Текст книги "Королева мертвого города"

Автор книги: Дмитрий Щербинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Несмотря на то, что в школе на физкультуре Света бегала лучше всех, она понимала, что теперь долго не пробегает. И это не только потому, что она уже устала, но ещё и потому, что слишком много было преследователей.

Но вот она услышала шум быстро текущей воды. Тогда мелькнула мысль: «Это река, и она меня спасёт. Они не посмеют сунуться за мной в воду».

Вскоре девочка оказалась на берегу широкой канавы, в которой булькало и быстро неслось нечто чёрное, смрадное.

– Нет, нет, – зашептала Света, – Я не смогу туда прыгнуть… ни за что…

Держа у глаза стёклышко, она обернулась, и увидела в нескольких шагах от себя перекошенный от ярости лик мумии. Куски ссохшейся плоти болтались на костях, из сгнившей глотки доносился утробный рык. Мелькнуло одно мгновенье, а мумия была уже в шаге от неё. Света вскрикнула, и прыгнула в канаву.

Она с головой ушла под эту тёмную, слизкую жидкость, и неслась со стремительным теченьем, так долго, как позволяли ей лёгкие. Но и когда воздуха стало катастрофически не хватать, Света всё не решалась вынырнуть, потому что была уверена, что её сразу схватят, вытащат и растерзают.

А потом она сильно ударилась головой об решётку и всё-таки вынуждена была всплыть. Оказалось, что её занесло в туннель, со стенами, выложенными из слизких кирпичей. Решётка, к которой прибило её течение, была достаточно широкой, чтобы просунуть в нёе руку или даже голову, но полностью туда было никак не протиснуться. Впрочем, из-за чрезвычайно скудного освещения и стены, и решётку едва можно было разглядеть.

Так прошло несколько минут. Света дрожала, и не знала, что ей делать дальше. А потом услышала шипящие, рычащие, визжащие и ещё чёрт знает какие голоса. Все эти голоса, вплетаясь в узкое жерло туннеля, доносились с той стороны, откуда она приплыла:

– Она там! Она не могла уплыть далеко! Решётка должна остановить её! Схватить её! Сожрать её!..

Но тут к этим голосам добавился ещё и иной: он выделялся среди них большей озлобленностью и мощью:

– Схватить её, но не жрать! Это не ваша добыча, а нашей Королевы! Королева заманила сюда эту девчонку! Девчонка нужна Королеве! И тот, кто посмеет хоть один палец у неё откусить, тот будет иметь дело с самой Королевой!

После этого иные голоса зазвучали уже испуганно:

– Мы очень голодны, но мы не осмелимся ослушаться Королевы! Мы знаем, сколь ужасна она в гневе! Мы доставим девчонку в сохранности! Вперёд! В туннель!..

Раздались такие звуки, будто в воду повалились некие тела.

Света лихорадочно обшаривала решётку. Она пыталась отойти хоть одно разломанное звено, чтобы протиснуться. Она пыталась расшатать решётку, но та, хоть и старая, и ржавая – не поддавалась. Девочка даже и ныряла, надеясь найти какой-нибудь проход у дна, но так ничего не нашла.

А когда она в очередной раз всплыла, то услышала, что гневные, рычащие голоса её преследователей быстро приближаются.

– Ну, пожалуйста. Ведь должен же быть хоть какой-то выход, – шептала она дрожащими губами, а по её грязным щекам катились слёзы.

И тут она вспомнила про малахитовые стёклышки. Одно из этих стёклышек она выронила, но несколько ещё оставалось в кармане.

Света поднесла очередное стёклышко к глазу, и с его помощью, словно с помощью прибора ночного виденья отчётливо разглядела стены тёмного туннеля.

И оказалось, что примерно метрах в пяти перед решёткой, стена была рассечена широкой трещиной. И именно к этой трещине, цепляясь за неровности стены, поползла Света. Тяжело это было. Течение отталкивало её назад, руки срывались. Но отчаянье и жажда жить придавали ей сил, и Света всё-таки добралась до этой трещины, и заползла в неё…

Руки её дрожали, она выронила стёклышко, но всё ползла вперёд, в черноту, обдирая уже коленки. Постепенно трещина расширялась, и вскоре Света выползла в каменный туннель, заполненный призрачный желтоватым свеченьем.

