Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Распопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Когда его решение после долгих дней раздумий стало клониться к тому, чтобы отказать дворянину, от того пришло письмо, где он заявлял, что принимает предложение воров и с радостью предоставит им вакантные места в приюте.

Взбешённый Орсей бросился выяснять, кто посмел от его имени согласиться и назначить встречу графу, но едва увидел, кто пришёл к аристократу, руки его опустились. Против ТАКИХ людей можно было выступить только потеряв свой авторитет, никто из воровской братии не понял бы его, если бы он выступил против этих уважаемых людей. Так что ему пришлось смириться и скрепя зубы слушать, как граф быстро решает дела со стариками, а он оставался при этом разговоре всего лишь сторонним зрителем.

***

– Ваше высочество, – фрейлина склонилась перед принцессой.

– Жани, почему ты мне не рассказала о такой новости?

– Какой ваше высочество? – удивилась её подруга.

– В южном квартале какой-то аристократ открывает приют для детей, а ты ведь знаешь, сколько раз я просила у батюшки дозволения сделать это самой.

– Я не знала об этом, – баронесса Жани де Вильтор, удивилась, откуда о таком стало известно принцессе, которая слыла затворницей. Одна из красивейших девушек королевства, в свои пятнадцать, она не слишком любила свет, общаясь только с узким кругом друзей. В отличии от своих сверстниц, которые только и мечтали показаться на любом торжественном вечере в новом наряде, Ники вела тихую и спокойную жизнь. Любимица отца, она всегда радовала его вышивкой и хорошим отношением к учёбе, все учителя как один хвалили её за усидчивость и желание познавать новое, в отличии от её брата, который учился только тому, что считал нужным: фехтование, верховая езда и танцы, остальное его интересовало мало.

– Мне рассказала одна из служанок, – Ники кротко улыбнулась, – её сестра ходила туда узнавать на счёт мест, но оказалось персонал набран полностью.

– Я поспрашиваю у знакомых ваше высочество, что ещё вы хотите о нём знать?

– Всё! – глаза Ники вспыхнули, как жаль, что у ней не было собственных средств, чтобы заниматься тем, чем она хотела! Вот и теперь, дело о котором она мечтала столько лет, сделал другой человек.

– Я бы хотела сама там побывать, ты ведь знаешь, как я хочу помогать детям.

– Вы хотите поехать? Вы ведь не любите выезды, – удивилась фрейлина, редко когда увидишь принцессу настолько увлечённой. Видимо это передалось от матери, которая также очень много помогала бедным и детям, но после её смерти, продолжить дело было не кому, так что всё со временем вернулось на круги своя. Ники пошла в неё, со своим отношением в окружающему миру и стремлением помогать всем вокруг.

– Узнай, когда открытие, а я попрошу папу отпустить меня, – принцесса редко, когда просила о чём-то и ещё реже куда-то выезжала, но сейчас был тот случай, когда она не могла устоять, ведь то, о чём она так долго мечтала – осуществилось – бездомные дети получат пищу и кров над головой!

Жани покачала головой, не веря собственным ушам, чтобы принцесса сама куда-то собралась выехать, такого ещё никогда не было.

Король видимо был также ошеломлён такой просьбой, поэтому согласился, едва она его попросила. После смерти жены, всем напоминавшая её дочь была отрадой сердцу и успокоением остатков дней. Красивая, добрая, нежная – как жаль, что она совсем не думала о своём дальнейшем будущем, предпочитая заниматься учёбой и благотворительностью. Он и в общем-то был не против выделить денег на довольно дорогостоящий проект, но останавливало его главное – причина, по которой умерла мать Ники, которая сама посещала приюты для больных, там же заразилась и позже умерла от лихорадки. С тех пор король каждый раз вспоминая похороны, всегда уходил от прямого ответа на просьбы дочери.

Сейчас же устоять просто не хватило духу, кто-то из аристократов решил открыть приют для детей и дочь была настроена слишком серьёзно, в голубых глазах блистала решимость, которую редко когда увидишь от всегда послушного ребёнка. Так что пришлось дать разрешение и побеспокоиться об охране.

