Текст книги "Руна Гибели"

Автор книги: Дмитрий Лазарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 47 страниц) [доступный отрывок для чтения: 17 страниц]

Порождающая

Санкт-Петербург. 25 декабря 2010 года.

Ольга Стебенева возвращалась домой с работы. Уже неделю она была вся на нервах. Что-то с нею творилось загадочное, непонятное и тревожное. Провалы в памяти, которые до сих пор беспокоили ее не чаще двух раз в месяц, за последние шесть дней повторились уже пятикратно. К этому следовало добавить еще и вспышки немотивированной и почти неконтролируемой ярости, здорово осложнившие ей жизнь. Видимо, придется-таки обратиться к психиатру, чего она всеми силами хотела бы избежать: ведь это может поставить крест на ее карьере. Как долго она шла к должности креативного директора рекламной фирмы! И получила эту должность совсем недавно – всего за месяц до своего тридцатипятилетия. Так что же теперь – все насмарку?

А с другой стороны – как быть? Это ведь не пару раз в месяц потерять по часу жизни – тут каждый день, причем, по два-три часа. А вспышки? Едва ведь удержалась вчера, чтобы не запустить в своего зама тяжелым хрустальным графином с водой – куда это годится?! Еще чуть-чуть продолжить в том же духе, и ее просто со скандалом уволят. Хорошо, если не посадят: вспышки-то продолжаются! И кто знает, что она творит в те часы, которых ее помять не сохраняет? Нет, нужно брать больничный или отпуск и заниматься этим всерьез. Только бы никто не пронюхал!

А еще кошмары эти! Уже шесть дней как снится какая-то женщина средних лет, которую сжигают ослепительно белыми лучами. Она дико кричит, на мгновение превращается в какого-то жуткого темного монстра, а затем и эта чернильная тень исчезает под натиском лучей света. Вновь появляется человеческое тело и падает замертво. Это еще что такое?! Она ведь и фантастику-то с детства терпеть не может – никогда ее не смотрит и не читает. Откуда такие сны?!

Совсем перестала на машине ездить: а ну как отключится за рулем, и что тогда? Хорошо еще, что от работы до дома легко можно на метро добраться. Решено – эту неделю дорабатывает и берет небольшой отпуск на поправку здоровья. Тем более, и новогодние праздники на носу.

Заходя в свой подъезд, Ольга ощутила какую-то смутную тревогу. И с чего бы вдруг? Дом отнюдь не простой, для крутых. Квартиры богатые, контингент сплошь из весьма обеспеченных людей. Опять же, консьерж внизу: кого попало не пропустит. Но тревога никак не реагировала на все эти доводы разума и униматься отказывалась просто наотрез. И еще откуда-то появилась тошнота, причем довольно сильная. Ну просто напасть какая-то! От нервов что ли?

Лифт без проблем поднял ее на восьмой этаж. На площадке – никого, свет горит исправно. Чего боялась, спрашивается? Ольга подошла к своей квартире. Однако только она вставила ключ в замочную скважину, как тут же ощутила новую волну тревоги. Но пока Стебенева пыталась с нею справиться, мрак внезапно затопил сознание женщины, и ее личность безропотно отступила, отдав бразды правления телом кому-то иному.

Если бы в этот момент глаза своей милой и вежливой соседки увидела престарелая мать банкира Старовойтова из 56 квартиры, ее бы, наверное удар хватил: они были наполнены тьмой с изредка проскакивающими зелеными искрами, от вида которой ужас пронизывал от головы до пят.

Есть мнение, что у кромешников атрофировано все, что отвечает за племенную солидарность. Поэтому они не могут ни переживать друг за друга, ни защищать соплеменников, ни чувствовать, когда с теми что-то не так. Всем их поведением управляет частица первородной Пустоты, которая, собственно, и составляет их сущность.

Мнение, в общем, верное, но справедливое лишь для низших, то есть солдат. Та же, что оккупировала тело Ольги Стебеневой, относилась к более высокому рангу кромешников – к порождающим, тем, кого Святой Орден называл попросту матками. В самом функционале ее сущности, изначально заложенном Пустотой, предполагалась чувствительность на порядок б ольшая, которая и позволила кромешнице ощутить гибель себе подобной неделю назад в Екатеринбурге.

