Текст книги "Проект «Нужные дети»"

Автор книги: Дмитрий Федотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 5

Томск, новогодняя ночь

В последний день уходящего года я проснулся позже обычного. И вовсе не потому, что решил выспаться впрок перед праздником. Долгие ночные бдения давно остались в прошлом, лихом студенческом времени. С годами человек не только мудреет, но и становится более чувствительным к различным нарушениям своей физиологии. А искусственная бессонница в сочетании с обильными алкогольными возлияниями и кулинарными излишествами ну никак не способствуют нормальному ритму организма. Просто напряжение последних дней, драки, нервотрепка поубавили запас жизненной энергии (Ки, как ее называют китайцы), и мозг дал команду на более длительный отдых для ее восстановления.

Грэг, похоже, интуитивно тоже о чем–то подобном догадывался, потому что не пришел, как обычно, делать мне утренний массаж спины своими мощными лапами.

Я сделал разминку, сходил в душ и лишь когда зашел на кухню, обнаружил кота дрыхнущим под батареей пузом кверху. Учитывая комфортную температуру в помещении и длину шерсти мэйнкуна, я счел было его поведение за блажь, но вовремя вспомнил бабушкины поучения. Старушка истово верила в различные приметы и частенько говорила, что кошки – лучшие предсказатели погоды. Например, если кот зимой в теплой хате лезет на горячую печь или, по–современному, под батарею, – жди холодов.

Я посмотрел на панель домашней метеостанции, один из датчиков которой был выведен за окно. На экранчике мерцала цифра «–12» – вполне приемлемая температура для Нового года, а вот барометрическая шкала насторожила. За прошедшие сутки давление выросло аж на 10 миллиметров, что в зимнее время всегда указывало на скорое похолодание.

Я зажег газ и поставил чайник на плиту. Грэг приоткрыл один глаз, муркнул, приветствуя, и отвернулся.

– Вставай, лежебока, – негромко позвал я.

Кот никак не прореагировал. Тогда я осторожно потрогал его пушистый бок пальцами ноги. Грэг бросил на меня через плечо укоризненный взгляд, отмахнулся лапой и снова прикрыл глаза.

– Ну, как знаешь. – И я принялся готовить свой обычный холостяцкий завтрак: яичница с луком, тосты и зеленый чай с лимоном.

До вечера было еще далеко, а заняться совершенно нечем. Я включил комп, с часок поработал, набросав план будущей статьи о киднеппинге и даже сделав несколько набросков эпизодов. Потом полазил по Интернету, посетил несколько форумов паранормальщиков, везде задавая один и тот же вопрос: «Что вы думаете о врожденных экстрасенсорных способностях человека?». Конечно, ничего оригинального в таком подходе не было, однако результат мог оказаться как нулевым, так и очень неожиданным, ибо публика на форумах толклась весьма разношерстная, креативная и непредсказуемая. Авось и всплывет что–нибудь интересное?..

Телефон молчал, поэтому примерно к обеду терпение мое лопнуло, и я позвонил Ракитину.

– Привет, сыщик! Есть новости?

– Конечно! – бодро откликнулся он. – К десяти часам чтоб как штык был у нас!

– С чувством собственного достоинства?

– С тортом для тетушки. А еще – с шампанским, ананасом и своей фирменной курочкой «а–ля Котофф»!

– Елы–палы! – только и смог сказать я, поскольку начисто забыл о нашей доброй традиции: к Ракитиным я уже лет десять приходил на Новый год с блюдом собственного сочинения. Куриные ножки и крылышки мариновались в крымской мадере и обжаривались до румяной корочки с толченым чесноком, а потом тушились в течение часа с яблоками и медом.

До назначенного срока оставалось несколько часов, и я сумел уложиться в них со своими приготовлениями. Выспавшийся Грэг активно «помогал» мне, уплетая куриные обрезки и гоняя яблочные шкурки по линолеуму. Нашу веселую суету замечательно дополнял ехидный голос Тимура Шаова, лившийся из динамиков музыкального центра, и как–то постепенно все «паранормальные» проблемы отступили на второй и третий план, давая возможность извилинам в мозгу слегка выпрямиться и расслабиться. Когда, наконец, все было готово, я наполнил чашку Грэга еще одним его любимым блюдом – консервированным тунцом в собственном соку, чмокнул кота в пышные усы и сказал:

– С наступающим тебя Новым годом, котяра! Смотри, чтобы все было тип–топ! Обещаю принести что–нибудь вкусненькое. Пока!

