Текст книги "Пески марсианских пустынь (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Басманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Ты что приуныл?

– Да так. В левом компрессоре посторонний шум, по прилёту проверить надо.

– Не пудри мне мозги. Твой компрессор шумит уже десятую экспедицию. Рассказывай, что за беда?

Рома долго не отзывался. Димка даже решил, что запись испорчена, но таймер послушно отсчитывал секунды.

– Да утомился я что-то, Женька. Домой хочу, на Землю.

– Тоже мне тоска-печаль. Возьми отпуск, слетай на Землю в кругосветку. Я вот сам недавно был в Мадриде. Интересно там, не скажу что лучше Москвы, но...слушай, или, скажем, Прага...

– Нет, я не в отпуск хочу, – перебил его Рома. – Я вообще закончить хочу с экспедициями, понимаешь?

– Нет, если честно. Я только во вкус вошёл. Посуди сам, мы уже столько интересного открыли!

– Подожди, потом обсудим. Проверяю метео.

Судя по времени новой записи, прошло минут десять. Первым раздался голос Романа.

– У нас по курсу что-то вроде большого пылевого завихрения. Обойдём?

– Айн момент. Башня, я пилот-один. У меня по курсу буря или что-то вроде того, есть данные по скорости ветра?

– Это башня, уже проверили. Скорость два-ноль. Видимость низкая. Чуть позже вышлю подробные данные. Как приняли?

– Принял, башня. Ром, ерунда. Тут на Марсе, сам же знаешь, ураган – не ураган вовсе. А так, ветерок.

– Угу. Курс прежний.

Следующая запись была сделана через двадцать минут.

– Женя, у нас вибрации в левом двигателе! Сейчас гляну, что там.

– Принял. Работай.

Дальше записи шли одна за другой с короткими перерывами. Дима глянул на указатель списка. Он был уже почти в самом конце. Мурашки пробежали по спине. Зазвучал обеспокоенный голос Жени.

– Я потерял поверхность! Ромк, проверь!

– Датчики и радар в норме! Мы не видим ничего сквозь пыль, тут сплошная статика!

– Выходим выше. Башня, я пилот-один. Башня, я пилот-один, ответьте!

Башня молчала. На записи был слышен только шум помех, как в древнем радио. Снова говорил Женя.

– Не пойму, мы набираем высоту? Что с двигателями?

– Вибрация в левом, потеря мощности на правом. Я думаю, мы снижаемся с небольшим креном.

– Давай сигнал бедствия. Будем садиться.

– Принял.

Димка боялся пошевелиться, хотя сидел он возле пульта в неудобной позе, и рука уже начала затекать. Получается, всё случилось из-за самонадеянности. Они думали, что пролетят облако пыли насквозь. Дима мог видеть результаты такого решения. Да и результаты собственной глупости тоже. На записи послышался знакомый Димке треск.

– Что это, Ром?

– В нас угодил разряд. Проклятая статика. Видимо, пылевая взвесь очень сухая и легко электризуется. Двигатели едва тянут. Я сигнал бедствия отослал, но нас не слышат. Скорее всего, ветер сдувает с ближайших гор какую-то дрянь, примесь, которая экранирует всё.

– Мда...слетали в экспедицию. То есть башня слежения нас не видит?

– Думаю, что нет...Вот, чёрная дырка! Женя, мы без двигателей!

– Выводи всю мощность на компенсаторы! Живо! Сейчас контакт будет...выравниваю! Держись крепче...

– Крен! Крен влево пять! Выравнивай!

– Контакт! Держись!

Это была последняя запись в списке. Димка сглотнул горькую слюну и судорожно вздохнул. Судя по тому, что у марсолёта повреждена была только носовая часть, они не разбились сразу. Наверное, пилоту удалось сесть на брюхо. Потом они проскользили по поверхности и рухнули в разлом, ударившись на большой скорости о стенку. И поскольку станция слежения потеряла марсолёт сразу, как он вошёл в пылевую бурю, спасатели могли знать только примерный район падения. А все следы просто-напросто замело песком и пылью. Как и сам разлом.

