Текст книги "Пески марсианских пустынь (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Басманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Annotation

Димка скучал. И дёрнуло же его отправиться на вылазку за пределы марсианского поселения!

Басманов Дмитрий Викторович

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Басманов Дмитрий Викторович

Пески марсианских пустынь

Глава 1

Мелодия видеовызова заставила Димку отложить чтение. На экране наладонного коммуникатора появилось конопатое улыбающееся лицо его друга – Борика. Изображение едва заметно подрагивало и иногда покрывалось рябью крошечных цветных квадратиков. Значит, вызов шёл с Земли. Чтобы без задержек попасть на Марс, сигналу приходилось пробираться через кучу специальных ретрансляторов, позволявших излучению преодолевать огромные расстояния в космосе почти мгновенно. Из-за этого появлялись помехи.

– Привет! – раздался радостный возглас Борика. – Ты там ещё не свихнулся в своей колонии?

Дима мотнул головой.

– Неа. Нашёл себе развлечение: у моего папани в электронной библиотеке обнаружились целые залежи книг. Правда почти все по геологии, географии и истории освоения Марса. Из всего я нашёл кое-что интересное...

– Ой, да ну, – прервал его Борик. – Вот у меня тут в миллиарды тысяч раз интереснее случилось! Мы с Женькой попали в другой Мир, я её там спасал от... – Послышался зычный голос Бориковой бабушки – это она звала его на обед. Борик всплеснул руками от досады. – Ладно, извини, в следующий раз расскажу! Пока.

Дима отложил погасший коммуникатор и уставился в круглое окно комнаты. Поселение марсианской колонии, откуда он был родом, располагалось на краю обширного каменистого плато. Просторный одноэтажный дом, где жил Димка с родителями, стоял почти на самом отшибе. Отсюда открывался великолепный вид на простиравшуюся ниже плато бескрайнюю марсианскую пустыню.

Превращением Марса в планету, пригодную для обитания, люди занялись давно. Процесс шёл медленно, первые людские поселения возникли на поверхности всего полвека тому назад. К этому времени удалось приспособить для жизни лишь несколько участков. По их периметру располагались гигантские (Димка видел их раза два или три) установки по изменению атмосферы и гравитационные усилители. К тому же для дополнительной защиты от пыли и метеоритных дождей использовались особые изолирующие поля, куполом накрывавшее всё поселение.

Димка вздохнул. Его родители служили в космической разведке. Они постоянно улетали в дальние экспедиции – исследовать планеты, пригодные для жизни, или искать следы иной формы жизни. Пока обнаружить ни того, ни другого никак не удавалось. Зато Димка частенько оставался один-одинёшенек. И если главной формой жизни, спасавшей его от одиночества в период учёбы в школе, был его друг Боря, то, отправляясь на лето в родную колонию на Марсе, Димка почти на полмесяца оставался в компании занудного няни-киборга. На этот раз родители пообещали вернуться на неделю раньше обычного, и ждать их оставалось всего три дня. Если конечно не начнутся какие-нибудь магнитные бури на Юпитере, или солнечный шторм на Солнце, или из облака Оорта не прольётся какой-нибудь метеоритный дождь. Тогда межпланетное сообщение в районе Марса застопорится на неделю. А то и на месяц.

Димка сжал кулаки и встал. Три дня! Три марсианских дня по двадцать четыре с половиной часа. Это семьдесят три с половиной часа, на полтора часа больше, чем на Земле. Эх, а там сейчас Борик со своей подружкой Женькой: рыбалка, лес, грибы да ягоды. Дима бывал на Земле в гостях у друга всего два раза, последний – позапрошлым летом. На следующие каникулы он обязательно отпросится у родителей ещё раз погостить у Бори. А какие его бабушка печёт пироги!

