабые огоньки неуверенно смотрят на мир, точно не понимая, зачем их вызвали к жизни средь бела дня.

– Думаешь, удастся? – нетерпеливо шепнул мессариец лунному эльфу.

– Уверен, – также шепотом ответил тот. – Помнишь, как Бэх молилась, прежде чем…

Жрица укоризненно взглянула на друзей, и те смущенно замолчали.

Когда приготовления были закончены, над болотами потянулись напевные слова молитвы. И тут… Покрытые тиной кочки, крепостные стены, лес – все вокруг подернулось дымкой и стало постепенно таять, будто невидимая рука медленно стирала окружающий талиссу пейзаж.

…Широкое поле. Едва закончился бой. Даже воронье пока не рисковало опуститься ниже, побаиваясь тех, кто мог остаться жив.

Но каждому в талиссе понятно: живых на этом поле не было. Кругом тела, тела павших. Справа, слева, насколько хватает взгляда.

Рядом с одним из убитых – коленопреклоненный жрец Темеса. Незнакомое молодое лицо, шлем не скрывает подернутые сединой виски.

Юноша бережно приподнимает голову погибшего, неотрывно смотрит в его остекленевшие глаза.

– Ответь моему призыву!

Конвульсия. Мертвец пытается пошевелиться, и наконец ему это удается.

Мэтт отчаянно сдерживает подступающую к горлу тошноту.

– Спрашивайте скорее! – жрец встречается взглядом с Айвеном.

Потом тот расскажет, что эти полные боли глаза не раз явятся ему во сне. Но это будет потом.

Облизнув пересохшие губы, Айвен нерешительно произносит:

– За что вас здесь казнили?

Рот мертвеца искривился, из него доносится бульканье, похожее на выход болотных газов:

– Не здесь.

Айвен с ужасом понял, что один вопрос он уже использовал.

– Почему вас казнили?

По лицу повешенного прошла судорога: меньше всего на свете ему хотелось вновь заглянуть в мир живых для того, чтобы вспоминать свою смерть.

– Не справились. Должны были похитить тебя. Вернулись в условленное место. Ошибка.

Мертвец замолчал. На лбу Айвена выступили капли пота. Оставался последний вопрос:

– Кто вас нанял?

– Чародей. Он себя не назвал.

Повешенный в изнеможении откинулся назад, глаза его даже не закрылись – захлопнулись. Жрец бережно принял тело и уложил его на землю…

Наваждение спало. Снова позади были болота, впереди – развалины замка. А Бэх уже гасила свечи и бережно выливала воду из плошек обратно во флягу. И только Айвена продолжала бить крупная дрожь.

– Ну и что же мы, собственно, узнали?

Вопрос Макобера оказался как никогда кстати.

– Чародей, – медленно произнес Мэтт. – Значит, вряд ли из людей Айригаля.

– Не скажи, – с сомнением заметила Бэх. – Богам служат не только жрецы. Маги, воины, да кто хочешь.

– Пусть так, – согласился гном. – Хотя я все равно не понимаю, зачем Айригалю посылать именно чародея. Ладно, в любом случае сейчас нас ждет замок.

Хотя на самом деле руины вряд ли ждали кого бы то ни было.

Остатки невысоких, покрытых мхом стен, развалины донжона да большой пруд в дальнем углу двора. И рядом, на высоком постаменте в центре круглого фонтана, подобравшись перед прыжком, замерла каменная фигура грифона.

На секунду всем показалось, что статуя слегка повернула голову, чтобы взглянуть на них. Нет, все же померещилось.

– Ключ в руке у окаменевшего стража. Смотри колодец, глаз и клюв грифона, – вспомнила Бэх слова графа. – С грифоном за эти годы ничего не произошло. Вон, стоит как новенький. А…

– Колодец!

Радостный крик Макобера раздавался откуда-то из-за донжона.

– И глубокий какой! Только что-то никакого стража не видно. Эй, страж, чего молчишь, каменюка! А ну вылезай!

Дикий грохот был ему ответом. Торрер с Мэттом переглянулись и, не сговариваясь, бросились мессарийцу на помощь.

Глава XII

Даже самые близкие, самые верные иерарху Эрсину тен Исиндиосу слуги не могли смотреть на него без содрогания.