Только вместе с этим знанием к ней пришел и злобный страх: ведь участь соплеменницы достаточно хорошо проецировалась на ее собственную судьбу, если за порождающими началась охота… И хотя смерти одной матки для столь далеко идущих выводов было явно недостаточно, страх вцепился в кромешницу мертвой хваткой.

А сейчас за дверью ее ждали. Это порождающая ощущала всем своим естеством. Причем ждали фигуры серьезные – носители Силы весьма высокого уровня, заметно превосходящего ее собственный. Сбежать? Но, как ни странно, угрозы от незваных визитеров она не чувствовала. Даже напротив: было в них что-то сродни ей самой, правда, не во всех. Кто-то один из четырех или пятерых незваных визитеров был иным, отличающимся от остальных. Рискнуть? Это ведь явно не Орден и не анхоры – их бы она точно почувствовала…

«Входи, порождающая!» – вдруг прозвучал бестелесный повелительный голос в ее голове.

Матка вздрогнула и повернула ключ в замке.

Гостей было четверо. Трое из них внешне выглядели как люди, хотя были порождениями безбрежной Пустоты. Весьма могущественными порождениями, имеющими право повелевать. По крайней мере, здесь, в Сфере Миров – точно. Они превосходили матку настолько же, насколько она сама превосходила низших, если не больше. Перед ней было трое вершащих – вторых по рангу среди сущностей, создаваемых великой Пустотой. Сильнее них были только решающие (Иерархи), но им в Сферу Миров хода не было. Пока не было… А потому вершащие (в данном случае – харры) могли приказывать здесь любому из кромешников.

А вот четвертая… Телесная форма у нее тоже была человеческой, но она не являлась вселенной сущностью – это было воплощение. Материальное воплощение в Базовом мире темной Второй высшей касты. Арх. Она-то что делает в компании вершащих? Неужели криги вновь заключили альянс с Пустотой, как и во времена Войны Тринадцати?

Впрочем, куда более важный вопрос – зачем вершащие пожаловали к ней домой? Неужели, наконец-то, пришло время? Целый сонм мыслей в голове, тем не менее, не помешал порождающей принять подобающую случаю подчиненную позу: вершащие обычно не отличались особым терпением, а ярость их могла дорого обойтись тому, кто стал ее причиной.

Но сейчас вершащим, похоже, было не до церемоний – они пришли по делу, причем очень важному и безотлагательному.

«Слушай внимательно, порождающая, и четко отвечай на наши вопросы! – вновь зазвучал у нее в голове голос одного из харров. Поскольку они продолжали пользоваться мыслеречью на языке Пустоты, матка сделала вывод, что к союзнице-криганке у них нет абсолютного доверия. – Сколько в Базовом мире тебе подобных?»

«Вы имеете в виду общее количество, считая низших?» – сочла возможным уточнить матка.

«Я имею в виду то, что сказал! – в ментальном тоне вершащего прорезалось раздражение. – „Тебе подобных“ значит – порождающих».

«Точно не знаю. Около двух десятков. Одна недавно погибла».

«Вполне достаточно. Объявляется общий сбор. Место сбора – Санкт-Петербург. Каждая порождающая должна явиться с тем количеством низших, которое ей удастся собрать».

«Час пришел?» – замирая вопросила матка.

«Пришел. На время сбора объявляется период тишины. Это значит – никаких убийств. Ни к чему светлым Вторым знать, где концентрируется воинство Пустоты, а также, что оно вообще собирается вместе. Тайна и внезапность – вот наше основное оружие! На сборы тебе дается четыре дня. Сроки жесткие, так что следует поторопиться. Сигнал к выступлению – „зов Пустоты“. Услышав его, все должны немедленно явиться по пеленгу, переданному в „зове“. Еще раз повторяю: никаких убийств, кроме абсолютно необходимых. Максимальная маскировка и максимальное уклонение от возможных боевых соприкосновений с анхорами, их слугами или Святым Орденом. Особенно это касается Санкт-Петербурга. Там – полная тишина, „режим фантома“. Управлять материальными оболочками лишь на подсознательном уровне, не позволяя им разъехаться отсюда. Брать тела под полный контроль лишь в самом крайнем случае. Ясно?»

