Текст книги "Хранитель мира"

Автор книги: Дмитрий Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 16: Последняя атака

Время, данное Эдгару на принятие решения, постепенно подходило к концу. Сегодня ночью, согласно договору он должен открыть ворота и беспрепятственно впустить армию победителей в город в обмен на спасение для своей семьи. Шайла смотрела на восходящую луну и злобная улыбка появлялась на ее прекрасном лице. Да, этот жалкий хвастун пообещал ей открыть ворота, но кто знает. От этих людей можно ожидать чего угодно. Она оглядела свою армию. Огромное многотысячное войско выстраивалось в единый кулак ближе к северным воротам. Расположившись за небольшим утесом они выжидали. Отраженный от маленьких факелов свет, освящающих местность, виднелся на щитах и отдавался переливчатым бликом за версту. Воины волшебного народа смазывали краской свои лица, придавая им еще более грозный вид. Призывая великую Авилу помочь им, они ждали своего благословления на этот бой. Клинки, натертые до кристального блеска, жаждали крови врагов. Немного позади был слышен скрип старых осадных машин и звуки, напоминающие мерзкое скольжение вынимаемого гвоздя из доски, бьющего по ушам – так натягивался опорный канат для камнеметания. Воодушевленная Шайла шла меж рядов своих воинов подобно гордому орлу, внимательно осматривая каждого по пути, указывая им на недостатки – Ты, крепче затяни броню! – А у тебя пояс болтается! – Держи меч увереннее воин! Строгим командным голосом говорила она. Она не говорила им что город сам может отдаться в их руки. Пусть почувствуют азарт перед боем, они уже слишком давно сидят на этом месте. Расположившись в опорном пункте, она внимательно смотрела в сторону ворот. На стенах портового града яркими бликами, подобно ночным светлячкам передвигались дозорные с факелами в руках, осматривая окружающую местность. Город, погруженный в атмосферу весенней ночи, освященный яркой луной выглядел спокойным и умиротворенным. Где-то вдали слышался шум прибоя – звук от волн сурового южного моря, разбивающихся о прибрежные скалы, слабым эхом разносился по полю. Свежий морской ветер развивал светлые рыжеватые волосы Шайлы. Интуиция ей подсказывала, что остатки жителей города даже не подозревают о скорой атаке. Ну что ж, так даже лучше, быстрее зарезать всех мирно спящих людишек. Облаченная в темно-золотые доспехи она вынула меч и снова устремила свой взор в сторону ворот. До кульминации совсем немного – близилась полночь…

За несколько минут до этих событий

Эдгару, вернувшись после переговоров, удалось убедить Джулиана в том, что он заключил выгодную сделку, заработав немного еды в ответ на сведения о столице, которые не имели стратегической важности. Он знал, что ему не за что не убедить Джулиана добровольно открыть ворота и сознательно пошел на обман с верой в то, что он спасет город от неминуемой голодной смерти.

Последние полчаса до открытия ворот были самыми напряженными в жизни принца. Потирая мокрые от проступившего пота ладони, он суетливо кружил по комнате, напевая любимую мелодию. Так он мог немного отвлечься и сосредоточиться на миссии. Внизу его уже ожидали двое верных ему солдат, посвященные в детали их операции. Внутренние сомнения, временами всплывающие в голове юного принца, только подливал масло в огонь. Убежденный правильностью своего решения и логическими выводами, построенные на легкомысленности и уверенности в собственном успехе он готов был пойти на этот шаг, но сердце его терзалось сомнениями по поводу верности слов друидки. Джулиан был ему вторым отцом, а он предал его, оставив в неведении. Небольшой треск в окне прервал размышления принца. Сигнал подан – время действовать. Накинув темные плащи, они спешно двинулись вдоль узких улочек Прентиса подобно тени. Стоявший на стене у северных ворот страж огляделся вокруг, а затем направился дальше на восток, внимательно разглядывая окрестности.

– Это наш шанс, тихо мотнув головой в сторону ворот сказал Эдгар.