***

С неба накрапывал редкий летний дождик, а я со скучающим лицом стоял у дверей приюта. Толь, один из старейших воров города, которого я сделал его директором получал распоряжения об отчётности в магистрат города от чиновника. Открытие приюта прошло просто и буднично, всё было готово заранее, так что когда Гори притащил из тюрьмы пятерых подростков, которые озлобленно огрызались на него и передал их Толю и ещё двум воспитателем, чиновник из магистрата города подписал документы, удостоверяющие наличие у нас воспитанников, а также передал страже распоряжение передавать всех остальных пойманных бездомных в нашем квартале от десяти лет и старше именно в этот приют.

Больше никого не было, ну если не считать любопытных соседей, которым не посчастливилось приютить возле себя притон будущих бандитов. Мимо ворот проходили одни и те же лица, старательно делая вид, что просто прогуливаются, но они всё время пытались заглянуть внутрь, что конечно же им не удавалось из-за высокого забора и ворот.

– Гвардия! Гвардия! – кто-то ахнул за моей спиной и когда я удивлённо повернулся, то действительно увидел мчащихся по дороге гвардейцев, причём судя по направлению, ехали они именно к нам.

– «Кого это ещё к нам принесло? И главное зачем? – недовольно поморщился я, собираясь переговорить с Толем и вернуться в гостиницу. Вечером был бал, так что открытие приюта в этот же день, стало досадным недоразумением».

Гвардейцы и правда прибыли к нам, поскольку четвёрка всадников подлетела к самым воротам и с гнедого жеребца легко слетел на землю офицер, судя по золотому канту на эфесе его шпаги.

– Граф де Берзе? – поинтересовался он, вычленив взглядом из присутствующих единственного человека, подходящего по поведению и одежде на аристократа.

– С кем имею честь?

– Виконт Норти Шарль, к вашим услугам, – представился он по чести.

– Чем могу вам помочь виконт? – спросил я, когда мы взаимовежливо раскланялись, – точнее, что вас в привело в это богами забытое место, да ещё и так далеко от дворца?

– Вы открылись?

– Да, бумаги подписаны, первые подопечные получены, так что я собирался уезжать. Сегодня у меня вечером мероприятие намечается, вашей фамилии я не помню в разосланных приглашениях, но приглашаю лично, почту за честь видеть офицера гвардии у себя.

– О вашем бале целую неделю судачат во дворце, – он улыбнулся и понизил голос, – спасибо за приглашение, но я и так у вас буду, по долгу службы.

– Принц! – действительно, что-то я сразу не подумал.

– Собственного говоря и сейчас я на службе, принцесса выразила желание посмотреть открытие приюта.

– Её высочество? – моему удивлению не было предела, о таком я даже не задумывался, – что такого в моём приюте, что могло заинтересовать в нём члена королевской семьи?

Офицер приблизился ко мне и шёпотом сказал.

– Покойная королева уделяла много времени благотворительности, Ники хочет быть похожа на неё. Так что всего одна просьба и вот уже нас послали сюда осмотреться, перед её прибытием. А вот собственно говоря и она сама.

Он повернулся к солдатам, которые пока мы разговаривали, осмотрели приют и пошарившись по саду, вернулись к воротам.

– Дег, едь навстречу, – приказал он, и повернулся ко мне, – рад был знакомству граф, надеюсь увидимся ещё не раз, а сейчас простите, служба.

– Да конечно, – я кивнул и повернулся к ошарашенным ворам, которые тоже увидели карету и отряд гвардейцев, которые её охраняли.

– Толь, опустите рукава рубах и помалкиваете, – я подошёл к ним, и приказал спрятать татуировки, которые густо покрывали конечности многих из них.

– Принцесса? – он быстро сделал требуемое и тихо меня спросил, – она здесь зачем милорд?

– Офицер сказал, она любит благотворительность, так что никому не болтать лишнего!