Дима поёжился и отключился от бортовой системы. Если бы он сам попал в это пылевое облако, то его вполне могла постичь та же участь. И потом, спустя сто лет, какой-нибудь другой Дима с интересом читал бы историю про исчезнувшего мальчика, который покинул пределы защитного купола и пропал. Пропал навсегда. Димка всхлипнул, ему стало ужасно жалко себя. Это несправедливо! Так не должно быть. Его родители – исследователи самых отдалённых уголков Галактики – они всегда возвращались из всех даже самых опасных экспедиций за миллиарды световых лет. А он – Димка – умудрился влипнуть в историю всего в каких-то сотнях километров от дома! С горечью он вспомнил своё наивное удивление о той тщательности, с которой исследователи готовились к каждому вылету. И даже при этом случались такие вот несчастья. А на что же тогда рассчитывал он сам? Димка пытался подобрать подходящее оправдание: он же не собирался в настоящую экспедицию, он хотел всего лишь немного пролететь за пределы поселения и сразу же вернуться.

Эх, да что уж теперь! "С другой стороны, – подумалось Димке, – я всё ещё жив!" И было бы совсем глупо просто сидеть на дне этой дурацкой трещины и ждать, когда тебя окончательно засыплет песком. Он выбрался из марсолёта и бросил взгляд на пролом в своде. Не может быть! Свет снова лился вниз, пробиваясь сквозь клубы пыли матовыми искрящимися лучами. Димка не верил своим глазам, он заторопился к пролому. Никогда в своей жизни он так быстро не карабкался по склону. Сегодня он, возможно, побил бы все Галактические рекорды по лазанию, если бы такие существовали. Вот и край плиты. Пролом уже затянуло тонкой, пока ещё прозрачной коркой пыли. Она легко рассыпалась от одного прикосновения; Дима рывком подтянулся на руках и выбрался наружу.

Глава 5

Он стоял почти в самом центре гигантской пылевой воронки. Она медленно, едва заметно вращалась, будто водила вокруг Димки хоровод. Рваные клокастые стены пыли и песка вздымались на головокружительную высоту. В тёмных пятнах, похожих на грозовые тучи, иногда вспыхивали ярко-оранжевые огни разрядов-молний. Какое-то время Дима наблюдал, оцепенев, за этим жутким хороводом пылевых облаков, набухавших и таявших в беспорядке, влекомых слабым марсианским ветром. Одна сторона воронки медленно удалялась от него, тогда как другая также неумолимо приближалась.

Как скоро буря снова накроет это место? Новый яркий всполох разряда вывел Димку из оцепенения. Что же он медлит?! Бегом, к марсолёту! У него ещё есть шанс выбраться, главное, чтобы... Он посмотрел в ту сторону, где должен был находиться его "Марс-17". Вместо привычных рубленных контуров металлического корпуса, над поверхностью возвышался какой-то серовато-бурый гладкий камень. Димка вздрогнул. Не знай он, что под этой коркой пыли находится его марсолёт – ни за что не нашёл бы. И тем более, не нашли бы другие, если бы его стали искать.

Минут двадцать ему потребовалось на то, чтобы полностью очистить "Марс-17" от тонкой, похожей на яичную скорлупу, пыльной корки. Дима забрался в кабину и только теперь почувствовал невероятную радость – он почти что дома! По крайней мере, здесь можно наконец-то снять надоевший гермошлем, перчатки и почесаться от души. Только сначала нужно включить оборудование. Одна за другой активировались бортовые системы марсолёта, загорались индикаторы. Димка поспешил включить и навигационный маяк. Теперь черёд предполётной диагностики, после чего можно запускать двигатели. На панели управления загорелся красный сигнал ошибки. Только не это! Дима даже зажмурился. Сейчас он откроет глаза и увидит зелёный свет системы диагностики. Но чуда не произошло. Димка перезапустил тест ещё раз, но бортовой вычислитель упорно выдавал ошибку на двигателях. Что же случилось?!

