Текст книги "Кратковременное безумие"

Автор книги: Дмитрий Нечай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

* * *

Торможение прошло без отклонений, корабли замерли двумя могучими глыбами между

конструкциями ускорителя. Ави закрепил фиксирующие устройства и дождался доклада со всех постов на борту. Всё было готово, экипаж занял свои места. С соседнего корабля доложили о готовности. Уходящий в даль коридор ускоряющих устройств отсвечивал слабым сиянием отражаемого света. Всё замерло в ожидании.

Отпущенный отдых Ави провёл с переменным успехом. Информация, полученная в центре на столько увлекла его и изменила всё в его жизни, что беззаботно проводить время он уже не мог. До самого последнего дня каждая минута была занята размышлениями о предстоящей экспедиции. Подробности ошеломляли.

Двум кораблям экспериментального класса предстояло совершить бросок, в метагалактику удалившись от освоенных и изученных пространств на расстояние в четыреста тысяч световых лет. Таких далёких путешествий человечество ещё не совершало, тем более в кромешную бездну межгалактического космоса. Одно это могло вскружить голову кому угодно. Но сам по себе бросок ещё не был целью экспедиции. Ави доверили одну из самых сокровенных тайн которую человечество пыталось постичь. Он знал, что защитная сфера системы творение не человеческое, но подробностей ни знал, ни кто. Ходили слухи, что пару тысяч лет назад это не было тайной, но спустя некоторое время почему-то стало. Теперь Ави понимал почему. Носитель, полученный в организации дал ответы на всё. Широкие массы населения нельзя было волновать неразрешимыми и страшными в перспективе проблемами. Это могло нарушить нормальный процесс развития, вызвать панику и хаос. Такими проблемами должны были заниматься специалисты, закалённые члены авангарда человеческой науки и мысли. Ави с восторгом постигал неизведанное, страх отодвигало любопытство, жажда действий. Он узнал, что сфера есть ни что иное, как ловушка, в которую некто, именуемый организацией "исследователем", заключил человечество на время своего отсутствия. Без сомнения интенсификация развития произошла благодаря сфере, так как именно её преодоление было приоритетом развития более сотни лет. Однако всё мировоззрение организации касалось иного. Основываясь на данных о "исследователе", организация считала, что он должен обязательно вернуться. В связи с этим были приняты глобальные меры оборонительного характера. Они кстати стали отличной подготовкой при конфликте около ядра, когда местная цивилизация обнаруженная не сразу напала на землян.

Но "исследователь" не пришёл, по всем расчётам его появление задерживалось вот уже более тысячи лет. Имеющиеся данные о способностях этих творений говорили о невиданных скоростях их передвижения. Направление, в котором они удалились, находилось под неусыпным контролем с самого момента ухода. За это время наука существенно продвинулась, и цивилизация проникла за тот рубеж где "исследователь" был потерян из виду.

И вот после стольких столетий неизвестности и напряжённого ожидания передовые наблюдатели, наконец, обнаружили нечто.

Это открытие было не ясным и толковалось по-разному, но почти все сходились во мнении, что оно имеет непосредственное отношение к создателям сферы. В направлении ухода этих творений на гигантском расстоянии, находящимся на границе видимости современной техники, произошло что-то похожее на рождение новой вселенной. Внезапно вещество там пришло в состояние с фантастической плотностью и температурами не объяснимыми никакими законами.

Было не ясно всё без исключения. Наблюдатели лишь констатировали увиденное используя общие фразы. Но самое интересное произошло пять месяцев спустя. Из района произошедших катаклизмов появился объект напоминающий "исследователя". Он был немного меньше по размерам и двигался несколько медленнее, но по всем параметрам был очень похож.

Основная теория, выдвинутая после всех проведённых исследований была следующей. Вследствие какого-то события, к которому "исследователи" имели непосредственное отношение, они решили вернуться за добычей. Учитывая то, что застанут они подопытных далеко не в том виде, в котором оставляли, предполагались их активные действия направленные на лишения человечества собственного выбора своей судьбы. Задача экспедиции заключалась в попытке нахождения нескольких решений. Первое это, остановить "исследователя", всеми имеющимися средствами. Второе, при удачном выполнении остановки, углублённое изучение новой формы пришельцев. И третье, по возможности глубже проникнуть, в наблюдениях, за пределы известной вселенной, с целью постижения того, что там произошло. С места, в которое предполагалось попасть границы видимости сдвигались для этого достаточно. Отдельно Ави ознакомился с каждым из заданий в деталях.