Чудовищный карла из баллады о Двух героях – и тот стушевался бы, окажись он рядом с иерархом. Можно сказать, что он был омерзительно совершенен, боги не оставили своим вниманием ни единой его черты.

Скособоченный на правую сторону горб делал его фигуру асимметричной настолько, насколько это вообще возможно. Длинные руки со скрюченными артритом пальцами резко контрастировали с короткими полными ногами, намекавшими на начинающуюся слоновью болезнь. Возможно, несколько шрамов на лице некогда придавали ему мужественный вид, однако теперь, на фоне полуприкрытых бельмами слезящихся глаз, они лишь дополняли общий портрет.

Жидкие волосы, липнущие к голому черепу, покрытому коричневыми старческими пятнами, сильно напоминающими первые признаки разложения, заставляли задуматься, уж не вызвал ли его Айригаль с той стороны Грани. Крючковатый пористый нос загибался до такой степени, что становилось непонятно, как сей уважаемый жрец вообще умудряется питаться.

Впрочем, трудно сказать, насколько эта проблема волновала самого иерарха, поскольку зубов у него практически не было, и зловонное облако разлагающейся плоти с готовностью окутывало всякого, кто рисковал завести с ним беседу.

Однако иерарх нисколько этим не смущался; скорее даже использовал. Разговаривая с другими жрецами, он не забывал ревниво поглядывать, смотрит ли собеседник ему прямо в лицо и изображает ли на своей физиономии должную меру почтения и обожания. Стоит ли говорить о том, что карьера осмелившегося хоть раз отвести взгляд легко могла оказаться под угрозой.

Писца из альдомирских архивов синклита его место вполне устраивало. И если он и отрывался от преданного созерцания иерарха, то лишь для того, чтобы заглянуть в один из принесенных с собой свитков.

– Похоже, сокровищница действительно неприступна, – голос Исиндиоса напоминал карканье больной вороны. – Зайдем с другой стороны. Пыталась ли хоть одна талисса когда-нибудь в нее прорваться?

Писец с готовностью зашуршал свитками.

– Всего три раза, монсеньер. Первый – шестьдесят восемь лет назад. Талисса…

– Короче! – рявкнул иерарх, брызгая слюной. – Ты что думаешь, так я до вечера этим Лайгашем и буду заниматься?! Чем там дело кончилось?

– Как прикажете, мудрейший, – проблеял перепуганный писец. – Четыре воина и жрец Темеса. Погибли на первом рубеже обороны. Остановлены магами из Ордена Пурпурной Стрелы.

– Кретины, – презрительно усмехнулся иерарх. – Не нашли ни одного даже самого завалящего чародейчика, который бы оказался столь безумен, чтобы составить им компанию. Дальше!

– Похоже, они не знали, что и маги служат Владыке Вечных Пустошей, – угодливо хихикнул писец. – Второе нападение – пятьдесят один год назад. Продолжать?

– Кто там был?

– Четверо моряков из Маркуса, – писец старался быть лаконичным. – Пираты. Прослышали про сокровища и…

– Дальше, – махнул рукой Исиндиос. – Или и там такая же ерунда?

– Семь человек и два эльфа, – писец сверился со свитком. – Среди них два жреца Ашшарат и один колдун.

– Когда? Да шевелись же ты, морж вареный!

– Одиннадцать лет назад. Желаете подробности, мудрейший?

– Давай, чего уж там, – неожиданно смилостивился Исиндиос.

– Шли наобум, зная только местонахождение сокровищницы. Четверо погибли на первом уровне обороны. Остальные заблудились в западном секторе. Локализованы и уничтожены силами жрецов.

– Все?

Писец замялся:

– Одному удалось уйти, мудрейший. В отчете Протектора сказано, что ему неизвестно… как это произошло.

– То есть? – нахмурился Исиндиос.

– Отчет подписан иерархом Саверносом. Других подробностей нет.

Савернос не стал бы никого покрывать, в этом Исиндиос не сомневался. Наверняка ускользнул колдун. Даже магам Ворона известны не все заклятия, созданные на Двэлле.

– Хорошо, можешь идти.