Он выбрался из кабины и обошёл "Марс-17", тщательно осматривая обшивку. То, чего Димка больше всего боялся, всё же случилось: в трёх местах на корпусе марсолёта он нашёл яркие блестящие точки оплавленного металла. Краска вокруг этих бусинок почернела и обуглилась. Это были отметины, оставленные попаданием сильных разрядов. Бедный "Марс-17" принял три сильнейших удара, видимо, они и повредили двигатели. Димка кусал губы от досады. Что делать? Что же делать? Хотелось просто сесть и сидеть возле этой обездвиженной кучи металла. Он устало опустился рядом с выпуклостью двигателя. И будь, что будет. Пусть их занесёт песком. В памяти вдруг всплыли записи переговоров. "Пилот-один! Мы потеряли оба двигателя!" – громко, нарочито картавя, сказал Димка сам себе. И тут же ответил, чуть понизив голос: – "Посмотри, что с этим можно сделать!"

Он быстро поднялся, оглядел бок марсолёта в поисках панели, открывающей доступ к внутренностям двигателя. Чуть повозившись с крепёжными винтами и защёлками, Димка, наконец, влез в сервисную нишу. Не нужно было быть большим специалистом, чтобы обнаружить поломку: крепившийся в прямоугольном разъёме электронный блок представлял собой обгоревшую мешанину деталей и съёжившегося пластика. С большим трудом Дима смог выдрать его из посадочного места и отцепить от пучка проводов. Теперь, очевидно, требовалось заменить испорченный блок на новый. Но где его взять? Никаких запасный частей на борту "Марса-17" не имелось. Если только...Конечно же! Упавший марсолёт-разведчик был хоть и очень старой модели, но двигатели на нём стояли очень похожие. Но как же не хотелось вновь возвращаться в расщелину!

Уже заметно стемнело. Димка с беспокойством бросил взгляд на приближающуюся стену песка и, помешкав секунду, поторопился к тёмному пятну пролома. Он должен, во что бы то ни стало, поменять деталь до прихода бури. Опять скольжение вниз, опять пробежка по неровному дну в пляшущем свете фонаря. Найти панель, прикрывавшую сервисную нишу двигателя, оказалось куда проще, чем снять её. Видимо, от удара что-то сместилось, и крышку основательно заклинило. Дима орудовал предусмотрительно прихваченными с собой инструментами изо всех сил, а в голове гулко бился пульс, будто секундомер отсчитывал оставшееся время. Но вот блок извлечён. По виду он был похож на тот, что стоял на "Марсе-17". Но главная проблема – исправен ли он? Да теперь уже всё равно. Скорее назад!

Димка схватил блок и побежал. В этот миг он вдруг представил себя крошечным муравьём – есть такие маленькие, почти прозрачные насекомые, живущие на далекой Земле. Дима видел их только на видео. Они бегают, суетятся, что-то тащат в свой большой муравейник. Но муравейник большой только для них самих – стоит чуть подняться над лесной поляной, и холмик из хвои и веточек становится почти незаметным. А с высоты птичьего полёта так и вовсе не существует никакого муравейника. И точно также Димки не существует с точки зрения огромной пыльной воронки, раскинувшейся на километры вокруг. Дима был уже возле своего марсолёта. Он опёрся руками о его металлический бок и тяжело дышал. Болело и кололо в боку. Конечно, у бури нет никакой точки зрения...Димка одёрнулся себя – хватит думать о всякой ерунде! Он прокашлялся и принялся за работу.

Итак, повторное включение. Система диагностики что-то долго проверяла, выдавая на голографический дисплей какие-то малопонятные цифры и пояснения. Вскоре тестирование закончилось сообщением о возможных неполадках, но к счастью двигатели оказались к запуску готовы. Песчаная туча нависала своей рваной жёлто-бурой громадой в опасной близости, и Димка решил скорее взлетать. "Марс-17" задрожал, загудел и нехотя пошёл по дуге вверх. Но едва ли он достиг высоты в десять метров, как вновь загорелся сигнал ошибки. Марсолёт скользнул к поверхности, и Дима вцепился в кресло. Слева что-то ярко полыхнуло. Куски обшивки застучали по остеклению кабины. Димка сжал зубы и зажмурился. С жутким скрежетом "Марс-17" проехался брюхом по марсианской поверхности, дёрнулся и затих.