Чтобы открыть ворота необходимо было повернуть мощный рычаг, в одиночку с которым явно не справиться. Прячась в тени, они незамеченными прокрались к механизму.

– Пора, глянув на часы, расположенные на одной из башен города, взволнованно промолвил Эдгар. Сильной хваткой он вцепился вместе с солдатами в рычаг и принялся его поворачивать – Эдгар, мальчик мой, что ты задумал? Как гром среди ясного неба прозвучали эти слова за спиной у принца. Холодными ладонями поправив капюшон он обернулся, лихорадочно смотря в сторону голоса. Это был Джулиан

– Что ты тут делаешь? Удивился Эдгар, дрожащим от волнения и еле скрываемого страха голосом ответив ему

– У меня тот же вопрос к тебе, зачем ты открываешь ворота? Холодный тон Джулиана и его пристальный взгляд смущал Эдгара, но он стоял на своем

– Тебе не понять, это для нашего же блага!

– Я тебя не понимаю сынок, ты что сговорился с этими тварями и собираешься пусть их в наш город???

– Они возьмут лишь то что им нужно и уйдут, оставив нас в покое! Ты не понимаешь Джулиан, отец предал нас! Я видел его манифест, он даже не выдвинул нам на помощь войска! Он бросил нас!

Джулиан даже не удивился произнесенным словам Эдгара про короля. Он лишь глубоко вздохнул, молча опустив глаза

– Так ты знал что подкрепления не будет? Отвечай повысил тон Эдгар

– Все, что тебе наобещали это миф, ложь! Ответил Джулиан

– Они выполнили часть своей сделки, дав нам еды!

– Это ублажающая ложь мальчик мой, неужели ты поверил им?! Как ты мог обмануть меня?

– Ты не понимаешь Джулиан, уйди с дороги

– Нет, я не дам тебе совершить ошибку, СТРАЖА! Громко закричал Джулиан

– Держи его, быстро скомандовал Эдгар одному из солдат. Тот подобно тигру бросился на Джулиана, повалив его на землю – Давай, раз два, раз два! Они тянули рычаг все ниже и наконец цель была достигнута, ворота открыты! Перерубив своим мечом канат, он окончательно заблокировал их в таком положении. Вдали показались тысячи зажженных факелов, устремившихся в их сторону.

Недоумевающие солдаты, собравшиеся по зову Джулиана, недоверчиво смотрели на Эдгара.

Немного отдышавшись, принц выпрямил спину и принялся говорить

– Я вижу, вы в растерянности и не понимаете что происходит, но я уверяю вас мы поступаем правильно. Тем, что окружили наш город нужны лишь несколько вещей из наших катакомб, только и всего! Им не нужны наши жизни и город, они пришли сюда не за этим! Никто не пострадает поверьте, когда они войдут в город сохраняйте спокойствие и все будет хорошо! Уверенным, спокойным голосом говорил Эдгар. Солдаты уже были готовы поверить в слова принца и сложить оружие, как вдруг со стены с протяжным криком упал страж, пронзенный эльфиской стрелой, разуверивший даже Эдгара в правдивости своих слов. Шайла, обещавшая сохранить жителям жизнь в очередной раз не сдержала слова. Эдгар был шокирован происходящим – он уже грезил освобождением города из под осады и дальнейшим своим теплым местом недалеко от правителей новой великой Акмелонии. Оцепеневший и опустошенный, не веря собственным глазам, он смотрел в сторону ворот.

Брошенный огромный топор вонзился в грудь юного принца. Эдгар с широко распахнутыми руками рухнул на земли подобно сваленной статуи. Дыхание становилось все более судорожным и затруднительным. Кровь постепенно наполняла его легкие

– Эдгар сынок, подбежал к нему испуганный Джулиан. – Как же так! вытирая проступившие с глаз слезы дрожащей рукой, шептал Джулиан

– П. пп. прости меня, Джжжулиан… Я дддумал… делаю доброе ддело, прерывисто шептал Эдгар, выкашливая сгустки крови –Джулиан, мне холодно, я боюсь, трясся Эдгар

– Ничего мой мальчик, сейчас мы тебя согреем, он накрыл его слови плащом, гладя по лбу

– Все ррравно холодно, боги как же страшно… Это были последние слова принца великого королевства людей, наивно доверившегося кровожадным полководцам волшебного народа.