Димка оторвался от созерцания серовато-бурой пустыни и прошёлся по комнате. В углу напротив окна стояла кровать-трансформер. Надо посидеть за столом – пожалуйста, нажимаешь кнопку на сенсорной панели (или по сигналу с коммуникатора), и кровать превращается в письменный стол с автоматической подсветкой. Хочешь спать – нажимаешь другую кнопку, и через десять секунд перед тобой снова кровать с ночником. Удобно, и место экономится. В другом углу стоял металлический шкаф-купе с пристройкой из полок и маленьким стеклянным шкафчиком. На полках ровными рядами покоились голографические карты памяти и старые бумажные книги. За стеклом стоял ажурный кубок из платины – приз школы футбольной команде класса. Димка провёл пальцем по полке и на серебристой поверхности остался едва заметный след. Надо бы к приезду родителей пыль вытереть. Ох, и скукота!

А у Борика вечно какие-то приключения. Они так и липнут к другу, а иногда он и сам их себе находит на свою голову. А где здесь Димке найти приключений? Он снова обернулся на окно. С тихим шелестом в сторону аэродромной парковки пролетел лёгкий марсолёт. Всё поселение изучено вдоль и поперёк, каждый камень, каждая песчинка. Взгляд упал на электронную книгу, которую Димка читал перед самым звонком Борика. Пожалуй, это был один из самых интересных текстов, что ему удалось найти в библиотеке. Про первых исследователей Марса. Вот у них точно было множество приключений – да что там! – что ни день, то приключения.

Димка вернулся к чтению. Следующая глава повествовала о подготовке к экспедиции. Планирование, проверка оборудования, инструктажи – всё это Димка прочитал бегло, удивившись про себя, как много люди времени тратили на всякую ерунду. Там наверняка делов-то было: от базы долететь до какого-нибудь кратера и взять пробы грунта. В следующей главе приводился сам отчёт об экспедиции. Вот тебе раз! Димка почесал переносицу. Отчёт прерывался отметкой внешней станции слежения о потери связи с кораблём исследователей. Далее шёл краткий анализ произошедшего, какие-то расчёты и данные со спутников. Поиск не дал результатов – экспедиция бесследно исчезла где-то на полпути к цели.

Ниже по тексту приводилась карта и примерный маршрут следования пропавшей группы. Димка аж подпрыгнул на месте. Так ведь это же точно их сектор! Поселение находилось почти в центре стокилометрового квадрата на карте. Пунктирная линия проходила чуть в стороне от поселения, плавно огибала плато, устремляясь к центру пустыни. Предполагаемое место пропажи находилось километрах в трехстах, не больше. Плёвое расстояние для марсолёта.

Димка прошёлся до окна. А что? Почему бы и нет? Надо только уговорить Джерира – старого друга его отца – чтобы тот дал свой старенький "Марс-17". Драндулет тот ещё, но Димке же не вокруг Марса лететь. Он всего-навсего проследует вдоль маршрута до района исчезновения, покружит там, и сразу назад. Не сильно интересное приключение, но и дома сидеть уже порядком поднадоело.

На звонок Джерир ответил почти сразу, будто ждал. Говорил он с лёгким акцентом, его родным языком был английский.

– Привет, Димитрий. Чем обязан?

Димка собрался с духом

– Здрасте! Да я тут по такому вопросу... Я хотел опять на марсолёте полетать. Ну, на том, на котором в прошлом сезоне катался, такой старенький. Дадите до вечера?

Джерир нахмурился. Когда-то они работали вместе с отцом, но теперь Джерир вышел на пенсию и заведовал местным марсопортом. И при всей своей кажущейся серьёзности и даже суровости был он добродушным и очень даже весёлым человеком.

– О'кей. Но только до вечера. И от поселения не улетай далеко, метеорологи что-то беспокоятся. – Он подвигал пальцами по сенсорному дисплею коммуникатора. – Я отправил разрешение на парковку. "Марс-17" твой, где искать, надеюсь, помнишь.

– Спасибо, дядя Джерир!

– Смотри только, там ближняя связь не работает. Старайся быть в пределах досягаемости диспетчерских вышек, они смогут тебя отследить, если что. Да, и отцу не проболтайся, а то он меня убьёт. Гуд лак.

