Текст книги "Королева мертвого города"

Автор книги: Дмитрий Щербинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

КОРОЛЕВА МЕРТВОГО ГОРОДА

Глава 1. «Таинственный Город»

Надо же было такому случиться: неожиданно закончился бензин. До этого машина ехала ровно, и счётчик показывал, что горючего хватит ещё километров на сто, то есть вполне можно было бы докатить до ближайшей бензоколонки.

Но теперь индикатор замер на отметке «ноль», и двигатель резко заглох. Машина, прошуршав по мелким камешкам, съехала к обочине.

В машине находились двое. Мальчик Игорь, которому было двенадцать с половиной лет, и его мама. Так как у Игоря были летние каникулы, а у его мамы – отпуск, они отправились в поездку, на юг. Много они красивых мест повидали, и теперь намеривались добраться до черноморского побережья, и там, на недельку остановиться у бабушки.

И вот этот неожиданный казус с бензином. Вылезли из машины. Мама прихватила с собой сотовый, и теперь набирала номер эвакуационной службы. Ну а Игорь оглядывался.

Прямо перед ними начиналось широкое поле, на котором пышно росли и вздыхали высокие цветы и травы. За полем стеной возвышался лес. Далее местность спускалась вниз, к руслу реки, но сразу за рекой начинались увитые всё более густым лесом холмы. Эти холмы громоздились один на другой, и вздымались на десятки, а может, и на сотни метров.

Несмотря на часы, проведённые у компьютера, Игорь ещё не успел испортить себе зрения. И он заметил, что склоны тех холмов прорезают многочисленные тропки.

Вдруг некое движенье привлекло его внимание. По одной из тропок двигалось некое чёрное пятно. С такой скоростью не мог бы бежать даже лучший из бегунов.

«Кто же может так мчаться?», – задумался мальчик: «Хищный зверь? Нет, не слышал, чтобы здесь обитали такие крупные хищники».

Но тут дунул ветер, и какая-то пылинка попала Игорю в глаз. Тогда он согнулся, начал тереть глаз, и когда избавился от пылинки и вновь взглянул на тропу, то никакого чёрного пятна там уже не было.

Тут услышал расстроенный голос своей мамы:

– Только через два часа?.. Ладно, мы вас ждём.

Она отключила сотовый, и, повернувшись к Игорю, молвила:

– Ну, вот: помощь прибудет только через два часа. А пока что можно пообедать…

Тут Игорь почувствовал, что весьма проголодался, и радостно закивал, приговаривая:

– Да, да.

Мама достала из салона корзинку, в которой лежал их обед. Сняла с корзинки покрывало, да тут и вздрогнула: едва корзинку не выронила. Обед, которым они ещё поутру запаслись в небольшой придорожной забегаловке, теперь безнадёжно испортился.

Хлеб и булочки покрылись зеленовато-синей плесенью, а в прикрытых прозрачными пластиковыми крышками тарелках с супом, и вовсе копошились премерзкие черви.

Мама воскликнула:

– Ну, и ну! Да за них, за такую кулинарию надо в суд подать!..

– Но ведь когда мы покупали, всё было нормально, – возразил Игорь. – Мы даже позавтракали в той забегаловке, и очень вкусно было…

– Да, да. Но как же еда могла так быстро испортиться? – напряжённо проговорила мама. – А, впрочем, ладно. Надо сжечь эту гадость.

Она отошла от машины и оставила корзину возле обочины.

Ну а Игорь вновь посмотрел в сторону холмов, и тут воскликнул:

– Мама, смотри – город!

– Что? Какой ещё город? – изумилась мама. – Здесь, судя по карте, ни городов, ни сёл, ни деревень нет.

– Но, тем не менее, ты погляди внимательнее. Вон же дома стоят…

И действительно, если приглядеться, то в дальней части поля можно было различить некие строения. По цвету своему они сливались с тёмным, несмотря на яркое небо, лесом. Домов было много, но даже самые высокие из них не поднимались выше трёх этажей. А там, где начинался лес, виднелась ещё и каменная стена, из чего можно было сделать вывод, что город продолжался прямо в лесу.