«Абсолютно. Но есть один момент. Что если некоторые низшие давно не убивали, и у них сейчас энергетический голод?»

«Пусть перед отъездом совершат одно убийство в своем городе. Возможно, это будет даже полезно: местные стражи, смотрящие и орденцы окажутся занятыми на своих рабочих местах, и ни у кого не возникнет мыслей о концентрации сил Пустоты. Действовать начинай немедленно, порождающая. Для начала, вступи в контакт с себе подобными. Чтобы у тебя не было с этим проблем, мы принесли кое-что».

Один из вершащих, чьей оболочкой был мужчина азиатской наружности, протянул ей кристалл в виде шестиконечной звезды.

«Что это?»

«Усилитель телепатических волн с заложенным в него „кодом вершащего“. Он усилит поисковые волны, передающие и ответные. А „код вершащего“ даст тебе право отдавать приказы, не тратя много времени на объяснения и пустые споры».

Матка с благоговением приняла артефакт.

«Это большая честь для меня».

«Так окажись ее достойной! – отрезал один из харров. – Докажи свою преданность, собрав нам армию в срок, а не подчиненной позой и пустыми словами! Помни – мы на тебя рассчитываем! Не подведи нас!»

Продолжение типа «а не то» явственно читалось в ментальном тоне вершащего, но харры знали, что нет необходимости обозначать угрозу более явно: порождающая и так прекрасно понимала, сколь страшная участь ждет ее в случае, если она провалит свою миссию.

«Не подведу!» – заверила она, но ее ответ уже никого не интересовал.

Харры, крепко ухватившись друг за друга, установили физический контакт, необходимый для совместной телепортации. И как только криганка, по знаку старшего, положила руку одному из них на плечо, в следующее же мгновение порождающая осталась в своей квартире в полном одиночестве.

Нить кукловода (из воспоминаний Игоря Логинова)

Индонезия. Северное побережье острова Сулавеси.

25 декабря 2010 года.

– Короче, Моргана, у меня сложилось четкое ощущение, что нас кто-то осторожно, но при этом достаточно эффективно дергает за ниточки, – подытожил я свою почти десятиминутную речь перед дочерью в созданном ею «круге тишины».

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, па. – Весь вид Морганы выражал сомнение. – То, что наш разговор с Лилит пытались слушать, тебе известно только с ее слов. Ни я, ни ты тогда ничего подобного не ощутили. К тому же, маман – далеко не тот источник, которому я могла бы с легкостью доверять. А остальные приведенные тобой эпизоды при желании можно истолковать и так, и эдак.

– Может, со стороны это и выглядит, как гипертрофированное желание видеть врага за каждым кустом, но ты забываешь, что я – Э-маг, дочка, и мои ощущения не следует так быстро относить к разряду паранойи.

– Я и не отношу, па, – принялась оправдываться, Моргана. – Просто у тебя сейчас психологически тяжелый период, и меня совсем не удивляет, что ты готов свалить все беды, а особенно – бегство Алисы – на происки неведомого врага. Я, конечно, понимаю, что тебе очень не хочется верить в то, что она покинула тебя по своей собственной инициативе, но, право, пора бы уже смириться с этой мыслью.

Я с досадой закатил глаза.

– Черт возьми, Моргана, ты что, меня совсем не слушала?! Алиса, Алиса, одна только Алиса в каждой фразе! Порой мне кажется, что тебя она беспокоит куда больше, чем меня. Или ты считаешь своего отца клиническим идиотом, у которого в голове нет ничего, кроме розового киселя любовных переживаний?!

– Конечно я так не считаю! Чего ты разнервничался?

