Текст книги "Команда ТелеVIР"

Автор книги: Дмитрий Мансуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Приеду домой, – говорил профессор, – буду проверять, как они работают. Я должен понять, в чем состоит принцип их работы.

– А шапка-невидимка как? – осторожно спросил водитель.

– Роскошно! – ответил профессор. – На голове у меня сейчас – а вы и не видите, правда?

Водитель кивнул: на голове на самом деле не было никакой шапки. Ее просто не могло быть, потому что волосы профессора развивались от ветерка, попадающего в салон через приоткрытое окошко.

– Чего только не придумают, – заметил он. – Наконец-то сказка становится былью.

В голове вертелась мысль: отвезти пассажира по указанному адресу или завернуть в сумасшедший дом? Тем более, что до того не так далеко.

«Нет, ну его на фиг… – решил водитель. – Он же не буйный, а что болтает – так это не опасно».

Такси остановилось напротив подъезда, профессор попрощался, сунул под подмышку невидимую скатерть – между рукой и туловищем не осталось никакого зазора, – поправил шапку и вбежал по ступенькам в подъезд.

Такси постояло на месте еще минут десять, потом медленно тронулось с места и уехало.

Дома профессор освободил письменный стол от скопившихся бумаг и положил на него пакет со скатертью. Разрезал пленку ножницами, достал скатерть и скомандовал:

– Скатерть, развернись!

Скатерть чуть шевельнулась, вызвав его восхищенный возглас, и развернулась на весь стол. Но продукты не появились.

– Что такое? – удивился профессор. – Первый блин комом? Скатерть, свернись!

Скатерть свернулась.

– Скатерть, развернись!

Развернулась.

Еды нет.

Свернулась. Развернулась. Свернулась. Развернулась. Свернулась. Развернулась… и заговорила! Да так, что у профессора покраснели кончики ушей.

– Ах, вы…! – забранилась скатерть, не выбирая выражений. В ее центре появился прямоугольник бумаги с надписью крупным шрифтом: «Паспорт. Правила пользования скатертью-самобранкой».

Недоумевающий профессор схватил инструкцию, вчитался и потерял дар речи. В графе «Предупреждение» было написано: «Прежде чем отсюда взять, надо сюда положить».

Паспорт выпал из его рук и тут же исчез в недрах скатерти.

Профессор минуту постоял перед скатертью в полном молчании.

«А все-таки, – подумал он торжествующе, – законы физики еще никому не удалось нарушить. Ничто не появляется из ниоткуда – так не бывает, даже если ты волшебная вещь».

Он вздохнул, поправил шапку-невидимку и отправился на кухню ужинать.

Ночью ему снились кошмары: он бежал по ночному городу, спасаясь от темной сущности. От преследователя за милю несло неприятным холодом и ужасом, и профессор никак не мог понять, кто его преследует. Темная сущность мало походила на человека, разве что иногда принимала человеческие очертания, но в основном профессора преследовало нечто, напоминающее бесформенную амебу.

Утомляющее преследование продолжалось до середины ночи, когда уставший профессор почувствовал, что преследователь тоже выдохся. Темное облако выбрасывало длинный щупальца-арканы, пытаясь схватить профессора, но неизменно промахивалось, а профессору уже не приходилось отбегать или отбиваться подхваченной во время бегства арматуриной.

К утру облако-преследователь и вовсе растаяло в дымке кошмаров, так и не сумев схватить профессора. Но еще долго в его голове звучали страшные крики и вой чудища, осознавшего, что добыча от него ускользнула.

А утром невыспавшийся профессор – мышцы болели так, словно он на самом деле целую ночь бегал по городу – обнаружил, что пропали последние черные волосы среди полчищ седины. Он стал полностью седым.

– Слава Богу, что не лысым… – пробормотал он, отправляясь на кухню и доставая из шкафчика банку кофе.

На работу в этот день он решил не ходить.

Глава 3. Интерактивное видео

Поздний вечер.