– Как интересно, – вымолвил, вглядываясь в город, Игорь. – Пойдём туда, а, мам?

– Да ты что? Зачем?

– Ну, а разве тебе не интересно, а? Узнаем, что это за город, который на карте не указали, там и еды себе купим. Ведь должен же быть в городе магазин, не так ли?

– А потерпеть ты никак не можешь?

– Нет, не могу. У меня уже в желудке урчит. Я слюной истекаю. Я не выдержу долгого ожидания. У меня будет голодный обморок, а потом язва желудка. Я точно тебе говорю, мама… я…

– Ладно, ладно, я всё поняла, – мама взглянула на часы и молвила. – Хороши же мы будем, если через два часа сюда не вернёмся.

– Да ты что?! Конечно, вернёмся. Ну, пошли?!

– Ладно, пошли, – вздохнула мама.

Игорь добился своего, и только тут почувствовал, что на самом то деле, в глубине души, ему вовсе к этому городу не хочется идти, а хочется, чтобы поскорее их машина завелась, и поехали они к ясному, лазурному морю.

И этот город, и холмы – всё настораживало. А тут ещё вспомнилось про чёрное пятно, которое мчалось по отдалённому склону. Мальчик прикинул, что, если бы это неведомое не снижало скорости, то как раз добралось бы до них.

И, только он об этом подумал, как взвыл ветер, и налетел тёмный вихрь. Игорь закашлялся, закрыл лицо руками…

Вихрь исчез столь же неожиданно, как и появился. Вновь безмятежно сияло солнышко, а лёгкий ветерок нёс приятные ароматы.

– Быть может, всё-таки не пойдём туда? – спросила, стряхивая со своих джинсов тёмную пыль, мама.

– Пойдём, – упрямо, но без всякого энтузиазма заявил Игорь, и первым зашагал в направлении города.

* * *

Странное дело: те травы и цветы, которые росли на поле, расходились перед Игорем, так что идти вперёд было не только легко, но и приятно. И эти же травы и цветы плотно смыкались за спиной его мамы, которая шла вслед за мальчиком…

Вот они дошли до первых домов. Это были древние, сложенные из больших, каменных плит строения. Но во многих местах на стенах имелись деревянные заплатки, причём дерево совсем прогнило. Помимо того на карнизах и даже на дверях провисали большие и уродливые клочья паутины и мха.

Игорь подбежал к ближайшему дому. Он хотел заглянуть в окно, но окно так обильно заросло грязью, что мальчику пришлось вычищать его ладонью, и ладонь сразу стала чёрной.

– Игорь, ну что же ты делаешь?! – возмутилась мама.

Но мальчик уже отчистил стекло, и заглянул внутрь.

Он увидел сумрачное помещение. Там был массивный очаг, а ещё стол, за которым возвышался некто в старинном камзоле, и широкополой шляпе, из которой торчало щегольское, но явно вышедшее из моды несколько веков назад перо.

И понял Игорь, что за столом сидит ссохшаяся мумия. Он вздрогнул, и отступил от окна.

– Ну, что там? – окрикнула его мама.

– Да так, ничего, – пробормотал мальчик.

Он решил, что ни в коем случае нельзя рассказывать маме об этой мумии. Ведь тогда мама наверняка настояла бы на возвращении к машине. И они просидели бы взаперти, в душном салоне до тех пор, пока не приехала бы эвакуационная служба…

В общем, Игорь быстро пошёл дальше по кривой улочке, а мама, так и не заглянув в окно, поспешила за ним. Она говорила:

– Игорёк, не спеши. А то, неровен час, потеряемся. И, вообще, по-моему, лучше возвращаться. Неужели не понятно, что никакой еды нам здесь не купить?

– Почему это? – буркнул через плечо Игорёк.

