Текст книги "Тень мира"

Автор книги: Дмитрий Янковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

В ПУТЬ!

Когда поутру все собрались в гостиной, Саша поделился соображениями насчет дальнейшего путешествия.

– У меня есть один знакомый, у него свой корабль, причем корабль – не простой торговец, а настоящий боевой шестидесятипушечный фрегат. Называется он «Карси илима», то есть «Красотка Карси», и сегодня стоит в порту. С капитаном можно договориться за приемлемую цену, и он вас доставит хоть на край света.

– А нам и надо на самый край! – с набитым ртом пробурчал Марк. – Это не пират? Название уж больно залихватское.

– Вообще-то не без того, – смутился Саша. – Но вам нужен боевой корабль, мало ли что!

– В смысле? – поинтересовался Марк.

– Прошлой ночью к нам залетел сорсис, Марина его сбила кинжалом. Ты понимаешь, о чем я?

– Еще как! Соглядатай. Причем очень дорогой.

– Как ты думаешь, чей? Я думал, что это правитель выставлял воздушное патрулирование, но сейчас сомневаюсь – есть охрана проще и дешевле.

– Ты его выкинул? Я имею в виду сорсиса, – задумчиво спросил Марк.

– Нет! Валяется в мастерской. Он грязный весь, в масле.

– Идем смотреть! – Марк первым вышел во двор.

Саша догнал его уже у самой двери мастерской. Они забрались внутрь, и Саша достал из-под верстака большой деревянный ящик с грязным тряпьем. Но это было не тряпье, а остатки сорсиса – огромной механической летучей мыши. Робота-убийцы.

Марк вытащил чудовище на пол и внимательно осмотрел внутренности. Покопался руками, морщась от отвращения, зацепил что-то пальцами и вытащил наружу небольшой блестящий цилиндр.

– На что обычно наводится сорсис? – спросил он Сашу.

– Всяк знает! На запах жертвы!

– Верно. Поэтому ему надо для сравнения дать понюхать любую вещь.

– Что-то не так?

– Не так, Саша, не так. – Марк открыл ладонь и показал блестящий цилиндрик.

– Не похоже на анализатор запаха! – изумился Саша. – Тот весь решетчатый и плоский, как рыбьи жабры, а этот гладкий. Как ты думаешь, что это, Марк?

– Я пока только предполагаю. Но если мои предположения верны, то нам действительно нужен будет боевой корабль. А проверить очень просто. Дай молоток!

Саша подал инструмент. Марк бросил цилиндр на пол, отвернул лицо и с размаху шарахнул в непонятное устройство молотком. Раздался сильный хлопок, сильнее, чем от удара бича, цилиндр расплющился и лопнул.

– Все ясно, – хмуро сказал Марк. – Воздух из него откачан. А это говорит о том, что охотились не за Мариной, а данный сорсис реагировал на всех жителей Верхнего Мира.

– Не понял, – признался Саша. – Чем они отличаются от наших? Я вот тоже из Верхнего Мира.

– Во-первых, ты родился тут, а во-вторых, даже на твою бабушку он бы не обратил внимания.

– Да объясни, почему?

– Ты знаешь, что такое радиация?

– Нет. Я читал много книг Верхнего Мира, но про это там не было.

– Это как запах, только не запах. Скорее это как тепло, но тепло особенное, отличающееся от другого тепла по цвету.

– У тепла есть цвет? – искренне удивился Саша.

– Конечно! Только наш глаз его не видит. И радиацию глаз не видит, даже кожа не ощущает в малых количествах. Но Верхний Мир пропитан ею. Ее выделяют машины, дающие свет и тепло, движущие наши корабли. Радиация – непреложное свойство Верхнего Мира с некоторых пор. Ею пропитаны и люди. А этот цилиндрик с откаченным воздухом реагирует на нее. Счетчик Гейгера.

– Понимаю. Выпускаешь сорсиса, и ни один чужой не пройдет незамеченным. Хитро. Но кто тут мог знать про вашу радиацию?

– В том-то и вопрос! Тут об этом никто не может знать. А отсюда простой вывод – это наш враг, который собирается заблокировать проход. Раз сорсис уничтожен, то он уже знает, что мы тут, и будет пытаться нас остановить. Так где твой боевой корабль? Думаю, что он и впрямь нам понадобится. В этом Мире не найдется силы, которая сравнилась бы с хорошим боевым кораблем. Разве что магия в умелых руках.