Два охранника – Антон и Максим – шагали по институтскому коридору к лаборатории, где стоял привезенный профессором телевизор. Антон, которому исполнилось тридцать три, был на десять лет старше напарника, поэтому он держал в руке ключ от лаборатории, а напарник нес видеоплейер и три видеокассеты.

Решив, что он тоже не «тварь дрожащая, и право имеет», Антон с напарником постановили: охрану пустующего института совместить с просмотром фильмов. В конце концов, приобщаться к культуре никогда не поздно и всегда полезно. После этого Максим забрал из кабинета заместителя директора видеоплейер, а Антон отправился за ключом от лаборатории.

– Заходи, – сказал он. Напарник вошел, и Антон закрыл за собой дверь.

Поискав столик для плейера, Максим не нашел ничего лучшего, как поставить технику на выключенный телевизор. Потолкал плейер пальцем, убеждаясь, что тот устойчив и не слетит ненароком, и глазами поискал розетку.

Розетка находилась под боком, но из-за отсутствия тройника в нее можно было включить либо телевизор, либо плейер.

Выбор пал на телевизор.

Антон отыскал еще одну розетку – у противоположной стены. Чтобы подключить плейер, требовался удлинитель, чуть позже обнаружившийся в шкафу – двадцатиметровый, с проводом, намотанным на большую катушку синего цвета.

Протянув кабель и хихикнув: представилось, что это бикфордов шнур, Антон сунул вилку в розетку, и на плейере включилось зеленое табло с мигающими нолями. Максим подсоединил низкочастотный шнур видеоплейера к передней панели телевизора, и чернота экрана сменились приятной синевой.

– Держи, – он протянул напарнику запыленную кассету в футляре. Антон вынул ее и обнаружил, что и на кассете нет никаких надписей.

– Что здесь? – спросил он.

– Не знаю, – признался Максим, – нашел кассеты в подсобке. Видишь, пыли сколько.

Напарник провел указательным пальцем по корпусу кассеты. Черная полоса на сером фоне убедительно доказывала, что в последний раз кассету смотрели в древние времена еще при генсеке Горохе.

– А чего постарше не мог откопать? – поинтересовался Антон. – Например, патефонный аудиодиск, или пленку от шестнадцатимиллиметрового кинопроектора?

– Не было ничего, – не моргнув глазом, ответил Максим. – А патефонный аудиодиск, к твоему сведению, это пластинка.

– Да хоть цилиндр, – Антон вытер кассету рукавом висевшего на стуле халата. Подумал, вытер рукав о видеокассету и посмотрел на первое и второе. В среднем пыли осталось столько же, но на кассете ее стало значительно меньше.

– Смотрим? – напарник перетащил два кресла от стола профессора поближе к телевизору.

– Смотрим.

Антон ностальгически вспомнил, что в советские времена у входа в полуподпольный видеосалон стоял здоровенный мужик-билетер. Ни о каких билетах и речи не шло, народ попросту расплачивался желтыми рублями и торопился выбрать удобные места, пока их не заняли другие зрители. И налоговой полиции тогда не существовало – ее функции выполняла другая организация, державшая зарождавшийся класс предпринимателей в железном кулаке. Милиция постоянно ходила по квартирам счастливых обладателей видеомагнитофонов и проверяла их видеокассеты на наличие запрещенных записей. Да что милиция – существование видеомагнитофонов уже разделяло людей на два лагеря: владельцев техники и противников западных фильмов, поскольку каждый владелец видеомагнитофона считался потенциальным агентом ЦРУ. Веселые времена были… И только через несколько лет, когда рынок заполнили видеомагнитофоны из коммунистического Китая, а западные фильмы приелись еще больше, чем советские, к видеотехнике и ее владельцам стали относиться спокойнее.

Антон сунул кассету в магнитофон, сел в кресло и заметил с недовольством:

– А пульт-то мы с собой не взяли.

– Зачем он тебе? – не понял Максим. – Так включай и смотри.

– Чтобы не шарахаться туда-сюда в поисках «паузы», если захочу выйти на минутку.

– Сейчас схожу, – проворчал Максим, – заодно прихвачу пару кассет из коллекции зама.