– Ну что ты задаёшь такие глупые вопросы? У кого ты здесь покупать будешь? Неужели же ты не видишь, что это покинутый, мёртвый город?

– Мама, тише.

– Что такое?

– Ты послушай…

Они остановились в нескольких метрах от каменной стены, которая вздымалась на границе с лесом.

Тёмные, густые кроны выступали над верхней выщербленной частью стены. Густая листва не пропускала солнечного света, однако вся шевелилась, шелестела, нашёптывала и гудела что-то насторожённое.

Но за голосами листьев слышались и иные голоса. Вроде бы говорили люди. Вот послышался детский смех, чей-то крик, кто-то быстро пробежал, окрикнул кого-то, скрипнула дверь.

Впрочем, все эти звуки были такими неявственными и отдалёнными, что они вполне могли означать и что-то иное. Вот мама Игоря и сказала:

– Ты уверен, что это люди там говорят и ходят?

– Ну, да, – тихо вымолвил мальчик.

– А вот я не уверена. Это могут и ветви скрипеть, и вода журчать…

– Нет, мама, я тебе точно говорю: это люди, и они за этой стеной. Там обжитая часть города.

– Я бы не ходила туда. Не нравится мне здесь, так что…

– Мама, пойми, мне очень-очень хочется есть…

И он с таким жаром выступил в защиту своего желудка, что мама сдалась, и в поисках прохода, пошла с ним вдоль стены. А на самом-то деле, после того как Игорь увидел ссохшуюся мумию, у него совсем пропал аппетит.

Вот и проход. Это была наполовину обвалившаяся арка. Имелась там и ржавая решётка, но несколько из её прутьев были изогнуты, так что вполне можно было пройти внутрь.

– Ну, уж нет, дальше я не пойду, – резко сказала мама.

Но тут они явственно услышали детский плач, который раздавался с противоположной стороны стены. Пригляделись, и увидели, что за решёткой, в тени от деревьев стоят дома, хоть и старинные, но с виду гораздо более обжитые, чем те, возле которых они до этого шли. И даже показалось, что в одном из окон горит электрический свет.

Вот открылась дверь. Вроде бы кто-то выбежал на улицу.

– Всё. Я иду туда обедать! – заявил Игорь, и проскочил за решётку.

– Можно подумать, у тебя есть деньги на обед, – проворчала мама, но всё же поспешила за ним.

* * *

Мама увидела, что Игорь стоит посреди узенькой улочки, и оглядывается. Вот подошла к нему и спросила:

– Ну что: теперь убедился, что никого здесь нет?

И действительно – никого не было видно. А что касается домов, то они при ближайшем рассмотрении, оказались такими заброшенными, как и дома с наружной стороны стены.

– Странно, – прошептал мальчик.

– Что? – насторожённо спросила мама.

– Я точно чувствую, что здесь есть кто-то, и он следит за нами.

На это мама заявила самым решительным тоном:

– В общем, так. Мы сейчас же возвращаемся к машине и…

Но Игорёк схватил её за руку, и проговорил:

– Вон человек пошёл.

– Что? – мама резко обернулась.

Дело в том, что Игорёк увидел, что по соседней улочке шёл высокий человек. Пусть только краем глаза видел, но он не мог ошибиться.

Но, когда они повернули голову, то никого там уже не было, и только зашуршал, вороша старую, подгнившую листву ветер.

– Надоело, – сказала мама. – У меня от этого места – мурашки по коже. Мы немедленно возвращаемся к машине.

И тут они услышали голос. Кто-то кричал:

– Обед! Вкусный и дешёвый обед! Подходите, пожалуйста!

– Теперь убедилась! – торжествующе воскликнул Игорь, и поспешил в ту сторону, откуда этот голос доносился.

Они перешли на соседнюю улочку, потом ещё и ещё на одну. Очень уж много этих улочек было, приходилось петлять, кружить.

– Здесь и заблудиться можно, – вымолвила мама.

И тут вновь настиг зазывающий к обеду голос.