Теперь, когда они стояли в ожидании переброски через ускоритель, всё вновь вихрем пронеслось в голове. Он всматривался в кромешный мрак космоса, мысленно пытаясь представить встречу, и предвкушая последствия. Мощь и уровень развития этих существ не укладывалась в мозгу. Ави считал экспедицию обреченной, но шёл до конца.

–Комикадзе нужны цивилизации, особенно перед лицом такой глобальной угрозы, думал он. – Это наш долг, умереть или победить.

Члены экспедиции знали меньше. Они были в курсе общих задач, но не знали предыстории и перспектив.

Огни старта яркими дорожками пробежали по конструкциям ускорителя, и маяк засверкал, разрешая пуск двигателей. Ави включил установку и откинулся в кресло. Конструкция ускорителя плавно стала надвигаться, корабль немного тряхнуло. Коридор ускорителя стремительно проносился за смотровыми окнами. В дали явственно стали проступать створки активированного жерла. Ещё несколько секунд и все, что было в помещении поплыло и словно втягиваемое в невидимую воронку пространства, стало исчезать. Время остановилось, никто ничего не видел и не слышал. Через шесть часов по земному времени экспедиция была уже на заданном месте.

Ави открыл глаза. Ощущение было таким как будто он только что проснулся. Многие уже пришли в себя и, не теряя времени, преступили к неотложным делам. Никто не нуждался в указаниях. Первые несколько часов все знали свои обязанности до мельчайших подробностей.

Со второго корабля доложили о прибытии и, отойдя от командного крейсера, начали разворот складного ускорителя. Создать ворота для броска назад было первостепенной задачей. Корабли не смогли бы преодолеть столь огромные расстояния самостоятельно, их ресурс был расчитан всего на несколько сотен световых лет.

Первые сутки прошли быстро, команды закончили всю подготовку к одиннадцати вечера, по бортовому времени. Проследив за сменой работающих капитан направился в центральный зал. Он хотел ещё раз всё проверить.

В зале хозяйничал Сол. Взятый в экспедицию первым помощником, он блестяще справлялся со всем, что ему было поручено.

Заметив Ави, Сол приветственно махнул рукой.

–Капитан, всё идёт по плану, ускоритель почти собран, через час планируем активировать и отослать челнок с сообщением. Все остальные работы проводятся по графику. Ави сел в кресло перед пультом.

–Прекрасно. С завтрашнего дня переходим в нормальный режим. Я не хочу переутомлять экипаж раньше времени, нам предстоит и без того тяжёлая работа. Что с "исследователем".

Сол присел рядом.

–Объект обнаружен и опознан. Движется к нам. Есть и некоторые странности.

Ави насторожился.

–Какие странности. Сол на секунду задумался, видимо подбирая более доступные термины, Ави не был специалистом этого профиля и мог не понять его лексикона.

–Например, не характерное предыдущим наблюдениям вращение. В тех данных, которыми нас снабдили об этом ничего нет.

Ави просмотрел показатели. Действительно объект вкручивался в пространство как сверло. Вращение было постоянным и не менялось. Он обратился к Солу.

–Как считаешь, о чём это может говорить. Сол совершенно не задумавшись, ответил.

–Пока воздержусь от окончательного ответа. Одно точно. Это не есть, какой то новый способ их передвижения, я уточню некоторые данные и завтра точно всё выясню. Есть кое, какие догадки, но их надо проверить.

Ави встал.

–Ну что ж, я позволю себе отдохнуть несколько часов. Он вышел из центрального зала и быстро направился к себе в каюту. К пяти утра по бортовому времени он надеялся уже знать гипотезу Сола, а до тех пор решил не настаивать и дать ему время для уточнения. Сдавая ему смену Сол всё равно всё доложит.

Проснулся Ави от стука в дверь. Сол лично пришёл разбудить его и это сразу насторожило. Лицо друга выглядело усталым, глаза были красными от бессонной ночи.