– Я сам, – сказал Антон. – А ты проверь, что за фильмы здесь записаны. Не дай Бог, там наша чернуха начала девяностых – выброшу их в форточку вместе с видиком.

Несколько минут он искал пульт в кабинете замдиректора и обнаружил его завалившимся за книги на полке: заместитель директора предпочитал включать фильмы по старинке, руками, или вовсе держал плейер в качестве потенциального раритета – с появлением DVD видеомагнитофоны активно сдавали позиции. У зама в кабинете даже телевизора не было – плейер подключался к ноутбуку, воспользоваться которым не удавалось никому, кроме самого зама: во-первых, админ изо дня в день неустанно вдалбливал про «пароль, пароль и еще раз пароль», а во-вторых, заместитель директора практически не выпускал ноутбук из рук.

Обход института по сокращенной программе занял не больше пятнадцати минут. Не стоило и надеяться на то, что воры решат проникнуть в здание: что могли, украли еще в начале девяностых. Оставшееся за редким исключением представляло исключительно научную ценность и в качестве металлолома не окупало потраченное на воровство время.

У самой лаборатории Антон почувствовал слабый запах гнили и недовольно поморщился.

– Максим! – он толкнул приоткрытую дверь, – Слышь, Максим, что за вонь ты здесь развел?

В ответ раздался хлюпающий звук.

– Максим, я не понял! – Антон вошел в лабораторию, – Что ты ска…

Существо, напоминавшее покрытый кожей скелет, оторвалось от прокусанной головы человека, безжизненно сидевшего в компьютерном кресле, и уставилось на Антона во все глаза.

У охранника отвисла челюсть.

– Вы откуда взялись? – растерянно спросил он: погибший не был похож на Максима даже отдаленно, а ходячих скелетов в реальности и вовсе не существовало. Кроме этого.

Кровь текла изо рта живого мертвеца, и когда он радостно воскликнул короткую фразу на английском, потекла еще сильнее. Антона передернуло. Гнусавый голос переводчика, раздавшийся, казалось бы, отовсюду, изрек:

– Мозги! – и существо, вытянув руки в его сторону, шустро бросилось в атаку.

Антон закричал и, не придумав ничего лучшего, ударил напавшего в челюсть. Челюсть хрустнула, кулак пробил дыру. Антон почувствовал, что по руке потекло что-то отвратительное и липкое, и с брезгливым выражением лица выдернул руку. Скелет рухнул, как подкошенный, но неприятности на этом не закончились.

Из потекшего через телевизор и расползающегося по полу тумана высунулась костлявая рука: на свет выбирался еще один мертвец.

«#@#$@$#@!!! – подумал Антон. – Это что еще за шутки?!»

Второй мертвец оказался страшнее первого. Выбравшись из телевизора, он прошагал мимо убитого мужика, сразу нацелившись на пока еще живого охранника.

– Максим! – на всякий случай позвал Антон: не ровен час, напарника убили – утром у милиции появится немалое количество вопросов, а у него – аналогичное количество проблем. Не надо быть гением, чтобы понять – за речи о нападении мертвецов его запрут в доме с мягкими стенками, а наличие в институте разложившихся трупов спишут на кладбищенский вандализм: это проще, чем принять на веру объяснения о полезшей из телевизора кладбищенской нечисти. – Максим, ты где?

Мертвец почти добежал, и Антон выскочил в коридор. Захлопнув дверь, он прижался к ней спиной и начал лихорадочно ощупывать карманы в поисках ключа от лаборатории.

«Вроде ничего не пил, – пронеслось в голове, – и галлюцинациями не страдаю. В честь чего живые трупы мерещатся?»

Мертвец врезался в дверь.

«Оп… – запаниковал Антон, – похоже, не мерещатся!»

Поразившийся силе трупа охранник уперся изо всех сил, не давая тому выбраться в коридор, а в голове пронеслась отчетливая картинка о том, что он лично положил ключ от лаборатории на стол у телевизора, и теперь о закрытии лаборатории и речи быть не может.

«Дожил… – подумал он. – Страшнее, чем в морге… Чем ученые здесь занимаются, Франкенштейны несчастные?»