Они покинули дом ближе к полудню, когда солнце уже насквозь прогрело серые стены домов, высушило грязные лужи на мостовой. Первым, широко шагая, шел Марк. Он вел друзей в порт, который по словам Саши находился на самой окраине города.

Саша не стал провожать их – ему было тяжело расставаться с Мариной, прощание в доме и так затянулось, а он не любил прощаний. Марина тоже их не любила, шла хмурая, неслышно ступая за спиной Марка. Она была одета в новый охотничий костюм, голову спасал от солнца берет с серебряной бляхой, а на поясе висел, напоминая о Саше, Ночной Охотник. Волшебный лук короля эльфов был перекинут через плечо, рядом с колчаном. Не остался без Сашиного подарка и Андрей – меч Искандара был удобно прилажен за спиной в новых ножнах, а с плеча свешивалось на толстом кожаном ремне необычное магнитное ружье с пятьюдесятью стальными жалами в коробчатом магазине. Рядом шла счастливая, совершенно безоружная Татьяна с дорожным мешком на плече» гордая за своего героя и защитника, то и дело касаясь рукой его левого локтя. Пусть все городские подружки видят, какой у нее покровитель! Много ли тут есть мужиков, которые почти самостоятельно могли бы бежать из замковой темницы, да еще с таким шумом? Таня горделиво подняла подбородок и демонстративно взяла Андрея под руку. Он был доволен такой преданностью, это было совсем необычное ощущение.

Скоро из-за плоских крыш близстоящих домов показались корабельные мачты. На некоторых из них развевались пестрые флаги и вымпела, кое-где виднелись матросы, работающие на реях.

– Марк, море так близко? – спросила Марина. – Я его совсем не чувствую! Ни запаха, ни шума. Какие высоченные мачты у этих кораблей! Я еще никогда не видела таких огромных парусников.

– Море? – рассеянно произнес Марк. – Какое море? О чем ты?

– Ну как, Марк, – опешила Марина. – Корабли ведь. Значит, море или океан.

Марк чуть насмешливо оглядел друзей.

– Так, ребята, – сказал он, не сбавляя шаг. – Я ведь совсем упустил из виду, что вы не знаете, по каким морям ходят здешние корабли!

Таня улыбнулась – она знала это прекрасно.

– Это может быть для вас легким шоком, – продолжил Марк, – поэтому я уж лучше объясню вам заранее. Тут почти нет морей, мало озер. Вода этого мира почти вся под землей. Это даже удобно – копни в любом месте и получишь колодец. А в подземных озерах водится рыба, всякая другая водяная вкуснота, все это можно ловить прямо в своих колодцах, правда, немало там и чудовищ, но редкие из них так малы, чтобы вылезать наружу через узкие шахты. Иногда, особенно в лунные ночи, когда сильны подземные приливы, можно услышать их жуткие голоса.

– Марк, ты говорил о кораблях, – напомнила ему Марина.

– Я о них и говорю, – отмахнулся Марк. – Еще в незапамятные времена люди узнали от гномов о необычных кристаллах, которые те добывали в Серых Горах на востоке. Кристаллы эти редкие и жутко дорогие, но они обладают одним интересным свойством.

Договорить Марк не успел, так как, углубившись в подробности, упустил главное, и это главное предстало перед изумленными жителями Верхнего Мира во всем феерическом великолепии.

– Господи! – воскликнула Марина, повернув за угол последнего перед портом дома. – Марк, я сплю?

Порт представлял собой огромную площадь на окраине, у самой городской стены. А над площадью величественно и совершенно неподвижно висели в воздухе огромные парусные корабли. Это зрелище было настолько нереальным, что Андрей от удивления раскрыл рот.

Один из кораблей в эту минуту как раз подходил к порту, в солнечных лучах было прекрасно видно, как он маневрирует на головокружительной высоте. По мачтам и реям сновали матросы, убирая ненужные паруса, белоснежные и яркие, как облака на горизонте в солнечный день. Корабль шел против ветра, меняя галсы и кренясь на борт, постепенно снижая высоту и скорость. Вскоре он подошел к одному из свободных высоких причалов и его отшвартовали четырьмя тугими канатами.