Всё. Полёт закончен. Хорошо ещё, что он не успел набрать большую высоту – от него тогда бы и мокрого места не осталось. Что теперь? Димка выбрался из кабины. Там где он менял блок, в корпусе зияла дыра, валил чёрный дым. Он посмотрел на небо – ему удалось выиграть минуты две-три, не больше. Буря скоро догонит его, а о возвращении к разбитому марсолёту, где остались инструменты и запасные части даже и думать нечего. "А почему бы просто не позвать на помощь?" – вдруг пришла Диме мысль, поразившая своей простотой. Ведь пока пыль не блокирует передачу, можно попробовать вызвать ближайший пост наблюдения. Он вновь забрался в кабину и потянулся было к переговорному устройству. Стоп...Димка застонал от разочарования: дядя Джерир предупреждал его, что связь на "Марсе-17" не работает, а мощности персонального коммуникатора вряд ли хватит для устойчивого соединения.

"Думай же!" – скомандовал сам себе Дима. А если подключить персональный коммуникатор к передатчику дальней связи? Такой всегда был даже на устаревших версиях марсолётов. Димка полазил по меню бортового вычислителя. Есть! Включено. И даже работает. Теперь нужно установить связь со спутниками на орбите Марса. Готово. Дима ёрзал и подпрыгивал в кресле пилота. Буря приближалась. Только бы получилось! Вычислитель выдал предупреждение о плохой связи, спутник мог вот-вот потеряться за помехами. Димка скинул перчатку скафандра и дрожащими руками набрал первый попавшийся номер. Вызов пошёл! Это оказался номер Борика.

Глава 6

Борик вздохнул. Вообще, сегодня неудачный день: собрался с утра на рыбалку, так пошёл мелкий противный дождь; договорился погулять с Женькой, так её забрали родители на какой-то дурацкий карнавал. И Димон пропал куда-то. Боря звонил ему уже раза три, но коммуникатор друга оставался вне зоны действия спутников связи. Куда он мог запропаститься там на своём Марсе? Борик ткнулся носом в стекло. На стекле остался белёсый след, который пришлось поспешно стирать краем рукава комбинезона. Борик окинул свою комнату в доме бабушки продолжительным взглядом. Эх, опять космический бардак!

Вот удивительное дело. Бывает, ждёшь-ждёшь каникул и думаешь: какое же это наслаждение – бездельничать! И приходят каникулы, и обязательно наступает такой день, когда ну совершенно нечего делать. И делать-то ничего не хочется. И так ходишь, слоняешься из угла в угол и жалеешь потраченное время.

Прохладную тишину летнего полдня прервал сигнал принятого сообщения. Борик схватил коммуникатор. Кто бы это мог быть? Ба, да это же Димон собственной персоной! Прислал какое-то видео. Борик включил просмотр. Ролик оказался совсем коротким, всего пять секунд. По экрану пробежала мутно-серая рябь трескучих помех, и Борик озадаченно хмыкнул. Прикалывается Димка что ли? Он нажал повторный просмотр, но ничего нового не увидел: те же пять секунд разноцветного шума. Боря набрал номер Димона, но автоматическая система оповещения ответила вежливым отказом в соединении. "Наверное, связь на Марсе глючит", – решил Борик и отложил коммуникатор в сторонку. Пожалуй, стоит всё же заняться уборкой.

Вот почему бабушка не любит роботов? Сейчас самую простую модель милой домработницы можно приобрести очень даже недорого. Его мама давно уже присматривает такую, хотя отец категорически против. "Совсем мальца распустишь! – обычно говорит он, когда речь заходит о роботе-уборщике. – Уборка в комнате дисциплинирует, приучает к порядку!" Закон и порядок – это то, что отец по долгу службы в Орбитальном Патруле любил и охранял. Борик вздохнул и принялся раскладывать по ящикам разбросанную одежду и гибкие экраны с электронными книжками.