– Конечно милорд.

– Граф де Берзе, – офицер вернулся в сопровождении ещё двух, которые поглядывали по сторонам, идя рядом с красивой молодой девушкой, – Её королевское высочество принцесса Николин Эйвор.

– Ваше высочество, – возраст позволял мне не опускаться на колено, так что хоть какие-то плюсы от стареющего тела.

– Зовите меня пожалуйста Ники, граф, – она засмущалась, обращаясь ко мне, – друзья зовут меня так.

– Спасибо Ваше высочество, но не могу причислить себя к таковым.

У виконта Норти задёргался глаз от моего ответа, девушка же смутилась в конец, замолчав, пришлось взять разговор в свои руки.

– Показать вам приют ваше высочество?

– Да-да, если вам не трудно граф, – она тут же схватилась за протянутую соломинку.

Я кивнул Толю, и тот бросился открывать ворота, а затем идти впереди нас, отпирая и показывая помещения. Часть гвардейцев последовала с нами, часть осталась охранять снаружи. Когда мы входили внутрь, я краем глаза видел, как стремительно наполнялась улица зеваками, едва народ узнал, что в их далеко не самый благополучный квартал, приехала сама принцесса. Похоже опять что-то пошло не по плану, я не планировал привлекать к этому приюту слишком много внимания.

Принцесса внимательно слушала меня и комментарии директора приюта, когда мы показывали где будут спать дети, каким трудом заниматься, а также что есть.

– А какие траты вы планируете в месяц на приют? – на экскурсии девушку словно подменили, из тихой и застенчивой, она в миг превратилась в хозяйственную женщину, живо интересуясь мельчайшими подробностями нашей организации.

Чтобы не обижать её, пришлось рассказывать.

– Пока детей мало, десять золотых на ребёнка в месяц, но если их будет больше, на каждого можно будет выделять меньшую сумму, поскольку нужно будет готовить на сразу большее количество детей. Воспитатели же за каждого сданного на их попечение дополнительного ребёнка, будут получать премию, чтобы для них была мотивация, искать и приводить сюда больше детей. Больше воспитанников, больше их оклад.

– Как мудро! – она восхищённо на меня посмотрела. Струны моей чёрствой души внезапно «задел» этот взмах ресниц и блестящий взгляд голубых глаз. Так что пришлось напомнить себе про истинные причины моего нахождения здесь и промолчать.

– Я вам так благодарна граф! – я помог сесть девушке в карету, – вы единственный, кто вообще задумался о том, что дети будущее нашего королевства! Я столько раз хотела организовать такой приют, но никто меня не поддерживал надолго, поэтому я действительно счастлива познакомиться с вами и надеюсь вы не бросите такое благородное дело на полпути, как остальные!

– Это мой долг ваше высочество, заботиться о подданных нашего короля, – я чуть склонил голову.

– Могу я хоть чем-то отблагодарить вас за потраченное на меня время? – неожиданно задала она вопрос, когда карета готова была тронуться.

Я хотел откреститься, но вспомнил о некоторых сплетнях по поводу неё и мысль лучше, пришла мне в голову.

– Да ваше высочество, я организую бал-маскарад сегодня, в честь открытия моей гостиницы, ваш брат обещал быть, и если бы вы тоже пришли, я был бы вам благодарен.

– Я буду! – она твёрдо на меня посмотрела, – обещаю! Мне так многое надо у вас спросить!

– Буду счастлив вашему прибытию, – я и правда был доволен. Как мне рассказывали, получить принца на вечер уже было неплохим достижением, но он часто посещал вечера и балы аристократов, а вот принцесса так редко это делала, что уровень организации вечера, как и его торжественность, возрастал при такой посетительнице в разы.

Когда я простился кивком с офицерами гвардии, которые отправились вслед карете, то пару минут даже задумчиво размышлял, прикидывая варианты дальнейшего развитий событий. Даже огромная толпа, которая скопилась перед приютом, не могла помешать мне радостно потереть руки, совершенно неожиданная поддержка со стороны одного из членов королевской семьи, вносила в мои планы некоторые корректировки.