Грэг в ответ прижмурил свои желтые глазищи и лизнул меня в нос – как скрабом обработал! Я захлопнул входную дверь, вызвал лифт и вздохнул: шампанское, ананас, обалденное праздничное блюдо, привлекательный мужик – а оценить по достоинству все это некому! Ракитины не в счет. Дюха – тоже. Маша, конечно, поставила бы высший балл, но ее – увы! – нет. И замены ей тоже нет…

Чувствуя, что градус хорошего настроения начинает быстро понижаться, я не стал дожидаться застрявшего где–то под крышей лифта, а рванул вниз через три ступеньки, держа на отлете сумку с праздничным набором.

***

Дверь мне открыла Алена. Вместе с хозяйкой на лестничную площадку выплеснулась незримая волна праздничных запахов и звуков: ваниль, перец, мандарины, жареное мясо – женский смех, звон посуды, льющаяся вода, шкворчание сковородки, бухтение телевизора.

– С наступающим, Аленка! – Я чмокнул ее в пухлую щечку и вручил традиционную бордовую розу, только что освобожденную от зимней упаковки.

– Здравствуй, Димочка! – Она кокетливо улыбнулась и погладила меня по заросшей щеке. – Только тебя и ждем.

От этого невинного, заботливого жеста мне стало совсем хорошо. Я вручил Алене сумку с гостинцами и сказал:

– «А–ля Котофф» в термопакете, так что можно прямо на стол выставлять.

Алена упорхнула на кухню, а я прошел по коридору к гостиной и остановился на пороге. В дальнем углу сияла разноцветными огоньками елка – настоящая! – распространяя по комнате свежий смолистый дух. Посередине уже был сервирован стол на шесть персон, однако угощение пока отсутствовало. А на широком диване напротив в позе падишаха развалился Андрюха Куваев собственной персоной и с умным видом тыкал в кнопки пульта телевизора, перескакивая с канала на канал.

– Превед, медвед! – рявкнул он, отбрасывая пульт и буквально взмывая в воздух своим могутным телом. Чудом избежав столкновения со столом, Андрей сгреб меня в объятия и сдавил так, что заныли ребра. Я провел прием «вьюн» из арсенала русбоя и, оказавшись у него за спиной, попробовал взять в захват шею Андрюхи. Не тут–то было! Куваев в свою очередь извернулся, и теперь уже я очутился в согнутом положении да еще с вывернутой назад рукой. Но все–таки годы тренировок не пропали даром. Продолжая вынужденный разворот, я другой рукой уперся Андрею в грудь, одновременно ударив пяткой под колено его правой опорной ноги. В результате мы оба грохнулись на пол, причем я оказался сверху. От неожиданности Куваев выпустил мою левую руку из захвата, и теперь уже я, насев, прижал друга лопатками к ковру.

– Сдавайтесь, граф, вы проиграли!

– Так и быть, – пропыхтел Дюха, – твоя взяла.

Я вскочил и помог ему подняться.

– Где это ты так наловчился?

– Да вот, айкидошничаем помаленьку! – довольно ухмыльнулся Куваев. – Между прочим, я сдался только из уважения к этому дому: неохота было мебель тобой ломать.

– Хлопотное это дело, – отпарировал я. – А то приходи после праздников к нам в клуб. Там мебели нет, вот и выясним твои кондиции.

– Заметано! – оскалился Дюха. – А теперь пошли, познакомлю тебя кое с кем.

Мы протопали на кухню. Она была гордостью Ракитиных. Олег сам сделал для кухни все необходимые полочки–шкафчики–тумбочки, причем сконструировал все так, что и без того немалое помещение стало казаться еще больше. Весь правый угол занимал мягкий диванчик, на котором сейчас восседал капитан и любовно нарезал на низком столике перед собой красный репчатый лук тонкими полупрозрачными колечками. У плиты хлопотала над сковородками Алена, а рядом, спиной к нам стояла незнакомая молодая женщина и что–то делала на откидной кухонной полке–столике.