Димка улыбался так, что болело за щеками. Всё идёт как надо: через полчаса он уже будет нестись, взметая пыль, над самой поверхностью Марса. Он полетит по следам пропавшей экспедиции, и может быть ему удастся что-нибудь найти. Дима поспешил из комнаты, быстро оделся. Няне-киборгу сказал, что идёт к дяде Джериру в гости. А то начнёт ещё своими звонками донимать – где он? – как он? – не простыл? – не потерялся? Как с маленьким, честное слово!

Парковка располагалась в двух кварталах от дома. Нужно было поторопиться; и хотя марсианский день только начинался, Дима хотел тщательнее облететь район, где прервалась связь с экспедицией. Вдруг поисковые команды что-то да пропустили?

"Марс-17" стоял на старом месте, в самом дальнем углу парковки. Серебристая краска на каплевидном корпусе и трёх стабилизирующих плоскостях заметно потрескалась. Кое-где виднелись тусклые проплешины металлического корпуса. Среди новеньких марсолётов самых последних модификаций "Марс-17" выделялся довольно заметно. Димка вздохнул. Интересно, он вообще ещё летает?

"Марс-17" не подвёл. Несмотря на преклонный возраст, марсолёт бодро оторвался от посадочной платформы и набрал высоту. Но прежде чем выйти на маршрут, Дима решил заглянуть в отцовский гараж. Там среди коробок с инструментами и стеллажей с запасными частями был припрятан скафандр. Отец привёз его когда-то давно после экспедиции. Всё грозился выбросить, но руки так и не дошли. А Димке так хотелось его примерить!

Глава 2

Привычный пейзаж каменистого плато за окном марсолёта сменился на изрытую кратерами и испещрённую трещинами пустошь. Сидеть и управлять в лёгком экспедиционном скафандре было не очень-то и удобно, но Димка терпел. Вот уже показались огромные установки жизнеобеспечения и искусственной гравитации, а сразу за ними высился узкий столб генератора изолирующего поля защитного купола. Каждые два часа его отключали ненадолго, чтобы пропустить прилетающие и улетающие марсолёты из других поселений.

Сейчас как раз подходило время отключения, и Димка должен был успеть проскочить. Он с трудом повернулся к боковой панели бортовой навигационной системы. Кажется, в прошлый раз дядя Джерир рассказывал про неё. Вот тут, если горит зелёный сигнал, значит, автоматическая станция слежения ведёт марсолёт и записывает все перемещения. Дима помедлил. А вдруг если он вылетит за периметр, его заставят вернуться? Тогда всё приключение накроется медным тазом. И даже перед Бориком похвастаться нечем будет. Подумаешь, на марсолёте за защитный купол вылетел! Димка коротко хмыкнул и отключил навигационный маяк. Ну, уж нет, приключение у него никто не отнимет.

Едва заметное зеленоватое свечение защитного купола померкло. Дима выжимал из двигателей "Марс-17" все мощности, на которые те были способны. Ещё десяток секунд, и марсолёт стремительно пересёк условную границу зоны обитания. Через пятнадцать минут купол включится вновь, и попасть обратно можно будет уже только через два часа. Димка глянул на показание заряда топливных капсул. Даже больше, чем нужно. Вот и отлично, он сделает несколько лишних кругов. А пока – курс проложен, двигатели тихо и мерно гудят, а на маршрутном дисплее мигает крошечная зелёная точка текущего местоположения. Дима защелкнул гермошлем скафандра. Марсолёт, конечно, должен быть герметичным, но кто его знает, насколько готов к таким полётам "Марс-17". Надо было сначала потестировать его на сервисе, да только что теперь.

Маршрутная линия в книге на карте казалась короткой извилистой тропинкой, но в реальной жизни Димке казалось, что маркер маршрута на дисплее уходит куда-то в бесконечность. Прошло всего сорок минут полёта. Как далеко он уже от поселения? Если дядя Джерир узнает, он его убьёт! И никогда-никогда больше в жизни не даст покататься на марсолёте. Может, зря он это всё затеял? Всё равно он ничего не найдёт, ведь у поисково-спасательной бригады были всякие приборы, а у него только посадочный сканнер для поиска ровной площадки для приземления.