– «Что ж пора и мне отбывать, Джек там наверняка с ума сходит, – я повернулся к директору, чтобы отдать последние распоряжения».

– Толь, надеюсь Орсей узнав о сегодняшнем, решит сменить гнев на милость.

– Милорд, – старик легко улыбнулся и отмахнулся, – я помню время, когда стегал его розгой по пятой точке, так что знаю его как облупленного. Пройдёт месяц-другой, и он сам захочет помочь.

– Займи детей! – время шуток кончилось, – хочу, чтобы каждый из них, кто будет не согласен с правилами, выметался вон. Дармоеды мне тут не нужны, каждый должен приносить пользу! Если не воровством, то сбором информации или работой в саду! Толь, я не шучу!

– Милорд, – старик также стал серьёзен, и спокойно посмотрел на меня тем взглядом человека, который прожил свою жизнь и ему теперь терять нечего, – мы с вами, в отличии от молодёжи, прекрасно понимаем ценность того, что вы делаете. Я знаю, что вы необычный человек, но я вас не боюсь, как в прочем и никого другого, я своё отжил, умереть мне не страшно. Но я дал вам слово, так что дело своё буду делать на совесть, когда ещё представиться такой шанс?

– «Жалеет видимо, что нет семьи и детей, – подумал я, – хочет хотя бы так внести смысл в свою жизнь. Что же, мне это только на пользу».

– Насколько ты посвящён в наши планы с Орсеем? – поинтересовался я у него.

– Один человек не всегда хорошо, но когда это необычный человек, интересно будет на это посмотреть, милорд, – очень осторожно ответил он, показывая, что знает о наших планах захвата города. Орсей не стал бы кому попало доверять такую информацию, в этом я был уверен.

– Тогда поищи людей с похожими взглядами, боюсь одним приютом дело не ограничится.

У него широко раскрылись глаза, когда он сопоставил имеющуюся информацию с моими словами.

– Слушаюсь милорд.

– Кассий! – горбун тут же подогнал карету и дорогу до гостиницы я обдумывал, как и чем лучше зацепить принцессу, воспользовавшись её страстью помогать людям.

– «Похоже придётся ввязаться в совместный благотворительный проект, – поморщился я, так как осознал, что кроме этого других вариантов теснее сблизиться с ней нет». Одно то, как сильно изменилось поведение девушки, когда она расспрашивала нас о приюте, ясно говорило, что больше всего ей нравится, и чем она готова заниматься, отдавая себя без остатка.

За собственными мыслями я не заметил, как мы добрались до дома. Нанятые дополнительные слуги стояли кучками и слушали распоряжения – вечером, когда станет темнеть их поставят с факелами вдоль всей дороги до гостиницы, и они будут живыми статуями стоять весь вечер от прибытия гостей, до их отъезда.

Прежние ворота были снесены, вместо них построена гигантская арка с кованными вратами, которая также планировалась освещаться факелами. Я ехал к основному зданию и довольно смотрел по сторонам, гостиница напоминала собой растревоженный муравейник, куча народа озабоченно что-то таскала, прибивала или доделывала. Со стороны могло показаться, что твориться хаос, но я-то знал, что всё это подчинено моим требованиям, подкреплённым стараниями управляющего. В один момент поняв, что одному ему не справиться, он привёл каких-то своих знакомых, между которыми разделил обязанности и теперь занимался только общей координацией и приёмкой работ, хотя конечно общая ответственность за организацию вечера, осталась целиком на нём.

Не смотря на творящуюся суету про меня не забыли, едва карета остановилась, как два лакея открыли дверцу, спустили лесенку и помогли мне сойти на землю.

– Милорд, можно у вас поинтересоваться? – взъерошенный управляющий подошёл ближе.

– Да Джек? – я был в благодушном настроении, так что почему бы и нет.

– Как приют? Всё хорошо?