Девочка была уверена, что её по-прежнему преследует, и поэтому бежала, а потом шла, качаясь от усталости, так долго, как только было возможно. А потом она проползла к той самой гробнице, к которой потом привела Игоря.

Она остановилась, и тут ей послышались вопли преследователей. Тогда Света обхватила крышку гробницы, и с немалыми трудами отодвинула её в сторону. Оказалось, что в гробнице лежал уже даже не скелет, а какая-то костяная труха. И Света, рыдая, дрожала от ужаса, повалилась на эту труху, и закрыла за собой крышку.

Таким образом, девочка оказалась в кромешной черноте. Она дрожала, она нервно кусала кулак, и лепетала, плача:

– Здесь вы меня не найдёте. Слышите?.. Слышите?.. Нет, лучше не слышьте…

А потом она заснула…

* * *

Когда очнулась Света, то сразу стала слушать. Слушала минут пять или даже десять, но её окружало безмолвие.

Всё же она не смела пошевелиться, так как была уверена, что, стоит ей только сделать хотя бы незначительное движенье, и кто-нибудь в неё вцепится. Так она и лежала, глядя в черноту, дрожа и обливаясь холодным потом.

А потом услышала шорох. Это был едва приметный звук, но всё же для девочки, нервы которой были взвинчены до предела, шорох этот был подобен удару грома. А так как звук донёсся у неё из-под спины – то есть из того праха, на котором она лежала – Света дёрнулась вверх, и, конечно, пребольно ударилась об закрытую крышку гроба.

Все свои силы она употребила на то, чтобы хоть немного отодвинуть крышку. Наконец ей это удалось: девочка попыталась вырваться из гробницы, но зацепилась джинсами за какой-то выступ, повалилась лицом на пол, и тут закричала пронзительно и разрыдалась.

Одним словом, у Светы случилось то, что называется истерикой, и попадись ей тогда какой-нибудь скелет, она бы ему наверняка свинтила голову.

Но, хотя истерика эта продолжалась с четверть часа, ни один скелет так и не появился. Также и шорох из гробницы больше не повторялся. Наконец девочка немного успокоилась, достала из кармана одну из оставшихся малахитовых стекляшек, и заглянула в гробницу.

И она увидела, что тот прах, на котором она лежала, теперь шевелится, словно это была куча муравьёв. Оживший прах тщетно пытался выкарабкаться по каменным стенкам, миниатюрными валами дыбился, шипел, но не был способен на большее.

А ещё девочка увидела миниатюрный, и изрядно потёртый кожанный портфель, который забился в угол гробницы.

Девочка прошептала:

– Быть может, с помощью этому портфелю я узнаю тайну этого проклятого места…

Она склонилась, и быстро схватила портфель. Прах обвился вокруг её руки, но это прикосновение было таким слабым, что Света едва его почувствовала.

Девочка отбежала в угол, где уселась на корточки, и немало провозилась с погнувшимися застёжками портфеля. А потом от портфеля стали отваливаться некие тёмные корки – и девочка поняла, что это – куски ссохшейся крови. Она взвизгнула, выронила портфель, и он, ударившись об пол, раскрылся.

Всё, что было в портфеле – это одинокий лист бумаги. И эту бумагу тоже покрывали кровяные пятна, но всё же проступали и слова. Тот, кто писал, выдавливал каждую букву, и только благодаря его стараниям Света смогла прочитать следующее:

«Кто бы ты ни был, Читающий, знай, что ты знакомишься с записями мёртвого человека. И, хотя во время написания этих строк я ещё жив – смерть придёт за мной очень скоро. Я даже не знаю, смогу ли я довести это послание до конца.

Зовут меня Игнатий Петрович N, я учёный-археолог, и просто исследователь старины. В эти нелюдимые края занесла меня легенда о Мёртвом городе, и его Королеве. Легенда эта даже среди старожилов весьма редкая, но я услышал её в нескольких несвязанных друг с другом деревушках, и с довольно точными и одинаковыми указаниями, где этот город искать.

Конечно, как учёный, я не думал, что мне доведётся столкнуться с мистикой. Я надеялся, что найду остатки древнего города, рассчитывал даже на славу, но нашёл смерть. В прочем, обо всём по порядку.