– Станешь тут нервничать, когда одно и то же приходится по десять раз повторять! Ты права лишь в том, что Алиса – это моя боль, с которой я пока до конца не справился. Но в общей картине произошедшего с нами она – лишь часть целого, причем далеко не самая главная. Тут мы имеем дело с цепью весьма странных совпадений, которые ты почему-то игнорируешь. Совпадение номер раз. Лилит попадает в скверную переделку, и тут ей необычайно удачно подворачивается Данира – идеальный объект для той изящной комбинации, которую она, в конечном итоге, столь успешно провернула. Совпадение номер полтора. Это та же Данира, столкнувшаяся с нами в парке Благовещенска, когда мы с Алисой гуляли…

– Ну, это не совпадение, – возразила Моргана. – Лилит же говорила, что наложила на ламию «роковое притяжение».

– Говорила, – кивнул я. – И я ей верю. Вот поэтому полтора, а не два. А два – это умопомрачительный скачок нашей разлюбезной ламии в ходе моей погони за ней из Базового мира в мир Щита, минуя Внутренний обод.

– Что?! А почему ты мне раньше об этом не говорил?

– Говорил. Пару минут назад. Но ты все прослушала, увлеченная своей версией о моей психологической нестабильности, связанной с неудачно завершившимся романом.

– Да ладно тебе! Хватит обижаться! Ничего я такого не имела в виду. А что прослушала – прости. Но ведь это когда было, а сказал ты мне только сейчас. Почему так долго молчал?

– Сначала не придал значения. Думал, что я просто мало знаю о законах Вселенной. Потом это как-то забылось. Но постепенно все маленькие неувязочки и странности начали копиться, побудив меня к серьезному анализу. Тут-то и всплыл вновь этот злосчастный скачок Даниры. Ламии ведь подобное не под силу?

– Абсолютно точно, нет! – безапелляционно заявила Моргана. – Это даже не телепорт, а «пронизывание пространства», раз перемещение прошло аж через два барьера… Такое даже для арха – экстрим. Правда, я однажды провернула подобный трюк, когда от Конклава удирала, но кто я, а кто Данира! Да и высшие анхоры на хвосте, как ни крути, стимулировали.

– Вот видишь! Ставим еще одну галочку в моем списке. Выходит, тогда кто-то ей помог, быть может, для того чтобы мои Э-магические импульсы не привлекли к нашей с ней разборке внимание анхоров. То есть кому-то было нужно, чтобы Данира осталась в моей команде и мы не попались светлым Вторым.

– Ну, это было нужно Лилит.

– Вот только сомневаюсь, что твоя мать ухитрилась бы проделать подобное с большого расстояния, да еще незаметно для конвоирующих ее харров. Или я ошибаюсь?

– Да нет, не ошибаешься, – угрюмо отозвалась Моргана. – Маман, конечно, крута, но не настолько.

– Значит, кто-то еще. И этот кто-то должен быть заметно круче Лилит, чтобы оказать столь мощное воздействие на расстоянии, и при этом иметь весьма сильную заинтересованность в том, чтобы получить в нашем окружении свои глаза и уши. Не слишком приятно, верно?

– Еще бы!

– Теперь переходим к твоей любимой теме – к Алисе. То, что мы с ней встретимся, было предначертано. Но не тем кукловодом, личность которого меня сейчас так занимает, а кем-то другим. Недаром мне тогда показали ее в пророческом видении. Так вот, Кукловоду это чем-то мешало, и он принял меры.

– Данира!

– Да, все та же очаровашка-ламия. Она убивает Алису. Наглухо, без вариантов. Точнее, было бы без вариантов, не вмешайся в это дело я. Итак, Алиса воскрешена и по-прежнему мешает Кукловоду. И что же он делает? Подсовывает Лилит для ее тонкой комбинации не кого-нибудь, а именно ту криганку, которая едва не отправила Хохлову на тот свет. Для совпадения это уж слишком, тебе не кажется?

– Кажется, – с каждым моим аргументом Моргана делалась все мрачнее.