– Да, просто отлично, представь себе, принцесса прибыла, чтобы его осмотреть! Вот уж не думал, что её такое заинтересует.

– Правда? – он засиял, ведь тоже приложил руку к его открытию, – она осталась довольна милорд?

– Более чем Джек, обещала прибыть сегодня к нам.

– Как?! – ахнул он, – принцесса? Она ведь обычно не посещает балы!

– Так что только короля не будет хватать, – пошутил я, – подумай, как её развлечь, я понимаю, что это незапланированно, но такой шанс нельзя было упускать.

– Несомненно ваше сиятельство, – он тут же стал извиняться и заторопился, вдохновлённый новыми сведениями.

Я посмотрел ему в след, когда он стал окриками собирать вокруг себя помощников, а всё что оставалось делать мне, сесть в кабинете и попивая цветочный чай, наслаждаться жизнью.

– «Не капли не жалею о потраченных на него силах, – я сделал глоток ароматного и тонизирующего чая, который сразу прояснил голову, – иначе всё пришлось бы делать самому».

Время пролетело быстро, особенно когда всё, что тебе нужно сделать – это выбрать костюм. Я долго ломал голову, что одеть, поскольку одежды у меня появилось очень много, под разную погоду, настроение и сезон. Так что пришлось поломать голову и дополнительно заказать костюм, которым я хотел спровоцировать всеобщее обсуждение своей персоны. Понятное дело, как хозяин вчера я и так буду одной из частых тем разговоров и пересудов, но дополнительный ажиотаж мне не помешает, поэтому я заказал портному свой собственный мундир для официальных приёмов, который был у меня, как у главы Тайной канцелярии. Был конечно маленький шанс, что из присутствующих кто-то был в моей империи, но я не сильно верил в это, за пять лет странствий я ушёл так далеко от родных земель, что я пересёк море и кучу королевств, которые слыхом не слыхивали о существовании Империи, объединяющей в себе множество королевств. К тому же, кто поверит в то, что владелец обычной гостиницы, пусть и аристократ, является «тем самым»? А вот пощекотать себе нервы, одевшись в такой знакомый мне костюм, взять чёрный блокнот в руки….сердце сжалось от воспоминаний.

– «Как интересно дела у Диметра, Жюли?», – в голове всплыли несвойственные мне мысли о прошлом, которое я старательно пытался забыть, трезво решив, что прошлая жизнь должна остаться позади. Ещё столько дел мне нужно сделать, чтобы подняться на вершину славы, так что мысли о прошлом только будут тянуть меня ко дну.

– «К демону их и всё что было! – зло отмахнулся я от нахлынувших воспоминаний, – только вперёд и только в будущее!».

Злясь на себя, за допущенную слабость, я не стал звать слуг и переодевшись в костюм, пошёл в холл, чтобы взглянуть на последние приготовления. Поскольку такой масштабный бал, я устраивал впервые, то решил быть внимательным хозяином, так как от того, как он пройдёт будет зависеть примет ли меня общество или я останусь изгоем. Не то, чтобы мне было не всё равно на счёт общего мнения, но для дальнейших планов, интеграция в светское общество местной аристократии была необходима, так что пришлось соответствовать.

– Милорд, я так волнуюсь! – ко мне подошёл Джек, тоже в новеньком костюме какого-то местного старинного героя. Было явно видно, что он его стесняется, а также того, что он впервые на подобном мероприятии в качестве гостя. Я приказал ему по приезду гостей больше не заниматься делами, кроме экстренных, так как сегодня он тоже должен быть безупречен. А поскольку с этим у него было пока всё плохо, то я сказал ему просто ходить хвостом за мной, улыбаться и помалкивать.

– Главное не нарвись на дуэль, – съязвил я, – а то все мои усилия и траты псу под хвост.

– Попрошу сегодня бывшего хозяина дать мне пару советов, – заметил он, – с каждым днём я всё больше понимаю, с какой ответственностью я столкнулся, став дворянином. Простым человеком быть проще милорд.