Антон проклял все на свете, но когда нащупал ключи от лаборатории в кармане брюк, почувствовал, что удача все еще на его стороне и облегченно выдохнул: представившаяся картинка о позабытых ключах оказалась плодом буйной фантазии.

Повернувшись к двери лицом, он попытался вставить ключ в замочную скважину. Рука дрожала, и ключ упорно не попадал в замочную скважину, а бьющийся о дверь мертвец добавлял тряски.

Сзади к Антону медленно протянулась рука, но повисела секунду над его плечом и убралась: Максим, который вышел в туалет, по возвращении увидел загадочную картину борьбы напарника непонятно с кем и решил, что дотрагиваться до разгоряченного борьбой здоровяка Антона не стоит – оглянуться не успеешь, как окажешься в мире инвалидов первой степени. По этой же причине надо дать о себе знать, чтобы не получить по зубам, когда Антон обернется и увидит, что за спиной кто-то стоит. И чтобы его ярость не выплеснулась на непричастного коллегу, надо дать о себе знать настолько тихо, чтобы Антон поначалу воспринял чужой шепот за собственные мысли. Только так.

– Что случилось? – прошептал Максим на пределе слышимости и приготовился отскочить на безопасное расстояние. Антон услышал, повернул голову и несказанно обрадовался, увидев напарника живым. Но радость не помешала ему возмутиться:

– Чего прохлаждаешься? Помогай, давай!

Максим навалился на дверь всем телом. Пробирающий до дрожи рев из лаборатории заставил его вздрогнуть: подобные звуки ему приходилось слышать только в кинотеатрах во время просмотра фильмов ужасов.

– Ты кого там поймал? – ахнул он. Антон стремительно – раз, другой и третий – ударил плечом по дергавшейся двери и ловко провернул ключ. Теперь, когда бьющийся мертвец вступил в неравную борьбу со старым советским замком – крепким и созданным на века, – можно было немного передохнуть.

Антон устало прислонился к стене и сполз на пол.

В дверь протестующее колотили и бились.

Глухой замогильный голос произнес неразборчивую фразу на английском, откуда-то сверху прозвучал такой же невнятный перевод на русский язык, и наступила тишина.

Максим расслышал часть фразы и оттого еще более озадачился происходящим.

– Грабители-иностранцы? – переспросил он. – Телевизор решили украсть?

– Сам ты, иностранцы! – пробурчал Антон. – Трупы там ходячие. Хотя, ты прав: это могут быть иностранные трупы.

Максим вытаращил глаза.

– Не смешно. Какие еще трупы? – он пристально вгляделся в глаза напарника. Вроде не окосевший. Стало быть, не пил. – А ну, признавайся, какую траву скурил? Мог бы и мне оставить!

Антон встал и протянул напарнику ключи от лаборатории..

– Открой и проверь – обманываю я тебя или нет? – сказал он. – А я для чистоты эксперимента уйду отсюда куда подальше и запрусь под семью замками. И пока не дам знак, открывать лабораторию не смей, понял?!

Максим выхватил ключи.

– И проверю! – сердито воскликнул он. – Сам видишь – как только ты отошел, так и в дверь никто не колотит.

Через замочную скважину на пол потек серый туман, и спор прекратился: Максим и Антон одновременно замолчали и отскочили от двери. Туман выползал сквозь щели в дверном проеме и лениво расстилался по коридору. Из скважины высунулись костяшки указательного пальца. Палец согнулся-разогнулся, втянулся в скважину и зашебуршал в замке.

– Скажешь, это тоже я? – спросил Антон. Максим ответить не успел: из растекавшегося по полу плотного тумана медленно высунулся грязный череп.

У Максима отвисла челюсть.

Антон не стал дожидаться, пока мертвец выберется из тумана полностью – нечего гадать над тем, как он сумел уместиться в тумане высотой около шести сантиметров – и с размаху пнул по черепу. Хрустнули шейные позвонки, оторвавшийся череп полетел по коридору. Задев за левый верхний угол, измазал его грязью и, закружившись от столкновения, рассыпался по полу обломками костей.