– Ленчик, познакомься, – громко произнес Дюха, – это тот самый Димыч, о котором я тебе рассказывал.

Женщина обернулась, и я понял, что ошибся в оценке ее возраста. Ей было от силы года двадцать три – двадцать четыре. Тонкая, прекрасно сложенная, она даже на каблуках едва бы достала до моего подбородка. «Осиная» талия была перехвачена широким плетеным поясом, отлично гармонировавшим с платьем, также, казалось, сплетенным из легких полосок какой–то блестящей материи. Огромные синие глаза встретились с моими, по–детски пухлые губы приоткрылись.

– Очень приятно! Елена Даниловна Одоевская.

– Дмитрий Алексеевич Котов, собственной персоной! – не удержался я и пристукнул пятками. Почему–то неудержимо захотелось увидеть, как улыбаются эти очаровательные губки.

Но губки лишь слегка приподняли свои уголки, а в синеве глаз не промелькнуло ни искорки любопытства. Однако я не собирался сдаваться.

– К вашим услугам, мадемуазель!

– И что же умеет господин Котов?

– Всё!

– Ну, тогда порежьте хлеб.

Мне вручили большой нож с волнистым лезвием и благоухающую буханку свежего «Бородинского». Я оглянулся через плечо: Дюха, как всегда, испарился. Он терпеть не мог «кухонного рабства», по его собственному выражению, предпочитая оценивать результаты чужого труда за столом. Я воспрял духом, положил буханку на стол и объявил:

– Резать хлеб ножом – вчерашний день!

Как я и ожидал, обе женщины тут же обернулись и уставились на меня. Отложив нож, я жестом фокусника извлек из нагрудного кармана рубашки пятитысячную купюру, разгладил ее между пальцев, а затем серией молниеносных движений порезал половину буханки хлеба на аккуратные тонкие ломтики.

– Браво, Димочка! – хлопнула в ладоши Алена.

– Господин Котов работает в цирке? – прищурилась Одоевская.

– Димыч просто любит производить впечатление на красивых женщин, – ухмыляясь, пояснил Олег, раскладывая порезанный лук на ломтиках селедки. – А вообще–то он у нас журналист.

Пару секунд Одоевская разглядывала наши улыбающиеся физиономии, потом подхватила левой рукой со стола большое яблоко, подбросила его, а правой с зажатым в ней небольшим ножом сделала несколько стремительных взмахов. В следующее мгновение яблоко снова было у нее в левой руке. С легкой улыбкой на сей раз девушка разжала пальцы, и яблоко распалось на шесть почти равных долек!

– Мои поздравления, миледи! – искренне поклонился я: «Ни фига себе у Дюхи подружки пошли! Где же она так наловчилась? А на вид и не подумаешь?..»

– Если не ошибаюсь, вы применили технику синто?4 – прищурилась Лена, протягивая мне дольку фрукта.

– Не совсем. А вы продемонстрировали отличное владение школой иайдо5, – отпарировал я, надкусывая яблоко. – Так кто же вы на самом деле, Елена Даниловна?

– Ребята, может, вам уже на ринг пора? – ехидно поинтересовался Олег. Покряхтывая, он выбрался из–за столика, поднял перед собой блюдо с разукрашенной селедкой и двинулся из кухни, пройдя между нами.

– Действительно. Чего это вы раздухарились? – спохватилась Алена. – Ну–ка, займитесь общественно–полезным делом! – и она быстренько вручила нам по полной салатнице, а мне еще и корзинку с хлебом.

– На самом деле я – собкор еженедельника «Сибирь», – заговорщицки шепнула мне на ухо Лена, проходя мимо танцующей походкой. Я невольно задержался в дверях, любуясь ее грацией: «Пантера! Вылитая Багира…»

Едва мы вошли в гостиную, снова разлегшийся на диване Куваев заявил скорбным голосом:

– Наконец–то явились! Все меня бросили! Никому не нужен старый лысый программист!..

– Неправда, Андрюшенька, – неожиданно проворковала Лена и, водрузив на стол салатницу, мгновенно очутилась возле Дюхи. Она прильнула к нему, положила голову на его могучее плечо, и Куваев буквально сомлел на моих глазах. – Ты самый лучший в мире программист! А еще – прекрасный рассказчик… – продолжала девушка нежным голоском.