Димка пошевелил руками и ногами – они уже начали затекать от долгого сидения. Сколько ещё? Он сверился с маршрутным дисплеем. Ещё немного, и зелёная точка на виртуальной карте попадёт в заштрихованный прямоугольник. Значит, он окажется в примерном районе исчезновения экспедиции. Дима нарисовал на дисплее несколько окружностей разного радиуса и задал самую низкую скорость и высоту. Теперь автопилот поведёт марсолёт по новым траекториям, а Димка будет внимательно наблюдать за поверхностью. Как же он не догадался захватить из гаража бинокль! Да...тщательнее надо было готовиться. Ситуацию спасало то, что видимость оказалась на редкость отличной.

"Марс-17" обогнул высокую стенку кратера и замедлился, снизившись почти к самой поверхности. Димка принялся глазеть по сторонам. Что могло стать причиной катастрофы? Ведь в отличие от него, первые исследователи Марса готовились очень тщательно. И у них вместо марсолёта был настоящий исследовательский корабль с разной аппаратурой и прочим. "Марс-17" тем временем выскользнул из каньона, образованного двумя невысокими дюнами, и оказался над обширной равниной. Она казалась удивительно гладкой, будто специально отшлифованной. Равнина простиралась почти до самого горизонта, едва заметно наклоняясь в сторону видневшихся вдали горных кряжей.

Сердце Димки ёкнуло. Где-то тут прервалась связь с навигационным маяком экспедиции. Марсоход заложил вираж и направился по крутой дуге по краю равнины вдоль неровной цепочки кратеров и каменных выступов. Дима решил немного скорректировать маршрут полёта и прочертил прямую линию к противоположному краю равнины, заставляя марсоход пересечь её посередине. Автопилот принял приказ, и вскоре под "Марсом-17" побежала гладь светло-бурого песка. Димка поднял марсолёт повыше, чтобы примерно оценить размеры равнины. Она оказалась огромной, наверное, и половины дня не хватило, чтобы добраться до гор на той стороне.

Пока марсолёт снижался, Димка заметил на поверхности впереди странную зигзагообразную линию белого цвета. Устремляясь куда-то далеко вглубь равнины, она была едва заметна и местами пропадала среди песка. Интересно, что это за линия такая? Откуда она здесь? Дима остановил марсолёт и ещё раз внимательно присмотрелся. Нет, это не было обманом зрения – тонкая белая полоска причудливо изгибалась и изламывалась, кое-где даже искрилась в свете солнца.

Димка посадил марсолёт, заглушил двигатели. Он решил пройтись пешком и посмотреть на линию поближе. А вдруг это какой-нибудь след от исследовательского корабля? Сомнительно конечно, столько лет прошло. Дима выбрался из марсолёта и осторожно ступил на поверхность. Мелкий песок глухо зашуршал под металлическими ботинками скафандра. Источник искусственной гравитации находился далеко, поэтому сила притяжения на равнине была явно меньше. Димка почувствовал непривычную легкость в теле, его даже слегка затошнило. Он сглотнул и оглянулся на замерший неподалёку "Марс-17". Тихо. Как необычно тихо. Он тут совсем один. Ближайший пост наблюдения за погодой, где есть люди, наверное, в сотне километров. А то и больше. Зря всё же он забрался так далеко. Димка встряхнулся и зашагал к обнаруженной находке.

Ничего необычного. Белая линия оказалась всего лишь кромкой какой-то каменной плиты, тут и там вылезавшей из-под массы песка. Димка склонился над краем плиты так низко, как позволял громоздкий скафандр. От искрящейся кромки и дальше, до небольшого скального выступа песок лежал плотным бурым панцирем. Дима замер в нерешительности. Что теперь? Выступ красиво мерцал вкраплениями кристаллов и привлекал внимание. Можно осмотреть его, попробовать отколоть кусочек на память. А то как он потом докажет Борику, что побывал в настоящей марсианской пустыне?