Дело продвигалось медленнее, чем хотелось бы. К тому же Борю терзало смутное беспокойство – из головы никак не выходило Димкино сообщение. Не в привычке у друга были всякие розыгрыши. Димон явно что-то хотел передать. Что-то очень важное. Борик прервал уборку. Он решил ещё раз посмотреть видеосообщение, но на этот раз вывести его на большой экран голографического проектора, что стоял в гостиной. Подключение заняло не больше двух минут. Затаив дыхание, Борик вновь запустил видео. Вновь перед глазами замелькали знакомые кадры, искажённые шумом помех. На мгновение Боре показалось, что среди разноцветной метели точек и квадратиков промелькнуло что-то осмысленное. Пауза. Перемотка в начало. Борик запустил режим покадрового просмотра. Вскоре он нашёл то самое место. Среди шума явно угадывался темный силуэт. Особенно различим он был, если сощурить глаза и немного отойти от проекции.

"Так-так!" – пробормотал Борик и потёр руки. У него есть одно средство – специальная программа, которую он скопировал со служебного коммуникатора отца. Она какими-то хитрыми математическими методами извлекала информацию из нескольких испорченных кадров и таким образом могла очищать записи от шумов. Борик скормил программе видеоролик Димона и затих в ожидании. Прошло целых пять минут, пока коммуникатор что-то напряжённо высчитывал и анализировал. Удалось восстановить всего лишь две секунды записи. Боря включил воспроизведение. Качество всё равно оставалось ужасным, но на видео уже можно было разглядеть испуганное лицо Димки, спрятанное за прозрачным забралом гермошлема. Он что-то быстро-быстро говорил в камеру, но из звуков на записи был только треск помех.

"Хм!" – выдохнул Борик и почесал нос. Что бы это значило? Борик никак не мог придумать подходящую версию. Димон забрался в гараж отца, влез в скафандр и теперь не может выбраться? Металлические стенки гаража мешают нормально позвонить, поэтому Димка как смог отправил видеосообщение. Ничего более путного в голову не приходило. Так или иначе, но другу, судя по выражению его лица, явно требовалась помощь. Нужно звонить в Орбитальную Службу Спасения! Борик начал было набирать номер, но потом вдруг задумался. А что если на самом деле ничего не произошло? За ложный вызов по голове его не погладят да ещё отцу нажалуются. Выслушивай потом полчаса лекций про то, что закон и порядок во всём требуется соблюдать. С другой стороны – а вдруг Димон и взаправду попал в неприятности? И дорога каждая секунда? Одно решение показалось сейчас Борику самым верным.

– Аллё, пап!

На экране коммуникатора появилось лицо его отца. Он смотрел в видеокамеру откуда-то сверху и периодически отвлекался на приборы своего патрульного корабля.

– Привет бездельникам! – отозвался он.

– Слушай, тут такое дело...

– Только давай по-быстрому. У меня пересменка скоро, я стыкуюсь.

– В общем, я через часик буду у тебя на Орбите. Есть одна проблема...

– Что, опять что-нибудь разобрал у соседей, и бабушка отправляет тебя в ссылку? Или Галактика снова в опасности?

– Нет-нет. – Борик замотал головой. – У соседей всё нормально. И Галактике ничего не угрожает. Тут, кажется, у Димки неприятности. Он что-то на связь целый день не выходит. И вообще, у меня плохое предчувствие. Так ты дома будешь?

– Конечно. Ну, прилетай, раз у тебя предчувствие. Только у бабушки не забудь отпроситься или записку ей оставь. Только обычную, бумажную.

Борик угукнул и отключился. Собрался он также быстро, как отец, когда его вызывают по тревоге. И вот комбинезон застёгнут на все молнии, Персональная Карта Школьника – с её помощью можно было бесплатно летать на Орбитальную Станцию – лежала во внутреннем кармане, записка для бабушки (на подвернувшемся клочке бумаги) – написана. На ходу Борик залез во Всемирную Сеть и глянул расписание междугородних гравилётов. Ближайший отлетал из деревни буквально через три минуты, и Боря прибавил шагу. Успел он как раз вовремя – пилот уже собирался стартовать.