– Да, Андрюха, ты же вроде бы куда–то ездил? – заинтересовался Ракитин, не спеша расставляя на столе бутылки с напитками и пакеты с соком.

– Я, Олежек, был, можно сказать, на самом краю света! – с готовностью начал Куваев, прижимая к себе миниатюрную подружку. – Обитаемого света. Собственно, дальше страны Аотеароа лежит только Антарктида, а на ней, как известно, никто постоянно не проживает.

– Красивое название! – воскликнула, входя в гостиную, Алена. Она поставила в центр стола блюдо со своими фирменными рулетиками из баклажанов и сделала приглашающий жест: – Прошу занять свои места, дамы и господа! Праздник начинается!

За столом я оказался как раз напротив Одоевской. Эта женщина интересовала меня все больше и больше, но – увы! – я ее, видимо, не заинтересовал совсем. Леночка буквально тонула в объятиях Андрюхи, ловила каждое его слово, подливала вино в его бокал, подкладывала в тарелку самые аппетитные кусочки. Куваев же закатывал глаза, чмокал подругу в пунцовую щечку и болтал без умолку.

Надо отдать ему должное, рассказывать Дюха умел. При этом еще и успевал выпивать и закусывать.

– И вот едем мы с Питом на его ферму, а вокруг – сплошной дикий лес. В Новой Зеландии вообще очень много дикой природы. Они там все на ней повернуты. Представьте только: вся страна размером… ну, скажем, с Белоруссию, при этом населения в ней в два раза меньше, а четверть территории – сплошные национальные парки, заповедники, заказники и прочая. А если учесть, что в городах живет большая часть населения, то и получается, что страна–то безлюдная, почти как у нас, в Сибири.

– Ты что, справочник туриста наизусть выучил? – попытался поддеть его я.

– Это, Димыч, так сказать, необходимые вводные сведения, – Андрюха назидательно помахал вилкой, – чтобы была понятной обстановка, в которой со мной и произошло самое настоящее приключение.

– Та–ак, братцы, – поднялся Олег, – по моим часам уже половина двенадцатого, потому на правах хозяина настоятельно рекомендую наполнить рюмки. Обычай требует с уважением проводить старый год, чтобы не обижался на нас и зла не таил.

Никто не возражал. С дружным перезвоном сошлись над столом пять хрустальных сосудов с золотистым токайским вином. Лишь один, шестой, остался стоять на столе рядом с чистым прибором. Это тоже была давняя традиция нашей компании. Стол всегда сервировали на шесть персон, и шестое место предназначалось для Случайного Гостя. Им мог стать кто угодно. Три года назад, например, Случайной Гостьей стала Мария…

Мысль о Маше вернула меня к действительности. Я вдруг осознал, что невольно сравниваю всех знакомых женщин с ней, что пытаюсь найти не замену ей, а ее саму! Снова!.. Вот и на Дюхину подругу я смотрел точно также. И хотя внешне она была совсем не похожа на Машу, но что–то в голосе Лены, ее манерах, взгляде постоянно напоминало Марию. И это было тяжело выносить. Тем более что Одоевская меня откровенно игнорировала.

Чтобы хоть как–то отвлечься от минорного настроя, я стал прислушиваться к Андрюхиной болтовне.

– Короче, Пит мне говорит, мол, эта птица – наш национальный символ, она находится под защитой государства, и охотиться на нее категорически запрещено! А я ему объясняю, мол, никто и не охотится, я только рассмотреть ее поближе хочу, и сразу отпущу. Кое–как его уговорил! И вот мы свернули с трассы на вовсе уж какую–то просеку или тропу. Проехали еще пару километров, Пит остановил машину и вышел. Начал приглядываться к чему–то, потом говорит: иди, мол, вот по этой тропке, через полмили увидишь поляну с высокой травой, там еще ручей бежит. Заляжешь в траве и подождешь. А я тут, мол, покурю. Если повезет, увидишь киви совсем близко.

– Киви же, по–моему, ночные птицы? – снова не удержался я. – Как же ты собирался его ловить в темноте?

– Кто сказал, что ловить? – на голубом глазу отпарировал Дюха. – Только посмотреть поближе! У меня ноктовизор был…

– Ну, ты прямо Даррелл!