В эту первую (и как выяснилось, последнюю), экспедицию отправился в компании только моего коня. И это хорошо – потому что, возьми с собой ещё и людей, так был бы в их гибели повинен.

Мы подъехали к лесу, и там конь захрапел и остановился. Как ни тянул я его дальше – конь только смотрел выпученными, безумными глазами на лес, и дрожал. Наконец, он повернулся и ускакал. Прокляв животное, которое, как вскоре выяснилось, разумело больше моего, я углубился в заросли.

Я не слышал птиц, я не слышал зверей, и даже листва не шелестела…

О, Боже! Они уже рядом! Я слышу их! Они идут!..

У меня нет времени расписывать подробно свои злоключения, поэтому буду по возможности краток.

Я шёл по лесной тропке, как вдруг почувствовал сильную усталость. Присел отдохнуть на камне, и тут же заснул. А когда проснулся, то уже вечерело. Взглянул на камень, на котором спал, и обнаружил, что он весь чёрный, и покрыт руническими письменами, которые я, несмотря на свои познания в этой области, не смог прочесть.

А потом…

Нет! У меня нет времени описывать! Но я многое пережил, я много боролся, пока они не загнали меня в угол! А, по сути, я метался в окрестностях Мёртвого города, и даже в самом городе, ибо – всё здесь окутано магией, и все тропки ведут обратно, к ней, к Королеве! Единожды попав сюда, уже невозможно вырваться!

Перескажу легенду, которая оказалась правдой. Давным-давно здесь действительно был город, в котором жили люди доброжелательные и трудолюбивые. Но потом в холмах появилась ведьма. Эта страшная и могучая колдунья одного за другим губила честных людей, а потом, и вовсе наслала на них страшную болезнь, так что все горожане за несколько часов усохли.

Над их душами ведьма не имела власти, но их обезображенные тела остались в её услужение. И она, с помощью магии, вызвала целую свору адских духов, которые в тех телах и поселилась, и с тех пор служили ей.

Много зла они натворили, а ведьма безнаказанно всем верховодила. Но раз в сто лет ей нужна кровь: мальчика и девочки. Ведьма должна выпить всю их кровь, тогда она в очередной раз омолодиться, и ещё сто лет будет творить свои беззакония.

Но, если ей не удастся насытиться кровью, то Владыка Ада, заберёт её, ибо давно уже жаждет заполучить её.

Если такие мальчик и девочка окажутся в этих проклятых местах, то ведьма может развлечься с ними: якобы выпустить. Эти несчастные дети будут метаться, пытаться вырваться, но ничего у них не выйдет. Даже с прямой дороги собьёт их тёмный вихрь.

И как бы хорошо они не спрятались, Королева-Ведьма всё равно увидит их с помощью Зеркальной Воды. И то единственное место, в котором они могут укрыться от её взгляда, – это магический круг.

О, я слышу скрежет их клыков! Сейчас они заберутся в моё убежище!

Итак, магический круг – он источает слабое синее свечение. Он по ту сторону холмов. Совсем небольшой по размеру, он находится прямо в…»

И на этом записи обрывались. По-видимому, несчастный археолог ещё успел засунуть лист в портфель, и закрыть его, а потом был каким-то страшным способом умерщвлён.

И оставалось только гадать, кто положил его прах в эту подземную гробницу. Хотя, впрочем – это было уже не важно. А гораздо более значимыми представлялись те сведения, которые он успел записать.

Глава 5. «Путь за холмы»

– Да, да, конечно это очень важно, – весьма громко произнёс Игорь, когда перечитал содержимое окровавленного листа. – Но всё же самое важное он не успел записать: не ясно, где искать этот магический круг.

– К сожалению, не успел, – вздохнула Света. – Единственное, что ясно: это то, что круг находится по ту сторону холмов.

– Что же ты искать не начала?

– Если бы начала, так тебя бы не встретила.

– Откуда ж ты про меня знала? – изумился Игорь.

На это Света ответила:

– Ты два раза этот лист прочитал, а не заметил, что написано: Королева должна завлечь двух: мальчика и девочку. Из этого я могла сделать вывод, что должен был появиться ещё и ты…

– Но откуда ты узнала, что я окажусь в хижине этого охотника… то есть мумии?