– НЕТ! Закричал в небо Джулиан, держа Эдгара на руках.

Ворвавшаяся армия Шайлы вступила в бой, встретив незначительное сопротивление, прорывалась в сторону хранилища.

Глава 17: Неожиданный поворот

За несколько часов до начала штурма Прентиса

Армия, под командованием чёрного генерала, выдвинулась из Острожа и уже несколько часов была в пути на северо-западном направлении. Растянувшись, подобно бурлящей реке они огибали все препятствия, верно следуя курсу. Согласно плану, озвученному солдатам вчера, после диверсии в Овере они должны были выдвинуться к восточной стене города, и прорвав истонченное кольцо окружения вызволить из голодного плена принца Эдгара и всех жителей, но в последний момент генерал принял другое решение. Не один из недоумевающих солдат не осмеливался спросить у полководца, почему они идут не по той дороге. Воины, молча, следовали в заданном направлении. Редкая мысль, что генерал пошел не туда, сразу отметалась. В руке, облаченной в шипастую как панцирь броненосца перчатку, генерал сжимал что-то красное. Уверенно распрямив плечи, он шел в средине строя и что-то насчитывал про себя, казалось он считает шаги.

– Здесь! Остановил армию генерал, подняв сжатый вверх кулак – А теперь рассредоточиться, ждём наступления вечера – Том, Феликс, в разведку! – Выдвигаетесь немедленно, по прибытию доложить о численности стоящего на пути противника. Подобно льву, он был уверен в каждом действии и слове, срывающимся из его уст. Двухтысячная армия остановилась в трех верстах от северных ворот Прентиса. Едва видимое солнце, наконец скрылось за горизонтом, уступив время царствования луне и ночи. Темный небосвод спустился на землю Акмелонии. Генерал, сидевший на одиноком пне, рисуя на мокром рыхлом песке очертания города, что-то объяснял своим офицерам. В это время из разведки успели вернуться Том и Феликс.

– Генерал, громким шепотом начал докладывать Феликс – Эльфов огромное количество, большая часть их армии построена. Когда мы их увидели они уже были готовы к штурму города и с луной в зените начали наступление, как саранча по весеннему полю хлынув в сторону ворот города. Мы поспешили вернуться и доложить обстановку, дальнейший исход битвы нам неизвестен.

– Отлично, это нам даже на руку, задумчиво промолвил генерал

После доклада он встал и медленным шагом подошел к Юану

– Дай мне свой лук, твердо и быстро произнес он

Юан молча, без лишних вопросов скинул с себя колчан и протянул генералу лук со стрелами.

Намотав на наконечник стрелы какую-то странную красную тряпку он поджег ее и выпустил высоко вверх. На фоне черного как зола неба она была подобно полярной звезде, сверкая отливным красно-желтым светом, озаряя все вокруг – это был какой-то знак? Вот только для чего? Продолжали недоумевать солдаты, сдерживая в себя ярое желание поинтересоваться у своего командира.

Шайла сидела в своем шатре и наслаждалась звуками далекой битвы. Пару раз она нетерпеливо выходила наружу и смотрела, как полыхает город, в который ее так легко впустили. Но она еще не догадывалась, что это только начало большого ночного сражения. Один из лазутчиков, сидевший в засаде на восточной дороге, с помощью ханкорского пергамента* передал Шайле тревожную весть: « Госпожа, только что армия с королевскими знаменами Альгорана пересекла рубеж и движется на вас с востока. Похоже король все таки пришел на помощь! Я насчитал не более тысячи голов моя госпожа»

*Ханкорский пергамент – магическая бумага, используемая в армиях «Тараса» в качестве средства быстрой связи. Нанесенные на нее волшебные чернила быстро проявлялись на ее копии, не смотря на то, что та расположена за несколько верст от исходной.