– А то!.. Короче, когда я на эту поляну–то вышел, солнце уже за лесом скрылось. А сумерки там, ребята, не серые, как у нас, а синие! И вот эта синева, словно из земли, проступила, поднялась этак над травой. Лежу я, значит, башкой верчу, слушаю. В лесу ведь тишины не бывает, сами знаете: там стукнет, тут скрипнет, шорохи, вздохи, стрекот… А действует, будто гипноз. Чувствую, совсем засыпаю. И тут вдруг слышу: шуршит кто–то по траве. Основательно шуршит, и в сторону ручья. Я, значит, пополз туда, на звук, потом ноктовизор включил – красотища! Все вокруг переливается, сверкает от черного до салатового!..

– Что ж тут красивого? – хмыкнул Олег, подкладывая себе салата из креветок. – Чума зеленая!..

– Бегемот! – отмахнулся Дюха, не выходя из образа. – Смотрю я, впереди большое пятно – какой–то теплый округлый объект, с короткими ногами. Ну, думаю, вот она – киви, легенда природы! Ка–ак прыгну на нее – цоп!.. А она как заблажит, аж уши заложило. Потом ка–ак даст мне по уху!..

При этих словах мы все дружно покатились со смеху.

– Ну, ты даешь, Андрюха! – с трудом проговорил Ракитин. – Тебе бы романы сочинять, Димыча точно за пояс заткнешь!

– Да не вру я! – вдруг обиделся Куваев. – Просто это не киви оказалась, а туземка. Девчонка за водой пришла, присела у ручья, а тут я на нее…

Новый взрыв хохота заглушил его последние слова. У меня аж слезы на глазах выступили. Отсмеявшись, Олег предложил:

– Давайте выпьем за дружбу народов! А Андрюхе пожелаем дальнейших успехов в ловле женщин голыми руками!

Настроение у всех заметно улучшилось, по крайней мере у меня. Даже аппетит появился, и я приналег на свой любимый салат «Черепашка» с курицей, яблоками и грецкими орехами.

– Это еще что! – приободрился Куваев. – Я вам сейчас расскажу, как настоящий меч орка там нашел…

– Орка?!

– Ну да. Пит меня свозил на места съемок «Властелина колец», и я…

– Пять минут до Нового года! – прервала его Алена, внося в комнату чашу для пунша, заполненную кусочками ананаса. – Ребята, открывайте шампанское!

Мы с Олегом взяли из ведра со льдом по бутылке «Абрау–Дюрсо» и дружно «пальнули» пробками в потолок. Опростав содержимое в чашу, Алена принялась разливать его специальным черпаком по бокалам. Ударили в телевизоре куранты, прозвенел хрусталь: «С Новым годом!»

И тут вдруг радостную атмосферу прорезала неприятная трель звонка. Ракитин отставил бокал и вышел в прихожую. Мы с Аленой обменялись быстрыми понимающими взглядами: такие звонки были не в диковинку. Почему–то сразу подумалось, что это не поздравление. И я оказался прав.

Олег вернулся в гостиную с озабоченным лицом.

– Ребята, вам придется праздновать дальше без меня.

– Что–то случилось? – тревожно спросил Куваев.

– У меня на работе все время что–то случается, – мрачно пошутил Ракитин и добавил, повернувшись к Алене: – Я позвоню тебе…

Та молча кивнула. Олег вышел в коридор. Тогда я тоже принял решение и встал.

– Поеду–ка я с ним, подстрахую, ежели что.

– А как же горячее, Димочка? – почти жалобно сказала Алена.

– Оставь нам по порции, – улыбнулся я и, не оглядываясь, вышел из комнаты.

На самом деле я не знал, как поступить. По–хорошему надо было остаться, поддержать Алену, но я не мог заставить себя сидеть и наблюдать, как милуются эти «голубки» напротив меня. Мне нужно было отвлечься, развеяться. Поэтому я догнал Ракитина в дверях и молча вышел вместе с ним из квартиры.

Также молча мы спустились вниз и потопали к стоянке.

***

Поездка по ночному городу сама по себе интересна. Ты как бы оказываешься вне времени и пространства – сторонний наблюдатель. Вся жизнь продолжается внутри зданий, а улицы становятся пустыми, не принадлежащими домам. Мне всегда представлялось, будто я некий пришелец, пытающийся изучать чужую жизнь сквозь невидимую, но реальную мембрану, отделяющую живой мир от неживого. Или еще: люди ушли, а мир остался.