– Ну, вот мы и на месте! – заявил Игорь, когда они вышли на базарную площадь.

Глава 2. «Старуха»

В центре площади росли, плотно сцепившись, несколько исполинских вязов, и тень от их плотных крон выделяла площадь ещё большей мрачностью.

Вдоль всей площади стояли каменные торговые ряды, с навесами; причём от навесов падала ещё и дополнительная тень, так что за прилавками было темно, как ночью. И там, в черноте чудилось какое-то движенье, какой-то шорох оттуда доносился.

И вновь Игорь краем глаза увидел кого-то, повернул туда голову, но никого там уже не было. Также и мама его краем глаза кого-то заметила, но, повернувшись, увидела лишь пустоту. И ещё не раз, краем глаза замечали они некие фигуры.

А над площадью в очередной раз прозвучал голос, расхваливающий прелести обеда. Игорь и его мама медленно углубились в лабиринт торговых рядов, но пока что не видели продавца.

Мама сказала:

– Даже если сейчас мы найдём этот обед, то покупать его, скорее всего, не станем. Уж больно место здесь подозрительное, и…

Но она не успела договорить, потому что тут в ноздри им ударили просто дивные ароматы. И у Игоря уже на самом деле забурчало в желудке, и он подумал, что, действительно, только ради такого благоуханного обеда стоило бы идти в этот город.

А тут и голос они услышали:

– Подходите, подходите, гости дорогие. Кушаний моих отведайте, пожалуйста…

– А пахнет приятно, – молвила мама.

И хотя эти слова она произнесла совсем тихо – она была услышана, и тот же голос принялся их заверить:

– А по вкусу этот обед ещё в шесть сотен раз лучше аромата…

И они подошли к прилавку, и увидели, что там расставлены блюда с салатами, котлы с супами, а ещё: пироги, соки и запеканка. Всё это было совсем свежее, и выглядело так маняще, словно бы кричало, умаляло и даже настаивало: «Ну же – съешь меня!»

Но продавца не было видно, только некий силуэт шевелился во мраке. И из мрака голос прозвучал:

– Выбирайте, что хотите, кладите и разливайте в пустые тарелки, и садитесь, кушайте вон за тот столик…

Оказывается, рядом с прилавком стоял небольшой деревянный столик со скамейкой.

– Хорошо, а сколько это будет стоить?

– Смею вас заверить, что совсем немного.

– И всё же?

– Конечно, всё зависит от вашего выбора, но наши цены ниже, чем в придорожных забегаловках.

– Ладно, мама, давай скорее кушать! – воскликнул Игорь.

– Вот, мальчик правильно говорит, – добродушно хмыкнул продавец.

Итак, Игорь выбрал себе целых две большие порции салата; огромную тарелку супа, и вишнёвый пирог. В дополнение взял крынку с парным молоком. Мама оказалась куда как сдержаннее: однако ж, и она не могла сопротивляться искушению, и её обед вполне можно было бы назвать «сытным».

Уселись за столик, попробовали. И вкус у еды оказался отменным: может, и не превосходил в шестьсот раз аромат, но уж, во всяком случае, не уступал ему. Еда как-то подозрительно быстро перешла в желудки, но Игорь, по крайней мере, почувствовал, что наелся.

– Ну а теперь мы расплатимся и уходим, – молвила мама, и шагнула к прилавку, где спросила, – Так сколько с нас?

Почему-то Игорь был уверен, что продавец назовёт некий ужасный способ оплаты: например, потребует их жизни, но прозвучала сумма, не только приемлемая, но даже и смехотворная, за столь обильную трапезу.

Мама раскрыла кошелёк, достала банкноту…

В это мгновенье Игорь был уже возле прилавка, и во все глаза таращился: надеялся всё-таки разглядеть продавца.

– Вот возьмите, – мама протянула денежку.