– Ну наконец-то! Достойный бой, возрадовалась Шайла, крепко сжав пергамент в руке. Глаза ее загорелись ярким пламенем, предвкушая вкус новой победы. Кровь забурлила по жилам Шайлы, это была великая ночь, ночь ее славы. Несмотря на то, что она не ожидала прибытия армии короля, ее воины были готовы к атаке. Генералы «Тараса» еще не знали, что король Олаф покинул этот мир, но возможно его дочери Элизабет удалось убедить совет выдвинуть войска на выручку принцу и всему портовому граду.

– Яксон! громко позвала она одного из офицеров, дежуривших около входа

– Яксон, у меня будет для тебя задание, с которым справишься только ты! Она положила свою руку ему на грудь. Боевой офицер встрепенулся, он никак не мог свыкнутся с мыслью что, стоит здесь, пока его соратники штурмуют город и всей душой мечтал пойти в бой сокрушать врагов. Именно с этой надеждой он зашел внутрь.

– Яксон, ты один из самых верных моих офицеров и я тебе доверяю грандиозный финал сегодняшней ночи. Занять полупустой город – слишком мелко для тебя. Шайла подняла взгляд и Яксон заметил, сколько злобной радости в ее взоре. Это только подстегнуло офицера и он затаив дыхание, слушал дальше

– Армия старика Олафа только что была замечена на восточной дороге. Возьми несколько полков и разгроми их, принеси нам победу мой друг! Ты единственный кому я могу поручить столь сложное задание без сомнений в победе.

– Вы доверяете это мне? с гордостью в голосе произнес Яксон – Я не подведу Вас, моя госпожа, – слегка наклонив голову, произнес Яксон, – это великая честь принести победу Вам и всему волшебному народу. Фанатизм Шайлы слегка пугал ее подчиненных, но только не Яксона. В тайне он восхищался ею и старался выделиться на фоне остальных. Такое важное задание – отличный шанс.

– Ступай! Они уже близко, мы должны оказать им теплый «прием»

Яксон, окрыленный своим новый поручением, отправился в путь к западной дороге. Сердце в его груди пылало ярким пламенем, а кровь бурлила словно вулканическая лава. Он торопил солдат, чтобы быстрее встретиться с долгожданным врагом. Он задавал солдатам максимально быстрый темп, но при этом старался не нарушать строй. Он лично мечтал убить короля, отрубив ему голову и эта мечта стала реальностью. Если эту армию действительно ведет король, то можно сказать что их отряд выиграет войну. Без головы змея не живет. Он закрыл глаза и на минуту представил, как Шайла наградит его за эту победу.

Несколько полков, возглавляемые им остановилась на небольшом холме, в ожидании людских войск. Высокие королевские штандарты, освященные лунным светом, показались из-за леса

– Это точно они! – И пусть же людишки вкусят наших клинков братья, в бой! Яксон указал мечом в сторону людской армии. Лавиной они обрушились на не ожидающих их гвардейцев Альгорана. Вскочив на лошадь, он первым достиг боя. В пылу ярости он мощным ударом снес голову одному, затем второму, третьему солдату, крича победное Глориа Волтаро! Но что-то тут было не так. Солдаты, будучи наездниками, никак не реагировали на нападение. Они продолжали свое движение в заданном направлении. Животные испуганно разбегались в разные стороны, не слушая всадников.

– Командир! Раздалось где-то рядом

Яксон в недоумении вертел головой, пытаясь найти источник крика. Он быстро спрыгнул с лошади и подошел к телу одного из убитых им солдат.

– Факел мне! Быстро!

Подбежавший солдат осветил тело павшего воина.

– Нас разведи как щенков, разозлился он. Ярости Яксона не было предела. Он спешно схватил еще пару остатков солдат и осмотрел их. Вместо великих гвардейцев Альгорада на лошадях ехали соломенные чучела. Обычные соломенные чучела, усаженные на лошади так, чтобы издалека их можно было принять за воинов.

