Текст книги "Плач феникса (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Глава 12

– Бей! Ещё! Да не стесняйся ты! Чего ты осторожничаешь?

Да бью я, бью! Но что толку, если «щит» этого улыбающегося белозубой улыбкой парня не пронять, сколько не старайся. Да он же зализывает любые трещинки быстрее, чем я могу добавлять туда новые. Даже стой он просто на месте, мне не хватило бы силы, чтобы развалить его защиту. А Блурвель не стоял, он ко всему прочему носился по арене со скоростью, не доступной простому человеку. Если бы я не делал того же самого, то уже давно бы глотал песок, тихонько шуршащий под моими ногами.

– Ты что, принял мою похвалу слишком буквально? – не унимался мастер. – Возомнил себя опасным для меня? Да бей же, покажи свою силу!

Вот… позёр. И откуда в нём столько прыти? Он же, мать его, лекарь! Людей должен лечить, а не сражаться с боевыми магами! И, тем более, не выводить их из себя!

– Неужто это всё, что ты можешь? Да не поверю! Хватит сдерживаться!

От постоянных подначек Блурвеля, решившего поспарринговаться со мной, моё раздражение всё сильнее давало о себе знать. И не только моё. Кажется, в природе Беса и Багрового Ужаса не было места для терпения и сдержанности. И если первый всё-таки сохранял контроль, то второй буквально рвался наружу, распаляя и мои чувства тоже. Ну уж нет, я попробую сделать это сам.

Определив траекторию перемещений, я попытался загнать мага в ловушку. Сразу две «ряби» гнались за ним попятам, а возникший на его пути «колодец» должен был заставить уйти того в сторону. Но Блурвель просто с ходу разнёс его в дребезги, не замедлившись ни на мгновение. Но плох тот план, в котором нет двойного дна. Укрытые осыпавшимися осколками заклинания «чёрные шипы» выскочили из-под песка в попытке нанизать самоуверенного противника на свои острые навершия. И они это сделали! На долю секунды я даже успел испугаться такому успеху, но пронзённое тело мага подёрнулось рябью и пропало. Зато буквально в метре от этого места его точная копия продолжила свой неумолимый бег. Ну или наоборот.

– Хитро, но недостаточно! – крикнул мастер и тут же атаковал сам.

Словно из ниоткуда или, может, с изнанки пространства в воздухе начала появляться огромная полупрозрачная змея, которая тут же принялась обвивать мой «щит» своим сотканным из энергии телом. Я попробовал уйти от захвата, но в этот момент ноги буквально пристыли к песку. Я бросил взгляд вниз и увидел вкрапления кристалликов блестящей пыли, которые светились тем ярче, чем сильнее я пытался освободить ноги из сформированного ими поля. И когда он только успел их тут оставить? Разметав песок, я сумел вырваться, но было поздно. «Змея» к тому моменту уже сделала два полных оборота, а её разинутая пасть нависла надо мной, будто пытаясь откусить мне голову. И если бы не сформированный вокруг меня силовой каркас, то, наверняка, так бы и поступила.

В отличие от Блурвеля, подпитку своего «щита» я осуществлял не столь оперативно, и запас его прочности начал стремительно уменьшаться. Сколько у меня есть в запасе? Секунда, две? Нет времени перебирать решения и уж тем более обдумывать их последствия. Бес, сожги её!

И он охотно откликнулся. Такая пугающая и в то же время притягательная сила моего компаньона ринулась наружу по специально выделенному каналу, дабы не отравить всю мою энергосистему. Но на этот раз путь для неё был проторен не к «хлысту», а прямиком в контур моей пассивной защиты. Расщедрившийся вдруг на уроки Ульдаг, показал мне, какие ещё вариации использования симбионта известны ему самому. И, кажется, настало время опробовать один из них на практике.

Как только эта искра, сотканная из света и мрака, достигла цели, я оборвал всякую связь с обволакивающим меня «щитом», параллельно высвобождая его прочь в пространство и заодно от себя подальше. Я даже успел прикрыть глаза, предчувствуя, что за этим последует. Не помогло.

Чёрно-белый свет проник в сознание, заставив сердце пропустить удар. Но и сковавшее меня заклинание Блурвеля выжгло и превратило в несвязанные друг с другом лоскуты, которые ошмётками разбросало на десяток метров вокруг. Я дёрнулся влево, принимая на «полусферу» россыпь острых как бритвы «бабочек». Они хаотично порхали, пытаясь облететь преграду и ужалить меня в незащищённое место. Пришлось «тараном» отшвырнуть самых настырных из них. А дальше улепётывать зигзагом, ибо на этом вражеские атаки увы не закончились. Пару раз на ходу я огрызался «серпами», пытаясь зацепить по-прежнему неуловимую цель. Не попал, но и чёрт с ним, зато теперь всё было готово!