– Зато потанцуешь со своей возлюбленной.

Он смутился, промямлив.

– Я взял пару уроков, но из-за суеты не смог уделить этому должного внимания милорд, наверно в следующий раз.

Я пожал плечами.

– Похоже первый гость, – он вскинулся, дёрнувшись бежать, но тут же вспомнил, что он теперь со мной и смущенно на меня посмотрев, остался стоять чуть позади.

– Вот увидишь Джек, пройдет год и меня также будут встречать, стоя у порога домов, – я прищурился, силясь разглядеть герб на подъезжающей карете.

Управляющий, сначала промолчал, но потом тихо сказал.

– Я ничуть этому не удивлюсь милорд.

– Барон Геро, – наконец я разглядел ворона на треугольном щите, не даром же я столько времени провёл за изучением местной геральдики.

Швейцары, одетые в белоснежные одежды, помогли выбраться пожилой чете, которая прибыла первой и когда они подошли ближе, я склонил голову.

– Барон, баронесса, для меня честь приветствовать вас первыми на моём скромном ужине.

Низенькая, толстоватая женщина жеманно захихикала, прикрывшись веером, а вот барон лишь усмехнулся и ответил.

– Судя по тому, как нас встречали, я подумал, что сегодня королём стал я.

– Вечер ещё не начался господин барон, – я слегка улыбнулся, дав понять, что принимаю его комплимент, – вы пройдёте внутрь, или подышите воздухом? Везде есть столы с самыми разнообразными угощениями, так что смело интересуйтесь у слуг деликатесами. Уверен, что некоторые из них вы попробуете сегодня впервые.

– Даже так? – удивился барон, посматривая в сторону длинных верениц столов, стоящих возле фонтанов и других украшенных цветами мест парка.

Пока мы разговаривали, показалась вереница карет, так что пришлось извиниться перед гостями и поручить Джеку сначала проводить их к столам, а потом вернуться обратно ко мне.

Быть первым всегда не приветствовалось в обществе, якобы этим ты показываешь свою поспешность в действиях, но зато едва первые гости прибыли, как тут же кареты стали появляться одна за другой, словно только этого и ждали, стоя неподалёку. Перед глазами стали мелькать множество лиц, с которыми я всегда заговаривал первый, приветствовал, обменивался краткими фразами и передавал в руки Джека, который провожал их к остальным. Большая часть аристократии решила остаться на свежем воздухе, пока не стало слишком прохладно и уже начала вкушать различные напитки, по большей части алкогольные. Я постарался от души, заставив столы не столько едой, хотя и её было достаточно, чтобы накормить не меньше половины города, но с выпивкой. Постаравшись особо упирать больше на разнообразие, чтобы гостям хотелось попробовать всё.

Когда за чередой гостей перед моими глазами оказалось семейство Сершго, я даже растерялся, так как не ожидал, что после случившегося, прибудет и виконт. Но видимо он волновался за сестру, так как преодолел себя и приехал вместе с ней. Пришлось нам обоим натянуть холодные улыбки на лица и поприветствовать друг друга, не давая поводов к пересудам. Девушка, увидев Джека позади меня, к тому же в новой одежде дорогого покроя, едва не лишилась дара речи. Пришлось вмешаться.

– Позвольте представить вам шевалье Джека Уэлколка, хотя думаю этот достойный молодой человек вам уже известен.

Виконт услышав титул, опешил и новым взглядом посмотрел на управляющего, который после моих слов стал красным, словно варёный рак.

– Но как, демон задери?! – не смог сдержаться виконт, – как такое возможно?

– Мама Джека была не совсем честна с его отцом, – я загадочно подмигнул обоим, – так что Род узнав о небольших прегрешениях одного из своих членов, решил приютить своего незаконного отпрыска.

– Это невозможно, Люси была порядочной женщиной, – он покачал головой, подозрительно посматривая на меня.