Димка сделал шаг вперёд, потом ещё один. Под ногами послышался хруст, и по поверхности песчаного панциря во все стороны змейками побежали трещины. Через секунду раздался громкий треск, и Димка почувствовал, как земля уходит из-под ног. Звонко ударившись локтями и спиной о каменный склон, он заскользил куда-то вниз, в темноту. Треск сменился сухим шелестом падающих камешков и струящегося песка; Димка беспомощно махал руками, пытаясь найти опору и остановить скольжение. Только бы не повредить скафандр! Страх бился в голове бешеным пульсом, отдаваясь неприятным звоном в ушах, лоб щекотала испарина. Наконец, ступни ног врезались во что-то твёрдое. Димку швырнуло по инерции вперёд, и он, инстинктивно выбросив руки вперёд, оказался на четвереньках. Кажется, он достиг дна. И даже ничего не сломал. Дима покосился на индикаторы, чьё изображение выводилось на внутреннюю поверхность забрала. Давление воздуха – Димка знал, что оно самое важное – оказалось в норме. Значит, скафандр тоже цел.

Дима поднялся и огляделся. Сверху продолжал сыпаться песок, мелкие камни щёлкали по металлу скафандра, отлетая в окружавшую со всех сторон темноту. Дима застыл как вкопанный и тяжело дышал, изо всех сил стараясь не расплакаться. "Ну, же! – шептал он самому себе. – Не кисни! Ты же сын покорителя Галактики!" Он всхлипнул и посмотрел наверх. Не так уж и высоко. И хотя склон, по которому он съехал сюда, выглядел гладким, забраться по нему казалось не так уж и сложно. "Уффф..." – выдохнул Димка. Как же щиплется пот на лбу! А вытереть никак. Он потянулся к ближайшему уступу, чтобы начать подъём наверх. Но теперь, когда страх немного отпустил Димку, проклюнулись робкие ростки любопытства. Что это за место?

Дима включил встроенный в предплечье скафандра фонарик и посветил во тьму. Мощный фокусированный луч ярко-белого света вспыхнул миллионами искорок пыли. Впереди, там где свет почти растворялся в чёрной гуще темноты, едва заметно блеснула скальная порода. Точно такая же, как у выступа, к которому он собирался подойти. "Похоже на какой-то овраг", – решил Димка и посветил вверх. Луч упёрся в бурый песчаный свод, накрывавший сужавшуюся к верху расщелину. Интересно, как далеко она тянется? Луч скользнул по ближайшему склону и устремился вдаль; световое пятно увеличивалось и темнело, пока совсем не исчезло.

Димка вглядывался как мог, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в дрожащем сумраке. На секунду ему даже почудилось, что он видит смутные, едва уловимые очертания чего-то огромного. Ну, уж нет! Хватит с него на сегодня приключений. Димка бросил взгляд на белеющий в своде пролом. Выбраться отсюда он всегда успеет. Заряда батареи ему должно хватить ещё на час-полтора. Он всего лишь пройдётся по дну разлома – ну, совсем чуточку. Только глянет краем глаза, и назад! Димка вновь выставил перед собой фонарик и медленно зашагал вдоль склона. И чем дальше он шёл, тем больше убеждался – ему вовсе не почудилось. Впереди во тьме всё отчётливее проступал силуэт то ли большущего камня, то ли обломка скалы, лежащего на дне расщелины и упиравшегося в одну из её стенок. Димка твёрдо вознамерился подобраться поближе и даже прибавил шагу.

Странным был этот обломок. В свете фонарика уже можно было разглядеть некоторые его детали: чёткие, строгие линии, аккуратно вытесанные ниши и выступы строгой прямоугольной формы. В контурах угадывалось что-то знакомое – и это что-то было делом рук человека, не природы. Обломок был уже совсем близко. Димка застыл в изумлении, сердце колотилось от быстрой ходьбы и волнения. Перед ним, без сомнения, лежал самый что ни есть настоящий марсолёт-разведчик.