Дорога до Москвы заняла всего минут десять. В полёте Борик ещё и ещё раз пересматривал запись, пытаясь по шевелящимся губам Димона понять, что же он говорит. Но разобрать слова оказалось делом непростым. Программа-распознавалка выдавала совсем бредовые тексты вроде "я знал пальбу", "я брал борьбу" или "я в бар бульбуль". После нескольких неудачных попыток, Борик бросил это занятие, тем более, что гравилёт уже завис над посадочной площадкой. Теперь нужно добраться до космопорта, там не перепутать рейсы. Потом отстоять очередь на посадку. Как же это долго! Эх, можно было бы – раз! – и очутился в нужном месте. Но Борик знал, что так не бывает, поэтому придётся пробираться сквозь московскую суетную толкотню.

В сезон отпусков космопорт пользовался большой популярностью. Люди летели в космические круизы целыми семьями. Однажды Борик с удивлением узнал, что некоторые жители Земли никогда не бывали в космосе. Впрочем, решил Боря, он сам, например, ни разу не был на Луне или в марсианской колонии, хотя Димон не раз приглашал его в гости. Мысли его вернулись к записи. Что же случилось с Димкой? И случилось ли? Он явно пытался что-то сказать. Если бы не помехи... "Приложите ваш билет к считывателю!" – прогремел над ухом электронный баритон, и Борик вздрогнул. Он уже стоял возле стойки автоматической регистрации на рейс до Орбитальной Станции. Борик приложил квадратный пластик Школьной Карты к большому жёлтому кругу и скорей проскочил в открывшуюся дверь к трапу. Через минуту он сидел на своём любимом месте у иллюминатора и с нетерпением теребил синтетическую обивку кресла.

И ведь всегда так бывает: когда куда-то торопишься, всё идёт кувырком. Сначала задержали страт корабля из-за того, что кто-то пытался провезти в багаже дворовую собаку. Службы космопорта извлекли несчастного пса из щели между контейнеров и вынесли в зону ожидания. Где после небольшого скандала с невысоким белобрысым парнишкой, было торжественно обещано переправить животное на Станцию спецрейсом. Потом корабль долго маневрировал на орбите, пропуская вереницу огромных транспортников с рудой. Борику позвонила сначала взволнованная бабушка, потом не менее обеспокоенный отец – по их расчётам Боря должен был быть на месте.

Наконец, корабль проскользнул в раскрытые створки шлюзовой камеры Станции, миновал башни контроля полётов и завис над посадочной площадкой. Борик сразу же заметил отца, стоящего среди встречающих в зоне ожидания. Кажется, они не виделись всего-то неделю, а сердце всё равно замерло от радостного ожидания встречи. Боря, не обращая внимания на сердитое бухтение других пассажиров, протиснулся поближе к выходу.

– Привет землянам! – улыбнулся отец и потрепал Борика по макушке, когда тот пробрался к нему сквозь гомонящий поток прибывших. – Как долетел? Я уже переживать начал из-за этой задержки.

– Привет, пап! Да нормально всё, я же миллиарды тысяч раз летал, и ничего.

– Ладно, космонавт. Пойдём в кафе, там расскажешь, что у тебя там за предчувствия насчёт Димки.

Глава 7

Они быстро покинули зону ожидания и уселись за столиком перед входом. Борик вытащил коммуникатор и включил воспроизведение. Отец просмотрел видео несколько раз и пожал плечами.

– Что это?

– Это видео Димон прислал мне сообщением. Я звоню ему, а он не отвечает. Мне кажется, с ним что-то случилось.

– Так, – произнёс отец и побарабанил пальцами по крышке стола, – набери-ка Диму сейчас.

Борик запустил вызов. Пришлось немного подождать, пока сигнал телепортировался до ретрансляторов на орбите Марса. Но, как Боря и думал, вместо Димона ответил робот-диспетчер. Связи не было. Отец вновь побарабанил по столу. "Родители же ещё не вернулись? – спросил он и сам же продолжил: – На Марсе Дима должен быть под присмотром кибернетической няни. Давай спросим у неё".