– Так я говорил о кристаллах. – Марк попробовал привести в чувство друзей. – Об их необычных свойствах.

– Что?! – воскликнули Марина и Андрей.

– Я говорю, что эти кристаллы обладают способностью плавать в гравитационном поле. Причем совершенно без разницы, какую массу им на себе держать. При постройке кораблей в килевую балку в специальных тумбах помещаются несколько кристаллов, причем чем их больше, тем больше маневренность корабля, тем лучше, как говорят здешние моряки, он держит пространство.

– Но ветер, – недоумевал Андрей. – Если они легче воздуха, то они как воздушные шары должны лететь по ветру, о каких парусах, галсах и движении против ветра может идти речь?

– Они не легче воздуха! – объяснил Марк. – Они вообще не висят в воздухе, как воздушные шары, они плавают именно в гравитационном поле. Плавают в прямом смысле слова, то есть имеют определенный коэффициент трения, примерно такой же, как обычный ваш корабль в морской воде. Поэтому паруса прекрасно работают. Навигация тут даже проще, так как поле, в отличие от морской воды, не имеет течений, оно статично и нет никакого неучтенного сноса относительно земли.

– Все понятно, Марк! – остановила его Марина. – Но как это красиво! Красивее воздушных шаров, красивее птиц. Удивительно! Слышно, как снасти скрипят на ветру! И мы полетим на таком корабле? Просто не верится!

– Полетим, – улыбнулся ей Марк.

Андрей пока связно говорить не мог, озирался вокруг, закинув голову, осматривал гладкую обшивку корпусов, крылатые статуи богов над форштевнями. Зрелище и впрямь поражало глаз, было чему удивляться. Большинство кораблей выглядели большими и медлительными, со множеством широких парусов на высоких мачтах, с пестро и разнообразно одетой командой. Андрей решил, что это торговцы. Но у некоторых причалов стояли и другие корабли. С бортами, обшитыми начищенной медью, с закрытыми крышками пушечных портов. Это были военные фрегаты и линкоры.

– Часть боевых кораблей принадлежат Империи, я вам о ней еще расскажу, – пообещал Марк. – Некоторые – местному правительству. Но есть и частные.

Действительно, по большей части на кораблях команда была одета в строгую форму, на вымпелах красовались гербы. Однако пушки были не только на правительственных кораблях. На некоторых торговых судах тоже виднелись блестящие жерла орудийных стволов, пушки были установлены на корме или у самого носа, реже по бортам и уж совсем редко в портах на пушечных палубах. Таких кораблей над портовой площадью висело всего два – небольшой сорокапушечный фрегат «Сорс» и фрегат «Карси илима» с тридцатью пушками по каждому борту на двух орудийных палубах. Это и был тот корабль, на котором их ждали.

– Слушай, Марк, – наконец пришел в себя Андрей, – а как же работают пушки, если тут невозможно контролировать порох?

– Местные канониры используют перегретый пар, причем с очень давних времен. Им они выталкивают снаряды. Он подается из орудийного котла по трубам, когда канонир дергает за рычаг, открывающий боевой клапан.

Капитан «Красотки» был предупрежден заранее и приветливо помахал им рукой с палубы. Марк тоже поднял руку, показывая, что увидел приветствие. На борт пришлось забираться по веревочной лестнице, так как корабль не был отшвартован у причала, а стоял «на рейде», закрепленный прямо на площади двумя якорями. Поднявшись, Марк сразу вступил в переговоры с капитаном, в результате которых тот получил увесистый кошель с золотом и отправился отдавать распоряжения матросам на отплытие.

Марк, Андрей, Марина и Таня, чтобы не мешать команде, расположились на корме. Оттуда открывался вид на весь город до дальних окраин. Капитан приказал поднять якоря, и корабль начало чуть заметно сносить по ветру. Тут же матросы вскарабкались на реи и распустили белоснежные паруса. Оснастка заскрипела, приняв нагрузку, судно накренилось и устремилось за линию городских стен. Еще через минуту «Красотка Карси» резала форштевнем пространство, постепенно набирая ход. Впереди маячили невысокие горы, под килем песок начинал сменяться редкой растительностью. «В путь!» – пел свежий ветер, надувая крепкие паруса.