– Это был номер три. А четвертым у нас идет бегство Алисы. Исходя из уже приведенной мною цепочки событий, получается, что Кукловод добился своего – разлучил нас. Не знаю, в чем была высшая цель нашей с ней встречи, но сомневаюсь, что лишь в том, чтобы, как говорится, «соединить наши сердца».

– Так что же ты отпустил ее, если так?! – возмутилась Моргана.

– Это я сейчас такой умный. А в тот момент твой отец действительно представлял из себя больше влюбленного мужчину, чем Э-мага. Ведь все казалось логичным: к ней вернулась память. Она вспомнила все, что ей в Ордене про меня насвистели, и, естественно, ее охватило смятение. Сейчас я думаю, что она, возможно, и справилась бы с той своей душевной бурей или, по крайней мере, поговорила бы со мной. Такое решение выглядело оптимальным как с точки зрения логики, так и чувств. Но нет же! Ее бегство отдает паникой, внезапной и сильной, словно кто-то… Слушай, а есть такое заклинание, которое нагоняет страх или даже ужас?

– Конечно. Оно так и называется – «волна страха».

– Вот-вот. Кто-то нагнал на нее эту самую «волну», улучив уж очень подходящий момент, когда она и так-то была сама не своя из-за сомнений, раздиравших ее на части. «Волна» стала решающим фактором и вызвала бегство. Кто мог это сделать? Вестимо, Кукловод! А через кого? Разумеется, через Даниру! Ну и, наконец, номер пять – подозрение твоей матери по поводу прослушки. Если Кукловод использует тело ламии, чтобы время от времени проворачивать свои делишки, то почему бы ему не подключиться к каналу, связывающему Лилит и Даниру, чтобы подслушать разговор? Думаю, что для него это – раз плюнуть. Вот только сдается мне, что Кукловод этот настолько крут, что всех нас за лохов держит, включая и твою мать. Расслабился он от долгой безнаказанности, потерял осторожность, а с Лилит такое чревато. Твоя мать – признанный мастер интриг, подлянок и разного рода магических трюков. Вот она что-то и почуяла.

– Хорошо. Допустим, ты прав – есть этот Кукловод, который следит за нами через Даниру и через нее же делает пакости. И что же тогда нам делать? Избавиться от нее?

– Ни в коем случае! Ведь она нам еще нужна для связи с Лилит. Кроме того, было бы чрезвычайно полезно выяснить личность этого гада. А без Даниры вряд ли что у нас получится.

– Да уж, воистину свет клином сошелся на нашей ламии! – проворчала Моргана.

– Кстати, а можно вычислить его так же, как мы добрались до Лилит – через связывающий их энергоинформационный канал? Ведь что-то подобное, скорее всего, тянется и к нему.

– Ох, не думаю, па, – покачала головой Моргана. – Такой ас, как твой Кукловод, вряд ли оставит нам столь явную ниточку к себе, даже если в грош нас не ставит. Элементарная предосторожность. Ты же сам говорил – Лилит от нас не пряталась, а этот прячется, да еще как! Да и не видела я второго канала, когда искала обратную связь с матерью. Значит, либо его нет, либо он просто слишком хорошо замаскирован даже для меня. И в том, и в другом случае тут ловить нечего.

– Жаль. Тогда нам остается только украдкой наблюдать за ней и ждать: вдруг она сделает что-нибудь, способное помочь нам вычислить того, кто ей управляет.

– Это можно долго ждать, – нахмурилась Моргана. – Слушай, а что если нам для ускорения процесса предпринять некоторые провоцирующие действия?

– Например?

– Например, шанс добыть вот это, – взглядом Моргана указала на потайной карман моей рубахи, от содержимого которого грудь мою морозило даже в самую сильную жару.

– Ты в своем уме – Осколком рисковать?!

– По рыбе и наживка, – не смутилась Моргана. – На меньшее он может и не клюнуть. А мы, в случае чего, сумеем удержать ситуацию под контролем.

– А если нет?

– Зачем же сразу настраиваться на неудачу? Э-магам это противопоказано. Позитивное мышление – наше все! Забыл?