Отец полазил по своему коммуникатору, нашёл нужный номер. Пока они ждали ответа, к столику подлетела платформа-официант. Пришлось заказать стакан кофе и мороженное с марсианской земляникой. Между тем, робот-няня в ситуацию ясности не внесла. По её словам, Дима отпросился в гости к дяде Джериру. Ещё десять минут ушло на то, чтобы установить связь с Джериром и получить от него ответ, который не на шутку встревожил отца, и заставил Борика беспокойно ёрзать на пластиковом кресле. По словам дяди, Димка взял со стоянки марсолёт, чтобы полетать. И связи с ним нет, поскольку на старом "Марсе-17" она не работает. "Нехорошо это..." – пробормотал отец и посмотрел сквозь Борика. Потом набрал какой-то номер.

"Вадимыч! Мне бы спецборт до Марса прямо вот в срочном порядке", – сказал он, когда установилось соединение. – Знаю, что всё расписано и есть установленный порядок, но тут жизненно важный вопрос. Сегодня же вечером верну. Ага, спасибо, родной! За мной не заржавеет!" Борик поймал себя на мысли, что впервые видит отца таким: серьёзным сотрудником службы Орбитального Патруля – он разительно отличался от такого привычного и домашнего папы, каким привык его видеть Боря. Тем временем отец закончил разговор и поднялся из-за стола.

– Так, я на Марс. Ты в службу Спасения звонил?

Борик отрицательно мотнул головой и поднялся следом.

– Я с тобой!

– Исключено. Не хватало, чтобы и ты ещё потерялся. Я же тебя знаю!

Борик насупился.

– Димон – мой друг! И вообще, это я первый поднял тревогу! Я должен лететь с тобой...

Отец замахал руками и принялся что-то бурчать под нос, но Боря не уступал. Так они спорили минут пять, пока шли по коридорам служебной зоны космопорта. В конце концов, отец сдался, но Борику пришлось пообещать под страхом заточения на Орбитальной Станции до конца каникул, что не отойдёт ни на шаг.

Спецборт, о котором договаривался отец, представлял из себя небольшой двухместный корабль. Его двигатели позволяли совершать мгновенные прыжки на огромные расстояния. Как понял Борик из сумбурных объяснений отца, специальным борт был потому, что прыжки он совершал от маяка к маяку по особенным выделенным маршрутам. Тогда им не будут мешать гражданские суда, и они быстрее доберутся до Марса. Последнему обстоятельству Борик был особенно рад. Они забрались в кабину, и отец запросил разрешение на вылет. Затаив дыхание, Боря наблюдал, как отец легко управляется со сложной голографической панелью управления. Вскоре корабль оторвался от стартового пилона и направился в сторону шлюзовых камер.

До Марса они и вправду добрались без задержек. Борик даже усмехнулся про себя: на дорогу длиной в миллионы километров ушло столько же времени, сколько он летел от деревни до Москвы. Впрочем, в этом было не так уж много удивительного. Огромные исследовательские корабли, на которых, например, летали родители Димона, преодолевали за раз куда большие расстояния. Бедный Димка! Борик вздохнул: угораздило же его потеряться. А вдруг они не найдут его?! Холодок пробежал по спине, и Боря дёрнул плечами. От мысли, что он уже больше никогда-никогда не увидит друга, ему стало не по себе. Такого не может быть! Борик украдкой глянул на отца, который сосредоточенно вёл корабль сквозь атмосферу Марса к посадочной площадке. Уверенность вернулась к Боре. Наверняка, поисковые команды уже прочёсывают окрестности, ведь отец звонил в Орбитальную Службу Спасения, едва они покинули Станцию. И все спутники на орбите Марса сейчас сканируют каждый миллиметр поверхности в надежде обнаружить крохотный марсолёт.

На посадочной площадке их встречал взволнованный дядя Джерир.

– Что у нас имеется? – спросил отец.

– Я послал запрос в сервис контроля полётов, – ответил Джерир, помогая Борику выбраться из кабины. – Они прислали репорт, я его уже изучил. Сигнал с бортового маяка пропал у самой границы поселения.