– Во сне увидела.

– И ты сну поверила?!

– Вот взяла и поверила. Потому что здесь все сны – пророческие. Такое уж свойство этих мрачных подземелий. Правильно ведь говорят: «нет худа без добра». Кстати, сон исполнился с точностью до мельчайших деталей. И твоё лицо, и твои глаза – они такие же, какими я их во сне увидела.

– А чем тебе мои глаза не понравились? – обиженно проговорил Игорь.

– А вот не понравились! Они у тебя некрасивые! Кривые, серые и невыразительные! – то же почему-то обиделась Света.

– Ну, вот и замечательно! У самой не лучше! – воскликнул Игорь.

Но тут Света зашипела на него:

– А ну хватит!

– Слушай, чего тебе надо?! – возмутился Игорь.

– Тише ты. Слушай. Идёт кто-то…

И «праведный» гнев на Свету, тут же оставил мальчика. Он вытянулся словно стрела, и не шевелился, не дышал.

Шаги доносились из того каменного коридора, к которому от этой гробницы вёл один только маленький лаз. Шаги были медленными, и ещё слышался заунывный, полный тоски голос, который равномерно повторял:

– Мамочка… спаси меня… мамочка… спаси меня…

– Ребёнок, вроде плачет, – неуверенно пробормотал Игорь.

– Ну, откуда здесь мог взяться ребёнок? – шёпотом спросила Света. – Кроме нас здесь никаких детей не может быть.

– А это совсем маленький ребёнок. Судя по голосу, ему лет пять.

– Да говорю же тебе: не может здесь никаких детей быть.

– Почему?

– Покачену!

– Ладно, Светка, ты можешь оставаться здесь, а я сползаю туда, погляжу.

– Даже и не думай.

– А вдруг там действительно маленький ребёнок, а? Где же твоё врождённое материнское чувство, а? Если не мы, то он погибнет!

– Моё материнское чувство при мне, но так же я и мозги до сих пор не растеряла…

– Ладно, я пополз.

– Нет!

– Что? Кто же меня остановит? Ты что ли?

– А вот представь себе – я…

Света вцепилась Игорю в плечи, попыталась оттянуть его назад. После короткой, но крайне напряжённой схватки, мальчику всё-таки удалось вырваться, он метнулся к лазу, и ещё успел шикнуть через плечо:

– И не смей меня удерживать!

С немалым трудом протискивал он своё тело вперёд. Чем ближе становился коридор, тем яснее Игорь понимал, что не человек там стенает. Его горестные интонации полны были льда, они порождали эхо, и они сами приходили из какой-то бездны.

Тогда Игорь пролепетал:

– Что ж, пусть это не человек, но, по крайней мере, хоть одним глазом на него взгляну…

Он подполз к доске, которая перегораживала проход, и осторожно, и ненамного отодвинул её. Теперь он мог видеть незначительную часть заполненного жёлтым туманом коридора.

Судя по приближающимся шагам, некто был уже совсем близко.

Тут сзади раздалось шипенье:

– Немедленно поставь на место доску.

– Светка, это ты что ли?

– Представь себе – я.

– Отстань…

– Говорю тебе: поставь доску на место.

– И не подумаю.

Света уже так надоела Игорю, что он весьма немилосердно её лягнул. Девочка хотела сказать что-нибудь обидное, но сдержалась, потому что тот, кто шёл по коридору мог её услышать.

И вот Игорь увидел. Это были две ноги, которые вполне можно было бы назвать человеческими, если бы плоть на них не была полупрозрачной и не источала бы синеватое свеченье. А кости были очень даже хорошо заметны: жёлтые, покрытые многочисленными трещинами, скрипучие.

Этот некто прошёл рядом, продолжая стенать жалобным голоском:

– Мамочка… спаси меня…

Деткообразное чудище прошло, и Света опять потянула Игоря за ногу. Она шипела:

– Посмотрел? Убедился? Теперь – назад.

И если бы девочка его не тянула, то Игорь действительно пополз бы назад. Но теперь он действовал только затем, чтобы досадить надоедливой Свете. И поэтому он буркнул раздражённо и ехидно:

– А вот представь себе: не посмотрел и не убедился. И поползу теперь не назад, а вперёд.