– Они оказались мать их простыми чучелами! – Первым делом я четвертую того, кто отправил нас сюда, этого слепого разведчика! рвал и метал Яксон. Все его мечты развеялись словно пыль на ветру. Пока Яксон со значительными силами отправился сражаться с псевдосолдатами, а основное войско по командованием Шайлы захватывало Прентис, воины черного генерала совершили дерзкий и неожиданный шаг. Железным молотом они обрушились прямо на штаб противника, заставив их в расплох.

Шайла, не ожидавшая нападения, оставила себя почти беззащитной. Несколько отрядов охраны, пара полков армии поодаль, уже расслабленные легкой победой они уделяли больше внимания созерцанию горящего города, чем охране штаба. Даже верный Яксон был послан на уничтожение мифической армии короля

– Глупый король, усмехалась про себя Шайла, сидя в штабе и ожидая возвращения войск. Еле слышимый шум вывел ее из грез.

– Что-то Яксон быстро вернулся, подумала она и вышла на холм. Зрелище снаружи заставило ее похолодеть. Ее солдат, ее святой волшебный народ убивала горстка грязных людишек.

– Да как они посмели! Что-то похожее на рев дикого зверя вырвался из ее горла. Она оглянулась и увидела поодаль стоящую небольшую группу людей, во главе которой стоял человек в капюшоне. Интуиция никогда не подводила ее, это точно их вожак. Опьяненная злобой и яростью она начала медленно красться в их сторону.

Генерал стоя на опушке, прикрытый тенью деревьев наблюдал, как его армия крошит оставшиеся силы эльфов и усмехался. Одна часть него хотела быть там и пронзать их мечом, слушая хруст костей. Но это часть была очень глубоко и он не давал ей побудить благоразумного генерала, который ведет за собой людей. Его мысли и взгляд были устремлены на шатер. И тут он увидел ее. Небольшая коренастая фигурка с огненно рыжим пылающими волосами спешно выбежала наружу и замерла, вглядываясь в кровавую резню. Генерал телом ощущал ее ярость, как будто воздух становился тяжелее и было трудно дышать. Вдруг она повернула голову в его сторону. Расстояние было большое, но он понял – она его видит и пойдет к нему. В ту же минуту горящие волосы вместе со своей обладательницей исчезли с поля зрения. Ну что ж, усмехнулся генерал, добыча сама идет в руки. Значит надо всего лишь немного подождать

– Грязные людишки, думала она – Меня нельзя было заметить, как они меня выследили. Меня, великую Шайлу! Она была почти у цели, осталось всего несколько метров чтобы воткнуть меч в спину этого человека в капюшоне, которого она не знала, но уже люто ненавидела – Сначала я убью тебя, потом вон того ухмыляющегося справа! – Сделаю ему улыбку по своему вкусу или вон того малыша с луком, буду использовать его как мишень для тренировок! Кровавая пелена все больше накрывала ее, но как внезапно рядом с ней пролетела стрела, потом еще и еще. И эти люди, они окружили ее. С губ ее капала кровавая пена. Смертельно ранена она не была, но помотали ее заметно. Наверно даже сломали пару ребер, но в пылу схватки ее это волновала меньше, чем приближающаяся смерть от руки мерзкого человека. Но воины медлили. Командир отдал четкий приказ, о котором Шайла не знала – взять ее живой. Судорожно выдыхая, она делала быстрые выпады с мечом, отгоняя солдат в сторону. Неожиданной толчок в спину прервал ее «мучения».

Отважный Чак незаметно подкрался сзади и в уверенном тигрином прыжке, обхватив ее талию смог повалить друида на землю. Пытаясь сопротивляться, она выхватила кинжал, но Чак ловким движением заблокировал ее руку. Генерал армии «Тараса» попала в плен

– Привет красотка ннна, широко улыбнулся Чак, пока Шайла дергалась и кусалась как бешеная кошка.

– Командир, а у них все такие яростные, нна? – Я б не отказался от такой жены, продолжал улыбаться Чак.

– Не время для шуток, оборвал его генерал и подошел к Шайле. – Поздравляю великий командир волшебного народа, добро пожаловать в наш плен!