– Столкнулся с защитным полем? – сразу же предположил отец.

Джерир развёл руками, от волнения его акцент заметно усилился.

– Нет. Спасатели проверили траекторию. Марсолёт Димитрия вышел за пределы поселения, там его след теряется. Мы сейчас пытаемся получить картинку с метеоспутников, но из-за пылевых облаков связь плохая.

Отец Борика нахмурился и почесал нос.

– Ладно, пойдём в штаб, там думать будем.

Штаб Борик представлял себе совсем по другому: огромный зал со столами, уставленными вычислителями и голографическими панелями, кругом ходят люди в форме и звонят по коммуникаторам. Здесь же временный поисковый штаб был организован в небольшой комнате в здании марсопорта. Борика усадили за пустой стол в углу и вручили большой стакан марсианского коктейля. Кроме дяди Джерира и отца в штабе находился ещё один человек – невысокий усатый мужчина, чуть старше отца. Он представился начальником местного отделения Службы Спасения. Вместе они уселись за другой стол и принялись изучать какие-то карты и снимки на голографическом дисплее портативного вычислителя.

Допив коктейль, Борик принялся изучать потолок комнаты. Он был выкрашен свежей белой краской, даже без единой трещинки. Потом дошла очередь до стен, они были отделаны светло-коричневыми пробковыми панелями. Только в одном месте Борику удалось обнаружить небольшой скол, через который проглядывалась серость бетона. Скучно. Борик попытался было незаметно подобраться к столу, где кипела работа, но его тут же вернули на место. Тогда он достал коммуникатор и в миллиард тысячный раз прокрутил видеозапись Димона.

– Пап! – позвал Борик.

– Не отвлекай, я же просил!

– Погоди. Тут на видеозаписи Дима пытается сказать что-то.

– Видеозапись? – хором спросили Джерир и усатый начальник и внимательно посмотрели на Борика.

Тот кивнул и потряс коммуникатором.

– Димка прислал её мне сообщением с Марса. Я сейчас скину на ваш вычислитель. Может, получится понять, что он там говорит.

Уже через минуту на голограмме над столом появились знакомые очертания Димкиной головы в гермошлеме. Собравшиеся несколько раз прокрутили запись вперёд-назад, молча разглядывая беззвучно шевелящиеся губы. "В пылу борьбы... – пробормотал Джерир. – Нет, не то". Начальник спасателей погладил усы и произнёс:

– Мы можем отследить примерный район, откуда шла передача на спутник связи. Но на это потребуется время.

Отец пожевал губами, ещё раз прокрутил запись.

– Он что-то говорит про пыльную бурю. Джерир тоже упоминал пылевые облака. Есть информация по метео?

Джерир склонился над вычислителем. На голограмме появилось несколько объёмных спутниковых снимков. На них было хорошо видно поселение колонии, а в стороне – большое вытянутое пятно, похожее на лохматый бублик.

– Кажется, это она, – сказал Джерир и ткнул в "бублик" пальцем. – Думаю, метеостейшн даст нам траекторию движения пылевого облака. Мы сопоставим время, скорость и найдём примерную точку пересечения.

Работа закипела с новой силой. Отец куда-то звонил по коммуникатору, начальник спасателей разговаривал по видеосвязи с миловидной девушкой-секретарём из отдела дальней связи, а Джерир углубился в вычисления. Примерно через час, когда у Борика уже заныла спина от долгого сидения, появились первые результаты. Начальник тут же отправил в вычисленный район несколько экипажей.

– Всё, от меня здесь толку мало, – сказал отец Борика и поправил комбинезон. – Я вылетаю в район поиска.

Борик решительно поднялся со стула.

– Я лечу с тобой!

Напрасно отец пытался отговорить его. Борик скрестил руки на груди, нахмурил брови. Как же так! Ведь это его видеозапись помогла установить район поисков! Ведь это его друг сидит где-то там, среди коварных песков марсианских пустынь один-одинёшенек!

– Слушай, ну, – вступился, наконец, дядя Джерир, – возьми ты его, лишние глаза не помешают.