Дойдя до двери, писец нерешительно обернулся:

– Еще одно, монсеньер. Если позволите…

Исиндиос нетерпеливо побарабанил пальцами по столу.

– Ну, что там у тебя еще?

– Я просто подумал, что монсеньера это может заинтересовать… Не далее как вчера меня уже расспрашивали обо всех случаях нападения на Лайгаш. И начали как раз с талисс.

– Вот как? И кто же это был?

– Иерарх Веденекос, мудрейший… x x x

Обогнув угол донжона, они увидели Макобера, грустно склонившегося над колодцем. Сзади послышалось хлопанье кожистых крыльев – Терри выпустил в бой своего дракона.

– Ведро упустил, беда-то какая…

В голосе мессарийца было такое искреннее сожаление рачительного хозяина, что Мэтт даже смог подавить в себе желание отправить мессарийца вслед за ведром.

– Новое купишь! – если бы взгляд Терри обладал способностью испепелять на месте, от Макобера остался бы сейчас только оплавленный набор отмычек.

– Ну что ж, окаменевший страж нам пока не грозит, – Бэх кинула меч обратно в ножны. – Давайте начнем с грифона.

Талисса приблизилась к старинному фонтану. Грифон показался Терри на удивление довольным собой: гордо поднятая голова, грациозное кошачье тело, прижатый к задним лапам хвост с трогательной кисточкой на конце. К тому же фонтан не просто блестел – он сиял, лучился…

– Готов поклясться, что его поставили пару дней назад! – похоже, Мэтту пришла в голову та же мысль.

Покружив в вышине, дракончик совсем уж было примерился сесть статуе на голову, но вдруг ни с того ни с сего передумал и, жалобно заскулив, устроился на плече у хозяина. Гном поежился.

– Ты про блеск? – Айвен тоже изучал грифона с немалым интересом. – Здесь-то как раз ничего удивительного: от этого создания магией так и пышет.

Тем временем Макобер уже вовсю карабкался на спину грифона. Мэтту показалось, что тот тоже поежился.

– А что тогда для тебя удивительно? – осторожно поинтересовался Торрер, но тут мессариец, забравшись наверх, радостно прокричал:

– Эй, здесь всего один глаз!

– Можно подумать, нам снизу не видно, – буркнул гном, но Макобера это не смутило.

– Похоже на изумруд. Сейчас мы его…

– Нет!!!

Громкий крик вырвался у всех одновременно.

Донельзя довольный мессариец свесился с шеи грифона:

– Шутка. Что вы раскричались, еще дух дедушки разбудите. У кого-то я такой камешек…

– Ладно, шутник-самоучка, – ледяным голосом произнес Терри. – Раз второго изумруда нет, так и избавь это несчастное чудовище…

– О, кстати о несчастных чудовищах, – ничуть не обидевшись, хлопнул себя по лбу Макобер. – Торрер, по-моему, все-таки у тебя. Помнишь тот изумруд?..

Пробормотав что-то сквозь зубы, эльф полез в заплечный мешок и действительно извлек на свет немалых размеров изумруд. Все остальные видели его впервые.

– Если не секрет, откуда это у тебя?

Но Макобер даже не дал Торреру ответить:

– Все потом, – не терпящим возражений тоном объявил он. – Тут сейчас та-акое может быть!

Подхватив камень на лету, мессариец ловко вставил его в пустую глазницу. Раздался скрежет, от которого заныли зубы, и клюв каменного чудовища распахнулся. К счастью, Айвен успел буквально в последнюю секунду отпрыгнуть в сторону, чтобы не получить его нижней частью прямо по затылку.

– Спасибо, что предупредил, – поднял голову маг. – Если представление окончено, спускайся лучше вниз. Кто у нас тут самый высокий?.. Торрер, заглянешь в клюв?

Подняв голову, эльф встретился взглядом с грифоном. Статуя смотрела на него насмешливо, но не зло. Дескать, ну как, великий герой, рискнешь?

Прикинув, что клюв, случись что, запросто может раздробить ему руку, Торрер зажмурился, но все же засунул ее внутрь, считая в глубине души что слова «великий герой» не так уж далеки от истины.

– Что-то длинное. Твердое.