Единственная техника 5-го ранга в моём арсенале, которую успел передать мне мастер Ульдаг. И так до конца нормально не освоенная. Пожалуй, это был первый случай, когда попытка сотворить её прошла более-менее гладко и хоть потребовала много времени, но хотя бы увенчалась успехом! Вот на что способен человек, угодивший в безвыходную ситуацию! Сделай или проиграешь! А судя по вошедшему в азарт противнику, простым поражением сегодня можно и не отделаться.

Треть запаса, ещё имеющаяся до этого момента в моём распоряжении, практически разом покинула источник, оставив вместо себя лишь жалкие крохи, необходимые для того, чтобы не свалиться с истощением. Зато на арене стремительно начали разрастаться «тернии» – объёмное заклинание, больше всего похожее на многомерную паутину из переплетённых меж собой тонких изломанных жгутиков, сплошь утыканных острыми шипами. В отличие от мастера-лекаря я позёрством не страдал, а потому силы на визуальные эффекты не тратил. Мои «тернии» получались не так натурально, как у того же Ульдага, но на их эффективность это никак не влияло. Заклинание оставалось таким же опасным для любой угодившей в него цели. Даже такой стремительной, как Блурвель.

Теперь куда бы не направился мой противник, всюду его поджидал лабиринт из этих тончайших нитей, перекрещенных друг с другом и буквально усыпанных острыми наростами. Они не просто висели в воздухе, но и постоянно перемещались, меняя свой хаотичный узор и находясь в постоянном поиске добычи. И стоило задеть одну из них, или даже просто приблизиться к ней, как они тут же облепляли свою жертву, впиваясь в неё своими иголками, и начинали высасывать всю доступную энергию.

Подозревающий неладное Блурвель, конечно, старался такого контакта избежать, он даже попытался проторить себе путь наружу, однако ему не хватило на это времени. Очередной его шаг оказался не таким точным, и я вдруг почувствовал, как в меня начинает вливаться чужая энергия. «Тернии» не просто забирали её у своих жертв, малую часть от собранного они передавали своему создателю. Остальное же использовалось для самоподдержания конструкции. Поэтому, когда мастер-лекарь своими ударами уничтожал отдельные участки, на их месте тут же вырастали новые лозы. Мне лишь оставалось смотреть за этой битвой между порождённым мной заклинанием и угодившим в него магом. Последний при этом с невероятной скоростью восстанавливал свой «щит», не позволяя острым шипам дотянуться до своего тела.

В голове моей шумело от затраченных усилий, неположенных мне пока ещё по рангу, но желание утереть нос этому самоуверенному хлыщу заставляло держаться на шатающихся ногах. И вот, когда мне уже показалось, что дело движется к оглушительной победе, облепившие мага «тернии» вдруг поблекли и начали отмирать, одна за одной. Приток энергии тоже пошёл на спад, успев наполнить источник процентов примерно на десять. Но хуже всего было то, что настроение Блурвеля, кажется, совсем не изменилось.

– Отличная попытка! – его голос раздражал сейчас как никогда. – Даже догадываюсь, кто мог поделиться с тобой такой хитрой штуковиной. Мастер белой ленты всегда славился своей искусностью и неповторимым стилем. Слышал даже, что лет так тридцать назад в Греше его окрестили «хозяином мёртвого сада». И сделал ты всё правильно, по месту и по времени. Но проблема в том, что у того же Ульдага в запасе есть чем своего противника добить. А у тебя? Есть ещё хоть что-то у тебя⁈

Как же ты надоел…

– Да подавись!

Уже не совсем соображая, что делаю, я забрал всю доступную мне энергию из источника, после чего щедро зачерпнул и из «слезы» тоже. Двенадцать «градин», половина из которых отливала каким-то странным медно-оранжевым цветом, и два «молота»: обычный и искрящийся золотыми молниями. Всё это, ведомое моим раздражением, в раз сорвалось в полёт и врезалось в пока ещё остающуюся неподвижной цель. От последовавшей за этим взрывной волны меня обдало встречными потоками воздуха, но не замедлило ни на миг. Сцепив зубы, я рвался к противнику, уже обнажив свой меч. «Раскол», но вместо этого чужая и не всегда послушная сила пронеслась сквозь меня, наполнив лезвие злостью и решимостью. Лишь завершив выпад и отдёрнув оружие обратно, я понял, что он так и не встретил на своём пути сопротивления. Вот же хрень…

– Думаю, на этом лучше нашу тренировку на сегодня закончить, – спокойный и рассудительный голос Блурвеля, так не вяжущийся с ещё недавней его нахальностью, охладил мой пыл и помог трезво взглянуть на происходящее.