– Виконт, – мой голос стал холоден, такое нужно было пресекать на корню, жизнь Джека сильно усложнится, если поползут слухи о том, что он незаконно получил титул, мне это было совсем не нужно, – вы сомневаетесь в признании родства одним из старейших родов королевства?

– Нет, – поспешно ответил он, понимая, что подобными словами нельзя разбрасываться без доказательств, – просто высказал удивление.

– Тогда прошу вас веселиться и развлекаться, – я поклонился ему чуть ниже, чем следовало, но он хотя бы перестал коситься в сторону полностью деморализованного Джека, который даже на Оливию перестал смотреть и готов был провалиться под землю.

Когда девушка, бросив на него последний взгляд, зашагала к остальным гостям под руку с братом, я повернулся к молодому парню.

– Джек, учись себя вести, – процедил я сквозь зубы, – я тебе не добрый дядюшка, который защищает тебя от сложностей жизни. Мне проще будет найти себе нового управляющего.

– Простите милорд, – его голос звучал искренне, – я понимаю, бал не оправдание, поэтому обещаю, что займусь обучением.

Я промолчал, злость на него определённая была, он конечно отлично справлялся со своей работой, и я не жалел о его найме, но вечно его скулёж проходить у меня не будет.

Поток карет вскоре стал иссякать, и я стал всё тревожнее всматриваться в сторону ворот, народу приехало много, но главных действующих лиц всё ещё не было, я ждал принца и принцессу.

Первыми под арку ворвались конечно же конные гвардейцы, которые рассредоточиваясь, образовали живой коридор между мной и воротами. Мелькнуло знакомое лицо и с высокого жеребца спрыгнул виконт Норти, в сверкающем парадном мундире.

Улыбнувшись мне, он подошёл ближе и мы поприветствовали друг друга.

– Рад вас видеть виконт, – проговорил я, когда церемонии были окончены, – вы как вестник прибытия королевских особ чрезвычайно подходите для этой роли: высокий, статный, красивый – наверняка любимец женщин.

Он громко рассмеялся, услышав комплимент.

– Ой граф, прекратите, вам совершенно не идёт лесть.

Я удивился.

– Почему же виконт?

Он продолжая смеяться, и вроде бы в шутку, заметил.

– Я легко могу вас представить себе, королём или командующим большим войском, но никак не придворным льстецом.

– С чего такие выводы, дорогой виконт? – я был искренне удивлён его словами. Подобных поводов я никогда не подавал.

Он покрутил рукой в воздухе.

– Не знаю граф, но вы очень похожи на моего отца повадками и манерой речи.

– Простите за мою слабость знания местной истории, – извинился я, – но я не читал ещё о знаменитых полководцах или королях из вашего Рода.

– Я узаконенный бастард, – просто сказал он, как само собой разумеющееся, – герцог Шалю, решил дать мне имя оного из своих вассалов.

Эту фамилию я слышал, местный владетельный лорд, с огромным влиянием на короля. Кто-то даже говорил, что его взрослый сын с интересом поглядывает на принцессу, и король вроде не запрещает его ухаживания.

– Ещё раз прошу простить меня виконт, я здесь новенький.

– Эта сплетня давно поросла мхом, – он отмахнулся, – все кто хотел, давно в курсе, так что я не против, если вы узнаете об этом от меня.

– О, простите граф, основной отряд, – увидев новых всадников, он извинился, снова взлетев на подведённого солдатами коня.

– «Как-то слишком много охраны, – подумалось мне, – здесь и так много охраны некоторых дворян, но количество гвардейцев и правда слишком велико, видимо двойной выезд королевских детей виной этому».

Вслед за гвардией появился целый кортеж из десяти карет, причём судя по гербам и вензелям, ко мне явились те, кто не ответил на приглашение, промолчав и не прислав подтверждения. Это было похоже вовсе не на приезд принца и принцессы.

– «Неужели? – сердце радостно забилось от предвкушения удачи».

Когда подъехала большая карета, сплошь украшенная позолотой и резными деревянными фигурами, из неё сначала показался тучный человек, которого можно было и не знать лично, но его профиль был на всех монетах королевства.