Но праздничный ночной город – совсем другое дело. Особенно в Новый год. Тут, наверное, все наоборот. Вся жизнь перемещается на улицы, не взирая на холод, темноту и сугробы. Улицы расцветают тысячами фейерверочных букетов, толпы радостно–счастливых горожан, все становятся братьями и сестрами, закадычными друзьями. Смех, шутки, выстрелы шампанского, петарды, серпантин, улыбки, сияющие глаза. Но только одну ночь…

Ракитин вел машину в своем привычном стиле: не замечая перекрестков и светофоров, большинство которых, к счастью, переключили на мигающий желтый. Поэтому до управления криминальной милиции мы добрались буквально за пять минут.

Коридоры этого старинного здания были пусты и неприветливы, потолочные плафоны горели через один, шаги эхом раскатывались под потолком. Но в дежурной части оказалось довольно оживленно.

В просторной, залитой светом комнате, уставленной по периметру конторскими столами, было шумно и накурено. Я терпеть не могу прокуренных помещений, поэтому сразу полез за сигаретами. Лучше уж присоединиться к сей вредной привычке, чем нюхать табачный перегар.

Прямо напротив двери у стола дежурного опера сидели двое – пожилой мужчина и мальчик, оба одетые в какие–то обноски явно с чужого плеча. Но лишь подойдя ближе, я понял, что сигаретный дым может работать и как отдушка. От обоих задержанных несло таким амбре, что даже меня, небрезгливого по натуре, невольно передернуло. А Ракитин так и вовсе отшатнулся и тоже поспешно вытащил пачку «Кэмел».

– Ну, что тут у вас? – хмуро спросил он, закуривая.

– Да вот, товарищ капитан, делали плановую зачистку и нарвались сразу на пятерых жмуриков, – устало доложил дежурный лейтенант Руденко, здоровенный, слегка неуклюжий парень.

– Кто такие?

– Бомжи…

– Поножовщина?

– Нет. Потрава.

Ракитин удивленно посмотрел на лейтенанта.

– Кто же их? Эти?.. – он кивнул на осторожно озирающихся задержанных.

– Нет. Вроде бы… – Руденко в замешательстве потер колючий подбородок. – Они сами к нам подошли, пока мы с трупами возились…

Олег повернулся к мужчине, глубоко затянулся и спросил на выдохе:

– Фамилия, имя, отчество, прежний род занятий?

– Тудыхыч я, – неожиданно четким, хорошо поставленным голосом ответил бомж. – В прежней жизни – Иван Савельевич Тудыхин, старший преподаватель педагогического университета, кафедра русского языка и литературы.

– Ух ты! – раздался чей–то возглас у меня за спиной.

Я тоже не удержался и хмыкнул. Надо же! Куда только не заносит людей судьба? А ведь этот Тудыхыч совсем не похож на опустившегося пьянчужку! Взгляд ясный, твердый, даже сидит с достоинством…

– Так что же приключилось, Иван Савельевич, с вашими… сожителями? – спросил Ракитин, усаживаясь за стол дежурного.

Руденко в это время обошел стол и потянулся мимо мальчика за какими–то бумагами. Неожиданно мальчишка, скуластый и черноглазый, как татарчонок, весь сжался на стуле, явно пытаясь отодвинуться от лейтенанта. Выглядело это странно, потому что добряк Руденко не способен был и кошку обидеть. Обдумать сие наблюдение я не успел, поскольку мое внимание привлек рассказ бомжа.

– Я, господин капитан, отнюдь не бомж, как вы, наверное, подумали, – говорил он. – Я – идейный борец за жизненную свободу! Я считаю, что по–настоящему может ценить жизнь лишь тот, кто познал ее во всех проявлениях и формах. Поэтому я и опустился, так сказать, на самое дно нашего общества, чтобы затем, постепенно поднимаясь…

– Господин Тудыхин, – жестко оборвал его Олег, гася окурок, – давайте оставим философию и обратимся к фактам: пятеро ваших знакомых мертвы, а вы живы. Объясните, как это произошло?