НА ЮГО-ЗАПАД

– Хочешь, я покажу тебе Навигационный кристалл? – спросил Марк у Марины.

– Это тот, который нас держит в небе?

– Нет, те кристаллы называются ходовыми и увидеть их нельзя – они скрыты в специальных ходовых тумбах. А то, что я хочу тебе показать, это как локатор. Посмотришь.

– Пойдем, – улыбнулась Марина.

Они пересекли палубу и поднялись в ходовую рубку. Здесь все было увешано картами, красиво разрисованными от руки, на столе стояли огромные песочные часы на поворотной подставке. У огромного штурвала стоял безмолвный рулевой, а над столом, прямо в воздухе, висел светящийся голубым туманным светом огромный, в четыре обхвата, шар.

– В стол вделан Большой Навигационный кристалл, – объяснил Марк. – В воздухе над собой он создает трехмерную проекцию пространства радиусом около двадцати миль. Это как локатор, только он светит во все стороны разом и показывает не светящиеся точки целей, а трехмерные копии окружающего пространства с нашим кораблем в центре. Надо только уметь смотреть, привыкнуть к эфемерности изображения.

Он взял Марину за руку и подвел прямо к туманному шару.

– Присмотрись, видишь туман внизу более плотный?

– Да. Он плотнее и ярче.

– Совершенно верно. Кристалл реагирует на плотность пространства вокруг себя и отображает ее в масштабе плотностью тумана. Жидкий голубой свет – это воздух. Видишь, вверху свечение сходит на нет? С высотой воздух становится разреженным.

– Поражает воображение! – восхитилась Марина. – А плотный туман внизу, это, наверное, земля?

– Конечно. Присмотрись и увидишь уменьшенные копии гор, весь рельеф.

– А это что за снежинки справа по курсу? – показала рукой Марина.

– Это стая птиц, я думаю, хотя они выглядят крупноватыми для птиц. Видишь, как хорошо видно, надо только привыкнуть к масштабу.

– Забавно, – оценила прибор Марина. – Я, конечно, еще не привыкла, но мне кажется, что эта стая птиц не так далеко, если радиус шара около сорока километров.

– Да, они от нас примерно в трех милях. В подзорную трубу будет видно. Кстати, на корабле есть и Малый Навигационный кристалл, с меньшим радиусом действия. Он у канониров, для предварительного обнаружения целей.

Их прервал звук корабельной рынды, в которую били громко, короткими частыми ударами. Рулевой немного напрягся, но ничуть не изменился в лице.

– Это сигнал канонерской тревоги! – озабоченно объяснил Марк. – Пойдем, узнаем, что там. В кристалле я никакой опасности не вижу.

Они сошли на палубу. На ней и на мачтах царило необычайное оживление, матросы убирали лишние паруса, подтягивали канаты, исчезали в широких люках, спускаясь на орудийные палубы. Капитан стоял на мостике, с подзорной трубой в руках, и внимательно смотрел вправо по курсу. Марина тоже взглянула туда, но увидела только с десяток неясных точек, примерно на той же высоте, на которой шла «Красотка». Капитан отдал короткий приказ, и с правого борта послышался грохот открывающихся крышек пушечных портов.

– Ого! – осмотревшись, сказал Марк. – Дело очень серьезное. Они полностью изготовились к стрельбе!

– Что это может быть? – заволновалась Марина. – Я почти ничего не вижу, слишком далеко.

– Пойду узнаю.

Марк забрался на мостик и перекинулся парой слов с капитаном. Лицо у него помрачнело, он спрыгнул на палубу и подбежал к Марине.

– Готовь лук! Я пойду позову Андрея, тут его пушка пригодится, – быстро сказал он и бросился к люку.

– Да что случилось? Постой ты! – попробовала остановить его Марина, но он уже скрылся из виду.

Она послушно сняла с плеча лук Экросуваротана, но так и не поняла, чем он может помочь. Вскоре Марк вернулся, на этот раз вместе с Андреем, на плече которого висело магнитное ружье.

– Так что случилось? – спросила она у Марка. – Объяснит мне кто-нибудь или нет?

– Видишь те точки? – Марк показал рукой на линию горизонта.

– Уже давно. Кстати, они повернули к нам. Что это?