–Работы идут по графику, зонд в галактику ушёл подтверждение о прибытии получено, отрапортовал тот.

Ави уже оделся.

–Нового об объекте ничего. Ты говорил, что имеешь, какие то догадки.

Сол медленно подошёл к дверям.

–Я считаю, что мы зря здесь собрались воевать. Этот "исследователь" ничего общего с тем, о котором мы думали, не имеет.

Ави удивился

–Это интересно, а с чем же он имеет что-то общее. Сол задержался в дверях.

–Ты не понял. Он, конечно, является тем созданием, которое мы ожидаем, но планов иметь никаких не может. Всё просто, он мёртв. Я подумал об этом с того момента, когда мы заметили вращение, форма несколько отличная от других экземпляров говорила о том же. Ночью нам удалось его хорошенько рассмотреть и даже пощупать излучениями. Если бы он был жив он уже давно заметил бы нас, и, я уверен, не летел бы как кусок астероида не меняя курс. Это разорванный экземпляр, его части следуют за ним многие миллионы километров. Они не столь велики как основное тело, поэтому мы не видели их раньше, тем более не было их видно из галактики.

Ави молча, хмурый как туча пошёл к выходу, следуя за другом

–Ладно, посмотрим, что это такое. Иди отдыхай, обещаю, что если будет что-то экстренное то разбужу, сей же час.

Данные Сола были точны. Проверив всё что, мог Ави лично в этом убедился. Он пребывал в замешательстве. А что если это была, какая то уловка, если эти существа, обнаружив экспедицию раньше, чем они их, решили сбить людей с толку. Никому не известно на что они были способны. Чутьё говорило, что это не так, но этого было не достаточно для такого серьёзного мероприятия как их миссия. Ави немедленно отправил ещё один зонд с подробными данными и новой гипотезой. Так же он доложил, что не зависимо от этого намерен атаковать "исследователя" дабы не подвергать экспедицию риску быть поражёнными бездействуя.

Спустя несколько часов экипаж преступил к подготовке следующего этапа миссии. Боевые системы прошли пробу, прошли корректирующие расчёты и измерения. Ави решил после атаки поймать несколько кусков для изучения и транспортировки в галактику. Для этого он распорядился подготовить два огромных трюма второго корабля освободившееся от сборных частей уже готового ускорителя. В планах экспедиции было оставить ускоритель на прежнем месте даже после возвращения. Наверняка организация хотела иметь в будущем рядом с ускорителем нечто вроде колонии. Просторы метагалактики были не изучены и представляли огромный интерес для науки.

Прошло десять часов по бортовому времени, напряжение нарастало по мере приближения времени атаки. Сол проснулся сам Ави не стал его будить, так как ничего экстренного не произошло. Тут же изучив весь объём информации полученной за время его сна он забеспокоился. Это особенно стало заметно, когда он начал объяснять Ави причину своих опасений.

Ави добродушно согласился выслушать, но менять ничего не собирался. Сол настаивал.

–Данные говорят о резких изменениях по курсу следования объекта. Сейчас, когда он совсем близко стало видно, то, что мы не могли рассмотреть даже вчера. За ним тянется невидимый коридор незначительного диаметра, в котором материя не соответствует тем законам, которые нам известны. Там нечто дающее абсолютно не ясные показания.

Ави упорствовал.

–Ты думаешь, я не заметил этих показаний. Это не больше чем шлейф. Природа "исследователя" не изучена, скорее всего, это хлещет его энергия или что-то вроди крови. Ты же сам говорил, что он мёртв.

Сол разволновался ещё больше.

–Да он мёртв. Я ручаюсь за это. Но почему он мертв, не знает никто и этот шлейф, как ты его назвал, может иметь к его гибели самое прямое отношение. Он уходит, немного петляя в направлении, откуда объект появился. Я надеюсь тебе не надо напоминать, что там произошло.

Ави разозлился.

–Зря я тебе это рассказал. Он оглянулся, рядом никого не было. Сидевший в дальнем конце помещения оператор явно их не слышал.

–Я и сам не прочь иногда перестраховаться, но ты превзошёл все пределы. Чего конкретно ты боишься. Мы не приблизимся ни на сантиметр к объекту. Атака будет произведена с большёго расстояния.

Сол немного успокоился.