– Не забыл. Просто уж слишком велик риск. Противник-то у нас, похоже, топ класса.

– Тем интереснее надрать ему задницу! – усмехнулась Моргана. – Да все нормально будет, па: с такими шустрыми ребятами, как мы с тобой, этот Кукловод еще дела не имел!

– Твои бы слова, да Творцу в уши.

– Считай, что Он их уже услышал! В общем, в первом приближении, план у меня такой…

Задание с двойным дном

Тронхейм – Москва – Сеул – Джакарта – Манадо. 25 декабря 2010 года.

Бывшая властительница, а ныне – доминатор Диллина слегка нервничала. Для нее, привыкшей к образу аристократки Кэролайн Дентон и сравнительно спокойной оседлой жизни в окрестностях Лондона, события последних дней представлялись настоящим стихийным бедствием. Такой концентрации перемен на единицу времени за ее почти трехтысячелетнюю карьеру еще не случалось. И ведь началось все с визита к престолу Влодмиру, которому она всего лишь хотела сообщить ценную, на ее взгляд информацию, рассчитывая на некоторые преференции в будущем: расположение главы Конклава дорогого стоит. Так что Диллина отправлялась во Внутренний обод, полагая, что всего лишь закладывает небольшой кирпичик в основание своей будущей карьеры, но того, во что ей выльется этот визит, она уж никак не ожидала. Попытка захвата Э-мага, яростная битва, предательство престола Сарка, погоня, производство в доминаторы, новый особняк во Внутреннем ободе, смена власти в Конклаве и, наконец, это задание. Кстати, весьма ответственное, но одновременно неожиданное и немного странное.

Свежеиспеченная представительница касты господств, честно говоря, даже не знала, как к нему относиться. С одной стороны, задание Конклава – великая честь, и даже доминаторам особо кочевряжиться не резон – ноги в руки и выполнять. Вот только что-то мешало ей так отреагировать и глушило верноподданнический энтузиазм. Точнее, чувство сильнейшей преданности у нее, как раз, зародилось – к престолу Влодмиру, который в одночасье вознес ее на заоблачные высоты: шутка сказать – скакнуть через касту, то есть из властителя в доминаторы! И надо же было так случиться, что практически сразу после этого, едва она успела почувствовать себя частью команды могущественнейшего из светлых Вторых, он лишается верховной власти. Интриги? В этом у Диллины не было ни малейших сомнений. Его соперники просто воспользовались провалом операции в Норвегии, чтобы скинуть многовекового главу Конклава.

От несправедливости произошедшего у Диллины даже кулаки сжимались, хотя обычно она не склонна была к сильным эмоциям. Вдобавок ко всему, ее стало мучить чувство вины: в конце концов, падение Влодмира началось именно с того, что она принесла ему вести об Э-маге, заставившие престола действовать стремительно и без особой подготовки. Поэтому, сознавая некоторую причастность к его бедам, Диллина даже злилась на себя: с чего бы ей, столь опытной и закаленной в испытаниях анхорийке, рефлексировать как девчонке? Но внутренний дискомфорт стал настолько сильным, что в стремлении избавиться от него в Диллине возникло и окрепло желание сделать хоть что-нибудь, чтобы помочь ее покровителю вернуться на вершины власти. Не только ради него, разумеется, но и себя тоже. И это задание престола Бракара, сменившего Влодмира во главе Конклава и наверняка являвшегося главным виновником его падения, сейчас было настолько некстати, что вызывало в ней стойкое раздражение в сочетании с некоторыми тревогами и подозрениями.