Маг, стоящий прямо передо мной, уже полностью избавился от остатков «терний» и даже успел обновить свой пассивный «щит». Всё говорило о том, что я вроде бы проиграл этот бой в одну калитку. Если бы не одно «но». Лезвие моего клинка наполовину было испачкано кровью.

Видя моё замешательство, мастер-лекарь, немного поморщившись, всё же нашёл в себе силы улыбнуться. Он неспешно протянул руку к острию и аккуратно дотронулся до него пальцем. Свежие красно-бордовые разводы на металле зашипели и осыпались на песок мелкой чёрной пылью. Тоже самое он проделал с небольшим тёмным пятнышком на своей чёрной кожаной куртке в районе правого подреберья.

– Главное правило хорошего мага – не оставлять после себя следов, – всё так же буднично произнёс он. – Полагаю, нам следует сделать небольшой перерыв в практических занятиях и в следующий раз немного подтянуть твою теорию. Не возражаешь?

– Отнюдь, – устало выдохнул я, стараясь погасить разгоревшийся в глазах огонь.

– Что ж, тогда до завтра.

Блурвель развернулся ко мне спиной, после чего уверенной походкой зашагал к выходу, позволив мне сохранить остатки достоинства и плюхнуться жопой на песок уже будучи в гордом одиночестве.

Бой вышел интересным, а его итоги давали почву для размышлений. Не знаю, кто из нас смог удивить друг друга в большей степени, но точно могу сказать, что такая тренировка пошла мне на пользу. А ещё эта фраза, про главное правило хорошего мага… Она куда больше подходит хорошему ассасину, чем призванному врачевать магу-лекарю. Но ведь ещё Кромвель говорил, что жизнь и смерть – медали одной стороны, и лучшие из убийц получаются как раз из тех, кто разбирается в этом лучше других. По словам же Полемы, Блурвель – сильнейший из всех ныне живущих магов аспекта жизни, и я был склонен ей верить. Страшно представить, кто именно прячется за маской этого улыбчивого паренька, и какие ещё поручения Императора он выполняет.

Чёрт, надо бы встать, но что-то ноги не держат.

– Мог бы и подлечить перед уходом, – сам себе под нос буркнул я и тут же на всякий случай огляделся по сторонам в поисках наблюдателей.

Ладно, один чёрт, нужно найти в себе силы и наконец подняться. Ну не вечно же здесь сидеть и рефлексировать? Дела не ждут и сами себя точно не переделают. А ещё их не будут делать те, кому впавший в прострацию командир, не выдаст соответствующие задания. А этого допускать никак нельзя. Так что подъём!

* * *

Последующие три дня прошли в тренировках и обучении. Мастер, на короткое время ставший для меня наставником, договорился с Академией, чтобы та предоставила нам арену на весь этот срок. Более того, мы на ней всегда были одни, и, зная Блурвеля, это действительно было так. Никто посторонний за нами не наблюдал, разве что его собственные соглядатаи.

И с каждым днём я всё больше убеждался в том, что мой оппонент помимо своего таланта врачевания имеет ужасающий потенциал и является очень грозным противником не только для меня, но и для любого другого мага, решившего померяться с ним силами. Я вообще не уверен, что в Империи найдётся кто-то кроме самого Императора, способный выйти из такого поединка победителем.

Но и про теорию он не соврал. В моём распоряжении вдруг оказались книги и записи из Академии, которые вряд ли попадали в руки обычным одарённым студиозам. Сразу за их изучением тут же следовала практика, а когда сил не оставалось и на неё, начинались разговоры на, казалось бы, не связанные с магией напрямую темы.

– Сколько зарабатывает твой отряд, Мазай? – в очередной раз нескромным вопросом огорошил меня Блурвель. – В одной лишь Империи ты должен был получить порядочно так золота. Уж мне-то это хорошо известно, я сам лично передал тебе немало монет.

– И все до последней мы заслужили, разве нет? А вообще, не грубо ли спрашивать другого человека о его личных финансах? Я бы вот, например, о таком узнавать у тебя постеснялся.