– Уговорил, верю, – промямлил Максим, выпученными глазами наблюдая за тем, как обезглавленный скелет опускается в туман, а вместо него на белый свет выбирается классический живой мертвец из фильмов ужасов. – Но все равно этого не может быть…

– Бежим! – Антон удачно пнул и этого мертвеца, но туман настолько расползся по коридору, что из него полезли восемь живых трупов. Опираясь о полы и плотоядно смотря на головы охранников, мертвецы выбирались из тумана в коридор.

Антон логично предположил: поскольку мертвецы выбираются из телевизора, надо отключить электричество в лаборатории. Удастся ли избавиться от всех мертвецов – вопрос спорный, зато с отключением телевизора их количество перестанет увеличиваться.

«А с оставшимися как-нибудь разберемся».

Щиток находился в двадцати метрах от лаборатории – Антон с Максимом преодолели это расстояние в считанные секунды. За ними, топая ногами и треща косточками, побежали голодные мертвецы.

Открыв щиток, Антон не стал выяснять, которые из предохранителей относятся к лаборатории, и подряд отключал по несколько штук разом. Лампы в коридоре гасли одна за другой.

– Быстрее! – торопил его Максим. Антон видел, как он дергается из стороны в сторону: Максим решал – вступить в схватку или удрать? И когда до бегущей толпы мертвецов с неизменным криком на английском и раздающимся непонятно откуда переводом осталось всего ничего, ноги сами собой понесли Максима прочь.

Мертвец прыгнул на Антона, тот лихорадочно перещелкнул последние предохранители и…

Этаж полностью погрузился во мрак.

Вбежавший в туалет Максим закрыл за собой дверь на щеколду за секунду до того, как очутился в полной темноте. Сердце билось так, словно решило выполнить пятилетку по перекачке крови в две недели, а когда по коридорам разнесся душераздирающий крик Антона, увеличило скорость еще в два раза.

Насмерть перепуганный Максим отскочил к стене и запрыгнул на унитаз. Ощупывая пространство руками, он искал хоть что-нибудь, способное нанести серьезный урон мертвецам, когда они ворвутся в туалет.

– Успели-таки поранить, мертвые сволочи, – пробормотал Антон сердито, прикладывая руку к голове. Немного крови осталось на пальцах. – Секунды не хватило. Теперь из-за них придется искать аптечку и обеззараживать рану. Макс, а ты – скотина! Оставил меня одного наедине с этими тварями!

С отключением электричества мертвецы на самом деле исчезли, но появилось жгучее желание отомстить струсившему напарнику. И Антон не нашел ничего лучшего, как напугать Максима еще больше.

Набрав в грудь побольше воздуха, он вложил в душераздирающий вопль накопившийся за последние минуты страх, и направился к туалету. В пустом институте звук шагов звучал непривычно гулко, но именно этого Антон и добивался.

Максим, судя по доносившимся звукам и восклицаниям, тщетно пытался вытащить из стены писсуар, чтобы защищаться от мертвецов с его помощью.

«Ну, Макс, ты у меня до нового года на успокоительное работать будешь!» – решил Антон. Если за три часа, что он был в туалете в последний раз, никто не спрятал там швабру, лом, кирку и лопату, то единственным оружием Максима окажется полуистертый веник. Не самое лучшее дополнение к кулакам, хотя пыли в глаза напустит прилично.

Антон остановился напротив туалета и услышал, как Максим в последний раз дернул неподдающийся писсуар и затих, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре.

«Чего ж ты не догадался сливной бачок отвинтить?» – злорадно подумал Антон. Размяв пальцы, он сжал кулаки и с диким ревом обрушился на туалетную дверцу. Насчет последствий испуга напарника он не опасался: если что – туалет под рукой, далеко бежать не надо. А нервные переживания – это не так страшно, как ощутить на затылке острые зубы мертвеца.

Максим приглушенно пискнул.

Антон взревел и дернул за ручку. Забитый саморез вырвало, щеколда повисла и закачалась на втором саморезе, а дверь резко открылась.