– Да ты с ума сошёл! Погубить нас задумал!

– Я же сказал: только сзади на него взгляну, и всё.

Он полностью отодвинул доску, и выглянул в коридор.

Да – монстр уже прошёл, и он не оборачивался к Игорю, но, тем не менее, он сразу же заметил мальчика, потому что его голова была вывернута на сто восемьдесят градусов.

По росту и по сложению это действительно был ребёнок, но голова у него была сморщенная, старческая, уродливая. И руки – кривые, длинные, с острыми, саблевидными когтями. Выпученные глазищи разрослись ещё раза в два, когда чудовище увидело Игоря. Оно вытянуло назад, (то есть к Игорю) свои ручищи, и прыгнуло. И такой это силы был этот прыжок, и таким неожиданным, и таким стремительным, что мальчик не успел бы увернуться, но как раз в это мгновенье Света отдёрнула его назад.

В результате Игорь полностью оказался в лазе, а в том месте, где за мгновенье до этого находилась его голова, промелькнули когти чудища.

– Ну, убедился?! Хватит с тебя?! – зло шипела Света.

И хотя мальчику было весьма страшно, он всё же произнёс:

– Вовсе и не страшно!

Но уже в следующее мгновенье, ему стало не просто страшно, а жутко. Дело в том, что чудище нагнулось, и стало втискиваться за ним в лаз.

В результате эта уродливая, старческая голова оказалась всего лишь в нескольких сантиметрах от лица Игоря. Глазищи чудища выпучились больше прежнего, и теперь исходило из них мерцающее, желтоватое свеченье.

– А-А-А!! – завопил мальчик.

– Что там такое?! – быстро спросила Света, которая, находясь позади Игоря, не могла ничего видеть.

– Тащи меня назад! – взвыл мальчик.

Света рванула его назад, и Игорь вывалился в помещение с надгробием.

– Ну, чего ты? – спросила девочка.

– Там… ползёт… сейчас будет здесь… – сбивчиво бормотал Игорь.

Затем он вскочил на надгробие, подпрыгнул, силясь дотянуться до потолка, но не смог.

– Есть отсюда ещё какой-нибудь выход? – спросил он.

– Нет, – ответила девочка.

И тут из лаза появилась голова чудища.

– Назад! – гневно закричала Света.

Чудище усмехнулось, отчего обнажились его кривые клыки.

Тогда девочка воскликнула:

– Не хочешь?! Ну так тебе хуже будет!

Она выхватила из кармана малахитовое стёклышко и подскочила к чудищу.

Света приложило стёклышко к его лбу, отчего сразу повалил густой жёлто-серый дым. Чудище издало пронзительный вопль, и как бы отекло на пол и бесформенной лужей там расплылось, но и лужа быстро высохла.

– Вот уж правильно говорят: «и мокрого места от него не осталось» – вымолвил Игорь.

Света покачнулась, схватилась рукой за стену. Только тут Игорь заметил, что она чрезмерно побледнела. Он подскочил к ней, спросил бережливо:

– Что с тобой?

– Так… ничего… – слабым голосом ответила Света.

Видно было, что ей действительно очень плохо. Она приложила свою тоненькую, бледную ручку ко лбу, и тряслась.

И вот тогда Игорь впервые почувствовал к ней настоящую жалость. Он боялся за неё, он готов был на любую жертву, лишь бы только помочь ей.

И он говорил взволнованным голосом:

– Света, неужели оно оцарапало тебя?! А?!.. Если так, то ты скоро должна превратиться в чудище, но я тебя не оставлю!

Тут девочка неожиданно рассмеялась, и вымолвила:

– Ну, утешил, нечего сказать! В чудище я превращусь, а он меня не оставит! Ха-ха!

– Так что же? Не оцарапало оно тебя?

– Нет, нет – не оцарапало. Я просто перепугалась, как не знаю кто. В общем, мне ещё ни разу не приходилось прыгать к чудищам, и прикладывать к ним стёклышки, и я даже не была уверена, что это сработает. Нам просто повезло. И я бы, кстати, вообще на этот прыжок не решилась, если бы тебя поблизости не было.

– Так что же: получается, ты меня защищала?

– Ну, что-то вроде того, – мягко улыбнулась Света.