– Главная часть плана выполнена, – подумал черный генерал. Теперь мы можем заставить остальную армию оставить город и выдать нам принца Эдгара и других пленных в обмен на ее жизнь Но к сожалению его планам не суждено было сбыться. Чудовищной силы взрыв прогремел в тишине ночи.. Он был настолько сильным, что срывал макушки с деревьев за полверсты от города. В одно мгновение великий град превратился в пепел. Добравшиеся до хранилище солдаты Шайлы угодили в ловушку – Джулиан «позаботился» об этом заранее. Заминированные катакомбы Прентиса ждали своего часа. В пылу сражения, весь израненный Джулиан свершил свой последний поступок – он поджег фитиль и сравнял обреченный город с землей, навсегда похоронив в нем секретные технологии людей, которым не суждено было попасть в лапы врага

Глава 18: Во славу моря

Армада капитана Бардо стремительно приближалась к своей цели. Окрыленные грядущим успехом пираты точили свои сабли и готовили абордажные кошки к бою*. Несколько месяцев простоя стоили того, чтобы получить долгожданный шанс вкусить настоящую добычу – эльфийский торговый корабль.

*В то время наиболее распространенной пиратской тактикой было стремительное сближение с торговым кораблем и якорение его с помощью специальных пиратских приспособлений – «кошек». Закидывая их на борт вражеского судна, своими крюками «кошки» фиксировались на палубе торгового судна. С их помощью по веревке пираты перебирались на вражеское судно и вступали в ближний бой.

– Вижу вымпел! Прокричал слегка подхрипловатым голосом один из дозорных на мачте

Бардо выбежал из капитанской каюты со смотровой трубой в руках. Радости в его глазах было подобно акуле, заметившей свою жертву

– Ну наконец-то! воскликнул он. Не смотря на небольшой туман, командору Бардо удалось разглядеть впереди корабль с четырехгранным гербом «Тараса» – это без сомнения был эльфийский корабль. Осторожно зачехлив трубу, он обернулся в сторону матросов, уставившихся на него в ожидании новостей

– Ну что братья! Повеселимся! Он вынул из ножен саблю и радостно поднял ее вверх, выкрикнув протяжное – ДА!

– Ликованием матросов наполнился весь корабль. Они впишут свои имена в историю пиратства Акмелонии. Подняв красный треугольный флаг Бардо подал сигнал другим капитанам – «В атаку!»

Стремительные морские волки ринулись в бой. Разрезая волны кормой корабля, они как будто соперничали друг с другом за право первыми начать штурм вражеского торгового судна. Капитаны с завидным энтузиазмом вели свои корабли в бой. Разрисованная пиратскими символами рука Бардо сжимала штурвал, направляя корабль прямым курсом на эльфийское судно. Ветер со свистом врезался в их паруса, как бы подталкивая корабли пиратов на бой. Выбрав свою старую доброю тактику обратного клина, они быстро нагоняли торговцев из волшебного народа. Но выстрел из магической пушки остудил их яростный пыл. Огромный огненный шар поднялся в небо, и словно второе солнце озарил весь небосвод, а после с чудовищным грохотом обрушился на судно капитана Кенурда. Снаряд угодил прямо в левый борт, оставив за собой огромную пробоину. Словно ломоть сушеного хлеба корабль переломился пополам и загорелся. В одно мгновение судно охватила огненная бездна, и оно пошло ко дну. Ужасающих крики матросов, пытавшихся уцепиться за плавающие обломки корабля и запах горелой плоти отбили у пиратов дальнейшее желание продолжать атаку. Громоздкие пиратские корабли были легкой мишенью для Эльфийских магических пушек, о которых охваченные эйфорией пираты почему-то позабыли.

– Командор! Что нам делать! Кричал прямо под ухо Бардо подбежавший боцман флагмана. Отскочивший осколок от соседнего корабля пронесся рядом с физиономией Бардо и разорвавшись в метре от Бардо, оглушил его. Пиратский командор рухнул на пол, закрыв уши ладонями, из которых понемногу сочилась кровь. Все стало как в тумане. Свист и гул в голове носилась с бешенной скоростью, в глазах все плыло и двоилось, он едва различал звуки.