– Извините, господин капитан… – Бомж подергал себя за клочкастую бороду, покосился на меня, примостившегося слева на краю стола, и сказал: – Меня спас вот этот мальчуган.

Теперь все взоры обратились на татарчонка. Мальчишке на вид было лет восемь–девять. Одетый в рваный пуховик размера на четыре больше нужного и такие же громоздкие пимы, он испуганно озирался на толпу взрослых мужиков. Особенно меня удивила его реакция на темноволосых людей. Каждый раз останавливая взгляд на одном из трех присутствующих в комнате брюнетов – Руденко и еще двоих оперативников, – глаза мальчика расширялись, а нижняя губа начинала мелко подрагивать. Я посмотрел на Ракитина: заметил ли он? Однако Олег уже вновь глядел на «идейного» бомжа.

– Как он к вам попал?

– Мальчика зовут Шамиль, – охотно объяснил Тудыхыч. – Шамиль Ильясов. Я шел своим обычным маршрутом, мимо мусорных контейнеров, что возле рынка, и вдруг услышал тихий плач. Сперва я решил, что это щенок скулит. Потом подумал, откуда щенок в декабре? Собаки–то щенятся обычно весной?.. Тогда я обошел контейнеры, заглянул за штабель пустой тары, что стоит прямо за бакалейным рядом, и увидел ребенка. Он скорчился в пустой коробке из–под консервов, на нем был только рваный свитер, трико и почему–то сандалии. Мальчик явно замерзал. Я подошел к нему и окликнул. Он долго смотрел на меня, потом сказал, как его зовут. Ну, я и предложил ему пойти со мной в коллектор, что на Мельничной. Там подтекает магистральная труба горячего водоснабжения, поэтому там тепло, хотя и сыровато.

В общем, привел я его туда, подобрал одежду, покормил, и он заснул. А я пошел снова по маршруту…

– Нельзя ли покороче, Иван Савельевич? – терпеливо попросил Ракитин.

– Извините, – вздохнул тот. – Так вот, когда я вечером вернулся, вся наша дружная семейка уже была в сборе. Мои товарищи все – абсолютно вменяемые люди. Минорыч – бывший трубач из районного духового оркестра, Лекало – мастер из ателье верхней одежды, он нам всем одежду по размеру подгоняет… подгонял…

– Покороче, господин Тудыхин! – начал закипать Олег.

– Ага. Так вот мы собрали приличный праздничный стол: шпроты, килька в томате, горошек «Бондюэль», балык из кеты… Пардон! Ну и выпить, конечно. Алкоголь почти всегда приносил Оливер…

– Иностранец?!

– Н–нет, что вы! Его так прозвал я. Уж больно он был похож на Оливера Твиста, только постарше. Вот и вчера Оливер принес сразу две бутылки водки! Он сказал, что их ему подарил какой–то улыбчивый парень возле гастронома «Нижний». Вроде как с наступающим Новым годом поздравил…

– Мда, уж поздравил, так поздравил! – вырвалось у меня.

Бомж укоризненно посмотрел на меня и снова повернулся к Ракитину.

– И вот, когда праздничный стол был накрыт, мы все расселись вокруг, и Оливер распечатал первую бутылку, Шамиль, которого я усадил рядом с собой, вдруг сказал, что водку пить нельзя, она отравлена!

– Он ее что, нюхал, пробовал?.. – перебил Олег.

– Н–нет… Шамиль сделал такой вот жест, – Тудыхыч провел ладонью над столом, – и сказал, что пить водку опасно. Ему никто, конечно, не поверил. Кроме меня. Остальные посмеялись и выпили по полстакана сразу…

– А почему вы поверили мальчику? – снова встрял я.

– Не знаю… – бомж опять дернул себя за бороду, посмотрел на притихшего татарчонка. – Просто я понял, что он не лжет. И не стал пить.

Теперь уже все смотрели на мальчишку, и от такого обильного внимания тот стушевался еще больше. Я понял, что разговора в такой ситуации с парнем не получится, и, наклонившись, шепнул Олегу:

– Пусть все выйдут, кроме нас и бомжа. Мальчик сильно испуган, его надо успокоить.

Ракитин кивнул и рявкнул:

– А ну, чего расселись? Здесь вам не цирк! Освободите помещение!