– Ваше величество, какая честь, – я преклонил колено ради такого случая, но не удостоился и мимолётного кивка. Он повернулся к карете и подал руку девушке, которая по возрасту была равна принцессе, вслед за ней показалась и Ники.

– Граф, – наконец он обратил внимания на меня, – не знаю, чем вы соблазнили мою дочь, раз затворница сама решила выехать из дворца, но раз вся семья поехала в одно место, я тоже решил заглянуть к вам.

– Сир, не смел и мечтать, – оставаясь коленопреклонённым, я успокаивал себя тем, что всё это временно.

– Пойдёмте, покажите мне вашу гостиницу, я впервые посещаю подобные места.

– Конечно Ваше величество, – я быстро поднялся и кивнув на остальных дворян из кортежа бледному Джеку, который поднялся с колен след за мной, повёл короля в окружении свиты в холл.

***

Я то думал, что возможно зря сделал такой огромный запас еды и выпивки, стремясь поразить всех размахом, как в прочем то, что нанял всех музыкантов, которые были в городе, чтобы они играли на вечере в разных уголках сада, создавая нужную атмосферу, но как оказалось, прибытие короля в корне поменяла ситуацию. Вечер перестал быть просто моим балом, а стал королевским. Это значило, что все как один дворяне, пытались хоть на минуту, но попасть в его поле зрения. Свита, следующая за ним, выросла до таких размеров, что где бы она не появлялась, со столов тут же сметалась еда и бутылки с вином. Слуги сразу бросались в дом, чтобы восполнить пустые прорехи на столах, и так повторялось множество раз, поскольку Его величество со своей молоденькой фавориткой посетили даже один из самых дорогих моих номеров, чтобы оценить качество комнат. Я удостоился похвалы от него, что обставлена она была на уровне дворца.

Наконец он закончил обход и предался развлечениям, которые я припас. Король не танцевал, но вот полуобнажённые молоденькие танцовщицы, что танцевали в холе гостиницы на специальных пьедесталах его очень впечатлили, пожалуй даже сильнее, чем всё остальное. Я видел, как его глаза сально заблестели, когда их молодые, гибкие тела, обмазанные маслом, блестели в свете свечей, да так, что даже фаворитка забеспокоилась, хотя выглядела на вид, как глупенькая дурочка.

– Граф, – я решил, что в этот раз поклона будет достаточно для него, когда он поманил меня в себе пальцем.

– Ваше величество? – я подошёл ближе.

– Хотел спросить, а что могут ещё, вон те две танцовщицы? – он показал пальцем на двух близняшек, которые танцевали, при этом трясь друг о друга телами.

– Вы можете сами посмотреть сир, в том номере, где вы были недавно. Они станцуют только для вас, – с намёком предложил я.

Его глаза умаслились, взгляд стал затуманенным.

– Вы весьма нам поможете граф.

Кивком подозвав управляющего, я раздал распоряжения и через десять минут сначала король под охраной десятка гвардейцев удалился в комнаты, а потом тихо исчезли с пьедестала и танцовщицы. Исчезновение короля немного раскрепостило людей, и вино полилось в кубки чаще, аристократы разбились снова на группы, которые видимо составляли устойчивые образования, для вражды с другими, так что я мог оценить кто и с кем не хочет общаться.

– Граф, – ко мне подошёл виконт Норти, – принц хочет с вами познакомиться.

– Я не видел его высочество, он прибыл позже?

– Да, вместе с остальной гвардией.

– Дайте мне несколько минут виконт, я отправлю за подарком.

– Конечно ваше сиятельство.

Когда замотанный в ткань клинок принесли, я отправился с гвардейцем к одной из групп, где стояла одна лишь молодёжь. Принца я узнал сразу, слишком они с отцом были похожи, только в отличии от располневшего короля, этот явно следил за собой, хотя даже если бы он был не так статен и красив, всё равно количество смотревших на него с обожанием девиц вряд ли бы уменьшилось.