К примеру, почему Конклаву именно сейчас приспичило замиряться с Э-магом, когда столько других забот? Одни Осколки чего стоят! Хотят ликвидировать второй фронт? А разве Логинов собирался штурмовать Внутренний обод? Смешно, право! Или так приперло, что союзники понадобились? Вот это более правдоподобно, только все равно странно: зная гордость Вторых не понаслышке (как-никак сама к ним принадлежала всю жизнь и не к последней касте!), Диллине трудно было поверить, что даже в критический момент верхушка анхоров обратится за помощью к человеку, пусть даже и обладающему весьма неординарными возможностями. На население Базового мира во Внутреннем ободе всегда посматривали свысока. Тем более такой шаг удивлял, учитывая, к кому именно направлено посольство – к фигуре, уже давно преследуемой и дважды подвергавшейся нападениям с целью уничтожения. Да и момент выбран исключительно неудачно: сейчас, после норвежского инцидента, Логинов наверняка зол, как Тринадцатый. На что рассчитывал Конклав, направляя ее с этой миссией?

А самое главное – почему ее? Если уж престолам так понадобился союз с Логиновым, то они не могут не понимать, что задабривать его придется изо всех сил. И уважение оказать тоже бы не помешало, для чего лучше отправить высокопоставленного переговорщика. Что, скажите, среди них не нашлось кого-то более представительного и более искушенного в вопросах дипломатии? Пусть тоже доминатора, но из Конклава, чтоб хотя бы потрафить самолюбию Э-мага, продемонстрировав попытку переговоров на высшем уровне. Но направили именно ее, вошедшую в касту господств буквально на днях и еще даже толком не освоившуюся со своей вновь приобретенной Силой! Почему?!

Впрочем, кое-что становится понятным хотя бы из того, кому в данном вопросе принадлежала инициатива. Быть может, Бракар, придя к власти, просто решил продемонстрировать остальным широту взглядов и новые идеи? Нет, не просто. Ой не просто! Когда имеешь дело со Вторыми такого ранга, примитивные объяснения однозначно не годятся. Тут в любом замысле ищи двойное дно. А то и тройное.

Диллина даже мрачно усмехнулась своим мыслям: скажи ей кто-нибудь недавно, что она, всегда с таким пиететом относящаяся к представителям высших каст, станет столь нелестно отзываться (пусть даже в мыслях) о новом главе Конклава, она бы только недоуменно плечами пожала да еще и разозлилась бы на дерзнувшего предположить подобное. Но теперь доминаторша готова была скорее заподозрить Бракара во всех смертных грехах, чем предположить, что он бескорыстно действовал во благо Сферы Миров. И ведь понять его в данном случае было не так уж сложно. Он только что захватил власть, и ее желательно как можно сильнее укрепить. А на сей счет не придумано средства лучше, чем ослабить и разобщить тех, кто способен эту самую власть оспорить. Причина внезапного и стремительного карьерного взлета Диллины, разумеется, не осталась тайной для престола Бракара. Ясно, что она, обязанная очень многим бывшему главе Конклава, является его преданной сторонницей, причем довольно сильной, учитывая ее новый статус. Разъединить сейчас партию Влодмира для него задача едва ли не главная. После Осколков, разумеется. А тут удивительно кстати подвернулась оказия направить новую представительницу касты господств на задание, чреватое всякими неприятными неожиданностями, вплоть даже до фатальных.

Если бы Бракар всерьез рассчитывал на союз с Э-магом, он действительно отправил бы на переговоры кого-нибудь из Конклава, а может, и двоих. Конечно, объяснение, что все в правящем совете чрезвычайно заняты и никак не могут отлучиться на более или менее длительное время, а также то, что она, Диллина, с помощью своих подчиненных однажды уже находила Логинова, конечно, имеет право на существование, но не более того.

Это задание дано ей с явным прицелом на провал. Они ждут, как минимум, что она не найдет Э-мага или окажется не в состоянии его уговорить, и это даст повод обвинить ее в некомпетентности, несостоятельности, а при большом желании и в саботаже, что позволит опальную доминаторшу задвинуть настолько далеко, откуда ей и самой-то будет проблематично выскрестись, не то что оказывать кому-то (читай – Влодмиру) какую-либо поддержку. Ну а максимальные их ожидания очевидны: Логинов и его криганка, разъяренные недавним нападением Конклава, ее просто убьют. Причем Диллина вовсе не питала иллюзий насчет своей способности защититься: против Э-мага такой силы (даже без учета его постоянной спутницы) ей и минуты не продержаться.