– Не молчите командор! Бордо был потрясён происходящим. Он явно был не готов к такому повороту событий. Боцман с ужасом в глазах наблюдал, как эльфиские орудия испепеляют корабли его товарищей по оружию. В стеклянных опустошенных глазах его отражалось яркое пламя, охватившее корабль капитана Кенурда.

После нескольких ударов по щекам Бардо немного пришел в себя. Поднявшись, он еле удерживал штурвал, который начал гулять сам по себе

– Командор! Вы с нами! Боцман крепко схватил его за плечи и начал трясти

Огненный шар пронесся над флагманским судном и угодил в корабль капитана Мераба. К счастью, попадание было лишь в скользь, и большинство команды уцелело, но это не остановило возгорание корабля. В миг охваченный пламенем, словно свеча сгорал второй пиратский корабль. Раздался третий выстрел, теперь уже корабль Элеонор шел к морскому дну.

– Командор! Он сильно ударил его по щеке ладонью чтобы взбодрить – Что нам делать! Матросы гибнут! Командор!

– А? да? Что?! Неуверенно пробормотал он, немного потрясся головой, чтобы избавиться от звона у ушах

– Командор мы все погибнем! Нам нужно уходить пока еще есть шанс! Из шедших на рейд семи пиратских кораблей на плаву остались лишь четыре. Видя состояние Бардо боцман принял решение действовать самостоятельно, он опустил красный флаг с палубы и поднял зеленый – «Отступление!». Оставшиеся в живых капитаны стремительно разворачивали свои суда в надежде выбраться из этой пожирающей их корабли бездны, но на этом беды пиратов не закончились. Торговый эльфийский корабль, возглавляемый капитаном Марианом, предпочел не продолжить свой путь по заданному маршруту, а броситься в погоню и проучить обидчиков, посягнувших на собственность королевства. Корабли капитана Бардо уступали эльфийским практически во всем, в том числе и скорости. Испугавшись преследования, матросы в ужасе сбрасывали с корабля весь «ненужный» груз в надежде облегчить корабль и увеличить скорость. Спустя несколько мгновений к Бардо наконец-то вернулся рассудок и он был способен ясно мыслить

– Не зря я назначил тебя боцманом, ты все правильно сделал, тихим голосом, тяжело дыша промолвил Бардо. Его грудь сдавливало от чудовищной боли. Он все еще не мог смириться с тем, что потерял несколько кораблей, так и не сумев даже приблизиться к заметной цели. Сжимая кулак, он продолжал крепко удерживать штурвал в надежде, что очередной выпущенный эльфами снаряд не угодит в его корабль

– Командор! Впереди еще корабль! Предупредил его подбежавший матрос

– Снова эльфы? Нас окружают? Тяжело вздохнул Бардо. В голове его вновь промелькнула тревожная мысль, что это конец! Они все заживо сгинут в морской пучине, так и не выполнив заветы великого Санчеса!

– Нет, флаг точно не их, это кто-то из наших! Громко говорил матрос, крутя головой по сторонам

– Нука дай сюда трубу! Бардо выхватил ее из рук матроса и вгляделся вдаль. На лице его застыла удивленная гримаса

– Твою ж мать! Это же Скрат! – Где он раздобыл новый корабль? Он разглядел на парусе его герб – рыба, пронзенная копьём*

* Все пираты на Альбо имели свой герб, многие из которых вышивали его на парусах. Основной особенностью, отличавшей корабли с острова Альбо от других были паруса с черными углами по краям. Так пираты отличали «своих» от «Чужих»

– Куда же ты рвёшься пацан! Убьют же не поморщусь! Поднимите выше зеленый флаг, пусть увидит, разверните его срочно! Я не хочу больше никого потерять!

Словно порывистый ветер между кораблей промчался резвый капитан Скрат. Он в гордом одиночестве плыл прямо на врага. Его судно немного отличалось от остальных пиратских. На небольшом паруснике по бортам было установлено несколько непонятных приспособлений, похожих на кузнечный воздуховик, вызвавших удивление у оставшихся в живых пиратов.