– Хорошо. Стало быть, в следующий раз моя очередь. Я тебя защищать буду…

И тут откуда-то издалека донёсся неистовый, нечеловеческий вопль. Ему вторил ещё один вопль, а потом целый хор заунывных и жутких голосов пронёсся сквозь толщу земли и камня, захлестнул ребят, заставил их содрогнуться.

– Как думаешь, чего они раскричались? Может, на нас собрались охотиться? – спросил Игорь.

И вот что ответила Света:

– Нет. Таким образом, они проклинают новый день. Они ненавидят солнце, они ненавидят свет. Днём их силы таят. Они сидят в укромных, тенистых уголках, и ждут новой ночи.

– Хорошо. Быть может днём, нам удастся вырваться из Мёртвого города, – проговорил Игорь, и тут осёкся.

Затем он сказал мрачно:

– Нет. Ничего не получится. Без мамы я отсюда – ни шагу.

Света ответила:

– С мамой или без мамы, даже и днём ничего у нас не получится. Мне ведь и самой мало показалось того, что покойный археолог написал, решила проверить. В общем, днём выбралась, и попыталась добраться до шоссе. Вроде бы, чего проще: глядишь на шоссе, и идёшь к нему по прямой. Но не тут то было: ветер взвыл, от земли чёрный прах взвился, закружил меня, словно пушинку. Насилу я из того вихря вырвалась. Гляжу: опять в городе оказалась, и поскорее, пока меня не заметили, назад в эти подземелья забралась…

Игорь подытожил:

– В общем: у нас единственный путь – на ту сторону холмов.

– Угу, – кивнула Света.

– Кстати, ты не знаешь, когда Королеве понадобится наша кровь?

– Знаю. Ты на другой стороне листа посмотри.

Мальчик вновь взял залепленный кровью лист, перевернул его, и обнаружил, что в верхней его части значатся некие совершенно ему непонятные каббалистические расчёты, в нижней же части была начерчена таблица с датами. Причём указаны были не только сутки, но даже и час, и минута, когда ведьма должна выпить крови для своего возрожденья.

Света сказала:

– Остаётся только гадать, откуда учёный взял данные для этих расчётов. Может, нашёл в Мёртвом городе какую-то магическую книгу. Он нарисовал эту таблицу, ещё до записи основного, так неудачно обрывающегося послания. Он рассчитал здесь столетние даты, заглядывая аж на три тысячи лет вперёд. По-видимому, он думал, что и через такой огромный промежуток времени не удастся избавиться от Королевы.

– Ну, ничего – мы-то точно избавимся.

– Слушай, давай без геройств. Ты, лучше вот на эту дату взгляни.

И Света указала своим маленьким пальчиком на не менее маленькую, аккуратно выведенную дату.

Игорь проговорил:

– Сейчас этот год и этот месяц, – он замолчал.

Ну а девочка добавила:

– И день, который сейчас наступил – это указанный здесь день, – и спросила. – Так какой из этого можно сделать вывод?

– Ну, то, что эта ведьма… или как её… Королева. В общем, она сегодня должна нашей крови отведать.

– Умничка, – кивнула Света. – И не просто «должна», а обязана. В противном случае, она досрочно отправится в ад. И она все силы приложит на то, чтобы нас достать.

– Как думаешь, в этих подземельях нам удастся укрыться?

– Нет, конечно, – вымолвила Света. – Ведь были и иные дети, которые здесь прятались. Королева, может, как бы поиграть, потешиться с нами. Может даже наслать на нас таких вот уродцев, которые таят от прикосновения стёклышек, но, в конце концов, скажем за пару часов до кровопускания, она всё равно нас схватит. Понимаешь – она совершенно уверена, что нам не удастся сбежать, иначе бы не устраивала такие игры. Не выпускала бы нас…

Игорь молвил:

– Нам надо идти за холмы, к её логову, но если мы пойдём открыто, то нас сразу заметят и схватят.

– Правильно мыслишь, – кивнула Света.

– Мы должны переодеться в чудище! – воскликнул Игорь.

– Умничка, – просияла Света. – Слушай: у нас ведь совершенно одинаковое мышление. Я же тоже это придумала, и уже заготовила кое-что.

Тут она прошла в дальний угол, и подняла оттуда здоровенный, измятый, пропылённый и вообще – премерзкий кусок тёмной ткани.