– Да нет же. Конкретная сумма меня не интересует. Скорее речь про твою мотивацию. Что-то же заставляет тебя двигаться дальше, браться за новую работу, вновь рискуя ради этого своей шеей.

– А что заставляет знатных особ делать то же самое? Интриги, подкупы, растраты и убийства. И всё ради того, чтобы занять место хоть чуточку повыше. Стоит ли оно того?

– О, тут как раз всё проще, – даже улыбнулся он. – Представь себе палку с жёрдочками, на каждой из которой сидит птичка. Где-то побольше, где-то поменьше. Но все они гадят. Так вот, чем выше именно твоя жёрдочка, тем меньше дерьма на тебя сыплется сверху.

– И тем больше проклятий до тебя доносится снизу.

– Ха-ха. Тонко подмечено. А ещё удивительно, ведь что-то подобное я уже однажды слышал. От того, кто сидит на самом верху.

– Ему виднее всех.

– Так всё-таки, Мазай, что движет тобой? Ты не похож на человека, для которого деньги и приобретаемые на них блага – сама цель. Но вместе с тем остервенело ищешь, где их можно заработать.

– Знаешь, золото – это своего рода мерило. Но не только стоимости товаров или услуг. Это ещё и оценка того, чего ты стоишь сам. Когда мы с парнями взялись за наш первый заказ, нам пообещали пару золотых монет на всех. А недавно я уже выплатил столько же, но каждому из своих бойцов в качестве премиальных за последний наш контракт. Мы стали лучше, сильнее, опытнее. Но даже деньгами далеко не всё можно измерить, и уж точно не за всё ими заплатить.

– А что ты получишь по контракту, заключенному с Ма́леком? – не отступал мастер.

– И опять ты суёшь нос в чужие дела. А я ведь так и не получил ответ по поводу обсуждаемого нами предложения. Как ты там говорил? Обмен возможностями?

– Император объявит тебе своё решение после совета государств.

И зависеть оно будет от его результатов, про себя подумал я. Вслух же спросил у Блурвеля:

– Тогда какой смысл сейчас это обсуждать?

– Хм… Ну хотя бы потому, что я согласился часть из твоих требований удовлетворить авансом. Иначе что мы тут вообще делаем?

Маг с наигранным удивлением обвёл взглядом арену, на которой мы отдыхали после очередной тренировки, восстанавливая мой резерв.

– Да признайся, тебе же самому это интересно, – парировал я. – Просто нашёл повод и теперь пытаешься выудить чужие знания и навыки.

– Спорить с этим не стану. Ты много у кого нахватался, Мазай. И мне на самом деле любопытно за этим понаблюдать. А ещё ты прав в том, что никогда не знаешь, какая именно информация тебе пригодится в будущем. Возможно, тебе суждено взобраться на вершину и даже превзойти всех остальных по силе. Но благодаря нашим совместным занятиям я один буду знать твои слабые места.

Мастер лучезарно мне улыбнулся, не позволяя по выражению его лица определить, он так шутит или предупреждает.

– Если я стану настолько силён, то разве тебе помогут эти уловки?

Прежде чем ответить, Блурвель задрал голову и глянул на такое пасмурное сегодня небо. Оттуда, совсем не торопясь, на землю уже летели первые вестники зимы – крупные и пушистые снежинки. Холода добрались и до этих мест.

– А давай заключим ещё одну сделку, – вдруг предложил он. – Я расскажу тебе о своём испытании на ранг мастера, а ты всё-таки поведаешь мне, что такого мог пообещать тебе этот Ма́лек, ради чего ты так настойчиво рискуешь жизнью.

Хм… Разве это будет мне хоть что-то стоить? Пожалуй, что нет.

– Хорошо. Давно хотел узнать, какие виде́ния насылает Круг другим магам.

– О, я видел немало чужих испытаний, – похвастался Блурвель. – И с гордостью могу сказать, что моё было самым интересным.

– Нескромно, – хмыкнул я, однако тут же добавил. – Но интригующе.

– Ещё бы, ведь в нём я должен был убить Императора.

От такой новости я не смог сдержать удивления, а взгляд невольно начал обшаривать всю округу, дабы удостовериться, что по близости по-прежнему никого нет. Такие крамольные фразы, вырванные из контекста, могут привести к летальному исходу даже ни в чём неповинного слушателя.

– Сам понимаешь, задача не из лёгких, – меж тем продолжил хвастаться он. – А на первый взгляд, так и вовсе невыполнимая.