Как Антон и предполагал, в него полетел пыльный веник, сопровождаемый диким криком перепуганного напарника. Антон пригнулся и скорее ощутил, чем увидел веник, который пролетел над головой и мягко стукнулся о стену.

Вопящий Максим получил по заслугам за трусость, и пока не скончался от сердечного приступа, Антон прорычал:

– Макс! – крик затих. – Ты – идиот! Кто вениками дерется, они же легкие!

– Антон? – прошептал Максим. – Это ты?

– А кто еще? – рыкнул Антон. – Благодари бога, что нам повезло, и мертвецы пропали, а то я до тебя с того света бы дотянулся!

Максим сполз по стенке на пол.

Через двадцать минут они стояли в лаборатории перед креслом. Несмотря на то, что труп исчез, и кресло напоминало о мертвецах разве что возрастом, сесть на него никто не захотел.

Прежде чем включить свет, Антон открыл лабораторию и выдернул вилки из розеток. Теперь, когда ни видеоплейер, ни телевизор не могли включиться, он решил разобраться, что здесь произошло.

– Ты знаешь, кого тут убили? – спросил он у напарника, открывая аптечку первой помощи и доставая медицинский спирт: мертвец успел вцепиться в его голову за долю секунды до отключения электричества и исчезновения – надо обеззаразить ранку. Промыв ее спиртом, Антон глубоко вздохнул и щедро вылил треть флакона в рот – для успокоения.

– Понятия не имею, – ответил Максим, держа у носа комок краснеющей ваты – издержки повышенного давления. – Когда я в туалет пошел, еще ничего не случилось. Эй, все не пей, мне тоже успокоиться надо.

– Держи, – Антон протянул ему пузырек с валерьянкой. – Всё дарю.

– Жмот. Так что тут произошло?

– Ерунда какая-то, – Антон пожал плечами. – Возвращаюсь я в лабораторию и вижу, как один мертвец грызет другого. Мы, значит, переглянулись, мертвец решил, что я выгляжу вкуснее, и набросился на меня. Его я обезглавил, но из телевизора полез второй. А остальное ты видел.

Максима передернуло.

– М-да… – пробормотал он. – Никогда бы не поверил, что такое возможно.

– Хочешь сказать, что я тебе обманываю?

– Да нет, я не об этом, – Максим поежился, глядя на плейер. – Ты, это… не дерись только.

У Антона брови полезли на лоб: Максим произнес последнюю фразу таким тоном, словно самолично спрятал в лаборатории мертвецов, и теперь был готов раскаяться в неудачной шутке.

– Ну-ка, ну-ка… – сказал он, скрещивая руки на груди по-наполеоновски. – Смотря, чего расскажешь. И не молчи – поздно уже. Раз начал, то договаривай.

– Ты понимаешь, Антон, тут такое дело – сбивчиво проговорил Максим. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке – практически в прямом смысле, ведь его едва не съели. – Перед уходом я поставил кассету, и там начался ужастик «Телемертвецы». Я когда в детстве его в первый раз увидел, долго не решался другие ужастики включать – все казалось, что они через экран выберутся и меня убьют. Даже стишок про них сочинил: «Вышел мертвый из тумана, Вынул челюсть из кармана. Вставил челюсть и сказал: Всё, конец всем вам настал». А сейчас увидел заставку и решил, что теперь-то запросто справлюсь с детскими страхами… откуда я знал, что мертвецы на самом деле полезут из телевизора?

Взгляд напарника показался ему чересчур странным.

Молчание затянулось, и Максим не выдержал.

– Антон? – переспросил он осторожно. Тот не отреагировал. Максим нахмурился и дотронулся до напарника указательным пальцем. Антон вздрогнул и пронзительно посмотрел на Максима.

– Ну, знаешь ли… – сказал он, – «Вышел мертвый из кармана… из тумана». Как же ты в охранники пошел при такой впечатлительности?

– А куда мне прикажешь идти? – возмутился Максим. – Где в этом городке приличную работу найдешь? Даже бандитом – поздно: в городе и так всё украли и переукрали по три раза. Осталось только продавцом на рынок за полторы тысячи рублей в месяц. Ты на столько проживешь? Я – нет.