Да уж, как говорят в Базовом мире, «куда ни кинь – всюду клин». И единственный приемлемый выход из сложившейся ситуации – выполнить задание и уговорить Логинова взять на себя охрану одного из Осколков, каким бы нереальным это сейчас ни казалось.

* * * *

Еще в бытность властительницей Диллина славилась системным подходом к любому дело и никогда не действовала в стиле лихих кавалерийских наскоков. Сейчас вдумчивость и дотошность должны были ее выручить. На первый взгляд задача ее выглядела безнадежной: как преуспеть там, где в свое время потерпели неудачу лучшие анхоровские поисковики? Самым надежным методом был генетический поиск. Но для этого требовался образец – ноготь, волос, хоть что-нибудь, причем, необязательно от Логинова: сгодилось бы от любого (точнее – любой) из его спутниц.

Увы, ничего такого у Диллины не имелось: сбегая из своего Норвежского жилища, все личные вещи Э-маг сотоварищи забрали с собой. Уцелей сам дом, можно было бы все равно надеяться что-нибудь найти, но его разнесло в пыль в ходе магического противостояния. Существовал еще один способ, правда, куда менее надежный и эффективный – по аурным отпечаткам, то есть оттискам аур, сохранившимся в памяти ищущего. Конечно, она у анхоров, особенно высших каст, была просто фотографической, но даже при этом условии в результат поиска неизбежно будут внесены погрешности. Кроме того, аурный поиск, в отличие от генетического, легко можно заблокировать с помощью обычного магического экрана.

Однако ничего другого Диллине не оставалось, если, конечно, не рассчитывать на совершенно сумасшедшее везение – применение Э-магом своей Силы на втором или третьем уровне.

Итак, пришла пора испытать, что это такое – способности доминатора. Здесь, на холодном утесе, нависшем над фиордом, никто не должен был помешать ей концентрироваться на поисковых чарах, но Диллина, все же, решила подстраховаться и одним лишь усилием воли описала вокруг себя отторгающий круг радиусом в двадцать метров. К обычным чарам, задачей которых было внушать простым людям необъяснимый страх и непреодолимое желание сбежать, она добавила сторожевое заклятие и базовый боевой аркан против обладающих Силой. Придирчиво изучив полученное магическое образование и не найдя в нем изъянов, Диллина решила на этом остановиться. Более мощный защитный круг сильнее бы фонил в магическом диапазоне и вносил бы помехи в аурный поиск, который и без того не отличался особой надежностью.

Она смежила веки и сосредоточилась на том фрагменте памяти, где запечатлелись ауры Игоря Логинова и тех женщин, что находились вместе с ним в доме в момент атаки Конклава. В принципе, светлая Вторая такого высокого ранга не нуждалась в столь архаичной технике концентрации, как закрывание глаз, и отсечь мешающие зрительные образы она смогла бы простым напряжением воли. Но сейчас, когда все было так шатко, а от успеха ее предприятия зависело столь много, извечная тщательность Диллины подсказывала ей не пренебрегать любой мелочью, способной облегчить поиск.

Итак, вот нужный фрагмент. С кого начать? С Логинова, конечно! Его аура практически не отличалась от обычной человеческой, за исключением отдельных незначительных нюансов, которые, кстати, стали проявляться только сейчас, когда Э-маг вышел на достаточно высокий уровень. Раньше бы его от простого смертного ни за что не отличить. И не подумаешь ведь, что за этой, ничем, по большому счету не примечательной аурой скрывается такая мощь… Диллина даже содрогнулась, представив на миг, что станет с ней, обратись вся эта Сила против нее, но тут же отбросила мешающий и обессиливающий страх в сторону, концентрируясь на ауре Э-мага, пытаясь зацепиться за нее, поймать ее отзвук, след в пространстве. Кажется, получилось: один скачок телепортации, второй, третий… Проклятие! Аркан, «зацепивший» ауру, соскользнул, и след исчез. Попробовать еще раз… Зацепиться… Скачок… Пожри его Пустота! Опять след пропал.