Опера зашевелились и подались к выходу – решительность капитана прекрасно знали и сочли за лучшее не спорить.

– Руденко, – окликнул Олег лейтенанта, – пробей–ка этого парнишку по базе, может что всплывет?

Тот кивнул и исчез за дверью. Ракитин посмотрел сначала на меня, потом на мальчика. Я слез со стола и присел на корточки перед татарчонком.

– Исян мы сыз, улча!6

Он удивленно уставился на меня, и неуверенная улыбка чуть тронула пухлые губы.

– Исян бул–ырга, абый! Син татар–кеше?

– Ёк. Мин рус. Минем хатын бул–эргэ татар.7 – Я протянул руку и осторожно погладил мальчишку по спутанным вихрам. – Не бойся, здесь только друзья, – добавил я по–русски. – Скажи, почему ты боишься людей с темными волосами?

– Они плохие… Они все плохие! – неожиданно выкрикнул он и снова сжался в комок, закрыв лицо ладошками.

– Ну, ну, басыл–ырга, улча! – поспешно сказал я. – Мин сине дус!8

В этот момент в комнату просунулся Руденко.

– Товарищ капитан, я нашел!

– Чего нашел? – не понял Олег.

– Откуда парнишка этот. Из Бакчара он. Ильясов Шамиль Равильевич, одна тысяча девятьсот девяносто восьмого года рождения. Кстати, находится в розыске по заявлению матери от тридцатого декабря…

– Ладно. Составь там пока справку, – отмахнулся Ракитин. Руденко исчез. – Ну что, Димыч, похоже, парень не наш.

– То есть как? – не сообразил сразу я. – Ты о чем?

– Все о том же. О киднеппинге. – Олег снова закурил. – Тебе ведь тоже эта мысль в голову пришла, когда Иван Савельевич про водку рассказывал?

Я ошалело покрутил головой.

– Представь себе – нет!.. Зато сейчас появилась другая. Дай–ка фотки пропавших ребят?

– Зачем?

– Давай, давай! Проверять – так до конца.

Ракитин недоверчиво покосился на мальчишку, на притихшего, ничего не понимающего бомжа, и вытащил из своего планшета, который ему подарили когда–то вертолетчики из МЧС, конверт с фотографиями похищенных детей.

С замиранием сердца, от смутного предчувствия удачи я разложил фото на столе перед Шамилем и тихо попросил:

– Улча, зинхар, карарга бире. Син кемне–дыр белеем–ырга?9

Мальчишка внимательно сначала взглянул мне в глаза, потом вздохнул и принялся разглядывать лица ребятишек. Вдруг он протянул руку и ткнул в две рядом лежавшие фотографии.

– Вот этих… Миша и Витя.

***

Я проснулся оттого, что кто–то дышал мне прямо в лицо. Шумно, пофыркивая. Потом горячий шершавый язык прошелся по моей щеке, и тогда я сообразил, где нахожусь…

После того как мальчишка опознал двоих ребят из детдома, дело приняло совсем другой оборот. Шамиль рассказал нам весьма занятную историю.

Он приехал в город из родного Бакчара с матерью и братом к родственникам на праздники. До Нового года оставалось несколько дней. Он со своими двоюродными братьями и сестрами гуляли по Томску, катались на горках, ходили на городской каток, ели мороженое – в общем, знакомились с большим городом. И уже через пару дней Шамиль освоился в новом для него окружении, а три дня назад они с братом отправились снова на каток. Брат пошел в туалет, а Шамиль остался ждать его в раздевалке. Вот тогда–то к нему и подошел «темный человек».

Определение показалось мне странно знакомым, и я уточнил:

«Он был темным снаружи или внутри?»

«Он был совсем темный! Весь!» – прошептал мальчик.

И тут для меня все встало на свои места. Татарчонок оказался врожденным экстрасенсом, эспером. И он распознал в незнакомце такого же, как сам, эспера, только укрывшегося за психокинетическим блоком и потому казавшегося «темным», то есть не светящимся в биополевом спектре. А еще тот был темноволосым и темноглазым. Вот парнишка теперь и шарахался от всех брюнетов подряд.

«Он сказал, чтобы я пошел с ним, – рассказывал Шамиль, хлюпая носом от нахлынувших переживаний. – И я пошел…»