Капитан Мариан, равнодушно воспринял еще один пиратский корабль и спокойным тоном приказал испепелить его. Набравшись магической энергии, пушка выплюнула очередной снаряд, который мчался прямо на корабль Скрата

– Матросы! Правый парус хоп, быстро и четко скомандовал капитан Скрат, уверенно держа штурвал корабля

Из борта корабля как по волшебству показался круглый боковой парус – ранее не один из кораблей в Акмелонии не использовал такие

– Пушку заряяяяяжай!*

₂ Конкорд – верховная должность храма Авилы

В верованиях «Тараса» было четыре богини, каждая из которых возвышалась над другой. Высшим божеством была богиня Авила, царица воздуха и неба – она изображалась с широко распахнутыми крыльями птицы! Согласно легендам, тот, кто увидит ее хоть раз – будет счастлив всю жизнь! После смерти в ее царство попадали только избранные (Служители религии и герои войн). Второй богиней «Тараса» была Веста – владычица природы. В ее власти леса и поля, реки и озера. Покровительница целителей и крестьян. Все кто честно трудился, служил своему народу мог надеяться на ее милость. Третьей же богиней была Джустина – хранительница «нейтральной» зоны между добром и злом. Она была своего рода властителем судеб – от ее решений зависело – попадет ли существо после смерти в блаженные места Авилы и Весты, или же его злодеяния настолько сильны, что ему только одна дорога – в Халем! Это было самым страшным наказанием для любого существа в «Тарасе», которое обрекалось там на вечные мучения. Заслужить такую участь могли предатели, изменники, заговорщики и убийцы. Хранителем Халема была злая и жестокая богиня Пфеб! Огромная, с головой змеи, с четырьмя руками она день ото дня истязала своих узников жестокими пытками. Если среди родственников хоть один был удостоит такой «чести», на его род на всю жизнь накладывалось клеймо позора

– Уважаемый Устин I священным судом Авилы вы обвиняетесь в незаконном узурпировании трона великого Тараса! презренным гнусавым голосом произнес Люсьен. На противном, изобилующем морщинами лице появилась злорадная улыбка.

*В парус была нацелена огромная пушка, выстреливающая мощную струю воздуха. Скрат обладая инженерным талантом начертил ее на бумаге ее еще будучи ребенком, но никогда не осмеливался даже предложить своему отцу ее опробовать

– Пли! Громко закричал Скрат

Пушка выстрелила в боковой парус корабля и он принял быстрый поворот, ловко увернувшись от вражеского огня.

– Да!!! Матросы ликовали. Им удалось увернуться от первого снаряда, нацеленного в них.

– Убрать парус, перезарядить пушку! – Готовимся парни, скоро будет следующий залп, а пока вперед! Тоби, тяни канат! Скрат орлиным взором уставился в сторону эльфийского судна, внимательно следя за орудием

– Интересненько, прошептал эльфийский капитан! Ну хоть у кого-то нашлось немного мозгов

– Давайте ка еще один заряд – Он походу думает что умнее нас что ли? Не изменившись в лице произнес Мариан. Второй выстрел из магической пушки тоже не угодил в цель. Используя свою быструю маневренность Скрату удалось сблизиться с эльфийским кораблем почти в плотную.

Капитан Мариан стоял и смотрел на приближающийся корабль. Давно никто не подходил к нему настолько близко, наверно это может быть опасно. Хотя что могут сделать люди против эльфов. Почесав пузо, он отправил нанятых охранников на борт, насаживать на мечи тех, кто посмел посягнуть на его корабль. Но на их удивление капитан Скрат не пошел на абордаж. Он и его матросы кинули несколько дымовых бомб им на палубу. Эльфийским корабль очутился словно под покрывалом дыма. Ничего не было видно. Магическая пушка уже не могла вести прицельный огонь. Теперь Скрат надеялся лишь на чудо. Не смотря на всю успешность его «выходки» в одиночку даже при абордаже ему не одолеть эльфов. Высоко подняв красный флаг, он запросил помощи у товарищей, которые уже практически скрылись за горизонтом.