–Решать тебе, но учти, что при непосредственном контакте я не дам никаких гарантий благополучного исхода. Материя и её неизученные формы сверх опасна, тем более попытки прикоснуться к ней.

В помещение вошли сменные операторы и Сол замолчал. Ави повернулся, чтобы уходить.

–Хорошо, я учту твои рекомендации, но лишь в рамках исполнения приказа. Он решительным шагом направился к выходу. Ави совершенно исключал, что Сол мог обидеться, прежде всего, для них обоих было дело, личное отступало на задний план. Разорванная структура уже занимала значительную часть экрана. Какие-то непонятные чувства возникали при виде этого творения, чуждого и могучего. Теперь всё его тело было видно невооружённым взглядом. Обрывки, целые лохмотья ткани составляющей его тело мерно кружились в пространстве.

Ави глубоко вздохнул и, заняв своё капитанское место, отдал первые команды. К советам Сола он не мог не прислушаться, именно поэтому поступил с особой осторожностью. Командный корабль он решил поставить сразу в ускоритель и оттуда произвести первый залп. После атаки он должен был сразу же стартовать в галактику. Второй, повторив залп, получил приказ подобрать хотя бы один фрагмент "исследователя" и также отправиться вслед за первым.

Позиция второго корабля была менее выгодна для входа в ускоритель, но он расположился так, что при полном старте исчезал в активаторе за несколько секунд. Ави чувствовал, что не имеет права уходить первым, но он имел приказ и как глава экспедиции был обязан его исполнить.

Сейчас, когда он держал в руках рычаг включения пушки он ещё раз подумал о том, что говорил Сол. Этот шлейф действительно внушал опасения. Ави немедленно запрограммировал конструкцию ускорителя на самоуничтожение. Это противоречило рекомендациям, но приказа об обязательном сохранении не было и Ави не мог оставить ворота в галактику открытыми перед лицом даже такой абстрактной угрозы. Автоматика срабатывала сразу после двух прохождений. Если же второго прохождения не произошло бы через две минуты это означало бы гибель второго корабля и взрыв должен был быть по истечении этого срока.

Оставались считанные секунды до атаки. Ави дрожащими пальцами сменил код второму кораблю. Данный набор кода разрешал уходить, даже если фрагмент поймать не удастся. На душе немного полегчало, он никак не мог смериться с тем, что бросал людей спасаясь, сам. Наконец он решительно поменял программу отхода своего корабля. Ави задержал его ещё на минуту, которую второй корабль всё равно потратит на маневр, пытаясь поймать обрывки "исследователя".

Прозвучал сигнал атаки. Ави не медлил. Рука уверенно повернула рукоять, и первый залп разнёс объект на множество медузаобразных кусков. Со второго корабля рассеянным залпом уничтожили почти всё что осталось. Пришло время уходить, но Ави терпеливо ждал. Корабль ловец рванулся в сторону к приближающемуся обрывку объекта. Оторванный ударом пушки он летел теперь прямо на ловца. Ави видел, как открылся трюм и засверкал амортизирующий щит. До маневра на ускоритель оставалось совсем немного времени. Ави запустил двигатели, и корабль рванулся к ускоряющей воронке. В этот миг он чётко увидел, как фрагмент вошёл в трюм и корабль ловец сделал маневр, двинувшись к ускорителю.

Но не успел он закончить поворот как окружающее пространство сморщилось, словно помятая плёнка. Жуткий скрежет проник снаружи сквозь обшивку корабля. Ловец покачнулся, и сперва медленно, а потом всё быстрее двинулся прочь от ускорителя. Ави успел заметить лишь след работающих двигателей направленный совсем в другую сторону тому направлению, в котором исчезал второй корабль. Рука машинально дёрнула рычаг торможения. Он забыл все приказы и хотел лишь одного, помочь, но было поздно. Активированный ускоритель уже втянул носовую часть корабля, и теперь никакое торможение не могло его остановить.

* * *

Шевеления в сосуде немного утихли.

–Наверное, что-то задумали, надо посмотреть, не нагрызли бы дырок. Говорили, возьми хорошие снасти, теперь вот как бы не пришлось поплатиться.