Глава 3

Дверь бокового аварийного шлюза лежала недалеко от марсолёта. Димка посветил в зияющий провал шлюзовой камеры. Пусто. Обрывки проводов там и тут свисали пыльной паутиной, в дальнем углу валялся выпавший из шкафчика скафандр. Димка осторожно шагнул внутрь. Гулкий металлический стук от ботинок скафандра прозвучал многократным эхом. Марсолёт был очень старой конструкции, ещё древнее его «Марса-17», но у них было много общего. Разве что этот был раза в два больше. Дима пошарил фонариком по стенке перед собой. Вот дверь, ведущая в рубку управления. Димка помедлил. Что ждёт его там?

Вряд ли члены экипажа выжили при падении, а если и выжили...Дима передёрнул плечами. Какой ужас! Он с трудом немного сдвинул в сторону дверь и протиснулся в узкий проход. Едва не налетев в темноте на перевёрнутое кресло первого пилота, Дима добрался до пульта управления. Кресло второго пилота оказалось на своём месте. Димка вздрогнул и закусил губу, чтобы не вскрикнуть, будто боялся кого-нибудь потревожить. В свете фонаря тускло блеснула серая ткань полётного комбинезона. Когда-то он был надет на живого человека, скорее всего помощника пилота, а теперь комбинезон обтягивал иссохшую мумию, навсегда оставшуюся сидеть в кресле, уткнувшись гермошлемом в приборную панель. Дима посветил на пол. Рядом лежало ещё одно тело – это наверняка был пилот. Сейчас Димка не сомневался в том, что он нашёл тот самый корабль разведчик из потерянной экспедиции. Но что же случилось с ними? Почему корабль упал в расщелину? И почему его не смогли обнаружить? Нужно обязательно сообщить о находке, тогда специальные службы обязательно во всём разберутся. А Димке уже нужно возвращаться к своему марсолёту – фонарик забирал слишком много энергии, и заряд аккумулятора в скафандре заканчивался быстрее обычного.

Дима выбрался из корабля и зашагал назад к тому месту, откуда началось его путешествие по разлому. Но вот что было странно: когда он шёл к кораблю, яркое пятно с неровными краями было трудно не заметить на своде, свет марсианского дня проникал внутрь и освещал стенку склона почти до самого дна. А теперь пролом в своде можно было лишь с трудом разглядеть в тускнеющем свете фонарика. Вместо солнечного света вниз струились похожие на дым потоки пыли. Димка погасил фонарик и рванул наверх, скользя и срываясь с отшлифованных песком уступов. Клубы пыли становились плотнее, мелкие песчинки легко липли к забралу скафандра, образуя тонкий серый налёт.

Вскоре он достиг верхнего края разлома. Димка вцепился в подвернувшийся под руку уступ и с трудом подтянулся. Его окружала всё та же серая колышущая масса пыли и песка. С тихим шелестом она двигалась, увлекаемая мощным потоком марсианского воздуха, и не было видно конца и края этому клокочущему и потрескивающему морю. Дима похолодел от ужаса. Как он найдёт свой марсолёт, если даже чтобы разглядеть ближайшие камни, нужно постоянно смахивать пыль с забрала и вглядываться изо всех сил?!

Рядом раздался оглушительный щелчок, тонкая ломаная нить искры пронзила пылевые завихрения и вонзилась в острый край плиты. Димка ойкнул и вжался в склон. Снова послышался треск – точно такой бывает, когда снимаешь шерстяной свитер, и он трётся по волосам. Статическое электричество. Дима слышал о нём, и что-то в общих чертах им рассказывали в школе. Такие искры очень больно бьются током, и лучше держаться от них подальше. Димка глянул на пустеющую шкалу заряда аккумуляторов скафандра. Вот где требуется электричество! Если он в самое ближайшее время не доберётся до "Марса-17", его ждёт незавидная судьба. Перед Димкиным взором предстала затянутая в полётный комбинезон мумия, и слёзы подступили к горлу горьким комком. Совсем скоро скафандр перестанет вырабатывать пригодный для дыхания воздух и регулировать температуру, и тогда...