– Стая драконов! – ответил он. – По кристаллу десяток зверей. Это много даже для шестидесятипушечного фрегата.

– Может, мимо пройдут? – с надеждой спросил Андрей.

– Может. Но они голодные, а нюх у голодного дракона почище, чем у акулы на кровь. Если непуганые, то пойдут на нас.

– Уже пошли! – повторила Марина. – Повернули в нашу сторону, когда ты за Андреем спустился.

Капитан отдавал одну команду за другой, корабль готовился к серьезному бою, ложась на боевой курс. Волнение передалось и Марине. Андрей, прищурив глаза, всматривался в юго-западном направлении. Солнце клонилось к закату, хотя и было еще достаточно высоко, от невысоких Западных гор тянулись длинные тени. Пустыня внизу кончилась, сменившись на плодородную равнину, но жилья нигде не было видно, только далеко на севере виднелись какие-то стены.

– Почему внизу нет деревень, а города так далеко друг от друга? – спросил Андрей Марка.

– Горы рядом, – пояснил он. – Где горы, там драконы. Деревня для них как поднос с едой, даже городам достается, хотя у них защита от этих тварей на высоте.

Подошла Таня, держа в руках подзорную трубу.

– Вот, у штурмана выпросила! – похвасталась она.

– Дай взглянуть! – не удержалась Марина.

Она взяла прибор и направила его на стаю. Трудно было не залюбоваться величественностью этого зрелища. Драконы шли косым клином наперерез корабельному курсу, причем врожденный инстинкт хищников совершенно правильно указывал им необходимое при данных скоростях и углах упреждение. Звери были просто невыразимо огромны, настоящие короли пространства, в отличие от случайно попавших в небо людей. Они держались внутри клина на разных высотах, солнце ярко освещало влажные тела и огромные сильные крылья. Вожак был крупнее остальных и шел первым, его голову украшали огромные сверкающие на солнце рога и колышащиеся на ветру змееподобные усы. Длинный шипастый хвост он держал абсолютно горизонтально, только слегка водил им из стороны в сторону, словно подруливая. Внезапно он начал резко набирать высоту, и вся стая мигом последовала его примеру.

Марк взял трубу у Марины.

– Заходят на курс, гады, – зло сказал Марк, не отрывая трубы от глаз. – Эти уже битые, по крайней мере вожак знает, что такое боевой фрегат.

– Почему ты так думаешь? – удивилась Марина.

– Видела, они высоту набирают? Как ты думаешь, зачем?

– Уходят из доступного пушкам сектора, – сообразил Андрей.

– Господи, – прошептала Марина, представляя, что будет, если эти звери начнут безнаказанно валиться на корабль сверху. – А лук их возьмет?

– Это ведь необычный лук! – успокоил ее Марк. – Во времена Экросуваротана драконов было гораздо больше. Но эльфы выжили.

Увидев, что вожак стаи набирает высоту, капитан отдал несколько команд, и за считанные секунды матросы подняли почти все паруса. Корабль резко набрал ход, тем более что капитан взял курс точно по ветру, чтобы не менять галсы.

– Тоже тертый калач! – прокомментировал Марк. – У нас есть все шансы уцелеть с таким капитаном!

– Что он задумал? – спросила Марина.

Но Марк не стал отвечать. Стаю было уже прекрасно видно невооруженным глазом, и она стремительно приближалась. Через полминуты драконы были на расстоянии прицельного пушечного выстрела, но находились значительно выше того сектора, который могли простреливать орудия. С грохотом открылись порты и левого борта. «Красотка» продолжала набирать ход.

– К бою! – скомандовал Марк друзьям.

Марина наложила стрелу и взяла вожака на прицел. Внезапно он широко расставил крылья и начал резко снижаться, пройдя в каких-то десятках шагов перед форштевнем. Жутко взревев и набрав скорость, он свечой взмыл вверх, поразив людей невероятной маневренностью. Марина выпустила стрелу ему вслед и наложила вторую. Она не видела вожака из-за парусов и не была уверена в меткости выстрела. Капитан отдал команду, и фрегат резко повернул вправо, сильно накренившись. Крен был так силен, что жерла пушек направились прямо в центр атакующей стаи. Грохнул залп правого борта, и один из зверей камнем рухнул вниз, насквозь пронзенный тяжелым ядром. На несколько секунд стая скрылась из виду в клубах густого отработанного пара из орудий, и звери совершенно неожиданно прошли на бреющем полете прямо над мачтами. Корабль сильно тряхнуло. Марина выпустила одну за одной три стрелы, целясь в желтое драконье брюхо. К ее удивлению, стрелы прошили костяные пластины как бумагу и вошли в плоть по самое оперение. Поверженный зверь густо взревел и начал полого спускаться вниз, уходя с поля боя.