Раскрытые створки открывали доступ внутрь, там было спокойно. Болтающиеся в созданном для них соединении вели себя смирно. Никто даже не собирался трепыхаться. Чуть встряхнув сосуд, стало заметно, что несколько экземпляров уже сдохло.

–Вот досада, хорошо еще, если удастся пору, тройку довезти целыми. И так одного на наживку пожертвовать пришлось, а тут как назло эти передохли. Сплошное невезение. В этот раз прямо напасть, какая то.

Шнур дернулся, приводя всё в движение.

–Ну, наконец, что-то попалось.

Стремительно подсекая, напряглось снаряжение, и на другом конце завертелся крохотный огненный овал.

–Похоже, ничего серьёзного, пора заканчивать, явно не везёт. Впрочем, это что-то новенькое, никогда подобного не видел. Кто знает, а вдруг пригодиться. Бывалые и не такое забирают. Зачем им это непонятно, но всё-таки захватить надо, хотя бы на всякий случай.

Шнур изогнулся, и шипящий овал быстро погрузился в отдельную ёмкость.

–Всё-таки время потрачено не зря, совершенно не хотелось возвращаться с пустыми руками. Это хоть от насмешек убережёт. Действительно нужен опыт, что бы поймать такое как один недавно притащил. Тут одним везением не обойдёшься. Везение вот оно, ерунда, да и только.

* * *

Двери палаты медленно открылись и двое в белых комбинезонах осторожно вошли внутрь.

–Как оценивают его состояние специалисты, спросил первый. Его спутник прикрыл двери и, предложив жестом, садится прошёл к кровати.

–Говорят, что никакой угрозы для жизни не существует. А по поводу комы однозначного мнения нет. Лечащая группа полагает, что это последствия воздействия неизвестных полей или результат перегрузок при старте и торможении.

Первый сел рядом с кроватью и внимательно рассмотрел лежавшего.

–Наверное, есть и другие мнения, например наш уважаемый академик, вчера посещал его. Он сказал по этому поводу хоть что-нибудь?

Собеседник сел на стул рядом.

–Да, сказал. Но лично мне это кажется маловероятным. Он считает, что с капитаном всё в порядке и единственная причина его коматозного состояния заключается в его эмоциональном восприятии произошедшего. Иными словами капитан просто в шоке от увиденного, никаких изменений мозга и других нарушений нет.

Второй поморщился.

–Интересная формулировка. Он что, хотел этим сказать, что такой опытный пилот, видавший всякое в космосе и не раз встречавшийся лицом к лицу со смертью, просто излишне впечатлительный? Я тоже, пожалуй, с этим не соглашусь.

Первый развёл руками.

–Действительно странно. Но позволю себе заметить, что академик почти никогда до этого не ошибался в диагнозах. Он провёл здесь целый день, изучил все данные, сам провёл ряд проб, и, тем не менее, остался твёрд в выводах.

Человек в кровати шевельнулся. Его рот слегка приоткрылся и из него послышался слабый хрип.

Сидевший у задней части кровати оживился.

–Он, может быть, хочет что-то сказать.

Первый мельком глянул на приборы стоявшие у изголовья.

–Нет, это обычные физиологические проявления. Никакой ясности мышления, во всяком случае, явных показателей нет. Дорого бы я дал за то что бы узнать, что именно там произошло.

Второй закинул ногу за ногу и облокотился о спинку стула.

–Да, история слишком загадочная. Второй корабль исчез бесследно, ускоритель взорван, а на первом корабле в живых лишь он один остался.

Оба помолчали. Наконец сидящий у изголовья нарушил тишину.

–А что если объект тут ни при чём. Что если у экипажей возникли проблемы внутри себя, так сказать. Диверсия, например, мало ли сумасшедших на свете. Вдруг кому-то пришло в голову по каким-то причинам сорвать экспедицию.

Второй отрицательно покачал головой.

–Ерунда. Миссия выполнена. То, что произошло, было уже после уничтожения, когда они собирались уходить. Кстати, почему они сразу решили ретироваться тоже не понятно. У них было задание, наблюдать место исхода объекта. Не с проста они спешили, наверняка им что-то было известно. В своих сообщениях, однако, они ничего об этом не говорили.

Первый уловил ход мыслей собеседника.