И только тут до меня начал доходить смысл сказанных им слов. Круг в своей симуляции создаёт максимально реалистичные условия, а это значит, что Блурвель каким-то образом сумел найти слабое место Императора и… Да нахрена бы ему вообще его убивать⁈ И как после такого они ведут меж собой дела⁈ Ведь не узнать об этом монарх точно не мог.

– Все твои вопросы я вижу на твоём же почти невозмутимом лице. Хоть ты и старательно их от меня прячешь. Пожалуй, что на некоторые я даже смогу ответить. Как я уже тебе говорил, у всех нас есть свои слабости. И мой экзамен помог обнажить одну из них даже у правителя Империи. А затем залатать эту брешь. Так что, вздумай кто-нибудь воспользоваться этой лазейкой теперь, и его будет ждать провал. Ну а вторым последствием моей аттестации стала смерть некоторых высокородных аристократов и смена власти в одном очень влиятельном доме.

Даже догадываюсь в каком. Так вот как госпожа Деневиль получила бразды правления сильнейшим родом Империи. Её главные оппоненты досрочно покинули этот мир, оказавшись замешаны в грязных помыслах по отношению к правителю. Случилось бы покушение на самом деле или нет, вопрос для Императора был уже вторичным.

– Думаю, я рассказал достаточно для выполнения своей части сделки. Теперь твоя очередь, Мазай. Какова плата за твой контракт с Ма́леком?

– Жизнь, – коротко ответил я. – И по мне, так нет ничего дороже.

– Хреновая сделка, – усмехнулся Блурвель, даже не став пенять меня за мою немногословность. – Если взамен тебе предлагают то, что у тебя и так есть, то вряд ли это можно считать успешным контрактом.

– А я такого и не говорил. Сам подумай, будет ли мастеровой, нанимая простых работяг из нищих кварталов, заключать с ними честную сделку? А глава благородного дома, эгоистично использующий своих слуг в личных целях и интересах рода? Думает ли он в этот момент о справедливости? Может этим занят хотя бы король, которому суждено править целой страной и населяющими её подданными? Вряд ли. Так с чего бы вдруг те, кто считают себя чуть ли не богами, стали бы опускаться до честных сделок с простыми смертными? Их интересы лежат в совершенно иной плоскости.

– Ты продолжаешь меня удивлять, Мазай. Не так давно я сетовал, что мир в твоём лице потерял великого торговца, а сейчас готов поспорить, что ты стал бы отличным философом. Правда, с такими откровениями твой жизненный путь оказался бы весьма скоротечным.

– Не переживай, выходить на площадь и вещать об укоренившейся в обществе несправедливости в мои планы точно не входит.

– И на том спасибо. Совет соберётся уже завтра, и он вряд ли пройдёт гладко. Но всё же я надеюсь на разумность приглашённых на него людей. Что же касается сделок с теми, кто не считает нас равными себе… Этот момент я также постараюсь донести до Императора. Ну а пока у нас осталось немного времени, предлагаю ещё один поединок. Твои недавно освоенные техники по-прежнему выглядят натужными, да и в тех, что давно стали для тебя привычными, я вижу много несовершенства. Иногда даже мелочь может решить исход боя. Ну что скажешь, готов к ещё одной попытке?

– Конечно! Сейчас ты узришь мощь по-настоящему бешенного Зайца!

– Ну теперь-то я точно весь в нетерпении! Не сдерживай себя, покажи всё на что ты способен!

И я показал. Вот только не всё. Ни силу Беса, ни энергию «слезы» я в этот раз задействовать не стал. За что и поплатился, проиграв вчистую, да ещё и получив целый ряд травм, возможно даже не совместимых с нормальной жизнью. Хорошо, что хоть в этот раз, мастер вспомнил, что он прежде всего лекарь, и ликвидировал на месте все последствия нанесённого им же ущерба.

Но что характерно, про «особенности» нашего первого сражения, состоявшегося пару дней назад, вопросов Блурвель не задавал. Он вообще, будто бы обходил эту тему стороной, не стесняясь при этом выуживать из меня любую другую интересующую его информацию.

Что ж, пора привести себя в порядок. Не пристало грязному и небритому мужлану портить своим видом настроение дюже благородных персон. Если так подумать, то вряд ли на этой встрече окажется хоть кто-то статусом ниже меня. Как бы напитки не заставили подносить или ещё чего похуже. А то, боюсь, в этом случае возможны разного рода конфузы, вплоть до срочной необходимости поиска новых кандидатов на роль правителя той или иной страны. Но, может, всё-таки обойдётся, а?