– Вынимай скорей! – в нетерпении закричал Макобер.

Но Торрер и сам был не склонен медлить. Достав из клюва свернутый в трубочку пергамент, он медленно осмотрел его со всех сторон.

– Что-то это мне напоминает, – заглянула ему через плечо Бэх. – Знаешь, игра есть такая. Просыпаешься утром в день рождения, а у кровати вместо подарка восковая табличка лежит: ищи там, где мы встречаемся трижды в день. Бежишь в столовую, а там еще одна: ищи там, где тебя балуют. Спускаешься в кухню, а повариха с улыбкой тебе еще одну протягивает: ищи в башне, которая первой встретит врага…

– Всю жизнь удивлялся: и зачем это люди строят себе такие громадные замки, – перебил ее Торрер. – И только сейчас, кажется, начинаю понимать…

– Ностальгия – дело хорошее, – Айвен протянул руку, и Торрер не без радости вложил в нее свиток.

Расправив плечи, эльф бросил быстрый взгляд на грифона: знай, мол, наших. Однако теперь птица не сводила глаз с чародея.

Проведя ладонью над пергаментом, Айвен решительно сорвал печать.

– Странно, – прищурился он, привыкая к неразборчивому почерку. – Похоже на заклинание, но язык явно не магический.

– Дорогая штучка, – неожиданно заметил Мэтт. – Двухуровневое заклятье. Тут один свиток талеров на сто пятьдесят потянет.

Айвен удивленно воззрился на гнома:

– Хочешь сказать, что ты с такими встречался?

– Приходилось, – нехотя признал гном, точно не торопясь воскрешать в памяти не слишком приятные воспоминания. – В магических школах такому не учат. Когда чародей хочет, чтобы заклинание мог прочесть любой…

– Даже я? – с надеждой поинтересовался Макобер.

– Я же сказал: любой. Так вот, в таком случае он… эх, не силен я в этих премудростях. Одним словом, выглядит это примерно так. Готовится специальный свиток, покрытый невидимыми письменами на магическом языке. А на него уже пишутся обычные слова… В общем, как спусковой крючок у арбалета. Хочешь – пиши тарабарщину, хочешь –эффект заклятья опиши, все равно сработает.

– В общих чертах понятно, – подбодрил смутившегося гнома Айвен. – Какие будут идеи?

– Ясный ясень, заклинание должно быть направлено на колодец, – резонно заметил Торрер. – Но что потом из этого колодца выползет – вот вопрос.

– Как что? – удивилась Бэх. – Думаешь, не каменный страж?

– Надеюсь, что каменный. А ну как нет? Так что сильно советую всем стать вокруг колодца и ничему не удивляться.

– Это в каком плане «советуешь»? – уточнил Мэтт. – А сам-то ты где будешь?

– Ну, кому-то же надо заклятье читать, – терпеливо объяснил эльф. – И я не против взять эту часть работы на себя. Кстати, самую опасную, если кто не понял.

– Знаешь, – встревоженно отреагировал Макобер, – пожалуй, все же не стоит. Ты у нас и мечом махать неплохо можешь, и вообще… Айвен, прочитаешь свиток?

Усмехнувшись, маг кивнул. Торрер попробовал было что-то возразить, но мессариец решительно оборвал его:

– А ну как оно действительно оттуда ка-ак попрет! Слава богам, что в наших рядах будет хоть один настоящий воин! Где, Торрер, ты сказал, будешь стоять? Я – рядом!

– Я бы тоже предпочел быть поближе, – подавив улыбку, подыграл Айвен. – Кто его знает, вдруг этот страж только выпрыгнет из колодца – и сразу ко мне.

Эльф не проронил больше ни слова. Гордо прошествовав к колодцу, он обнажил оба клинка.

Незнакомые, непохожие ни на один известный язык слова заклинания наполнили воздух. Свиток растаял. Талисса застыла в ожидании.

– Ну?! – поторопил стража Макобер.

Однако колодец оставался пуст. А вот Мэтт вдруг заерзал в своих доспехах.

– Это что еще?.. – и тут глаза гнома стали совершенно круглыми: от панциря лениво поднимался дымок.