– М-да… – пробормотал Антон. – Детские страхи вышли на тропу войны… Я не понимаю, каким образом они ожили? Одного желания встретиться с ними лицом к лицу маловато будет.

На ум приходит единственное предположение: искавший паранормальные вещи профессор наконец-то нашел то, что хотел. Версия сумасшедшая, конечно, но после пережитого кошмара приходится верить в невозможное.

– Какого лешего он не предупредил о том, что с телевизором шутки плохи? – сердито воскликнул Антон. – Слушай, Макс – думай, что хочешь, но мы должны уничтожить этот телеящик Пандоры. Пока из него выползает всякая дрянь, я не смогу спать спокойно.

– Погоди ломать, – испугался Максим: телевизор стоит приличных денег, и за его поломку разъяренный профессор скрутит охранников в бараний рог. Придется не меньше трех лет работать на то, чтобы рассчитаться с долгами. – А если просто сменить фильм? Поставить не ужастик, а что-нибудь другое? Кассеты есть.

– Например? – стальным голосом спросил Антон.

– Например, это… – предложил Максим, запинаясь, – немецкое… сам знаешь что. Там было, только я не стал смотреть, решил проверить все кассеты.

Антон постучал пальцами по столу. Высказанная напарником идея неплоха, но после случившегося устраивать новые эксперименты уже не тянет: страшно. Вдруг телевизор ничего кроме живых мертвецов не поставляет?

– А зачем тебе немецкое? – спросил он. – Там же не по-нашему говорят.

– Да какая разница, как они говорят, – осмелел Максим, – если фильм не об этом?

– Знаешь, Макс, не пойми меня неправильно, – ответил Антон на предложение напарника, – но не стоит опошлять научный институт развратом. Телевизор я включать не стану и тебе не позволю – мы не знаем, что он вытворяет на самом деле. Может, он ничего, кроме этих тварей из себя не выпустит? Я не любитель экспериментировать с подобными приборами – себе дороже. А вот с фильмом я сейчас разберусь.

Антон включил плейер и дождался, когда из него выдвинется кассета. Положил ее на стол, подхватил бронзовую статуэтку и одним ударом разбил корпус. Одна из катушек вывалилась и покатилась по полу, оставляя в качестве следа черную ленту, стукнулась о стену и упала белой стороной вверх.

– Антон, – заметил Максим. – Кассета не виновата, что на нее записали такой фильм.

– Макс, ё-моё, – укоризненно протянул Антон, наматывая пленку на правую ладонь и подходя к мусорному ведру. Стянул с ладони пленочный комок и выбросил его вместе с обломками кассеты. – Ты еще скажи, что она пала жертвой тлетворного влияния Запада.

Раздался гулкий щелчок, и он вздрогнул: телевизор включился сам собой.

– Макс, какого…

– Я не включал! – пропищал Максим осипшим голосом. – Он из розетки выдернут!

Антон сглотнул и посмотрел на телевизор.

Экран засветился.

И на нем снова были мертвецы.

Шагающие прямиком к кинескопу и смотревшие на охранников далеко не дружелюбным взглядом.

– Твою мать…– только и нашел, что сказать, потрясенный Антон. – Ненавижу ужастики.

Запущенная дрогнувшей рукой Максима бронзовая статуэтка полетела в кинескоп, но не разбила его, а влетела в экран и расквасила нос мертвецу-предводителю.

– Короче, Макс, – принял решение Антон, – это твои страхи, так что сам с ними и разбирайся. Ты заглянул им в глаза, они посмотрели на тебя в ответ – вот и разбирайтесь, кто из вас круче. А меня не впутывай!

И быстрым шагом направился к выходу из лаборатории. Максим ахнул:

– Ты куда? А как же твое решение уничтожить телевизор, пока мертвецы не заполонили город?

– В договоре нет пункта о том, что институт требуется защищать от нападения живых мертвецов.

– И что с этого?! Тоже мне, друг нашелся!

Антон помрачнел.

– Ящик коньяка поставишь, понял?!