Стая разделилась на две части: четыре зверя поднялись еще выше, а оставшиеся четверо ушли под днище, спасаясь в мертвой зоне орудий. Верхние уравняли скорость с фрегатом. Они выгнули шеи, выискивая маленькими злобными глазками жертву на палубе. Кроме капитана на мостике и четверых друзей, им не удалось найти никого – команда укрылась в трюме и на орудийных палубах, в результате чего маневренность корабля резко снизилась, некому было управлять грот-парусом для эффективного поворота.

Драконы из верхней группы во главе с вожаком сменили тактику. Они не стали летать наперерез кораблю, а один за другим начали утюжить вдоль бортов над самыми леерами, пытаясь достать людей мощными челюстями. Их движения сильно затрудняли канаты, на которых были растянуты мачты, не давая им проходить прямо над палубой. Скорость зверей была так высока, что при первом проходе Марина даже не успела выстрелить. Было явственно слышно, как шипастые хвосты со свистом рассекают воздух. Челюсти, вооруженные несколькими рядами кинжаловидных, загнутых назад зубов, звучно щелкнули совсем рядом, но не достали.

Пройдя над бортами, звери ныряли вниз, под днище и снова выходили на боевой заход. Андрей выстрелил из ружья вверх, но промазал. Тонкий стальной снаряд с ужасающим воем скрылся в вечернем небе. Драконы поняли опасность своего положения и попытались присоединиться к группе под днищем, где они были бы неуязвимы не только от пушек, но от стрел и снарядов обоих стрелков. Спускаться сбоку они не стали, иначе бы неминуемо попали под залп всего борта, поэтому просто сбросили скорость и ушли под корму. И только оттуда перешли к активным действиям. Сначала все ощутили мощный удар снизу, от которого затрещала обшивка, потом со стороны кормы показалась драконья морда и выпустила струю огня на грот-парус. Сухая ткань вспыхнула как порох, но удержала пламя, спасая жизнь стоявших на палубе. Андрей снова выстрелил из ружья, и огромная голова зверя разлетелась как спелая тыква.

«Красотка» начала забирать влево с легким креном, из-под правого борта показалась спина неосторожного зверя, в которую Марина быстро всадила несколько стрел. Дракон выгнулся дугой и рухнул вниз. Рулевой резко выкрутил штурвал, и фрегат круто лег на правый борт. Корабль вздрогнул от мощного орудийного залпа, густой пар закрыл заходящее солнце, но по дикому реву раненых чудовищ друзья поняли, что залп был удачным. Правда от такого маневра люди не смогли удержаться на ногах и, как кегли, повалились на палубу Капитан оказался даже хитрее, чем думал Марк – он не стал ждать, а сразу же уложил «Красотку» в левый крен, как раз в ту сторону, куда шарахнулись напуганные выстрелом звери. Тут же грохнули орудия левого борта и снова послышался предсмертный рев. Вожак стаи понял, что напал на противника, который был ему не по зубам и в прямом, и в переносном смысле слова. Он криком подал знак уцелевшим собратьям и начал резко пикировать вниз, прикрываясь корабельным корпусом от пушек. Когда друзья поднялись с палубы и встали у левого борта, они могли уже видеть лишь троих удалявшихся зверей, которые уходили на север выискивать более доступную добычу.

На палубу начали выходить перепуганные матросы, они с уважением приветствовали пассажиров, без чьего участия победа была бы крайне сомнительна. Осмотрев корабль, капитан не нашел никаких потерь, кроме сгоревшего грота, который тут же сменили.

Солнце уже садилось, горы были почти под самым днищем, близкие и угрожающе опасные. Усилившийся ветер свистел в парусах. Капитан сверил курс по кристаллу и направил «Красотку» на юго-запад, туда, где за голубыми далями скрывался Южный проход.