Терри оказался рядом, прежде чем сам гном успел сообразить, что с ним происходит. Гибкие пальцы лунного эльфа в один миг справились с кожаными ремешками, и Мэтт тут же скинул с себя раскаляющуюся на глазах груду металла. В воздухе запахло паленым гномом.

– Интересный эффект получается, – медленно произнес Макобер, глядя на лица остолбеневших друзей.

Доспехи постепенно остывали. Мэтт внимательно обвел взглядом талиссу, точно пытаясь понять, кто же сыграл с ним такую глупую шутку.

– Не смешно, – наконец произнес он. – Если бы не Терри…

– Не за что, – улыбнулся лунный эльф, зная, что для гнома в этой фразе было больше, чем благодарность. – Торрер, заглянешь в клюв еще раз?

– Думаешь?…

– Уверен! А если бы свиток достали, а потом с ним что-то случилось? Да хоть в колодец уронили. Если верить нашему графу, Винсент был отнюдь не дурак и, помнится, не умер в нищете. Что, кстати, подтверждают и слова Мэтта. Если уж у него хватило денег заказать такой свиток, я не сомневаюсь, что он что-то предусмотрел и на тот случай, если его потомки окажутся разгильдяями.

– Посмотреть-то, конечно, не сложно, – с сомнением обронил Торрер и снова полез в клюв. – О!.. Кажется, ты прав!

И он так гордо продемонстрировал новый свиток, точно сам все это придумал.

Все заняли свои места.

– Готовы? – и Айвен второй раз громко прочел заклинание.

Мессариец замер: а вдруг это его «ну» вызвало столь замечательный эффект. И когда Айвен рухнул, как подкошенный, на каменные плиты двора, Макобер с облегчением вздохнул.

– Молот Крондорна! С тобой-то что? – бросился к чародею Мэтт.

Вместе с Бэх они помогли магу сесть, и жрица принялась энергично растирать его онемевшие пальцы.

– Как Орробу проглотил! – Айвену нельзя было отказать в образности мышления. – Сердце точно остановилось, а каждый вдох давался с таким трудом, будто лорь'я всей тушей на грудь прилегла, чтоб ей пусто было!

– Звучит красиво, – на этот раз Торрер был настроен весьма оптимистично. – Но не случайно же прадед так настаивал, чтобы мы обратили внимание именно на грифона!

Уверенным жестом фокусника он достал из клюва чудовища новый свиток. Айвен слегка побледнел.

– Я, пожалуй, лучше пока в сторонке посижу, – неуверенно произнес он и привалился спиной к стене донжона, пытаясь окончательно прийти в себя.

Стоило магу прикрыть глаза, как дракончик, подлетев поближе, ласково ткнулся головой ему в колени: если уж ты все равно не участвуешь в этих ритуальных плясках, мог бы и со мной поиграть.

Айвен едва не подпрыгнул от неожиданности, но убедившись, что свиток все еще в руках у эльфа, слегка расслабился и даже почесал дракончика за ухом.

– Ты уверен, что мы все делаем правильно? – крикнула чародею Бэх. – Вряд ли прадедушка обладал столь извращенным чувством юмора…

– Да уж… – поддержал ее Торрер. – О! Кажется, знаю! Все должно быть по-другому!

– Надеюсь, – гном раздраженно потер обожженную грудь.

– В общем, так! – решительно объявил Торрер. – Во-первых, раз свиток был в клюве грифона, то и заклинание нужно читать оттуда.

– Из клюва? – удивилась Бэх.

Однако эльф лишь отмахнулся. Вскарабкавшись на грифона, он уверенно оседлал статую.

– Во-вторых… Слушайте, а ведь я понял… На самом деле понял!

Все посмотрели на него с интересом: уж не началось ли часом действие колдовства?

– Во-вторых, – все столь же торжественно, хотя и более спокойно повторил Торрер, – что, если заклинание должен произносить не маг?!

– На себя, что ли, намекаешь? – гном был далек от радужного расположения духа.

– Почему обязательно на себя?! – обиделся эльф, хотя в тайне считал, что это было бы справедливо. – Хочешь – сам читай.

На лице гнома отразилась борьба врожденной осторожности с возможностью в кои-то веки самому если и не поколдовать по-настоящему, то, по крайней мере, совершить нечто магическое.