И тогда из мрака высунулась ручища. Именно ручища, а не рука. Жуткие, крючковатые пальцы заканчивались длинными, острыми когтями, и сами пальцы были раза в три длиннее аналогичных человеческих конечностей, и имели каждый по шесть сочленений. И пальцев на этой ручище было шесть. Чёрными мешками топорщились и пульсировали вены.

Мама невольно вскрикнула, выронила банкноту, отступила на шаг, а Игорь проговорил:

– Ничего себе…

Огромный палец изогнулся, когтем подцепил банкноту и утащил её в черноту. И из черноты раздался голос:

– Мальчик, тебе ведь очень хочется увидеть моё лицо, да?

Игорь хотел что-то ответить, но поперхнулся от страха, и только слабо кивнул. И тогда из мрака выступил лик.

Это была древняя старуха. У неё был загибающийся к самому подбородку нос с костистым наростом. А рта у неё не было, зато была пасть, из которой торчали жёлтые, звериные клыки. Один глаз у старухи отсутствовал – вместо него зияла пустая глазница. Зато второй глаз выступал сантиметров на пять. И в этом мутно-белёсом шаре бешено и беспорядочно метался чёрный зрачок.

Это зрелище было скорее отталкивающим, чем смешным. Но нервы у Игоря были перенапряжены, и он не выдержал, и рассмеялся.

Лик старухи тут же прорезали сотни чёрных морщинок. Лик исказился, и стал таким противоестественным и жутким, что Игорь невольно вскрикнул.

– Тебе смешно?! – прошипела старуха.

– О нет, что вы, что вы! Вовсе и не смешно, – залепетал Игорь.

– Тебе показался смешным мой единственный глаз! – утвердительно прохрипела она.

– Нет! Вы ошибаетесь!

– Ах ты маленький наглец! Ты ещё смеешь утверждать, что я ошибаюсь?! – рявкнула старуха.

И тут, наконец, вмешалась мама. Она заговорила быстро:

– Не смейте ничего делать моему сыну!..

Лик старухи изменился: исчезли чёрные, выражающие гнев морщины, и даже проявились какие-то мягкие, ласковые черты. А когда старуха заговорила, то в голосе её прозвучала такая неподдельная скорбь, что Игорь невольно почувствовал к ней жалость. И чем дальше она говорила, тем острее это чувство становилось.

– Ах, простите вы меня, старую! Я одна, совсем одна! Никому я не нужна. Вот накричала на мальчика, а теперь и сожалею, ибо он по справедливости рассмеялся: ведь что, кроме отвращенья иль насмешки облик мой может в человеке пробудить?..

– Ах, да что вы, – неуверенно проговорила мама, и провела ладонью по лбу – у неё неожиданно закружилась голова.

Старуха продолжала:

– А я на вас и не держу обиды. Только вот об одном попрошу: не могли бы вы провести меня до дома?

– До дома? – переспросил Игорь.

– Да, до моего скромного дома, – кивнула старуха. – Видите ли, у меня тут корзина с продуктами, и одна я её не дотащу, так что мальчик и поможет.

– Мне с вами идти? А я не хочу. Я заблудиться боюсь, – пробормотал Игорь.

– Так я тебя и не разлучу с мамой. Вы вместе пойдёте. А потом, когда до дома моего дойдёте, я вам объясню, как к дороге возвращаться. Вы уж помогите, пожалуйста, старушке. Ладно?

Игорь кивнул, также кивнула и его мама.

– Ну, вот и ладненько, – хихикнула старуха. – А на дорожку я вас ещё и водичкой угощу. Хорошая водичка. Газированная. Садитесь-ка за столик.

И они послушно уселись за столик. Старуха вышла из-за прилавка. Она оказалась невысока ростом, и чрезвычайно горбатой. Череп её был сокрыт платком, но всё равно было видно, что там топорщатся неровности.

Она поставила на стол два стакана. В том, который достался маме Игоря, пузырилась жидкость чёрного цвета, а у Игоря – зелёного.

– Отведайте моей газировочки, – попросила старуха.

И они выпили.