– Мы под этой тканью спрячемся, да? – спросил мальчик.

– Угу. Будем шагать: ты впереди, я сзади, а со стороны будет казаться, что это какая-то чёрная гадость ползёт. Ну, конечно, всё равно нас могут схватить, но какого-то лучшего плана я не могу предложить.

– Да и я, в общем, тоже. Так что пошли…

– Кстати, Игорь, ты не догадаешься, чего я сейчас больше всего хочу?

– Кофе?

– Именно. Ведь целую ночь не спала. Теперь глаза слипаются. Но кофе у меня, к сожалению нет. Так что пойдём так.

– Главное, чтобы нас не обнаружили, из-за чрезмерно громкой зевоты.

– Кстати, я хочу позавтракать.

– Я тоже.

– Но завтракать нечем.

– Отчего же?

– Оттого, что ты съел все печенья, выпил всю воду, и доел остатки чипсов и шоколадки, пока слушал мою историю. Сейчас в моём рюкзачке ничего не осталось.

– Ох, извини.

– Да, ладно. Буду соблюдать диету.

* * *

Если бы через час после окончания этого разговора, нашёлся бы такой человек, который забрёл бы в окрестности Мёртвого города, а конкретнее – к оврагу, с чёрными, словно бы обугленными склонами, и если бы он уселся на изъеденный трещинами валун, то почувствовал бы, как этот валун вздрагивает.

Конечно, этот человек вскочил бы, отбежал, и наблюдал за развитием событий со стороны. И вскоре он увидел бы, как валун откатывается в сторону, и на месте его, из потайного хода, заполненного желтоватым туманом, выползает удивительное и премерзкое чудище. У этого чудища колеблются тёмные бока, оно бесформенное, длинное, оно дёргается из стороны в сторону, оно издаёт престранные, но, скорее всего, угрожающие звуки.

В общем, этот человек с криками или без таковых бросился бы прочь, и бежал бы он столь долго, насколько хватило бы у него сил, но, всё равно, в конце концов, вернулся бы к Мёртвому городу, и к Королеве.

Но никакого человека на том валуне не сидело, а сидел там чёрный ворон. И когда валун начал шататься, ворон громко каркнул, и взмыл высоко в небо, где и кружил, наблюдая за происходящим.

Чудище выбралось из подземелий и пошло по дну оврага в сторону реки.

Как уже догадался читатель, чудищем являлись скрытые под тёмной тканью Игорь и Света. Но если возле Игоря, который шёл впереди, имелось одно отверстие, чтобы наблюдать за окружающим, то Света была окружена кромешным мраком. Так как на дне оврага лежали камни, да и коряг было немало, то девочка часто спотыкалась.

Со стороны передвижение лже-чудища могло показаться странным: казалось, что оно пьяное.

– Ворон нас заметил, – произнёс Игорь.

– Ты видишь его? – прошептала Света.

– Нет. Я не могу смотреть вверх, но слышу: он иногда каркает.

– Думаешь, он понял, что мы люди?

– Не знаю…

Они прошёл ещё шагов сто, и всё это время ворон продолжал кружить над ними и мерзко каркать.

– Кажется, мы ему всё-таки не нравимся, – вымолвил Игорь.

– Что же делать?

– Давай затаимся…

Они спрятались под огромным, поваленным деревом, которое лежала на дне оврага, в густой тени от него просидели минут пятнадцать. Ворон улетел, его больше не было слышно.

Пошли дальше. Игорь ворчал:

– Уж если какой-то ворон заподозрил нас, то Королева сразу нас раскусит.

– Главное добраться до магического круга… – печально вздохнула Света, которой уже и самой не нравилась идея с переодеванием в чудище.

* * *

До реки добрались, и на противоположный берег по броду перешли. Выбрали одну небольшую тропку, и по ней начали взбираться в холмы.

Света спросила напряжённым голосом:

– Ну что: никого там не видно?

Игорь ответил голосом не менее напряжённым:

– Никого. Только деревья стоят кривые да страшные. Впрочем, кажется, что за нами со всех сторон наблюдают…

– Но, по крайней мере, ещё до сих пор не напали. Так что, может, всё обойдётся.