Далась ему эта пустыня! Дались ему эти приключения! Сидел бы сейчас дома, читал что-нибудь интересное. Вот нет же! Димка стиснул зубы и глухо зарычал от обиды на самого себя. Ах, если бы он просто хорошенько подзарядил бы аккумуляторы перед вылетом, если бы он не отключил навигационный маяк. Как много этих самых маленьких, крошечных и, на первый взгляд, малозначимых "если". Стоп! Внезапная идея пронзила Димку, как искра пылевое облако. Он же видел скафандр там, в шлюзе! У него наверняка должна быть батарея. Конечно, за столько лет она могла прийти в негодность, но попробовать надо. Дима торопливо спустился по склону и, неуклюже подпрыгивая, побежал к лежащему на дне марсолёту.

Вот и вход. Димка протиснулся в шлюзовую камеру и бросился к аварийным ящикам. Противно запищал сигнал низкого заряда, и Димка задрожал всем телом. Руки стали ватными и совсем не слушались. Фонарик едва светил, но света было пока достаточно. Дима склонился над валявшимся скафандром, перевернул его на спину. Клацнули зажимы сервисной панели, расположенной в районе живота. Хорошо, что отец научил его обращаться с такими вещами. Димка шмыгнул носом. Пот и слёзы застилали взор и мешали – отдать бы все школьные награды за единственную возможность протереть глаза! Вот и батарея. Какая удача! Аккумулятор оказался упакован в специальную транспортировочную капсулу. В таком состоянии она могла сохранять свои свойства хоть тысячу лет. Дима заулыбался. Он легко извлёк небольшой цилиндр, торопливо сорвал оболочку капсулы. Первый раз он держал в руках свою жизнь – всего лишь какая-то ерундовина с двумя контактами, а сколько она сейчас значила!

Система предупреждения едва слышно пискнула, и тусклое изображение датчиков погасло. Погас и фонарик. Стих привычный уже шум вентилятора. Теперь нужно быть очень осторожным: нельзя выронить батарею, иначе найти её в кромешной тьме будет трудно. Свободной рукой Димка нащупал защёлки сервисной панели собственного скафандра. Открыл. Теперь нужно извлечь разряженный аккумулятор. Для этого требуется отогнуть пластиковое крепление. Не сломать бы его! Как же неудобно делать это в громоздких перчатках скафандра. Дима закрыл глаза. Тьма сменилась тьмой – странное чувство, непривычное. Можно было хоть сто раз поднимать и опускать веки, никакой разницы. Димка закусил губу и постарался сосредоточиться. Времени у него осталось немного; запас воздуха истощался, и дышать становилось всё тяжелее.

То, что голыми руками удавалось проделывать за минуту, казалось теперь ужасно трудной задачей. Но вот аккумулятор извлечён. Он выскользнул из пальцев и упал под ноги. Дима осторожно вставил новый. Только бы не перепутать контакты местами. Скорее, скорее! Каждый новый вдох оставлял всё больше тяжести в груди, голова налилась приторной сонливостью. Димка разжал пальцы и уже хотел захлопнуть панель, как вдруг темноту шлюза разразило громкое "клац". Батарея выскочила из посадочного места и, скатившись по защитной пластине скафандра, с издевательским звяканьем упала на пол. Неужели он не вставил её до конца?! А ведь он и правда не слышал характерного щелчка крепления, а во всём виновата эта ужасная усталость и гул в ушах.

Димка старался вдыхать как можно реже. Горло першило и царапало, во рту пересохло. Даже плакать уже не хотелось и вообще ничего не хотелось. Ему нужно было просто отдохнуть немного. Прилечь рядом со скафандром, поспать чуток. А потом он попробует найти выпавший аккумулятор, ведь вряд ли он далеко укатился. Звякнуло где-то рядом с ногой – это Дима точно слышал. Он опустился на колени. Тьма стала какой-то вязкой, шуршащей, как фольга от шоколадки. Где-то тут, совсем рядом...Димка пошарил прямо перед собой, наткнулся на скафандр. Отпихнул его. Снова отчётливо звякнуло. Дима вытянул руку вперёд и наугад опустил её, растопырив пятерню. Сквозь плотную металлопластиковую ткань защиты Димка почувствовал вожделённый цилиндр. Казалось, аккумулятор весит не меньше тонны. Ещё немного! Ну, же! Димка с трудом пихнул его в разъём сервисной панели. А вдруг это не тот аккумулятор?! Сразу надо было отбросить старый подальше, но что теперь думать об этом? Вдохи оказались такими же бесполезными, как закрытые во тьме глаза.