* * *

Сначала они петляли по городским улочкам, а потом оказались на лесной тропе. Шли уже очень долго, да к тому же и долго. Но Игорь не обращал внимания на усталость. Он находился в таком разморенном состоянии, когда ни одна мысль не могла принять чёткую форму; и вообще – в голове была какая-то противная, вязкая каша.

В одной руке он нёс весьма тяжёлую корзину, а другой рукой сжимал ладонь мамы. Но на маму он не смотрел. И вообще: то единственное, на что он всё-таки смотрел, был горб старухи. При каждом шаге этот горб либо резко подпрыгивал вверх, либо же заваливался в сторону.

И почему-то эти прыжки горба показались Игорю чрезвычайно смешными, и он громко рассмеялся.

Старуха остановилась, и повернулась к нему. И вновь у неё был тот жуткий, прорезанный чёрными морщинами лик. Её единственный выпученный глаз неистовствовал, метался в сантиметре от его лица.

Игорь в последний раз хмыкнул, но тут поник плечами и пробормотал:

– Извините, пожалуйста. Я больше не буду.

– О, наглый мальчишка, неужели ты думаешь, что эти жалкие извинения тебе помогут?! – прорычала старуха.

Игорь ожидал, что вступится его мама, но она почему-то безмолвствовала. Тут старуха хмыкнула, и высунувшийся из её пасти клык чирикнул по предплечью мальчика, расцарапал его в кровь.

И тут она спросила вкрадчиво:

– Ты надеешься, что мама тебя в обиду не даст, да?

– Д-да, – пролепетал Игорь.

– Ну, и зря ты надеешься. Ведь мама твоя далеко… Ой, как далеко!

– Неправда, моя мама рядом! – воскликнул мальчик.

Он повернул голову, и тут обнаружил, что сжимает в руке вовсе не мамину ладонь, а палку. Причём палка была такой трухлявой, что её и в качестве оружия использовать нельзя было.

– Ну что, получил? – хмыкнула ведьма. – Кто теперь смеяться будет?! А?!

И она разразилась пронзительным, злым хохотом. Игорь отступил на шаг, и тут почувствовал, что корзина, которую он нёс, шевелится. Взглянул туда, и увидел, что корзина полна извивающихся тёмных гадов.

Он вскрикнул от отвращенья, хотел отшвырнуть корзину в кусты, но старуха выхватила корзину, и прорычала:

– Моё добро! Не сметь швыряться!

– А я и не спорю. Мне вашего добра не нужно, – лепетал Игорь, и всё пятился назад по тропке.

– Куда ты? – вкрадчиво спросила старуха.

– За меня, наверное, уже мама волнуется.

– О-о, можешь быть уверен: она за тебя совсем не волнуется.

– Тем не менее, я побегу к ней.

– А не хочешь ли посетить мой скромный домик?..

Хотя их отделяло уже двадцать шагов, голос старухи звучал так отчётливо, будто она говорила прямо возле уха мальчика. Он замотал головой, приговаривая:

– Нет, нет. Как-нибудь в другой раз.

– В другой раз? – задумчиво спросила старуха.

– Да, да.

– Ну, что же. Я позволю тебе немного побегать. Это будет даже забавно, но всё же ты никуда от меня не денешься, и, будь уверен, сполна заплатишь за свои насмешки. Беги же! Беги!

Игорь повернулся и побежал по тропке, прочь от ужасной старухи, а в спину ему ударяли раскаты оглушительного хохота, в котором был целый океан ярости, и ни одной капельки счастья.

Он мчался, перепрыгивая через корни, и бежать ему было легко, потому что тропа вела под уклон. И он сообразил, что старуха уводила его в холмы.

Игорь бежал, и ему казалось, что за ним гонится нечто, и нагоняет, и вот сейчас набросится, и вцепится, и разорвёт. Он разгонялся ещё быстрее, и это продолжалось до тех пор, пока он не вылетел на берег реки. Там он поскользнулся и плюхнулся лицом в леденистую, родниковую воду…