– А зачем, спрашивается, на нас нападать? – поинтересовался Игорь. – Ведь мы и так в самое логово идём.

Но тут они услышали некие звуки, и остановились. Это были заунывные, протяжные стенания, в которые вкраплялся частый звон железок и скрежет.

– Вот это точно не люди, – вымолвил Игорь.

– Но ты можешь определить, откуда эти звуки исходят? – спросила Света.

– Вроде бы спереди, с тропы, но я не могу видеть, что там, потому что здесь неподалёку поворот, и он всё скрывает.

– Наверное, с ними лучше не встречаться, – предположила Света.

– Да уж: лучше не встречаться, – сразу согласился Игорь, – Так что сейчас сходим с тропы.

И мальчик резко рванулся в сторону. В результате Света не просто споткнулась об очередную корягу, но ещё и упала. А так как Игорь продолжал двигаться вперёд, то девочка просто вывалилась из-под ткани – теперь её мог увидеть всякий.

И только Игорь её не видел: он даже не понимал, что произошло, а продолжал прорываться сквозь заросли.

Между тем нечеловеческие стенания приближались.

Чтобы не закричать от ужаса, Свете пришлось прикусить нижнюю губу. Кое-как она догнала Игоря, и нырнула под ткань. Мальчик услышал её всхлипывания, и спросил заботливо:

– Что-нибудь случилось?

– Дурак!

– Чего?!

– Тише ты! ОНИ могут услышать.

А стенания и скрежет нарастали. Они были уже такими громкими, что буквально резали уши.

От страха Игорь и Света покрылись холодным потом. Мальчик метал взгляд то в одну, то в другую сторону, и повсюду ему уже чудилось движенье. Ему казалось, что он избрал неверное направление, что он приближается к врагам. Поэтому он бросился в другую сторону, и вдруг резко остановился. Света по инерции налетела на него сзади, так что они едва устояли на ногах.

– Они здесь, – пролепетал Игорь. – Они рядом, они видят нас…

Мальчик начал пятится, а Света шепнула ему на ухо:

– Если мы побежим, то они точно всё поймут.

– Угу… – Игорь продолжал пятиться.

– Как они, по крайней мере, выглядят?

– Лучше тебе не знать…

В нескольких шагах от них стояли отвратительные, сгнившие мертвецы. Их когти упирались в землю, их жёлто-зелёные распухшие глаза болтались на нитках из чёрной, сухой плоти. Они смердели, они чавкали, они скрежетали длинной цепью, которой были скованы.

И все они пристально смотрели на лже-чудище, но не бросались на него. Из этого Игорь сделал вывод, что мертвецы хоть и заподозрили неладное, но ещё не уверены…

Мальчик отступил ещё на один шаг, и тут наступил на ногу Свете. И перепуганная девочка издала такой отчаянный вопль, который вряд ли мог породить человек. В голове Игоря мелькнула мысль: «Ну, вот и всё. Сейчас нас схватят и растерзают».

Однако мертвецы переглянулись, подпрыгнули и издали вопль, точь-в-точь повторяющий вопль Светы.

– Ого, да мы нашли с ними общий язык, – шепнул мальчик. – Давай-ка ещё кричи.

– Что? – дрожащим голосом переспросила Света.

Но не было времени, чтобы объяснять, поэтому Игорь ещё раз наступил ей на ногу, причём гораздо сильнее, чем в первый раз. Света издала вопль, ещё более пронзительный, чем впервые, так как теперь совершенно уверилась, что чудища напали на них.

Ну, а мертвецы уверились, что перед ними самое настоящее чудище. Они издали несколько одобрительных возгласов, и даже составили вокруг лже-чудища скрипучий и вонючий хоровод.

– Что происходит? – спросила Света.

Вместо ответа, Игорь прыгнул ей на ногу.

Новый вопль вышел лучше двух предыдущих, чем поверг мертвецов прямо-таки в бешеный восторг. Завывая, звеня цепями и скрипя, они бросились вниз по склону.

Ну, а Игорь и Света пошли вверх, в логово Королевы Мёртвого города. И по дороге Игорь всё рассказал девочке. Если сказать, что она просто рассердилась, то это значит – ничего не сказать. Она разъярилась, она шипела, она укусила Игоря, и надавала ему тумаков по спине.