– Я, конечно, всегда мечтал сотворить что-нибудь эдакое, – начал было он. – Такое, знаешь… Но… Слушай, давай не сегодня. Сам понимаешь, подготовиться надо, настроиться. Ну, и все такое прочее…

– Торрер, ты считаешь, что это должен быть не маг или не владеющий магией? – уточнила Бэх.

– Лучше бы, наверно, вообще не имеющий к ней никакого отношения, – грустно признал эльф, нехотя слезая с грифона.

– Тогда остается Макобер, – без особого энтузиазма проговорила жрица. – Мне бы, честно говоря, не хотелось: не уверена, что Тигру это понравится. Кстати, ты уверен, что Маку обязательно карабкаться на эту страхолюдину?

– Абсолютно!

Видно было, что Бэх отнюдь не разделяет этой уверенности, но раз уж…

– Да ладно, сложно, что ли, – Макобер одним махом занял место эльфа. И, едва дождавшись, пока тот вернется к колодцу, бодро произнес заклинание.

Вода в колодце забурлила и начала убывать.

Застыв, талисса смотрела, как над поверхностью появляется огромная каменная голова в старинном рыцарском шлеме с опущенным, как перед схваткой, забралом.

– Вот видите! – радостно воскликнул эльф, но остальные не торопились разделить его восторг.

Статуя рыцаря повела плечами, точно стряхивая с себя оковы колодца, – и вот уже перед талиссой стоял гигантский воин, держа в правой руке внушительных размеров боевой топор. Левая была сжата в кулак.

– Послушайте, уважаемый!.. – начал было Торрер, но рыцарь, не обращая на него внимания, принялся медленно поднимать свое смертоносное оружие.

Талисса попятилась: как победить такую махину, не знал никто.

Бэх в отчаянии схватилась за медальон. Почувствовав силу своего бога, она бросила в лицо воину несколько слов на том древнем языке, который знали лишь Темес и его жрецы, и невольно сделала шаг назад, испугавшись собственной смелости.

Статуя медленно повернулась, каменная голова рыцаря наклонилась, пытаясь разглядеть, кто же это рискнул бросить ему вызов.

Топор начал неумолимое движение вниз. Макобер зажмурился, представив себе, как он сминает хрупкое тело жрицы, но та в похожем на танец движении гибко ушла в сторону и коснулась ноги гиганта.

Камень показался ей льдом, и Бэх пришлось собрать воедино всю свою волю, чтобы не отдернуть руку.

Медальон вспыхнул – и тут же огромный сапог рыцаря начал таять, теряя форму и растекаясь по земле. Стремясь обрести равновесие, великан покачнулся, беспомощно взмахнул руками, но топор увлек его вниз.

Рухнув на землю, статуя разлетелась брызгами каменных глыб.

– Есть! – победный крик Макобера пронесся над двором замка.

Когда поднятая в воздух пыль осела на землю, Бэх с радостью увидела, что никто даже не ранен.

– Ну, ты… в общем… ничего себе! – только и смог выговорить Торрер.

– Я так пониманию, что это вся благодарность и поздравления, на которые я могу рассчитывать? – девушка улыбнулась, хотя руки ее еще дрожали.

– Да ладно тебе! – обнял ее Макобер, успевший уже соскочить с грифона.

Лишь два осколка гиганта сохранили прежние очертания. Разлетевшийся на части каменный топор обнажил сверкающее лезвие настоящего боевого топора. Убедившись, что у остальных нет ни малейшего желания прикасаться к нему, Мэтт сделал шаг вперед.

Не дожидаясь, пока об этом вспомнит кто-нибудь еще, Терри бросился ко второму обломку – левой руке великана. Каменный кулак разжался, и теперь на ладони лежала изящная пирамидка, сделанная из розового гранита.

Терри протянул руку: пирамидка с готовностью уменьшилась в размерах.

И в этот момент сзади раздался насмешливый голос:

– Ну что ж, премного благодарен, что вы выбрали время расколоть этого каменного истукана! Я и сам, бывало, об этом подумывал, да все как-то недосуг было. А теперь – отдайте мне «ключ».