Щёлк!

Гул системы охлаждения и восстановления воздуха звучал как победный гимн. Димка без сил завалился на бок, жадно вдыхая свежие прохладные потоки. Сонливость неохотно отступала, грудь приятно покалывало. Он не знал, сколько пролежал так. Ощущение времени притупилось, секунды, минуты, часы – всё это вдруг потеряло своё значение. Вот утром мать будет его в школу, а хочется ещё поспать. Пять минут? Можно же? Утром это очень много, можно даже сон успеть досмотреть. А что здесь? Пять минут, десять. Да хоть целый час можно лежать – никакой разницы! В животе заурчало. Нет, разница всё же есть. Нужно срочно придумать, как выбраться из западни, пока цел аккумулятор. И Димка поднялся на ноги.

Глава 4

К разочарованию Димы пылевое мглистое облако всё ещё преграждало путь к спасительному марсолёту. Можно было бы конечно попытаться найти «Марс-17», примерное направление Димка знал. Да и находился он не так уж и далеко. Но больше чем заблудиться, Дима боялся громких трескучих разрядов, что полыхали там и тут. Попади один такой в него – остался бы он жив? Что ж, придётся ждать. Дима решил вернуться на упавший корабль. Что если там найдётся что-нибудь интересное?

Он спустился на дно разлома и добрался до марсолёта в темноте на ощупь. Ему хотелось сберечь энергию, поэтому фонарик он включил лишь внутри шлюзовой камеры. Вот и проход на мостик. Было совсем не здорово вновь оказаться рядом с погибшими пилотами, но Дима быстро взял в себя в руки и постарался не обращать на них внимания. Где-то на пульте должен быть стандартный разъём подключения к бортовой навигационной системе. Дима поводил фонариком. Ага, нашёл – ниже, за болтавшейся на одном креплении дверкой панели обслуживания. Дальше дело техники. В нише на предплечье скафандра имеется такой же разъём, всё легко соединяется обычным сервисным кабелем, спрятанным там же. Опять пришлось повозиться, но Димка уже наловчился работать в защитных перчатках скафандра.

Есть соединение. Дима, затаив дыхание, ждал загрузки данных из бортовой системы марсохода. Вскоре на стекле его гермошлема отобразилось меню доступа. Управлять им было просто: с внешней стороны стекло имело чувствительное к прикосновениям покрытие. В меню значилось всего четыре пункта. Смысл первых трёх Димка не понял – слишком уж там мудрёные были термины. Скорее всего, что-то относящееся к внутреннему устройству корабля и его диагностики. Но вот последний пункт оказался чрезвычайно интересным. Записи переговоров! Вполне вероятно, по ним можно было понять причину гибели экспедиции. Дима помедлил. Так уж хочет ли он услышать голоса тех, кто лежал сейчас здесь в виде безмолвных мумий? Стало немного жутковато, и Димка поёжился. Но всё же открыл список аудиозаписей. Они располагались в хронологическом порядке, то есть от самого раннего, с момента старта и до...До самого последнего, когда марсолёт упал в этот разлом среди марсианской пустыни. Включилась первая запись.

– Пилот-один, говорит башня. Взлёт разрешаю. Женя, удачи тебя.

– Башня, вас принял. Спасибо. Ромка, полная предстартовая. Готов?

– Готов, проверку завершил. Погнали.

Прежде чем включить следующую запись, Димка глянул на уткнувшееся в приборную панель иссушенное тело. Значит, помощника звали Романом. При жизни у него был глуховатый голос, и он слегка картавил. Пилот-один – Евгений – очевидно, капитан марсолёта, он говорил резко, порывисто.