– Спиться хочешь?

– Коньяком? Интересная идея… И скажи себе «спасибо» за то, что в детстве не смотрел «Чужих», – сухо заметил он, – а то хрен с маслом я остался бы на этом континенте! Ну, чего стоишь? Действуй!

Максим подхватил с лабораторного стола молоток – профессор между делом баловался сколачиванием скворечников на будущую весну, – подскочил к телевизору и ударил по мертвецу, высовывающемуся из кинескопа. Мертвец, лишившись разбрызгавшихся по лаборатории мозгов, упал, откуда пришел, но количество желающих перебраться на вечное поселение в реальность только увеличилась. Удары молотком доставляли мертвецам определенные неудобства, но не настолько, чтобы отказаться от эмиграции в реальность, наполненную носителями мозгов буквально под завязку.

Антон шарил глазами по лаборатории в надежде отыскать предмет потяжелее и поувесистее, чтобы лаконично объяснить живым мертвецам о том, что их расползание за границы фильма ужасов нежелательно.

О! Табуретка.

Не ахти какая вещь, но площадь поражения побольше, чем у молотка.

– С дороги! – рявкнул он напарнику, хватая табуретку за ножки и устремляясь к телевизору. Максим отскочил, и полезший из телевизора мертвец испытал немалое потрясение от удара сиденьем по физиономии. – Смотри-ка, действует!

У Максима загорелись глаза. Он потряс указательным пальцем и сорвался с места.

– Гениально! – воскликнул он, поворачивая телевизор экраном к выходу из лаборатории. – Я сейчас!

– Куда?! – возмущенно крикнул Антон.

– Продержись минуту, у меня есть идея!

– Сбежать отсюда, пока я тебя прикрываю? – успел спросить Антон, но Максим уже выбежал из лаборатории.

Очередной мертвец получил увесистый удар по лицу табуреткой и деформировался сообразно плоскости сиденья. Антон припечатывал мертвецов, как на конвейерном производстве, но мертвецы сменялись и повторяли действия отпавших с завидным упорством.

Это начинало раздражать, и Антон бил по черепушкам со все более нарастающей злобой. Подсчитывая количество отпавших, он удивлялся, почему подход к кинескопу со стороны мертвецов до сих пор не зарос телами дважды убитых? Оттаскивают их, что ли?

Спустя минуту раздался быстрый топот ног: возвращался Максим. Одновременно с топотом усиливался какой-то шум, и вскоре до Антона дошло, что именно издает такие звуки: сильный поток воды бьет о стены.

– В сторону! – прокричал Максим, приближаясь к открытому выходу из лаборатории, и Антон, в последний раз приложив табуреткой о голову мертвеца, отскочил.

Максим появился в дверях с пожарным шлангом в руке, и бешенный поток воды обрушился всей мощью на незваных гостей.

Среди трупов началась паника. Водяной поток сбивал их с ног, разбрасывал в стороны, словно кегли, и ни один из мертвецов не мог противостоять напору. Количество желающих попасть в реальный мир таяло прямо на глазах.

С таким прикрытием Антон мог спокойно заняться ломанием телевизора. Он подхватил со стола молоток и ударил им по крышке телевизора, но корпус даже не дрогнул. Антон ударил еще и еще, но крышка держалась крепко и ломаться не желала.

– Ничего себе, пластмасса… – пробормотал он. Придется искать отвертку: если крышку нельзя варварски сломать, ее придется культурно снять.

Антон лихорадочно открывал и закрывал ящики столов, переворачивая содержимое вверх дном, пока не отыскал отвертку. Подскочил к телевизору и совершил неприятное открытие: импортные модели закручивались на саморезы, как говорил персонаж известного фильма, «не той системы». Антон держал крестовую отвертку, а для того, чтобы снять крышку, требовалась шестигранная. При определенной сноровке подошла бы и обычная отвертка, но требовался точильный круг, чтобы подогнать ее под нужный размер. Проблема заключалась в том, что в этой лаборатории с точильными кругами было еще хуже, чем с шестигранными отвертками, и идея обработки отвертки оказалась невыполнимой.