–Я думаю можно предположить, что даже после уничтожения объект, каким то образом оставался, опасен, иначе разумных объяснений такой спешке нет. Это подтверждается и тем, что случилось. Есть записи говорящие о том, что второй корабль пытался взять образцы.

Второй встрепенулся.

–И вы молчали. Это же в корне меняет дело. Вполне возможно, что остатки объекта ещё были способны на агрессивные, пусть и спонтанные действия.

–Не обязательно действия, продолжил первый.

–Можно предположить что остатки "исследователя" были потенциально опасны. Новообразованные после удара выделения, поля, какая-то структура, да мало ли что. В конце концов, даже оружие неизвестного типа, которое вполне могло у "исследователя" иметься, и на которое они напоролись, считая его чем-то другим.

Сидевший в ногах у больного встал.

–Вы сегодня же изложите эту версию на совете. Рекомендую вам её тщательно продумать и по возможности доработать. Будем надеяться, что капитан рано или поздно даст нам ответ на главный вопрос о случившемся. А пока не ослабляйте контроль над ходом лечения, и чуть что, немедленно докладывать лично мне. Нам важно всё, любое слово, любой намёк. Днём и ночью не спускайте с него глаз.

Он направился к двери. Его собеседник поднялся и последовал за ним. В дверях он оглянулся и ещё раз посмотрел на капитана, тот лежал неподвижно, на лице застыла маска отрешённости.

Прозрачные круги, расходящиеся в кромешном мраке сменялись разноцветной мозаикой. Мысли пролетали обжигающим сознание вихрем, и наступала звенящая тишина. Иногда он отчётливо слышал своё сердцебиение, но сомкнувшиеся границы небытия не отступали. Единственная отчётливая, оформленная как в прежней жизни фраза в миллионный раз обрушивалась на голову. Едва окрепшие зачатки рвущейся из сумасшествия мысли вновь разваливались и цветовой фейерверк в вперемешку с бредом начинался снова. Однажды, это, наверное, было раннее утро, он на миг пришёл в себя и успел увидеть окно над кроватью, где почему-то лежал. Тусклый свет струился по всему помещению и в беззвучно открывшуюся дверь вошли какие-то люди. Эти секунды закончились так же неожиданно, как и начались. В следующие мгновение он вспомнил всё до мелочей и, осознав, рухнул в бездну забытья. Мозг отключился не в силах вынести правды, тем более жить с ней. В эти мгновения Ави проживал целую жизнь, от безоблачного её начала до самого конца, унизительного и жуткого. Он вспоминал мельчайшие подробности, беседы, версии, лица тех с кем общался. Он помнил даже номер на одежде спасателя, который нёс его, после того как корабль выбросило в галактике. Но также хорошо он помнил причину всего что случилось.

Уже в тот момент, когда его рука рванула рычаг торможения, пытаясь тщетно остановить уходящий в ускоряющую воронку корабль, он понял всё. Сол был прав, объект не стоило трогать. Даже атаковать не стоило.

Втянутый в ускоритель корабль дёрнуло с невиданной силой. Какая-то потусторонняя сила пыталась достать его даже при столь стремительном сверхсветовом полёте. Он помнил это так как это было единственное воспоминание за время броска. Как только корабль выкинуло в галактике и Ави с трудом пришёл в себя, он увидел, что скорость броска была вдвое выше обычной, а весь экипаж мёртв. Нечто выпустило их из лап не сумев удержать, но самое страшное было не это. Ави вдруг понял, кем были те, кто забрал второй корабль. Именно кем, а не чем.

С этого самого момента мир померк, и он провалился в никуда. Такого он был не в силах пережить. Вся шкала ценностей, все жизненные ориентиры, всё без исключения со скрежетом свернулось в микроскопически ничтожную точку. Всё это стало ничем, пустым местом. Меньшим чем капля в океане, чем пылинка в космосе. Вся человеческая вселенная стала равна абсолютному нолю.

На вопрос о шлейфе за "исследователем" нашёлся убийственно точный ответ. Лёска, обыкновенная рыболовная лёска, на конце которой болтается наживка, для приманки тупой и голодной рыбы. Рыбы, которая никогда не сможет по настоящему понять, что происходит вокруг, так как она уже заняла свою тупиковую нишу в бесчисленных ответвлениях эволюции.

1998 г.